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El acceso a servicios de agua, saneamiento e higiene sin riesgos podría evitar que muchas personas sufran enfermedades. Se calcula
que las enfermedades diarreicas causan alrededor del 3,6% del total de los años de vida ajustados en función de la discapacidad
debidos a enfermedades y causan 1,5 millones de fallecimientos cada año (OMS, 2012). De acuerdo con las estimaciones, el 58% de
esa carga de enfermedad —es decir, 842 000 muertes anuales— se debe a la ausencia de agua salubre y a un saneamiento y una
higiene deficientes, e incluyen 361 000 fallecimientos de niños menores de 5 años, la mayor parte de ellos en países de ingresos
bajos (OMS, 2014).
La función de la OMS
Los servicios adecuados de agua, saneamiento e higiene son fundamentales para prevenir muchas otras enfermedades,
mejorar los resultados nutricionales y proporcionar una atención de calidad en los establecimientos de salud.
La OMS se ocupa de cuantificar la carga de enfermedades asociadas a unos servicios deficientes de agua, saneamiento e
higiene; también trabaja con científicos para obtener los datos más rigurosos y pertinentes sobre estos servicios y sobre su
influencia en la salud, y elabora orientaciones normativas a partir de un marco exhaustivo basado en la gestión de riesgos.
Asimismo, proporciona asistencia técnica sobre agua, saneamiento e higiene en diferentes ámbitos, entre ellos las
enfermedades tropicales desatendidas, la nutrición, las emergencias y la salud materna, del recién nacido y del niño.
Riesgos asociados
El agua contaminada para bebida y el saneamiento y la higiene deficientes pueden acarrear riesgos importantes para la salud de las
personas.
Recursos
Agua, saneamiento e higiene para acelerar y sostener el progreso respecto de las enfermedades tropicales desatendidas
Estrategia Mundial 2015-2020
Directrices sobre la calidad del agua potable
Las Directrices de la OMS sirven base para la elaboración de reglamentos y normas orientados a garantizar la inocuidad del
agua potable.