La geología (del griego γῆ /guê/, ‘Tierra’, y -λογία /-loguía/, ‘tratado’)12 es la ciencia natural que

estudia la composición y estructura tanto interna como superficial del planeta Tierra, y los
procesos por los cuales ha ido evolucionando a lo largo del tiempo geológico.3

La misma comprende un conjunto de geociencias, así conocidas actualmente desde el punto de

vista de su pedagogía, desarrollo y aplicación profesional. Ofrece testimonios esenciales para
comprender la tectónica de placas, la historia de la vida a través de la paleontología, y cómo fue la
evolución de esta, además de los climas del pasado. En la actualidad la geología tiene una
importancia fundamental en la exploración de yacimientos minerales (minería) y de hidrocarburos
(petróleo y gas natural), y la evaluación de recursos hídricos subterráneos (hidrogeología).
También tiene importancia fundamental en la prevención y entendimiento de fenómenos
naturales como remoción de masas, en general terremotos, tsunamis, erupciones volcánicas,
entre otros. Aporta conocimientos clave en la solución de problemas de contaminación
medioambiental, y provee información sobre los cambios climáticos del pasado. Juega también un
rol importante en la geotecnia y la ingeniería civil.

La geología incluye ramas como la geofísica, la tectónica, la geología estructural, la estratigrafía, la

geología histórica, la hidrogeología, la geomorfología, la petrología y la edafología.

Aunque la minería y las piedras preciosas han sido objeto del interés humano a lo largo de la
historia de la civilización, su desarrollo científico dentro de la ciencia de la geología no ocurrió
hasta el siglo XVIII. El estudio de la Tierra, en especial la paleontología, floreció en el siglo XIX, y el
crecimiento de otras disciplinas, como la geofísica con la teoría de las placas tectónicas en los años
60, que tuvo un impacto sobre las ciencias de la Tierra similar a la teoría de la evolución sobre la
biología.

Por extensión, se aplica al estudio del resto de los cuerpos y materia del sistema solar
(astrogeología o geología planetaria).

Índice

1 Historia

2 Tiempo geológico
2.1 Hitos importantes

3 Ramas de la geología

3.1 Cristalografía

3.2 Espeleología

3.3 Estratigrafía

3.4 Geología del petróleo

3.5 Geología económica

3.6 Geología estructural

3.7 Gemología

3.8 Geología histórica

3.9 Astrogeología

3.10 Geología regional

3.11 Geomorfología

3.12 Geoquímica

3.13 Geofísica

3.14 Hidrogeología

3.15 Mineralogía

3.16 Paleontología

3.17 Petrología

3.18 Sedimentología

3.19 Sismología

3.20 Tectónica

3.21 Vulcanología

4 Departamentos o cátedras de la carrera de ciencias geológicas

5 Geoética

6 Geólogos
7 Véase también

8 Referencias

9 Bibliografía

10 Enlaces externos

Historia

Esta sección es un extracto de Historia de la geología[editar]

Mapa geológico de Gran Bretaña de William Smith, publicado en 1815

Frontispicio de Principios de geología de Charles Lyell, 1830.

La historia de la geología estudia el desarrollo a lo largo de la historia de la geología como ciencia

—que hoy se ocupa de la composición, estructura, historia y evolución de las capas internas y
externas de la Tierra y de los procesos que la conforman—. La geología, como ciencia de la Tierra,
comparte tronco común con muchas disciplinas que se han gesgajado de ella, o compartido
campo, como la paleontología, la vulcanología, la sísmología o la geomorfología y por ello, parte
de su historia es común con esas y algunas ramas más de la ciencia.

Algunos de los fenómenos geológicos más visibles —terremotos, volcanes y erosión— así como
algunos temas de su estudio —rocas, minerales, menas y metales, piedras preciosas, fósiles—han
interesado a la humanidad desde siempre. El primer vestigio de tal interés es una pintura mural
que muestra una erupción volcánica en el Neolítico en Çatal Hüyük (Turquía) que data del milenio
VI a. C.. La antigüedad se preocupó poco de la geología, y cuando lo hizo sus escritos apenas
tuvieron influencia directa sobre la fundación de la geología moderna. El estudio de la materia
física de la Tierra se remonta a la antiguos griegos, que conocían la erosión y el transporte fluvial
de sedimentos, y cuyos conocimientos compendía Teofrasto (372-287 a. C.) en la obra Peri lithon
[Sobre las rocas]. En la época romana, Plinio el Viejo escribió en detalle sobre los muchos
minerales y metales que se utilizaban en la práctica, y señaló correctamente el origen del ámbar.

Algunos estudiosos actuales, como Fielding H. Garrison, opinan que la geología moderna comenzó
en el mundo islámico medieval, cuando la noción de capa aparece explícitamente durante el
período árabe clásico y de forma más clara en China, aunque esas contribuciones tampoco
influyeron en el nacimiento de la geología moderna. Abu al-Rayhan al-Biruni (973-1048) fue uno
de los primeros geólogos musulmanes, cuyos trabajos comprenden los primeros escritos sobre la
geología de la India, con la hipótesis de que el subcontinente indio fue una vez un mar. El erudito
islámico Avicena (981-1037) propuso una explicación detallada de la formación de las montañas, el
origen de los terremotos, y otros temas centrales de la geología moderna, que proporcionan una
base esencial para el posterior desarrollo de esta ciencia. En China, el erudito Shen Kuo (1031-
1095) formuló una hipótesis para el proceso de formación de la Tierra, y basádose en su
observación de las conchas de los animales fósiles en un estrato geológico en una montaña a
cientos de kilómetros del mar, logró inferir que la Tierra se habría formado por la erosión de las
montañas y por la deposición de sedimentos.

La misma situación continuó en Europa durante la Edad Media y el Renacimiento, sin que surgiera
ningún paradigma, y estando los estudiosos divididos sobre la importante cuestión del origen de
los fósiles. Durante los primeros siglos de exploración europea4 se inició una etapa de
conocimientos mucho más detallados de los continentes y océanos. Los exploradores españoles y
portugueses acumularon, por ejemplo, un detallado conocimiento del campo magnético terrestre
y en 1596, Abraham Ortelius vislumbró ya la hipótesis de la deriva continental, precursora de la
teoría de la tectónica de placas, comparando los perfiles de las costas de Sudamérica y de África.5

Richard de Bury (1287-1345), en un libro titulado Philobiblon o Filobiblión [El amor a los libros],
utilizó por primera vez el término geología, o ciencia terrenal. Sin embargo, no parece que el
término fuese usado para definir una ciencia cuyo objeto de estudio fuese la Tierra, sino más bien
el término ciencia terrenal aparece por oposición al término de teología u otros términos con
connotaciones espirituales. El naturalista italiano Ulisse Aldrovandi (1522-1605) usó por primera
vez la palabra geología con un sentido próximo al que tiene hoy, en un manuscrito encontrado
después de su muerte. Consideró la geología como la ciencia que se ocupaba del estudio de los
fósiles, pero hay que tener en cuenta que el término fósil incluía también en esa época los
minerales y las rocas. Posteriormente, en 1657 apareció un trabajo de Mickel Pederson Eschilt,
escrito en danés, y titulado Geologia Norwegica, en el que estudiaba un terremoto que afectó a la
parte meridional de Noruega. En 1661, Robert Lovell (1630-1690), escribió una Universal History of
Minerals [Historia Universal de los Minerales], una de cuyas partes denominó con el nombre
latinizado de Geología. Después esta palabra fue usada por Fabrizio Sessa en 1687, en su trabajo
titulado Geologia -nella quale se spiega che la Terre e non le Stelle influisca né suaoi corpi
terrestre, afirmando que «la geología es verdaderamente la que habla de la Tierra y de sus
influencias». Erasmus Warren, en 1690, publicó un libro titulado Geologia or a Discourse
concerning the Earth before the Deluge [Geología, o un discurso concerniente a la Tierra antes del
diluvio]; no obstante, el término «Geología» aparece solamente en el título de la obra, no
encontrándose después en el texto. La palabra Geología fue establecida definitivamente como un
término de uso general en 1778 por Jean-André Deluc (1727-1817) y en 1779 por Horace-Bénédict
de Saussure (1740-1799).
El nacimiento de la geología occidental moderna es difícil de fechar: Descartes, fue el primero en
publicar una «teoría de la Tierra» en 1644; Nicolás Steno (1638-1686) publicó en 1669 un libro de
76 páginas que describía los principios fundamentales de la estratigrafía, el principio de la
superposición de estratos, el principio de la horizontalidad original, y el principio de la continuidad
lateral; en 1721, Henri Gautier, inspector de carreteras y puentes, publicó Nouvelles conjectures
sur le globe de la terre, où l'on fait voir de quelle manière la terre se détruit journellement, pour
pouvoir changer à l'avenir de figure... [Nuevas conjeturas sobre el globo de la tierra, donde se hace
ver de que manera la tierra se destruye diariamente, para poder cambiar en el futuro de figura ...].

James Hutton, a menudo visto como el primer geólogo moderno, presentó en 1785 un documento
titulado Theory of the Earth, with Proofs and Illustrations para la Sociedad Real de Edimburgo. En
su ponencia, explicaba su teoría de que la Tierra debía de ser mucho más antigua de lo que se
suponía, con el fin de tener el tiempo suficiente para que las montañas pudieran haber sido
erosionadas y para que los sedimentos lograsen formar nuevas rocas en el fondo del mar, y estos a
su vez aflorasen a la superficie para poder convertirse en tierra seca. Hutton publicó una versión
en dos volúmenes de sus ideas en 1795. Los seguidores de Hutton fueron conocidos como
plutonistas porque creían que algunas rocas se formaron por volcanismo, que es la deposición de
lava de los volcanes, a diferencia de los neptunistas, que creían que todas las rocas se habían
formado en el seno de un gran océano cuyo nivel habría disminuido gradualmente con el tiempo.
William Smith (1769-1839) dibujó algunos de los primeros mapas geológicos y comenzó el proceso
de ordenar cronológicamente los estratos rocosos mediante el estudio de los fósiles contenidos en
ellos, fundando, junto con Georges Cuvier y Alexandre Brongniart, la bioestratigrafía en los años
1800.

Charles Lyell publicó su famoso libro Principios de geología en 1830. El libro, que influyó en el
pensamiento de Charles Darwin, promovió con éxito la doctrina del uniformismo. Esta teoría
afirma que los procesos geológicos que han ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra, aún se
están produciendo en la actualidad. Por el contrario, el catastrofismo es la teoría que indica que
las características de la Tierra se formaron en diferentes eventos individuales, catastróficos, y que
la tierra se mantuvo sin cambios a partir de entonces. Aunque Hutton creyó en el uniformismo, la
idea no fue ampliamente aceptada en el momento. En la década de 1750, la geología aún no
estaba fundada como una ciencia, pero en la década de 1830 sí estaba definitivamente establecida
y tenía sus propias sociedades científicas y publicaciones científicas.

Gran parte de la geología del siglo XIX giró en torno a la cuestión de la edad exacta de la Tierra. Las
estimaciones variaban enormemente de unos pocos cientos de miles, a miles de millones de años.
En el siglo XX, la datación radiométrica permitió que la edad de la Tierra se estimase en
aproximadamente 2 millones de años. La conciencia de esta enorme cantidad de tiempo abrió la
puerta a nuevas teorías sobre los procesos que dieron forma al planeta. Hoy en día se sabe que la
Tierra tiene aproximadamente 4500 millones de años.

Los avances más importantes en la geología del siglo XX han sido el desarrollo de la teoría de la
tectónica de placas en la década de 1960, y el refinamiento de las estimaciones de la edad del
planeta. La teoría de la tectónica de placas —que surgió a partir de dos observaciones geológicas
por separado, la expansión del fondo oceánico y la deriva continental— revolucionó
completamente las ciencias de la Tierra.

Tiempo geológico