Mineralogía

La mineralogía es la rama de la geología que estudia las

propiedades físicas y químicas de los minerales que se encuentran
en el planeta en sus diferentes estados de agregación. Un mineral es
un sólido inorgánico de origen natural, que presenta una
composición química definida. Los minerales aportan al ser
humano los elementos químicos imprescindibles para sus
actividades industriales.

Índice
Ramas de la mineralogía
Características diagnósticas
Historia de la mineralogía
Véase también
Exposición de minerales
Notas
Bibliografía adicional
Enlaces externos

Ramas de la mineralogía
El estudio de la mineralogía puede hacerse desde distintos puntos de vista.

Mineralogía general: estudia la estructura y las propiedades de los minerales.

Mineralogía determinativa: aplica las propiedades fisicoquímicas y estructurales a la
determinación de las especies minerales.
Cristalografíaː estudia las propiedades cristalinas de los minerales, especialmente su
estructura interna mediante las técnicas de difracción de rayos X. La cristalografía clásica
incluye también el estudio de la geometría externa de los cristales
Mineralogía físicaː Estudia las propiedades físicas, como dureza, fusibilidad, etc, aunque
las propiedades ópticas se suelen considerar separadamente.
Mineralogía ópticaː estudia las propiedades ópticas de los minerales, utilizando
fundamentalmente el microscopio petrográfico.
Mineralogía químicaː estudia las propiedades químicas de los minerales, especialmente
con vistas a su identificación precisa.
Mineralogénesis: estudia las condiciones de formación de los minerales, de qué manera se
presentan los yacimientos en la naturaleza y las técnicas de explotación.
Mineralogía descriptiva: estudia los minerales y los clasifica sistemáticamente según su
estructura y composición.
Mineralogía económica: desarrolla las aplicaciones de la materia mineral; como su utilidad
económica, industrial, gemológica, etcétera.
 Mineralogía topográfica: estudia los yacimientos minerales de una región o país
determinado, describiendo las especies presentes y también los hechos culturales e
históricos asociados con ellos y con su explotación.

Características diagnósticas
Cuando se tiene una muestra de mano recolectada en el campo, el
geólogo tiene a su disposición varias propiedades, entre ellas: forma
cristalina, brillo, raya, dureza (escala de Mohs), exfoliación o
fractura, peso específico, color, etc.1 ​

La exfoliación de un mineral se presenta cuando en su estructura

cristalina, hay enlaces más débiles que otros, por lo que se generan
planos a lo largo de los cuales el mineral tiende a romperse cuando
se le aplica tensión. Los minerales biotita y moscovita ilustran muy
bien esta característica. Hematita, mena del hierro.

El color no es una característica muy confiable, ya que hay

minerales como el cuarzo o la fluorita, que tienen diversos colores. En cambio, la raya es el color de un
mineral en polvo, la cual se puede obtener al frotar el mineral contra una pieza de porcelana no vidriada.
Esta característica es más fiable.

Muchas substancias, por ejemplo el carbono, puede cristalizar en diferentes estructuras (véase
cristalografía). Si cristaliza en el sistema cúbico se le denomina diamante, pero si cristaliza en el sistema
hexagonal, conforma el grafito. Basta su apariencia para reconocer que son dos minerales diferentes,
aunque es necesario un estudio más profundo para comprender que poseen la misma composición química.

Historia de la mineralogía
En un principio, el hombre fijó su atención en los minerales que podían servirle para satisfacer sus
necesidades. Desde el primer momento utilizó el sílex, primero a partir de depósitos superficiales y más
adelante incluso mediante explotaciones subterráneas. Mucho más adelante descubrió los metales nativos
como el oro y la plata, que se deformaban fácilmente debido a su maleabilidad. Más tarde el cobre nativo,
que pronto aprendió a extraer a partir de algunos de sus minerales, especialmente de la malaquita y de la
azurita.

Posteriormente descubrió la aleación de éste con el estaño dándole más dureza, y el hierro que fue
fundamental para impulsar la civilización. También, en el Neolítico, comenzó la utilización de minerales
como la variscita para fabricar adornos. Los metales y su empleo han dado nombre a varios períodos de la
Prehistoria como Edad del Cobre (calcolítico), Edad del Bronce y Edad del Hierro. Se han encontrado
pinturas egipcias de más de 5000 años en las que se representan artesanos trabajando los minerales. A
comienzos del Neolítico se empezaron a grabar signos en las piedras brillantes para aumentar sus poderes
mágicos y al final de la Prehistoria se convirtieron en una especie de moneda que intercambiaban por
aquello que deseaban poseer.

Los primeros escritos sobre mineralogía —la rama de la geología que estudia las propiedades físicas y
químicas de los minerales—, especialmente sobre piedras preciosas, provienen de la antigua Babilonia, del
antiguo mundo grecorromano, de la China antigua y medieval —parece que el documento más antiguo
relacionado con minerales fue el libro chino San Hey Din2 ​ (500 a.C.) que señalaba 17 minerales—, y de
los textos sánscritos de la antigua India.Ned. 1 ​ Aristóteles compendió todo el saber de su época
especialmente en ciencias naturales. Su sucesor, Teofrasto de Ereso escribió el que se puede considerar el
primer tratado de mineralogía, Pery Lyton [Sobre las piedras], del que se conserva un fragmento bastante
extenso y un tratado de los metales que se perdió. Plinio el Viejo, en su obra Naturalis Historia —libros 33,
34, 36 y 37— recopiló todo lo que en aquella época se sabía sobre minería , no solo describiendon muchos
minerales diferentes, sino también explicando muchas de sus propiedades, aunque dejando sin respuesta la
regularidad que presentan los cristales. Lo mismo hizo el científico persa Al Biruni en Kitab al Jawahir
('Libro de piedras preciosas'). Isidoro de Sevilla en sus Etimologías salvó la cultura clásica para la
posteridad, en el libro XVI dedica 24 capítulos a la mineralogía, esta obra ha pasado a la posteridad con el
nombre de Lapidario de San Isidoro. En el siglo XIII el filósofo alemán Alberto Magno en su obra De
mineralibus describe una serie de especies mineralógicas. El rey de Castilla y León, Alfonso X "El Sabio"
publicó el libro El lapidario, curioso estudio de los minerales en el que incluían las piedras preciosas en su
relación con los signos del zodíaco.

El especialista del Renacimiento alemán Georg Bauer (Georgius Agricola) escribió obras en latín que
comenzaron el enfoque científico del tema, como De Natura Fossilium (1546) y De re metallica (publicada
póstumamente en 1556, con privilegio y licencia del rey Enrique IV de Francia, de la que se hicieron
traducciones al alemán y al italiano en ese mismo siglo. Las ediciones en castellano e inglés se publicaron
en el siglo XX). Su obra constaba de 12 libros o capítulos tratando cuanto se refería a la minería y
mineralogía con 291 grabados. Y fue en la Europa posterior al Renacimiento cuando se emprendieron los
estudios científicos sistemáticos de los minerales y las rocas.Ned. 2 ​ El estudio moderno de la mineralogía
basado en los principios de la cristalografía (los orígenes de la cristalografía geométrica, en sí mismos, se
remontan a la mineralogía practicada en los siglos XVIII y XIX) y al estudio microscópico de las secciones
de roca empezó con la invención del microscopio en el siglo XVII.Ned. 2 ​

En 1669, el anatomista y geólogo danés Niels Stessen (Nicolás Steno), observó por primera vez la
regularidad geométrica en la formación de los cristales, la ley de la constancia de los ángulos interfaciales
(también conocida como la primera ley de la cristalografía) en los cristales de cuarzo.3: ​4  Esto fue más
tarde generalizado y establecido experimentalmente en 1783 por Jean-Baptiste Romé de l'Isle, 4 ​ que
confirmó el descubrimiento de la constancia de los ángulos diedros de los cristales de una misma especie
mineral, que ya había sido descrita por el profesor Lomonosov en 1645. René Just Haüy, sacerdote, físico y
mineralogista francés considerado el «padre de la cristalografía moderna», debido a la caída de un cristal de
calcita, descubrió que todos los cristales de este mineral estaban compuestos por la adición de romboedros
elementales cadá vez menores cuando se rompía un nuevo fragmento, hasta cristales prácticamente
invisibles a simple vista. En su obra Traité de la cristallographie estableció las bases de una nueva ciencia,
la cristalografía, que agrupa los cristales según la simetría de su cristalización y demostró que los cristales
son periódicos y estableció que las orientaciones de las caras de los cristales se pueden expresar en términos
de números racionales, como se codificó más adelante en los índices de Miller.3: ​4 

El francés Auguste Bravais sentó las bases de la estructura cristalina. A partir de la invención en 1809 del
goniómetro de reflexión por William Hyde Wollaston, se realizaron con más exactitud las medidas
angulares en los cristales.

En 1814, el químico sueco Jöns Jacob Berzelius, basándose en algunos hallazgos de Eilhard Mitscherlich,
introdujo una clasificación de los minerales basada en su química en lugar de en su estructura de cristal.5 ​
William Nicol desarrolló el prisma de Nicol, que polariza la luz, en 1827-1828 mientras estudiaba la madera
fosilizada; Henry Clifton Sorby demostró que las secciones delgadas de los minerales podían identificarse
por sus propiedades ópticas utilizando un microscopio de luz polarizada.3: ​4  5: ​15  James D. Dana publicó
en 1837 su primera edición de A System of Mineralogy y en una edición posterior introdujo una
clasificación química que sigue siendo la norma.3: ​4  5: ​15 

En el siglo XIX y principios del siglo XX la minería alcanzó gran difusión y por tanto también el
coleccionismo de minerales que motivó la posibilidad de encontrar abundantes piezas de gran valor y la
creación de grandes museos en Europa y Norteamérica.
En el siglo XX, la difracción de rayos X fue demostrada por Max von Laue en 1912, y ya desarrollada, se
convirtió en una herramienta para analizar la estructura cristalina de los minerales por parte del equipo
padre/hijo William Henry Bragg y William Lawrence Bragg.3: ​4 

Más recientemente, la ciencia —impulsada por los avances en la técnica experimental (como la microscopía
electrónica, el microanálisis por rayos X o la difracción de neutrones) y el poder computacional disponible,
el último de los cuales ha permitido simulaciones a escala atómica extremadamente precisas del
comportamiento de los cristales—, se ha diversificado para considerar problemas más generales en los
campos de la química inorgánica y de la física del estado sólido. Sin embargo, mantiene su enfoque sobre
las estructuras cristalinas que se encuentran comúnmente en los minerales formadores de rocas (como las
perovskitas, los minerales arcillosos y los silicatos estructurales). En particular, el campo ha hecho grandes
avances en la comprensión de la relación entre la estructura a escala atómica de los minerales y de su
función; en la naturaleza, serían ejemplos destacados la medición y predicción precisas de las propiedades
elásticas de los minerales, lo que ha llevado a una nueva comprensión del comportamiento sismológico de
las rocas y las discontinuidades relacionadas con la profundidad en los sismogramas del manto terrestre.
Para este fin, en su enfoque sobre la conexión entre los fenómenos de escala atómica y las propiedades
macroscópicas, las ciencias minerales (como se las conoce comúnmente) muestran tal vez más una
superposición con la ciencia de los materiales que cualquier otra disciplina.

Véase también
cristaloquímica
cristal
gema
gemología
roca

Notas
Joseph Needham (1986), Science and Civilization in China: Volume 3, Caves Books, Ltd.,
Taipei.

1. Joseph Needham, 1986, 2. Joseph Needham, 1986,

pp. 636.
pp. 637.
1. Tarbuck & Lutgens, 8º edición
2. Manuales del coleccionista. Minerales.
Descripción y clasificación. Página 4.
Ediciones Omega S.A.
3. Nesse, William D. (2012). Introduction to
mineralogy (2nd edición). New York: Oxford
University Press. ISBN 978-0199827381.
4. «Law of the constancy of interfacial
angles» (http://reference.iucr.org/dictionary/
Law_of_the_constancy_of_interfacial_angl
es). Online dictionary of crystallography.
International Union of Crystallography. 24
de agosto de 2014. Consultado el 22 de
septiembre de 2015.
5. Rafferty, John P. (2012). Geological
sciences (1st edición). New York:
Britannica Educational Pub. in association
with Rosen Educational Services. pp.  14-
15. ISBN 9781615304950.

Bibliografía adicional
Ramdohr, Paul (2013). The Ore Minerals and Their Intergrowths (https://books.google.com/b
ooks?id=DQYcBQAAQBAJ&pg=PP1). Pergamon. ISBN 9781483280912.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Mineralogía.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre mineralogía.
Georg Agricola's "Textbook on Mineralogy" sobre Mineralogía y gemmas (https://web.archiv
e.org/web/20140809003823/http://www.farlang.com/gemstones/agricola_textbook_of_miner
alogy/page_001) Traducido desde el Latín por Mark Bandy. Título original: "De Natura
Fossilium".
Web dedicada a la ciencia que estudia la estructura interna de los minerales (http://www.xta
l.iqfr.csic.es/Cristalografia).

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