La pictografía en

Teotihuacan
J o r g e A n g u l o V .*

Búho. Mural 6 del pórtico 25 de Tetitla. Zona arqueológica de Teotihuacan.

Más allá de resultar espléndidas representaciones artísticas, los

murales de Teotihuacan constituyen un lenguaje plástico cuyo
contenido genera múltiples lecturas -muchas de ellas aún no
descifradas para nosotros. Esta escritura pictográfica, o prealfabética,
describe acontecimientos, relatos, pasajes históricos o hechos míticos.
Muchas escenas y numerosos diseños encuentran sus claves profundas en
la combinación de colores, el tipo de emblema y el espacio donde se
encuentran situados. La pintura prehispánica se desenvuelve en el
ambiguo reino de la metáfora, donde la representación realista
se entrelaza con la simbólica o abstracta.
24 / Arqueología M exicana
 o hay duda de que la ciudad teotihuacana es uno de
los sitios arqueológicos que reúne mayores mues­
tras del amplio desarrollo cultural alcanzado du­
rante el periodo Clásico. Su alcance tecnológico y
socioeconómico, así como su prestigio político-religioso, que­
daron de manifiesto en su predominio sobre otros centros con­
temporáneos y en la influencia estilística que trascendió a los
grupos subsecuentes. Pruebas contundentes de ese desarrollo
se evidencian en la simplicidad geométrica de su traza urbana
ortogonal, en su arquitectura monumental y residencial, así
como en los miles de objetos e implementos ceremoniales, do­
mésticos y ornamentales -con especial énfasis en su pintura
mural. Mucho han dicho otros
autores sobre el estilo, compo­
sición, colores y demás técnicas
en los murales; sin embargo,
aquí debemos señalar que su ex­
presión pictórica es plana, en
cuanto al color, y la fomia care­
ce de perspectiva, es decir, de la
ilusión visual -derivada del iso­
mètrico- que le da un aspecto
tridimensional al objeto. En
cambio, en la pintura teotihua­
cana la dimensión y el espacio
son más congruentes y sinceros
con respecto a la limitación pla­
na y bidimensional en que está
plasmada; sin que haya engaño
óptico, se da la sensación de dis­
tancia a las figuras de un mismo tamaño gracias a la posición
que ocupan en el plano vertical: las figuras colocadas a mayor
altura, se asocian a una mayor distancia, mientras que aquellas
que se desean más cercanas al observador, se colocan en la par­
te baja de la escena pictórica.
El l e g u a j e p l á s t ic o : a r t e y m e m o r ia
Algunos investigadores consideran a la pintura teotihuacana
como una mera expresión artística; niegan, así, la posibilidad
de verla como una muestra de la escritura pictográfica o glifo-
simbólica que describe acontecimientos, relatos, pasajes y he­
chos históricos o míticos, sucesos que han cristalizado la his­
toria de los pueblos, desde que éstos empezaron a utilizar el
sistema de escritura prealfabética. Es decir, una memoria vi­
sual para que la antigua tradición oral continuara siendo trans­
mitida a las siguientes generaciones. En el mensaje gráfico-pic­
tórico se usan imágenes visuales fácilmente identificables,
llamadas pictogramas. Sin embargo, al querer expresar ideas o
conceptos abstractos no asociados a representaciones realistas,
tuvieron que inventarse ideogramas o símbolos y signos con
diseños no convencionales, pero con significados claros y de­
terminados. El paso siguiente en la evolución de la escritura,
lo dieron diversos pueblos en la prehistoria de la humanidad al*
*Arqueólogo por la en a h . Miembro del Seminario de Pintura Mural Prehis­
pánica en México del HE, u n a m .
utilizar símbolos o glifos silábicos dentro la escritura fonética
o alfabética llamada rebus. Es obvio que la escritura no fue una
invención repentina sino parte de un largo proceso de sistema­
tización gráfica, a través de la repetición y simplificación de
los símbolos y signos más usados, situados en los espacios más
adecuados. En esta escritura, se debe conocer el sonido de los
símbolos o letras para leer y comprender el texto escrito. En
cambio, la lectura pictográfica debe decodificar los símbolos,
emblemas y demás elementos iconográficos que aparecen en
las escenas de muros, vasijas y bajorrelieves, para captar la
esencia del mensaje representado en imágenes -pintadas, es­
culpidas o empotradas en la arquitectura.
El po d er de la m etá fo r a
Las escenas o emblemas plas­
mados en muros, vasijas, re­
lieves o en la escultura, eran
elementos culturales cuyo sig­
nificado simbólico lo adquirían
al momento de ser pintados o ta­
llados, para que absorbieran la
fuerza, el poder y la función con­
tenida en el icono o la imagen
que era encarnada en los emble­
mas o escenas representativas.
Si se considera que la pintu­
ra mural teotihuacana -a l igual
que la expresión pictórica en
todo el mundo- es el testimonio
de un desarrollo cultural que refleja los diferentes aspectos de
la vida de los pueblos -incluyendo la ecología, la economía
y la organización social, política o religiosa-, se puede señalar
que en el orden pictórico también hay claros datos que mues­
tran formas de pensamiento, filosofía y creencias mítico-reli-
giosas de cada sociedad plasmadas en metáforas; independien­
temente de que el diseño sea realista (figurativo) o simbólico
(abstracto), la comprensión del mensaje pictórico ha dependi­
do del grado de interacción que el observador tenga con la ico­
nografía teotihuacana -o con la pintura abstracta, en el ámbito
moderno. Sin embargo, en la iconografía prehispánica existe
una serie de diseños no identificados, o asociados a elementos
representativos, que no ha podido descifrarse -aunque para los
teotihuacanos fueran mensajes claros y precisos-, ya que esta­
ban relacionados con una cosmovisión diferente a la de los in­
dividuos del mundo occidental a finales del siglo xx. Aquí debe
enfatizarse que el lenguaje pictórico de los artistas teotihuaca­
nos conlleva la carga de conceptos mítico-religiosos que regían
su vida diaria, pues la suya no era una religión que sólo se prac­
ticaba los domingos por la mañana, sino la manifestación de
una profunda espiritualidad que honraba a sus deidades en cada
momento del día.
Con estas premisas en mente, aquí se intentan algunas lec­
turas de pictogramas y escenas, cuyas analogías pictóricas son
abstracciones derivadas de imágenes realistas y símbolos o sig­
nos convencionales procedentes de Teotihuacan, así como de
las culturas anteriores, contemporáneas y posteriores.
La pictografía en T eotihuacan / 25
 L ectura del m ural Tlalocan

En el extremo inferior izquierdo del mural llamado Tlalocan,

Esquina inferior izquierda del Tlalucan. Murales de Tepantitla. Zona
arqueológica de Teotihuacan.
la figura de una rana-caracol (alegorías evidentes del agua) se
encuentra al centro de un afluente -representado por varios cír­
culos concéntricos- donde nadan peces y flotan plantas acuá­
ticas. De la boca de la rana-caracol brota un torrente de agua
limpia y cristalina (simbolizada por ojos o burbujas), donde
hay peces y otras plantas semejantes a la esponja y el hidro-
cotyle, asociado a las representaciones de manantiales, cana­
les de riego, así como a Tláloc, deidad de las aguas. Este to­
rrente irriga un emparrillado de canales y parcelas para cultivo,
alternando su orientación de 90s en cada sector. En una gran
extensión del conexo pueblo de San Juan, surgen numerosos
manantiales que van a formar el caudal que recorre una vasta
zona de cultivo; los canales se distribuyen precisamente en sen­
tidos divergentes para que, al demorar el flujo del agua, se pro­
picie su absorción al terreno, el cual queda en condiciones de
producir entre dos y tres cosechas anuales.
En el mural, sobre el borde superior de la representación del
Río de los Manantiales, crecen tres plantas de maíz con ma­
zorcas de grano azul, junto a otros árboles y arbustos. En la mis­
ma Tepantitla (junto al Tlalocan), otro fragmento de mural
muestra una planta de maíz en la que se enredan las guías tre­
padoras del frijol (Phaseolus) mostrando el antiguo hábito de
sembrar simultáneamente ambas plantas. Esta práctica, rege­
nerativa de nutrientes para la tierra, todavía se realiza.

Representación de terrenos irrigados y una guía de calabaza. Mural 6 de Tepantitla. Zona arqueológica de Teotihuacan.

26 / A rqueología Mexicana
La f l o r d e c a l a b a z a y l a p a l a b r a f l o r id a

Dentro del mismo edificio, en otra sección con restos de pintu­

ra mural -donde se repite la escena del río que irriga los cam­
pos (o los drena, si están inundados)-, se representa una planta
de calabaza (Cucúrbita moschatd), otro de los alimentos bási­
cos en la dieta prehispánica, cuyos primeros restos arqueoló­
gicos datan de la fase Coxcatlán (4800-3400 a.C.), según la ex­
ploración de McNeish en el Valle de Tehuacán, Puebla. Los
relieves del Preclásico Medio de Chalcatzingo muestran dos
fases del desarrollo de la calabaza y la tercera fase de su flora­
ción, fácilmente identificable por la forma de sus hojas, su fru­
to y su característica flor triangular.
La esquemática representación de la flor de calabaza es muy
frecuente en la pintura teotihuacana, donde se encuentra aso­
ciada a los ritos de fertilidad, aun cuando le atribuyan, erró­
neamente, el nombre de “Flor de Lys” por el parecido entre am­
bas representaciones. Esa clásica figura de la flor de calabaza
aparece en la pintura interior del tablero-basamento del Tem­
plo de los Caracoles Emplumados, donde diversas aves (peri­
cos) vierten un torrente del líquido fertilizador sobre la flor y
su incipiente fruto alimenticio.
Por supuesto que no en todas las áreas circunvecinas a la
gran ciudad teotihuacana había manantiales ni ríos aprovecha­
bles para la irrigación; sin embargo, en tal caso no era difícil
realizar el cultivo de temporal aplicando el sistema de roza, co­ Reiieve que representa una calabaza. Zona arqueológica de
nocido como “tumba y quema”, en el cual se cortan los arbus- Chalcatzingo.

Ave en el Mural 4, Subestructura 2, del Templo de los Jaguares. Zona arqueológica de Teotihuacan.

L a pictografía en T eotihuacan / 27
Sacerdote. Mural 2 del Cuarto 2 de Tepantitla. Zona arqueológica de Tentihuacan.

tos y queman los campos cubiertos de matorrales y pastizales ritual, que se elevaba a los dioses de la fertilidad durante las ce­
que crecen en el campo inculto, para que las cenizas abonen el remonias de la siembra.
suelo, que es sembrado y regado sólo por las lluvias. Complementa la escena una campiña cubierta de pastizales,
Este tradicional sistema de cultivo, que continúa hasta nues­ que en el centro tiene el diseño de dos manos tendidas hacia
tros días, fue representado arriba, de las que salen
cuatro volutas que sim­
bolizan fuego; es decir,
se representa el acto de
quemar los matorrales pa­
ra el cultivo de roza. La
identificación del pasti­
zal, popularmente llama­
procesión de “sacerdotes do “pasto del carbonero”,
fue hecha en 1964 (y pu­
minan por los campos de blicada en 1972), cuando se
cultivo con un bolso de se­ comparó este diseño, localiza­
millas que desperdigan a su do en los espacios entre figuras
paso. De la boca de un ele­ del mural Tlalocan, con el em­
gante sacerdote, que porta toca- Vasija de Aljoj uca, Puebla blema malinalli reproducido en el Có­
do de plumas, capa y adorno en la es­ dice Badiano (Lámina 8) y con la foto­
palda, sale una voluta ornamentada con flores para indicar que grafía de estos pastizales, que abundan en los llanos de
se trata de la “palabra florida”, una oración cantada, o tonada Teotihuacan y de Topilejo, en el actual Estado de México. 53

28 / Arqueología Mexicana
Sacerdote, Patio Blanco, Atetelco. Zona arqueológica de Teotlhuacan.
Para leer más...
A ngulo V , Jorge, “Reconstrucción etnográfica a través de la pintura”, en
Teotihuacan. XI Mesa Redonda, Sociedad Mexicana de Antropología, Méxi­
co, 1972.
E m m art , E .\\r Badianas Manuscript (CodexBarberini ), Johns Hopkins Press,
Baltimore, 1944.
G onzález Q ulntero , Lauro y Jesús Sánchez Sánchez, “Sobre la existencia de
chinampas y el manejo del recurso agrícola-hidráulico”, en Teotihuacan 1980­
1982. Nuevas interpretaciones, inah (Colección Científica), México, 1991,
pp. 345-375.
M c N eish , Richard, S .,“ Ancient mesoamerican civilization”, en Science, núm.
143, aada, 1964, pp. 531-537.
Seler , Edward, “Die Teotihuacan Kultur des Hochlands von Mexico", en Ge-
sammelts Abhandlungen zur Americanischen Sprach und Altertumskunde, vol.
V . Berlin, 1915, pp. 405-585.
L a pictografía en T eotihuacan / 29