Geología

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Provincias geológicas de la Tierra (USGS)

Corteza oceánica Corteza continental       Escudos o cratones antiguos       Plataformas (escudos con cobertera
(según su edad)       0- sedimentaria)       Cadenas orogénicas       Cuencas tecto-sedimentarias       Provincias ígneas       Corteza adelgazada (por extensión
20 Ma       20-65 Ma       >65 Ma cortical)

La geología (del griego γῆ /guê/, 'Tierra', y -λογία /-loguía/, 'tratado')12 es la ciencia

natural que estudia la composición y estructura tanto interna como superficial del
planeta Tierra, y los procesos por los cuales ha ido evolucionando a lo largo del tiempo
geológico.3
La misma comprende un conjunto de geociencias, así conocidas actualmente desde el
punto de vista de su pedagogía, desarrollo y aplicación profesional. Ofrece testimonios
esenciales para comprender la tectónica de placas, la historia de la vida a través de
la paleontología, y cómo fue la evolución de esta, además de los climas del pasado. En
la actualidad la geología tiene una importancia fundamental en la exploración de
yacimientos minerales (minería) y de hidrocarburos (petróleo y gas natural), y la
evaluación de recursos hídricos subterráneos (hidrogeología). También tiene
importancia fundamental en la prevención y entendimiento de fenómenos
naturales como remoción de masas, en general terremotos, tsunamis,
erupciones volcánicas, entre otros. Aporta conocimientos clave en la solución de
problemas de contaminación medioambiental, y provee información sobre los cambios
climáticos del pasado. Juega también un rol importante en la geotecnia y la ingeniería
civil.
La geología incluye ramas como la geofísica, la tectónica, la geología estructural,
la estratigrafía, la geología histórica, la hidrogeología, la geomorfología, la petrología y
la edafología.
Aunque la minería y las piedras preciosas han sido objeto del interés humano a lo largo
de la historia de la civilización, su desarrollo científico dentro de la ciencia de la
geología no ocurrió hasta el siglo XVIII. El estudio de la Tierra, en especial
la paleontología, floreció en el siglo XIX, y el crecimiento de otras disciplinas, como
la geofísica con la teoría de las placas tectónicas en los años 60, que tuvo un impacto
sobre las ciencias de la Tierra similar a la teoría de la evolución sobre la biología.
Por extensión, se aplica al estudio del resto de los cuerpos y materia del sistema solar
(astrogeología o geología planetaria).

Índice

 1Historia
 2Material geológico
o 2.1Mineral
o 2.2Roca
o 2.3Material no litificado
 2.3.1Magma
 3Tiempo geológico
o 3.1Hitos importantes
 4Métodos de datación
o 4.1Dataciones relativas
o 4.2Dataciones absolutas
 5Estructura global de la Tierra
o 5.1Tectónica de placas
o 5.2Estructura de la Tierra
 6Ramas de la geología
o 6.1Cristalografía
o 6.2Espeleología
o 6.3Estratigrafía
o 6.4Geología del petróleo
o 6.5Geología económica
o 6.6Geología estructural
o 6.7Gemología
o 6.8Geología histórica
o 6.9Astrogeología
o 6.10Geología regional
o 6.11Geomorfología
o 6.12Geoquímica
o 6.13Geofísica
o 6.14Hidrogeología
o 6.15Mineralogía
o 6.16Paleontología
o 6.17Petrología
o 6.18Sedimentología
o 6.19Sismología
o 6.20Tectónica
o 6.21Vulcanología
 7Departamentos o cátedras de la carrera de ciencias geológicas
 8Geoética
 9Geólogos
 10Véase también
 11Referencias
  12Bibliografía
 13Enlaces externos

Historia[editar]
Esta sección es un extracto de Historia de la geología.[editar]

Mapa geológico de Gran Bretaña de William Smith, publicado en 1815

Frontispicio de Principios de geología de Charles Lyell, 1830.

La historia de la geología estudia el desarrollo a lo largo de la historia de la geología

como ciencia —que hoy se ocupa de la composición, estructura, historia y evolución de
las capas internas y externas de la Tierra y de los procesos que la conforman—. La
geología, como ciencia de la Tierra, comparte tronco común con muchas disciplinas
que se han desgajado de ella, o compartido campo, como la paleontología,
la vulcanología, la sismología o la geomorfología y por ello, parte de su historia es
común con esas y algunas ramas más de la ciencia.
Algunos de los fenómenos geológicos más visibles —terremotos, volcanes y erosión—
así como algunos temas de su estudio —rocas, minerales, menas y metales, piedras
preciosas, fósiles—han interesado a la humanidad desde siempre. El primer vestigio de
tal interés es una pintura mural que muestra una erupción volcánica en
el Neolítico en Çatal Hüyük (Turquía) que data del milenio VI a. C.. La antigüedad se
preocupó poco de la geología, y cuando lo hizo sus escritos apenas tuvieron influencia
directa sobre la fundación de la geología moderna. El estudio de la materia física de la
Tierra se remonta a la antiguos griegos, que conocían la erosión y el transporte fluvial
de sedimentos, y cuyos conocimientos compendia Teofrasto (372-287 a. C.) en la
obra Peri lithon [Sobre las rocas]. En la época romana, Plinio el Viejo escribió en detalle
sobre los muchos minerales y metales que se utilizaban en la práctica, y señaló
correctamente el origen del ámbar.
Algunos estudiosos actuales, como Fielding H. Garrison, opinan que la geología
moderna comenzó en el mundo islámico medieval, cuando la noción de capa aparece
explícitamente durante el período árabe clásico y de forma más clara en China, aunque
esas contribuciones tampoco influyeron en el nacimiento de la geología moderna. Abu
al-Rayhan al-Biruni (973-1048) fue uno de los primeros geólogos musulmanes, cuyos
trabajos comprenden los primeros escritos sobre la geología de la India, con la
hipótesis de que el subcontinente indio fue una vez un mar. El erudito
islámico Avicena (981-1037) propuso una explicación detallada de la formación de las
montañas, el origen de los terremotos, y otros temas centrales de la geología moderna,
que proporcionan una base esencial para el posterior desarrollo de esta ciencia. En
China, el erudito Shen Kuo (1031-1095) formuló una hipótesis para el proceso de
formación de la Tierra, y basándose en su observación de las conchas de los animales
fósiles en un estrato geológico en una montaña a cientos de kilómetros del mar, logró
inferir que la Tierra se habría formado por la erosión de las montañas y por la
deposición de sedimentos.
La misma situación continuó en Europa durante la Edad Media y el Renacimiento, sin
que surgiera ningún paradigma, y estando los estudiosos divididos sobre la importante
cuestión del origen de los fósiles. Durante los primeros siglos de exploración europea 4
se inició una etapa de conocimientos mucho más detallados de los continentes y
océanos. Los exploradores españoles y portugueses acumularon, por ejemplo, un
detallado conocimiento del campo magnético terrestre y en 1596, Abraham
Ortelius vislumbró ya la hipótesis de la deriva continental, precursora de la teoría de
la tectónica de placas, comparando los perfiles de las costas de Sudamérica y de
África.5
Richard de Bury (1287-1345), en un libro titulado Philobiblon o Filobiblión [El amor a los
libros], utilizó por primera vez el término geología, o ciencia terrenal. Sin embargo, no
parece que el término fuese usado para definir una ciencia cuyo objeto de estudio
fuese la Tierra, sino más bien el término ciencia terrenal aparece por oposición al
término de teología u otros términos con connotaciones espirituales. El naturalista
italiano Ulisse Aldrovandi (1522-1605) usó por primera vez la palabra geología con un
sentido próximo al que tiene hoy, en un manuscrito encontrado después de su muerte.
Consideró la geología como la ciencia que se ocupaba del estudio de los fósiles, pero
hay que tener en cuenta que el término fósil incluía también en esa época los minerales
y las rocas. Posteriormente, en 1657 apareció un trabajo de Mickel Pederson Eschilt,
escrito en danés, y titulado Geologia Norwegica, en el que estudiaba un terremoto que
afectó a la parte meridional de Noruega. En 1661, Robert Lovell (1630-1690), escribió
una Universal History of Minerals [Historia Universal de los Minerales], una de cuyas
partes denominó con el nombre latinizado de Geología. Después esta palabra fue
usada por Fabrizio Sessa en 1687, en su trabajo titulado Geologia -nella quale se
spiega che la Terre e non le Stelle influisca né suaoi corpi terrestre, afirmando que «la
geología es verdaderamente la que habla de la Tierra y de sus influencias». Erasmus
Warren, en 1690, publicó un libro titulado Geologia or a Discourse concerning the Earth
before the Deluge [Geología, o un discurso concerniente a la Tierra antes del diluvio];
no obstante, el término «Geología» aparece solamente en el título de la obra, no
encontrándose después en el texto. La palabra Geología fue establecida
definitivamente como un término de uso general en 1778 por Jean-André Deluc (1727-
1817) y en 1779 por Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799).
El nacimiento de la geología occidental moderna es difícil de fechar: Descartes, fue el
primero en publicar una «teoría de la Tierra» en 1644; Nicolás Steno (1638-1686)
publicó en 1669 un libro de 76 páginas que describía los principios fundamentales de
la estratigrafía, el principio de la superposición de estratos, el principio de la
horizontalidad original, y el principio de la continuidad lateral; en 1721, Henri Gautier,
inspector de carreteras y puentes, publicó Nouvelles conjectures sur le globe de la
terre, où l'on fait voir de quelle manière la terre se détruit journellement, pour pouvoir
changer à l'avenir de figure... [Nuevas conjeturas sobre el globo de la tierra, donde se
hace ver de que manera la tierra se destruye diariamente, para poder cambiar en el
futuro de figura ...].
James Hutton, a menudo visto como el primer geólogo moderno, presentó en 1785 un
documento titulado Theory of the Earth, with Proofs and Illustrations para la Sociedad
Real de Edimburgo. En su ponencia, explicaba su teoría de que la Tierra debía de ser
mucho más antigua de lo que se suponía, con el fin de tener el tiempo suficiente para
que las montañas pudieran haber sido erosionadas y para que los sedimentos lograsen
formar nuevas rocas en el fondo del mar, y estos a su vez aflorasen a la superficie para
poder convertirse en tierra seca. Hutton publicó una versión en dos volúmenes de sus
ideas en 1795. Los seguidores de Hutton fueron conocidos como plutonistas porque
creían que algunas rocas se formaron por vulcanismo, que es la deposición de lava de
los volcanes, a diferencia de los neptunistas, que creían que todas las rocas se habían
formado en el seno de un gran océano cuyo nivel habría disminuido gradualmente con
el tiempo. William Smith (1769-1839) dibujó algunos de los primeros mapas geológicos
y comenzó el proceso de ordenar cronológicamente los estratos rocosos mediante el
estudio de los fósiles contenidos en ellos, fundando, junto con Georges
Cuvier y Alexandre Brongniart, la bioestratigrafía en los años 1800.
Charles Lyell publicó su famoso libro Principios de geología en 1830. El libro, que
influyó en el pensamiento de Charles Darwin, promovió con éxito la doctrina
del uniformismo. Esta teoría afirma que los procesos geológicos que han ocurrido a lo
largo de la historia de la Tierra, aún se están produciendo en la actualidad. Por el
contrario, el catastrofismo es la teoría que indica que las características de la Tierra se
formaron en diferentes eventos individuales, catastróficos, y que la tierra se mantuvo
sin cambios a partir de entonces. Aunque Hutton creyó en el uniformismo, la idea no
fue ampliamente aceptada en el momento. En la década de 1750, la geología aún no
estaba fundada como una ciencia, pero en la década de 1830 sí estaba definitivamente
establecida y tenía sus propias sociedades científicas y publicaciones científicas.
Gran parte de la geología del siglo XIX giró en torno a la cuestión de la edad exacta de
la Tierra. Las estimaciones variaban enormemente de unos pocos cientos de miles, a
miles de millones de años. En el siglo XX, la datación radiométrica permitió que la edad
de la Tierra se estimase en aproximadamente 2 millones de años. La conciencia de
esta enorme cantidad de tiempo abrió la puerta a nuevas teorías sobre los procesos
que dieron forma al planeta. Hoy en día se sabe que la Tierra tiene aproximadamente
4500 millones de años.
Los avances más importantes en la geología del siglo XX han sido el desarrollo de la
teoría de la tectónica de placas en la década de 1960, y el refinamiento de las
estimaciones de la edad del planeta. La teoría de la tectónica de placas —que surgió a
partir de dos observaciones geológicas por separado, la expansión del fondo
oceánico y la deriva continental— revolucionó completamente las ciencias de la Tierra.

Material geológico[editar]
La mayoría de los datos geológicos proceden de la investigación de los materiales
sólidos de la Tierra. Los meteoritos y otros materiales naturales extraterrestres también
se estudian con métodos geológicos.
Mineral[editar]
Artículo principal: Mineral

Los minerales son elementos y compuestos naturales con una composición química
homogénea definida y una composición atómica ordenada.
Cada mineral tiene propiedades físicas distintas, y hay muchas pruebas para
determinar cada una de ellas. Los especímenes pueden someterse a las siguientes
pruebas:6

 Lustre: Calidad de la luz reflejada en la superficie de un mineral. Ejemplos:

metálico, nacarado, ceroso, opaco.
 Color: Los minerales se agrupan por su color. La mayoría son de
diagnóstico, pero las impurezas pueden cambiar el color de un mineral.
 Rayado: Se realiza rayando la muestra en un plato de porcelana. El color de
la raya puede ayudar a nombrar el mineral.
 Dureza: La resistencia de un mineral al rayado.
 Patrón de rotura: Un mineral puede mostrar fractura o escisión, siendo la
primera una rotura de superficies desiguales, y la segunda una rotura a lo
largo de planos paralelos muy espaciados.
 Peso específico: el peso de un volumen específico de un mineral.
 Efervescencia: Consiste en hacer gotear ácido clorhídrico sobre el mineral
para comprobar la efervescencia.
 Magnetismo: Consiste en utilizar un imán para comprobar el magnetismo.
 Sabor: Los minerales pueden tener un sabor distintivo, como la halita (que
sabe a sal de mesa).
Roca[editar]
El ciclo de las rocas muestra la relación entre ígneas, sedimentarias y metamórficas roca.

Artículos principales: Roca (geología) y Ciclo de las rocas.

Una roca es cualquier masa sólida de origen natural o agregado de minerales
o mineraloide. La mayor parte de la investigación en geología está asociada al estudio
de las rocas, ya que proporcionan el registro primario de la mayor parte de la historia
geológica de la Tierra. Existen tres tipos principales de
rocas: ígneas, sedimentarias y metamórficas. El ciclo de las rocas ilustra las relaciones
entre ellas (ver diagrama).
Cuando una roca se solidifica o cristaliza a partir de un fundido (magma o lava), es una
roca ígnea. Esta roca puede ser meteorizada y erosionada,
luego redepositada y litificada en una roca sedimentaria. A continuación, puede
convertirse en una roca metamórfica mediante calor y presión que cambian su
contenido de minerales, dando lugar a una conformación característica. Los tres tipos
pueden volver a fundirse y, cuando esto ocurre, se forma un nuevo magma, a partir del
cual puede volver a solidificarse una roca ígnea. La materia orgánica, como el carbón,
el betún, el petróleo y el gas natural, está ligada principalmente a las rocas
sedimentarias ricas en materia orgánica.

Oro nativo de Venezuela.
Cuarzo del Tíbet. El cuarzo constituye más del 10% de la corteza terrestre en masa.

Para estudiar los tres tipos de roca, los geólogos evalúan los minerales que las
componen y sus otras propiedades físicas, como la textura y el tejido.
Material no litificado[editar]
Los geólogos también estudian los materiales no litificados (denominados depósitos
superficiales) que se encuentran por encima de la roca madre.7 Este estudio suele
conocerse como geología cuaternaria, por el periodo cuaternario de la historia
geológica, que es el periodo más reciente del tiempo geológico.
Magma[editar]
Artículo principal: Magma

El magma es la fuente original no litificada de todas las rocas ígneas. El flujo activo de

roca fundida se estudia detenidamente en la vulcanología, y la petrología ígnea tiene
como objetivo determinar la historia de las rocas ígneas desde su fuente original
fundida hasta su cristalización final.

Tiempo geológico[editar]
Esta sección es un extracto de Tiempo geológico.[editar]

Diagrama de la escala de tiempo geológico.

La escala del tiempo geológico abarca toda la historia de la Tierra. El tiempo geológico
del planeta se divide y distribuye en intervalos de tiempo caracterizados por
acontecimientos importantes de la historia de la Tierra y de la vida. Se encuentra
enmarcada a lo largo de aproximadamente 4.567 millones de años, 8 en los cuales se
dataron los primeros materiales acrecionados del sistema solar, dando la edad de la
tierra en 4.54 Ga, al comienzo del Eon Hádico (no oficialmente reconocido). Al final de
la escala, se toma el día presente incluido en el Cuaternario Holoceno.
Cuando se habla de tiempo geológico suele expresarse casi siempre en millones de
años y siempre referidos a «antes del presente». Las unidades usadas para dividir el
tiempo geológico son de dos tipos: las referidas a tiempo relativo (unidades
geocronológicas), que ordenan cronológicamente los acontecimientos geológicos, y las
referidas a tiempo absoluto (unidades geocronométricas), expresadas en valores
absolutos, en millones de años.
Véanse también: Historia de la Tierra, Geología histórica y Escala temporal geológica.

Hitos importantes[editar]
 4600 millones de años: Formación del Sistema Solar.9
 4.54 Ga: Formación de la Tierra.
 c. 4 Ga: Fin del Bombardeo intenso tardío, primeras evidencias de vida.10
 c. 3.5 Ga: Inicio de la Fotosíntesis.
 c. 2.3 Ga: Atmósfera oxigenada, primera Glaciación global10* 730–635 Ma:
segunda Glaciación global.11
 542± 0.3 Ma: Explosión cámbrica – Gran multiplicación de organismos vivos;
primer registro fósil en abundancia; inicio del Paleozoico.12
 c. 380 Ma: Primeros vertebrados terrestres.13
 250 Ma: Extinción masiva del Pérmico-Triásico 14– Al menos el 90 % de
todos los animales en tierra mueren; fin del Paleozoico y comienzo
del Mesozoico.
 65 Ma: Extinción masiva del Cretácico-Terciario – Desaparecen
los dinosaurios; fin del Mesozoico y comienzo del Cenozoico.15
 c. 7 Ma: Aparición de los homínidos.16
 3.9 Ma: Aparición del Australopithecus, ancestro directo del Homo sapiens.17
 200 ka: Aparición del primer Homo sapiens moderno en el Este de África.17

Métodos de datación