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"Anthropological Blues"*
• En Comunica90es do PPGAS, N° 1, Rio de Janeiro, Museu Nacional, Universidade Federal do Rio de Janeiro,
1974.Trabajo presentado en la Universidad de Brasilia, Departamento de Ciencias Sociales, en el Simposio
sobre Trabajo de Campo. Expreso mis agradecimientos a los Profs. Roberto Cardoso de Oliveira y Kenneth
Taylor que en la epoca eran Jefe del Depto. de Ciencias Sociales y Coordinadar del Curso de Maestria en
Antropologia Social respectivamente, por su invitaci6n. Posteriarmente, el texto fue publicado en el Museu
Nacional como Comunicaci6n NQ 1, en setiembre de 1974, en edici6n mimeografiada. Deseo agradecer a
Gilberto Velho, Luiz de Castro Faria y Anthony Seeger por las sugerencias y los estimulos al momento de la
preparaci6n de las dos versiones de este trabajo.
1. Joseph-Marie Degerando, (1800) The Observation of Savage Peoples, Berkeley y Los Angeles, University
of California Press, 1969 (trad. del frances par F.C.T. Moore).
turo investigador y la tribu, la c1ase social, el mitades ceremoniales como los Kraho a Apina-
mito, el grupo, la categoda cognitiva, el ritual, ye, sino plantear la cantidad de arroz y reme-
el barrio, el sistema de relaciones sociales 0 de dios que debere II-::varpara el campo. Observo
parentesco, el modo de produccion, el sistema que la oscilacion c:d pendulo de la existeneia
politico y todos los otros dominios -en una lista para tales cuestiones -donde voy a dorrnir, co-
infinita- que ciertamente fOlman parte de aque- mer, vivir- no es nada agradable. Especialmen-
Uoque se busca ver, encarar, distinguir, percibir, te cuando nuestro entrenamiento tiende a ser
estudiar, clasificar, interpretar, explicar, etc. .. Pero excesivamente verbal y teorico, a cuando so-
ese divorcio -yes bueno que esto sea dicho mos socializados en una cultura que nos ensena
c1aramente- no se refiere solo a la ignorancia sistematicamente el conformismo, ese hijo de
del estudiante. AJ contrario, habla precisamen- la autoriclad y la generalidad, la ley y la regia. En
te de un exceso de conocimiento, pero de e1plano practico, no obstante, ya no se tIata de
un conocer que es teorico, universal y me- citar la experiencia de alglm heroe civilizador
diatizado, no por 10 concreto y sobre todo de la disciplina, sino de plantear el problema
por 10 especifico, sino por 10 abstracto y por fundamental en AntI'opologia: el de la espeeifi-
10 no vivenciado. Por 10s libros, ensayos y cidad y relatividad de Ia propia experieneia.
artfculos: por 10s otras. La fase final, la tercera, es la que lIamo per-
En la fase te6rico-intelectual, las aldeas sonalo existencial. Aqui no tenemos mas di-
son diagramas, los matrimonios se resuel- visiones nitidas entre las eta pas de nuestra
yen en disenos geometricos perfectamente f0n11acion cientifica a academica, sino -por una
simetricos y equilibrados, el patronazgo y la especie de prolongacion de todo eso- una eier-
c1ientela politica aparecen en reglas ardena- ta vision de conjunto que cieltamente debe
das, la propia expoliacion responde a leyes, coronar todo nuestro esfuerzo y trabajo. De
y los indios son de pape!. Nunca a muy ra- este modo, mientras que el plano teorico-inte-
ramente se piensa en casas especificas, que lectual es mediado por la competencia acade-
se refieran a "mi" experiencia, cuando el co- mica y e1 plano practico par la perturbaei6n
nacimiento es permeado par olores, colo- de una realidad que se va tomando mas inme-
res, dol ares y amores. Perdidas, ansiedades diata, el plano existencial de la investigaei6n
y miedos, todos esos intrusos que 10s libros, en Etnologia habla de las lecciones que debo
sabre todo los celebres "manuales" de Cien- extraer de mi propio caso. Es por esto que 10
cias Socia1es, se empenan en ignorar. considero esencialmente globalizador e inte-
Una seguncla fase, que viene despues de la gradar: de be sintetizar la biografia can la teo-
que acabo de presentar, puede ser denomina- ria, y la practica del mundo con la del oficio.
da periodo practico. Se refiere esencia1mente a En esta etapa, a mejor, en esta dimension
las visperas de la investigacion. De hecho, se de la investigacion ya no me encuentro dia-
trata de aquella semana que experimentaron logando con indios de papel, 0 con diagra-
todos aquellos cuya investigacion implico un mas simetricos, sino can personas. Me en-
cambio drastico, cuando nuestra preocupacion cuentro en una aldea concreta: calurosa y
pasa de las teodas mas universales a los proble- distante de todo 10 conocido. Me encuentro
mas mas banalmente concretos. La pregunta, hacienda frente a mariposas nocturnas y
entonces, ya no es si el grupo X tiene a no enfermedades. Me veo frente a gente de
linajes segmentarios al modo de los Nuer, Ta- carne y hueso. Gente buena y antipatiea,
Ilensi a Tiv, a si la tribu Y tiene "can'eras Tara" y gente sabia y esrupida, gente fea y bonita.
Estoyasi, sumergido en un mundo que se si- De este esfuerzo nacieron algunos libros
lUaba,y despues de la investigacion vuelve a --en America y fuera de ella- ensefiando a rea-
ltuarse,entre la realidad yellibro. lizar tales rutinas. Los dos mas famosos son, el
Vivenciando esta fase es como me doy notorio Notes and Queries in Anthropology,
:uentaCyno sin susto) de que estoy entre dos realizado por los ingleses y, dicho sea de paso,
fuegos:mi cultura y otra, mi mundo y otro. britanicamente producido, con celo misional,
Dehecho, habiendome preparado y colo- colonial y victoriano; y la no menos famosa
:adocomo traductor de un sistema distinto Guia para la Investigaci6n de Datos Cultura-
ami propio lenguaje, es como tengo que les, libro inspirado por el Human Relations Area
miciarmi tarea. Y entonces verifico, intima- Files, bajo la egida de los estudios "cross-cultu-
mentesatisfecho, que mi oficio -dedicado al ral" del Prof.George Peter Murdock.
:.studiode los hombres- es analogo a la pro- Son dos obras impresionantes, asi como 10
piamarcha de las sociedades humanas: siem- son las monografias de los etnologos, libros
preen la tenue lfnea divisoria que separa a los que actualizan de modo correcto e impeca-
animales,en la determinacion de la naturale- ble esas rutinas de "como comence haciendo
u, de 10s dioses, que -dicen los creyentes- un mapa de la aldea, recogiendo las genealo-
foryan
su propio destino. gias de los nativos, asistiendo a Ios ritos fune-
En este trabajo intento desarrollar esta rarios, intentando delimitar el tamano de cada
ultimadimension de la investigacion en Et- parcela" y "termine descubriendo un sistema
nologia.Fase que para mi y tal vez para otros, de parentesco del tipo Crow-Omaha, etc ... ".
fuetan importante. En realidad, los libros que ensenan a hacer
una investigacion son viejos en nuestra disci-
plina y se puede decir -sin miedo de incurrir
en una exageracion- que nacieron con su fun-
dacion, ya que fue el mismo Henry Morgan
Durante afios, la Antropologia Social es- el primero en descubrir la utilidad de tales
IUVO preocupada por establecer con preci- rutinas, cuando preparo una serie de cuestio-
\10ncada vez mayor sus rutinas de investiga- narios de campo que fueron enviados a los
don0, como tambien es Hamado el ejercicio distantes misioneros y agentes diplomaticos
deloficioen su practica mas inmediata, el tra- norteamericanos para escribir su superclasico
bajode campo. Systems of Consanguinity and Affinity of the
Enlos cursos de Antropologia, los profeso- Human Family(1871).2
ressiempre mencionaban la necesidad abso- Tal tradicion es obviamente necesaria y mi
lutade recolectar un buen material, esto es, proposito aqui no es intentar denigrarla. No soy
datosetnograficos que pennitiesen un dialogo Don Quijote y reconozco muy bien los frutos
masintenso y mas prolifico con las teorias co- que nacieron de ella y podran nacer atm. Y,
nocidas,pues de aru nacerfan ciertamente nue- aunque estuviera en contra, 10 maximo que el
'asteorias -segUn la vieja y, por que no decir- buen senti do me pennitirfa agregar es que esas
b,trilladadialectica del Prof. Robert Merton. rutinas son como un mal necesario.
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n " Mepermita recordarle al lector que Malinowski public6 su Argonauts of the Western Pacific en 1922 y que
s :primeraedici6n francesa del Essai sur Ie don es de 1925 .
. Uselas nociones de reificaci6n y de legitimaci6n como Berger y Luckmann en A ConstrUl;;ao Social da
:/alidade, Petr6polis, Vozes, 1973.
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verticales (para adentro 0 para arriba) mucho cas) y conducida pOI'un laberinto de conflic-
mas que horizontales como sucede con el via- tos dramaticos que sirven como tel6n de fon-
je clasico de los heroes homericos,s Y no es do para las anecdotas antropol6gicas y para
pOI'otra raz6n que todos aquellos que reali- acentuar el toque romantico de nuestra disci-
zan tales viajes para dentro y para arriba son plina. De este modo, si mi idea es acertada,
chamanes, curanderos, profetas, santos y lo- es en el mismo proceso de transformaci6n
cos, 0 sea, los que de algun modo se dispu- donde debemos buscar la definici6n cada vez
sieron a lIegar al fondo del pozo de su propia mas precisa de anthropological blues.
cultura. Como consecuencia, la segunda trans- Entonces, seria posible iniciar la demarca-
formaci6n conduce igualmente al encuentro ci6n del area basica del anthropological blues
con el otro y al extranamiento. como aquella del elemento que se insinua en
Las dos transformaciones estan pues inti- la practica antropol6gica pero que no era es-
mamente relacionadas y ambas sujetas a una perado. Como un blues cuya melodia gana
serie de residuos, no siendo nunca realmente fuerza poria repetici6n de sus frases de modo
perfectas. De hecho, 10 ex6tico nunca pue- que se torna cada vez mas perceptible. De la
de pasar a ser familiar y 10 familiar nunca misma manera que la tristeza y la nostalgia
deja de ser ex6tico. (tambien blues) se insinuan en el proceso de
Pero, dejando las paradojas para los me- trabajo de campo causando sorpresa al etn6-
jor preparados, estas transformaciones indi- logo, Es cuando se pregunta, como 10 hizo
can, en un caso, un punto de lIegada (de Claude Levi-Strauss, "ique vinimos a hacer
hecho, cuando el etn610go logra familiari- aqui? iCon que esperanza? iCon que fin?" y, a
zarse con una cultura distinta de la suya, partir de ese momento pudo oil' claramente
adquiere competencia en esa cultura) y, en las intromisiones de un rutinario estudio de
el otro, un punto de partida ya que el unico Chopin, obstinarse en el, y abrirse al terrible
modo de estudiar un ritual brasileno es to- descubrimiento de que el viaje despertaba su
mar tal ritual como ex6tico. propia subjetividad: dice Levi-Strauss: "Par una
Esto significa que la aprehensi6n en el pri- singular paradoja, en lugar de abrirme a un
mer caso se realiza primordialmente par una nuevo universo, antes, mi vida aventurera me
via intelectual (la transformaci6n de 10ex6ti- restituia 10 antiguo, mientras que aquel que
co en familiar se realiza fundamental mente yo pretendia, se disolvia entre mis dedas,
pOI' medio de aprehensiones cognitivas), Cuanto mas los hombres y los paisajes a cuya
mientras que en el segundo caso, es necesa- conquista partiera, perdian, al poseerlos, la
riamente una desvinculaci6n emocional ya significaci6n que yo esperaba de elIos, mas
que la familiaridad de la costumbre no se ob- esas imagenes decepcionantes pero presen-
tuvo poria via del intelecto sino de la coer- tes, eran sustituidas pOI'otras, puestas en re-
ci6n socializadora y asi, vino desde el est6- serva pOl' mi pasado y alas cuales yo no die-
mago hacia la cabeza. En ambos casos, la ra ningun valor aun cuando pertenecfan ala
mediaci6n es realizada pOI'un cuerpo de prin- realidad que me rodeaba" (Tristes Tropiques,
cipios guias (las lIamadas tearias antropol6gi- Paris, Pion, 1955).
Se podrfa decir que el elemento que se in- jamas nos hubiesen prevenido de que la situ a-
sinua en el trabajo de campo es el sentimiento cion etnografica no se realiza en el vacfo, y,
y la emocion. Estos serran, parafraseando a Levi- que tanto alla como aquf, se pueden ofr 105
Strauss, 105 hues pedes no convidados de la si- anthropological blues.
tuacion etnografica. Y, todo indica que tal in- Pero junto a esos momentos cruciales
trusion de la subjetividad y de la carga afectiva (la llegada y el ultimo dfa) hay -entre las in-
que viene con ella, dentro de la rutina intelec- numerables situaciones destacables- otro ins-
tualizada de la investigacion antropologica, es tante que al menDs para mf se configura como
un dato sistematico de la situacion. crftico: el momento del descubrimiento etno-
Su manifestacion asume varias formas, yendo grafico. Cuando el etnologo consigue descu-
de la anecdota infame contada por el fallecido brir el funcionamiento de una institucion, com-
Evans-Pritchard, cuando dijo que estudiando a prende finalmente la operacion de una regia
105 Nuer pueden adquirirse facilmente, sfntomas antes oscura. En el caso de mi investigacion,
de "Nuerosis",6 hasta las reacciones mas viscera- el dfa que descubrf como operaba fa regia de
les como las de Levi-Strauss, Chagnon y May- la amistad formalizada entre 105 Apinaye, es-
bury-Lewis,7 cuando se refieren a la soledad, la cribf en mi diario (ellS de setiembre de 1970):
faltade privacidad y la suciedad de 105 indios.
Tales relatos parecen sugerir, de entre 105 Entonces alli estaba el secreta de una rela-
muchos temas que elaboran, la fantastica ci6n social muy importante (fa relaci6n en-
sorpresa del antropologo ante un verdade- tre amigos jormales), dada por casualidad
ro asalto de las emociones. Asf es que Chag- mientras descubria otras cosas, Mostraba
non describe su perplejidad ante la sucie- de modo ineludible lafragilidad de mi tra-
dad de 105 Yanomamo y, por eso mismo, el bajo y de mi capacidad de e.iercer mi qficio
terrible sentimiento de penetracion en un correctamente. Por otro lado, revelaba la
mundo caotico y sin sentido que 10 acome- contingencia del oficio del etn610go, pues
ti6 en sus primeros tiempos de trabajo de los datos, por asi decir, caen del cielo como
campo. Y Maybury-Lewis guarda para el ul- gotas de lluvia. Cabe al etn610go no s610
timo paragrafo de su libro la sorpresa de "recortarlos" sino tambien conducirlos como
saberse de algun modo involucrado y capaz a un torrente, hacia el oceano de las teo-
de involucrar a su informante. Asf, en el ul- rias corrientes. De modo muy nitido ver[fi-
timo instante de su relato sabemos que que que una cultura y un informante son
Apowen -al despedirse del antropologo- te- como las galeras de un mago: se extrae al-
nfalagrimas en 105 ojos. guna cosa (una regia) que tiene sentido un
Es como si en la graduacion nos hubie- dia, al otro s610 conseguimos cintas de co-
sen ensenado todo: espere un sistema ma- lores de poco valor ...
trimonial prescriptivo, un sistema polfti- Asi como estaba preocupado, pues habia
co segmentado, un sistema dualista, etc., y mandado dos articulos equivocados para
8. Para un estudio de la organizaci6n social de esta sociedad, vease Roberto Da Matta, Um Mundo Oividido:
A Estrutura Social dos Apinaye, Petr6polis, Vozes, 1976.
nario y el mas diffcil de ser aprehendido de la lado, una tendencia de la disciplina. Tendencia
situaci6n antropol6gica, es ciertamente por- que modernamente parece marcar su pasaje
que se constituye en el aspecto mas humano de una ciencia natural de la sociedad, como
de nuestra rutina. querfan los empiristas ingleses y americanos, a
Es 10 que realmente pennite escribir la buena una ciencia interpretativa, destinada ante todo
etnograffa. Porque sin el, como plantea Geertz, a confrontar subjetividades y tratar de ellas. De
manipulando habilmente el ejemplo del fil6sofo hecho, en este plano no serfa exagerado afir-
ingles Ryle, no se distingue un parpadeo de un mar que la Antropologfa es un mecanismo de
guifio malicioso. Y es esto precisamente 10 que los mas importantes para dislocar nuestra pro-
distingue a la "descripci6n densa" -tfpicamente pia subjetividad. Y el problema, como sostiene
antropol6gica- de la descripci6n inversa, foto- Louis Dqmont, entre otros, no parece propia-
grafica y mecinica, del viajante 0 del rnisionero9 mente el de estudiar las castas de la India para
Pero para distinguir el guifio mecanico y fisiol6- conocerlas integralmente, tarea imposible y que
gico del guifio sutil y comunicativo, es necesario exigiria mucho mas que intelecto, sino -eso sl-
sentir la marginalidad, la soledad y la nostalgia. Es pennitir dialogar con las fom1as jerarquicas que
preciso cruzar los caminos de la empatia y de la conviven con nosotros. Es la admisi6n -roman-
humildad. ticismo y anthropological blues aparte- de que
Este descubrimiento de la Antropologfa So- eJ hombre no puede verse a sf tnismo. Necesita
cial como materia interpretativa sigue, por otro del otro como su espejo y su gufa.