2.

CICLOS BIOGEOQUIMICOS
Los ciclos biogeoquímicos son parte esencial para la vida en la tierra, tanto para plantas como
para los animales, sin los cuales no es posible la interacción y la vida dentro de los
ecosistemas.

Los elementos químicos, incluidos todos los elementos esenciales del protoplasma, tienden a
circular en la biosfera por vías características, del ambiente a los organismos y de éstos otra
vez a aqué¡. Estas vías más o menos circulares se designan como "ciclos inorgánico-orgánicos"
o ciclos biogeoquímicos.

Se llaman biogeoquímicos por pasar por los seres vivos, los componentes inorgánicos del
medio ambiente y estar sujetos a reacciones químicas con empleo y liberación de energía.

En nuestro planeta, de los más de 100 elementos químicos, unos 30 a 40 son necesarios a los
organismos vivos. Algunos de los elementos como carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, los
netesitan aquéllos en grandes cantidades, otros en cantidades más pequeñas. Algunos ciclos
como los del carbono, son más perfectos que otros, es decir, el material es devuelto al medio
tan rápidamente como le es quitado, y si bien puede producirse "déficit" críticos en
determinados ambientes, no se da, con todo, cambio permanente alguno, o solamente
pequeño, en la distribución del elemento entre los diversos ecosistemas de la biosfera. Otros
"perderse" por
ciclos son menos perfectos, esto es, una porción de la reserva acaso podrá
largos periodos de tiempo en lugares o en formas químicas inaccesibles para los organismos.

Los ciclos biogeoquímicos tienen ciertas características que las tipifican, siendo éstas:

a). Se requiere la presencia de un elemento químico'

b). Es necesaria la presencia de seres vivos (plantas, animales, microorganismos)
c). Es menester la presencia de un depósito de fondo o depósito geolÓgico.
d). Se requiere la inclusión del elemento en los organismos y su retorno a su depósito de fondo.

TIPOS DE CICLOS BIOGEOQUíMICOS.

Existen dos tipos básicos: Gaseosos y sedimentarios. Los ciclos gaseosos incluyen a los del
nitrógeno, carbono, oxígeno y del agua; en cambio dentro de los segundos están los del
fósforo, potasio, calcio, Cobre, magnesio, hierro, zinc, cloro, molibdeno, manganeso'

CICLO DEL NITRÓGENO.

Es un ciclo muy complejo pero más o menos perfecto. El nitrógeno en el protoplasma es
descompuesto áe orgánito en inorgánico mediante una serie de bacterias desintegradoras,
especiaíizadas cada una en una parte particular de la tarea. Una parte de este nitrÓgeno
termina en nitrato, que es la forma de uso más fácil por parte de las plantas verdes,
completando así el ciclo. El aire que contiene casi el B0% de nitrógeno, es a la vez el mayor
depésito y la mayor válvula de seguridad del sistema (por eso el ciclo del N' es de tipo
gaseoso).
El nitrógeno penetra contínuamente en el aire por la acción de las bacterias desnitrificantes, y
regresa continuamente al suelo por la acción de las bacterias fijadoras de este elemento, o las
algas verdeazules, y por la acción del relámpago (esto es, de la electrificaciÓn)'

El nitrógeno es un importante constituyente de los aminoácidos, los cuales forman proteínas en

los orgánismos vivos. Los vegetales lo absorben como nitrato por las raíces; luego los fijan en
los aminoácidos; de las plantas posteriormente, los animales lo obtienen principalmente como
aminoácidos al comer vegetales, y con ellos fabrican sus proteínas. Cuando se eliminan los
desechos, éstos llevan compuestos nitrogenados como amoniaco, urea, ácido úrico que liberan
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nitrógeno por acción de bacterias. A la muerte de animales y plantas, los descomponedores

liberan de la materia orgánica en forma de amoniaco, que nuevamente se transforma en
nitratos por acción de bacterias (como Rhizobium) o en nitrógeno libre que regresa a la
atmósfera.

Fundamentalmente el ciclo del nitrógeno pasa por las siguientes etapas:

a). Fijación. Transformación del N. atmosférico en nitratos, mediante dos mecanismos:

biológico y atmosférico. El mecanismo biológico ocurre por acción de las bacterias Rhizobium y
Acetobacte4 el segundo por las descargas eléctricas producidas durante los relámpagos. eñ
ambos casos llega a los organismos vivos mediante las raíces de los vegetales; luego a los
herbívoros y más tarde a los carnívoros, donde forman proteínas.

b). AmonificaciÓn. En los organismos vivos, los compuestos nitrogenados, aminoácidos y

proteínas, se descomponen y forman amoniaco y otros derivados como ácido úrico, urea, y se
eliminan en forma de productos de desecho, o al morir el organismo. Al llegar al exterioi, ya
fuera del organismo, dichos derívados son transformados por acción bacteriana y fúngica, para
la siguiente etapa.

c). Nitrificación. Los compuestos que tienen nitrógeno, como el amoniaco, se convierten en
nitratos, proceso llevado a cabo por bacterias como Nitrobacter y Nitrosomonas.
d). Desnitrificación. Los nitratos se transforman en nitrógeno atmosférico, en el que participan
bacterias como Pseudomonas

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CICLO DEL CARBONO.

También forma parte de los ciclos gaseosos. El carbono es un componente esencial para los
vegetales y animales. Forman parte de compuestos como: la glucosa, carbohidratos
importantes para la realización de procesos como la respiración; también interviene en la
fotosíntesis bajo la forma de coz tal como se encuentra en la atmósfera.
 l

La reserva fundamental de carbono, en moléculas de COz que los seres vivos pueden asimilar,
es la atmósfera y la hidrosfera. Este gas está en la atmósfera en una concentraciÓn de más del
0.03% y cada año aproximadamente un 5% de estas reservas de COz se consumen en la
fotosíntesis.

La vuelta de COz se hace cuando en la respiración, los seres vivos oxidan los alimentos
produciendo COz. Los productos finales de la combustión son COz y vapor de agua. El
equilibrio en la producción y consumo de cada uno de ellos por medio de la fotosíntesis hace
posible la vida.

Los vegetales verdes que contienen clorofila toman COz del aire y durante la fotosíntesis
liberan oxígeno, además producen material nutritivo necesario para los seres vivos. Es difícil
imaginar la cantidad de COz empleado en la fotosíntesis. En la medida de que el COz es
consumido por las plantas, también es reemplazado por medio de la respiración de los seres
vivos, por la descomposición de la materia orgánica y como producto final de combustión del
petróleo, hulla, gasolina, etc.

Los seres vivos acuáticos toman el COz del agua. La solubilidad de este gas en el agua es muy
superior a la que tiene en el aire.

El ciclo del carbono comprende los intercambios de carbono (COz) entre los seres vivos y la
atmósfera, es decir, la fotosíntesis, proceso por el cual el carbono queda retenido en las plantas
y la respiración que lo devuelve a la atmÓsfera.

En el ciclo del carbono, se regula la transferencia de carbono entre la atmósfera y la litosfera

(océanos y suelo). El COz atmosférico se disuelve con facilidad en el agua, formando ácido
carbónico que ataca a los silicatos que forman las rocas, resultando iones bicarbonato. Estos
iones disueltos en agua alcanzan el mar, son asimilados por los animales para formar sus
tejidos, y tras su muerte se depositan en los sedimentos. El retorno a la atmósfera se produce
en las erupciones volcánicas tras la fusión de las rocas que lo contienen. Este último ciclo es de
larga duración, al verse implicados los procesos geológicos" Además, hay ocasiones en las que
la materia orgánica queda sepultada sin contacto con el oxígeno que la descomponga,
produciéndose así la fermentación que lo transforma en carbón, petrÓleo y gas natural.

El almacenamiento del carbono en los depósitos fósiles supone en la práctica una rebaja de los
niveles atmosféricos de COz. Si estos depósitos se liberan, como sucede con el caso del
carbón por ejemplo, o el petróleo o gas natural, el ciclo se desplaza hacia un nuevo equilibrio
en el que la cantidad de COz atmosférico es mayor, más aún si las posibilidades de reciclado
del mismo se reducen al disminuir la masa boscosa y vegetal.
El ciclo del carbono se resume en las siguientes etapas:

a) El carbono se encuentra como gas en la atmÓsfera (COz).

b) El COz es absorbido por los vegetales para realizar la fotosíntesis.
c) A través de la fotosíntesis los vegetales emplean COz para formar carbohidratos y otras
biomoléculas.
d) Los vegetales al respirar descomponen los carbohidratos para producir energía, para
realizar funciones vitales y formar tejidos y para crecer.
e) Los tejidos vegetales sirven como alimento a los animales.
f) Por la respiración de ambos y de todos los organismos aeróbicos vuelve a formarse COz.
g) La combustión de carbono, madera, petróleo y derivados produce también COz.
h) El COz puede disolverse y formar bicarbonatos y carbonatos.
i) Los carbonatos se combinan con metales y se depositan como sedimentos.
 CICLO DEL CARBONO
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El fósforo en los seres vivos es parte estructural de los ácidos nucleicos (ADN y
ARN)., así
como de huesos y membranas. En el ciclo del fósforo intervienen el agua y
et suelo. Consta de
pocos pasos que son: Asimilación por parte de los organismos, excreción y
mineralización de la
parte que no se reutiliza.
El movimiento del fósforo va ligado íntimamente al del oxígeno (al combinarse forman
fosfatos
insolubles que precipitan) y al del calcio (con el que forma compuestos insolubles).
Grandes
cantidades de fósforo quedan inmovilizadas en el suelo o en los sedimentos
de los ecosistemas
marinos. Los fosfatos del suelo son arrastrados hacia los ecosistemas marinos.
Allí, el
fitoplancton lo aprovecha y entra a formar parte de las redes tróficas del sistema.
Cuando los
organismos mueren, una parte del fósforo se recupera, pero otra se acumula en forma
de rocas
sedimentarias.
CICLO DEL AGUA.
EI agua existe en la tiena en tres estados: sólido (hielo, nieve), líquido y gaseoso (vapor de
agua). Los océanos, ríos, nubes y lluvia están en constante cambio: el agua de la superficie se
evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. pero, la cantidad de
agua en el planeta no cambia. La circulación y conservación de agua en la tierra se llama ciclo
del agua o ciclo hidrológico.

El ciclo del agua comienza con la evaporación del agua desde Ia superficie del océano. A
medida que se eleva, el aire humedecido se enfría y el vapor se transforma en agua: es la
condensación. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la
precipitación. Si en la atmósfera hace mucho frío, el agua cae como nieve o granizo.

Una parte del agua que llega a la superficie terrestre será aprovechada por los seres vivos; otra
discurrírá por el terreno hasta llegar a un río, un lago o el océano. A este fenómeno se llama
escorrentía. Otro porcentaje del agua se filtrará a través del suelo, formando acuÍferos o capas
de agua subtenánea, conocidas como capas freáticas. Este proceso es la infiltración. De la
capa freática a veces, el agua brota en la superficie en forma de fuente, formando arroyos o
ríos. Tarde o temprano toda esta agua volverá nuevamente a la atmósfera, debido
principalmente a la evaporación.

CICLO DEL AZUFRE

El azufre es un nutriente secundario requerido por plantas y animales para realizar diversas
funcione§, además el azufre está presente en prácticamente todas las proteínas y de esta
manera es un elemento absolutamente esencial para todos los seres vivos.
Elazufre circula a través de la biosfera de la siguiente manera: por una parte se comprende
paso desde el suelo o bien desde el agua a los animales y regresa nuevamente al suelo o
agua.

Algunos de los compuestos sulfúricos presentes en la tierra son llevados al mar por los ríos.
Este azufre es devuelto a la tierra por un mecanismo que consiste en convertirlo en
compuestos gaseosos tales como el ácido sulfhídrico o sulfuro de hidrogeno HzS y el dióxido
de azufre SOz. Estos penetran en la atmósfera y vuelven a tierra firme. Generalmente son
lavados por las lluvias, aunque parte del dióxido de azufre puede ser directamente absorbido
por las plantas desde la atmósfera.

Las bacterias desempeñan un papel crucial en el reciclaje del azufre. El carbón mineral y el
petróleo contienen también azufre y su combustión libera dióxido de azufre SOz.a la atmósfera.

Como resumen podemos decir que durante el ciclo del azufre los principales eventos son los
siguientes:

- El azufre, como sulfato SO¿, €s aprovechado e incorporado por los vegetales para realizar sus
funciones vitales.

- Los consumidores primarios adquieren elazufre cuando se alimentan de estas plantas.

- El azufre puede llegar a la atmósfera como sulfuro de hidrógeno HzS o dióxido de azufre SOz,
ambos gases provenientes de volcanes activos y por la descomposición de la materia orgánica,
por acción de las sulfobacterias.

- Cuando en la atmósfera se combinan compuestos del azufre con el agua, se forma ácido
sulfúrico HzSO+ y al precipitarse lo hace como lluvia ácida.

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 ENERGIA, LEYES DE I-A TERMODINÁMICA, FLUJO§ DE ENEñGíA

ENERGIA

DEFINICIÓN

La energía se define como la capacidad de la materia para realizar un trabajo, es decir, es la

capacidad de producir un cambio en el estado o movimiento de la materia.

Clases de Energía
; Energía potencial: Energía almacenada, en cuerpos o sistemas, capaz de liberar una o más
formas de energía, como la leña, petróleo, carbón, gas natural, etc.

), Energía cinética: Energía en acción o movimiento; realiza un trabajo a expensas de la

energía potencial, como por ejemplo: la luz, el calor, etc.

FUENTES DE ENERGíA

Las fuentes de energía se pueden dividir en dos grandes grupos:

a) Permanentes (renovables)

b) Temporales (agotables)

En principio, las fuentes permanentes son las que tienen origen solar; de hecho todos sabemos
que el Sol permanecerá por más tiempo que la especie humana. Aún así, el concepto de
renovabilidad depende de la escala de tiempo que se utilice y el ritmo de uso de los recursos.
Así pues, los combustibles fósiles se consideran fuentes no renovables ya que la tasa de
utilización es muy superior al ritmo de formación del propio recurso.

CLASIFICACIÓN DE LA FUENTES DE ENERGíA

iFuentes Características
Los combustibles fósiles se pueden utilizar en forma sólida (carbón)o gaseosa
¡

I
(gas natural). Son acumulaciones de seres vivos que vivieron hace millones de
i

l
ños. En el caso del carbón se trata de bosques de zonas pantanosas, y en el
lEnergía fósíl so del petróleo y el gas natural de grandes masas de plancton marino
I
cumuladas en el fondo del mar. En ambos casos la materia orgánica se
mpuso parcialmente por falta de oxígeno, de forma que quedaron
I

i lmacenadas moléculas con enlaces de alta energía.

lLa energía potencial acumulada en los saltos de agua puede ser transformada ;

los
len energía eléctrica. Las centrales hidroeléctricas aprovechan energía de
t, para poner en funcionamiento unas turbinas que arrastran un generador
l

lríos ¡

leléctrico.
'.
t_*-_ - La biomasa, desde el punto de vista energético, se considera como el
itnergra /l^a\ njunto de la materia orgánica, de origen vegetal o animal, que es
la" l, l--*) de ser utilizada con finalidades energéticas. lncluye también los
luio'n.r, W'l* materiales procedentes de la transformación natural o artificial de la materia
I
rga n rca.

La captac¡ón de la radiación solar sirve tanto para transformar la energía solar

calor (térmica), como para generar electricidad (fotovoltaica).

Parte del calor interno de la Tierra (5.000eC) llega a la corteza terrestre. En

lgunas zonas del planeta, cerca de la superficie, las aguas subterráneas
pueden alcanzar temperaturas de ebullición, y, por tanto, servir para accionar
turbinas eléctricas o para calentar.
El núcleo atómico de elementos pesados como el uranio, puede ser
do (fisión nuclear) y liberar energía radiante y cinética. Las
Energía nuclear
les termonucleares aprovechan esta energía para producir electricidad
mediante turbinas de vapor de agua.
La atracción del Sol y la Luna que origina las mareas puede ser aprovechada
para generar electricidad.

LEYES DE LA TERMODINÁTVIICE
El comportamiento de la energía lo describen las Leyes de la Termodinámica.

Primera Ley de la Termodinámica o Ia de la conseryación de la Energía. Dice: La energía

puede transformarse de una clase en otra, pero que nunca se crea o se destruye. La luz por
ejemplo, es una forma de energía, puesto que puede transformarse en trabajo, calor o en
energía potencial de alimentos, según la situación, pero no puede, en cambio destruirse.

t t§stk p.**rrs J ffi §foñüe n**de ¡&

kiqb§$*dde¡SiG$
tá &Éea t* t|toi
Segunda Ley de la Termodinámica o la Ley de !a Degradación de la Energía. Señala: En el
paso de la energía de un eslabón a otro en la cadena alimenticia, la energía se va perdiendo
en forma de calor, de un estado más concentrado pasa a ser disperso.

.*.-r Calor

Tercera Ley de la Termodinámica o del Diezmo Ecológico. Llamado Ley del l0%. lndica
que sólo alrededor del 10% de la energía disponible en un nivel trófico puede ser aprovechada
por los organismos del nivel trófico inmediato; en cada paso Ia energía se pierde como calor y
gran parte de la energía que reciben los organismos se emplea en el proceso vital, antes de ser
transferida a los niveles tróficos siguientes, por lo que los organismos productores disponen de
mayor energía que los consumidores finales. Esto equivale a señalar que cuanto más cerca se
encuentra el organismo al principio de la cadena, es tanto mayor la energía disponible.

FLUJOS DE ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS

I. CADENAS ALIMENTICIAS.
Es el proceso de transferencia de sustancias nutritivas a través de las diferentes especies de
una comunidad biológica, en el que cada uno se alimenta del precedente y es alimento del
siguiente, en un proceso de comer y ser comidos. Es la corriente de energía y nutrientes que se
establece entre las distintas especies de un ecosistema en relación con su nutrición.

2. NIVELES TROFICOS
En una cadena alimenticia, cada eslabón (nivel trófico) obtiene Ia energía necesaria para la
vida del nivel inmediatamente anterior, y el productor (planta) lo obtiene por el proceso de la
fotosíntesis mediante el cual transforma la energía lumínica en energía química. De este modo
la energía fluye a través de la cadena de forma lineal y ascendente.

En las cadenas alimenticias, el primer nivel trófico lo ocupan las plantas (productores), el
segundo nivel trófico lo ocupan los herbívoros o comedores de plantas, los carnívoros que
comen a los herbívoros ocupan el tercer nivel trófico, los carnívoros secundarios ocupan el
cuarto nivel trófico.

Un ejemplo de cadena alimenticia sencillo es de la puna: El productor viene a ser el ichu; del
ichu se alimenta la vizcacha; de éste se alimenta el zorro; del zorro se alimenta el puma; al
morir el puma sirve de alimento a carroñeros como el cóndor.
 ñivelas tróñcor
Cu¡ño nh.&l
Tsñso§', n k)§ {ffismx:4¡ñ tÉí{r¿tp!, ilümó4al t§l*}¡d,Í} (¿¡tlj€§:
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[it.l {xup¿ds p{}r lot pri}{lu{!o,e:. «s¡ñi{ñor (np¿{ei de ¡rnn#smnr §
ñ)§lsrs rr1éJ9¡n(a, grxrlr * * Poe{{{¡ $§}*r (} !s3{ÚOr* da arrd¿{i1*.
.§u¡se*: 1s tó*§tja.ón pr*ddi$r..1l Ló! rpg*tdti"r t¡ ühJuext bJ«§ta§.

3. REDES ALIMENTICIAS. Red alimenticia es la interconexión natural de las cadenas

alimenticias y generalmente es una representación gráfica de qué come a qué en una
comunidad ecológica. Las cadenas alimenticias no son series aisladas sino que se entrelazan
para conformar relaciones al¡menticias complejas conocidas como redes alimenticias o redes
tróficas, es decir, cuando las cadenas alimenticias no son series aisladas sino que están
conectadas entre sí.

4. P¡RAMIDES TROF¡CAS. Es un modo de representar las relaciones tróficas de un

ecos¡stema en el que cada eslabón o nivel trófico se representa con un rectángulo de área
proporcional a la biomasa, al número de individuos del nivel. Así resulta que el primer nivel de
productores se representa con un rectángulo más grande y el último con un rectángulo más
pequeño porque tienen menos biomasa, o menor número de individuo.

4. Carroñers§ /üóndor \
tallinazes
3. Camfuoros / Cernicalo \
/ B,oa Aguila\¡
' Puma Jaouar
2. Herblvoros o Vaca \
Consumidsre § Taruca Ovcja 1

primarics Veaado tabra

Vieuña Guanacn
1. Froductores {tt?????...--..1
BA$E:
Mundo
lnorgánico