Mineralogía

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Exposición de minerales

La mineralogía es la rama de la geología que estudia las propiedades físicas y

químicas de los minerales que se encuentran en el planeta en sus diferentes estados
de agregación.1 Un mineral es un sólido inorgánico de origen natural, que presenta una
composición química definida. Los minerales aportan al ser humano los elementos
químicos imprescindibles para sus actividades industriales.

Índice

 1Ramas de la mineralogía
 2Características diagnósticas
 3Historia de la mineralogía
 4Propiedades físicas
 5Estructura cristalina
 6Ecología mineral
 7Véase también
 8Referencias
 9Bibliografía
 10Enlaces externos

Ramas de la mineralogía[editar]
El estudio de la mineralogía puede hacerse desde distintos puntos de vista.

 Mineralogía general: estudia la estructura y las propiedades de los minerales.

  Mineralogía determinativa: aplica las propiedades fisicoquímicas y
estructurales a la determinación de las especies minerales.
 Cristalografíaː estudia las propiedades cristalinas de los minerales,
especialmente su estructura interna mediante las técnicas de difracción de
rayos X. La cristalografía clásica incluye también el estudio de la geometría
externa de los cristales
 Mineralogía físicaː Estudia las propiedades físicas, como dureza, fusibilidad,
etc, aunque las propiedades ópticas se suelen considerar separadamente.
 Mineralogía ópticaː estudia las propiedades ópticas de los minerales,
utilizando fundamentalmente el microscopio petrográfico.
 Mineralogía químicaː estudia las propiedades químicas de los minerales,
especialmente con vistas a su identificación precisa.
 Mineralogénesis: estudia las condiciones de formación de los minerales, de
qué manera se presentan los yacimientos en la naturaleza y las técnicas de
explotación.
 Mineralogía descriptiva: estudia los minerales y los clasifica
sistemáticamente según su estructura y composición.
 Mineralogía económica: desarrolla las aplicaciones de la materia mineral;
como su utilidad económica, industrial, gemológica, etcétera.
 Mineralogía topográfica: estudia los yacimientos minerales de una región o
país determinado, describiendo las especies presentes y también los hechos
culturales e históricos asociados con ellos y con su explotación.

Características diagnósticas[editar]

Hematita, mena del hierro.

Cuando se tiene una muestra de mano recolectada en el campo, el geólogo tiene a su

disposición varias propiedades, entre ellas: forma cristalina, brillo, raya, dureza (escala
de Mohs), exfoliación o fractura, peso específico, color, etc.2
La exfoliación de un mineral se presenta cuando en su estructura cristalina, hay
enlaces más débiles que otros, por lo que se generan planos a lo largo de los cuales el
mineral tiende a romperse cuando se le aplica tensión. Los
minerales biotita y moscovita ilustran muy bien esta característica.
El color no es una característica muy confiable, ya que hay minerales como el cuarzo o
la fluorita, que tienen diversos colores. En cambio, la raya es el color de un mineral en
polvo, la cual se puede obtener al frotar el mineral contra una pieza de porcelana no
vidriada. Esta característica es más fiable.
Muchas substancias, por ejemplo el carbono, puede cristalizar en diferentes estructuras
(véase cristalografía). Si cristaliza en el sistema cúbico se le denomina diamante, pero
si cristaliza en el sistema hexagonal, conforma el grafito. Basta su apariencia para
reconocer que son dos minerales diferentes, aunque es necesario un estudio más
profundo para comprender que poseen la misma composición química.

Historia de la mineralogía[editar]
Esta sección es un extracto de Historia de la mineralogía.[editar]
En un principio, el hombre fijó su atención en los minerales que podían servirle para
satisfacer sus necesidades. Desde el primer momento utilizó el sílex, primero a partir
de depósitos superficiales y más adelante incluso mediante explotaciones
subterráneas. Mucho más adelante descubrió los metales nativos como el oro y
la plata, que se deformaban fácilmente debido a su maleabilidad. Más tarde el cobre
nativo, que pronto aprendió a extraer a partir de algunos de sus minerales,
especialmente de la malaquita y de la azurita.
Posteriormente descubrió la aleación de éste con el estaño dándole más dureza, y el
hierro que fue fundamental para impulsar la civilización. También, en el Neolítico,
comenzó la utilización de minerales como la variscita para fabricar adornos. Los
metales y su empleo han dado nombre a varios períodos de la Prehistoria como Edad
del Cobre (calcolítico), Edad del Bronce y Edad del Hierro. Se han encontrado pinturas
egipcias de más de 5000 años en las que se representan artesanos trabajando los
minerales. A comienzos del Neolítico se empezaron a grabar signos en las piedras
brillantes para aumentar sus poderes mágicos y al final de la Prehistoria se convirtieron
en una especie de moneda que intercambiaban por aquello que deseaban poseer.
Los primeros escritos sobre mineralogía —la rama de la geología que estudia las
propiedades físicas y químicas de los minerales—, especialmente sobre piedras
preciosas, provienen de la antigua Babilonia, del antiguo mundo grecorromano, de
la China antigua y medieval —parece que el documento más antiguo relacionado con
minerales fue el libro chino San Hey Din3 (500 a. C.) que señalaba 17 minerales—, y de
los textos sánscritos de la antigua India.Ned. 1 Aristóteles compendió todo el saber de su
época especialmente en ciencias naturales. Su sucesor, Teofrasto de Ereso escribió el
que se puede considerar el primer tratado de mineralogía, Pery Lyton [Sobre las
piedras], del que se conserva un fragmento bastante extenso y un tratado de los
metales que se perdió. Plinio el Viejo, en su obra Naturalis Historia —libros 33, 34, 36 y
37— recopiló todo lo que en aquella época se sabía sobre minería , no solo
describiendon muchos minerales diferentes, sino también explicando muchas de sus
propiedades, aunque dejando sin respuesta la regularidad que presentan los cristales.
Lo mismo hizo el científico persa Al Biruni en Kitab al Jawahir ('Libro de piedras
preciosas'). Isidoro de Sevilla en sus Etimologías salvó la cultura clásica para la
posteridad, en el libro XVI dedica 24 capítulos a la mineralogía, esta obra ha pasado a
la posteridad con el nombre de Lapidario de San Isidoro. En el siglo XIII el filósofo
alemán Alberto Magno en su obra De mineralibus describe una serie de especies
mineralógicas. El rey de Castilla y León, Alfonso X "El Sabio" publicó el libro El
lapidario, curioso estudio de los minerales en el que incluían las piedras preciosas en
su relación con los signos del zodíaco.
El especialista del Renacimiento alemán Georg Bauer (Georgius Agricola) escribió
obras en latín que comenzaron el enfoque científico del tema, como De Natura
Fossilium (1546) y De re metallica (publicada póstumamente en 1556, con privilegio y
licencia del rey Enrique IV de Francia, de la que se hicieron traducciones al alemán y al
italiano en ese mismo siglo. Las ediciones en castellano e inglés se publicaron en el
siglo XX). Su obra constaba de 12 libros o capítulos tratando cuanto se refería a la
minería y mineralogía con 291 grabados. Y fue en la Europa posterior al Renacimiento
cuando se emprendieron los estudios científicos sistemáticos de los minerales y las
rocas.Ned. 2 El estudio moderno de la mineralogía basado en los principios de
la cristalografía (los orígenes de la cristalografía geométrica, en sí mismos, se
remontan a la mineralogía practicada en los siglos XVIII y XIX) y al
estudio microscópico de las secciones de roca empezó con la invención
del microscopio en el siglo XVII.Ned. 2
En 1669, el anatomista y geólogo danés Niels Stessen (Nicolás Steno), observó por
primera vez la regularidad geométrica en la formación de los cristales, la ley de la
constancia de los ángulos interfaciales (también conocida como la primera ley de la
cristalografía) en los cristales de cuarzo.4: 4  Esto fue más tarde generalizado y
establecido experimentalmente en 1783 por Jean-Baptiste Romé de l'Isle, 5 que
confirmó el descubrimiento de la constancia de los ángulos diedros de los cristales de
una misma especie mineral, que ya había sido descrita por el
profesor Lomonosov en 1645. René Just Haüy, sacerdote, físico y mineralogista
francés considerado el «padre de la cristalografía moderna», debido a la caída de un
cristal de calcita, descubrió que todos los cristales de este mineral estaban compuestos
por la adición de romboedros elementales cadá vez menores cuando se rompía un
nuevo fragmento, hasta cristales prácticamente invisibles a simple vista. En su
obra Traité de la cristallographie estableció las bases de una nueva ciencia,
la cristalografía, que agrupa los cristales según la simetría de su cristalización y
demostró que los cristales son periódicos y estableció que las orientaciones de las
caras de los cristales se pueden expresar en términos de números racionales, como se
codificó más adelante en los índices de Miller. 4: 4 
El francés Auguste Bravais sentó las bases de la estructura cristalina. A partir de la
invención en 1809 del goniómetro de reflexión por William Hyde Wollaston, se
realizaron con más exactitud las medidas angulares en los cristales.
En 1814, el químico sueco Jöns Jacob Berzelius, basándose en algunos hallazgos
de Eilhard Mitscherlich, introdujo una clasificación de los minerales basada en su
química en lugar de en su estructura de cristal.6 William Nicol desarrolló el prisma de
Nicol, que polariza la luz, en 1827-1828 mientras estudiaba la madera fosilizada; Henry
Clifton Sorby demostró que las secciones delgadas de los minerales podían
identificarse por sus propiedades ópticas utilizando un microscopio de luz polarizada.4: 4 6
: 15 
 James D. Dana publicó en 1837 su primera edición de A System of Mineralogy y en
una edición posterior introdujo una clasificación química que sigue siendo la norma. 4: 4 6: 
15 
En el siglo XIX y principios del siglo XX la minería alcanzó gran difusión y por tanto
también el coleccionismo de minerales que motivó la posibilidad de encontrar
abundantes piezas de gran valor y la creación de grandes museos
en Europa y Norteamérica.
En el siglo XX, la difracción de rayos X fue demostrada por Max von Laue en 1912, y ya
desarrollada, se convirtió en una herramienta para analizar la estructura cristalina de
los minerales por parte del equipo padre/hijo William Henry Bragg y William Lawrence
Bragg.4: 4 
Más recientemente, la ciencia —impulsada por los avances en la técnica experimental
(como la microscopía electrónica, el microanálisis por rayos X o la difracción de
neutrones) y el poder computacional disponible, el último de los cuales ha permitido
simulaciones a escala atómica extremadamente precisas del comportamiento de los
cristales—, se ha diversificado para considerar problemas más generales en los
campos de la química inorgánica y de la física del estado sólido. Sin embargo,
mantiene su enfoque sobre las estructuras cristalinas que se encuentran comúnmente
en los minerales formadores de rocas (como las perovskitas, los minerales arcillosos y
los silicatos estructurales). En particular, el campo ha hecho grandes avances en la
comprensión de la relación entre la estructura a escala atómica de los minerales y de
su función; en la naturaleza, serían ejemplos destacados la medición y predicción
precisas de las propiedades elásticas de los minerales, lo que ha llevado a una nueva
comprensión del comportamiento sismológico de las rocas y las discontinuidades
relacionadas con la profundidad en los sismogramas del manto terrestre. Para este fin,
en su enfoque sobre la conexión entre los fenómenos de escala atómica y las
propiedades macroscópicas, las ciencias minerales (como se las conoce comúnmente)
muestran tal vez más una superposición con la ciencia de los materiales que cualquier
otra disciplina.

Propiedades físicas[editar]

La calcita es un mineral carbonato (CaCO3) con una estructura cristalina de romboedro.

La aragonita es un cristal plimorfo ortorrómbico de calcita.

Un primer paso para identificar un mineral es examinar sus propiedades físicas,

muchas de las cuales pueden medirse en una muestra manual. Se pueden clasificar
por densidad (a menudo dada como gravedad específica); medidas de cohesión
mecánica (dureza, tenacidad, exfoliación, fractura, separación); propiedades visuales
macroscópicas (lustre, color, veta, luminiscencia, diafanidad); propiedades magnéticas
y eléctricas; radiactividad y solubilidad en cloruro de hidrógeno (HCl). 7: 97–113 8: 39–53 
La dureza se determina mediante comparación contra otros minerales. En la Escala
Mohs, un conjunto estándar de minerales se numeran en orden de dureza creciente
desde el 1 (talco) hasta el 10 (diamante). Un mineral más duro rayará a uno más
blando, por lo que un mineral desconocido puede ser colocado en esta escala, por los
minerales que raya y los que lo rayan. Unos pocos minerales como la calcita y
la cianita tienen una dureza que depende significativamente de la dirección. 9: 254–255  La
dureza también puede medirse en una escala absoluta utilizando un esclerómetro; en
comparación con la escala absoluta, la escala de Mohs no es lineal. 8: 52 
La tenacidad se refiere a la forma en que se comporta un mineral, cuando se rompe, se
aplasta, se dobla o se desgarra. Un mineral puede
ser frágil, maleable, séctil, dúctil, flexible o elástico. Una influencia importante en la
tenacidad es el tipo de enlace químico (por ejemplo, iónico o metálico).9: 255–256 
De las otras medidas de cohesión mecánica, el clivaje es la tendencia a romperse a lo
largo de ciertos planos cristalográficos. Se describe por la calidad (por ejemplo,
perfecta o justa) y la orientación del plano en la nomenclatura cristalográfica.
El partido es la tendencia a romperse a lo largo de los planos de debilidad debido a la
presión, la macla o la exsolución. Cuando no se producen estos dos tipos de rotura,
la fractura es una forma menos ordenada que puede ser concoidea (con curvas suaves
que se asemejan al interior de una concha), fibrosa, astillada, hackly (dentada con
bordes afilados), o desigual.9: 253–254 
Si el mineral está bien cristalizado, también tendrá un hábito cristalino distintivo (por
ejemplo, hexagonal, columnar, botrioidal) que refleja la estructura cristalina o la
disposición interna de los átomos.8{rp|40–41}} También se ve afectado por los defectos
del cristal y por la giro. Muchos cristales son polimórficos, teniendo más de una
estructura cristalina posible dependiendo de factores como la presión y la temperatura. 7
: 66–68 8: 126