CAP6-7 Traduc

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Insumos y Producción
Funciones
6.1 INTRODUCCIÓN A LAS FUNCIONES DE INSUMOS Y PRODUCCIÓN
APLICACIÓN 6.1 Competición Razas Eficiencia
6.2 FUNCIONES DE PRODUCCIÓN CON UNA ÚNICA ENTRADA
APLICACIÓN 6.2 El resurgimiento y la disminución de la productividad laboral en los Estados Unidos
6.3 FUNCIONES DE PRODUCCIÓN CON MÁS DE UN INSUMO
6.4 SUSTITUIBILIDAD ENTRE INSUMOS
APLICACIÓN 6.3 Trabajadores de alta tecnología versus trabajadores de baja tecnología
APLICACIÓN 6.4 Elasticidades de sustitución en la agricultura china
APLICACIÓN 6.5 Medición de la productividad
APLICACIÓN 6.6 Estimación de una función de producción CES para industrias estadounidenses
APLICACIÓN 6.7 ¿Son los trabajadores nativos y los trabajadores inmigrantes sustitutos perfectos?
6.5 RENDIMIENTOS A ESCALA

APLICACIÓN 6.8 Rendimientos a escala en la generación de energía eléctrica
6.6 PROGRESO TECNOLÓGICO
APLICACIÓN 6.9 Progreso tecnológico. . . y Progreso Educativo
APÉNDICE LA ELASTICIDAD DE SUSTITUCIÓN POR UNA COBB-DOUGLAS

FUNCIÓN DE PRODUCCIÓN
¿Pueden hacerlo mejor y más barato?

En su colección clásica de cuentos, Yo, robot, Isaac Asimov explora un mundo en el que coexisten humanos y robots.
Asimov, el gran maestro de la ciencia ficción, publicó Yo, robot en 1950 y describía un mundo habitado por robots
inteligentes que podían liderar, reír y planear y que ocasionalmente incluso necesitaban psicólogos de robots. En una
época que, según los estándares actuales, era distintivamente de baja tecnología (por ejemplo, faltaba todavía un año
para la primera computadora comercialmente disponible, UNIVAC I), las historias de Asimov eran de hecho ciencia
ficción. Pero 70 años después, la idea de un mundo en el que los robots desempeñen un papel central ya no es tan
descabellada. Las aplicaciones industriales significativas de los robots se remontan a casi 40 años, cuando el automóvil
216
fabricantes como General Motors comenzaron a instalar robots a lo largo de sus líneas de ensamblaje para ahorrar costos
de mano de obra en la década de 1990, y los productores de chips semiconductores comenzaron a agregar robots a sus
"fábricas", fábricas costosas cuya construcción costó hasta $ 14 mil millones. Para los fabricantes de chips, los robots eran
una alternativa atractiva a los trabajadores humanos porque para evitar contaminar los chips, las fábricas deben ser 1000
veces más limpias que la sala de operaciones de un hospital, un estándar que era más fácil de lograr con robots que con
humanos. Hoy en día, con las ventas mundiales de robots en auge, los robots están asumiendo roles cada vez más
imaginativos: los robots pueden realizar cirugías de próstata, conducir un automóvil o camión, asumir el rol de salvavidas en
una piscina; ¡los robots pueden incluso ordeñar una vaca!
Los robots que realizan tareas sofisticadas no son baratos. Esto significa que una empresa, como un fabricante de
semiconductores, que contempla el uso de robots se enfrenta a un compromiso importante: ¿los ahorros en los costos de
producción que resultan del uso de robots valen la inversión necesaria para adquirir los robots en primer lugar? Con los robots
sofisticados y autosuficientes que están disponibles hoy en día, muchas empresas han llegado a la conclusión de que la
respuesta a esta pregunta es "sí".
Este capítulo sienta las bases para estudiar este tipo de compensación económica.
RESUMEN DEL CAPÍTULO Después de leer y estudiar este capítulo, podrá:
• Explicar cómo una función de producción representa las diversas recetas tecnológicas que la empresa puede
elegir.
• Ilustrar la diferencia entre combinaciones tecnológicamente eficientes de entradas y salidas

y combinaciones tecnológicamente ineficientes de entradas y salidas.
• Distinguir entre los conceptos de producto total, producto marginal y producto medio para una
función de producción con un solo insumo.
• Describir el concepto de rendimientos marginales decrecientes.
• Ilustrar gráficamente cómo las gráficas de

las funciones de producto marginal y producto medio
se relacionan con la gráfica de la función de producto
total.
• Demostrar cómo funciona una producción

con dos entradas variables se puede representar
mediante isocuantas.
• Derivar la ecuación de una isocuanta a partir de la

ecuación de la función de producción.
• Explicar cómo se relaciona el concepto de tasa

marginal de la sustitución técnica con
Imágenes resplandecientes/imágenes falsas
el concepto de producto marginal.
217
• Muestre gráficamente cómo las oportunidades de sustitución de insumos de una empresa determinan la forma de la empresa.
isocuantas.
• Describir cómo el concepto de elasticidad de sustitución mide la sustitución de insumos de la empresa

oportunidades.
• Comparar y contrastar una serie de funciones de producción especiales que se utilizan con frecuencia en
análisis microeconómico: la función de producción lineal, la función de producción de Leontief, la función de producción de
Cobb-Douglas y la función de producción de elasticidad de sustitución constante (CES).
• Determinar si una función de producción exhibe rendimientos crecientes, constantes o decrecientes

escalar.
• Verificar si un cambio en una función de producción representa progreso tecnológico, y si lo hace, determinar si el
progreso tecnológico ahorra mano de obra, es neutral o ahorra capital.
6.1 La producción de bienes y servicios implica la transformación de recursos, como la mano de obra
la energía, las materias primas y los servicios proporcionados por las instalaciones y las máquinas—en
INTRODUCCIÓN productos terminados. Los productores de semiconductores, por ejemplo, combinan los servicios
A LAS ENTRADAS laborales proporcionados por sus empleados y los servicios de capital proporcionados por fábricas,
robots y equipos de procesamiento con materias primas, como el silicio, para producir chips terminados.
Y Los recursos productivos, como la mano de obra y el equipo de capital, que utiliza una empresa para
PRODUCCIÓN fabricar bienes y servicios se denominan insumos o factores de producción, y la cantidad de bienes y
FUNCIONES servicios producidos es la producción de la empresa.
Como sugiere nuestro ejemplo de semiconductores, las empresas reales a menudo pueden elegir
una de varias combinaciones de insumos para producir un volumen dado de producción. Una empresa
insumos Recursos, como de semiconductores puede producir una cantidad determinada de chips utilizando trabajadores y sin
mano de obra, equipo de robots o utilizando menos trabajadores y muchos robots. La función de producción es una
capital y materias primas, que representación matemática de las diversas recetas tecnológicas entre las que una empresa puede elegir
se combinan para producir para configurar su proceso de producción. En particular, la función de producción nos dice la cantidad
bienes terminados.
máxima de producción que la empresa puede producir dadas las cantidades de insumos que podría
factores de producción emplear. Escribiremos la función de producción de esta manera:

Recursos que se utilizan para
Qf( ) LK , (6.1)
producir un bien.
producción La cantidad de donde Q es la cantidad de producción, L es la cantidad de trabajo utilizada y K es la cantidad de capital
un bien o servicio producido por empleado. Esta expresión nos dice que la cantidad máxima de producción que puede obtener la empresa
una empresa. depende de las cantidades de trabajo y capital que emplea. Podríamos haber enumerado más categorías
de insumos, pero muchas de las compensaciones importantes que enfrentan las empresas reales
función de producción
involucran elecciones entre mano de obra y capital (por ejemplo, robots y trabajadores para empresas
Una representación matemática
que muestra la cantidad máxima de semiconductores). Además, podemos desarrollar las ideas principales de la teoría de la producción
de producción que una empresa utilizando solo estas dos categorías de insumos.
puede producir dadas las La función de producción en la ecuación (6.1) es análoga a la función de utilidad en la teoría del
cantidades de insumos que consumidor. Así como la función de utilidad depende de los gustos exógenos del consumidor, la función
podría emplear.
de producción depende de las condiciones tecnológicas exógenas. Tiempo extraordinario,
218
6.1 INTRODUCCIÓN A LAS FUNCIONES DE INSUMOS Y PRODUCCIÓN 219
Técnicamente eficiente
D Q = f(L)
C
B
FIGURA 6.1 Eficiencia e Ineficiencia

Técnica
Técnicamente ineficiente En los puntos C y D la empresa es técnicamente
eficiente. Está produciendo tanto producto como puede
con la función de producción Q = f(L) dada la cantidad de
trabajo que emplea. En los puntos A
y B la empresa es técnicamente ineficiente. No está
L, unidades de trabajo por año obteniendo tanta producción como podría con su trabajo.
estas condiciones tecnológicas pueden cambiar, lo que se conoce como progreso tecnológico, y la conjunto de producción El
función de producción puede cambiar. Discutimos el progreso tecnológico en la Sección 6.6. Hasta conjunto de combinaciones
entonces, consideraremos la función de producción de la empresa como fija e invariable. técnicamente factibles de
insumos y productos.
La función de producción en la ecuación (6.1) nos dice la producción máxima que una empresa
técnicamente ineficiente
podría obtener de una combinación dada de trabajo y capital. Por supuesto, una gestión ineficiente
El conjunto de puntos en el
podría reducir la producción de lo que es tecnológicamente posible. La Figura 6.1 describe esta
conjunto de producción en los que la
posibilidad al mostrar la función de producción para un solo insumo, el trabajo: Q = f(L).
empresa está obteniendo menos
Los puntos sobre o debajo de la función de producción constituyen el conjunto de producción de la producción de su trabajo de lo que podría.
empresa, el conjunto de combinaciones técnicamente factibles de insumos y productos. Puntos como
A y B en el conjunto de producción son técnicamente ineficientes (es decir, en estos puntos la técnicamente eficiente
empresa obtiene menos producción de su trabajo de lo que podría). Puntos como C y D, en el límite El conjunto de puntos en
del conjunto de producción, son técnicamente eficientes. En estos puntos, la empresa produce la el conjunto de producción en el
mayor cantidad de producción posible dada la cantidad de mano de obra que emplea. que la empresa produce la mayor
cantidad de producción posible
Si invertimos la función de producción, obtenemos una función L = g(Q), que nos dice la cantidad
dada la cantidad de trabajo que
mínima de trabajo L necesaria para producir una determinada cantidad de producto Q. Esta función es
emplea.
la función de requisitos de trabajo. Si, por ejemplo, QL es la función de producción, entonces L =
Q2 es la función de necesidades de mano de obra; por lo tanto, para producir una producción de 7 función de requisitos de
unidades, una empresa necesitará al menos 72 = 49 unidades de trabajo. mano de obra Una función
Debido a que la función de producción nos dice la producción máxima alcanzable a partir de una que indica la cantidad mínima de
combinación dada de insumos, a veces escribiremos Q ÿ f(L, K) para enfatizar que la empresa podría, mano de obra necesaria para
en teoría, producir una cantidad de producción menor que la máxima nivel alcanzable dadas las producir una determinada
cantidad de producto.
cantidades de insumos que emplea.
220 CAPÍTULO 6 Entradas y funciones de producción
APLICACIÓN 6.1
estaban estrictamente regulados. Muchas empresas tenían

La competencia genera eficiencia
monopolios patrocinados por el estado. El 1 de enero de 1992, el
gobierno ruso implementó la “terapia de choque” económica al
¿Más competencia hace que las empresas sean más eficientes? desregular simultáneamente los precios, los mercados laborales,
Los economistas han intentado durante mucho tiempo responder el comercio exterior y la entrada en las industrias. Por primera
a esta pregunta. Un estudio clásico de Richard Caves y David vez, las empresas rusas se vieron obligadas a competir entre sí y
Barton examinó el alcance de la ineficiencia técnica entre los con empresas extranjeras.
fabricantes estadounidenses.1 Para el fabricante típico, estimaron Brown y Earle estudiaron el impacto de esta dramática
que la relación entre la producción real y la producción máxima transición en la eficiencia de casi 15.000 empresas rusas durante
que sería alcanzable dado el trabajo y el capital de la empresa la década de 1990. Sus hallazgos fueron similares a los de Caves
era 63 por ciento. (En la notación utilizada en el texto, diríamos y Barton: la competencia en el mercado de productos domésticos
que Q/ f(L,K) = 0,63 para la empresa típica). Este resultado implica y la competencia extranjera tuvieron fuertes efectos positivos en
que el fabricante estadounidense típico era técnicamente la eficiencia de las empresas. Brown y Earle también descubrieron
ineficiente. que una mejor infraestructura de transporte aumentaba la
Según Caves y Barton, un determinante importante de la eficiencia porque facilitaba la competencia entre empresas en
eficiencia técnica es el grado en que una empresa se enfrenta a todo el extenso territorio de Rusia. Estimaron que el impacto
la competencia de otras empresas. Descubrieron que las positivo de la competencia en el mercado de productos nacionales
empresas en industrias que enfrentaban menos competencia de sobre la eficiencia técnica fue entre un 45 y un 60 por ciento
empresas extranjeras tendían a ser menos eficientes técnicamente. mayor en las regiones donde la infraestructura de transporte era
Además, la eficiencia técnica fue menor en las industrias donde buena que en las regiones donde la infraestructura de transporte
las ventas se concentraron en relativamente pocas empresas. era deficiente.
Estos hallazgos sugieren que la presión de la competencia, ya El estudio de Brown y Earle encontró que las empresas
sea de las importaciones o de otras empresas en la industria, rusas privadas que formaban parte de empresas conjuntas con
tiende a motivar a las empresas a buscar formas de obtener la empresas extranjeras se desempeñaron mejor que las empresas
mayor producción posible de sus combinaciones existentes de rusas estatales al comienzo de la transición. Esto pudo deberse
insumos, acercándolas así a los límites de la industria. sus a la transferencia de técnicas de gestión de empresas extranjeras
conjuntos de producción. más eficientes, así como a mejores incentivos y mayor flexibilidad
Un estudio reciente de David Brown y John Earle examinó en las empresas privadas. Sin embargo, estas ventajas relativas
los efectos de una transición abrupta hacia una mayor competencia disminuyeron con el tiempo. Una interpretación de este declive es
en la eficiencia de las empresas.2 Antes de 1992, la economía que la competencia de tales empresas motivó una mayor eficiencia
rusa estaba centralmente planificada, con la mayoría de las de las empresas estatales o que no tenían socios extranjeros.
empresas administradas por agencias gubernamentales. Precios,
mercados laborales y la mayoría de los demás aspectos de la economía.
6.2 La prensa empresarial está llena de discusiones sobre la productividad, que en términos generales se refiere a la
cantidad de producción que una empresa puede obtener de los recursos que emplea. Podemos
PRODUCCIÓN utilizar la función de producción para ilustrar varias formas importantes en las que se puede
FUNCIONES caracterizar la productividad de los insumos. Para ilustrar estos conceptos con mayor claridad,
comenzaremos nuestro estudio de las funciones de producción con el caso simple en el que la
CON UN
cantidad de producción depende de un solo insumo, el trabajo.
ENTRADA ÚNICA
1Richard Caves y David Barton, Efficiency in US Manufacturing Industries (Cambridge, MA: MIT
Press, 1990).
2David Brown y John Earle, “Market Competition and Firm Performance in Russia”, Russian Economic
Trends 9, no. 1 (marzo de 2000): 13–18.
6.2 FUNCIONES DE PRODUCCIÓN CON UNA ÚNICA ENTRADA 221
TABLA 6.1 Función del

producto total
200
Total
L* q
producto
función
0 0
150 6 30
12 96
18 162
24 192
100 30 150
*L se expresa en miles de
horas-hombre por día y Q se
expresa en miles de chips
50 semiconductores por día.
Creciente Menguante Menguante

marginal marginal total
devoluciones devoluciones devoluciones
0 6 12 18 24 30 36
L, miles de horas-hombre por día
FIGURA 6.2 Función del producto total

La función de producto total muestra la relación entre la cantidad de trabajo (L) y la cantidad de producción
(Q). Aquí la función tiene tres regiones: una región de rendimientos marginales crecientes (L < 12); una región
de rendimientos marginales decrecientes (12 < L < 24); y una región de rendimientos totales decrecientes (L
> 24).
FUNCIONES TOTALES DEL PRODUCTO
Las funciones de producción de un solo insumo a veces se denominan funciones de producto total. función de producto total
Una función de producción.
La tabla 6.1 muestra una función de producto total para un productor de semiconductores. Muestra la cantidad
Una función de producto
de semiconductores Q que la empresa puede producir en un año cuando emplea varias cantidades L de mano
total con una sola entrada
de obra dentro de una fábrica de un tamaño determinado con un conjunto determinado de máquinas. muestra cómo la producción
La Figura 6.2 muestra un gráfico de la función de producto total en la Tabla 6.1. Este gráfico tiene cuatro total depende del nivel de la entrada.
propiedades notables. Primero, cuando L = 0, Q = 0. Es decir, no se pueden producir semiconductores sin usar
algo de trabajo. En segundo lugar, entre L = 0 y L = 12, la producción aumenta con el trabajo adicional a una
tasa creciente (es decir, la función del producto total es convexa).
Sobre este rango, tenemos rendimientos marginales crecientes del trabajo. Cuando hay rendimientos rendimientos marginales
crecientes de la mano de obra
marginales crecientes del trabajo, un aumento en la cantidad de trabajo aumenta la producción total a una tasa
La región a lo largo de la función
creciente. Por lo general, se piensa que los rendimientos marginales crecientes ocurren debido a las ganancias
del producto total donde la
de la especialización del trabajo. En una planta con una fuerza laboral pequeña, los trabajadores pueden tener producción aumenta con la mano
que realizar múltiples tareas. Por ejemplo, un trabajador podría ser responsable de mover las materias primas de obra adicional a una tasa creciente.
dentro de la planta, operar las máquinas e inspeccionar los productos terminados una vez que se producen. A
medida que se agregan más trabajadores, los trabajadores pueden especializarse; algunos serán responsables
solo de mover las materias primas en la planta; otros serán responsables únicamente de operar las máquinas;
otros se especializarán en inspección y control de calidad. La especialización aumenta la productividad marginal
de los trabajadores porque les permite concentrarse en las tareas en las que son más productivos.
Tercero, entre L = 12 y L = 24, la producción aumenta con trabajo adicional pero a una tasa decreciente
(es decir, la función de producto total es cóncava). Sobre este rango tenemos
rendimientos marginales rendimientos marginales decrecientes del trabajo. Cuando hay rendimientos marginales decrecientes del
decrecientes de la mano de
trabajo, un aumento en la cantidad de trabajo aún aumenta la producción total pero a una tasa decreciente. Los
obra La región a lo largo de la
rendimientos marginales decrecientes se establecen cuando la empresa agota su capacidad para aumentar la
función de producto total en la
productividad laboral a través de la especialización de los trabajadores.
que la producción aumenta con
mano de obra adicional pero a una
Finalmente, cuando la cantidad de trabajo excede L = 24, un aumento en la cantidad de trabajo resulta en
tasa decreciente. una disminución en la producción total. En esta región, tenemos rendimientos totales decrecientes del
trabajo. Cuando hay rendimientos totales decrecientes del trabajo, un aumento en la cantidad de trabajo
disminuye la producción total. Los rendimientos totales decrecientes ocurren debido al tamaño fijo de la planta
rendimientos totales
de fabricación: si la cantidad de mano de obra utilizada se vuelve demasiado grande, los trabajadores no tienen
decrecientes de la mano de
suficiente espacio para trabajar de manera efectiva. Además, a medida que crece el número de trabajadores
obra La región a lo largo de la
función de producto total donde la empleados en la planta, sus esfuerzos se vuelven cada vez más difíciles de coordinar.3
producción disminuye con la mano
de obra adicional.
PRODUCTO MARGINAL Y MEDIO

Ahora estamos listos para caracterizar la productividad del insumo laboral de la empresa. Hay dos nociones
relacionadas, pero distintas, de productividad que podemos derivar de la función de producción. El primero es
producto medio del el producto medio del trabajo, que escribimos como APL. El producto medio del trabajo es la cantidad media
trabajo La cantidad de producción por unidad de trabajo.4 Esto es lo que los comentaristas suelen querer decir cuando escriben
media de producción por
sobre, por ejemplo, la productividad de los trabajadores estadounidenses en comparación con sus homólogos
unidad de trabajo.
extranjeros. Matemáticamente, el producto medio del trabajo es igual a:
producto total q
punto de acceso
L L
cantidad de mano de obra
La tabla 6.2 y la figura 6.3 muestran el producto promedio del trabajo para la función de producto total de la
tabla 6.1. Muestran que el producto medio varía con la cantidad de trabajo que utiliza la empresa. En nuestro
ejemplo, APL aumenta para cantidades de trabajo menores a L = 18 y luego cae.
La Figura 6.4 muestra los gráficos de las curvas de producto total y producto medio simultáneamente. El
producto medio del trabajo en cualquier cantidad arbitraria L0 corresponde a la pendiente de un rayo trazado
desde el origen hasta el punto a lo largo de la función de producto total correspondiente a L0 . Por ejemplo, la
altura de la función de producto total en el punto A es Q0 y la cantidad de trabajo es L0 . La pendiente del
segmento de línea que conecta el origen con el cual es el producto promedio APL0 según la ecuación que se
muestra arriba. el punto A es Q0 /L0 ,
CUADRO 6.2 Producto medio del trabajo
q
punto de acceso
L
L q L
6 30 5
12 96 8
18 162 9
24 192 8
30 150 5
3También podríamos tener rendimientos totales decrecientes para otros insumos, como los materiales. Por ejemplo,
agregar fertilizante a un campo sin fertilizar aumentará el rendimiento de los cultivos. Pero demasiado fertilizante quemará la
cosecha y la producción será cero.
4El producto promedio del trabajo también se denomina a veces producto físico promedio del trabajo y luego se escribe
como APPL.
10 A
APL está aumentando APL está disminuyendo

entonces MPL > APL entonces MPL < APL
APL
0 6 12 18 24 30 36
ÿ5
ÿ10
MPL
FIGURA 6.3 Funciones de producto promedio y marginal
APL es la función de producto promedio. MPL es la función de producto marginal. La función de producto marginal aumenta en la región de rendimientos
marginales crecientes (L < 12) y cae en la región de rendimientos marginales decrecientes (12 < L < 24). Se vuelve negativo en la región de rendimientos
totales decrecientes (L > 24). En el punto A, donde APL es máximo, APL = MPL .
En L = 18, la pendiente de un rayo desde el origen alcanza su valor máximo, lo que indica que APL alcanza su punto máximo
en esta cantidad de trabajo.
La otra noción de productividad es el producto marginal del trabajo, que escribimos como MPL. El producto marginal producto marginal del
trabajo La tasa a la que
del trabajo es la tasa a la que cambia la producción total cuando la empresa cambia su cantidad de trabajo:
cambia la producción total a
medida que cambia la cantidad
cambio en producto total Q de trabajo que utiliza la empresa.
parlamentario
L
cambio en cantidad de trabajo L
El producto marginal del trabajo es análogo al concepto de utilidad marginal de la teoría del consumidor, y así como
podríamos representar gráficamente esa curva, también podemos representar gráficamente la curva del producto marginal,
como se muestra en la figura 6.3. El producto marginal, como el producto medio, no es un número único sino que varía con
la cantidad de trabajo. En la región de rendimientos marginales crecientes, donde 0 ÿ L < 12, la función de producto marginal
es creciente. Cuando se establecen rendimientos marginales decrecientes, en L > 12, la función de producto marginal
comienza a disminuir. Cuando se establecen rendimientos totales decrecientes, en L > 24, la función de producto marginal
corta el eje horizontal y se vuelve negativa. Como se muestra en el panel superior de la figura 6.4, el producto marginal
correspondiente a cualquier cantidad particular de trabajo L1 es la pendiente de la línea que es tangente a la función de
producto total en L1 (línea BC en la figura). Dado que las pendientes de estas rectas tangentes varían a medida que
avanzamos en la función de producción, el producto marginal del trabajo también debe variar. ley de los rendimientos
marginales decrecientes
Principio según el cual, a
medida que aumenta el uso de
un insumo, manteniéndose fijas
En la mayoría de los procesos de producción, a medida que aumenta la cantidad de un insumo (p. ej., mano de obra),
las cantidades de otros insumos,
mientras se mantienen constantes las cantidades de otros insumos (p. ej., capital y tierra), se llegará a un punto más allá
se alcanzará un punto a partir
del cual el producto marginal de ese insumo disminuye. Este fenómeno, que refleja la experiencia de las empresas del del cual el producto marginal del
mundo real, parece tan omnipresente que los economistas lo llaman la ley de los rendimientos marginales decrecientes. insumo variable disminuirá.
Producto marginal en
L1 es igual a la pendiente de
línea BC
B
Producto promedio en
L0 es igual a la pendiente de
rayo 0A
Total
A producto
Q0 función
0 18 24
L0 L1
FIGURA 6.4 Relación APL

entre funciones de
producto total, promedio y marginal 0 L0 18 L1 24
El producto marginal del trabajo en
cualquier punto es igual a la pendiente L, miles de horas-hombre por día
de la curva del producto total en ese
punto. El producto promedio en
cualquier punto es igual a la pendiente
del rayo desde el origen hasta la curva
del producto total en ese punto. MPL
APLICACIÓN 6.2
El resurgimiento y la decadencia del trabajo indicador del bienestar general de una economía.
El aumento de la productividad laboral implica que se puede producir
Productividad en los Estados Unidos más producto a partir de una determinada cantidad de trabajo y, cuando
ese es el caso, el nivel de vida en la economía aumenta con el tiempo.
Cuando se calcula el producto medio del trabajo para toda una economía, Por el contrario, cuando el crecimiento de la productividad laboral se
por ejemplo, la de los Estados Unidos, detiene, las mejoras en el nivel de vida también se ralentizarán.
lo que obtenemos es una medida de la productividad laboral general en
la economía. La productividad laboral es un factor importante
La tabla adjunta muestra el crecimiento anual promedio de la Los impactos fueron el terremoto, y las industrias con la mayor
productividad laboral en los Estados Unidos entre 1947 y 2017.5 La tabla desaceleración fueron las más cercanas al epicentro de los cambios
revela un patrón sorprendente: desde 1947 hasta principios de la década tectónicos en la economía”.
de 1970, la productividad laboral creció alrededor del 2,8 por ciento por Para explicar el resurgimiento de la productividad laboral entre
año. 1990 y mediados de la década de 2000, es útil identificar los factores
Sin embargo, durante las siguientes dos décadas, la tasa de crecimiento que tenderían a hacer que los trabajadores sean más productivos. Un
de la productividad laboral se desaceleró significativamente. Hubo un factor importante que puede afectar la productividad laboral es la
resurgimiento de la productividad laboral entre 1990 y 2007, con tasas cantidad de sofisticación del equipo de capital disponible para los
de crecimiento promedio de hasta 2,6 por ciento. Este fue un desempeño trabajadores. El período posterior a 1990 ha sido de rápido crecimiento
impresionante durante un período que incluyó el colapso de la tecnología en la sofisticación y ubicuidad de las tecnologías de la información y las
"Dot Bomb", las secuelas del 11 de septiembre y numerosos escándalos comunicaciones. Por lo tanto, la hipótesis de que el resurgimiento de la
en el gobierno corporativo. Sin embargo, desde 2007, la tasa de productividad laboral posterior a 1990 es atribuible a aumentos en la
crecimiento de la productividad se ha desacelerado nuevamente, cantidad y calidad del capital (lo que los economistas llaman
cayendo a la tasa que prevaleció a mediados y finales de la década de “profundización del capital”) es bastante plausible.
1970.
Un segundo factor que afecta la productividad del trabajo es el

Crecimiento de la productividad laboral en los Estados Unidos, aumento en la calidad del trabajo mismo.
1947–2017 (negocios no agrícolas) Las mejoras en la calidad laboral agregada ocurren principalmente
cuando aumenta la proporción de trabajadores altamente calificados y
Tasa de crecimiento anual promedio de la mano de obra
trabajadores poco calificados, lo que, a su vez, ocurre cuando las
Años Productividad
empresas exigen mayores niveles de experiencia y educación de sus
1947-1973 2,8% trabajadores (que, por supuesto, está relacionado con la mayor
1973-1979 1,2% sofisticación del capital que los trabajadores utilizan en sus puestos de
trabajo).
1979-1990 1,5%
Entonces, ¿qué explica el resurgimiento del crecimiento de la
1990-2000 2,2% productividad estadounidense entre 1990 y mediados de la década de 2000?
2000-2007 2,6% Según un análisis de Dale Jorgenson, Mun Ho y Kevin Stiroh (JHS), el
factor más importante fue la profundización del capital.7 De hecho, JHS
2007-2017 1,2%
encuentra que la profundización del capital explica más de la mitad del
salto en la tasa de crecimiento de la productividad laboral en el período.
¿Qué explica la desaceleración de la productividad laboral a partir después de 1975. Como era de esperar, gran parte de la profundización
de mediados de la década de 1970? Sobre la base del estudio de datos del capital se debió a mejoras en la tecnología de la información y las
detallados a nivel de la industria sobre la productividad laboral, William comunicaciones. Por otro lado, JHS encuentra que los cambios en la
Nordhaus encuentra que las mayores desaceleraciones en el crecimiento calidad del trabajo desempeñaron un papel relativamente pequeño en el
de la productividad se produjeron en las industrias que dependen de la aumento del crecimiento de la productividad, lo que sugiere que los
energía, como los oleoductos, la extracción de petróleo y gas y los cambios en la combinación entre trabajadores altamente calificados y
servicios de reparación de automóviles.6 Esto sugiere, entonces, , que poco calificados no fueron responsables de los aumentos en el
los principales culpables de la desaceleración del crecimiento de la crecimiento de la productividad laboral. en 1990.
productividad en los Estados Unidos fueron las crisis del petróleo de
1973 y 1979. Como dice Nordhaus, “En cierto sentido, la energía
5Las tasas de la serie de crecimiento se calcularon a partir de los cambios en la producción por hora en el sector empresarial no agrícola
de los Estados Unidos, utilizando datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, http://www.bls.gov/lpc/prodybar.htm (consultado el 12 de
octubre , 2018).
6William Nordhaus, “Retrospectiva sobre la desaceleración de la productividad de la década de 1970”, documento de trabajo NBER No.
W10950 (diciembre de 2004), http://ssrn.com/abstract=629592.
7Dale Jorgenson, Mun Ho y Kevin Stiroh, “¿Continuará el resurgimiento de la productividad de EE. UU.?” Banco de la Reserva Federal de
Nueva York: Problemas actuales en economía y finanzas 10, no. 13 (diciembre de 2004): 1–7.
Los economistas todavía están estudiando la disminución de efecto en todos los aspectos de la existencia humana. Por
la productividad laboral de EE. UU. desde mediados de la década el contrario, la revolución digital, si bien cambió por completo
de 2000. El economista Robert Gordon, quien escribió extensamente los procedimientos de oficina en todas las industrias, tuvo
sobre las tendencias de la productividad en los Estados Unidos un impacto menor en la vida cotidiana de los consumidores
o en las industrias involucradas en la transformación física,
desde el siglo XIX en su libro The Rise and Fall of American Growth, 8
concluye que la desaceleración en la tasa de crecimiento de la como la manufactura, la construcción, la minería, los servicios
públicos y el transporte, así como importantes industrias en
productividad laboral desde mediados de la década de 2000 se el sector servicios. . .
debe principalmente a que las innovaciones en las técnicas
empresariales y de gestión que fueron estimuladas por los avances Otras explicaciones del estancamiento del crecimiento de la
en la informática y las comunicaciones, como las computadoras de productividad de EE. UU. incluyen las tendencias recientes en la
escritorio, los teléfonos inteligentes e Internet, ya han sido oferta y la demanda de trabajadores altamente calificados que han
ampliamente explotada. Según Gordon9 : resultado en una mayor proporción de esos trabajadores que
aceptan trabajos poco calificados; una desaceleración en la tasa de
En nuestra interpretación, la Tercera Industria (digital)
inversión de capital en empresas estadounidenses, incluso cuando
Revolution generó un aumento de la productividad de solo
la economía comenzó a recuperarse de la Gran Recesión de
una década entre 1996 y 2006, en contraste con el intervalo
de cinco décadas (1920-70) de rápido crecimiento de la 2008-2009; y la posibilidad de que la productividad laboral en los
productividad que siguió a la Segunda Revolución Industrial, Estados Unidos haya estado sujeta a un error de medición que
porque los inventos anteriores tuvieron un impacto más profundo. subestima la magnitud de las ganancias de productividad.10
RELACIÓN ENTRE MARGINAL

Y PRODUCTO MEDIO
Al igual que con otros conceptos promedio y marginales que estudiará en este libro (por ejemplo, costo promedio
versus costo marginal), existe una relación sistemática entre el producto promedio y el producto marginal. La Figura
6.3 ilustra esta relación:
• Cuando el producto medio aumenta en el trabajo, el producto marginal es mayor que el producto medio. Es
decir, si APL aumenta en L, entonces MPL > APL.
• Cuando el producto promedio está disminuyendo en el trabajo, el producto marginal es menor que el promedio
producto. Es decir, si APL disminuye en L, entonces MPL < APL.
• Cuando el producto medio no aumenta ni disminuye en el trabajo porque estamos en un punto en el que
APL es máximo (punto A en la Figura 6.3), entonces el producto marginal es igual al producto medio.
La relación entre el producto marginal y el producto medio es la misma que la relación entre el marginal de
cualquier cosa y el promedio de cualquier cosa. Para ilustrar este punto, suponga que la estatura promedio de los
estudiantes en su clase es de 160 cm.
Ahora Mike Margin se une a la clase y la estatura promedio sube a 161 cm. ¿Qué sabemos sobre la altura de Mike?
Dado que la altura promedio está aumentando, la "altura marginal" (la altura de Mike Margin) debe estar por encima
del promedio. Si la estatura promedio hubiera bajado a 159 cm, sería porque su estatura estaba por debajo del
promedio.
8Gordon, Robert, El ascenso y la caída del crecimiento estadounidense (Princeton, NJ: Princeton University Press, 2016).
9Gordon, Robert, “¿Por qué se ha desacelerado el crecimiento económico cuando la innovación parece estar
acelerando?”, NBER Working Paper No. 24554 (abril de 2018), http://www.nber.org/papers/w24554 (consultado el
12 de octubre de 2018 ).
10 Ibid., Gordon (2018) evalúa críticamente cada una de estas explicaciones.
6.3 FUNCIONES DE PRODUCCIÓN CON MÁS DE UN INSUMO 227
Finalmente, si la altura promedio hubiera permanecido igual cuando Mike se unió a la clase, su altura habría
tenido que ser exactamente igual a la altura promedio de la clase.
La relación entre la altura promedio y marginal en su clase es la misma que la relación entre el producto
promedio y marginal que se muestra en la Figura 6.3. También es la relación entre el costo medio y marginal que
estudiaremos en el Capítulo 8 y la relación entre el ingreso medio y marginal que veremos en el Capítulo 11.
La función de producción de un solo insumo es útil para desarrollar conceptos clave, como
como producto marginal y medio, y construyendo intuición sobre las relaciones entre estos conceptos. Sin
6.3
embargo, para estudiar las compensaciones que enfrentan las empresas reales, como las empresas de PRODUCCIÓN
semiconductores que piensan en sustituir humanos por robots, necesitamos estudiar funciones de producción de FUNCIONES
múltiples entradas. En esta sección, veremos cómo describir gráficamente una función de producción de múltiples
insumos, y estudiaremos una forma de caracterizar con qué facilidad una empresa puede sustituir entre los
CON MÁS
insumos dentro de su producción. DE UNA
función de ción.
APORTE
PRODUCTO TOTAL Y PRODUCTO MARGINAL

CON DOS ENTRADAS
Para ilustrar una función de producción con más de un insumo, consideremos una situación en la que la
producción de productos requiere dos insumos: mano de obra y capital. Esto podría ilustrar ampliamente las
posibilidades tecnológicas que enfrenta un fabricante de semiconductores que contempla el uso de robots (capital)
o humanos (mano de obra).
La tabla 6.3 muestra una función de producción (o, de manera equivalente, la función de producto total)
para semiconductores, donde la cantidad de producción Q depende de la cantidad de trabajo L y la cantidad de
capital K empleada por la empresa de semiconductores. La figura 6.5 muestra esta función de producción como
un gráfico tridimensional. La gráfica de la figura 6.5 se denomina colina del producto total: una gráfica
tridimensional que muestra la relación colina del producto total
Un gráfico tridimensional de
una función de producción.
TABLA 6.3 Función de producción de semiconductores*
K**
0 6 12 18 24 30
0 0 0 0 0 0 0
6 0 5 15 25 30 23
12 0 15 48 81 96 75
L** 18 0 25 81 137 162 127
24 0 30 96 162 192 150
30 0 23 75 127 150 117
*Los números en la tabla equivalen a la producción que se puede producir con varias combinaciones de
trabajo y capital.
**L se expresa en miles de horas-hombre por día; K se expresa en miles de horas-máquina por día; y Q se
expresa en miles de chips semiconductores por día.
Q (miles de B
chips semiconductores
por día) = altura de
colina en cualquier punto
miles k
de horas
maquina
30 A
por día 24
Norte 18
L, miles
12 30 de horas-hombre
24
6 18 por día
12
6
0 Este
FIGURA 6.5 Colina del producto total

La altura de la colina en cualquier punto es igual a la cantidad de producción Q obtenible a partir de las cantidades de
trabajo L y capital K correspondientes a ese punto.
entre la cantidad de producción y la cantidad de los dos insumos empleados por la empresa.11
La altura de la colina en cualquier punto es igual a la cantidad de producción Q que produce la

empresa a partir de las cantidades de insumos que emplea. Podríamos movernos a lo largo de la
colina en cualquier dirección, pero es más fácil imaginar que nos movemos en cualquiera de las dos
direcciones. Partiendo de cualquier combinación de trabajo y capital, podríamos movernos hacia el
este aumentando la cantidad de trabajo, o podríamos movernos hacia el norte aumentando la
cantidad de capital. A medida que nos movemos hacia el este o hacia el norte, nos movemos a
diferentes elevaciones a lo largo de la colina del producto total, donde cada elevación corresponde a
la cantidad particular de salida.
Veamos ahora qué sucede cuando fijamos la cantidad de capital en un nivel particular, digamos
K = 24, y aumentamos la cantidad de trabajo. La columna delineada en la tabla 6.3 muestra que
cuando hacemos esto, la cantidad de producción inicialmente aumenta pero luego comienza a
disminuir (cuando L > 24). De hecho, observe que los valores de Q en la tabla 6.3 son idénticos a los
valores de Q para la función de producto total en la tabla 6.1. Esto muestra que la función de producto
total del trabajo puede derivarse de una función de producción de dos insumos manteniendo fija la
cantidad de capital en un nivel particular (en este caso, en K = 24) y variando la cantidad de trabajo.
Podemos señalar lo mismo con la figura 6.5. Fijemos la cantidad de capital en K = 24 y

avancemos hacia el este por la colina del producto total cambiando la cantidad de trabajo.
11 En la Figura 6.5, mostramos el "esqueleto" o marco de la colina del producto total, de modo que podemos dibujar varias
líneas debajo de ella. La figura 6.6 muestra la misma colina de producto total que una superficie sólida.
Mientras lo hacemos, trazamos el camino ABC, con el punto C en la cima de la colina. Este camino
tiene la misma forma que la función de producto total en la Figura 6.2, así como la columna K = 24 en
la Tabla 6.3 corresponde exactamente a la Tabla 6.1.
Así como el concepto de producto total se extiende directamente al caso de insumos múltiples,
también lo hace el concepto de producto marginal. El producto marginal de un insumo es la tasa a la
que cambia la producción cuando la empresa cambia la cantidad de uno de sus insumos, manteniendo
constantes las cantidades de todos los demás insumos. El producto marginal del trabajo viene dado
por:
cambio en la cantidad de producción q

parlamentario
L
cambio en la cantidad de trabajo L
k se mantiene constante
q
(6.2)
L
k se mantiene constante
De manera similar, el producto marginal del capital viene dado por:
cambio en cantidad de salida q

parlamentario
k
cambio en la cantidad de trabajo k
L se mantiene constante
q
(6.3)
k
L se mantiene constante
El producto marginal nos dice cómo varía la inclinación de la colina del producto total a medida
que cambiamos la cantidad de un insumo, manteniendo fijas las cantidades de todos los demás
insumos. El producto marginal en cualquier punto particular de la colina del producto total es la
pendiente de la colina en ese punto en la dirección del cambio de entrada. Por ejemplo, en la figura
6.5, el producto marginal del trabajo en el punto B, cuando la cantidad de trabajo es 18 y la cantidad
de capital es 24, describe la inclinación de la colina del producto total en el punto B en dirección este.
ISOCUANTAS
Para ilustrar las compensaciones económicas, es útil reducir el gráfico tridimensional de la función de
producción (la colina del producto total) a dos dimensiones. Así como usamos una gráfica de contorno
de curvas de indiferencia para representar funciones de utilidad en la teoría del consumidor, también
podemos usar una gráfica de contorno para representar la función de producción. Sin embargo, en
lugar de llamar a las curvas de nivel curvas de indiferencia, las llamamos isocuantas. Isocuanta isocuanta Curva que muestra
todas las combinaciones de
significa "misma cantidad": cualquier combinación de trabajo y capital a lo largo de una isocuanta
trabajo y capital que pueden
permite que la empresa produzca la misma cantidad de producción.
generar un determinado nivel
Para ilustrar, consideremos la función de producción descrita en la Tabla 6.4 (la misma función
de producción.
que en la Tabla 6.3). De esta tabla vemos que dos combinaciones diferentes de trabajo y capital (L =
6, K = 18) y (L = 18, K = 6) dan como resultado una producción de Q = 25 unidades (donde cada
"unidad" de la salida representa mil semiconductores). Por lo tanto, cada una de estas combinaciones
de entrada está en la isocuanta Q = 25.
La misma isocuanta se muestra en la Figura 6.6 (equivalente a la Figura 6.5), que ilustra la
colina del producto total para la función de producción en la Tabla 6.4. Suponga que comenzó a
caminar a lo largo de la colina del producto total desde el punto A con el objetivo de mantener una
elevación constante (es decir, una cantidad constante de producción). El segmento de línea ABCDE es el
TABLA 6.4 Función de producción de semiconductores*
K**
0 6 12 18 24 30
00 0 0 0 0 0
60 5 15 25 30 23
12 0 15 48 81 96 75
L** 18 0 25 81 137 162 127
24 0 30 96 162 192 150
30 0 23 75 127 150 117
*Los números en la tabla equivalen a la producción que se puede producir con varias combinaciones de trabajo y capital.
**L se expresa en miles de horas-hombre por día; K se expresa en miles de horas-máquina por día; y Q se expresa en miles
de chips semiconductores por día.
camino que debes seguir. En cada combinación de entrada a lo largo de este camino, la altura de la
colina del producto total es Q = 25 (es decir, cada una de estas combinaciones de entrada está en la
isocuanta Q = 25).
A partir de este ejemplo, podemos ver que una isocuanta es como una línea en un mapa
topográfico, como el de Mount Hood, en Oregón, en la figura 6.7. Una línea en este mapa topográfico
muestra puntos en el espacio geográfico en los que la elevación de la tierra es constante. La colina del
producto total en la Figura 6.6 es análoga al mapa tridimensional del Monte Hood en el panel (a) de la
Figura 6.7, y las isocuantas de la colina del producto total (ver Figura 6.8) son análogas a las líneas en
el mapa topográfico de Monte la campana en el panel (b) de la figura 6.7.
Todas las combinaciones de L y K

a lo largo del camino ABCDE producen
25 unidades de producción, donde
cada "unidad" representa un
mil semiconductores
papas fritas.
miles A
k
de horas B
maquina 30
por día
C mi
Norte 24
D
18
L, miles
12 30 de horas-hombre
24
6 18 por día
12 Este
6
0
FIGURA 6.6 Isocuantas y el producto total Hill

Si comenzamos en el punto A y caminamos a lo largo de la colina de modo que nuestra elevación permanezca sin
cambios en 25 unidades de salida, entonces trazaremos el camino ABCDE. Esta es la isocuanta de 25 unidades para
esta función de producción.
8250
7750
7500
7500
7250
7000
6500
6250
6000
(a)
Glisán
glaciar 7750
8000
Púlpito
Roca Coe
silvestre
Área silvestre
de Mt.deHood
Mt. Hood Área glaciar
8500 eliot
glaciar cobre
Arenoso eliot
glaciar Estimular
7750 glaciar
9750
8250
9500
10250 10000
los 7250
newton clark
Chimenea
11000 glaciar
Reid carbonero
glaciar glaciar
Caliente
Iluminación rocas
Roca newton clark
Acero glaciar
Acantilado
Zigzag
glaciar
río Blanco 7000

8500
glaciar newton clark
(b) Misisipí glaciar
FIGURA 6.7 Mapa tridimensional y topográfico de Mount Hood Panel (a) es

un mapa tridimensional de Mount Hood. La colina producto de la figura 6.6 es análoga a este tipo de
mapa. El panel (b) muestra un mapa topográfico del Monte Hood. Un gráfico de isocuantas (como en la
figura 6.8) es análogo a este mapa topográfico.
La figura 6.8 muestra las isocuantas de la función de producción de la tabla 6.4 y la figura 6.6.
El hecho de que las isocuantas tengan pendiente negativa en la figura 6.8 ilustra una compensación
económica importante: una empresa puede sustituir mano de obra por capital y mantener su producción sin
cambios. Si aplicamos esta idea a una empresa de semiconductores, nos dice que la empresa podría producir
una determinada cantidad de semiconductores utilizando muchos trabajadores y un pequeño número de trabajadores.
B
18
FIGURA 6.8 Isocuantas para Q3 > Q2

la función de producción
en la tabla 6.4 y la figura 6.6
Q2 > 25
Cada combinación de entrada D
de trabajo y capital a lo largo de 6
la isocuanta Q1 = 25 (en Q1 = 25
particular, las combinaciones B
y D) produce la misma salida,
25 000 chips semiconductores
por día. A medida que avanzamos
hacia el noreste, las isocuantas 0 6 18
corresponden a producciones L, miles de horas-hombre por día
progresivamente más altas.
de robots o utilizando menos trabajadores y más robots. Tal sustitución siempre es posible siempre que
tanto el trabajo como el capital (por ejemplo, los robots) tengan productos marginales positivos.
Cualquier función de producción tiene un número infinito de isocuantas, cada una de las cuales
corresponde a un nivel particular de producción. En la figura 6.8, la isocuanta Q1 corresponde a 25
unidades de producción. Observe que los puntos B y D a lo largo de esta isocuanta corresponden a las
combinaciones de entrada resaltadas en la tabla 6.4. Cuando ambos insumos tienen productos
marginales positivos, usar más de cada insumo aumenta la cantidad de producción alcanzable. Por lo
tanto, las isocuantas Q2 y Q3
mayores
, al noreste
de producción.
de Q1 en la figura 6.8, corresponden a cantidades cada vez
Una isocuanta también se puede representar algebraicamente, en forma de ecuación, así como
gráficamente (como las isocuantas de la figura 6.8). Para una función de producción como las que
hemos estado considerando, donde la cantidad de producto Q depende de dos insumos (cantidad de
trabajo L y cantidad de capital K), la ecuación de una isocuanta expresaría K en términos de L. Hacer el
ejercicio 6.1 muestra cómo derivar tal ecuación.
EJERCICIO DE APRENDER HACIENDO 6.1
Derivación de la ecuación de una isocuanta

Problema Solución
(a) Considere la función de producción cuya ecuación está (a) La isocuanta Q = 20 representa todas las combinaciones
dada por la fórmula Q KL. ¿Cuál es la ecuación de la de trabajo y capital que permiten a la empresa producir 20
isocuanta correspondiente a Q = 20? unidades de producción. Para esta isocuanta, la función de
producción satisface la siguiente ecuación:
(b) Para la misma función de producción, ¿cuál es la ecuación
general de una isocuanta, correspondiente a cualquier nivel de 20 KL (6.4)
producción Q?
Para encontrar la ecuación de la isocuanta de 20 unidades, resolvemos una isocuanta, nuevamente elevamos al cuadrado cada lado y
esta ecuación para K en términos de L. La forma más fácil de hacerlo resolvemos para K en términos de L. Al hacer esto , obtenemos K =
es elevar al cuadrado cada lado de la ecuación (6.4) y luego resolver Q2 /L. (Si sustituyes Q = 20 en esta ecuación, obtienes la ecuación
para K en términos de L. Haciendo esto rinde K = 400/L. Esta es la de la isocuanta de 20 unidades que resolvimos anteriormente).
ecuación de la isocuanta de 20 unidades.
Problemas similares: 6.9, 6.10, 6.11
(b) En el caso general, comenzamos con la propia función de
producción: Q KL. Para encontrar la ecuación general de
REGIONES ECONÓMICAS Y NO ECONÓMICAS

DE PRODUCCION
Las isocuantas de la figura 6.8 tienen pendiente negativa: en el rango de valores de trabajo y capital que se
muestra en el gráfico, a medida que aumentamos la cantidad de trabajo que usamos, podemos mantener
constante la producción al reducir la cantidad de capital. Pero ahora observe la figura 6.9, que muestra las mismas
isocuantas cuando ampliamos la escala de la figura 6.8 para incluir cantidades de trabajo y capital superiores a 24
000 horas-hombre y horas-máquina por día.
Las isocuantas ahora tienen regiones inclinadas hacia arriba y hacia atrás. ¿Qué significa esto?
Las regiones con pendiente positiva y curva hacia atrás corresponden a una situación en la que un insumo
tiene un producto marginal negativo, o lo que antes llamamos rendimientos totales decrecientes. Por ejemplo, la
región de pendiente positiva de la figura 6.9 se produce porque hay rendimientos totales decrecientes del trabajo
(MPL < 0), mientras que la región de flexión hacia atrás surge debido a los rendimientos totales decrecientes del
capital (MPK < 0). Si tenemos rendimientos totales decrecientes del trabajo, entonces, a medida que aumentamos
la cantidad de trabajo, manteniendo fija la cantidad de capital, la producción total disminuye. Por lo tanto, para
mantener constante la producción (recuerde, esto es lo que hacemos cuando nos movemos a lo largo de una
isocuanta), también debemos aumentar la cantidad de capital para compensar la disminución de los rendimientos
totales del trabajo.
Una empresa que quiere minimizar sus costos de producción nunca debe operar en una región de isocuantas
con pendiente ascendente o curvas hacia atrás. Por ejemplo, un productor de semiconductores no debería operar
en un punto como A en la figura 6.9 donde hay rendimientos totales decrecientes del trabajo. La razón es que
podría producir el mismo producto pero a un costo más bajo al producir en un punto como E. Al producir en el
rango donde el producto marginal del trabajo es negativo, la empresa estaría desperdiciando dinero al gastarlo en
trabajo improductivo. . Por esta razón, nos referimos al rango en el que las isocuantas se inclinan hacia arriba o
hacia atrás como la región de producción antieconómica. Por el contrario, la región económica de producción
es la región de las isocuantas de pendiente negativa. De ahora en adelante, mostraremos solo la región económica región de producción
de producción en nuestros gráficos. antieconómica La región
de isocuantas con pendiente
ascendente o curvas hacia
atrás. En la región
antieconómica, al menos un
insumo tiene un producto marginal negativo.
TASA MARGINAL DE SUSTITUCIÓN TÉCNICA
Una empresa de semiconductores que esté contemplando inversiones en robótica sofisticada, naturalmente región económica de
estaría interesada en la medida en que puede reemplazar a los humanos con robots. producción La región donde
las isocuantas tienen
Es decir, la empresa deberá considerar la pregunta: ¿En cuántos robots necesitará invertir para reemplazar la
pendiente negativa.
fuerza de trabajo de un trabajador? Responder a esta pregunta será crucial para determinar si vale la pena invertir
en robótica.
Región antieconómica
Las isocuantas son
flexión hacia atrás
(MPK < 0)
24
Económico
B región
18 Las isocuantas son
pendiente positiva
(LMP < 0)
mi A
D
6
Q = 25
0 6 18 24
FIGURA 6.9 Regiones de producción económicas y antieconómicas

Las regiones inclinadas hacia atrás y hacia arriba de las isocuantas constituyen la región antieconómica de producción.
En esta región, el producto marginal de uno de los insumos es negativo.
Una empresa que minimiza los costos nunca produciría en la región antieconómica.
La "inclinación" de una isocuanta determina la tasa a la que la empresa puede sustituir trabajo y capital en su
proceso de producción. La tasa marginal de sustitución técnica de mano de obra por capital, denotada por
tasa marginal de MRTSL,K, mide qué tan empinada es una isocuanta. El MRTSL,K nos dice lo siguiente:
sustitución técnica de
mano de obra por capital
La tasa a la que la cantidad
• La tasa a la que se puede disminuir la cantidad de capital por cada aumento de 1 unidad
de capital puede reducirse
por cada aumento de 1 en la cantidad de trabajo, manteniendo constante la cantidad de producción, o
unidad en la cantidad de • La tasa a la que debe aumentarse la cantidad de capital por cada disminución de 1 unidad en la
trabajo, manteniendo la cantidad de producción
cantidad de trabajo, manteniendo constante la cantidad de producción.
constante.
La tasa marginal de sustitución técnica es análoga a la tasa marginal de sustitución de la teoría del
consumidor. Así como la tasa marginal de sustitución del bien X por el bien Y es el negativo de la pendiente de
una curva de indiferencia trazada con X en el eje horizontal e Y en el eje vertical, la tasa marginal de sustitución
técnica del trabajo por capital es el negativo de la pendiente de una isocuanta dibujada con L en el eje horizontal
y K en el eje vertical. La pendiente de una isocuanta en un punto particular es la pendiente de la línea que es
tangente a la isocuanta en ese punto, como muestra la figura 6.10.
El negativo de la pendiente de la recta tangente es el MRTSL,K en ese punto.

La figura 6.10 ilustra el MRTSL,K a lo largo de la isocuanta de Q = 1000 unidades para una función de
producción particular. En el punto A, la pendiente de la recta tangente a la isocuanta es ÿ2,5. Así, MRTSL,K =
2,5 en el punto A, lo que significa que, a partir de este punto,
Pendiente de la recta tangente A = –2,5

Pendiente de la recta tangente B = –
FIGURA 6.10 Tasa
0,4 MRTSL,K en A = 2,5 Marginal de Sustitución
Técnica de Mano de Obra por
LMRTS,K en B = 0,4
Capital (MRTSL,K) a lo largo
de una Isocuanta
A En el punto A, el MRTSL,K
50
es 2.5. Por tanto, la empresa
puede mantener constante la
producción reemplazando 2,5
horas-máquina de servicios de
capital con una hora-hombre
B adicional de mano de obra. A
20
punto B, el MRTSL,K es 0,4.
Q = 1000 Aquí, la empresa puede
mantener constante la producción
reemplazando 0,4 horas-máquina
0 20 50 de capital con una hora-hombre
L, horas-hombre por día adicional de trabajo.
puede sustituir 1,0 horas-hombre de mano de obra por 2,5 horas-máquina de capital, y la producción permanecerá
sin cambios en 1.000 unidades. En el punto B, la pendiente de la isocuanta es ÿ0,4. Por lo tanto, MRTSL,K = 0,4
en el punto B, lo que significa que, a partir de este punto, podemos sustituir 1,0 horas-hombre de trabajo por 0,4
horas-máquina de capital sin cambiar la producción.
A medida que avanzamos hacia abajo a lo largo de la isocuanta de la figura 6.10, la pendiente de la isocuanta
aumenta (es decir, se vuelve menos negativa), lo que significa que MRTSL,K se vuelve cada vez más pequeño.
Esta propiedad se conoce como tasa marginal de sustitución técnica decreciente. Cuando una función de tasa marginal de
sustitución técnica
producción exhibe una tasa marginal de sustitución técnica decreciente (es decir, cuando el MRTSL,K a lo largo de
decreciente Característica
una isocuanta disminuye a medida que aumenta la cantidad de trabajo L ), las isocuantas son convexas al origen
de una función de producción
(es decir, se inclinan hacia el origen).
en la que la tasa marginal de
sustitución técnica de trabajo
Podemos mostrar que existe una conexión precisa entre MRTSL,K y los productos marginales del trabajo por capital disminuye a
(MPL) y del capital (MPK). Tenga en cuenta que cuando cambiamos la cantidad de trabajo por ÿL unidades y la medida que aumenta la
cantidad de capital por ÿK unidades de capital, el cambio en la producción que resulta de esta sustitución sería el cantidad de trabajo a lo largo
siguiente: de una isocuanta.
Cambio Q en la producción debido al cambio en la cantidad de capital

cambio en la producción debido al cambio en la cantidad de trabajo
De las ecuaciones (6.2) y (6.3), sabemos que
cambio en la producción debido al cambio en la cantidad de capital ( ) KM ( ) PK

cambiare en la producción del cambio en la cantidad de trabajo ( ) L M( ) PL
Así, ÿQ = (ÿK)(MPK) + (ÿL)(MPL). A lo largo de una isocuanta dada, la salida no cambia (es decir, ÿQ = 0). Entonces,
0 = (ÿK)(MPK) + (ÿL)(MPL), o ÿ (ÿK)(MPK) = (ÿL)(MPL), que se puede reorganizar para
k parlamentario
L
L parlamentario
k
Pero ÿÿK/ÿL es el negativo de la pendiente de la isocuanta, que es igual a MRTSL,K. De este modo,
parlamentario
L MRTS (6.5)
parlamentario
L K,
k
Esto muestra que la tasa marginal de sustitución técnica de trabajo por capital es igual a la relación
entre el producto marginal del trabajo (MPL) y el producto marginal del capital (MPK). (Esto es
análogo a la relación entre la tasa marginal de sustitución y la utilidad marginal que vimos en la teoría
del consumidor).
Para ilustrar por qué esta relación es significativa, considere la producción de semiconductores.
Suponga que, con la combinación de insumos existente, una unidad adicional de trabajo aumentaría
la producción en 10 unidades, mientras que una unidad adicional de capital (robots) aumentaría la
producción en solo 2 unidades (es decir, MPL = 10, mientras que MPK = 2). Por lo tanto, en nuestra
combinación actual de insumos, el trabajo tiene una productividad marginal mucho más alta que el capital.
La ecuación (6.5) nos dice que el MTSL,K = 10/2 = 5, lo que significa que la empresa puede sustituir
1 unidad de trabajo por 5 unidades de capital sin afectar la producción. Claramente, una empresa de
semiconductores querría conocer la productividad marginal de ambos insumos antes de tomar una
decisión de inversión que involucre la combinación entre robots y trabajadores humanos.
Relación de la tasa marginal de sustitución técnica con los productos marginales
Problema A primera vista, se podría pensar que cuando disminuyendo) a medida que K aumenta (recuerde, la cantidad de
una función de producción tiene una tasa marginal trabajo se mantiene fija cuando medimos MPK). De manera similar, el
decreciente de sustitución técnica de trabajo por capital, producto marginal del trabajo es constante (nuevamente, porque la
también debe tener productos marginales decrecientes de capitalcantidad
y trabajo.
de capital se mantiene fija cuando medimos MPL).
Demostrar que esto no es cierto, usando la función de producción Q = Este ejercicio demuestra que es posible tener una tasa marginal de
KL, con los correspondientes productos marginales MPK sustitución técnica decreciente aunque ambos productos marginales
= L y MPL = K. sean constantes. La distinción es que al analizar MRTSL,K, nos
movemos a lo largo de una isocuanta, mientras que al analizar MPL y
Solución Primero, tenga en cuenta que MRTSL,K = MPL/MPK = K/ L, MPK, la producción total puede cambiar.
que disminuye a medida que L aumenta y K disminuye a medida que
nos movemos a lo largo de una isocuanta. Por lo tanto, la tasa marginal
de sustitución técnica de mano de obra por capital está disminuyendo. Problemas similares: 6.13, 6.14
Sin embargo, el producto marginal del capital MPK es constante (no
6.4 Un fabricante de semiconductores considerando la elección entre robots y trabajadores

quisiera saber con qué facilidad puede sustituir entre estas entradas. La respuesta a esta pregunta
SUSTITUIR determinará, en parte, la capacidad de una empresa para cambiar de un modo de producción (p. ej.,
TUTABILIDAD una relación alta entre mano de obra y capital) a otro (p. ej., una relación baja entre mano de obra y
capital) a medida que los precios relativos del trabajo y del cambio de capital. En esta sección,
ENTRE exploramos cómo describir la facilidad o dificultad con la que una empresa puede sustituir entre
ENTRADAS diferentes insumos.
6.4 SUSTITUIBILIDAD ENTRE INSUMOS 237
APLICACIÓN 6.3
Trabajadores de alta tecnología versus que cuando una gran empresa de telecomunicaciones de EE. UU.
decidió automatizar y computarizar sus respuestas a las consultas de
Trabajadores de baja tecnología
servicio al cliente, contrató a nueve nuevos programadores de
computadoras y trabajadores de sistemas de información. Estos nuevos
En los últimos 35 años, las computadoras se han convertido en una trabajadores desplazaron a 75 trabajadores de servicios de baja
parte omnipresente del panorama empresarial. A medida que esto ha tecnología que habían manejado consultas de clientes bajo el sistema
sucedido, las empresas han cambiado la composición de su fuerza anterior. Por cada trabajador adicional de alta tecnología que contrató la
laboral, reemplazando a los trabajadores de "baja tecnología" por empresa, pudo reemplazar a más de ocho trabajadores de baja
trabajadores de "alta tecnología" con mayor conocimiento y experiencia tecnología (75/9 ÿ 8,3).
en el uso de computadoras. Cuando comenzó la revolución de la tecnología de la información,
Utilizando datos sobre empleo y uso de computadoras durante el muchos temían que las computadoras provocarían un desempleo masivo
período 1988–1991, Frank Lichtenberg ha estimado hasta qué punto los a medida que los trabajadores fueran reemplazados por máquinas. Sin
equipos informáticos y el personal orientado a la informática han embargo, eso nunca sucedió. Para ver por qué, tenga en cuenta que las
contribuido a la producción en las empresas estadounidenses.12 Como computadoras a veces reemplazan a los empleados en la producción,
parte de este estudio, Lichtenberg estimó la tasa marginal de sustitución pero a veces son complementos.13 En el ejemplo del servicio al cliente
técnica de mano de obra de alta tecnología—personal de sistemas en una empresa de telecomunicaciones, las computadoras se usaron
informáticos y de información—por mano de obra de baja tecnología— para reemplazar a los empleados. Sin embargo, en muchos trabajos, las
computadoras hacen que los empleados sean más productivos, lo que
trabajadores empleados en actividades distintas de los sistemas y lleva a una mayor demanda de trabajadores altamente calificados. Las
tecnologías de la información. Si mantenemos fija la producción de una computadoras son muy buenas en tareas que son repetitivas, usan
empresa estadounidense típica, y también suponemos que su stock de lógica basada en reglas, son predecibles y pueden estandarizarse. Por
equipos informáticos permanece fijo, entonces la MRTS de mano de el contrario, los empleados son mejores en tareas que requieren
obra de alta tecnología para mano de obra de baja tecnología es de creatividad, son impredecibles y requieren abstracción. Las computadoras
aproximadamente 6. Es decir, una vez que la empresa ha determinado pueden mejorar la productividad de los trabajadores que realizan tales
su stock de computadoras, un trabajador de alta tecnología puede ser tareas de muchas maneras. Por ejemplo, software como hojas de cálculo
sustituido por seis trabajadores de baja tecnología y la producción o bases de datos relacionales, que pueden organizar, procesar y analizar
permanecerá sin cambios. La razón por la que este MRTS es tan alto es grandes cantidades de datos con extrema rapidez, pueden ampliar en
que una vez que la empresa ha invertido en la adquisición de equipo de gran medida el alcance y la complejidad de los análisis que pueden
cómputo, el producto marginal de los trabajadores de alta tecnología y realizar los trabajadores de una empresa, haciéndolos potencialmente
con conocimientos de computación es mucho más alto que el producto más productivos al tratar con con problemas analíticos difíciles.
marginal de los trabajadores de baja tecnología con menos habilidades de cómputo. .
Lichtenberg señala que su estimación del MRTS
de trabajadores de alta y baja tecnología es consistente con la
experiencia de empresas reales. Señala, por ejemplo,
DESCRIPCIÓN DE LA SUSTITUCIÓN DE INSUMOS DE UNA EMPRESA

OPORTUNIDADES GRÁFICAMENTE
Consideremos dos posibles funciones de producción para la fabricación de semiconductores.

La figura 6.11(a) muestra la isocuanta de 1 millón de chips por mes para la primera función de
producción, mientras que la figura 6.11(b) muestra la isocuanta de 1 millón de chips por mes
para la segunda función de producción.
12F. Lichtenberg, "Las contribuciones de producción de equipos informáticos y personal: un análisis a nivel de
empresa", Economía de la innovación y las nuevas tecnologías 3, no. 3–4 (1995): 201–217.
13Frank Levy y Richard Murnane, La nueva división del trabajo: cómo las computadoras están creando el próximo
mercado laboral (Princeton, NJ: Princeton University Press, 2004).
A A
50 B 50
45
q=1
millón B
20 q=1
millón
0 100 400 0 100 400

L, horas-hombre por mes L, horas-hombre por mes
(a) Función de producción (b) Función de producción
con entrada limitada con entrada abundante
Oportunidades de sustitución Oportunidades de sustitución
FIGURA 6.11 Oportunidades de sustitución de insumos y la forma de las isocuantas

En la figura 6.11(a), comience desde el punto A y muévase a lo largo de la isocuanta Q = 1 millón (es decir, manteniendo
constante la producción). Si la empresa aumenta significativamente un insumo (ya sea L o K), solo podrá reducir el otro
insumo en una pequeña cantidad. La empresa se encuentra en una posición en la que prácticamente no hay posibilidad de
sustitución entre el trabajo y el capital. Por el contrario, en la figura 6.11(b), la empresa tiene abundantes oportunidades de
sustitución: un aumento significativo en un insumo le permitiría a la empresa reducir el otro insumo en una cantidad
significativa, manteniendo constante la producción.
Estas dos funciones de producción difieren en términos de qué tan fácil es para la empresa
sustituir trabajo y capital. En la figura 6.11(a), suponga que la empresa opera en el punto A, con
100 horas-hombre de trabajo y 50 horas-máquina de capital. En este punto, es difícil para la
empresa sustituir mano de obra por capital. Incluso si la empresa cuadriplica su uso de mano de
obra, de 100 a 400 horas-hombre por mes, puede reducir su cantidad de capital solo en una
pequeña cantidad (de 50 a 45 horas-máquina) para mantener la producción mensual en 1 millón de
chips. La figura 6.11(a) también indica que la empresa enfrentaría una dificultad similar al sustituir
trabajo por capital. Un gran aumento en el número de horas-máquina (es decir, subir la isocuanta
desde el punto A) produciría sólo una pequeña disminución en el número de horas-hombre.
Por el contrario, con la función de producción ilustrada en la figura 6.11(b), las oportunidades
de sustitución de la empresa son más abundantes. A partir de la combinación de insumos en el
punto A, la empresa puede reducir significativamente su empleo de capital (de 50 a 20 horas-
máquina) si aumenta la cantidad de mano de obra de 100 a 400 horas-hombre por mes. De manera
similar, podría lograr reducciones significativas en horas-hombre aumentando las horas-máquina.
Por supuesto, si querría hacer cualquiera de las dos cosas dependería del costo relativo de la mano
de obra versus el capital (un tema que estudiaremos en el próximo capítulo), pero el punto es que
la empresa puede generar una cantidad sustancial de trabajo por capital ( o sustituciones de capital
por mano de obra). En contraste con la figura 6.11(a), la función de producción de la figura 6.11(b)
le da a la empresa más oportunidades para sustituir trabajo y capital.
Una empresa de semiconductores probablemente querrá saber si sus oportunidades para
sustituir mano de obra por capital son limitadas o abundantes. Pero lo que distingue
una situación de la otra? Tenga en cuenta que en la figura 6.11(a), el MRTSL,K cambia drásticamente a medida que
avanzamos por el punto A en la isocuanta de 1 millón de unidades. Justo por encima del punto A en la isocuanta,
MRTSL,K es bastante grande, casi infinito, pero justo más allá del punto A, MRTSL,K cambia abruptamente y se
vuelve prácticamente igual a 0. Por el contrario, a medida que nos movemos a lo largo de las isocuantas en la Figura
6.11( b), el MRTSL,K cambia gradualmente.
Esto sugiere que la facilidad o dificultad con la que una empresa puede sustituir entre insumos depende de la
curvatura de sus isocuantas. Específicamente,
• Cuando la función de producción ofrece oportunidades limitadas de sustitución de insumos,

el MRTSL,K cambia sustancialmente a medida que avanzamos a lo largo de una isocuanta. En este caso, las
isocuantas tienen casi forma de L, como en la figura 6.11(a).
• Cuando la función de producción ofrece abundantes oportunidades de sustitución de insumos, el MRTSL,K

cambia gradualmente a medida que nos movemos a lo largo de una isocuanta. En este caso, las isocuantas
son líneas casi rectas, como en la figura 6.11(b).
elasticidad de sustitución
Una medida de lo fácil que
es para una empresa sustituir
ELASTICIDAD DE SUSTITUCIÓN mano de obra por capital.
El concepto de elasticidad de sustitución es una medida numérica que puede ayudarnos a describir las Es igual al cambio porcentual en
la relación capital-trabajo por
oportunidades de sustitución de insumos de la empresa en función de las relaciones que acabamos de derivar en la
cada 1 por ciento de cambio en
sección anterior. Específicamente, la elasticidad de sustitución mide qué tan rápido cambia la tasa marginal de
la tasa marginal de sustitución
sustitución técnica de mano de obra por capital a medida que nos movemos a lo largo de una isocuanta. La figura técnica de mano de obra por
6.12 ilustra la elasticidad de sustitución. Como el capital se sustituye por trabajo, la relación entre la cantidad de capital a medida que avanzamos
capital y la cantidad de trabajo, a lo largo de una isocuanta.
K/ L en A = pendiente del rayo 0A = 4
LMRTS,K en A = 4
K/ L en B = pendiente del rayo 0B = 1
A
20 LMRTS,K en B = 1
B
10
FIGURA 6.12 Elasticidad de sustitución

de trabajo por capital
A medida que la empresa se mueve del
Q = 1 millón punto A al punto B, la relación capital-trabajo K/L
cambia de 4 a 1 (ÿ75%), al igual que MRTSL,K.
0 5 10
Por lo tanto, la elasticidad de sustitución de
L, horas-hombre por mes trabajo por capital en el intervalo A a B es igual
a 1.
relación capital- conocida como relación capital-trabajo, K/ L, debe caer. La tasa marginal de sustitución de trabajo por capital,
trabajo La relación entre
MRTSL,K, también cae, como vimos en la sección anterior. La elasticidad de sustitución, a menudo denotada por
la cantidad de capital y la
ÿ, mide el cambio porcentual en la relación capital-trabajo por cada cambio de 1 por ciento en MRTSL,K a medida
cantidad de trabajo.
que avanzamos a lo largo de una isocuanta:
cambio porcentual en la relación capital-trabajo
cambio porcentual M en estrategia en tiempo real

L.K.
,
(6.6)
k
%() L
% MRTS
L.K.
,
La figura 6.12 ilustra la elasticidad de sustitución. Suponga que una empresa pasa de la combinación de
insumos en el punto A (L = 5 horas-hombre por mes, K = 20 horas-máquina por mes) a la combinación en el punto
B (L = 10, K = 10). La relación capital-trabajo K/L en A
es igual a la pendiente de un rayo desde el origen hasta A (pendiente del rayo 0A = 4); el MRTSL,K en A es igual
al negativo de la pendiente de la isocuanta en A (pendiente de la isocuanta = ÿ4; por lo tanto, MRTSL,K = 4). En
B, la relación capital-trabajo es igual a la pendiente del rayo 0B, o 1; el MRTSL,K
es igual al negativo de la pendiente de la isocuanta en B, también 1. El cambio porcentual en la relación capital-
trabajo de A a B es ÿ75 por ciento (de 4 a 1), al igual que el cambio porcentual en el MRTSL,K entre esos puntos.
Por lo tanto, la elasticidad de sustitución en este intervalo es 1 (ÿ75 %/ÿ75 % = 1).
Cálculo de la elasticidad de sustitución a partir de una función de producción
Problema Considere una función de producción cuya k

%
ecuación está dada por la fórmula Q KL, que tiene L
1 k % MRTSL K
productos marginales correspondientes, MPL y ,
2 L
1 L k
parlamentario
. Demuestre que la elasticidad de sustitución Desde MRTS ,
k
2 de K L K, L se deduce que % ÿMRTSL, K
esta función de producción es exactamente igual a 1, sin
k
ser exactamente igual a % . En otras palabras, desde la
importar cuáles sean los valores de K y L. L
parlamentario tasa marginal de sustitución de trabajo por capital es
Solución Primero tenga en cuenta que el L . En esto
L.K.
,
parlamentario
igual a la relación capital-trabajo, el cambio porcentual
caso MRTS , implica, k
en la tasa marginal de sustitución de trabajo por capital
1 k debe ser igual al cambio porcentual en la relación capital-trabajo.
k
2 L Ya que % % TMRS , luego usando la definición
MRTS L.K.
, L
L K,
1 L
2 k ción de la elasticidad de sustitución, se sigue que
k
que simplifica a %
L
1
k k
MRTS %
L K, L L
Ahora recuerde que la definición de la elasticidad de

sustitución es Problemas similares: 6.22, 6.23
En general, la elasticidad de sustitución puede ser cualquier número mayor o igual a 0.

¿Cuál es el significado de la elasticidad de sustitución?
• Si la elasticidad de sustitución es cercana a 0, hay poca oportunidad de sustituir

tute entre las entradas. Podemos ver esto en la ecuación (6.6), donde ÿ estará cerca de 0
cuando el cambio porcentual en MRTSL,K sea grande, como en la figura 6.11(a).
• Si la elasticidad de sustitución es grande, existe una gran oportunidad de sustitución entre
insumos. En la ecuación (6.6), esto corresponde al hecho de que ÿ será grande si el
cambio porcentual en MRTSL,K es pequeño, como se ilustra en la Figura 6.11(b).
APLICACIÓN 6.4
Elasticidades de sustitución en chino la posibilidad de sustitución de capital por mano de obra es mayor
para algunos productos que para otros. Por ejemplo, en la producción
Agricultura14 de algodón (elasticidad de sustitución igual a 0,64), el trabajo y el
capital pueden sustituirse en mucha mayor medida que en la
Entre la década de 1990 y principios de la de 2010, la agricultura producción de trigo (elasticidad de sustitución 0,10). La Figura 6.13
china se mecanizó cada vez más. Según Xiaobing Wang, Futoshi muestra este gráfico icamente. Las isocuantas en la producción de
Yamauchic y Jikun Huanga (WYH), el área de tierra cultivada por algodón tendrían la forma de la Figura 6.13(a), mientras que las
máquinas y el área de tierra cosechada por máquinas aumentaron a isocuantas en la producción de trigo tendrían la forma de la Figura
tasas anuales del 4 % y el 9 %, respectivamente, entre 1990 y 2012. 6.13(b).
Atributo WYH esta sustitución a aumentos relativamente fuertes en la
relación entre los salarios agrícolas y los precios de las máquinas. TABLA 6.5 Elasticidades de sustitución, mano de obra y
Como parte de su investigación, WYH estimó la elasticidad de máquinas, para los sectores agrícolas chinos, 1984–2012
sustitución en la producción de una variedad de productos básicos
agrícolas. La Tabla 6.5 muestra las elasticidades estimadas. Elasticidades de sustitución
Producto
Trigo 0.10
Maíz 0.34
Los resultados de la tabla 6.5 muestran dos cosas. Primero, el
Arroz japonés 0.98
hecho de que la elasticidad de sustitución estimada sea menor a 1
soja 0.35
en todos los sectores nos dice que, en términos generales, los
Algodón 0,64
insumos de mano de obra y capital no son especialmente sustituibles
colza 0.33
en la producción de estos cultivos agrícolas. En segundo lugar, la facilidad de
L, unidades de trabajo por año L, unidades de trabajo por año

(a) Isocuantas para la producción de algodón chino (b) Isocuantas para la producción de trigo chino
FIGURA 6.13 Isocuantas para la producción de algodón y trigo en China

La mayor elasticidad de sustitución de mano de obra por capital en la producción de algodón en China (Figura 6.13(a)) implica que la mano de obra y los
insumos de capital son más fácilmente sustituibles que en la producción de trigo (Figura 6.13(b)).
14Este ejemplo se basa en Wang, Xiaobing, Futoshi Yamauchic y Jikun Huanga, “Rising Wages, Mechanization,
and the Substitution between Capital and Labor: Evidence from Small Scale Farm System in China,” Agricultural Economics
47 (2016): 309–317 .
FUNCIONES ESPECIALES DE PRODUCCIÓN

La relación entre la curvatura de las isocuantas, la sustituibilidad de los insumos y la elasticidad de
sustitución es más evidente cuando comparamos y contrastamos una serie de funciones de producción
especiales que se utilizan con frecuencia en el análisis microeconómico. En esta sección, consideraremos
cuatro funciones de producción especiales: la función de producción lineal, la función de producción de
proporciones fijas, la función de producción Cobb-Douglas y la función de producción de elasticidad
constante de sustitución.
Función de Producción Lineal (Sustitutos Perfectos)

En algunos procesos de producción, la tasa marginal de sustitución técnica de un insumo por otro puede
ser constante. Por ejemplo, un proceso de fabricación puede requerir energía en forma de gas natural o
fuel oil, y siempre se puede sustituir una determinada cantidad de gas natural por cada litro de fuel oil. En
este caso, la tasa marginal de sustitución técnica de gas natural por fuel oil es constante. A veces, una
empresa puede encontrar que un tipo de equipo puede sustituirse perfectamente por otro tipo. Por
ejemplo, suponga que una empresa necesita almacenar 100 terabytes de datos de la empresa y elige
entre dos tipos de unidades de almacenamiento para ese fin. Uno tiene una alta capacidad que puede
almacenar 10 terabytes de datos, mientras que el otro tiene un disco duro de baja capacidad que puede
almacenar 5 terabytes. En un extremo, la empresa podría comprar 10 unidades de alta capacidad y
ninguna de baja capacidad (punto A en la figura 6.14). En el otro extremo, podría comprar ninguna unidad
de alta capacidad y 20 unidades de baja capacidad (punto B en la figura 6.14). O, en el medio, podría
comprar 5 unidades de alta capacidad y 10 de baja capacidad (punto C en la figura 6.14) porque (5 × 10)
+ (10 × 5) = 100.
función de En este ejemplo, la empresa tiene una función de producción lineal cuya ecuación sería Q = 10H
producción lineal Una + 5L, donde H es el número de unidades de alta capacidad que emplea la empresa, L
función de producción de es el número de unidades de baja capacidad y Q es el total de terabytes de datos que la empresa puede
la forma Q = aL + bK, donde a almacenar.
yb Una función de producción lineal es una función de producción cuyas isocuantas son líneas
son constantes positivas. rectas. Por lo tanto, la pendiente de cualquier isocuanta es constante y la tasa marginal de sustitución
técnica no cambia a medida que avanzamos a lo largo de la isocuanta.
Como MRTSL,H no cambia a medida que nos movemos a lo largo de una isocuanta, ÿMRTSL,H = 0.
Usando la ecuación (6.6), esto significa que la elasticidad de sustitución de una lineal
Pendiente de isocuantas = – 1/2, una constante
10
A
5
C
Q = 100 terabytes
FIGURA 6.14 Isocuantas para una función

B
de producción lineal
Las isocuantas de una función de producción lineal son 0 10 20
líneas rectas. El MRTSL,H en cualquier punto de una L, cantidad de unidades de baja capacidad
isocuanta es, por tanto, una constante.
la función de producción debe ser infinita (ÿ = ÿ). En otras palabras, los insumos en una función de
producción lineal son infinitamente (perfectamente) sustituibles entre sí. Cuando tenemos una
función de producción lineal, decimos que los insumos son sustitutos perfectos. En nuestro ejemplo sustitutos perfectos
con el almacenamiento de datos, el hecho de que las unidades de baja y alta capacidad sean (en producción) Insumos en
una función de producción
sustitutos perfectos significa que, en términos de capacidades de almacenamiento de datos, dos
con una tasa marginal de
unidades de baja capacidad son tan buenas como una unidad de alta capacidad. O, dicho de otro sustitución técnica constante.
modo, la empresa puede replicar perfectamente la productividad de un disco de alta capacidad
empleando dos discos de baja capacidad.
Función de producción de proporciones fijas (complementos perfectos)

La figura 6.15 ilustra un caso radicalmente diferente: isocuantas para la producción de agua, donde
las entradas son átomos de hidrógeno (H) y átomos de oxígeno (O). Dado que cada molécula de
agua consta de dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno, las entradas deben combinarse en
esa proporción fija. Una función de producción en la que los insumos deben combinarse en
proporciones fijas se denomina función de producción de proporciones fijas, y los insumos en función de producción de
proporciones fijas
una función de producción de proporciones fijas se denominan complementos perfectos. 15
Función de producción en
Agregar más hidrógeno a un número fijo de átomos de oxígeno no nos da moléculas de agua
la que los insumos deben
adicionales; tampoco agrega más oxígeno a un número fijo de átomos de hidrógeno. Así, la cantidad combinarse en una
Q de moléculas de agua que obtenemos viene dada por: proporción constante entre sí.
H complementos perfectos
q min O ,
2 (en producción) Entradas en
una función de producción de
donde la notación min significa "tomar el valor mínimo de los dos números entre paréntesis". proporciones fijas.
Isocuanta para 1 molécula de agua
Isocuanta para 2 moléculas de agua
Isocuanta para 3 moléculas de agua
FIGURA 6.15 Isocuantas para

una función de producción de
C proporciones fijas
3
Se necesitan dos átomos de hidrógeno (H) y
B
2 un átomo de oxígeno (O) para formar una
molécula de agua. Las isocuantas para esta
A
1 función de producción tienen forma de L, lo
que indica que cada átomo adicional de
oxígeno no produce agua adicional a menos
0 2 4 6 que también se agreguen dos átomos
H, cantidad de átomos de hidrógeno adicionales de hidrógeno.
15 La función de producción de proporciones fijas también se denomina función de producción de Leontief, en honor al
economista Wassily Leontief, quien la utilizó para modelar las relaciones entre sectores en una economía nacional.
Cuando los insumos se combinan en proporciones fijas, la elasticidad de sustitución es cero

(es decir, ÿ = 0), porque la tasa marginal de sustitución técnica a lo largo de la isocuanta de una
función de producción de proporciones fijas cambia de ÿ a 0 cuando pasamos por la esquina de
una isocuanta (p. ej., el punto A, B o C). Una empresa que se enfrenta a una función de producción
de proporciones fijas no tiene flexibilidad en su capacidad para sustituir insumos. Podemos ver esto
en la Figura 6.15: Para producir una sola molécula de agua, solo hay una combinación de entrada
sensata: dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno.
A menudo observamos procesos de producción con proporciones fijas. La producción de
ciertas sustancias químicas requiere la combinación de otras sustancias químicas y, a veces, calor,
en proporciones fijas. Toda bicicleta debe tener siempre dos neumáticos y un cuadro. Un automóvil
requiere un motor, un chasis y cuatro neumáticos, y estos insumos no pueden sustituirse entre sí.
Función de producción de Cobb-Douglas

Función de producción La figura 6.16 ilustra las isocuantas de la función de producción Cobb-Douglas, que es intermedia
Cobb-Douglas Una entre una función de producción lineal y una función de producción de proporciones fijas. La función
función de producción de de producción Cobb-Douglas viene dada por la fórmula Q = ALÿ Kÿ
la forma Q = ALÿ ,Kÿ
donde Q
, donde A, ÿ y ÿ son constantes positivas (en la figura 6.16, sus valores son 100, 0,4 y 0,6,
es la cantidad de producción
de L unidades de trabajo y K respectivamente). Con la función de producción de Cobb-Douglas, el capital y el trabajo pueden
unidades de capital y sustituirse entre sí. A diferencia de una función de producción de proporciones fijas, el capital y el
donde A, ÿ y ÿ son trabajo pueden utilizarse en proporciones variables. Sin embargo, a diferencia de una función de
constantes positivas. producción lineal, la tasa a la que se puede sustituir el trabajo por capital no es constante a medida
que se mueve a lo largo de una isocuanta. Esto sugiere que la elasticidad de sustitución de una
función de producción Cobb-Douglas se encuentra entre 0 y ÿ. De hecho, resulta que la elasticidad
de sustitución a lo largo de una función de producción Cobb-Douglas siempre es igual a 1. (Este
resultado se obtiene en el Apéndice de este capítulo).
50
40
30
20
10
FIGURA 6.16 Isocuantas
para una función de
producción Cobb-Douglas
Las isocuantas para un Cobb–
La función de producción de Douglas 0 10 20 30 40 50
son curvas no lineales con pendiente L, unidades de trabajo por año
negativa.
APLICACIÓN 6.5
Medición de la productividad donde TI denota el gasto de una empresa en computadoras y otros tipos
de tecnología de la información. Exploraron si los coeficientes de la
función de producción (especialmente ÿ) diferían entre los diferentes
Debido a que se cree que la función de producción de Cobb-Douglas es
tipos de empresas.
una forma plausible de caracterizar muchos procesos de producción del
Estados Unidos experimentó un crecimiento de la productividad a
mundo real, los economistas a menudo la usan para estudiar cuestiones
fines de la década de 1990, especialmente en las industrias que utilizan
relacionadas con la productividad de los insumos.
TI de manera intensiva, pero no ocurrió lo mismo en Europa. Los
Por ejemplo, Nicholas Bloom, Raffaella Sadun y John Van Reenen
investigadores compararon empresas de propiedad estadounidense que
estimaron las funciones de producción de Cobb-Douglas para estudiar la
operan en el Reino Unido con empresas nacionales del Reino Unido y
capacidad de las empresas estadounidenses y europeas de explotar la
multinacionales fuera de los Estados Unidos. Las empresas de propiedad
tecnología de la información (TI) para aumentar la productividad.16
estadounidense tenían una mayor productividad que las empresas no
Específicamente, estimaron las funciones de producción del mercado
estadounidenses y esta diferencia se debía principalmente a su uso más
general. forma
eficaz de TI. También encontraron que las empresas no estadounidenses
Q AL EQUIPO que fueron absorbidas por multinacionales estadounidenses aumentaron

la productividad de TI, en relación con las empresas que no fueron absorbidas.
Elasticidad constante de la función de producción de sustitución función de producción de

Cada una de las tres funciones de producción que hemos discutido es un caso especial de elasticidad constante de
sustitución (CES) Un tipo
una función de producción llamada función de producción de elasticidad constante de
de función de producción que
sustitución (CES), que está dada por la ecuación
incluye funciones de
1 1
producción lineales, funciones
Q aL bK 1
de producción de proporciones
fijas y funciones de producción
donde a, b y ÿ son constantes positivas (ÿ es la elasticidad de sustitución). La Figura de Cobb-Douglas como casos
6.17 muestra que a medida que ÿ varía entre 0 y ÿ, la forma de las isocuantas del CES especiales.
FIGURA 6.17 Isocuantas

para la función de producción CES
1 ÿ=0 Esta figura representa la isocuanta Q
ÿ = 0,1 = 1 para cinco funciones de producción
CES diferentes, cada una de las cuales
corresponde a un valor diferente de la
ÿ=1 elasticidad de sustitución ÿ. En ÿ = 0, la
isocuanta es la de una función de
producción de proporciones fijas. En ÿ =
ÿ=5
1, la isocuanta es la de una función de
ÿ=ÿ
producción Cobb-Douglas. En ÿ = ÿ, la
0 1 2 isocuanta es la de una función de
L, unidades de servicios laborales por año producción lineal.
16Nicholas Bloom, Raffaella Sadun y John Van Reenen, “Los estadounidenses lo hacen mejor: las multinacionales
estadounidenses y el milagro de la productividad”, American Economic Review 102, no. 1 (2012): 167–201.
CUADRO 6.6 Características de las funciones de producción
elasticidad de
Función de producción Sustitución (ÿ) Otras características
Función de producción lineal ÿ=ÿ Las entradas son sustitutos perfectos

Las isocuantas son rectas
Función de producción de ÿ=0 Las entradas son complementos perfectos
proporciones fijas Las isocuantas tienen forma de L
Función de producción de Cobb- ÿ=1 Las isocuantas son curvas
Douglas
función de producción CES 0ÿÿÿÿ Incluye otras tres funciones de producción
como casos especiales
La forma de las isocuantas varía
la función de producción cambia de la forma de L de la función de producción de proporciones fijas a la

curva de la función de producción Cobb-Douglas a la línea recta de la función de producción lineal.
La tabla 6.6 resume las características de estas cuatro funciones específicas de producción.
APLICACIÓN 6.6
Estimación de una función de producción CES

TABLA 6.7 Estimaciones de ÿ para Estados Unidos seleccionados
para industrias estadounidenses Industrias
Valor estimado de ÿ
Utilizando datos de la Oficina de Análisis Económico para 1947–1998,
los economistas Edward Balistreri, Christine McDaniel y Eina Vivian Industria corto plazo largo plazo
Wong (BMW) estimaron la constante ÿ en una función de producción
Servicios agrícolas,
CES que relaciona la cantidad de producción con las cantidades de silvicultura y pesca 0,23 0.36
trabajo y capital en cada una de las 28 industrias de EE . UU.17 Como, Minería de carbón 0,10 1.27
como se analiza en el texto, ÿ representa la elasticidad de sustitución, Muebles y accesorios 0,10 1.01
las estimaciones de BMW dan una idea de las oportunidades de productos fabricados de metal 0,11 1.39
sustitución entre mano de obra y capital en estas industrias. Maquinaria y equipo industrial
0.23 0.82
Vehículos de motor y
equipo 0.05 0.40
La tabla 6.7 muestra las estimaciones de ÿ para un subconjunto
Productos de fábrica textil 0.05 1.14
de las 28 industrias que estudió BMW. La tabla muestra dos tipos de
Prendas de vestir y otros productos
estimaciones para cada industria: una elasticidad de sustitución de largo 0.13 2.05
textiles
plazo y una elasticidad de corto plazo de
17 Edward Balistreri, Christine McDaniel y Eina Vivian Wong, “An Estimation of US Industry-Level
Capital-Labor Substitution Elasticities: Support for Cobb–Douglas,” North American Journal of Economics
and Finance 14 (2003): 343–356.
sustitución. La elasticidad de sustitución a largo plazo es la bienes. Es más probable que los métodos de producción involucren
elasticidad de sustitución cuando una empresa tiene tiempo a empleados individuales que trabajan con máquinas de coser y
suficiente para ajustar por completo su combinación de mano de tienden a ser menos intensivos en capital. Aparentemente, las
obra y capital al nivel deseado (que, como veremos en el Capítulo empresas de esa industria tienen más flexibilidad para sustituir
7, depende de los precios relativos de estos insumos). así como la mano de obra por capital.
cantidad de producción que una empresa quiere producir). En segundo lugar, se desprende claramente de la tabla 6.7
La elasticidad de sustitución a corto plazo, por el contrario, refleja que las elasticidades de sustitución a corto plazo son mucho
las oportunidades de sustitución de la empresa en un período de menores que las elasticidades de sustitución a largo plazo. Esto
tiempo determinado (en este caso, un año). tiene sentido: las empresas tienen una mayor capacidad para
Las estimaciones de BMW tienen tres aspectos destacables. cambiar sus métodos de producción cuanto más tiempo tienen para adaptarse.
En primer lugar, las oportunidades de sustituir mano de obra por En tercer lugar, aunque algunas de las estimaciones de las
capital son mayores en algunas industrias que en otras. elasticidades de sustitución a largo plazo están por debajo de 1 y
Por ejemplo, la industria de productos textiles tiene elasticidades otras por encima de 1, en 20 de las 28 industrias estudiadas, BMW
de sustitución a corto y largo plazo más bajas que la industria de no pudo rechazar estadísticamente la hipótesis de que ÿ = 1. Dado
prendas de vestir y otros productos textiles. La industria de que, como se señaló en Tabla 6.6, el caso de ÿ = 1 corresponde a
productos de fábricas textiles fabrica textiles en bruto, en gran una función de producción Cobb-Douglas, el análisis de BMW
parte a través de fábricas de producción en masa. sugiere que la función de producción Cobb-Douglas puede ser una
Estos emplean tecnología que es difícil de ajustar a corto plazo y, representación plausible de la tecnología de producción en muchos
en cierta medida, también a largo plazo. La industria de prendas sectores de la economía estadounidense.
de vestir y otros productos textiles utiliza esos textiles en bruto
para producir prendas de vestir y otros
APLICACIÓN 6.7
¿Son los trabajadores nativos y los La intuición es sencilla: manteniendo fija la curva de demanda de
mano de obra, agregar trabajadores idénticos al mercado laboral
trabajadores inmigrantes sustitutos perfectos?
desplaza la curva de oferta de dichos trabajadores, reduciendo el
salario de equilibrio.
Durante la última parte de la década de 2010, la inmigración surgió Pero, ¿y si los trabajadores inmigrantes y los trabajadores
como un tema divisivo en los Estados Unidos, así como en muchos nativos con la misma experiencia y nivel educativo no fueran
países de Europa. El tema de la inmigración tiene numerosas sustitutos perfectos? Esta posibilidad está insinuada por la
facetas, muchas de las cuales están más allá del alcance de este evidencia empírica de que los trabajadores inmigrantes tienden a
libro de texto. Pero hay un aspecto del problema para el que la estar menos especializados en ocupaciones que son más
microeconomía es adecuada: el impacto de la inmigración en los intensivas en comunicación oral y escrita.18 Si los trabajadores
salarios de los trabajadores nativos. inmigrantes y los trabajadores nativos son sustitutos imperfectos,
entonces el impacto previsto de la inmigración en los salarios de
Las teorías más sencillas de cómo la inmigración afectaría los nativos trabajadores es menos clara. Por ejemplo, si se contrata
los salarios de los trabajadores de un país asumen que, controlando a inmigrantes poco calificados para realizar trabajos manuales de
por la experiencia en la fuerza laboral y el nivel educativo, los construcción, puede haber oportunidades para que algunos
trabajadores nativos y los trabajadores inmigrantes son sustitutos trabajadores nativos que también hayan estado haciendo trabajos
perfectos. En este caso, el análisis económico implica que una manuales diferencien un poco su rol, por ejemplo, sirviendo como
mayor afluencia de inmigrantes reduciría los salarios en el mercado líderes de equipo para diversas tareas. que, si bien aún implican
laboral (de nuevo, manteniendo constantes la experiencia y la trabajo manual, requieren buenas habilidades de comunicación.
educación). En este caso, una empresa de construcción
18Peri, Giovanni y Chad Sparber, “Task Specialization, Immigration, and Wages”, American Economic
Journal: Applied Economics 1, no. 3 (julio de 2009): 135–69.
estar facilitando un cierto grado de especialización— las combinaciones de capital humano de todos los diferentes
trabajadores inmigrantes especializados en trabajos manuales tipos de trabajadores.)
intensivos en comunicación y algunos trabajadores nativos Ottaviano y Peri encuentran evidencia de sustituibilidad
especializados en trabajos manuales intensivos en comunicación. imperfecta entre trabajadores nativos e inmigrantes dentro de
Esta especialización posiblemente podría aumentar la cohortes de experiencia educativa, es decir, trabajadores con el
productividad de los trabajadores nativos, permitiéndoles exigir mismo nivel educativo y años de experiencia laboral. Las
salarios más altos. estimaciones de la elasticidad de la subestación entre
Formalmente, la sustituibilidad imperfecta entre trabajadores trabajadores nativos e inmigrantes tendieron a agruparse
inmigrantes y trabajadores nativos se reflejaría en una elasticidad alrededor de 20. Esto sugiere que los trabajadores inmigrantes
de sustitución no infinita, es decir, ÿ < ÿ. y nativos tienden a ser sustitutos cercanos pero no perfectos.
Gianmarco Ottaviano y Giovanni Peri utilizan datos Con base en estas estimaciones, así como en estimaciones
estadounidenses de una variedad de fuentes, incluidos el Censo, de otras elasticidades de sustitución (como las elasticidades de
la Encuesta sobre la comunidad estadounidense y la Encuesta sustitución entre trabajadores con diferentes niveles de
de población actual para estimar la elasticidad de sustitución experiencia o las elasticidades de sustitución entre trabajadores
entre trabajadores nativos y trabajadores inmigrantes.19 La base con diferentes niveles educativos), Ottaviano y Peri pueden
de su enfoque es suponga una función de producción "anidada" estimar el impacto de la inmigración en los salarios de los
que caracterice la producción agregada de la economía trabajadores estadounidenses durante el período 1990-2006.
estadounidense. Se supone que la producción agregada es una Para el mercado laboral estadounidense en su conjunto,
función de producción Cobb-Douglas del stock de capital de la encuentran que el impacto de la inmigración en los salarios
economía y un insumo de trabajo efectivo. Este insumo de nativos fue pequeño pero positivo (alrededor del 0,6 por ciento),
trabajo efectivo, a su vez, se supone que es una función de es decir, los trabajadores nativos disfrutaron de salarios más
producción CES de las cantidades de trabajo de varios tipos, altos que de otra manera como resultado de la inmigración.
que varían según el nivel educativo, la edad, los años de Encuentran que incluso los nativos estadounidenses menos
experiencia y la condición de inmigrante, es decir, nacido en el educados pueden haber experimentado salarios más altos
país o en el extranjero. (Se puede pensar que esto captura la debido a la inmigración. Su investigación ilustra que incluso las
idea de que la economía genera cantidad de bienes y servicios desviaciones aparentemente pequeñas del supuesto de perfecta
al combinar capital físico con una cantidad total de capital sustituibilidad entre la mano de obra inmigrante y la nativa
humano que resulta de pueden generar un impacto beneficioso de la inmigración en los salarios de los trab
6.5 En la sección anterior, exploramos hasta qué punto los insumos podrían ser sustituidos por
entre sí para producir un nivel dado de producción. En esta sección, estudiamos cómo los aumentos en todas
DEVOLUCIONES las cantidades de insumos afectan la cantidad de productos que la empresa puede generar.
ESCALAR
DEFINICIONES
Cuando los insumos tienen productos marginales positivos, la producción total de una empresa debe
aumentar cuando las cantidades de todos los insumos aumentan simultáneamente, cuando aumenta la
escala de operaciones de una empresa. Sin embargo, a menudo es posible que deseemos saber cuánto
aumentará la producción cuando todas las entradas aumenten en una cantidad porcentual dada. Por
ejemplo, ¿en cuánto podría aumentar su producción una empresa de semiconductores si duplicara sus
rendimientos a escala El horas hombre de trabajo y sus horas máquina de robots? El concepto de rendimientos a escala nos
concepto que nos dice el dice el porcentaje de aumento en la producción cuando una empresa aumenta todas sus cantidades de
porcentaje en el que la
insumos en un porcentaje determinado:
producción aumentará cuando
todas las entradas aumenten % (cantidad de salida )
Devoluciones a escala
en un porcentaje dado.
% ( toda la cantidad de
inpu t)
19 IP Ottaviano Gianmarco y Giovanni Peri, “Repensar los efectos de la inmigración en los salarios”,
Diario de la Asociación Económica Europea 10, no. 1 (febrero de 2012): 152–197.
6.5 RENDIMIENTOS A ESCALA 249
Suponga que una empresa utiliza dos insumos, mano de obra L y capital K, para producir el producto Q. Ahora suponga que
todos los insumos se "aumentan" en la misma cantidad proporcional ÿ, donde ÿ > 1 (es decir, la cantidad de trabajo aumenta
de L a ÿL, y la cantidad de capital aumenta de K a ÿK).20 Sea ÿ el aumento proporcional resultante en la cantidad de
producción Q (es decir, la cantidad de producción aumenta de Q a ÿQ). Después:
• Si ÿ > ÿ, tenemos rendimientos crecientes a escala. En este caso, una proporción rendimientos crecientes a
aumento en todas las cantidades de entrada da como resultado un aumento mayor que proporcional en la escala Un aumento
proporcional en todas las
producción.
cantidades de entrada que
• Si ÿ = ÿ, tenemos rendimientos constantes a escala. En este caso, un aumento proporcional en todas las cantidades resulta en un aumento mayor
de entrada da como resultado el mismo aumento proporcional en la producción. que proporcional en la producción.
• Si ÿ < ÿ, tenemos rendimientos decrecientes a escala. En este caso, un aumento proporcional en todas las cantidades rendimientos constantes a
de entrada da como resultado un aumento menos que proporcional en la producción. escala Un aumento proporcional
en todas las cantidades de
La Figura 6.18 ilustra estos tres casos. entrada simultáneamente que da
¿Por qué son importantes los rendimientos a escala? Cuando un proceso de producción exhibe rendimientos crecientes como resultado el mismo porcentaje
de aumento en la producción.
a escala, hay ventajas de costos por la operación a gran escala.
En particular, una sola empresa grande será capaz de producir una cantidad dada de productos a un costo por unidad más rendimientos decrecientes a
bajo que dos empresas más pequeñas del mismo tamaño, cada una produciendo exactamente la mitad de la producción. Por escala Un aumento proporcional
ejemplo, si dos empresas de semiconductores pueden producir cada una 1 millón de chips a $0,10 por chip, una gran en todas las cantidades de
empresa de semiconductores podría producir 2 millones de chips por menos de $0,10 por chip. Esto se debe a que, con insumos que resulta en un
aumento menos que proporcional
rendimientos crecientes a escala, la empresa grande necesita emplear menos del doble de unidades de trabajo y capital que
en la producción.
las empresas más pequeñas para producir el doble de producción. Cuando una empresa grande tiene tal ventaja de costos
sobre las empresas más pequeñas, el mercado es atendido de manera más eficiente por una empresa grande en lugar de
varias empresas más pequeñas. Esta ventaja de costos de la operación a gran escala ha sido la justificación tradicional para
permitir que las empresas operen como monopolios regulados en mercados como la energía eléctrica y el transporte por
oleoductos.
k k k
Q=3
2 2 2
Q=3
1 Q=3 1 1 Q=2
Q=2
Q=2
q=1
q=1 q=1
01 2 0 12 012
L L L
(a) Rendimientos crecientes a escala (b) Rendimientos constantes a escala (c) Rendimientos decrecientes a escala
FIGURA 6.18 Rendimientos crecientes, constantes y decrecientes a escala

En el panel (a), al duplicar las cantidades de capital y mano de obra se duplica con creces la producción. En el panel
(b), duplicar las cantidades de capital y mano de obra duplica exactamente la producción. En el panel (c), duplicar las
cantidades de capital y trabajo menos que duplica la producción.
20Por lo tanto, el cambio porcentual en todas las cantidades de entrada es (ÿ ÿ 1) × 100 por ciento.
Rendimientos a escala para una función de producción Cobb-Douglas
Problema ¿Funciona una función de producción Cobb-Douglas, • ÿ + ÿ = 1, luego ÿÿ + ÿ = ÿ, por lo que Q2 = ÿQ1 (rendimientos
Q = ALÿ Kÿ , muestran rendimientos crecientes, constantes a escala).
decrecientes o constantes a escala?
• ÿ + ÿ < 1, luego ÿÿ + ÿ < ÿ, por lo que Q2 < ÿQ1 (rendimientos
decrecientes a escala).
Solución Sean L1 y K1 las cantidades iniciales de trabajo y
capital, y Q1 la producción inicial, por lo que QAL K1 . Ahora Esto muestra que la suma de los exponentes ÿ + ÿ en la función de
aumentemos todas 1 lasproporcional
cantidades
1 de entradaÿ en
ÿ, donde > 1,laymisma cantidad
denotemos producción Cobb-Douglas determina si los rendimientos a escala
con Q2 el volumen de salida resultante: QA ( ) ( K1 ) son crecientes, constantes o decrecientes. Por esta razón, los
economistas han prestado mucha atención a la estimación de esta
L AL KQ podemos
2 1 1 1 1. De esto, suma cuando estudian las funciones de producción en industrias
ver que si: específicas.
• ÿ + ÿ > 1, luego ÿÿ + ÿ > ÿ, por lo que Q2 > ÿQ1 (rendimientos
Problemas similares: 6.19, 6.20, 6.21, 6.23
crecientes a escala).
APLICACIÓN 6.8
Rendimientos a Escala en Energía Eléctrica otra función distinta a Cobb-Douglas) han encontrado que la
generación de electricidad en plantas grandes probablemente
Generación ahora se caracteriza por rendimientos constantes a escala.22
Es posible que ambas conclusiones sean correctas. Si la
Los rendimientos a escala se han estudiado minuciosamente en generación se caracterizó por rendimientos crecientes a escala en
la generación de energía eléctrica, donde el trabajo pionero fue las décadas de 1950 y 1960 pero rendimientos constantes a
realizado por el economista Marc Nerlove.21 Utilizando datos de escala a partir de entonces, deberíamos esperar ver un crecimiento
145 empresas eléctricas en los Estados Unidos durante el año en la escala de las unidades generadoras a lo largo de las
1955, Nerlove estimó los exponentes de una producción Cobb- décadas de 1950 y 1960 seguido de un crecimiento menor en años posteriores.
Douglas. y encontró que su suma era mayor que 1. Como se Esto es exactamente lo que observamos. La capacidad promedio
ilustra en el ejercicio 6.4 de aprender haciendo, esto implica que de todas las unidades instaladas entre 1960 y 1964 fue de 151,7
la generación de electricidad está sujeta a rendimientos crecientes megavatios. Para el período 1970-1974, la capacidad promedio
a escala. de las nuevas unidades había aumentado a 400,3 megavatios.
Otros estudios en esta misma industria utilizando datos de los Durante los siguientes 10 años, la capacidad promedio de las
años 50 y 60 también encontraron evidencia de rendimientos nuevas unidades siguió creciendo, pero más lentamente: de todas
crecientes a escala. Sin embargo, los estudios que utilizan datos las unidades instaladas entre 1980 y 1982, la capacidad promedio
más recientes (y formas funcionales para la producción fue de 490,3 megavatios.23
21Marc Nerlove, "Returns to Scale in Electricity Supply", Capítulo 7 en Carl F. Christ, ed., Measurement in
Economics: Studies in Honor of Yehuda Grunfeld (Stanford, CA: Stanford University Press, 1963): 167–198.
22Véase TG Cowing y VK Smith, “The Estimation of a Production Technology: A Survey of Econometric

Analyses of Steam Electric Generation”, Land Economics (mayo de 1978): 157–170, y LR Christensen y
W. Greene, “Economies of Scale in US Electric Power Generation”, Journal of Political Economy (agosto
de 1976): 655–676.
23 Estos datos provienen de la Tabla 5.3 (p. 50) en PL Joskow y R. Schmalensee, Markets for Power: An
Analy sis of Electric Utility Deregulation (Cambridge, MA: MIT Press, 1983).
6.6 PROGRESO TECNOLÓGICO 251
mi
30
20
D
Q = 300
A B C
10
Q = 200
Q = 170
Q = 140 FIGURA 6.19 Rendimientos marginales
Q = 100 decrecientes versus rendimientos a escala
0 10 20 30 Esta función de producción exhibe rendimientos
L, unidades de trabajo por año constantes a escala pero rendimientos marginales
decrecientes del trabajo.
RETORNOS A ESCALA VERSUS DISMINUCIÓN

RENTABILIDADES MARGINALES
Es importante comprender la distinción entre los conceptos de rendimientos a escala y rendimientos marginales
(consulte la Sección 6.2). Los rendimientos a escala se refieren al impacto de un aumento en todas las
cantidades de insumos simultáneamente, mientras que los rendimientos marginales (es decir, el producto
marginal) se relacionan con el impacto de un aumento en la cantidad de un solo insumo, como la mano de
obra, manteniendo las cantidades de todos los demás. entradas fijas.
La Figura 6.19 ilustra esta distinción. Si duplicamos la cantidad de trabajo, de 10 a 20 unidades por año,
manteniendo fija la cantidad de capital en 10 unidades por año, nos movemos del punto A al punto B, y la
producción sube de 100 a 140 unidades por año. Si luego aumentamos la cantidad de trabajo de 20 a 30, nos
movemos de B a C, y la producción sube a 170. En este caso, tenemos rendimientos marginales decrecientes
del trabajo: el aumento en la producción provocado por una unidad de 10 aumento en la cantidad de trabajo
disminuye a medida que empleamos más y más trabajo.
Por el contrario, si duplicamos la cantidad de trabajo y capital de 10 a 20 unidades por año, nos movemos
de A a D, y la producción se duplica de 100 a 200. Si triplicamos la cantidad de trabajo y capital de 10 a 30,
nos movemos de A a E, y la producción se triplica de 100 a 300. Para la función de producción de la figura
6.19 tenemos rendimientos constantes a escala pero rendimientos marginales decrecientes del trabajo.
Hasta ahora, hemos tratado la función de producción de la empresa como fija en el tiempo. Pero como
6.6
el conocimiento en la economía evoluciona y, a medida que las empresas adquieren conocimientos a través
TECNOLOGIA
de la experiencia y la inversión en investigación y desarrollo, la función de producción de una empresa cambiará. CAL PROGRESO
Q = 100 isocuanta antes

del progreso tecnológico
Q = 100 isocuanta después

progreso tecnológico
0
L, unidades de trabajo por año
FIGURA 6.20 Progreso tecnológico neutral (MRTSL,K permanece igual)

Bajo un progreso tecnológico neutral, una isocuanta correspondiente a cualquier nivel particular de producción se desplaza
hacia adentro, pero el MRTSL,K (el negativo de la pendiente de una línea tangente a la isocuanta) a lo largo de cualquier
rayo desde el origen, como 0A, sigue siendo el mismo.
Progreso tecnológico La noción de progreso tecnológico captura la idea de que las funciones de producción pueden cambiar con el
Un cambio en un proceso de tiempo. En particular, el progreso tecnológico se refiere a una situación en la que una empresa puede lograr una
producción que permite a una
mayor producción a partir de una determinada combinación de insumos o, de manera equivalente, la misma
empresa lograr más producción
cantidad de producción a partir de una menor cantidad de insumos.
con una combinación dada de
insumos o, de manera equivalente,
Podemos clasificar el progreso tecnológico en tres categorías: progreso tecnológico neutral, progreso
la misma cantidad de producción tecnológico que ahorra mano de obra y progreso tecnológico que ahorra capital.24 La figura 6.20 ilustra el
con menos insumos. progreso tecnológico neutral. En este caso, una isocuanta correspondiente a un nivel dado de producción
(100 unidades en la figura) se desplaza hacia adentro (lo que indica que se necesitan cantidades menores de
mano de obra y capital para generar una producción determinada), pero el desplazamiento deja MRTSL,K, la
neutral Progreso tecnológico
que disminuye las cantidades tasa marginal de sustitución técnica de mano de obra por capital, sin cambios a lo largo de cualquier rayo (por
de trabajo y capital necesarias ejemplo, 0A) desde el origen. Bajo un progreso tecnológico neutral, cada isocuanta corresponde a un nivel de
para producir un producto producción más alto que antes, pero las isocuantas conservan la misma forma.
dado, sin afectar la tasa
marginal de sustitución La figura 6.21 ilustra el progreso tecnológico que ahorra mano de obra. En este caso, también, la
técnica de trabajo por capital.
isocuanta correspondiente a un nivel dado de producción se desplaza hacia adentro, pero ahora a lo largo de
cualquier rayo desde el origen, la isocuanta se vuelve más plana, lo que indica que el MRTSL,K es menor que
Progreso tecnológico que antes. Debe recordar de la Sección 6.3 que MRTSL,K = MPL/ MPK, por lo que el hecho de que MRTSL,K
ahorra mano de obra disminuya implica que, bajo esta forma de progreso tecnológico, el producto marginal del capital aumenta más
Progreso tecnológico que rápidamente que el producto marginal del trabajo.
hace que el producto
Esta forma de progreso tecnológico surge cuando los avances técnicos en equipos de capital, robótica o
marginal del capital aumente
computadoras aumentan la productividad marginal del capital en relación con la productividad marginal del
en relación con el producto
marginal del trabajo. trabajo.
24J. R. Hicks, The Theory of Wages (Londres: Macmillan, 1932).

FIGURA 6.21 Progreso

tecnológico de ahorro de mano
de obra (MTSL,K Disminuye)
Q = 100 isocuanta antes Bajo el progreso tecnológico
que ahorra trabajo, una
isocuanta correspondiente a
cualquier nivel particular de
Q = 100 isocuanta después producción se desplaza hacia
progreso tecnológico adentro, pero el MRTSL,K (el
negativo de la pendiente de una
0 línea tangente a la isocuanta) a lo
L, unidades de trabajo por año largo de cualquier rayo desde el
origen, como 0A , baja.
La figura 6.22 muestra el progreso tecnológico que ahorra capital. Aquí, cuando una isocuanta se Progreso tecnológico que
ahorra capital Progreso
desplaza hacia adentro, MRTSL,K aumenta, lo que indica que el producto marginal del trabajo aumenta
tecnológico que hace que
más rápidamente que el producto marginal del capital. Esta forma de progreso tecnológico surge si, por
el producto marginal del
ejemplo, aumenta el nivel educativo o de habilidades de la fuerza laboral real (y potencial) de la empresa,
trabajo aumente en relación
aumentando la productividad marginal del trabajo en relación con el producto marginal del capital. con el producto marginal
del capital.
Progreso tecnológico
La función de producción de una empresa requiere que use Solución
al menos 1 unidad de trabajo y 1 unidad de capital, es decir, (a) Con cualquier cantidad de K y L mayor o igual a 1, se
L ÿ 1 y K ÿ 1. Inicialmente, la función de producción es Q KL, puede producir más Q con la función de producción final. Así
con MP 0 L 5.
0 5.
( /función
(K/ K
) y) MP
y de
MPKproducción
K 0 5. ( / L).
cambia
Con elatiempo,
QLK conla MP L que hay progreso tecnológico.
k L
, (b) Con la función de producción inicial, MRTSL,K = MPL/
. MPK = K/ L. Con la función de producción final, MRTSL,K =
k L
MPL/MPK = (2K)/L. Para cualquier relación de capital a mano
Problema de obra (es decir, a lo largo de cualquier rayo desde el
(a) Verifique que este cambio represente un progreso origen), MRTSL,K es mayor con la segunda función de
tecnológico. producción. Así, el progreso tecnológico es ahorro de capital.
(b) Muestre si este cambio ahorra mano de obra, ahorra

Problemas similares: 6.26, 6.27, 6.28, 6.29
capital o es neutral.
Q = 100
isocuanta después
tecnológico
Progreso
Q = 100 isocuanta antes A

FIGURA 6.22 Progreso

tecnológico de ahorro de capital
(MRTSL,KIncreases)
Bajo el progreso tecnológico de ahorro
de capital, una isocuanta correspondiente
a cualquier nivel particular de producción
se desplaza hacia adentro, pero el
MRTSL,K (el negativo de la pendiente de
una línea tangente a la isocuanta) a lo 0
largo de cualquier rayo desde el origen, L, unidades de trabajo por año
como 0A , sube.
APLICACIÓN 6.9
Los economistas Claudia Goldin y Lawrence Katz, en un

Progreso tecnológico . . .
estudio histórico completo sobre la desigualdad de ingresos y la
y Progreso Educativo educación en los Estados Unidos titulado La carrera entre la
educación y la tecnología, presentan pruebas convincentes de que
Uno de los desarrollos sorprendentes de los últimos 35 años en la desigualdad de salarios e ingresos en los Estados Unidos
los Estados Unidos ha sido la creciente desigualdad en los salarios durante el siglo XX y principios del siglo XXI es el resultado de dos
ganados por personas con diferentes logros educativos. La figura poderosas fuerzas: (1) la naturaleza del progreso tecnológico y, en
6.23 muestra la tendencia de los salarios por hora reales (es decir, particular, si favorece a los trabajadores con habilidades avanzadas;
ajustados a la inflación) de los trabajadores estadounidenses, y (2) la oferta de habilidades provistas por los trabajadores en el
según el nivel educativo del trabajador. (Los salarios están mercado, que refleja el nivel de logro educativo en la fuerza
normalizados para que 1973 = 100.) laboral.25 Argumentan que el progreso tecnológico en los Estados
Entre 1973 y 2005, el salario por hora de las personas con una Unidos a lo largo del siglo XX tendió a favorecer a los trabajadores
licenciatura aumentó casi un 20 por ciento. altamente calificados en lugar de los no calificados. trabajadores,
Sin embargo, para aquellos con solo educación secundaria, los lo que los economistas llaman cambio tecnológico sesgado por las
salarios reales en 2005 fueron ligeramente más bajos que en habilidades. En otras palabras, el progreso tecnológico tendió a
1973: este grupo no experimentó un crecimiento salarial durante aumentar el producto marginal de los trabajadores calificados más
este período de aproximadamente 30 años. El resultado: la “prima que el producto marginal de los trabajadores no calificados.
salarial” por recibir un título universitario o de posgrado ha Expresado
aumentado drásticamente en los últimos 30 años.
25Claudia Goldin y Lawrence F. Katz, La carrera entre la educación y la tecnología (Cambridge, MA: Belknap Press,
2008).
en la terminología de este capítulo, el cambio tecnológico sesgado la demanda relativa de trabajadores calificados debido al cambio
hacia las habilidades es un progreso tecnológico que ahorra mano de tecnológico sesgado por las habilidades. Por ejemplo, Goldin y Katz
obra no calificada . estiman que entre 1915 y 1940, la oferta relativa de trabajadores con
Se esperaría que el progreso tecnológico de esta forma aumentara educación universitaria aumentó a una tasa del 3,19 por ciento anual,
la demanda de trabajadores calificados en relación con los trabajadores en comparación con un aumento anual del 2,27 por ciento en la
no calificados. En ausencia de cambios en la oferta relativa de demanda relativa de trabajadores con educación universitaria. . De
trabajadores de cada tipo, el progreso tecnológico ahorrador de mano manera similar, entre 1940 y 1960, la oferta relativa de trabajadores
de obra no calificada tendería a aumentar los salarios de los con educación universitaria aumentó un 2,63 por ciento, mientras que
trabajadores calificados en relación con los trabajadores no calificados. la demanda relativa de trabajadores con educación universitaria
aumentó solo un 1,79 por ciento anual. Dados estos cambios en la
Pero la oferta relativa de trabajadores calificados y no calificados oferta y la demanda, los salarios de los trabajadores con educación
en los Estados Unidos no permaneció igual a lo largo del siglo XX. universitaria en relación con los trabajadores sin educación universitaria
Aproximadamente desde 1915 hasta 1980, la oferta de trabajadores en realidad cayeron entre 1915 y la década de 1970, un patrón muy
calificados que ingresaron a la fuerza laboral creció mucho más rápido diferente al representado en la Figura 6.23. Tendencias similares
que la oferta de trabajadores no calificados, un fenómeno debido ocurrieron con respecto a los salarios de los trabajadores con educación
principalmente al aumento de la educación secundaria masiva en los secundaria en relación con aquellos con una educación inferior a la
Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX. secundaria. Como resultado, desde 1915 hasta fines de la década de
1970, disminuyó la desigualdad salarial y la desigualdad de ingresos
Además, esta tasa de aumento en la oferta relativa de trabajadores en los Estados Unidos.
calificados fue mayor que el aumento en
Todos los trabajadores: 1973 = 100
130
Grado avanzado
120
Colega
110
Alguna educación superior

100
Escuela secundaria
90
Algún instituto
80
70
60
1973 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1980 1981 mil novecientos ochenta y dos 1983 1984 1985 1986 1987 1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
FIGURA 6.23 Salarios reales por nivel educativo en los Estados Unidos, 1973–2005
La figura muestra la tendencia entre 1973 y 2005 en los salarios por hora reales (es decir, ajustados a la inflación)
de los trabajadores estadounidenses, según el nivel educativo del trabajador. Los salarios están normalizados de
modo que 1973 = 100.
Fuente: Adaptado del Instituto de Política Económica, http://www.epi.org/content.cfm/datazone_

dznational (consultado el 10 de noviembre de 2008).
Esta imagen cambió en las décadas de 1980, 1990 y 1970 y de hecho disminuyó hasta mediados de la década de
2000. Durante este período, continuó el cambio tecnológico 1990. Goldin y Katz señalan que un niño nacido en 1945
sesgado hacia las habilidades, y tal vez incluso se aceleró con alcanzaría 2 años más de educación que sus padres, pero un
los rápidos avances en la tecnología de la información y el niño nacido en 1975, por el contrario, alcanzaría solo 0,50
poder de cómputo. Sin embargo, la oferta relativa de años más de educación que sus padres. Debido a la
trabajadores calificados comenzó a disminuir. Esto se debió desaceleración dramática en el progreso educativo en los
en parte a la inmigración, que aumentó la oferta relativa de Estados Unidos y la probable aceleración en la tasa de
trabajadores no calificados en los Estados Unidos. Pero como progreso tecnológico ahorrador de mano de obra no calificada,
demuestran Goldin y Katz, los cambios en el panorama la oferta relativa de trabajadores calificados ha crecido más
educativo en los Estados Unidos fueron mucho más lentamente que la demanda relativa de trabajadores calificados.
importantes que la inmigración para explicar la reducción en El patrón de crecimiento del salario real que se ve en la figura
la oferta relativa de trabajadores calificados (por un factor de 6.23 es una consecuencia de este cambio en la carrera entre
aproximadamente 9 a 1). La tasa de graduación de la escuela educación y tecnología.
secundaria en los Estados Unidos alcanzó su punto máximo poco menos del 80 por ciento alrededor
RESUMEN DEL CAPÍTULO
• La función de producción nos dice la cantidad máxima de cantidad de trabajo, manteniendo constante la cantidad de
producción que una empresa puede obtener en función de las producción. Matemáticamente, la tasa marginal de sustitución
cantidades de varios insumos que podría emplear. técnica de trabajo por capital es igual a la relación entre el
producto marginal del trabajo y el producto marginal del
• Las funciones de producción de un solo insumo son funciones de
capital. (LBD Ejercicio 6.2)
producto total. Una función de producto total normalmente tiene tres
regiones: una región de rendimientos marginales crecientes, una • Las isocuantas que se inclinan hacia el origen exhiben una tasa
región de rendimientos marginales decrecientes y una región de marginal de sustitución técnica decreciente.
rendimientos totales decrecientes. Cuando la tasa marginal de sustitución técnica de trabajo por capital
disminuye, se pueden sacrificar cada vez menos unidades de capital
• El producto medio del trabajo es la cantidad media de producción
a medida que se agrega cada unidad adicional de trabajo a lo largo
por unidad de trabajo. El producto marginal del trabajo es la tasa a la
de una isocuanta.
que cambia la producción total a medida que cambia la cantidad de
trabajo que utiliza una empresa. • La elasticidad de sustitución mide la tasa de cambio porcentual de
K/L por cada 1 por ciento de cambio en MRTSL,K. (LBD Ejercicio
• La ley de rendimientos marginales decrecientes dice que a medida
6.3)
que aumenta el uso de un insumo (p. ej., mano de obra) —las
cantidades de otros insumos, como capital o tierra, se mantienen fijas • Tres importantes funciones de producción especiales son la función
—, en algún momento el producto marginal de ese insumo será de producción lineal (sustitutos perfectos), la función de producción
disminuir. de proporciones fijas (complementos perfectos) y la función de
producción Cobb-Douglas.
• Las isocuantas representan funciones de producción de entradas
Cada uno de estos es un miembro de una clase de funciones de
múltiples en un gráfico bidimensional. Una isocuanta muestra todas
producción conocidas como funciones de producción de elasticidad
las combinaciones de trabajo y capital que producen la misma
constante de sustitución.
cantidad de producción. (Ejercicio LBD 6.1)
• Los rendimientos a escala nos dicen el porcentaje en el que
• Para algunas funciones de producción, las isocuantas tienen una
aumentará la producción cuando todas las entradas aumenten en un
región de pendiente ascendente y de flexión hacia atrás. Esta región
porcentaje dado. Si un aumento porcentual dado en las cantidades
se denomina región antieconómica de producción.
de todos los insumos aumenta la producción en más de ese
Aquí, una de las entradas tiene un producto marginal negativo.
porcentaje, tenemos rendimientos crecientes a escala. Si un aumento
La región económica de producción es la región de las isocuantas de
porcentual dado en las cantidades de todos los insumos aumenta la
pendiente negativa.
producción en menos de ese porcentaje, tenemos rendimientos
• La tasa marginal de sustitución técnica de mano de obra por capital decrecientes a escala. Si un aumento porcentual dado en las
nos dice la tasa a la que se puede reducir la cantidad de capital por cantidades de todos los insumos aumenta la producción en el mismo
cada aumento de 1 unidad en la porcentaje, tenemos rendimientos constantes a escala. (LBD Ejercicio 6.4)
PROBLEMAS 257
• El progreso tecnológico se refiere a una situación en la que una el progreso puede ser neutral, ahorro de mano de obra o ahorro
empresa puede lograr una mayor producción a partir de una combinación de capital, dependiendo de si la tasa marginal de sustitución
dada de insumos o, de manera equivalente, la misma cantidad de técnica permanece igual, disminuye o aumenta para una relación
producción a partir de cantidades más pequeñas de insumos. Tecnológico capital-trabajo dada. (LBD Ejercicio 6.5)
PREGUNTAS DE REVISIÓN
1. Dijimos que la función de producción nos dice la producción máxima 6. ¿Podrían cruzarse alguna vez las isocuantas correspondientes a dos
que una empresa puede producir con sus cantidades de insumos. ¿Por niveles diferentes de producción?
qué incluimos la palabra máximo en esta definición?
7. ¿Por qué una empresa que busca minimizar sus gastos en insumos
no querría operar en la parte antieconómica de una isocuanta?
2. Suponga que una función de producto total tiene la “forma tradicional”
que se muestra en la figura 6.2. Dibuje la forma de la función de
8. ¿Qué es la elasticidad de sustitución? Qué nos dice esto?
requisitos de trabajo correspondiente (con la cantidad de producción en
el eje horizontal y la cantidad de trabajo en el eje vertical).
9. Suponga que la producción de electricidad requiere solo dos insumos,
capital y mano de obra, y que la función de producción es Cobb-
3. ¿Cuál es la diferencia entre producto medio y producto marginal?
Douglas. Ahora considere las isocuantas correspondientes a tres niveles
¿Puede esbozar una función de producto total tal que las funciones de
diferentes de producción: Q = 100 000 kilovatios-hora, Q = 200 000
producto medio y marginal coincidan entre sí?
kilovatios-hora y Q = 400 000 kilovatios-hora. Dibuje estas isocuantas
bajo tres suposiciones diferentes sobre rendimientos a escala:
4. ¿Cuál es la diferencia entre los rendimientos totales decrecientes de rendimientos constantes a escala, rendimientos crecientes a escala y
un insumo y los rendimientos marginales decrecientes de un insumo? rendimientos decrecientes a escala.
¿Puede una función de producto total exhibir rendimientos marginales
decrecientes pero no rendimientos totales decrecientes?
5. ¿Por qué una isocuanta debe tener pendiente negativa cuando tanto
el trabajo como el capital tienen productos marginales positivos?
PROBLEMAS
6.1. Una empresa utiliza los insumos de fertilizantes, mano de obra e b) ¿Cuál es el producto marginal de la sexta tonelada de fertilizante?
invernaderos para producir rosas. Supongamos que cuando se fija la
cantidad de mano de obra e invernaderos, la relación entre la cantidad c) ¿Exhibe esta función de producto total rendimientos marginales
de fertilizante y el número de rosas producidas viene dada por la decrecientes? Si es así, ¿sobre qué cantidades de fertilizante se
siguiente tabla: producen?
d) ¿Exhibe esta función de producto total rendimientos totales
Toneladas de Número de Toneladas de Número de decrecientes? Si es así, ¿sobre qué cantidades de fertilizante se
Fertilizante rosas Fertilizante rosas producen?
por mes por mes por mes por mes
6.2. Se requiere que una empresa produzca 100 unidades de producción
0 0 5 2,500
utilizando cantidades de trabajo y capital (L, K) = (7, 6). Para cada una
1 500 6 2,600
de las siguientes funciones de producción, indique si es posible producir
2 1,000 7 2,500
el producto requerido con la combinación de insumos dada. Si es
3 1,700 8 2,000
posible, indique si la combinación de insumos es técnicamente eficiente
4 2,200
o ineficiente.
a) Q = 7L + 8K
a) ¿Cuál es el producto promedio de fertilizante cuando se usan 4
b) QK 20 L
toneladas?
c) Q = min(16L, 20K) producir todo el acero del mundo en un alto horno casero. Usando
d) Q = 2(KL + L + 1) argumentos numéricos basados en la función de producción que se
muestra en la siguiente tabla, demuestre que esta conclusión
6.3. Para la función de producción Q = 6L2 ÿ L3 , llenar
(lógicamente absurda) es correcta. El hecho de que sea correcto
la siguiente tabla e indique cuánto debe producir la empresa para muestra que los rendimientos marginales del trabajo no pueden
que: aumentar en todas partes cuando la función de producción exhibe
a) el producto medio se maximiza rendimientos constantes a escala.
b) se maximiza el producto marginal
L k q
c) el producto total se maximiza
d) el producto promedio es cero 0 100 0
1 100 1
L q 2 100 4
4 100 16
0
8 100 64
1 16 100 256
32 100 1024
2
3 6.7. La siguiente tabla muestra cantidades de insumos

seleccionadas, productos totales, productos promedio y productos
4
marginales. Completa la mayor parte de la tabla que puedas:
5
Trabajo, L Producto total, Q APL MPL
6
0 0 0—
6.4. Suponga que la función de producción de DVD es donde Q es 1 19 19
ÿ L3 , el número de discos dado por Q = KL2
2 36
producido por año, K es horas-máquina de capital, y L
es horas-hombre de trabajo. 3
a) Suponga que K = 600. Encuentre la función de producto total y 4 256 64 103

grafítela en el rango L = 0 a L = 500. Luego dibuje las gráficas de las 5 375
funciones de producto promedio y marginal.
6 129
¿A qué nivel de trabajo L parece que la curva del producto medio
alcanza su máximo? ¿A qué nivel parece que la curva del producto 7 637 91 133
marginal alcanza su máximo? 8 96
b) Replique el análisis de la parte (a) para el caso en el que K =
9 891
1,200.
10 100
c) Cuando K = 600 o K = 1200, ¿tiene la función de producto total
una región de rendimientos marginales crecientes? 11 1,089 89
12 96
6.5. ¿Son correctas o incorrectas las siguientes afirmaciones? 13
a) Si el producto medio aumenta, el producto marginal debe ser 14 ÿ7
menor que el producto medio.
15 75 ÿ15
b) Si el producto marginal es negativo, el producto medio debe ser
negativo.
6.8. Los widgets se producen utilizando dos insumos, mano de obra,
c) Si el producto medio es positivo, el producto total debe estar
L, y capital, K. La siguiente tabla proporciona información sobre
aumentando.
cuántos widgets se pueden producir a partir de esos insumos:
d) Si el producto total aumenta, el producto marginal también debe
aumentar. k L 0 1 2 3 4
6.6. Los economistas a veces “demuestran” la ley de rendimientos 0 0 2 4 6 8

marginales decrecientes con el siguiente ejercicio: suponga que la 1 2 4 6 8 10
producción de acero requiere dos insumos, trabajo y capital, y 2 4 6 8 10 12
suponga que la función de producción se caracteriza por rendimientos 3 6 8 10 12 14
constantes a escala. Entonces, si hubiera rendimientos marginales
4 8 10 12 14 dieciséis
crecientes del trabajo, tú o yo podríamos

PROBLEMAS 259
a) Use los datos de la tabla para trazar conjuntos de pares de a) Trace una gráfica de las isocuantas para esta función de
entrada que produzcan la misma cantidad de widgets. Luego, con producción.
cuidado, dibuje varias de las isocuantas asociadas con esta función b) ¿Esta función de producción tiene una región antieconómica?
de producción.
¿Por qué o por qué no?
b) Halle los productos marginales de K y L para cada par de insumos
6.12. Suponga que la función de producción está dada por la
de la tabla.
siguiente ecuación (donde a y b son constantes positivas): Q = aL +
c) ¿La función de producción de la tabla presenta rendimientos
bK. ¿Cuál es la tasa marginal de sustitución técnica de mano de
decrecientes, constantes o crecientes a escala?
obra por capital (MRTSL,K) en cualquier punto a lo largo de una
6.9 Suponga que la función de producción de automóviles es Q = isocuanta?
LK, donde Q es la cantidad de automóviles producidos por año, L es
6.13. Se podría pensar que cuando una función de producción
la cantidad de trabajo (horas-hombre) y K es la cantidad de capital
tiene una tasa marginal decreciente de sustitución técnica de
(horas-máquina).
trabajo por capital, no puede tener productos marginales crecientes
a) Dibuje la isocuanta correspondiente a una cantidad de Q = 100. de capital y trabajo. Demuestre que esto no es cierto, usando la
función de producción Q = K2 L2 ,
b) ¿Cuál es la ecuación general para la isocuanta correspondiente los correspondientes productos marginales MPK = 2KL2 y MPL =
a cualquier nivel de producción Q? 2K2 L.
c) ¿Exhibe la isocuanta una tasa marginal de sustitución técnica
6.14. Considere las siguientes funciones de producción y sus
decreciente?
productos marginales asociados. Para cada función de producción,
6.10. Supongamos que la función de producción está dada por . determine la tasa marginal de sustitución técnica de trabajo por
la ecuación QLK a Q = Grafique
10, Q = 20
lasy isocuantas
Q = 50. ¿Exhiben
correspondientes
estas a capital e indique si las isocuantas para esta función de producción
isocuantas una tasa marginal de sustitución técnica decreciente? muestran una tasa marginal de sustitución técnica decreciente.
6.11. Considere nuevamente la función de producción para DVD: Q

= KL2 ÿ L3 .
Menguante
Menguante ¿Producto Marginal
Marginal marginal Tasa de
Producción Producto de decreciente Técnico
Función MPL MPK MRTSL,K ¿Mano de obra? del capital? ¿Sustitución?
Q=L+K MPL = 1 MPK = 1
Q LK 1 k 1 L
parlamentario parlamentario
L k
2 L 2 k
1 1 1 1
MP QLK L
parlamentario
k
2 L 2 k
Q = L3 K3 MPL = 3L2 K3 MPK = 3L3 K2
Q = L2 + K2 MPL = 2L MPK = 2K
6.15. Suponga que la función de producción de una empresa está o menor elasticidad de sustitución que una función Cobb-Douglas
dada por Q = KL + K, con MPK = L + 1 y MPL = K. En el punto A, la sobre este rango de insumos?
empresa utiliza K = 3 unidades de capital y L = 5 unidades de trabajo.
6.16. Dos puntos, A y B, están en una isocuanta dibujada con el
En el punto B, a lo largo de la misma isocuanta, la empresa solo
trabajo en el eje horizontal y el capital en el eje vertical. La relación
usaría 1 unidad de capital.
capital-trabajo en B es el doble que en A,
a) Calcule cuánto trabajo se requiere en el punto B.
y la elasticidad de sustitución a medida que nos movemos de A a B
b) Calcular la elasticidad de sustitución entre A es 2. ¿Cuál es la relación entre el MRTSL,K en A versus ese
y B. ¿Exhibe esta función de producción una mayor en B?
6.17. Sea B el número de bicicletas producidas a partir de marcos de b) ¿El producto marginal del trabajo es siempre decreciente para esta
bicicleta F y neumáticos T. Cada bicicleta necesita exactamente dos función de producción? ¿Si es así cuando? ¿Alguna vez es negativo, y
neumáticos y un cuadro. si es así, cuándo?
a) Dibuje las isocuantas para la producción de bicicletas.
6.22. Considere una función de producción cuya ecuación está dada
b) Escribe una expresión matemática para la función de producción de por la fórmula Q = LK2 , que tiene productos marginales
bicicletas. correspondientes, MPL = K2 y MPK = 2LK. Muestre que la elasticidad
de sustitución para esta función de producción es exactamente igual a
6.18. Para producir un pastel, necesita huevos E e ingredientes
1, sin importar cuáles sean los valores de K
premezclados I. Cada pastel necesita exactamente un huevo y un
y L son.
paquete de ingredientes. Cuando agrega dos huevos a un paquete de
ingredientes, produce solo un pastel. De manera similar, cuando solo 6.23. La función de producción de una empresa es Q = 5L2/3 K1/3 con
tienes un huevo, no puedes producir dos pasteles aunque tengas dos MPK = (5/3)L2/3 Kÿ2/3 y MPL = (10/3)Lÿ1/3K1/3
paquetes de ingredientes.
a) ¿Esta función de producción presenta rendimientos de escala
a) Dibujar varias isocuantas de la función de producción de torta. constantes, crecientes o decrecientes?
b) Escribe una expresión matemática para esta función de producción. b) ¿Cuál es la tasa marginal de sustitución técnica de L por K para esta
¿Qué puede decir acerca de los rendimientos a escala de esta función? función de producción?
c) ¿Cuál es la elasticidad de sustitución de esta función de producción?
6.19. ¿Qué puede decir acerca de los rendimientos a escala de la
función de producción lineal Q = aK + bL, donde a y b son constantes
6.24. Considere una función de producción CES dada por Q = (K0.5 +
positivas? .
L0.5) 2
6.20. ¿Qué puede decir acerca de los rendimientos a escala de la a) ¿Cuál es la elasticidad de sustitución de esta función de producción?
función de producción de Leontief Q = min(aK, bL), donde a
yb son constantes positivas? b) ¿Esta función de producción exhibe rendimientos crecientes,
decrecientes o constantes a escala?
6.21. Una empresa produce una cantidad Q de cereales para el
desayuno utilizando mano de obra L y material M con la función de c) Suponga que la función de producción toma la forma . ¿Esta función
producción QM 50 LM L. Las funciones de producto marginal para esta de producción Q = (100 + K0.5 + L0.5) 2
función de producción son presentan rendimientos crecientes, decrecientes o constantes a escala?
6.25. Considere las siguientes funciones de producción y sus productos

METRO
parlamentario 25 1 marginales asociados. Para cada función de producción, indique si (a)

L L
el producto marginal de cada insumo es decreciente, constante o
L creciente en la cantidad de ese insumo; (b) la función de producción
parlamentario 25 1
METRO
METRO exhibe rendimientos de escala decrecientes, constantes o crecientes.
a) ¿Los rendimientos a escala son crecientes, constantes o decrecientes

para esta función de producción?
Marginal ¿Producto
Producción Producto de marginal vuelve a
Función MPL MPK ¿Mano de obra? del capital? ¿Escala?
Q=L+K MPL = 1 MPK = 1
Q LK 1 k 1 L
L k
2 L 2 k
1 1 1 1
MP QLK parlamentario
L k
2 L 2 k
Q = L3 K3 MPL = 3L2 K3 MPK = 3L3 K2
Q = LC MPL = K MPK = L
APÉNDICE: LA ELASTICIDAD DE SUSTITUCIÓN DE UNA FUNCIÓN DE PRODUCCIÓN COBB-DOUGLAS 261
6.26. La siguiente tabla presenta información sobre cuántas galletas se b) ¿El progreso tecnológico es neutral, ahorrador de mano de obra o
pueden producir a partir de huevos y una mezcla de otros ingredientes ahorrador de capital?
(medidos en onzas):
6.28. La función de producción de una empresa es inicialmente Q LK / ,
Mezcla 0 4 8 12 tiempo, la función
= K.
de (Suponga,
producción
haciendo,
K ) y MP
como
cambia
que
conpara
en
MPaelQ
0
este
ejercicio
5.
= KL,
(proceso
LL 0con
6.5
5. (MPK
de
Kde/ aprender
producción,
L).
=L Con
y MPL
el
Huevos dieciséis
k L
0 0 0 0 0 0
1 0 8 8 8 8
2 0 8 dieciséis dieciséis dieciséis
y K deben ser cada uno mayor o igual a 1.)
3 0 8 dieciséis 24 24 a) Verifique que este cambio represente un progreso tecnológico.
4 0 8 dieciséis 24 32
b) ¿Es este cambio ahorro de mano de obra, ahorro de capital o neutral?
Recientemente, encontraste una nueva forma de mezclar ingredientes
con huevos. La misma cantidad de ingredientes y huevos produce 6.29. La función de producción de una empresa es inicialmente Q LK ,
diferente número de galletas, como se muestra en la siguiente tabla: con MP / K ) y MP L ( K / L). Con el tiempo, la función
0 5. 0 5. ( de producción
k L
cambia a QK L y MP K 0 5. ( / L). (Supongamos, como

Huevos
Mezcla 0 4 8 12 dieciséis
con MP L en el
k L
0 0 0 0 0 0 ejercicio 6.5 de aprender haciendo, que para este proceso de
1 0 9 10 11 12 producción, L y K deben ser cada uno mayor o igual que 1).
2 0 10 19 20 21
3 0 11 22 25 26 a) Verifique que este cambio represente un progreso tecnológico.
4 0 12 23 26 33
b) ¿Es este cambio ahorro de mano de obra, ahorro de capital o neutral?
a) Verificar que el cambio a la nueva función de producción representa
6.30. Suponga que en el siglo XXI la producción de semiconductores
un avance tecnológico.
requiere dos insumos: capital (indicado por K) y trabajo (indicado por L).
b) Para cada función de producción, encuentre los productos marginales La función de producción toma la forma Q KL. Sin embargo, en el siglo
de los huevos cuando los ingredientes mixtos se mantienen fijos en 8. XXIII, supongamos que la función de producción de semiconductores
Verifique que cuando los ingredientes mixtos se mantienen fijos en 8, el tomará la forma Q = K. En otras palabras, en el siglo XXIII será posible
progreso tecnológico aumenta el producto marginal de los huevos. producir semiconductores completamente con capital (quizás gracias a
los robots).
6.27. Suponga que la función de producción de una empresa tomó

inicialmente la forma Q = 500 (L + 3K). Sin embargo, como resultado de
una innovación en la fabricación, su función de producción ahora es Q a) ¿Este cambio en la función de producción cambia los rendimientos a
escala?
= 1000 (0.5L + 10K).
a) Demostrar que la innovación se ha traducido en un progreso b) ¿Es este cambio en la función de producción una ilustración del
tecnológico en el sentido definido en el texto. progreso tecnológico?
APÉNDICE: La elasticidad de sustitución para una función de producción Cobb-Douglas
En este apéndice derivamos la elasticidad de sustitución para una función de producción

Cobb-Douglas, f (L, K) = ALÿ Kÿ. El producto marginal del trabajo y el capital se encuentran
tomando las derivadas parciales de la función de producción con respecto al trabajo y al capital,
respectivamente (para una discusión de las derivadas parciales, consulte el Apéndice matemático
de este libro):
parlamentario
F AL K 1
L
L
parlamentario
F AL K 1
k
k
Ahora, recuerda que, en general,
parlamentario
L
MRTS L.K.
,
parlamentario
k
Por lo tanto, para esta función de producción de Cobb-Douglas,
AL K 1
MRTS L K, 1
AL K
k
L
Reordenando los rendimientos de los términos
k
MRTSL k, (A6.1)
L
Por lo tanto, ÿ(K/L) = (ÿ/ ÿ)ÿMRTSL,K o:
k
L (A6.2)
MRTSL k,
Además, de (A6.1),
MRTS L K,
k (A6.3)
L
Ahora, usando la definición de la elasticidad de sustitución en la ecuación (6.6):
k k k
%
L L L
% MRTS L.K.
,
MRTS L.K.
,
MRTS L.K.
, (A6.4)
k
L MRTS L.K.
,
MRTS L.K. k
,
L
Sustituyendo (A6.2) y (A6.3) en (A6.4) se obtiene
Eso muestra que la elasticidad de sustitución a lo largo de una función de producción Cobb-
Douglas es igual a 1 para todos los valores de K y L.
Costos y Costo
Minimización
7.1 CONCEPTOS DE COSTE PARA LA TOMA DE DECISIONES
APLICACIÓN 7.1 ¿Oler o no oler?
APLICACIÓN 7.2 La controversia Mark-to-Market
APLICACIÓN 7.3 ¿Quién tiene más probabilidades de evitar la falacia del costo hundido?
7.2 EL PROBLEMA DE LA MINIMIZACIÓN DE COSTOS
APLICACIÓN 7.4 ¿Autopago o Cajero?
7.3 ANÁLISIS ESTÁTICO COMPARATIVO DEL PROBLEMA DE MINIMIZACIÓN DE COSTOS
APLICACIÓN 7.5 ¿El fin de las empleadas domésticas?
APLICACIÓN 7.6 Reducción de costos por deslocalización y “descontratación”
APLICACIÓN 7.7 Demanda de insumos en Alabama
APLICACIÓN 7.8 ¿Cómo ha afectado la globalización a la elasticidad precio de la demanda de mano de obra?
7.4 MINIMIZACIÓN DE COSTOS A CORTO PLAZO
APLICACIÓN 7.9 ¿Qué fracción de una inversión de capital es el costo irrecuperable?

7.5 MINIMIZAR LOS COSTOS A LARGO PLAZO UTILIZANDO MULTIPLICADORES DE LAGRANGE
APÉNDICE TEMAS AVANZADOS EN MINIMIZACIÓN DE COSTOS
¿Qué hay detrás de la revolución del autoservicio?

Durante las últimas tres décadas, el autoservicio se ha convertido en una característica omnipresente del panorama
minorista estadounidense. Los clientes se han acostumbrado tanto a bombear su propia gasolina o retirar dinero de un
cajero automático (ATM) que es difícil recordar una época en la que esos servicios fueran proporcionados únicamente por
seres humanos.
El ritmo de la automatización y la variedad de servicios automatizados han crecido rápidamente desde el cambio de
milenio. Actualmente, en la mayoría de los grandes aeropuertos, puede obtener su tarjeta de embarque en una máquina
automática de check-in. Grandes cadenas minoristas como Kroger, Home Depot y cadenas de farmacias como CVS han
implementado máquinas que permiten a los clientes escanear, empacar y pagar la mercancía ellos mismos. En los quioscos
automáticos puede pagar sus facturas, ordenar en un restaurante de comida rápida, comprar franqueo, registrarse o salir
en un hotel, ordenar fotos y comprar boletos para ver una película o alquilar un video.
263
Cada vez con más frecuencia, los minoristas están encontrando formas más allá de la introducción de quioscos de
autopago para sustituir mano de obra por capital. Muchos minoristas ahora confían más en Internet para proporcionar
información a los compradores, lo que permite una reducción en el tamaño de la fuerza de ventas. Empresas de lujo como
Nordstrom han introducido una aplicación que los clientes pueden usar de forma remota para obtener información sobre
artículos. Resulta que muchos clientes prefieren usar una aplicación de este tipo mientras compran en una tienda en lugar de
acercarse a los miembros del personal de ventas.1 En diciembre de 2016, Amazon llevó el autoservicio minorista un paso más
allá cuando lanzó su primera tienda de comestibles Go en Seattle. (A principios de 2019, había agregado tres tiendas Go más
en Seattle, cuatro en Chicago y dos en San Francisco). Para comprar en una tienda Go, los consumidores descargan una
aplicación para sus teléfonos inteligentes. Mediante el uso de cámaras y sensores de techo, empleando una tecnología de visión por computadora.
no muy diferente al que se usa en los vehículos autónomos: una tienda Go puede detectar cuándo entra y sale un cliente
la tienda y qué y cuánto elige el cliente de los estantes. Los consumidores seleccionan su mercancía y, al salir de la tienda,
Amazon factura sus cuentas. No hay necesidad de cajeros humanos o quioscos de autoservicio.
¿Qué ha impulsado el crecimiento del autoservicio minorista en los últimos años? Los expertos creen que un factor es
que, a medida que los consumidores se sienten más cómodos con las tecnologías personales, como las computadoras
portátiles, las tabletas y los teléfonos inteligentes, están cada vez más dispuestos a depositar su fe en las máquinas cuando
viajan, compran o compran comida rápida. Pero otra razón clave es que las mejoras en la tecnología han hecho posible que
las empresas instalen sistemas de autoservicio que permiten a los consumidores realizar funciones como escanear comestibles
o transmitir un pedido de alimentos con la misma rapidez y precisión que los cajeros, pero a una fracción de el costo para la
empresa. Por ejemplo, una estimación en The Economist de finales de la década de 2000 sugirió que una transacción realizada
a través de un quiosco puede costar solo una décima parte de lo que cuesta una transacción manejada por un empleado. “Los
ahorros provienen principalmente de reemplazar a los empleados con máquinas, que no requieren beneficios de salud ni un
salario”. 2 En efecto, los minoristas y otras empresas de servicios están descubriendo que pueden reducir sus costos mediante
la sustitución de capital (p. ej., sistemas de autopago) para mano de obra (por ejemplo, cajeros).
Este capítulo estudia los costos y la minimización de costos. En este capítulo, presentaremos conceptos que lo ayudarán a
pensar de manera más clara y sistemática sobre qué son los costos y cómo se toman en cuenta en el análisis de las decisiones,
como la de adoptar sistemas de autopago. Con las herramientas que presentamos en este capítulo, podemos comprender mejor
la naturaleza de las ventajas y desventajas que enfrentan los minoristas como Kroger o los restaurantes de comida rápida como
McDonald's cuando contemplan el grado apropiado en el que deben automatizar sus operaciones de servicio.
RESUMEN DEL CAPÍTULO Después de leer y estudiar este capítulo, podrá:
• Identificar y aplicar diferentes conceptos de costos que figuran en la toma de decisiones de una empresa, incluyendo
costos explícitos versus implícitos, costo de oportunidad, costos económicos versus contables y costos irrecuperables versus
no irrecuperables.
• Describir el problema de minimización de costos de una empresa a largo plazo, utilizando el concepto de líneas de isocosto (el
combinaciones de insumos como mano de obra y capital que tienen el mismo costo total).
1
“Navegar mientras navega. Gadgets publicitarios para minoristas para compradores tranquilos con la tecnología”, New York Times
(10 de marzo de 2012), B1.
2 “Ayúdese a sí mismo: la recesión estimula el autoservicio”, The Economist 392, no. 8638 (4 a 10 de julio de 2009): 63.
264
• Emplear análisis de estática comparativa para

explicar cómo los cambios en los precios de los
insumos y el nivel de producción afectan las
elecciones de insumos de una empresa y sus
costos de producción.
• Describir la minimización de costos de la empresa.
problema a corto plazo y analizar la elección de
insumos de la empresa cuando la empresa tiene al

menos un factor fijo de
producción y uno o más factores variables.
• Utilizar el método de Lagrange

para resolver la minimización de costos de una empresa
problema.
Ilene MacDonald/Alamy Foto de stock
Los gerentes tienen más experiencia con el costo presentado como gastos monetarios en un
estado de resultados. Los políticos y los analistas de políticas están más familiarizados con los costos como
7.1
una partida de gastos en un estado de presupuesto. Los consumidores piensan en los costos como sus
facturas mensuales y otros gastos. CONCEPTOS
Pero los economistas usan un concepto más amplio de costo. Para un economista, el costo es el valor
DE COSTE PARA LA
de las oportunidades sacrificadas. ¿Cuál es el costo para usted de dedicar 20 horas cada semana a estudiar
microeconomía? Es el valor de lo que hubieras hecho en lugar de esas 20 horas (actividades de ocio, tal vez). TOMA DE DECISIONES
¿Cuál es el costo para una línea aérea de utilizar uno de sus aviones en el servicio regular de pasajeros?
Además del dinero que la aerolínea gasta en combustible, salarios de la tripulación de vuelo, mantenimiento,
tarifas aeroportuarias y alimentos y bebidas para los pasajeros, el costo de volar el avión también incluye los
ingresos que sacrifica la aerolínea al no alquilar su avión. jet a otras partes (por ejemplo, otra aerolínea) que
estarían dispuestas a arrendarlo. ¿Cuál es el costo de reparar una autopista en Chicago? Además del dinero
pagado para contratar trabajadores de la construcción, comprar materiales y alquilar equipos, también incluiría
el valor del tiempo que sacrifican los conductores mientras se sientan inmovilizados en los atascos de tráfico.
Visto de esta manera, los costos no son necesariamente sinónimos de desembolsos monetarios.
Cuando la aerolínea vuela los aviones que posee, paga el combustible, los salarios de la tripulación de vuelo,
el mantenimiento, etc. Sin embargo, no gasta dinero en el uso del avión en sí (es decir, no necesita arrendarlo
a otra persona). Aún así, en la mayoría de los casos, la aerolínea incurre en un costo cuando usa el avión
porque sacrifica la oportunidad de arrendar ese avión a otros que podrían usarlo.
Debido a que no todos los costos implican desembolsos monetarios directos, los economistas distinguen costos explícitos Costos
que implican un desembolso
entre costos explícitos e implícitos. Los costos explícitos implican un desembolso monetario directo, mientras
monetario directo.
que los costos implícitos no. Por ejemplo, los gastos de una aerolínea en combustible y salarios son costos
explícitos, mientras que los ingresos a los que renuncia por no arrendar sus aviones son un costo implícito. La costos implícitos Costos
suma total de los costos explícitos y los costos implícitos representa lo que la aerolínea sacrifica cuando toma que no involucran desembolsos
la decisión de volar uno de sus aviones en una ruta en particular. de efectivo.
265
266 CAPÍTULO 7 Costos y minimización de costos
COSTO DE OPORTUNIDAD
La noción del economista de que el costo es el valor de las oportunidades sacrificadas se basa en el concepto
costo de oportunidad de costo de oportunidad. Para comprender el costo de oportunidad, considere un tomador de decisiones,
El valor de la siguiente
como una empresa comercial, que debe elegir entre un conjunto de alternativas mutuamente excluyentes,
mejor alternativa que se cada una de las cuales implica un pago monetario particular. El costo de oportunidad de una alternativa en
pierde cuando se elige otra
alternativa. particular es el pago asociado con la mejor de las alternativas que no se eligen.
El costo de oportunidad de una alternativa incluye todos los costos explícitos e implícitos asociados con
esa alternativa. Para ilustrar, suponga que posee y administra su propio negocio y que está contemplando si
debe continuar operando durante el próximo año o cerrar. Si continúa en el negocio, necesitará gastar $100
000 para contratar los servicios de los trabajadores y $80 000 para comprar suministros; si cierra el negocio,
no tendrá que incurrir en estos gastos. Además, el negocio requerirá 80 horas de su tiempo cada semana.
Su mejor alternativa para administrar su propio negocio es trabajar la misma cantidad de horas en una
corporación por un ingreso de $75,000 por año. En este ejemplo, el costo de oportunidad de continuar en el
negocio durante el próximo año es de $255 000. Esta cantidad incluye un costo explícito de $180 000: los
desembolsos de efectivo requeridos para mano de obra y materiales; también incluye un costo implícito de $
75,000: el ingreso al que renuncia al continuar administrando su propia empresa en lugar de elegir su mejor
alternativa disponible.
El concepto de costo de oportunidad mira hacia el futuro en el sentido de que mide el valor que sacrifica
el tomador de decisiones en el momento en que se toma la decisión y más allá. Para ilustrar este punto,
considere una empresa de automóviles que tiene un inventario de láminas de acero que compró por $1
millón. Se tiene previsto utilizar la chapa de acero para la fabricación de automóviles. Como alternativa,
puede revender el acero a otras empresas. Suponga que el precio de la lámina de acero ha subido desde
que la empresa realizó la compra, de modo que si revende su acero, la empresa obtendría $1,2 millones. El
costo de oportunidad de usar el acero para producir automóviles es, por lo tanto, de $1.2 millones. En este
ejemplo, el costo de oportunidad difiere del gasto original incurrido por la empresa.
Después de leer este último ejemplo, los estudiantes a veces preguntan: “¿Por qué el costo de
oportunidad del acero no es de $200 000: la diferencia entre el valor de mercado del acero ($1,2 millones) y
su costo original ($1 millón)?” Después de todo, la empresa ya ha gastado $1 millón para comprar el acero.
¿Por qué el costo de oportunidad no es el monto por encima y más allá del costo original ($200,000 en este
ejemplo)? La forma de responder a esta pregunta es recordar que la noción de costo de oportunidad es
prospectiva, no retrospectiva. Para evaluar el costo de oportunidad, preguntamos: "¿A qué renuncia el
tomador de decisiones en el momento en que se toma la decisión?" En este caso, cuando la compañía
automotriz usa el acero para producir automóviles, renuncia a más de $200,000. Excluye la oportunidad de
recibir un pago de $1.2 millones por la reventa del acero. El costo de oportunidad de $1.2 millones mide la
cantidad total que sacrifica la empresa en el momento en que toma la decisión de usar el acero para producir
automóviles en lugar de revenderlo en el mercado abierto.
Los costos de oportunidad dependen de la decisión que se tome

La naturaleza prospectiva de los costos de oportunidad implica que los costos de oportunidad pueden
cambiar a medida que pasa el tiempo y cambian las circunstancias. Para ilustrar este punto, volvamos a
nuestro ejemplo de la empresa de automóviles que compró chapa de acero por un valor de $1 millón.
Cuando la empresa enfrentó por primera vez la decisión de "comprar el acero" o "no comprar el acero", el
costo de oportunidad relevante fue el precio de compra de $1 millón. Esto se debe a que la empresa ahorraría
$1 millón si no comprara el acero.
Pero, avanzando en el tiempo, una vez que la empresa compra el acero y el precio de mercado del
acero cambia, la empresa enfrenta una decisión diferente: "usar el acero para producir automóviles".
7.1 CONCEPTOS DE COSTE PARA LA TOMA DE DECISIONES 267
o “revenderlo en el mercado abierto”. El costo de oportunidad de usar el acero es el pago de

$1.2 millones que la empresa sacrifica al no vender el acero en el mercado abierto. ¡Mismo
acero, misma firma, pero diferente costo de oportunidad! Los costos de oportunidad difieren
porque existen diferentes costos de oportunidad para diferentes decisiones en diferentes circunstancias.
Costos de oportunidad y precios de mercado

Tenga en cuenta que la característica unificadora de este ejemplo es que el costo de oportunidad
relevante fue, en ambos casos, el precio de mercado actual de la chapa de acero. Esto no es una
coincidencia. Desde la perspectiva de la empresa, el costo de oportunidad de usar los servicios
productivos de un insumo es el precio de mercado actual del insumo. El costo de oportunidad de
usar los servicios de un insumo es lo que los propietarios de la empresa ahorrarían o ganarían si no
usaran esos servicios. Una empresa puede “no utilizar” los servicios de un insumo de dos formas.
Puede abstenerse de comprar esos servicios en primer lugar, en cuyo caso la empresa ahorra una
cantidad igual al precio de mercado del insumo. O puede revender los servicios no utilizados del
insumo en el mercado abierto, en cuyo caso gana una cantidad igual al precio de mercado del
insumo. En ambos casos, el costo de oportunidad de los servicios de entrada es el precio de mercado actual de esos servicios.
APLICACIÓN 7.1
¿Oler o no oler?3 precio actual en el mercado abierto) era bajo. Sin embargo, a fines de 2000
y principios de 2001, el precio de la electricidad en el mercado al contado
se disparó, y en algunos días promedió más de $1,000 por megavatio-hora.4
Hemos dicho que el costo de oportunidad de una alternativa es el pago
asociado con la mejor de las alternativas que no se eligen. A veces, esa
Kaiser tenía mucho porque su contrato le permitía comprar
recompensa se vuelve tan grande que el curso de acción óptimo es elegir
electricidad a un precio muy por debajo del precio de mercado.
la mejor alternativa en su lugar. Tal fue el caso de Kaiser Aluminium en
Pero los precios de la electricidad en fuerte aumento también crearon un
2000.
costo de oportunidad en fuerte aumento para Kaiser siempre que usara esa
electricidad para operar sus plantas de aluminio, porque su contrato con
Durante muchos años, Kaiser operó dos fundiciones de aluminio
BPA le otorgaba el derecho de revender la electricidad si los precios del
(plantas gigantes utilizadas para fabricar lingotes de aluminio en bruto)
mercado subían. (La BPA había ofrecido esta opción para inducir a Kaiser
cerca de las ciudades de Spokane y Tacoma, Washington. La producción
a firmar un contrato a largo plazo en primer lugar). Si Kaiser usaba la
de aluminio requiere una cantidad sustancial de energía eléctrica, por lo
electricidad comprada a la BPA para fundir aluminio, sacrificaba la
que uno de los determinantes más importantes del costo de producción de
oportunidad de revender esa electricidad en el mercado abierto. La
aluminio es el precio de la electricidad.
ganancia a la que Kaiser renunciaría por no
En 2000, Kaiser estaba comprando electricidad a alrededor de $23

revender electricidad era enorme. En diciembre de 2000, Kaiser decidió
por megavatio-hora bajo un contrato a largo plazo con la Administración de
cerrar ambas fundiciones. Luego, Kaiser revendió la electricidad a BPA a $
Energía de Bonneville (BPA), la agencia federal que produce electricidad a
550 por megavatio-hora, que en ese momento estaba algo por debajo del
partir de represas a lo largo del río Columbia. Kaiser firmó el contrato con
precio al contado prevaleciente de la electricidad, pero muy por encima del
BPA en 1996 cuando el precio del mercado al contado (el
costo de Kaiser de $ 23.
3 Este ejemplo se basa en “Plants Shut Down and Sell the Energy”, Washington Post (21 de diciembre de
2000) y “Kaiser Will Mothball Mead Smelter”, Associated Press (14 de enero de 2003).
4 La razón por la que el precio de la electricidad en el Noroeste del Pacífico subió tan abruptamente en el otoño de 2000 y
el invierno de 2001 está ligada a los acontecimientos que estaban ocurriendo en los mercados de energía eléctrica de
California. Los mercados de electricidad en el Noroeste del Pacífico y California estaban interrelacionados, ya que California
dependía de las importaciones de electricidad generada por represas hidroeléctricas en el Noroeste del Pacífico para
satisfacer parte de su demanda de electricidad. La aplicación 2.10 analiza los factores responsables de la crisis energética de
California de 2000 y 2001.
Kaiser no reabrió las fundiciones, incluso cuando el precio de que lo demolió en 2006 para crear espacio para una mayor capacidad
mercado de la electricidad disminuyó en la primavera y el verano de en el puerto. En 2004, la planta de Spokane se vendió por solo $4
2001. El precio de mercado del aluminio millones. El precio fue bajo porque la empresa que lo compró también
cayó a un mínimo de 2 años en 2001. Como resultado, Kaiser decidió asumió la responsabilidad de limpiar la contaminación en el sitio.
que no era económico reabrir sus dos plantas. En 2003, la planta de
Tacoma fue vendida al Puerto de Tacoma,
APLICACIÓN 7.2
el valor de los estados contables bancarios también se redujo

La controversia de Mark-to-Market
drásticamente. Esto tuvo una consecuencia importante. La cantidad
de dinero que un banco puede prestar a los clientes depende del valor
Durante la crisis financiera de 2008, la práctica contable de "mark-to-
del capital del banco.
market" (MTM) se volvió controvertida. Algunos bancos argumentaron
Si el capital cae en valor, debe reducir el préstamo.
que esta regla hizo que la crisis financiera empeorara mucho más de
En 2008, los préstamos de los bancos se desplomaron a niveles casi
lo necesario. MTM se deriva de las reglas establecidas por la Junta de
sin precedentes. Una razón importante de esto es que MTM redujo
Normas de Contabilidad Financiera sobre cómo las empresas públicas
considerablemente sus valores de capital.
valoran los activos de capital en sus estados contables. La regla
Los bancos juegan un papel crítico en la economía, prestando dinero
requiere que ciertos activos se valoren a su “valor justo de mercado”
a las empresas para ayudarlas a mantener sus operaciones. A medida
actual.
que se agotaron los préstamos, muchas empresas se vieron obligadas
a cerrar. Así, la crisis de la vivienda se convirtió en una crisis bancaria,
Considere un banco que presta dinero a los propietarios de
lo que llevó a una profunda recesión para toda la economía.
viviendas mediante la emisión de hipotecas. Cada hipoteca es un
activo para el banco. El banco puede esperar pagos mensuales de los
Un examen más completo de la controversia que rodea los
propietarios de la vivienda, a menos que la hipoteca entre en mora.
méritos de MTM en la banca iría mucho más allá del alcance de
Incluso si la hipoteca no cumple, el banco puede ejecutar la hipoteca
nuestra discusión aquí. Sin embargo, el propósito de MTM es relevante
de la casa y venderla, recuperando algo de su valor. Por lo tanto, el
para nuestra discusión sobre los costos de oportunidad. Suponga que
banco necesita contabilizar el valor de estos activos en sus estados
los bancos no estuvieran obligados a revaluar los activos si su valor
contables.
de mercado cayera. De ser así, los estados contables bancarios
El valor de una hipoteca específica cae si el valor de la casa cae
exagerarían el valor económico de sus activos en una situación como
por debajo de lo que era cuando se emitió la hipoteca. La probabilidad
la crisis inmobiliaria de 2008. El valor contable de los activos basados
de impago de la hipoteca aumenta drásticamente, por lo que los
en hipotecas estaría por encima de su costo de oportunidad actual,
ingresos esperados del banco caen.
que es el valor de mercado de esos activos si el banco intentó
Incluso si el banco ejecuta la hipoteca y vende la casa, es probable
venderlos. En otras palabras, el punto de la regla MTM es tratar de
que reciba menos de la cantidad que prestó en primer lugar. Esto es
que los estados contables reflejen los costos económicos lo mejor
exactamente lo que sucedió en 2008, pero en cantidades muy grandes.
posible.
Los precios de la vivienda cayeron en todo Estados Unidos y las tasas
de impago de las hipotecas se dispararon. Los bancos ejecutaron
muchas casas, pero les resultó difícil venderlas. Cuando se vendían
Este ejemplo también ilustra otro punto. Algunas veces los
las casas, los precios solían estar muy por debajo de sus valores
costos contables pueden ser mayores que los costos económicos. En
anteriores.
otras palabras, solo porque los costos contables excluyen los costos
implícitos, mientras que los costos económicos incluyen costos
Durante esta crisis, los bancos tuvieron que revaluar sus activos
implícitos, no se sigue que los costos contables sean siempre menores
basados en hipotecas, ajustarlos al valor de mercado.
que los costos económicos.
Los valores de mercado de estos activos se desplomaron, por lo que el
COSTOS ECONÓMICOS VERSUS CONTABLES
Estrechamente relacionada con la distinción entre costos explícitos e implícitos está la distinción entre costos económicos
y costos contables. Los costos económicos son sinónimo de costos de oportunidad y, como tales, son la suma de todos costos económicos La suma
los costos explícitos e implícitos relevantes para la decisión. Los costos contables, los costos que aparecerían en los de los costos explícitos y los
costos implícitos de la empresa.
estados contables, son costos explícitos en los que se ha incurrido en el pasado. Los estados contables están diseñados
para servir a una audiencia fuera de la empresa, como prestamistas e inversores de capital, por lo que los costos contables costos contables El total de
deben ser objetivamente verificables. Es por eso que los estados contables generalmente incluyen solo gastos históricos: costos explícitos en los que se
desembolsos de efectivo explícitos ya realizados (por ejemplo, las cantidades que la empresa realmente gastó en mano ha incurrido en el pasado.
de obra y materiales durante el último año). Un estado contable no incluiría costos implícitos, como los costos de
oportunidad asociados con el uso de las fábricas de la empresa, porque estos costos suelen ser difíciles de medir de
manera objetivamente verificable. Por esa razón, un estado contable de una pequeña empresa operada por el propietario
no incluiría el costo de oportunidad del tiempo del propietario. Y debido a que los estados contables usan costos históricos,
no precios de mercado actuales, para calcular los costos, los costos en el estado de ganancias y pérdidas de la empresa
automotriz que compró esa hoja de acero reflejarían el precio de compra de $1 millón de ese acero, pero no refleja el
costo de oportunidad de $1.2 millones en que incurre cuando la empresa realmente usa ese
acero para fabricar automóviles.
Por el contrario, los costos económicos incluyen todos estos costos relevantes para la decisión. Para un
economista, todos los costos relevantes para la decisión (ya sean explícitos o implícitos) son costos de oportunidad y, por
lo tanto, se incluyen como costos económicos.
HUNDIDO (INEVITABLE) VERSUS NO HUNDIDO

COSTOS (EVITABLES)
Para analizar los costos, también debemos distinguir entre costos irrecuperables y no irrecuperables. Al evaluar los costos
de una decisión, el tomador de decisiones debe considerar solo aquellos costos que la decisión realmente afecta. Ya se
ha incurrido en algunos costos y, por lo tanto, no se pueden evitar, sin importar la decisión que se tome. Estos se
denominan costos hundidos. Por el contrario, los costos no hundidos son costos en los que se incurrirá solo si se toma costos irrecuperables
una decisión en particular y, por lo tanto, se evitan si no se toma la decisión (por esta razón, los costos no hundidos Costos en los que ya se ha
incurrido y que no se pueden recuperar.
también se denominan costos evitables). Al evaluar decisiones alternativas, el tomador de decisiones debe ignorar los
costos irrecuperables y considerar solo los costos no irrecuperables. ¿Por qué? Considere el siguiente ejemplo. costos no irrecuperables
Costos en los que se incurre

solo si se toma una decisión en particular.
Pagas $7.50 para ir a ver una película. Diez minutos después de la película, está claro que la película es horrible.
Te enfrentas a una elección: ¿Debes irte o quedarte? El costo relevante de quedarse es que usted podría gastar su
tiempo de manera más valiosa haciendo casi cualquier otra cosa.
El costo relevante de irse es el disfrute que podría perder si la película resulta ser mejor de lo que sugieren los primeros
10 minutos. El costo relevante de irse no
incluyen el precio de entrada de $7.50. Ese costo es hundido. No importa lo que decidas hacer, ya has pagado la tarifa de
admisión y su monto debería ser irrelevante para tu decisión de irte.
El siguiente ejemplo ilustra aún más la distinción entre costos irrecuperables y costos no irrecuperables. Considere
una empresa de artículos deportivos que fabrica bolas de boliche. Supongamos que la construcción de una fábrica de
bolas de boliche cuesta $5 millones y que, una vez construida, la fábrica es tan altamente especializada que no tiene usos
alternativos. Así, si el deporte
empresa de bienes cierra la fábrica y no produce nada, no "recuperará" nada de los $5 millones
que gastó para construir la fábrica.
• Al decidir si construir la fábrica, los $5 millones son un costo no hundido. Es un costo en el

que incurre la empresa de artículos deportivos solo si construye la fábrica. En el momento
en que se considera la decisión, quien toma la decisión puede evitar gastar los $5 millones.
• Después de construir la fábrica, los $5 millones son un costo irrecuperable. Es un costo en
el que incurre la empresa de artículos deportivos sin importar lo que luego decida hacer
con la fábrica, por lo que este costo es inevitable. Al decidir si operar la fábrica o cerrarla,
la empresa de artículos deportivos debe ignorar este costo.
Este ejemplo ilustra un punto importante: si un costo es irrecuperable o irrecuperable

depende de la decisión que se esté contemplando. Para identificar qué costos se hundieron y
qué costos no se hundieron en una decisión particular, siempre debe preguntar qué costos
cambiarían como resultado de tomar una decisión en lugar de otra. Estos son los costos no
hundidos. Los costos que no cambian sin importar la elección que hagamos son los costos irrecuperables.
APLICACIÓN 7.3
¿Quién es más probable que evite la falacia $10.95 para ver una película en TV paga. Después de 5 minutos,
estás aburrido y la película parece bastante mala”. La otra viñeta no
del costo hundido? incluía un costo. Los participantes seleccionaron su compromiso de
tiempo entre estas opciones: dejar de mirar, mirar 10 minutos más, 20
Suponga que hace varios meses compró un boleto para un concierto minutos más, 30 minutos más o mirar hasta el final.
al aire libre o un evento deportivo que se lleva a cabo hoy. Sin
embargo, resulta que no es probable que el evento sea muy agradable Descubrieron que las personas mayores esperaban pasar la
porque el clima es frío y lluvioso. ¿Deberías ir al evento? Si decide ir misma cantidad de tiempo viendo la película, independientemente de
porque no quiere “desperdiciar el costo del boleto”, no está ignorando si habían pagado por la película o no incurrido en ningún costo. Este
correctamente un costo irrecuperable. es el comportamiento racional sugerido por la teoría económica. Por
el contrario, los estudiantes universitarios optaron por ver la película
Los psicólogos y economistas se refieren a este comportamiento como durante más tiempo si la habían pagado que si era gratis.
la “falacia del costo hundido”. Los psicólogos interpretaron esto en el sentido de que los adultos
Un estudio reciente realizado por varios psicólogos analizó si las jóvenes tienen un "sesgo de negatividad", dando más importancia a la
personas mayores o jóvenes tienen más probabilidades de cometer información negativa que a la positiva; en este caso, tratando de
una falacia de costo irrecuperable.5 Les presentaron a estudiantes "recuperar" su costo viendo la película por más tiempo.
universitarios y personas mayores dos historias para probar la Independientemente de la interpretación, los resultados sugieren que
probabilidad de que ambos grupos decidieran ver una película. La los estudiantes universitarios son más propensos a caer en la falacia
primera viñeta decía: “Usted pagó del costo irrecuperable. ¿Tú?
Uso de los conceptos de costo para un negocio de campus universitario
Imagine que ha iniciado un negocio de entrega de bocadillos en el negocio, usted paga $500 al mes para arrendar tiempo de
campus de su universidad. Los estudiantes le envían pedidos de computadora de una empresa local de alojamiento web para usar
refrigerios, como papas fritas y barras de chocolate, a través de su servidor para alojar y mantener su sitio web. También posee un
Internet. Usted compra en las tiendas de comestibles locales para vehículo utilitario deportivo (SUV) que utiliza para realizar entregas.
completar estos pedidos y luego entregar los pedidos. Para operar este El pago mensual de su automóvil es de $ 300 y paga $ 100 por
5 JoNell Strough, Clare Mehta, Joseph McFall y Kelly Schuller, “¿Son los adultos mayores menos sujetos a la
falacia del costo hundido que los adultos más jóvenes?” Ciencia psicológica (2008): 650–652.
mes en costos de seguro. Cada pedido que realiza toma, en promedio, el año pasado). Por lo tanto, si los precios de la gasolina han bajado
media hora y consume $0.50 de gasolina.6 Cuando completa un desde el año pasado, sus costos actuales de gasolina no igualarían
pedido, le paga al tendero por la mercancía. Luego cobra un pago, sus costos contables históricos.
incluida una tarifa de envío, de los estudiantes a los que vende. Si no
(b) El costo de oportunidad de completar el pedido es de $25. Esto es
operara este negocio, podría trabajar en el comedor del campus,
lo que podrías haber obtenido por los Fritos si los hubieras revendido
ganando $6 por hora. En este momento, opera su negocio 5 días a la
a tu tendero y, por lo tanto, representa lo que sacrificas si vendes los
semana, de lunes a viernes.
Fritos a la fraternidad.
Debido a que puede vender los Fritos a un precio que excede este
Los fines de semana, su negocio está inactivo y trabaja en el comedor
costo de oportunidad, debe completar la orden.
del campus.
Entonces, ¿qué representa la diferencia de $75 entre su costo
Problema original de $100 y el costo de oportunidad de $25? Es el costo en el
que incurrió al tratar de satisfacer a un cliente que demostró no ser
(a) ¿Cuáles son sus costos explícitos y cuáles son sus costos confiable. Es un costo hundido de hacer negocios.
implícitos? ¿Cuáles son sus costos contables y sus costos económicos,
y en qué se diferenciarían?
(c) Sus costos no irrecuperables con respecto a esta decisión son
(b) La semana pasada compró cinco cajas grandes de Fritos para un aquellos costos que evitará si toma esta decisión. Estos incluyen el
cliente que, como se vio después, no aceptó la entrega. costo de la gasolina y el costo de la mercancía comprada. (Por
Usted pagó $100 por estos casos. Tiene un trato con sus tenderos de supuesto, también “evita” recibir los ingresos de la entrega de esta
que le pagarán $0.25 por cada dólar de mercancía devuelta. Justo mercancía). Además, sin embargo, evita un día el costo de oportunidad
esta semana, encontraste una fraternidad en el campus que comprará implícito de su tiempo (ya no sacrifica la oportunidad de trabajar en el
los cinco cartones por $55 (y los recogerá en tu apartamento, aliviando comedor en lunes).
la necesidad de entregarlos en la casa de la fraternidad). ¿Cuál es el
costo de oportunidad de completar este pedido (es decir, vender estas
cajas a la fraternidad)? ¿Deberías vender los Fritos a la fraternidad? Sus costos irrecuperables son aquellos que no puede evitar al
tomar esta decisión. Debido a que aún necesita su SUV para las
entregas, los pagos de su automóvil y seguro están hundidos.
Su arrendamiento de tiempo de computadora también se hundió, ya
(c) Suponga que está pensando en reducir su operación de 5 días a
que aún necesita mantener su sitio web.
4 días a la semana. (Usted no operará el lunes y en su lugar trabajará
en el comedor del campus.) ¿Qué costos no se hundieron con respecto (d) Ciertamente evitará sus costos de comercialización y costos de
a esta decisión? ¿Qué costos son hundidos? gasolina si deja de operar. Por lo tanto, estos costos no son
irrecuperables con respecto a la decisión de cierre.
También evita el costo de oportunidad de su tiempo, por lo que
(d) Suponga que contempla salir del negocio por completo. ¿Qué
también es un costo no hundido. Y evita el costo de arrendar tiempo
costos no son irrecuperables con respecto a esta decisión? ¿Qué
costos son hundidos? de computadora. Por lo tanto, mientras que el costo de arrendamiento
de la computadora se hundió con respecto a la decisión de reducir las
Solución operaciones un día, no se hundió con respecto a la decisión de cesar
las operaciones por completo.
(a) Sus costos explícitos son aquellos que involucran desembolsos ¿Qué pasa con los costos de su SUV? Suponga que planea
monetarios directos. Estos incluyen el pago de su automóvil, el deshacerse de él, lo que significa que puede evitar su factura de
seguro, el arrendamiento de tiempo de computadora, la gasolina y el seguro de $ 100 por mes, por lo que sus costos de seguro no son
dinero que paga a los tenderos por la mercancía que entrega. Su hundidos. Pero suponga que personalizó el SUV pintando su logotipo
principal costo implícito es el costo de oportunidad de su tiempo: en él. Debido a esto y a que la gente desconfía de comprar vehículos
$6 por hora. usados, puede recuperar solo el 30 por ciento del costo que pagó por
Sus costos económicos son la suma de estos costos explícitos ellos. Esto significa que el 70 por ciento del pago de su automóvil está
e implícitos. Sus costos contables incluirían todos los costos explícitos hundido, mientras que el 30 por ciento no está hundido.
pero no el costo de oportunidad implícito de su tiempo. Además, sus
costos contables serían históricos (por ejemplo, los costos reales en
los que incurrió Problemas similares: 7.1, 7.2, 7.3
6 Para simplificar, ignoremos otros costos como el desgaste de su vehículo.

7.2 Ahora que hemos introducido una variedad de diferentes conceptos de costos, apliquémoslos a
analice un problema de decisión importante para una empresa: cómo elegir una combinación de insumos para minimizar el
EL PROBLEMA
costo de producir una cantidad determinada de productos. Vimos en el capítulo 6 que las empresas normalmente pueden
DE LA MINIMIZACIÓN producir una cantidad determinada de productos utilizando muchas combinaciones de insumos diferentes. De todas las
DE COSTES combinaciones de insumos que se pueden elegir, una empresa que quiera hacer que sus propietarios sean lo más ricos
posible debe elegir la que minimice sus costos de producción. El problema de encontrar esta combinación de insumos se
denomina problema de minimización de costos, y una empresa que busca minimizar el costo de producir una determinada
problema de minimización cantidad de productos se denomina empresa minimizadora de costos.
de costos El problema de
encontrar la combinación de
insumos que minimice el costo
total de una empresa para
LARGO
producir un nivel particular de producción. PLAZO VERSUS CORTO PLAZO
empresa minimizadora Estudiaremos el problema de minimización de costos de la empresa a largo ya corto plazo. Aunque los términos largo plazo y
de costos Una empresa que corto plazo parecen connotar un período de tiempo, es más útil considerarlos relacionados con el grado en que la empresa
busca minimizar el costo de
enfrenta restricciones en su flexibilidad para tomar decisiones. Una empresa que toma una decisión a largo plazo se enfrenta
producir una determinada
a una pizarra en blanco (es decir, sin restricciones): a largo plazo, podrá variar las cantidades de todos sus insumos tanto
cantidad de producto.
como desee. Cuando nuestra empresa de artículos deportivos de la sección anterior decide construir una nueva fábrica de
largo plazo El período de bolas de boliche, se enfrenta a una decisión a largo plazo. Es libre de elegir si construir la fábrica y, de ser así, qué tan grande
tiempo que es suficientemente la hará.
largo para que la empresa varíe
las cantidades de todos sus
Mientras hace esto, puede elegir simultáneamente otras cantidades de entrada, como el tamaño de la mano de obra y la
insumos tanto como desee.
cantidad de tierra para la fábrica. Debido a que la empresa puede, en principio, evitar los costos de todos los insumos al optar
por no construir, los costos asociados con esta decisión a largo plazo son necesariamente irrecuperables.
corto plazo El período de Por el contrario, una empresa que se enfrenta a una decisión a corto plazo está sujeta a restricciones: a corto plazo,
tiempo en el que al menos uno no podrá ajustar las cantidades de algunos de sus insumos y/o revertir las consecuencias de decisiones pasadas que haya
de las cantidades de insumos de
tomado con respecto a esas entradas. Por ejemplo, una vez que nuestra empresa de bolas de boliche construya una fábrica,
la empresa no se pueden cambiar.
deberá, al menos por un tiempo, enfrentar decisiones a corto plazo, como cuántos trabajadores debe emplear dadas las
limitaciones físicas de su capacidad.
En microeconomía, el concepto de corto y largo plazo es una simplificación analítica conveniente para ayudarnos a
centrar nuestra atención en las características interesantes del problema en cuestión. En realidad, las empresas enfrentan un
continuo de “corridas”; algunas decisiones implican "pizarras en blanco" que otras. En esta sección, primero nos enfocamos
en la minimización de costos a largo plazo para estudiar cuidadosamente las compensaciones que las empresas pueden
hacer en las opciones de insumos cuando comienzan con una pizarra en blanco. En la siguiente sección, pasamos a la
minimización de costos a corto plazo para resaltar cómo las restricciones en el uso de insumos pueden limitar la capacidad de
la empresa para minimizar costos.
EL PROBLEMA DE MINIMIZACIÓN DE COSTOS A LARGO PLAZO

El problema de minimización de costos es un ejemplo de optimización restringida, discutido por primera vez en el Capítulo 1.
Queremos minimizar los costos totales de la empresa, sujeto al requisito de que la empresa produzca una cantidad dada de
producción. En el Capítulo 4, encontramos otros dos ejemplos de optimización restringida: el problema de maximizar la utilidad
sujeta a una restricción presupuestaria (maximización de la utilidad) y el problema de minimizar los gastos de consumo, sujeto
a lograr un nivel mínimo de utilidad (minimización del gasto). Verá que el problema de minimización de costos se parece
mucho al problema de minimización de gastos de la teoría de la elección del consumidor.
7.2 EL PROBLEMA DE LA MINIMIZACIÓN DE COSTOS 273
Estudiemos el problema de minimización de costos a largo plazo para una empresa que utiliza dos insumos:
mano de obra y capital. Cada entrada tiene un precio. El precio de una unidad de servicios laborales:
también llamada tasa de salario—es w. Este precio por unidad de servicios de capital es r. El precio del trabajo
puede ser un costo explícito o un costo implícito. Sería un costo explícito si la empresa (como lo hacen la mayoría
de las empresas) contrata trabajadores en el mercado abierto. Sería un costo implícito si el propietario de la
empresa proporciona su propio trabajo para administrar la empresa y, al hacerlo, sacrifica oportunidades de empleo
externas. De manera similar, el precio del capital podría ser un costo explícito o un costo implícito. Sería un costo
explícito si la empresa arrendara servicios de capital de otra empresa (por ejemplo, una empresa que alquila tiempo
de computadora en un servidor para alojar su sitio web). Sería un costo implícito si la empresa fuera propietaria del
capital físico y, al utilizarlo en su propio negocio, sacrificara la oportunidad de vender servicios de capital a otras
empresas.7
La empresa ha decidido producir Q0 unidades de producción durante el próximo año. En capítulos posteriores,
estudiaremos cómo la empresa toma tal decisión de producción. Por ahora, la cantidad Q0 es exógena (por
ejemplo, como si al gerente de manufactura de la empresa se le hubiera dicho cuánto producir). El problema de
minimización de costos a largo plazo al que se enfrenta el gerente de manufactura es averiguar cómo producir esa
cantidad de manera que se minimicen los costos. Así, el gerente debe elegir una cantidad de capital K y una
cantidad de trabajo L
que minimizan el costo total TC = wL + rK de producir Q0 unidades de producción. Este costo total es la suma de
todos los costos económicos en los que incurre la empresa cuando utiliza mano de obra y servicios de capital para
producir productos.
LÍNEAS ISOCOSTO
Ahora tratemos de resolver gráficamente el problema de minimización de costos de la empresa. Nuestro primer
paso es dibujar líneas de isocoste. Una línea de isocosto representa un conjunto de combinaciones de mano de línea de isocosto El conjunto de
combinaciones de mano de obra
obra y capital que tienen el mismo costo total (TC) para la empresa. Una línea de isocosto es análoga a una línea
y capital que producen el mismo
presupuestaria de la teoría de la elección del consumidor.
costo total para la empresa.
Considere, por ejemplo, un caso en el que w = 10 por hora de trabajo, r = 20 por hora de máquina y TC = $
1 millón por año. La línea de isocosto de $1 millón se describe mediante la ecuación 1,000,000 = 10L + 20K, que
se puede reescribir como K = 1,000,000/20 ÿ (10/20)L.
Las líneas de isocosto de $2 millones y $3 millones tienen ecuaciones similares: K = 2 000 000/20 ÿ (10/20)L y K =
3 000 000/20 ÿ (10/20)L.
De manera más general, para un nivel arbitrario de costo total TC y precios de insumos w y r, la ecuación de
la línea de isocoste es K = TC/r ÿ (w/ r)L.
La figura 7.1 muestra gráficos de líneas de isocosto para tres niveles de costo total diferentes, TC0 y TC2 ,
donde
costo, una TC2 > TC1 > TC0
correspondiente En general,
. nivel posible de costo
a cada hay
total. La un número
figura infinito
7.1 ilustra que de iso TC1 , líneas
la pendiente de cadadelínea
de isocoste es la misma: con K en el eje vertical y L en el eje horizontal, esa pendiente es ÿw/r (el negativo de la
relación entre el precio del trabajo y el precio del capital ). La intersección del eje K de cualquier línea de isocosto
en particular es el nivel de costo para esa línea de isocosto dividido por el precio del capital (por ejemplo, para la
línea de isocosto TC0 , la intersección del eje K es TC0 / r). De manera similar, la intersección del eje L de la línea
de isocosto TC0 es TC0 / w.
Observe que a medida que avanzamos hacia el noreste en el mapa de isocosto de la figura 7.1, las líneas de
isocosto corresponden a niveles más altos de costo.
7 En el Apéndice, discutimos los factores que determinarían el precio de los servicios de capital.
TC2 Direcciones de
r aumento del costo total
TC1 w
Pendiente de cada línea de isocoste = –
r r
TC0
r
FIGURA 7.1 Líneas de isocosto

A medida que avanzamos hacia el noreste en el mapa de
TC0 TC1 TC2
isocosto, las líneas de isocosto corresponden a niveles más w w w
altos de costo total. Todas las líneas de isocoste tienen la
L, servicios laborales por año
misma pendiente.
CARACTERIZACIÓN GRÁFICA DE LA SOLUCIÓN

AL PROBLEMA DE MINIMIZACIÓN DE COSTOS A LARGO PLAZO
La figura 7.2 muestra dos líneas de isocoste y la isocuanta correspondiente a Q0 unidades de producción.
La solución al problema de minimización de costos de la empresa ocurre en el punto A, donde la isocuanta
es tangente a una línea de isocosto. Es decir, de todas las combinaciones de insumos a lo largo de la
isocuanta, el punto A proporciona a la empresa el nivel de costo más bajo.
Para verificar esto, considere otros puntos en la figura 7.2, como E, F y G:
• El punto G está totalmente fuera de la isocuanta Q0 . Aunque esta combinación de entrada podría
producir Q0 unidades de producción, al usarlo la empresa estaría desperdiciando insumos (es
decir, el punto G es técnicamente ineficiente). Este punto no puede ser óptimo porque la
combinación de insumos A también produce Q0 unidades de producción pero utiliza menos
unidades de trabajo y capital.
• Los puntos E y F son técnicamente eficientes, pero no minimizan los costos

porque están en una línea de isocosto que corresponde a un nivel de costo más alto que la línea de
isocosto que pasa por el punto A que minimiza el costo. Al moverse del punto E al A o del F al A, la
empresa puede producir la misma cantidad de producción , pero a un costo total más bajo.
Tenga en cuenta que la pendiente de la isocuanta en el punto A que minimiza el costo es igual a la
pendiente de la línea de isocoste. En el Capítulo 6, vimos que el negativo de la pendiente de la isocuanta es
igual a la tasa marginal de sustitución técnica de mano de obra por capital,
w
Pendiente de cada línea de isocoste = – r
TC1
r
TC0
mi GRAMO
A FIGURA 7.2 Combinación de insumos que

minimiza los costos
F La combinación de insumos que minimiza los costos

ocurre en el punto A. El punto G es técnicamente ineficiente.
Q0 isocuanta Los puntos E y F son técnicamente eficientes, pero
no minimizan el costo (la empresa puede reducir el costo
L, servicios laborales por año de TC1 a TC0 pasando a la combinación de insumos A).
MRTSL,K, y que MRTSL,K = MPL/ MPK. Como acabamos de ilustrar, la pendiente de una línea de isocoste es ÿw/r.
Por lo tanto, la condición de minimización de costos ocurre cuando:
pendiente de isocuanta pendiente de línea de isocoste

w
MRTS
L.K.
, r
parlamentario w
L
parlamentario r
k
rataio de productos marginales relación de precios de insumos (7.1)
En la figura 7.2, la combinación de entrada óptima A es un óptimo interior. Un óptimo interior involucra
cantidades positivas de ambas entradas (L > 0 y K > 0), y el óptimo ocurre en una tangencia entre la isocuanta y una
línea de isocoste. La ecuación (7.1) nos dice que en un óptimo interior, la relación entre los productos marginales del
trabajo y el capital es igual a la relación entre el precio del trabajo y el precio del capital. También podríamos reescribir
la ecuación (7.1) para establecer la condición de optimalidad de esta forma:
L k (7.2)
w r
Expresada de esta manera, esta condición nos dice que en una combinación de insumos que minimiza el
costo, la producción adicional por dólar gastado en servicios laborales es igual a la producción adicional por dólar
gastado en servicios de capital. Por lo tanto, si estamos minimizando los costos, obtenemos el mismo “beneficio por
el dinero” de cada entrada. (Recuerde que obtuvimos una condición similar en la solución del problema de
maximización de la utilidad del consumidor en el Capítulo 4).
Para ver por qué se debe cumplir la ecuación (7.2), considere un punto que no minimiza el costo en la figura
7.2, como E. En el punto E, la pendiente de la isocuanta es más negativa que la pendiente de la línea de isocosto.
Por lo tanto, ÿ(MPL/MPK) < ÿ(w/r), o MPL/MPK > w/ r, o MPL/ w > MPK/r.
Esta condición implica que una empresa que opere en E podría gastar un dólar adicional en
mano de obra y ahorrar más de un dólar al reducir su empleo de servicios de capital de manera
que se mantenga constante la producción. Dado que esto reduciría los costos totales, se deduce
que una combinación de insumos interiores, como E, en la que la ecuación (7.2) no se cumple, no
puede minimizar los costos.
APLICACIÓN 7.4
¿Autopago o Cajero? cuando una empresa está minimizando el costo total de

producción, la tasa marginal de sustitución técnica de máquinas
por mano de obra debe ser igual a la relación entre el precio de
En la sección inicial de este capítulo, describimos cómo la
alquiler de una máquina y el salario.
revolución del autoservicio se ha extendido por el panorama
¿Cuándo podría una empresa de este tipo reducir costos
minorista estadounidense a medida que las empresas descubren
alquilando más máquinas y contratando menos mano de obra?
que pueden reducir sus costos al sustituir el capital (como los
Si el precio de alquiler de una máquina es menos de 2,5 veces
sistemas de autopago) por mano de obra (como los cajeros).
el salario, la empresa podría manejar la misma cantidad de
En esta sección, hemos examinado cómo una empresa debe
transacciones a un costo menor si alquila otra máquina de pago
elegir la combinación de capital y mano de obra si quiere
y contrata 2,5 cajeros menos. Podemos ver este razonamiento
minimizar su costo.
usando las ecuaciones (7.1) y (7.2). Si MPK/MPL = 2,5 y r/ w <
Consideremos un ejemplo del artículo de The Economist
2,5, entonces MPK/MPL > r/ w. Esta desigualdad se puede
citado en la nota al pie 2 al comienzo de este capítulo. El
reescribir como MPK/ r > MPL / w. Por lo tanto, el “beneficio por
artículo dice: "Según Francie Men delsohn, presidente de
el dinero” con el capital es mayor que el de la mano de obra,
Summit Research Associates, cada caja de autoservicio en una
por lo que la empresa podría reducir los costos aumentando K y reduciendo L.
tienda de comestibles reemplaza a alrededor de 2,5 empleados".
Por supuesto, en la mayoría de las tiendas de abarrotes y
Como aprendimos en el capítulo 6, la tasa marginal de
farmacias encontrará tanto sistemas de pago automatizados
sustitución técnica de mano de obra por capital mide el número
como cajeros, y en la mayoría de los bancos puede optar por
de trabajadores que la empresa podría renunciar si pudiera
hacer sus depósitos o retiros con un cajero o un cajero
contratar una máquina más, manteniendo constante la
automático. Una de las razones de esto es que las máquinas
producción. Así, para el tipo de empresa descrito en el artículo,
de autopago y los empleados a menudo no son perfectamente
el MRTSK,L
intercambiables entre sí. Es posible que una máquina de
sería 2,5 porque la empresa puede renunciar a 2,5 trabajadores
autopago no sea capaz de realizar todos los tipos de
cuando alquila una máquina más en la caja registradora. En su
transacciones que un empleado puede manejar.
forma recíproca, la ecuación (7.1) nos dice que
Encontrar un óptimo de minimización de costos interiores
Problema La combinación de entrada óptima satisface la ecuación Por lo tanto, nuestra condición de tangencia (ecuación (7.1)) es K/
(7.1) (o, de manera equivalente, la ecuación (7.2)). Pero, ¿cómo lo L = 5/20, que se simplifica a L = 4K.
calcularías? Para ver cómo, consideremos un ejemplo específico. Además, la combinación de insumos debe estar en la isocuanta
Suponga que la función de producción de la empresa tiene la forma de 1000 unidades (es decir, la combinación de insumos debe permitir
QL 50 K . Para esta función de producción,
productosy marginales
las
del ecuaciones
del trabajo
capital son de los
MP K que la empresa produzca exactamente 1000 unidades de producción).
25 /L y MP L 25 / K Esto significa que 1000 50 KL o, simplificando, L = 400/K.
.
L k
Supongamos también que el precio del trabajo w es de $5 por Cuando resolvemos estas dos ecuaciones con dos incógnitas,
unidad y el precio del capital r es de $20 por unidad. ¿Cuál es la encontramos que K = 10 y L = 40. La combinación de insumos que
combinación de insumos que minimiza el costo si la empresa minimiza el costo es 10 unidades de capital y 40 unidades de
quiere producir 1,000 unidades por año? trabajo.
Solución La relación entre los productos marginales del trabajo y Problemas similares: 7.8, 7.9
el capital es MP ML K / KL()/ (25
PAGS
L//) 25 KK / L.
SOLUCIONES DE PUNTO DE ESQUINA
Al discutir la teoría del comportamiento del consumidor en el Capítulo 4, estudiamos soluciones de punto
de esquina: soluciones óptimas en las que no teníamos una tangencia entre una recta presupuestaria y una
curva de indiferencia. También podemos tener soluciones de punto de esquina para el problema de
minimización de costos. La Figura 7.3 ilustra este caso. La combinación de insumos que minimiza los costos
para producir Q0 unidades de producción ocurre en el punto A, donde la empresa no usa capital.
En este punto de la esquina, la línea de isocoste es más plana que la isocuanta. Matemáticamente,
esto dice ÿ(MPL/MPK) < ÿ(w/r), o de manera equivalente, MPL/MPK > w/ r. Otra forma de escribir
esto sería
L k
w r
Así, en la solución de la esquina en el punto A, el producto marginal por dólar gastado en mano de
obra excede el producto marginal por dólar gastado en servicios de capital. Si observa detenidamente otros
puntos a lo largo de la isocuanta unitaria Q0 , verá que las líneas de isocoste siempre son más planas que
la isocuanta. Por lo tanto, MPL/ w > MPK/ r se cumple para todas las combinaciones de entrada a lo largo de Q0
isocuanta. Se puede pensar en una solución de esquina en la que no se utiliza capital como una respuesta
a una situación en la que cada dólar adicional gastado en mano de obra genera más producción que cada
dólar adicional gastado en capital. En esta situación, la empresa debería sustituir trabajo por capital hasta
que no utilice capital en absoluto, como se ilustra en el ejercicio 7.3 de Aprender haciendo.
Q0 isocuanta MPL
Pendiente de la isocuanta = –
MPK
w
Pendiente de las líneas de isocoste = –
r
Líneas de isocosto
FIGURA 7.3 Solución de punto de esquina

mi para el problema de minimización de costos
La combinación de insumos que minimiza los costos ocurre en
F el punto A, donde la empresa no usa capital. Puntos como E y F
A no pueden minimizar los costos, porque la empresa puede reducir

los costos y mantener la producción igual sustituyendo mano de
L, servicios laborales por año obra por capital.
Encontrar una solución de punto de esquina con sustitutos perfectos
Problema En el capítulo 6, vimos que una función de producción = 10 y MPK = 2. Supongamos también que el precio del trabajo w
lineal implica que los insumos son sustitutos perfectos. Supongamos es de $5 por unidad y que el precio de los servicios de capital r es de
que tenemos la función de producción lineal Q = 10L + 2K. Para esta $2 por unidad. Encuentre la combinación óptima de insumos dado
función de producción, MPL que la empresa desea producir 200 unidades de producción.
Solución La figura 7.4 muestra que la combinación de entrada Pero, ¿en qué punto de la esquina terminaremos? En este
óptima es una solución de punto de esquina en la que K = 0. caso, MPL/ w = 10/5 = 2 y MPK/ r = 2/2 = 1, por lo que el producto
El siguiente argumento nos dice que debemos tener una solución marginal por dólar de trabajo supera al producto marginal por
de punto de esquina. Sabemos que cuando las entradas son dólar de capital. Esto implica que la empresa sustituirá mano de
sustitutos perfectos, MRTSL,K = MPL/MPK es constante a lo obra por capital hasta que no utilice capital. Por lo tanto, la
largo de una isocuanta; en este ejemplo particular, es igual a 5. combinación óptima de insumos implica K = 0. Dado que la
Pero w/r = 2,5, por lo que no hay ningún punto que pueda empresa producirá 200 unidades de producción, 200 = 10L + 2(0), o L = 20.
satisfacer MPL/MPK = w/ r. Esto nos dice que no podemos tener
una solución interior. Problemas similares: 7.10, 7.15, 7.16, 7.33
isocuanta de 200 unidades

(pendiente = –5)
,servicios
capital
año
por
de
k
Líneas de isocosto
(pendiente = –2,5)
FIGURA 7.4 Solución de punto de esquina para el

problema de minimización de costos
La solución al problema de la minimización de costos cuando el capital y la mano de 0
obra son sustitutos perfectos puede ser un punto clave. En este caso, la solución 20
ocurre cuando L = 20 y K = 0. L, servicios laborales por año
El problema de minimización de costos que hemos estado estudiando en este capítulo le resultará familiar
porque es análogo al problema de minimización de gastos que estudiamos en el Capítulo 4. En el problema de
minimización de gastos, un consumidor busca minimizar su consumo total. gastos, sujeto a alcanzar un determinado
nivel de utilidad. En el problema de minimización de costos, una empresa busca minimizar sus gastos en bienes y
servicios, sujeto a producir un nivel dado de producción. Tanto el análisis gráfico como las matemáticas de los dos
problemas son idénticos.
7.3 Ahora que hemos caracterizado la solución al problema de minimización de costos de la empresa
lem, exploremos cómo los cambios en los precios de los insumos y la producción afectan esta solución.
COMPARATIVO
ESTÁTICA
ANÁLISIS DE ANÁLISIS ESTÁTICA COMPARATIVA DE CAMBIOS
EL COSTO EN PRECIOS DE ENTRADAS
MINIMIZACIÓN La figura 7.5 muestra un análisis estático comparativo del problema de minimización de costos a medida que
PROBLEMA cambia el precio del trabajo w , con el precio del capital r constante en 1 y la cantidad de producción constante en
Q0 . A medida que w aumenta de 1 a 2, la cantidad de trabajo que minimiza los costos disminuye (de L1 a L2 )
mientras que la cantidad de capital que minimiza los costos aumenta (de K1 a K2 ). Por lo tanto, el aumento en el
precio del trabajo hace que la empresa sustituya trabajo por capital.
7.3 ANÁLISIS ESTÁTICO COMPARATIVO DEL PROBLEMA DE MINIMIZACIÓN DE COSTOS 279
Pendiente de la línea de isocosto C1 = –1
B
K2
FIGURA 7.5 Análisis estático comparativo del
problema de minimización de costos con respecto
al precio de la mano de obra
C1 El precio del capital r = 1 y la cantidad de producción Q0 se mantienen
constantes. Cuando el precio del trabajo es w = 1, la línea de isocosto es

A
C1 y la combinación de insumos ideal está en el punto A (L1 , K1 ).
K1
C2 Q0 isocuanta Cuando el precio del trabajo es w = 2, la línea de isocoste es C2
0 L2 L1 y la combinación de entrada ideal está en el punto B
L, servicios laborales por año (L2 , K2 ). El aumento del precio de la mano de obra hace que la empresa
sustituya mano de obra por capital.
En la Figura 7.5, vemos que el aumento de w hace que las líneas de isocosto sean más pronunciadas,
lo que cambia la posición del punto de tangencia entre la línea de isocosto y la isocuanta.
Cuando w = 1, la tangencia está en el punto A, donde la combinación de entrada óptima es (L1 , K1 );
cuando w = 2, la tangencia está en el punto B, donde la combinación óptima es (L2 , K2 ).
Por lo tanto, con MRTSL,K decreciente, la tangencia entre la línea de isocoste y la isocuanta ocurre más
arriba en la isocuanta (es decir, menos trabajo, más capital). Para generar el nivel de producción requerido,
la empresa utiliza más capital y menos mano de obra porque la mano de obra se ha vuelto más cara en
relación con el capital (w/r ha aumentado). Por lógica similar, cuando w/r disminuye, la empresa utiliza más
mano de obra y menos capital, por lo que la tangencia se mueve más hacia abajo en la isocuanta.
Esta relación se basa en dos supuestos importantes. Primero, a los precios iniciales de los insumos, la
empresa debe estar usando una cantidad positiva de ambos insumos. Es decir, no partimos de una solución
de punto de esquina. Si esto no se mantuviera —si la empresa estuviera usando inicialmente una cantidad
cero de un insumo— y el precio de ese insumo subiera, la empresa continuaría usando una cantidad cero
del insumo. Por lo tanto, la cantidad de entrada que minimiza el costo no disminuiría como en la figura 7.5,
sino que permanecería igual. En segundo lugar, las isocuantas deben ser "suaves" (es decir, sin torceduras).
La figura 7.6 muestra lo que sucede cuando una empresa tiene una función de producción de proporciones
fijas y, por lo tanto, tiene isocuantas con una torcedura. Como en el caso en que comenzamos con un punto
de esquina, un aumento en el precio del trabajo deja sin cambios la cantidad de trabajo que minimiza el costo.
Resumamos los resultados de nuestro análisis de estática comparativa:
• Cuando la empresa tiene isocuantas uniformes con una tasa marginal de sustitución técnica decreciente,
e inicialmente está usando cantidades positivas de un insumo, un aumento en el precio de ese
insumo (manteniendo fijos los precios de la producción y otros insumos) provocará la minimización
de costos. cantidad de esa entrada para bajar.
• Cuando la empresa utiliza inicialmente una cantidad cero del insumo o la empresa tiene una
función de producción de proporciones fijas (como en la figura 7.6), un aumento en el precio del
insumo dejará sin cambios la cantidad de insumo que minimiza el costo.
Tenga en cuenta que estos resultados implican que un aumento en el precio del insumo nunca puede
hacer que aumente la cantidad del insumo que minimiza el costo.
C2
problema de minimización de costos con respecto
al precio de la mano de obra para una función de
producción de proporciones fijas A
1 Q0 isocuanta
El precio del capital r = 1 y la cantidad de producción Q0
se mantienen constantes. Cuando el precio del trabajo w = 1,
la línea de isocoste es C1 y la combinación de insumos ideal
está en el punto A (L = 1, K = 1). C1
Cuando el precio de la mano de obra w = 2, la línea de
isocosto es C2 y la combinación de insumos ideal sigue 1
estando en el punto A. El aumento del precio de la mano de L, servicios laborales por año
obra no hace que la empresa sustituya mano de obra por capital.
APLICACIÓN 7.5
¿El fin de las criadas del medidor? 8 los conductores estacionan y caminan hasta el único parquímetro de
la cuadra. El conductor utiliza su tarjeta de crédito, elige el tiempo de
estacionamiento deseado y el parquímetro imprime un recibo en
Los parquímetros se han utilizado para cobrar por estacionar en las
papel que se coloca en el tablero del automóvil como comprobante
calles de la ciudad desde la década de 1930. Desde ese momento
de pago. Si bien todavía es posible usar monedas, la mayoría de las
hasta la actualidad, la tecnología en parquímetros apenas ha
transacciones en estas máquinas se realizan con tarjeta de crédito.
cambiado. Los conductores ponían monedas en las máquinas, que
Los nuevos parquímetros reducen drásticamente la necesidad de
luego contaban el tiempo que se permitía que el automóvil
ayudantes de parquímetros u otro personal de parquímetros.
permaneciera en el espacio. Por lo general, se colocó un metro en
El movimiento hacia medidores más sofisticados tiene sentido.
cada espacio de estacionamiento, o en la última década se colocó
Su costo se ha reducido drásticamente a medida que las tecnologías
un metro doble para cubrir dos espacios adyacentes. La aplicación y
de la información y las telecomunicaciones se han reducido, mientras
el cobro de las monedas estuvo a cargo de "servidoras de
que incluso los salarios de los trabajadores poco calificados han
medidores" (contratadas por primera vez por la ciudad de Nueva
aumentado. Los salarios han sido particularmente altos en Europa
York en la década de 1960, e inicialmente todas mujeres). Los
(donde se originaron los metros). En los Estados Unidos, los
medidores digitales se introdujeron en la década de 1980,
empleados del gobierno de la ciudad suelen estar sindicalizados y
reemplazando gran parte de los trabajos mecánicos en el interior,
también tienen salarios relativamente altos. El alto precio del trabajo
pero por lo demás funcionaban exactamente como los de la década
en comparación con el capital motivó el cambio. Como muestra la
de 1930. Los medidores a menudo ahora tienen comunicaciones
figura 7.7, una empresa que minimiza los costos (o el gobierno de
inalámbricas, de modo que pueden informar problemas al departamento de mantenimiento.
una ciudad) que enfrenta esta situación tiene un incentivo para
Un cambio notable implementado a partir de 2008–2009 fue la
operar con una relación capital-trabajo más alta que una empresa
introducción de un solo medidor para toda una cuadra de la ciudad.
que enfrenta un precio de mano de obra más bajo y un precio de
Con el tiempo van desapareciendo las filas de metros dedicadas a
capital más alto.
espacios específicos. En cambio,
8 Basado en Daniel Hamermesh, “Bad News for Meter-Maids”, blog de Freakonomics, New York Times (11 de septiembre
de 2009).
CN = Nueva línea de isocoste

enfrentado por la agencia de estacionamiento
(w/r es más grande)
A CO = Línea de isocosto antigua

KN
enfrentado por la agencia de estacionamiento
(w/r es más pequeño)

FIGURA 7.7 El cambio hacia parquímetros
modernos
El precio de la mano de obra ha aumentado con el tiempo, mientras
que el costo del capital (parquímetros avanzados) ha disminuido. La
B nueva línea de isocoste tiene una pendiente más pronunciada que la
KO
original (pendiente de CN > CO). Por lo tanto, la agencia de
estacionamiento debe operar con una relación capital-trabajo más alta

CN CO
Q0 isocuanta (KN/LN > KO/ LO), por lo que su combinación de insumos que minimiza
los costos está más arriba en la isocuanta (punto A) que la de las

LN LO agencias de estacionamiento en eras anteriores (punto B).
L, servicios laborales por año
APLICACIÓN 7.6
Reducción de costos mediante la deslocalización, cuando la empresa debe pagar un salario relativamente
alto a los programadores, elegiría la canasta de insumos A y su costo
deslocalización y la "deslocalización"
total sería CN.
Supongamos ahora que es posible que la empresa contrate la
En la última década ha habido un aumento en la “deslocalización” de misma calidad de mano de obra calificada en el extranjero, a un salario
servicios por parte de empresas en los Estados Unidos. Por ejemplo, más bajo. Suponga que a la empresa no le importa si la programación
una encuesta publicada por el Conference Board en 2009 encontró que se realiza aquí o en un país extranjero porque los servicios de
aproximadamente la mitad de las empresas encuestadas usaban la programación se pueden "enviar" a la empresa a un costo esencialmente
deslocalización, un aumento del 22 por ciento en comparación con cero a través de Internet. Si la empresa aún desea producir Q0 unidades
2005.9 La deslocalización se refiere a la subcontratación de servicios de producción y el precio de los factores del capital no cambia, la
tales como programación de software, contabilidad u operaciones de empresa ahora producirá usando la canasta B, a un costo total de CO.
centros de llamadas de empresas en el extranjero, en lugar de que los Sabemos que CO < CN porque la intersección vertical de la línea de
propios empleados de la empresa proporcionen esos servicios. La isocosto marcado CO se encuentra debajo de la intersección vertical de
encuesta de The Conference Board encontró que el uso de la la línea de isocoste CN. Por lo tanto, la deslocalización da como
deslocalización se estaba acelerando. La industria con el mayor uso de resultado un costo total más bajo.
la práctica fue la de servicios financieros. Las empresas encuestadas
informaron que la deslocalización a menudo generaba ahorros en Algunas empresas han descubierto que es posible reducir aún
costos, mejoras en el servicio o la calidad, mejores relaciones con las más los costos a través de lo que se conoce como "desabastecimiento",
empresas proveedoras o era una forma efectiva de superar la resistencia mediante el establecimiento de comunidades en línea (usando
al cambio organizacional por parte de los propios empleados de la Facebook, Twitter o el sitio web de una empresa) para permitir que los
empresa. La razón más común citada fue el ahorro de costos. clientes que usan productos compartan información y respondan
Para ver cómo podrían surgir ahorros de costos para una empresa preguntas. sobre los productos que utilizan.
individual, considere la figura 7.7. Suponga que una empresa utiliza Los costos de desabastecimiento pueden ser bastante bajos porque a
sólo capital y mano de obra calificada (por ejemplo, programadores de los participantes generalmente no se les paga por sus contribuciones
computadoras) para producir Q0 unidades de producción. En ausencia de en los sitios visitados por clientes pares.10
9
Quinta Encuesta Anual de la Red de Investigación de Deslocalización de la Conferencia/ Duke Offshoring (2009).
10“Outsourcing Is So Passé,” The Economist (Technology Quarterly), (2 de junio de 2012), 8–9.
Por supuesto, esta discusión proporciona solo una visión un informe especial de The Economist indicó que puede estar
muy limitada de los efectos de una reducción en el precio de un ocurriendo cierta reversión porque las tasas de salarios reales en
factor, como una tasa salarial más baja. Hemos supuesto que la Asia aumentaron más del siete por ciento por año entre 2000 y
empresa produce una cantidad dada de producción y que los 2008, en contraste con la disminución de las tasas de salarios
precios de otros factores de producción permanecen sin cambios. reales en los Estados Unidos desde 2005. En respuesta, empresas
Aunque está mucho más allá del alcance de nuestra discusión como Ford Motor Company, Otis Elevator y General Electric
aquí, observamos que un cambio en la disponibilidad y la demanda estaban comenzando a trasladar algunas de sus operaciones de
de un recurso (como la cantidad de trabajadores calificados) en fabricación del extranjero a los Estados Unidos. Además, algunas
un país puede afectar en última instancia los precios de todos los empresas extranjeras, como la empresa de tecnología china
bienes y factores. tanto en países nacionales como extranjeros. Lenovo, también estaban estableciendo algunas actividades de
Si la subcontratación a un país extranjero aumenta sustancialmente fabricación en los Estados Unidos.11
la demanda de mano de obra allí, el aumento de los salarios en El análisis de equilibrio general y los modelos de comercio
ese país puede retrasar o incluso revertir la subcontratación y la internacional podrían usarse para comprender más completamente
deslocalización. En enero de 2013, los efectos de una actividad como la deslocalización.12
ANÁLISIS ESTÁTICO COMPARATIVO DE

CAMBIOS EN LA SALIDA
Ahora hagamos un análisis de estática comparativa del problema de minimización de costos para cambios en
la cantidad de producción Q, con los precios de los insumos (capital y mano de obra) mantenidos constantes.
La figura 7.8 muestra las isocuantas de Q a medida que la producción aumenta de 100 a 200 a 300.
También muestra las líneas de isocosto tangentes para esos tres niveles de producción. A medida que
aumenta Q , la combinación de insumos que minimiza los costos se mueve hacia el noreste, desde el punto A hasta
Ruta de expansión
C
K3
problema de minimización de costos con B
respecto a la cantidad: entradas normales K2 A
El precio del capital y el precio del trabajo se
mantienen constantes. Cuando la cantidad de
K1 Q = 300
producción aumenta de 100 a 200 a 300, la
combinación de insumos que minimiza el costo se Q = 200
mueve a lo largo de la ruta de expansión, del punto A
Q = 100
al punto B y al punto C. Cuando ambos insumos son
normales, las cantidades de ambos aumentan a
0 L1 L2 L3
medida que la cantidad de producción aumenta (L1 <
L2 < L3 y K1 < K2
tiene
< K3
una
), pendiente
y la trayectoria
ascendente.
de expansión L, servicios laborales por año
11“Here There and Everywhere: Special Report on Outsourcing and Offshoring,” The Economist (19 de enero de 2013):
informe de 20 páginas insertado después de la página 48.
12 Jagdish Bhagwhati, Arvind Panagariya y TN Srinivasan, “The Muddles over outsourcing”, Journal of Economic
Perspectives 18, no. 4 (otoño de 2004): 96–114.
Ruta de expansión
B
K2 FIGURA 7.9 Análisis estático comparativo del problema de
minimización de costos con respecto a la cantidad: la mano
Q = 200 de obra es un insumo inferior
El precio del capital y el precio del trabajo se mantienen
A
K1 constantes. Cuando la cantidad de producción aumenta
de 100 a 200, la combinación de insumos que minimiza los
costos se mueve a lo largo de la ruta de expansión, del
Q = 100
punto A al punto B. Si un insumo (capital) es normal pero el
otro (trabajo) es inferior, luego, a medida que aumenta la
cantidad de producción, también aumenta la cantidad de
entrada normal (K1 < K2 ). Sin embargo, la cantidad de la
L2 L1 entrada inferior disminuye (L1 > L2 ), y el camino de
L, servicios laborales por año expansión tiene una pendiente negativa.
punto B al punto C, a lo largo de la ruta de expansión, la línea que conecta las combinaciones de minimización de costos a ruta de expansión línea A
medida que cambia la cantidad. Tenga en cuenta que a medida que aumenta la cantidad de producción, también aumenta la que conecta el costo-min
imizando las combinaciones de insumos
cantidad de cada insumo, lo que indica que, en este caso, tanto el trabajo como el capital son insumos normales. Un insumo es
a medida que varía la cantidad de
normal si la empresa usa más cuando produce más productos. Cuando ambas entradas son normales, la ruta de expansión tiene
producción, Q, manteniendo constantes
pendiente positiva.
los precios de los insumos.
¿Qué pasa si uno de los insumos no es normal, pero es un insumo inferior: la empresa usa menos a medida que aumenta
la producción? Esta situación puede surgir si la empresa automatiza drásticamente su proceso de producción para aumentar la insumo normal Un insumo cuya
cantidad minimizadora de costos
producción, utilizando más capital pero menos mano de obra, como se muestra en la Figura 7.9 (en este caso, la mano de obra es
aumenta a medida que la empresa
un insumo inferior). Cuando una de las entradas es inferior, el camino de expansión tiene pendiente negativa, como muestra la
produce más producción.
figura.
Cuando una empresa usa solo dos insumos, ¿pueden ser inferiores ambos insumos? Supongamos que lo fueran; entonces insumo inferior Un insumo cuya
ambas entradas disminuirían a medida que aumenta la producción. Pero si la empresa está minimizando costos, debe ser cantidad minimizadora de costos
disminuye a medida que la
técnicamente eficiente, y si es técnicamente eficiente, una disminución en ambos insumos disminuiría la producción (ver Figura
empresa produce más producción.
6.1). Por lo tanto, ambas entradas no pueden ser inferiores (una o ambas deben ser normales). Este análisis demuestra lo que
podemos ver intuitivamente: la inferioridad de todos los insumos es inconsistente con la idea de que la empresa está obteniendo el
máximo rendimiento de sus insumos.
RESUMEN DE LA ESTÁTICA COMPARATIVA

ANÁLISIS: LAS CURVAS DE DEMANDA DE INSUMOS
Hemos visto que la solución al problema de minimización de costos es una combinación óptima de insumos: una cantidad de
capital y una cantidad de trabajo. También hemos visto que esta combinación de insumos depende de la cantidad de producción
que la empresa quiera producir y de los precios de la mano de obra y el capital. La figura 7.10 muestra una forma de resumir cómo
la cantidad de mano de obra que minimiza el costo varía con el precio de la mano de obra.
El gráfico superior muestra un análisis de estática comparativa para una empresa que inicialmente produce 100 unidades.
El precio del capital r es $1 y permanece fijo en el análisis. El precio inicial del precio de la mano de obra w es $1, y la combinación
de insumos que minimiza los costos está en el punto A.
FIGURA 7.10 Análisis estático

comparativo y la curva de
demanda de trabajo B
La curva de demanda de mano C
Q = 200
de obra muestra cómo la cantidad
de mano de obra que minimiza el costo
A
Q = 100
de la empresa varía a medida que
varía el precio de la mano de obra. L, servicios laborales por año
Para una producción fija de 100
unidades, un aumento en el precio del
trabajo de $1 a $2 por unidad mueve a
la empresa a lo largo de su curva de
$2
demanda de trabajo del punto Aÿ al B'
punto Bÿ. Manteniendo fijo el precio de
la mano de obra en $1 por unidad, un
$1 C'
aumento en la producción de 100 a A'
200 unidades por año desplaza la
Demanda de trabajo, Q = 200
curva de demanda de mano de obra
Demanda de trabajo, Q = 100
hacia la derecha y mueve a la empresa
desde el punto Aÿ L, servicios laborales por año
al punto Cÿ.
Primero, veamos qué sucede cuando el precio del trabajo aumenta de $1 a $2, manteniendo constante
la producción en 100 unidades. La combinación de insumos que minimiza los costos se encuentra en el punto
B del gráfico superior. El gráfico inferior muestra la curva de demanda de mano de obra de la empresa:
curva de demanda de
cómo la cantidad de mano de obra que minimiza los costos de la empresa varía con el precio de la mano de
mano de obra Curva que
obra. El movimiento del punto A al punto B en el gráfico superior corresponde a un movimiento del punto Aÿ
muestra cómo la cantidad de
al punto Bÿ en la curva que muestra la demanda de mano de obra cuando la producción es 100. Por lo tanto,
mano de obra que minimiza los costos
el cambio en el precio de la mano de obra induce a la empresa a moverse a lo largo de la misma curva de
de la empresa varía con el precio de
la mano de obra.
demanda de trabajo. Como muestra la figura 7.10, la curva de demanda de mano de obra generalmente tiene
pendiente negativa.13
Ahora veamos por qué un cambio en el nivel de producción (manteniendo constantes los precios de los
insumos) conduce a un desplazamiento en la curva de demanda de trabajo. Una vez más, la empresa elige
inicialmente la canasta A cuando el precio de la mano de obra es $1 y la empresa produce 100 unidades. Si
la empresa necesita aumentar la producción a 200 unidades y los precios del capital y la mano de obra no
cambian, la combinación de insumos que minimiza los costos se encuentra en el punto C del gráfico superior.
El movimiento de la combinación A a la combinación C en el gráfico superior corresponde a un movimiento
del punto Aÿ al punto Cÿ en el gráfico inferior. El punto Cÿ se encuentra en la curva que muestra la demanda
de trabajo cuando la producción es 200. Por lo tanto, el cambio en el nivel de producción conduce a un
desplazamiento de la curva de demanda de trabajo cuando la producción es 100 a la curva de demanda de
trabajo cuando la producción es 200. Si la producción aumenta y un insumo es normal, la demanda de ese
insumo se desplazará hacia la derecha, como se muestra en la figura 7.10. Si la producción aumenta y un
insumo es inferior, la demanda de ese insumo se desplazará hacia la izquierda.
13Como ya se señaló, las excepciones a esto ocurren cuando la empresa tiene una función de producción de proporciones
fijas o cuando la cantidad de mano de obra que minimiza los costos es cero. En estos casos, como vimos, la cantidad de
trabajo demandada no cambia cuando sube el precio del trabajo.
La curva de demanda de capital de la empresa (que muestra cómo la cantidad de capital que curva de demanda de capital
Una curva que muestra cómo el
minimiza los costos de la empresa varía con el precio del capital) podría ilustrarse exactamente de la misma
La cantidad de capital que minimiza
manera. Aprender haciendo El ejercicio 7.4 muestra cómo encontrar curvas de demanda de insumos a
los costos de la empresa varía con
partir de una función de producción. el precio del capital.
Derivación de las curvas de demanda de insumos a partir de una función de producción
Problema Supongamos que una empresa se enfrenta a la función de Esta es la curva de demanda de capital. Como L = (r/ w)K, K =
L 50
producción Q mano deKobra
. ¿Cuáles son las curvas de demanda de
y capital? (w/ r)L. De este modo,
w Qr
L
Solución Comenzamos con la condición de tangencia r 50w _
expresada por la ecuación (7.1): MPL/MPK = w/ r. Como se
muestra en el ejercicio 7.2 de aprender haciendo, MPL/MPK = K/ o
L.
Así, K/L = w/ r, o L = (r/ w)K. Esta es la ecuación del
Qr
camino de expansión (ver Figura 7.8). L
Ahora sustituyamos esto por L en la producción . 50w _
función y resolver para K en términos de Q, w y r:
Esta es la curva de demanda de mano de obra. Tenga en cuenta
r que la demanda de mano de obra es una función decreciente de w

q 50 KK y una función creciente de r. Esto es consistente con el análisis
w
gráfico de las Figuras 7.5 y 7.10. Nótese también que tanto K como L
o aumenta cuando Q aumenta. Por tanto, tanto el capital como el
trabajo son insumos normales.
Qw
k
50 r Problemas similares: 7.13, 7.23, 7.24
LA ELASTICIDAD PRECIO DE LA DEMANDA DE INSUMOS

Acabamos de ver cómo podemos resumir la solución al problema de minimización de costos con
curvas de demanda de insumos. En el Capítulo 2, aprendimos que podemos describir la sensibilidad
de la demanda de cualquier producto a su precio utilizando el concepto de elasticidad precio de la
demanda. Ahora apliquemos este concepto a las curvas de demanda de insumos. La elasticidad elasticidad precio de la
demanda de mano de obra El
precio de la demanda de trabajo esL, an
el el
cambio
costo porcentual
con respecto
en alaun
cantidad
cambiode
deltrabajo
1 por ciento
que minimiza
en el
cambio porcentual en la cantidad
precio del trabajo:
de mano de obra que minimiza el
L costo con respecto a un cambio
100%
L del 1 por ciento en el precio de la
L ,w mano de obra.
w
100%
w
o, reordenando plazos y cancelando los 100%s,

Lw
L w,
wL
elasticidad precio
De manera similar, la elasticidad precio de la demanda de capital de la demanda de capital
kr es el cambio porcentual en la El cambio porcentual en la
cantidad de capital que minimiza los costos con respecto a un cambio del 1 por ciento en el precio cantidad de capital que minimiza
del capital: los costos con respecto a un cambio
Kr del 1 por ciento en el precio del
Kr , capital.
rk
Baja elasticidad de sustitución implica . . . Alta elasticidad de sustitución implica . . .
15 15
10 10
A
B B
5 5
A Q = 100 isocuanta
Q = 100 isocuanta
0 4.6 5 10 0 2.2 5 10
(a) L, servicios laborales por año (C) L, servicios laborales por año
demanda inelástica de trabajo. Demanda elástica de trabajo.
$2 $2
$1 $1 Mano de obra
Mano de obra pedir

pedir
0 4.6 5 10 0 2.2 5 10
(b) L, servicios laborales por año (d) L, servicios laborales por año
FIGURA 7.11 La elasticidad precio de la demanda de mano de obra depende de la

elasticidad de sustitución entre mano de obra y capital
El precio del trabajo disminuye de $2 a $1, con el precio del capital y la cantidad de producción constantes. En los paneles
(a) y (b), la elasticidad de sustitución es baja (0,25), por lo que la disminución del 50 por ciento en el precio de la mano de obra
da como resultado un aumento de solo el 8 por ciento en la cantidad de mano de obra (es decir, la demanda de mano de obra
es relativamente insensible al precio de la mano de obra; la combinación de insumos que minimiza los costos se mueve solo
del punto A al punto B). En los paneles (c) y (d), la elasticidad de sustitución es alta (2), por lo que la misma disminución del 50
por ciento en el precio de la mano de obra da como resultado un aumento del 127 por ciento en la cantidad de mano de obra
(es decir, la demanda de mano de obra es mucho mayor). más sensible al precio de la mano de obra; el movimiento de la
combinación de insumos minimizadores de costos del punto A al punto B es mucho mayor).
Un determinante importante de la elasticidad precio de la demanda de insumos es la elasticidad

de sustitución (ver Capítulo 6). En la figura 7.11, los paneles (a) y (b) muestran que cuando la elasticidad
de sustitución es pequeña, cuando la empresa enfrenta oportunidades limitadas para sustituir entre los
insumos, los grandes cambios en el precio de la mano de obra dan como resultado pequeños cambios
en la cantidad que minimiza los costos. de trabajo. En el panel (a), vemos un análisis de estática
comparativa de una empresa que enfrenta una función de producción de elasticidad de sustitución
constante (CES) cuya elasticidad de sustitución es 0.25. Con esta función de producción, las
oportunidades de la empresa para sustituir trabajo y capital son limitadas. Como resultado, una
disminución del 50 por ciento en el precio del trabajo, de w = $ 2 a w = $ 1 (manteniendo el precio del
capital fijo en r = 1) da como resultado un aumento del 8 por ciento en la cantidad de trabajo que
minimiza los costos, de 4.6 a 5, que se muestra tanto en el panel (a), donde la combinación de insumos
que minimiza los costos se mueve del punto A al punto B, y por la curva de demanda de trabajo en el
panel (b). En este caso, donde la elasticidad precio de la demanda de mano de obra es bastante
pequeña, la demanda de mano de obra es relativamente insensible al precio de la mano de obra.
APLICACIÓN 7.7
Demanda de insumos en Alabama el trabajo de producción en la industria textil es ÿ0,50. Esto significa que
frente a un aumento del 1 por ciento en el salario de los trabajadores de
producción, una empresa textil típica de Alabama reducirá la cantidad de
¿Qué tan elásticas o inelásticas son las demandas de insumos en las
mano de obra que minimiza los costos en un 0,50 por ciento. Esto implica
industrias reales? La investigación de AH Barnett, Keith Reutter y Henry
que la demanda de mano de obra de producción en la industria textil de
Thompson sugiere que las demandas de insumos en las industrias
Alabama es inelástica respecto del precio, lo que significa que la cantidad
manufactureras pueden ser relativamente inelásticas.14 Usando datos
de mano de obra que minimiza los costos no es tan sensible a los cambios
sobre cantidades de insumos, precios de insumos y productos durante el
en el precio de la mano de obra.
período 1971-1991, estimaron cómo el costo-mínimo Las cantidades
Todas menos una de las elasticidades precio de la demanda de insumos
estimadas de capital, mano de obra y electricidad variaron con los precios
en la Tabla 7.1 están entre 0 y ÿ1, lo que sugiere que en las cuatro
de estos insumos en cuatro industrias en el estado de Alabama: textiles,
industrias estudiadas, las empresas no sustituyen agresivamente entre
papel, productos químicos y metales.
los insumos a medida que cambian los precios de los insumos. Es decir,
La Tabla 7.1 muestra sus hallazgos. Para ver cómo interpretar estos
las empresas de estas industrias se enfrentan a situaciones más parecidas
números, considere la industria textil.
a las de los paneles (a) y (b) de la figura 7.11 que a las de los paneles (c) y (d).
La tabla 7.1 nos dice que la elasticidad precio de la demanda de
CUADRO 7.1 Elasticidades precio de la demanda de insumos para las industrias manufactureras
en Alabama
Aporte Producción no producción

Industria Capital Mano de obra Mano de obra Electricidad
Textiles ÿ0,41 ÿ0,50 ÿ1,04 ÿ0,11

Papel ÿ0,29 ÿ0,62 ÿ0,97 ÿ0,16
quimicos ÿ0,12 ÿ0,75 ÿ0,69 ÿ0,25
Rieles ÿ0,91 ÿ0,41 ÿ0,44 ÿ0,69
Fuente: Adaptado de la Tabla 1 en AH Barnett, K. Reutter y H. Thompson, “Electricity Substitution: Some Local Industrial
Evidence,” Energy Economics 20 (1998): 411–419.
Por el contrario, en el panel (c) de la figura 7.11, vemos un análisis de estática comparativa de una
empresa que se enfrenta a una función de producción CES cuya elasticidad de sustitución es 2. Con esta
función de producción, la empresa tiene oportunidades relativamente abundantes para sustituir capital por
mano de obra. . Como resultado, una disminución del 50 por ciento en el precio de la mano de obra, de w
= $ 2 a w = $ 1, aumenta la cantidad de mano de obra que minimiza los costos de la empresa de 2.2 a 5,
un aumento del 127 por ciento, como se muestra en el panel (c ), donde la combinación de insumos que
minimiza los costos se mueve del punto A al punto B, y en el panel (d) por la curva de demanda de trabajo.
Con una mayor flexibilidad para sustituir entre capital y mano de obra, la demanda de mano de obra de la
empresa es más sensible al precio de la mano de obra.
APLICACIÓN 7.8
¿Cómo ha afectado la globalización a la unirse a la Organización Mundial del Comercio y la creciente importancia
de la inmigración como un problema económico son dos problemas
elasticidad precio de la demanda de mano de obra?
notables relacionados con la globalización que perturbaron la política tanto
en los Estados Unidos como en Europa en la década de 2010.
La globalización ha afectado las economías de las naciones ricas de todo
el mundo de muchas maneras. Aumento de la competencia de las Un efecto importante de la globalización que ahora se da por sentado
importaciones de China a raíz de su y no se ha recibido como
14A. H. Barnett, K. Reutter y H. Thompson, "Sustitución de electricidad: alguna evidencia industrial local"
Economía energética 20 (1998): 411–419.
Se ha prestado mucha atención en los últimos años a la demanda de trabajo de producción en más de 3.000 industrias
inmigración y competencia de China por la deslocalización, la manufactureras distintas. Las estimaciones oscilaron entre -2,8 y
práctica mediante la cual las empresas trasladan partes de sus prácticamente cero, con elasticidades precio medias de -0,51 a
operaciones de producción y las ubican fuera de su país de origen -0,71, según el enfoque específico y los datos utilizados en la
en busca de costos de producción más bajos. Un ejemplo clásico estimación. De acuerdo con el estudio descrito en la aplicación
es la producción de automóviles, en la que los fabricantes 7.7, Senses encuentra que la demanda de trabajo de producción
estadounidenses como General Motors y Ford llevan mucho tiende a ser inelástica respecto al precio.
tiempo "cerca de la costa" a México para ensamblar nuevos
vehículos, que luego se envían de regreso al otro lado de la Luego, Senses examina cómo la elasticidad precio estimada
frontera y se venden en los Estados Unidos. Los principales de la demanda de trabajo de producción varía entre industrias,
productores de automóviles de EE. UU. ahora ensamblan en alta utilizando una variedad de medidas diferentes para caracterizar
mar en partes del mundo más allá de México, incluida China. La el grado de deslocalización en una industria y controlando los
deslocalización a China llamó la atención en 2018 cuando Ford factores que también se espera que afecten la elasticidad. De
anunció que cancelaba sus planes de vender vehículos Focus acuerdo con la idea de que la deslocalización aumenta la
ensamblados en China en el mercado estadounidense debido a flexibilidad de elección de insumos de las empresas, el impacto
los aranceles impuestos por la administración Trump.15 estimado de la deslocalización en la elasticidad precio de la
Una razón obvia para que una empresa deslocalice la demanda de mano de obra productiva es negativo y
producción es lograr ahorros en los precios de los insumos. Por estadísticamente significativo. Para la medida principal de
ejemplo, México era un lugar atractivo para los productores de deslocalización utilizada en el análisis, Senses encuentra que un
automóviles estadounidenses porque podía contratar mano de aumento de casi 10 puntos porcentuales en la deslocalización
obra con suficientes habilidades para trabajar en las plantas de aumenta el valor absoluto de la elasticidad de la demanda de
producción a un salario más bajo que el que las empresas habrían trabajadores de producción en aproximadamente un 25 % por
tenido que pagar en los Estados Unidos. Una razón menos obvia encima de su valor medio.
es que la deslocalización le da a la empresa una mayor flexibilidad Otros estudios han llegado a la misma conclusión que
para sustituir diferentes tipos de insumos frente a los cambios en Senses: la deslocalización está asociada con una mayor
los precios de los insumos. Al establecer operaciones de elasticidad precio de la demanda de mano de obra.17 Este
producción en diferentes ubicaciones, una empresa puede hallazgo tiene relevancia para comprender la conexión entre la
cambiar la producción entre ubicaciones en respuesta a las deslocalización y la seguridad económica de los trabajadores en
diferencias geográficas en los precios de los insumos. Esta las industrias manufactureras estadounidenses. Un impacto obvio
motivación para la deslocalización tiene una implicación de la deslocalización es la pérdida de empleo doméstico, pero la
interesante: en la medida en que la deslocalización proporcione relación entre la deslocalización y la elasticidad sugiere un
una mayor flexibilidad, debería reflejarse en una mayor elasticidad segundo canal a través del cual la deslocalización podría aumentar
de sustitución y una mayor elasticidad precio de la demanda de insumos.
la inseguridad económica de los trabajadores estadounidenses.
En un artículo de 2010, Mine Zeynep Senses prueba esta Cuanto más elástica sea la demanda de mano de obra, mayor
hipótesis.16 Senses utiliza datos de las Encuestas anuales de será la reducción del empleo cuando los salarios aumenten en
fabricantes (ASM) de la Oficina del Censo de EE. UU. y sus relación con los precios de otros insumos. La deslocalización
Censos de fabricantes cada cinco años durante el período 1972– podría contribuir así a un aumento de la volatilidad de los ingresos
2001 para estimar la de los trabajadores.
15 “Ford Scraps Plan for US Imports of New Focus from China: Trump Administration's 25% Tariff Kills Off
American Launch of Crossover Vehicle”, Financial Times (31 de agosto de 2018), https://www.ft.com/
content/67e707be-ad3a-11e8-94bd-cba20d67390c (consultado el 15 de abril de 2019).
16Senses, Mine Zeynep, “The Effects of Offshoring on the Elasticity of Labor Demand”, Journal of International
Economics, 81 (2010): 89–98.
17 Por ejemplo, véase Hwan-Joo Seo, Han Sung Kim y Young Soo Lee, “Globalization and Labor Demand Elasticities:
Empirical Evidence from Nine OECD Countries”, The Korean Economic Review 31, no. 2 (invierno de 2015): 413–439.
7.4 MINIMIZACIÓN DE COSTOS A CORTO PLAZO 289
Todos los casos que hemos estudiado hasta ahora en este capítulo involucran costos mínimos a largo plazo. 7.4
zación, cuando la empresa es libre de variar la cantidad de sus insumos. En esta sección, estudiamos el A CORTO PLAZO
problema de minimización de costos de la empresa a corto plazo, cuando la empresa enfrenta la restricción
COSTO
de que uno o más de los insumos de la empresa no se pueden cambiar (quizás porque las decisiones pasadas
hacen que el cambio sea imposible). Por ejemplo, considere una empresa que, como en los ejemplos MINIMIZACIÓN
anteriores, utiliza solo dos insumos, capital y mano de obra. Suponga que la empresa no puede modificar su
cantidad de capital K, incluso si produce una producción cero, pero puede modificar su cantidad de trabajo L
(por ejemplo, contratando o despidiendo trabajadores). Así, el total de la empresa
los costos son wL rK .
CARACTERIZACIÓN DE LOS COSTOS EN EL CORTO PLAZO

Costos Fijos versus Variables; Costos hundidos versus no hundidos
Los dos componentes del costo total de la empresa, wL y rK, difieren entre sí de dos maneras importantes.
Primero, difieren en la medida en que son sensibles a la producción. Como veremos, los gastos de mano de
obra de la empresa aumentarán o disminuirán a medida que la empresa produzca más o menos producción.
El costo laboral de la empresa constituye así su costo variable total, el componente sensible a la producción costo variable total
de sus costos. Por el contrario, el costo de capital de la empresa, rK, no aumentará ni disminuirá a medida La suma de los gastos en
que la empresa produzca más o menos producción. (El costo de capital de la empresa podría ser el pago que insumos variables, como mano
de obra y materiales, en la
hace para arrendar el espacio de la fábrica de otra empresa, o podría ser el pago de una hipoteca si la
combinación de insumos que
empresa pidió dinero prestado para construir su propia planta. En cualquier caso, estos costos no cambiarían
minimiza los costos a corto plazo.
si la empresa varía la cantidad de producción que produce dentro de su planta). El costo de capital constituye
así el costo fijo total de la empresa, el componente del costo de la empresa que es insensible a la producción. costo fijo total El costo
de los insumos fijos; no
varía con la salida.
En segundo lugar, las dos categorías de costos de la empresa difieren en la medida en que son hundidos
o no hundidos con respecto a la decisión de suspender las operaciones produciendo una producción cero.
Esta decisión se puede formular en términos de la pregunta: ¿la empresa no debería producir ningún producto
o debería producir algún nivel positivo de producto? Con respecto a esta decisión de cierre, el gasto total en
mano de obra de la empresa, wL, es un costo no hundido. Si la empresa no produce ningún producto, puede
evitar sus costos laborales por completo. Dado que los costos variables son completamente evitables, siempre
son no irrecuperables. Por el contrario, el costo de capital fijo rK de la empresa puede ser hundido o no
hundido. El costo fijo se hundirá si no hay usos alternativos para la planta, si la empresa no puede encontrar
a nadie más dispuesto a pagar por usar la planta. Debido a que la empresa no puede ajustar la cantidad de
su capital a corto plazo, no puede evitar el costo asociado con este capital, incluso si no generara ningún
producto (por ejemplo, si la empresa pidió dinero prestado para construir su planta, debe todavía hacer los
pagos de su hipoteca, incluso si no opera la planta para producir la producción).
¿Son lo mismo los costos fijos y los costos irrecuperables?
Como acabamos de ver, los costos variables son completamente evitables si la empresa no produce ningún
producto. Por lo tanto, los costos variables siempre son no hundidos. Sin embargo, los costos fijos no son
necesariamente irrecuperables. Por ejemplo, el capital de la empresa puede ser fijo y puede estar obligado a
pagar al banco un costo fijo mensual de rK (piense en esto como un pago de hipoteca). Pero la empresa
puede saber que, en lugar de utilizar la planta por sí misma, puede alquilarla a otra persona por un pago
mensual de alquiler de rK. Dado que los ingresos del alquiler cubrirán el pago de la hipoteca, la empresa
puede evitar todo el costo fijo al alquilar su planta. En ese caso, el costo fijo de la empresa es evitable (no
hundido).
COSTO DE
APORTE
El costo es evitable El costo no es evitable

si la empresa produce si la empresa produce
salida cero salida cero
FIGURA 7.12
Clasificación de costos a
corto plazo
Un costo es variable (sensible a
la producción) y no irrecuperable
El uso de entrada va El uso de entrada no El uso de entrada no
si la empresa puede evitarlo hacia arriba o hacia abajo como firme subir o bajar como subir o bajar como
produciendo una producción cero produce más o empresa produce más empresa produce más
y si varía cuando varía la menos salida o menos salida o menos salida
producción. Un costo es fijo
(insensible a la producción) y no
hundible si la empresa puede El costo es El costo es El costo es
evitarlo produciendo una variable (salida Fijo (salida Fijo (salida
producción cero, pero no varía sensible) insensible) insensible)
cuando la producción varía. Un no hundido no hundido hundido
costo es fijo (insensible a la

producción) y hundido si la
empresa no puede evitarlo
Ejemplos: Ejemplos: Ejemplos:
produciendo una producción cero mano de obra, materiales Algunas utilidades (por ejemplo, Capital (planta y
(dichos costos no varían cuando calefacción e iluminación equipo) bajo
varía la producción). para la planta) algunas circunstancias
Como otro ejemplo, considere el costo de calentar una fábrica. Mientras la empresa opere, la factura de
la calefacción será aproximadamente la misma, sin importar cuánto produzca la empresa (por lo tanto, el costo
de la calefacción es fijo). Pero si la empresa cierra temporalmente su fábrica, sin producir ningún producto,
puede apagar la calefacción y el costo de la calefacción desaparecería. El costo de calefacción es entonces
evitable (no hundido).18
La Figura 7.12 resume estas conclusiones. Los costos a corto plazo pueden ser
• Variables y no hundidos. (Tales costos son, por definición, sensibles a la producción).
• Fijas y no hundidas. (Tales costos son insensibles a la producción, pero evitables si la empresa produce
una producción cero. Exploraremos estos costos con más detalle en el Capítulo 9, donde consideramos
su impacto en la decisión de una empresa de producir una producción cero a corto plazo).
• Fijo y hundido. (Tales costos son insensibles a la producción e inevitables, incluso si el

la empresa produce una producción cero).
18 Por supuesto, este podría no ser el caso si, al eliminar un turno de la planta, la empresa pudiera bajar la calefacción durante
el período en que los trabajadores no están en la planta. Pero en muchas fábricas del mundo real, los costos de calefacción no
cambiarán mucho a medida que cambie el volumen de producción, ya sea por la necesidad de mantener la planta a una
temperatura constante para mantener el equipo en óptimas condiciones de operación o por el tiempo que toma. para ajustar la
temperatura hacia arriba y hacia abajo.
APLICACIÓN 7.9
si tuvieran que deshacerse de sus máquinas herramienta.

¿Qué fracción de una inversión de capital es el
Algunos tipos de máquinas se diseñaron para que pudieran
costo irrecuperable? ser utilizadas por otras empresas; por lo tanto, una parte de
los costos de inversión podría recuperarse vendiendo las
A corto plazo, una parte de los costos asociados con una máquinas en un mercado de segunda mano. Pero otras
inversión puede hundirse. La fracción del costo de inversión máquinas no podían venderse en un mercado de segunda
que se hundirá dependerá de los posibles usos alternativos mano porque estaban diseñadas para realizar tareas útiles
del capital. solo para la empresa que originalmente compró el capital. En
Marcus Asplund analizó las inversiones de capital de esos casos, los costos no hundidos serían el valor de desecho
cuatro empresas manufactureras suecas que utilizaban de la venta de las máquinas usadas.
máquinas herramienta (insumo de capital) principalmente para Asplund descubrió que las cuatro empresas
producir productos metálicos y maquinaria no eléctrica.19 manufactureras "solo podían esperar recuperar entre el 20 y
Usando datos de la década anterior a 1991, examinó la el 50 por ciento del precio inicial de una máquina 'nueva' una vez instalada
estructura de costos de estas empresas para determinar qué Esto significa que entre el 50 y el 80 por ciento de los costos de
parte de las inversiones en máquinas-herramienta está inversión fueron hundidos, lo que llevó a Asplund a concluir que
hundida. Indicó que había dos formas principales en las que “las inversiones de capital en maquinaria metalúrgica (máquinas
estas empresas podrían recuperar parte del costo de inversión herramientas) parecen ser en gran medida costos irrecuperables”.
MINIMIZACIÓN DE COSTES A CORTO PLAZO

Consideremos ahora el problema de minimización de costos de la empresa a corto plazo. La
figura 7.13 muestra el problema de la empresa cuando busca producir una cantidad de
producto Q0 pero no puede cambiar la cantidad de capital de su nivel fijo K. La única
combinación de insumos técnicamente eficiente de la empresa ocurre en el punto F, donde la
empresa usa el cantidad mínima de trabajo que, junto con la cantidad fija de K, permite a la
empresa producir exactamente el producto Q0 deseado .
A
FIGURA 7.13 Minimización de costos a corto
F plazo con un insumo fijo
k Cuando el capital de la empresa se fija en K, la combinación
Q0 isocuanta de insumos que minimiza los costos a corto plazo está en
el punto F. Si la empresa tuviera libertad para ajustar todos
L, servicios laborales por año sus insumos, la combinación que minimiza los costos estaría
en el punto A.
19Marcus Asplund, "¿Qué fracción de una inversión de capital son costos hundidos?" Journal of Industrial Economics
47, núm. 3 (septiembre de 2000): 287–304.
Largo plazo
ruta de expansión
FIGURA 7.14 Demanda de insumos a corto plazo C
frente a demanda de insumos a largo plazo
D B mi
A largo plazo, a medida que cambia la producción de la empresa,
k Ruta de expansión a corto plazo
la cantidad de mano de obra que minimiza los costos varía a lo
A
largo de la trayectoria de expansión a largo plazo. En el corto
plazo, a medida que cambia la producción de la empresa, la isocuanta Q2
cantidad de mano de obra que minimiza los costos varía a lo largo
isocuanta Q1
de la trayectoria de expansión a corto plazo. Estos caminos de
Q0 isocuanta
expansión se cruzan en el punto B, donde la combinación de
insumos minimiza los costos tanto a largo como a corto plazo. L, servicios laborales por año
Este problema de minimización de costos a corto plazo tiene solo un factor variable (mano de obra).
Como la empresa no puede sustituir entre capital y trabajo, la determinación de la cantidad óptima de trabajo no
implica una condición de tangencia (es decir, ninguna línea de isocosto es tangente a la isocuanta Q0 en el punto F).
Por el contrario, a largo plazo, cuando la empresa puede ajustar las cantidades de ambos insumos, operará en el
punto A, donde una línea de isocoste es tangente a la isocuanta. Así, la figura 7.13 ilustra que la minimización de
costos a corto plazo no implicará, en general, la misma combinación de insumos que la minimización de costos a
largo plazo; a corto plazo, la empresa normalmente operará con costos totales más altos que si pudiera ajustar
libremente todos sus insumos.
Sin embargo, hay una excepción, ilustrada en la figura 7.14. Suponga que se requiere que la empresa produzca
Q1 . A la larga, operará en el punto B, eligiendo libremente K
unidades de capital. Sin embargo, si se le dice a la empresa que a corto plazo debe producir con la cantidad de capital
fijada en K, también operará en el punto B. En este caso, la cantidad de capital que la empresa elegiría a largo plazo
resulta ser ser igual a la cantidad de capital fijo en el corto plazo. Por lo tanto, el costo total en el que incurre la
empresa a corto plazo es el mismo que el costo total a largo plazo.
ESTATICA COMPARATIVA: DEMANDA DE INSUMOS A CORTO PLAZO

VERSUS DEMANDA DE INSUMOS A LARGO PLAZO
Como hemos visto, en el caso de una empresa que utiliza solo dos insumos, mano de obra y capital, la demanda de
mano de obra que minimiza los costos a largo plazo variará con el precio de ambos insumos (como se analiza en la
sección 7.3). Por el contrario, a corto plazo, si la empresa no puede variar su cantidad de capital, su demanda de
mano de obra será independiente de los precios de los insumos (como se explicó anteriormente y se ilustra en la
figura 7.13).
Sin embargo, la demanda de mano de obra de la empresa a corto plazo variará con la cantidad de producción.
La Figura 7.14 muestra esta relación usando el concepto de ruta de expansión (también discutido en la Sección 7.3).
A medida que la empresa varía su producción de Q0 a Q1 a Q2 , la combinación de insumos que minimiza
a largo
los costos
plazo
se mueve del punto A al punto B al punto C,
a lo largo de la ruta de expansión a largo plazo. Pero a corto plazo, cuando la cantidad de capital se fija
en K, la combinación de insumos que minimiza los costos se mueve del punto D al punto B.
al punto E, a lo largo de la trayectoria de expansión a corto plazo. (Como se señaló anteriormente, el
punto B ilustra una combinación de insumos que minimiza los costos que es la misma tanto a corto
como a largo plazo, si la cantidad de producción es Q1 ).
Minimización de costos a corto plazo con una entrada fija

Problema Suponga que la función de producción de la contiene solo una incógnita, L: QL 50 K . Resolver esta ecuación
2
empresa viene dada por la función de producción de los para L nos da LQ ) 500 . Esta es la /(2,los
K cantidad
costos
obra que
ade
corto
minimiza
mano
plazo.
de
ejercicios 7.2 y 7.4 de aprender haciendo: QL 50 Kde
. Ellacapital
empresa se fija en K . contratará
¿Qué cantidad
la empresa
de mano
para
deminimizar
obra el
costo a corto plazo? Problemas similares: 7.27, 7.28
Solución Dado que la producción se da como Q y el capital se

fija en K , la ecuación
, para la función de producción
MÁS DE UNA VARIABLE DE ENTRADA A CORTO PLAZO

Cuando la empresa tiene más de un insumo variable, el análisis de minimización de costos a corto plazo
es muy similar al análisis a largo plazo. Para ilustrar, suponga que la empresa utiliza tres insumos: mano
de obra L, capital K y materias primas M. La función de producción de la empresa es f (L, K, M). Los
precios de estos insumos se denotan por w, r y m, respectivamente. Nuevamente suponga que el capital
de la empresa está fijo en K. El problema de minimización de costos a corto plazo de la empresa es
elegir cantidades de mano de obra y materiales que minimicen el costo total, wL mM rK, dado que la
empresa desea producir un nivel de producción Q0 .
La figura 7.15 analiza gráficamente este problema de minimización de costos a corto plazo,
graficando las dos entradas variables entre sí (L en el eje horizontal y M en el eje horizontal).
w
Pendiente de la línea de isocoste = –
metro
TC1
metro
TC0
mi
metro
FIGURA 7.15 Minimización de costos a

A
corto plazo con dos insumos variables y
un insumo fijo
F Para producir Q0 unidades de producción, la
combinación de insumos que minimiza el costo ocurre
Q0 isocuanta en el punto A, donde la isocuanta Q0 es tangente a
una línea de isocosto. Los puntos E y F no minimizan el costo
L, servicios laborales por año porque la empresa puede reducir el costo de TC1 a
TC0 moviéndose a la combinación de insumos A.
el eje vertical). La figura muestra dos líneas de isocosto y la isocuanta correspondiente Si el

problema de de
salida Q0 . La combinación minimización de costosestará
entrada optimizada tiene en
unaelsolución interior,
punto donde unaellínea
costo-mín
de a la
isocoste es tangente a la isocuanta (punto A en la figura). En este punto de tangencia tenemos
MRTSL,M = MPL/MPM
= w/ m, o, reordenando términos, MPL/ w = MPM/m. Así, al igual que a largo plazo (ver ecuación
(7.2)), la empresa minimiza sus costos totales al igualar el producto marginal por dólar que
gasta en los insumos variables que utiliza en cantidades positivas. Aprender haciendo El
ejercicio 7.6 muestra cómo encontrar las combinaciones de insumos que minimizan los costos
cuando el nivel de un insumo es fijo y los niveles de otros dos insumos son variables.
Minimización de costos a corto plazo con dos entradas variables
Suponga que la función de producción de una empresa viene dada (b) Con K fijo en 4 unidades, la empresa debe elegir una
por QLK M. Para esta función de producción, los productos combinación óptima de insumos variables, mano de obra y
marginales del trabajo, el capital y los materiales son 1 2( ), MP K materiales. Por lo tanto, tenemos una condición de tangencia y el requisito de que L
1 2 /( L Los precios
respectivamente. k 1de2 entrada
/( ) yson
MPde
wM=mano
),1,MP
r =de
L1respectivamente.
yobra,
my materiales
= capital
1,
METRO
y M producen 12 unidades de producción cuando K = 4.
parlamentario 1
L ML
parlamentario 1
METRO
Problema
12 4L _ METRO
(a) Dado que la empresa quiere producir 12 unidades de producción,

¿cuál es la solución al problema de minimización de costos a largo Este es un sistema de dos ecuaciones con dos incógnitas, L
plazo de la empresa? y M. La solución nos da la combinación de insumos que minimiza
los costos a corto plazo para producir 12 unidades de producción,
(b) Dado que la empresa quiere producir 12 unidades de producción,
cuando K se fija en 4 unidades: L = 25 y M = 25.
¿cuál es la solución al problema de minimización de costos a corto
plazo de la empresa cuando K = 4? (c) Con K fijo en 4 unidades y L fijo en 9 unidades, no tenemos
una condición de tangencia para determinar el nivel de minimización
(c) Dado que la empresa quiere producir 12 unidades de producción,
de costos a corto plazo de M porque M es el único factor de
¿cuál es la solución al problema de minimización de costos a corto
producción variable. En cambio, podemos simplemente usar la
plazo de la empresa cuando K = 4 y L = 9?
función de producción para encontrar la cantidad de materiales M
Solución necesaria para producir 12 unidades de producción cuando L = 9
9 4 implica
y K = 4: 12, lo que meses M = 49. Esta
, que es la cantidad
minimiza de materiales
los costos a corto
(a) Aquí tenemos dos condiciones de tangencia y el requisito de plazo para producir 12 unidades de producción cuando L = 9 y K =
que L, K y M produzcan 12 unidades de salida: 4.
La siguiente tabla resume los resultados de este ejercicio.
parlamentario 1
L KL Además de mostrar las soluciones al problema de minimización
parlamentario 1 de costos, también presenta el costo total minimizado de la
k
empresa: el costo total incurrido cuando la empresa utiliza la
parlamentario 1
L ML combinación de insumos que minimiza los costos. (Recuerde que
parlamentario 1
METRO el costo total es simplemente wL + rK + mM). Observe que el costo
minimizado es el más bajo a largo plazo, el siguiente más bajo a
12 LKM
corto plazo con un insumo fijo y el más alto cuando la empresa
tiene dos insumos fijos. Esto muestra que cuanto más flexibilidad
Este es un sistema de tres ecuaciones con tres incógnitas. tiene la empresa para ajustar sus insumos, más puede reducir sus
La solución a este sistema nos da la combinación de insumos costos.
que minimiza el costo a largo plazo para producir 12 unidades de
producción: L = K = M = 16. Problemas similares: 7.29, 7.30
7.5 MINIMIZAR LOS COSTOS A LARGO PLAZO UTILIZANDO MULTIPLICADORES DE LAGRANGE 295
Cantidad de Cantidad de Cantidad de Minimizado

Trabajo, L Capital, K materiales _ Coste total
Minimización de costos a largo plazo para Q 16 unidades 16 unidades 16 unidades $48

= 12
Minimización de costos a corto plazo para Q 25 unidades 4 unidades 25 unidades $54

= 12 cuando K = 4
Minimización de costos a corto plazo para Q 9 unidades 4 unidades 49 unidades $62

= 12 cuando K = 4 y L = 9
En el Capítulo 4, mostramos cómo resolver el problema de elección del consumidor usando la tecnología
niques de optimización con restricciones y multiplicadores de Lagrange. Aquí mostramos cómo aplicar estas
7.5
técnicas para resolver la elección de mano de obra y capital de una empresa para resolver su problema de MINIMIZANDO
minimización de costos a largo plazo. LARGO PLAZO
La Sección 4.5 presentó un problema general de optimización con restricciones. Aquí adaptamos
COSTOS DE USO
esa presentación para mostrar cómo podemos resolver un problema de minimización con
restricciones, y luego aplicamos los conocimientos de esta presentación general al problema de LAGRANGE
minimización de costos a largo plazo. MULTIPLICADORES
Formulación general de un problema de minimización con multiplicadores de Lagrange

Deseamos elegir xey para minimizar la función objetivo F(x, y ). Sin embargo, no se nos permite
elegir cualquier combinación de x e y. La restricción nos dice que debemos elegir x e y para que otra
función G(x, y) sea mayor o igual a cero.
min ( F xy , )
( ) ,xy
sujeto a : ( Gxy , ) 0
Es posible que ya haya visto cómo las funciones F(x, y) y G(x, y) se relacionan con el problema
de minimización de costos a largo plazo. F(x, y) serán los costos totales de producción de la
empresa, es decir, la suma de los costos laborales y los costos de los servicios de capital, y G(x, y)
será la restricción de producción, es decir, la producción de la empresa. menos su nivel objetivo de
producción debe ser mayor o igual a cero.
Como en la Sección 4.5, construimos una ecuación, llamada función Lagrangiana, una
combinación de la función objetivo y la restricción, multiplicada por un factor desconocido ÿ. La
variable ÿ se llama multiplicador de Lagrange. Escribimos la función lagrangiana
(x, y, l) como sigue:
( xy , , ) Fx ( )y, G( ) xy ,
Luego elegimos las tres incógnitas (x, y y ÿ) para satisfacer las condiciones necesarias para
un óptimo:
F GRAMO F GRAMO
0; X 0; x0 _ (7.3)
X X X X X
F GRAMO F GRAMO
0; y 0; 0_ (7.4)
y y y y y
Gx ( ), y 0; G (x y)
, 0; 0 (7.5)
Las ecuaciones (7.3), (7.4) y (7.5) son las condiciones de primer orden para un mínimo restringido.20
Las dos primeras permiten la posibilidad de que las elecciones óptimas de x o y
puede ser cero (en un punto de esquina) o positivo (en un óptimo interior).
Consideremos primero la ecuación (7.3). Hay tres partes de esta condición. la g
F F GRAMO
parte media, x 0, nos dice que si x > 0, entonces debe ser cero.
X X X X
F GRAMO
También nos dice que si x = 0, entonces no necesita ser cero. Sin embargo, como la izquierda
X X
F GRAMO
la mayoría de las condiciones en la ecuación (7.3) muestra, siempre será positivo o cero
X X
en un óptimo. La ecuación (7.4) proporciona información similar sobre la elección de y en un óptimo.
La ecuación (7.5) permite la posibilidad de que, en las elecciones óptimas de x o y, la restricción no

sea obligatoria (con G(x, y) > 0); en ese caso, ÿ debe ser cero. La parte central muestra que, si ÿ > 0 en un
óptimo, entonces la restricción debe ser obligatoria (con G(x, y) = 0). A continuación, profundizaremos en
estas condiciones cuando las analicemos en el contexto del problema de minimización de costos.
También notamos aquí que hay condiciones de segundo orden que deben cumplirse para asegurar
que los valores de x, y y ÿ encontrados a partir de las condiciones de primer orden, de hecho, maximicen la
función objetivo. No presentamos aquí las condiciones de segundo orden para el problema general. Sin
embargo, abordaremos las condiciones de segundo orden en el contexto del problema de minimización de
costos a continuación.
Resolviendo el problema de minimización de costos a largo plazo con multiplicadores de Lagrange
En el problema de elección del consumidor, la función objetivo F(x, y) corresponde al costo total TC(L, K) =
wL + rK. La función G(x, y) corresponde a f(L, K) ÿ Q, donde (como en el Capítulo 6), f(L, K) denota la
función de producción y Q es el nivel deseado de producción de la empresa. La expresión f(L, K) ÿ Q debe
ser positiva para que la empresa produzca al menos tanto como necesita para satisfacer su objetivo de
producción. La función de Lagrange para el problema de minimización de costos a largo plazo es
( ) L K, , wL rK ( ( f L,K Q ) ) (7.6)
Para el resto de la discusión, hagamos dos suposiciones:
1. Los productos marginales del trabajo y del capital son positivos. (Si el producto marginal de un insumo
fuera negativo, entonces, como se discutió en el Capítulo 6, estaríamos en el
20Para relacionar esto con la condición para un problema de maximización con restricciones en las ecuaciones (4.10), (4.11)
y (4.12) en el Capítulo 4, observe que el problema de minimización con restricciones
min (F) xy,

( ) ,xy
sujeto a : Gxy
( , ) 0
es equivalente al problema de maximización con restricciones
F (xy, )
máximo
( ) ,xy
sujeto a : Gxy
( ), 0
Las condiciones (4.10), (4.11) y (4.12) para este problema de maximización implican inmediatamente las
condiciones (7.3), (7.4) y (7.5) anteriores.
región de producción antieconómica, y la empresa podría reducir su costo al reducir el uso de

ese insumo).
2. La función de producción exhibe MRTSL,K decreciente o constante . Este

La suposición asegura que los valores de L, K y ÿ satisfarán las condiciones de segundo
orden para maximizar la utilidad.
Si los productos marginales de los insumos son positivos:
• El consumidor producirá una cantidad igual a su meta de producción pero no más.

La restricción de producción será obligatoria, con f(L,K) ÿ Q = 0.
• El valor de ÿ generalmente (pero no siempre) cambiará a medida que varíe la salida Q deseada .
• ÿ será positivo porque la empresa necesariamente incrementará sus costos totales si busca
producir más.
Las ecuaciones (7.3), (7.4) y (7.5) establecieron las condiciones necesarias para un óptimo
cuando la función objetivo era F(x, y) y la restricción era G(x, y) ÿ 0. Ahora podemos reescribir estas
condiciones necesarias condiciones como las ecuaciones (7.7), (7.8) y (7.9) usando la familia
( f LK), y ( f LK) , .
expresiones iar para productos marginales, MP MP debemos k
L k
L
Encuentre los valores de las tres incógnitas (L, K y ÿ) que satisfagan las siguientes condiciones
necesarias para un óptimo.
w parlamentario 0; L (con MP ) 0; L 0 (7.7)

L L
diputado 0; K (r PM ) 0; k 0 (7.8)
k k
f L( ) ,KQ 0 ; 0 (7.9)
Si le dan ecuaciones para los productos marginales, entonces puede encontrar una canasta de
combinación de insumos óptima (L, K) y el valor del multiplicador de Lagrange, ÿ con álgebra (sin
necesidad de cálculo).
Óptimo Interior (L > 0 y K > 0)

Como aprendimos en la Sección 7.2, una combinación de insumos que minimiza los costos puede ser
interior, y se utilizan cantidades positivas de ambos insumos. Por ejemplo, si la empresa tiene un Cobb-
Función de producción de Douglas, las isocuantas no intersecan ni el eje L ni el K
eje. Por lo tanto, la combinación de insumos que minimiza los costos implicará cantidades positivas de
ambos insumos.
En un óptimo interior, las tres condiciones necesarias se simplifican a lo siguiente:
w parlamentario 0; L 0 (7.10)
L
diputado 0; k 0 (7.11)
k
f L( ) ,KQ 0 ; 0 (7.12)
Al combinar las ecuaciones (7.10) y (7.11), redescubrimos como ecuación (7.13) una de las
representaciones de la condición de tangencia establecida anteriormente en este capítulo como
ecuación (7.2). Muestra que la producción adicional por dólar gastado en servicios laborales es igual a
la producción adicional por dólar gastado en servicios de capital en un óptimo interior:
L k
(7.13)
w r
Podemos reorganizar los términos en la ecuación (7.13), para encontrar la segunda forma de enunciar
la condición de tangencia que establecimos en la ecuación (7.1):
parlamentario
L w
(7.14)
parlamentario
k
r
Finalmente, reordenando las condiciones (7.10) y (7.11), obtenemos que
w r
. (7.15)
L k
Por lo tanto, vemos que el multiplicador de Lagrange en la combinación de insumos que minimiza el
costo es igual al costo adicional de los servicios laborales por cada unidad adicional de producto producida
a partir del trabajo (es decir, MPL), y también es igual al costo adicional de los servicios de capital por cada
cantidad adicional de producto producido a partir del capital (es decir, MPK).
Para resumir, en la Sección 7.2 mostramos que un óptimo interior debe satisfacer la condición de
tangencia entre una isocuanta y una línea de isocosto. Ahora hemos demostrado que el método de Lagrange
conduce a las mismas condiciones. Además, hemos encontrado el valor del multiplicador de Lagrange. La
condición (7.15) indica que para cada insumo, el valor del multiplicador de Lagrange ÿ es igual al costo
adicional del insumo por unidad adicional de producción generada por un insumo. Esto proporciona una
pista sobre cómo interpretar el multiplicador de Lagrange en el problema de minimización de costos, a saber,
CT
.
q
Es decir, el multiplicador de Lagrange mide el costo incremental de la empresa al aumentar su producción
en una pequeña cantidad.21
Óptimo en un punto de esquina

También vimos anteriormente en este capítulo que una combinación de insumos que minimiza los costos
puede ocurrir en un punto de esquina. Si ambos productos marginales son positivos, una combinación de
insumos óptima debe incluir una cantidad positiva de al menos un insumo, y ÿ será positivo.
Supongamos que la combinación de insumos que minimiza los costos contiene solo mano de obra y no
capital. ¿Cuáles serían las condiciones para un óptimo?
w parlamentario
L 0; L 0 (7.16)
diputado k 0; k 0 (7.17)
f L( ) ,0 Q 0 ; 0 (7.18)
CT
21La conclusión de que puede no ser inmediatamente obvio, así que veamos por qué es cierto. Note que el
q
el cambio en el costo total de los cambios (ÿL, ÿK) en las cantidades de mano de obra y capital es ÿTC = wÿL + rÿK.
En un óptimo interior, las ecuaciones (7.10) y (7.11) muestran que w = ÿMPL yr = ÿMPK . Usando estas relaciones,
podemos reescribir el cambio en el costo total como
TC MPL L MP K ( PAGS
MPL L MP K k(*) )
Ahora, recuerde de la Sección 6.3 que para pequeños cambios en las cantidades de insumos, el cambio en la producción
está dado por
Q MP L L parlamentario k
k (**)
CT
Si sustituimos (**) en (* ) obtenemos ÿTC = ÿÿQ, y así .
q
El aspecto más interesante de estas condiciones es si r ÿ ÿMPK es cero o

parlamentario
L
w
positivo. Si es cero, se sigue que la ecuación (7.14) debe cumplirse, es decir, . En
parlamentario r
k
En ese caso, las líneas de isocuanta e isocoste son tangentes entre sí en una combinación de
entrada (L, 0) ubicada en el eje L. Si r ÿ ÿMPK es positivo, no hay tangencia a lo largo de la línea
de isocosto, incluso en la canasta óptima en el eje L. Esta condición tendería a cumplirse si el
producto marginal del capital es extremadamente pequeño incluso cuando la empresa no utiliza
capital y utiliza una gran cantidad de trabajo.
Encontrar un óptimo interior usando el método de Lagrange

Rehagamos y ampliemos el ejercicio 7.2 de aprender haciendo, L
diputado 0 20 25 0
k
ahora usando el método de Lagrange. Una empresa tiene una k
función de producción. Suponga que la función de producción de la empresa
k L f L( ) ,KQ 0 50 1 LK ,000 0
ción Q L 50K _ , con parlamentario 25 y diputado 25 .
L k
L k
Tenemos tres ecuaciones y tres incógnitas.
Supongamos, además, que el precio del trabajo w es de $5 por
Cuando combinamos las dos primeras ecuaciones, encontramos que
unidad y el precio del capital r es de $20 por unidad.
w r 5 20
Problema parlamentario
L
parlamentario
k
k L
25 25
(a) ¿Cuál es la combinación de insumos que minimiza los costos si la L k
empresa desea producir 1,000 unidades por año? ¿Cuál es el costo
lo que implica L = 4K.
total de la empresa con esta combinación de insumos?
A partir de la función de producción, encontramos que
(b) Encuentre ÿ, que mide el costo marginal de la empresa (el 50 LK
ejercicio
K 1 000 de100
aprender
1 000
4 KLhaciendo
10k y240,
7.2.
cuando
tal
1, 000 0 50 , El
como
costo
produce
vimos
total
empresa
en
de
1,000
,el
la
CT
) cuando Q = 1.000 unidades.
unidades en la forma de menor costo es ($5 por unidad
40 unidades por año) + ($20 por unidad × 10 unidades ×
tasa de cambio
q por año) = $400 por año.
(c) Encuentre la combinación de insumos que minimiza el costo
(L, K) y el valor de ÿ cuando la producción deseada es de $1,001.
¿Cuál es el costo total de la empresa con esta combinación de insumos?
5 20
(d) Demuestre que el aumento en el costo total de la empresa (b) En la parte (a) encontramos que , y
cuando la producción aumenta de 1000 unidades a 1001 unidades k L
25 25
es igual a los valores de ÿ que encontró en las partes (b) y (c). L k
5
como K = 10 y L = 40, tenemos 0 4. . Este
Solución 10
25
(a) Para este problema la función lagrangiana es: 40
CT
( ) xy , , 5 2 L K0 5( 0 1 000 LK, ) es la tasa de cambio en el costo total cuando la cantidad
q
son 1000 unidades. Si la tasa de producción de la empresa
Este es un ejemplo específico de una función de producción
aumentara en 1 unidad, esperaríamos ver un aumento del costo total
Cobb-Douglas, por lo que L, K y ÿ serán todos positivos en un
de alrededor de $0.4.
óptimo, las tres condiciones necesarias (correspondientes a las
ecuaciones (7.10), (7.11) y (7.12)) simplificar a lo siguiente: (c) Las condiciones que deben cumplirse si la cantidad es igual
a 1,001 son:
k k
w parlamentario 0 5 25 0 5 25 0
L
L L
L Sustituyendo K = 10.01 y L = 40.04 en estas

20 25 0 expresiones revela que ÿ = 0.4 como antes.
k
50 1 LK ,001 0 (d) Acabamos de ver que el costo total cuando Q = 1000,

TC = $400 y cuando Q = 1001, TC = $400,4. Por lo tanto,
CT
Como antes, esto implica L = 4K. Sustituir esto en la 0 4. . Esto no solo es cercano al valor de ÿ sino que
q
expresión inmediatamente anterior implica 50 4 K 10 01 .
2 encontrado en las partes (b) y (c), como esperábamos, ¡es
40,04.1,El
001
y L = combinación 100
costo 1k001
detotal
insumos
de la
, es ($5kporcon
empresa unidad
unidades
esta×+ 40,04
año) por
($20 exactamente igual! Esto ocurre porque la función de
por unidad × 10,01 unidades por año) = $400,4 por año. producción
y comoQL 50 K exhibe rendimientos constantes a escala,
Para calcular el 5 CT
Veremos en el Capítulo 8, en ese caso, es lo mismo para
q
20 todos los valores de Q.
valor de ÿ, notamos que como en la parte (a) .
k L Problema similar: 7.35
25 25
L k
Encontrar una solución de punto de esquina utilizando el método de Lagrange
Rehagamos y ampliemos el Ejercicio 7.3 de Aprender De lo contrario, podemos encontrar un punto de esquina a lo largo de la
Haciendo, usando el método de Lagrange. Supongamos que isocuanta de 200 unidades que minimice el costo total.
tenemos la función de producción lineal Q = 10L + 2K. Para Si tenemos una solución interior (con L > 0 y K >
esta función de producción, MPL = 10 y MPK = 2. Supongamos, 0), las tres condiciones necesarias para un óptimo
además, que el precio del trabajo w es de $5 por unidad y que (correspondientes a las ecuaciones (7.10), (7.11) y
el precio de los servicios de capital r es de $2 por unidad. (7.12)) se simplifican a lo siguiente:
Problema w MPL 0 5 10 0
Usando el método de Lagrange, encuentre la combinación r MPK 0 22 0

óptima de insumos dado que la empresa desea producir 200
unidades de producción. Verifique que la solución satisfaga f L, K Q 0 10 2 LK 200
las condiciones para un óptimo en un punto de esquina,
(7.10), (7.11) y (7.12). Estas son tres ecuaciones y tres incógnitas. Pero podemos
ver de inmediato que las dos primeras de estas ecuaciones no
Solución podrían cumplirse simultáneamente, ya que implican ÿ = 0,5 y ÿ
Para este problema la función lagrangiana es: = 1 al mismo tiempo. Ambos no pueden ser simultáneamente
verdaderos. Por lo tanto, debemos tener una solución de esquina.
xy, ,wL rK f LKQ , ¿Pero qué esquina será? Un enfoque es identificar
5L.K.
2 10L.K.
2 200 las dos esquinas de la isocuanta de 200 unidades y verificar
directamente qué combinación de entrada nos da el costo
Como los productos marginales de ambos insumos son total más bajo. Una esquina de la isocuanta es donde L = 0
positivos, sabemos que la restricción de producción, f(L, K) ÿ Q, y por lo tanto 2K = 200, o K = 100. Otra esquina es donde
será vinculante. Por lo tanto, 10L + 2K = 200 o, en otras K = 0 y 10L = 200, o L = 20. Así, tenemos:
palabras, la empresa operará a lo largo de la isocuanta de 200 unidades.
TC en L = 0, K = 100 es ($5 por unidad × 0) + ($2 por unidad
Sin embargo, aún no sabemos si la canasta que maximiza × 100) = $200 por año
la utilidad está en el interior o en una esquina. TC en L = 20, K = 0 es ($5 por unidad × 20) + ($2 por unidad
Empecemos asumiendo que la solución será × 0) = $100 por año
interior, con L > 0 y K > 0. Entonces podemos ver si los
valores de L, K y ÿ calculados bajo esa suposición son En este caso, vemos que el costo total se minimiza por
utilizando
todos positivos. Si es así, encontraremos que la solución es interior. la combinación de entrada L = 20, K = 0.
RESUMEN DEL CAPÍTULO 301
Para verificar que esto satisface las condiciones de optimalidad La tercera ecuación anterior nos dice que la empresa opera
para una solución de esquina, podemos usar las condiciones (7.16), en su isocuanta de 200 unidades. La primera ecuación revela que ÿ
(7.17) y (7.18). Como L > 0 y K = 0, estas condiciones se reducen a: = 0,5. Finalmente, se satisface la desigualdad en la segunda
ecuación: 2 ÿ 2ÿ = 2 ÿ 2(0.5) = 1 ÿ 0. Esto verifica que la combinación
5 10 0; L 0 de insumos que minimiza los costos de la empresa (L, K) = (20,0), y
que l = 0,5.
220 ;k 0
Problema similar: 7.36
10 2 LK 200; 0
RESUMEN DEL CAPÍTULO
• El costo de oportunidad de una decisión es el pago asociado con la • Un aumento en el precio de un insumo hace que la cantidad que
mejor de las alternativas que no se eligen. minimiza el costo de ese insumo disminuya o permanezca igual.
Nunca puede hacer que aumente la cantidad que minimiza los costos.
• Los costos de oportunidad son prospectivos. Al evaluar el costo

de oportunidad de una decisión en particular, debe identificar el valor • Un aumento en la cantidad de producción hará que la cantidad que
de las alternativas que la decisión excluye en el futuro. minimiza el costo de un insumo aumente si el insumo es un insumo
normal y hará que la cantidad que minimiza el costo del insumo
disminuya si el insumo es un insumo inferior.
• Desde la perspectiva de una empresa, el costo de oportunidad de
usar los servicios productivos de un insumo es el precio de mercado
actual del insumo. • La ruta de expansión muestra cómo la cantidad de insumos que
minimiza los costos varía a medida que cambia la cantidad de
• Los costos explícitos implican un desembolso monetario directo.
productos.
Los costos implícitos no implican un desembolso de efectivo.
• Una curva de demanda de un insumo muestra cómo la cantidad
• Los costos contables incluyen únicamente los costos explícitos. Los
del insumo que minimiza el costo varía con el precio del insumo.
costos económicos incluyen costos explícitos e implícitos.
• Los costos hundidos son costos en los que ya se ha incurrido y no

se pueden recuperar. Los costos no hundidos son costos que se • La elasticidad precio de la demanda de un insumo es el cambio
pueden evitar si se toman ciertas decisiones. porcentual en la cantidad minimizadora de costos de ese insumo con
respecto a un cambio del 1 por ciento en su precio.
• El largo plazo es el período de tiempo suficiente para que la
• Cuando la elasticidad de sustitución entre insumos es pequeña, la
empresa varíe las cantidades de todos sus insumos. El corto plazo
elasticidad precio de la demanda de cada insumo también es
es el período de tiempo en el que al menos una de las cantidades de
pequeña. Cuando la elasticidad de sustitución es grande, también lo
entrada de la empresa no se puede cambiar.
es la elasticidad precio de la demanda.
• Una línea de isocosto muestra todas las combinaciones de insumos
• A corto plazo, al menos una entrada es fija. Los costos variables
que implican el mismo costo total. Cuando se grafica con la cantidad
son sensibles a la producción: varían a medida que varía la producción.
de trabajo en el eje horizontal y la cantidad de capital en el eje
Los costos fijos son insensibles a la producción: siguen siendo los mismos
vertical, la pendiente de una línea de isocosto es menos la relación
para todos los niveles positivos de producción.
entre el precio del trabajo y el precio del capital.
• Todos los costos variables son no hundidos. Los costos fijos pueden ser
• En una solución interior al problema de minimización de costos a
irrecuperables (inevitables) o no irrecuperables (evitables) si la empresa
largo plazo, la empresa ajusta las cantidades de insumos para que
no genera ningún producto.
la tasa marginal de sustitución técnica sea igual a la relación de los
precios de los insumos. De manera equivalente, la relación entre el • El problema de minimización de costos a corto plazo involucra una
producto marginal de un insumo y su precio es igual a la relación selección de insumos cuando al menos una cantidad de insumos se
correspondiente para los otros insumos. mantiene fija.
• En las soluciones de punto de esquina al problema de minimización de • El método de Lagrange se puede utilizar para encontrar la
costos, las relaciones entre los productos marginales y los precios de los combinación de insumos que minimiza los costos de la empresa.
insumos pueden no ser iguales. (LBD Ejercicios 7.7 y 7.8)
PREGUNTAS DE REVISIÓN
1. Una empresa de biotecnología compró un inventario de tubos de 6. Explique por qué, en una solución interna óptima al problema de
ensayo a un precio de $0,50 por tubo en algún momento del pasado. minimización de costos de la empresa, la producción adicional que obtiene
Planea usar estos tubos para clonar células de serpiente. Explique por la empresa de un dólar gastado en mano de obra es igual a la producción
qué el costo de oportunidad de usar estos tubos de ensayo podría no ser adicional de un dólar gastado en capital. ¿Por qué esta condición no se
igual al precio al que se adquirieron. cumple necesariamente en una solución óptima de punto de esquina?
2. Decides montar una empresa de asesoramiento informático a los

alumnos de tu residencia. 7. ¿Cuál es la diferencia entre la ruta de expansión
¿Cuál sería un ejemplo de un costo explícito en el que incurriría al operar y la curva de demanda de insumos?
este negocio? ¿Cuál sería un ejemplo de un costo implícito en el que
8. En el capítulo 5 aprendiste que, bajo ciertas condiciones, un bien
incurriría al operar este negocio?
podría ser un bien Giffen: un aumento en el precio del bien podría provocar
un aumento, en lugar de una disminución, en la cantidad demandada. En
3. ¿Por qué el “hundimiento” o el “no hundimiento” de un costo depende la teoría de la minimización de costos, sin embargo, aprendimos que un
de la decisión que se tome? aumento en el precio de un insumo nunca conducirá a un aumento en la
cantidad del insumo utilizado. Explique por qué no puede haber "entradas
4. ¿Cómo afecta un aumento en el precio de un insumo a la pendiente de
Giffen".
una línea de isocoste?
5. ¿La solución al problema de minimización de costos de la empresa

9. Para una cantidad dada de producción, ¿en qué condiciones la
podría alguna vez ocurrir fuera de la isocuanta que representa el nivel
cantidad demandada a corto plazo de un insumo variable (como la mano
requerido de producción?
de obra) sería igual a la cantidad demandada a largo plazo?
PROBLEMAS
7.1. Un minorista de productos de computación compra impresoras láser reducir el precio de venta al por menor en $1,000 y vender las impresoras
a un fabricante a un precio de $500 por impresora. láser a $200 cada una. El gerente general de la cadena no está de
Durante el año, el minorista intentará vender las impresoras a un precio acuerdo y señala que a $200 cada una, el minorista “perdería” $300 en
superior a $500, pero es posible que no pueda vender todas las impresoras. cada impresora que venda. ¿Es correcto el argumento del gerente general?
Al final del año, el fabricante pagará al minorista el 30 por ciento del precio
original de las impresoras láser no vendidas. Nadie más que el fabricante
7.2. Una tienda de abarrotes es propiedad del Sr. Moore y tiene el
estaría dispuesto a comprar estas impresoras sin vender a finales de año.
siguiente estado de ingresos y costos:
Ingresos $250,000
a) Al comienzo del año, antes de que el minorista haya comprado
impresoras, ¿cuál es el costo de oportunidad de las impresoras láser? Suministros $25,000
Electricidad $6,000
b) Después de que el minorista haya comprado las impresoras láser,
Salario de los $75,000
¿cuál es el costo de oportunidad asociado con la venta de una impresora
láser a un posible cliente? (Suponga que si este cliente no compra la empleados Salario del Sr. Moore $80,000
impresora, no se venderá al final del año).
El Sr. Moore siempre tiene la opción de cerrar su tienda y alquilar el

c) Suponga que al final del año, el minorista todavía tiene un gran terreno por $100,000. Además, el propio Sr. Moore tiene ofertas de trabajo
inventario de impresoras sin vender. El minorista ha fijado un precio en un supermercado local por un salario de $95,000 y en un restaurante
minorista de $1,200 por impresora. Pronto saldrá una nueva línea de cercano por $65,000. Sin embargo, solo puede trabajar en un trabajo.
impresoras y es poco probable que se vendan muchas más impresoras ¿Cuáles son los costos de contabilidad de la tienda? ¿Cuáles son los
antiguas a este precio. El gerente de marketing de la cadena minorista costos económicos del Sr. Moore? ¿Debería el Sr. Moore cerrar su tienda?
argumenta que la cadena debe
PROBLEMAS 303
7.3. El año pasado, el libro de contabilidad de la propietaria de una la finca exhibe una tasa marginal de sustitución técnica decreciente.
pequeña farmacia mostró la siguiente información sobre sus recibos
y gastos anuales. Ella vive en un país libre de impuestos (así que no a) A corto plazo la cantidad de tierra es fija. Suponga que los precios
te preocupes por los impuestos). del capital y del trabajo aumentan en un 5 por ciento.
¿Qué sucede con las cantidades de mano de obra y capital que
Ingresos $1,000,000 minimizan los costos para un nivel de producción dado? Recuerde
Salarios pagados a la mano de obra $300,000 que hay tres entradas, una de las cuales es fija.
contratada (que no sea ella misma) b) Suponga que solo el costo de la mano de obra aumenta en un 5 por ciento.
¿Qué sucede con la cantidad de mano de obra y capital que minimiza
Servicios públicos (combustible, teléfono, agua) $20,000
los costos a corto plazo?
Compras de medicamentos y otros $500,000
7.7. El texto discutía la ruta de expansión como un gráfico que
insumos para la tienda
muestra las cantidades de insumos que minimizan los costos a
Salarios pagados a ella misma $100,000 medida que cambia la producción, manteniendo fijos los precios de
los insumos. Lo que el texto no decía es que hay una ruta de
Ella paga un salario competitivo a sus trabajadores, y los servicios expansión diferente para cada par de precios de insumos que la
públicos, medicamentos y otros suministros se obtienen a precios empresa podría enfrentar. En otras palabras, cómo varían los
de mercado. Ella ya es propietaria del edificio, por lo que no tiene insumos con la producción depende, en parte, de los precios de los
desembolsos de efectivo para su uso. Si cerrara el negocio, podría insumos. Consideremos ahora las trayectorias de expansión
evitar todos sus gastos y, por supuesto, no tendría ingresos. Sin asociadas con dos pares distintos de precios de insumos, (w1 , r1 ) y
embargo, podría alquilar su edificio por $200,000. Ella también (w2 , r2 ). Suponga que en ambos pares de precios de insumos
podría trabajar en otro lugar ella misma. Sus dos alternativas de tenemos una solución interior al problema de minimización de costos para cualquier
empleo incluyen trabajar en otra farmacia, ganando un salario de Suponga también que las isocuantas de la empresa no tienen
$100,000, o trabajar como consultora independiente, ganando dobleces y que exhiben una tasa marginal de sustitución técnica
$80,000. decreciente. ¿Podrían estos caminos de expansión cruzarse alguna
Determine su utilidad contable y su utilidad económica si se mantiene vez en un punto que no sea el origen (L = 0, K = 0)?
en el negocio de farmacias. Si los dos son diferentes, explique la
diferencia entre los dos valores que ha calculado.
7.8. Supongamos que la producción de fuselajes es carac
2
1 1
7.4. Una empresa de consultoría acaba de terminar un estudio para terizado por una función de producción CES: QLK 2 2 .
un fabricante de vino. Ha determinado que una hora-hombre
Los productos marginales de esta función de producción son
adicional de mano de obra aumentaría la producción de vino en
1 1 1 1 1 1
1,000 galones por día. Agregar otra hora-máquina de capacidad de PM L 2 KL2 2 y MP L 2 KK2
L k 2. Supongamos
fermentación aumentaría la producción en 200 galones por día. El
precio de una hora-hombre de mano de obra es de $10 por hora. El que el precio del trabajo es $10 por unidad y el precio del capital es
precio de una máquina-hora de capacidad de fermentación es de $1 por unidad. Encuentre la combinación de mano de obra y capital
$0.25 por hora. ¿Hay alguna forma de que el productor de vino que minimice los costos para un fabricante de fuselajes que quiere
reduzca sus costos totales de producción y, sin embargo, mantenga producir 121 000 fuselajes.
su producción constante? Si es así, ¿qué es?
7.9. Suponga que la producción de fuselajes se caracteriza por una
7.5. Una empresa utiliza dos insumos, capital y trabajo, para función de producción Cobb-Douglas: Q = LK.
producir productos. Su función de producción exhibe una tasa Los productos marginales para esta función de producción son MPL
marginal de sustitución técnica decreciente.
= K y MPK = L. Suponga que el precio del trabajo es $10 por unidad
a) Si el precio de los servicios de capital y mano de obra aumentan en y el precio del capital es $1 por unidad. Encuentre la combinación
la misma cantidad porcentual (por ejemplo, 20 por ciento), ¿qué de mano de obra y capital que minimiza los costos si el fabricante
sucederá con las cantidades de insumos que minimizan los costos para desea producir 121 000 fuselajes.
un nivel de producción dado?
7.10. El procesamiento de la nómina para los 10 000 trabajadores
b) Si el precio del capital aumenta un 20 por ciento mientras que el
de una empresa grande se puede realizar usando 1 hora de tiempo
precio de la mano de obra aumenta un 10 por ciento, ¿qué sucederá
de computadora (indicada por K) y sin empleados o con 10 horas de
con las cantidades de insumos que minimizan los costos para un nivel
tiempo administrativo (indicado por L) y sin tiempo de computadora.
de producción dado?
Las computadoras y los empleados son sustitutos perfectos; por
7.6. Un agricultor utiliza tres insumos para producir hortalizas: tierra, ejemplo, la empresa también podría procesar su nómina usando 1/2
capital y mano de obra. La función de producción de hora de tiempo de computadora y 5 horas de tiempo administrativo.
a) Dibuje la isocuanta que muestre todas las combinaciones de tiempo producción total sin cambios. ¿Cuál sería la combinación de insumos
administrativo y tiempo de computadora que le permite a la empresa que minimiza los costos después de los cambios de precio?
procesar la nómina de 10 000 trabajadores.
7.15. Ajax, Inc., ensambla dispositivos. Puede fabricar cada dispositivo
b) Suponga que el tiempo de computadora cuesta $5 por hora y el
a mano o con una máquina especial para fabricar dispositivos. Cada
tiempo administrativo cuesta $7.50 por hora. ¿Cuáles son las opciones
aparato puede ser ensamblado en 15 minutos por un trabajador o en 5
que minimizan los costos de L y K? ¿Cuál es el costo total minimizado
minutos por la máquina. La empresa también puede ensamblar algunos
de procesar la nómina?
de los aparatos a mano y otros con máquinas. Ambos tipos de trabajo
c) Suponga que el precio del tiempo administrativo permanece en $7.50 son sustitutos perfectos y son los únicos insumos necesarios para
por hora. ¿Qué tan alto tendría que ser el precio de una hora de tiempo producir los artilugios.
de computadora antes de que la empresa encontrara que vale la pena
usar solo empleados para procesar la nómina?
a) A la empresa le cuesta $30 por hora usar la máquina y $10 por hora
7.11. Una empresa genera una producción con la función de producción contratar a un trabajador. La empresa quiere producir 120 aparatos.
Q = KL, donde Q es el número de unidades de producción por hora ¿Cuáles son las cantidades de entrada que minimizan los costos?
cuando la empresa utiliza K máquinas y contrata L trabajadores cada Ilustre su respuesta con un gráfico claramente etiquetado.
hora. Los productos marginales para esta función de producción son
MPK = L y MPL = K. El precio del factor de K es 4 y el precio del factor b) ¿Cuáles son las cantidades de insumos que minimizan los costos si
de L es 2. La empresa actualmente usa K = 16 y solo L para producir Q a la empresa le cuesta $20 por hora usar la máquina y $10 por hora
= 32 ¿Cuánto podría ahorrar la empresa si tuviera que ajustar K y L contratar a un trabajador? Ilustra tu respuesta con un gráfico.
para producir 32 unidades de la manera menos costosa posible?
c) Escriba la ecuación de la función de producción de la empresa para
la empresa. Sea G el número de aparatos ensamblados, M el número
de horas de uso de las máquinas y L el número de horas de trabajo.
7.12. Una empresa opera con la función de producción Q = K2 L. Q es
el número de unidades de producción por día cuando la empresa alquila
K unidades de capital y emplea L trabajadores cada día. El producto 7.16. Una empresa constructora tiene dos tipos de empleados:
marginal del capital es 2KL, y el . El gerente ha sido producto marginal calificados y no calificados. Un empleado calificado puede construir 1
del trabajo es K2 yarda de una pared de ladrillos en una hora. Un empleado no calificado
dado un objetivo de producción: Producir 8,000 unidades por día. necesita el doble de tiempo para construir el mismo muro. El salario por
Ella sabe que el precio de alquiler diario del capital es de $400 por hora de un empleado calificado es de $15. El salario por hora de un
unidad. La tasa de salario pagada a cada trabajador es de $200 por día. empleado no calificado es de $8.
a) Actualmente, la empresa emplea a 80 trabajadores por día. ¿Cuál a) Escriba una función de producción con trabajo. Las entradas son la
es el costo total diario de la empresa si alquila solo el capital suficiente cantidad de horas de trabajadores calificados, LS , la cantidad de horas
para producir según su objetivo? trabajadas por empleados no calificados, LU, y la salida es la cantidad
b) Compare el producto marginal por dólar gastado en K de yardas de pared de ladrillo, Q.
y en L cuando la empresa opera en la opción de entrada en la parte (a). b) La empresa necesita construir 100 yardas de un muro. Dibuje la
¿Qué sugiere esto acerca de la forma en que la empresa podría isocuanta que muestre todas las combinaciones de mano de obra
cambiar su elección de K y L si quiere reducir el costo total para calificada y no calificada que dan como resultado la construcción de
alcanzar su objetivo? 100 yardas del muro.
c) A largo plazo, ¿cuánto K y L debería elegir la empresa si quiere c) ¿Cuál es la forma que minimiza los costos de construir 100 yardas
minimizar el costo de producir 8,000 unidades por día? ¿Cuál será el de un muro? Ilustre su respuesta en el gráfico de la parte (b).
costo total diario de producción?
7.17. Una empresa de fabricación de pinturas tiene una función de
producción QK L. Para esta función de producción, MPK = 1 y MP . La
7.13. Considere la función de producción Q = LK, con productos
1 del
empresa enfrenta un precio 2 / trabajo
L ywunque
precio
equivale
de losa servicios
$1 por unidad
de
marginales MPL = K y MPK = L. Suponga que el precio del trabajo es L
igual a w y el precio del capital es igual a r. Derive expresiones para las capital r que equivale a $50 por unidad.
curvas de demanda de insumos.
7.14. La función de producción de una empresa que minimiza los a) Verifique que la combinación de insumos que minimiza los costos
de la empresa para producir Q = 10 no implica el uso de capital.
costos está dada por Q = LK, donde MPL = K y MPK = L. El precio de
los servicios laborales es w y el precio de los servicios de capital es r. b) ¿A cuánto debe caer el precio del capital para que la empresa use
Suponga que sabe que cuando w = $4 yr = $2, el costo total de la una cantidad positiva de capital, manteniendo Q en 10 y w en 1?
empresa es de $160. También se le dice que cuando los precios de los
insumos cambian de tal manera que la tasa salarial es ocho veces la c) ¿A cuánto debe aumentar Q para que la empresa use una cantidad
tasa de alquiler, la empresa ajusta su combinación de insumos pero deja positiva de capital, manteniendo w en 1 y r en 50?
PROBLEMAS 305
7.18. Un investigador afirma tener curvas de demanda de insumos la mano de obra w sube a $4. Encuentre las combinaciones de insumos
estimadas en una industria en la que la tecnología de producción óptimas para cada conjunto de precios y utilícelas para calcular la
involucra dos insumos, capital y mano de obra. Las curvas de demanda elasticidad precio de la demanda de mano de obra de la empresa en este
de insumos que afirma haber estimado son L = wr2 Q y K = w2 rQ. rango de precios.
¿Son válidas estas curvas de demanda de insumos?
7.26. Una bicicleta se ensambla a partir de un cuadro de bicicleta y dos
En otras palabras, ¿podrían haber venido de una empresa que minimiza
ruedas.
sus costos?
a) Escribe una función de producción de una empresa que produce
7.19. La función de producción de una empresa manufacturera es Q = bicicletas a partir de cuadros y ruedas. La empresa no requiere
KL + K + L. Para esta función de producción, MPL = K + 1 y MPK = L + ensamblaje, por lo que la mano de obra no es un insumo en este caso.
1. Suponga que el precio r de los servicios de capital es igual a 1, y Dibuje la isocuanta que muestre todas las combinaciones de cuadros y
denote con w el precio de los servicios laborales. Si se requiere que la ruedas que dan como resultado la producción de 100 bicicletas.
empresa produzca 5 unidades de producción, ¿para qué valores de w
usaría una empresa que minimiza los costos?
b) Suponga que inicialmente el precio de un marco es de $100 y el
a) ¿solo mano de obra? precio de una rueda es de $50. En el gráfico que dibujó para la parte
b) solo capital? (a), muestre las opciones de marcos y ruedas que minimizan el costo
c) tanto el trabajo como el capital? de producir 100 bicicletas y dibuje la línea de isocosto a través de la
canasta óptima. Luego repita el ejercicio si el precio de un cuadro sube
7.20. Suponga que una función de producción está dada por Q = min(L, a $200, mientras que el precio de una rueda se mantiene en $50.
K)—los insumos son complementos perfectos. Dibuje un gráfico de la
curva de demanda de mano de obra cuando la empresa quiere producir
10 unidades de producción (Q = 10). 7.27. Suponga que la función de producción de la empresa está dada
1
3
7.21. La función de producción de una empresa es Q = min(K, 2L), por QK 10 L . El capital de la empresa se fija en K . Qué
donde Q es el número de unidades de producción producidas utilizando ¿Cuánto trabajo contratará la empresa para resolver su problema de
K unidades de capital y L unidades de trabajo. Los precios de los minimización de costos a corto plazo?
factores son w = 4 (para el trabajo) yr = 1 (para el capital). En un
7.28. La función de producción de una planta es Q = 2KL + K. Para
diagrama de elección óptima con L en el eje horizontal y K en el eje
esta función de producción, MPK = 2L + 1 y MPL = 2K.
vertical, dibuje la isocuanta para Q = 12, indique las opciones óptimas
El precio de los servicios laborales w es de $4 y el de los servicios de capital
de K y L en esa isocuanta y calcule el costo total.
r es de $5 por unidad.
a) A corto plazo, el capital de la planta se fija en K 9.
7.22. Suponga que una función de producción está dada por Q = K + Encuentre la cantidad de trabajo que debe emplear para producir Q =
L: los insumos son sustitutos perfectos. Para esta función de producción, 45 unidades de producción.
MPL = 1 y MPK = 1. Dibuje un gráfico de la curva de demanda de mano b) ¿Cuánto dinero está sacrificando la empresa al no tener la capacidad
de obra cuando la empresa quiere producir 10 unidades de producción de elegir su nivel de capital de manera óptima?
y el precio de los servicios de capital es $1 por unidad (Q = 10 y r = 1).
7.29. Suponga que la empresa utiliza tres insumos para producir su
producto: capital K, mano de obra L y materiales M.
7.23. Suponga que una función de producción está dada por Q = 10K 1 1 1
+ 2L. El factor precio del trabajo es 1. Dibuje la curva de demanda de La función de producción de la empresa está dada por QKLM 3 3 3 .
capital cuando la empresa deba producir Q = 80. Para esta función de producción, los productos marginales
2 1 1
1
de capital, mano de obra y materiales son MP K 3 LM
3 3,
k
3
7.24. Considere la función de producción QK L. Para esta función de
1 2 1 1 1 2
1 1
producción, MP y MPK = 1. 12/ L MP K 3 3 LM3 3 y MP K 3
LM
3
3. Los precios
L L METRO
3
Derive las curvas de demanda de insumos para L y K, en función de de capital, mano de obra y materiales son r = 1, w = 1 y m = 1,
los precios de los insumos w (precio de los servicios laborales) y r respectivamente.
(precio de los servicios de capital). Muestre que en un óptimo interior a) ¿Cuál es la solución al problema de minimización de costos a largo
(con K > 0 y L > 0) la cantidad de L demandada no depende de Q.
plazo de la empresa dado que la empresa quiere producir Q unidades
¿Qué implica esto sobre la trayectoria de expansión? de producción?
b) ¿Cuál es la solución al problema de minimización de costos a corto
7.25. Una empresa tiene la función de producción Q = LK. Para esta plazo de la empresa cuando la empresa quiere producir Q unidades de
función de producción, MPL = K y MPK = L. La empresa enfrenta producción y el capital está fijo en K ?
inicialmente precios de insumos w = $1 y r = $1 y debe producir Q = c) Cuando Q = 4, la cantidad de capital que minimiza los costos a largo
100 unidades. Más tarde el precio de plazo es 4. Si el capital se fija en K 4 en el corto plazo,
Demuestre que las cantidades de mano de obra y materiales que a) Escriba la función de producción correspondiente a este proceso
minimizan los costos a corto y largo plazo son las mismas. (es decir, exprese B en función de C y D).
7.30. Considere la función de producción en el ejercicio 7.6 de b) Suponga que el precio del tiempo de computadora (pC) es 10 y
aprender haciendo: QLK M. Para esta función de producción, los el salario de un dibujante manual (pD) es 5. La empresa tiene que
producir 15 planos. ¿Cuáles son las opciones de minimización de
productos marginales del trabajo, capital,
costos de C y D? En un gráfico con C en el eje horizontal y D en el
y los materiales son MP 12/ L , parlamentario 12// k ,
L k eje vertical, ilustre su respuesta mostrando las líneas de isocuanta
y diputado 12/ M mano
. Suponga
de obra,
quecapital
los precios
y materiales
de entrada
son wde= e isocosto de 15 planos.
METRO
1, r = 1 y m = 1, respectivamente. 7.34. Este problema le permitirá aplicar un argumento de preferencia

revelada para ver si una empresa está minimizando el costo total de
a) Dado que la empresa quiere producir Q unidades de producción, producción. La empresa produce productos con una tecnología
¿cuál es la solución al problema de minimización de costos a largo caracterizada por una tasa marginal decreciente de sustitución
plazo de la empresa? técnica de mano de obra por capital. Se requiere producir una
b) Dado que la empresa quiere producir Q unidades de producción, cantidad específica de salida, que no cambia en este problema. Ante
¿cuál es la solución al problema de minimización de costos a corto los precios de los insumos w1 y r1 , la empresa elige la canasta de
plazo de la empresa cuando K = 4? ¿Querrá la empresa utilizar insumos en el total
punto
en la
A de
línea
la siguiente
de isocosto
gráfica,
IC1 . Cuando
e incurrelos
enprecios
el costode
cantidades positivas de mano de obra y materiales para todos los los factores cambian a w2 y r2 , la elección de insumos de la empresa
niveles de Q? está en la canasta B, en la línea de isocosto IC2 . La canasta A se
encuentra en la intersección de la
c) Dado que la empresa quiere producir 12 unidades de producción,
¿cuál es la solución al problema de minimización de costos a corto dos líneas de isocoste. ¿Estas elecciones son consistentes con el
plazo de la empresa cuando K = 4 y L = 9? ¿Querrá la empresa
comportamiento de minimización de costos?
utilizar una cantidad positiva de materiales para todos los niveles de
Q?
7.31. Acme, Inc., acaba de completar un estudio de su proceso de k

producción de aparatos. Utiliza mano de obra y capital para producir
artilugios. Ha determinado que 1 unidad más de trabajo aumentaría
la producción en 200 dispositivos. Sin embargo, una unidad adicional
de capital aumentaría la producción en 150 dispositivos. Si el precio
IC1
actual del capital es $10 y el precio actual del trabajo es $25, ¿está
la empresa empleando la cesta de insumos óptima para su
producción actual? ¿Por qué o por qué no? Si no, ¿qué uso de
entrada debería aumentarse? A
7.32. Una empresa opera con una tecnología que se caracteriza

por una tasa marginal decreciente de sustitución técnica de mano
B
de obra por capital. Actualmente está produciendo 32 unidades de
producción utilizando 4 unidades de capital y 5 unidades de trabajo.
En ese punto de operación, el producto marginal del trabajo es 4 y IC2
el producto marginal del capital es 2. El precio de alquiler de una
unidad de capital es 2 cuando la tasa salarial es 1. ¿Está minimizando
L
la empresa su costo total de producción a largo plazo? las 32
unidades de salida? Si es así, ¿cómo lo sabes? Si no, muestre por
qué no e indique si la empresa debería usar (i) más capital y menos
7.35. Una empresa utiliza dos insumos, servicios laborales cuya
mano de obra, o (ii) menos capital y más mano de obra para producir
cantidad se denota por L y servicios de capital cuya cantidad se
una producción de 32.
denota por K. La función de producción está dada por Q = 100LK, y
7.33. Suponga que en un proceso de producción dado se puede el precio del trabajo w es $2 por unidad y el precio del capital r es
producir un plano (B) usando una hora de tiempo de computadora $1 por unidad. Para esta función de producción, los productos
(C) o 4 horas de tiempo de un dibujante manual (D). (Puede suponer marginales del trabajo y del capital, respectivamente, son MPL =
que C y D son sustitutos perfectos. Así, por ejemplo, la empresa 100K y MPK = 100L.
también podría producir un modelo utilizando 0,5 horas de C y 2 a) Usando el método de Lagrange, encuentre la combinación de
horas de D). insumos minimizadores de costos de la empresa (L, K) cuando busca
APÉNDICE: TEMAS AVANZADOS EN MINIMIZACIÓN DE COSTOS 307
producir 5.000 unidades al año. ¿Cuál es el nivel minimizado del 7.36. Una empresa tiene una función de producción Q = 10L + 30K.
costo total TC cuando la producción es igual a 5000? Suponga que el precio de los servicios laborales w es de $5 por
b) Encuentre el valor numérico del multiplicador de Lagrange, ÿ, que unidad y el precio de los servicios de capital r también es de $5 por
mide el costo marginal de la empresa (la tasa de unidad. Usando el método de Lagrange, encuentre la combinación
CT óptima de insumos dado que la empresa desea producir 900 unidades
cambio ) cuando la salida es 5.000. de producción. Verifique que la solución satisfaga las condiciones
q
para un óptimo en un punto de esquina, ecuaciones (7.10), (7.11) y
c) Encuentre el insumo que minimiza el costo de la empresa (L, K), (7.12) en el texto. Luego verifique que la solución satisfaga las
el costo total minimizado y el valor de ÿ si la producción es 5,001. condiciones para un óptimo en un punto de esquina, ecuaciones
d) Verifique que el aumento en el costo total de la empresa cuando (7.16), (7.17) y (7.18) en el texto.
la producción aumenta de 5,000 a 5,001 está cerca de los valores de
ÿ que encontró en las partes (b) y (c).
APÉNDICE: Temas Avanzados en Minimización de Costos
¿QUÉ DETERMINA EL PRECIO DE LOS SERVICIOS DE

CAPITAL?
En el Apéndice del Capítulo 4, presentamos conceptos básicos relacionados con el valor del dinero
en el tiempo, en particular el concepto de valor presente. Podemos usar el concepto de valor presente
para explicar los factores que determinan el precio por unidad de los servicios de capital r. El valor
del dinero en el tiempo es relevante para determinar el precio de los servicios de capital porque las
máquinas que brindan servicios de capital generalmente duran muchos años y, por lo tanto, brindan
servicios durante un largo período de tiempo.
La forma más clara de explicar cómo se determina el precio de los servicios de capital es
imaginar que una empresa obtiene sus servicios de capital alquilando horas-máquina a otra empresa.
Este tipo de disposición existe en el mundo real. Por ejemplo, las líneas aéreas a menudo alquilan
aviones a firmas de leasing especializadas y los bancos alquilan tiempo de computadora a firmas
especializadas en almacenamiento de datos. Imaginaremos que el mercado de alquiler de máquinas
es extremadamente competitivo. Así, las empresas que arriendan horas-máquina compiten entre sí
por el negocio de las empresas que buscan esos servicios.
Suponga que la máquina que se alquila proporciona K horas-máquina por año de servicios de
capital. La máquina en sí cuesta A dólares para adquirir. Por lo tanto, el costo de adquisición por hora
máquina es A/ K, que denotamos por a.
Suponemos además que la máquina se deprecia a una tasa de d × 100 por ciento por año. Por
lo tanto, si d = 0.05, el número de horas-máquina que la máquina es capaz de proporcionar disminuye
un 5 por ciento por año. Si la máquina puede proporcionar 100 horas de máquina en su primer año
de vida, entonces
• proporcionaría (1 ÿ 0,05)100 = 95 horas-máquina en su segundo año de vida;

• proporcionaría (1 ÿ 0,05)100 ÿ 0,05(1 ÿ 0,05)100 = (1 ÿ 0,05)2 100 = 90,25 horas-máquina
en su tercer año de vida;
• proporcionaría (1 ÿ 0.05)2 100 ÿ 0.05(1 ÿ 0.05)2 100 = (1 ÿ 0.05)3 100 = 87.74
horas-máquina en su cuarto año de vida;
y así.
Ahora, sea r el precio de alquiler que cobran los propietarios de las máquinas por una hora-
máquina de servicios de capital. Si los propietarios de máquinas tienen una tasa de descuento de i,
el valor actual neto de los ingresos por alquiler para el propietario de una máquina sería:
2
rK r 1 dk 1
tercero k
ÿ
2
1 i 1 i 1 i
3
Aunque no es obvio, podemos usar varios pasos de álgebra para escribir la expresión
anterior como:
rK
identificación
Ahora bien, si el mercado de venta de horas-máquina es intensamente competitivo, el

valor actual de los ingresos del propietario de la máquina por el alquiler de la máquina
solo cubriría el costo de adquirir la máquina, o
rK
A
identificación
o equivalente
rK
Alaska
identificación
Reordenando esta expresión nos da la expresión del precio de alquiler de las horas
máquina, r:
Redada
Esto a veces se denomina tasa de alquiler implícita para servicios de capital.

Este análisis nos dice que el precio de los servicios de capital refleja tres factores:
el costo de adquisición a de los equipos que prestan los servicios; la tasa de descuento
i del propietario de la máquina; y la tasa de depreciación d del equipo de capital.
El análisis anterior se refiere al caso de los servicios de capital que son adquiridos por
una empresa que no posee el equipo de capital que proporciona esos servicios. ¿Qué pasa si
la empresa en realidad posee su propio equipo de capital? El análisis no cambia. En este
caso, el precio de los servicios de capital r sería el costo de oportunidad de usar la máquina
para brindar servicios productivos dentro de la empresa y, por lo tanto, perder la oportunidad
de vender los servicios de capital fuera de la empresa. Así, el costo de oportunidad de los
servicios de capital sería r = a(i + d).
DUALIDAD: “RETROCEDER” LA PRODUCCIÓN

FUNCIÓN DE LAS FUNCIONES DE DEMANDA DE ENTRADA
Este capítulo ha mostrado cómo podemos comenzar con una función de producción y derivar
las funciones de demanda de insumos. Pero también podemos invertir las direcciones: si
comenzamos con las funciones de demanda de insumos, podemos caracterizar las propiedades
dualidad Correspondencia
entre la función de de una función de producción y, a veces, incluso escribir la ecuación de la función de producción.
producción y las funciones Esto se debe a la dualidad, que se refiere a la correspondencia entre la función de producción
de demanda de insumos. y las funciones de demanda de insumos.
APÉNDICE: TEMAS AVANZADOS EN MINIMIZACIÓN DE COSTOS 309
Ilustraremos la dualidad revirtiendo la función de producción de las curvas de

demanda de insumos que derivamos en el Ejercicio 7.4 de aprender haciendo. Usamos
ese ejemplo porque ya sabemos cuál es la función de producción subyacente y, por lo
tanto, podemos confirmar si la función de producción que derivamos es correcta.
Procederemos en tres pasos.
• Paso 1. Comience con la función de demanda de trabajo y resuelva w en términos de Q, r,

y L:
Qr
L
50w _
2
q
w r
50L
• Paso 2. Sustituir la solución de w en la función de demanda de capital

KQ 50 con / / r:
1
2 2
q
r
q 50L
k
50 r
2
q
que se simplifica a K .
2500 L
1 1
2
• Paso 3. Resuelva esta expresión para Q en términos de L y K: QK 50 L2.
Si regresa al ejercicio 7.4 de aprender haciendo, verá que esto es realmente

la función de producción de la que derivamos las funciones de demanda de insumos.
Quizás se pregunte por qué es importante la dualidad. ¿Por qué nos interesaría derivar
funciones de producción a partir de funciones de demanda de insumos? Discutiremos el
significado de la dualidad en el Capítulo 8, después de haber introducido el concepto de un total a largo plazo.
funcion de costo

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APLICACIÓN 6.1 Competición Razas Eficiencia

6.2 FUNCIONES DE PRODUCCIÓN CON UNA ÚNICA ENTRADA

APLICACIÓN 6.2 El resurgimiento y la disminución de la productividad laboral en los Estados Unidos

6.3 FUNCIONES DE PRODUCCIÓN CON MÁS DE UN INSUMO

6.4 SUSTITUIBILIDAD ENTRE INSUMOS

APLICACIÓN 6.3 Trabajadores de alta tecnología versus trabajadores de baja tecnología

APLICACIÓN 6.4 Elasticidades de sustitución en la agricultura china

APLICACIÓN 6.5 Medición de la productividad

6.5 RENDIMIENTOS A ESCALA

6.6 PROGRESO TECNOLÓGICO

APLICACIÓN 6.9 Progreso tecnológico. . . y Progreso Educativo

APÉNDICE LA ELASTICIDAD DE SUSTITUCIÓN POR UNA COBB-DOUGLAS

¿Pueden hacerlo mejor y más barato?

RESUMEN DEL CAPÍTULO Después de leer y estudiar este capítulo, podrá:

• Ilustrar la diferencia entre combinaciones tecnológicamente eficientes de entradas y salidas

• Describir el concepto de rendimientos marginales decrecientes.

• Ilustrar gráficamente cómo las gráficas de

• Demostrar cómo funciona una producción

• Derivar la ecuación de una isocuanta a partir de la

• Explicar cómo se relaciona el concepto de tasa

• Describir cómo el concepto de elasticidad de sustitución mide la sustitución de insumos de la empresa

• Determinar si una función de producción exhibe rendimientos crecientes, constantes o decrecientes

factores de producción emplear. Escribiremos la función de producción de esta manera:

6.1 INTRODUCCIÓN A LAS FUNCIONES DE INSUMOS Y PRODUCCIÓN 219

FIGURA 6.1 Eficiencia e Ineficiencia

220 CAPÍTULO 6 Entradas y funciones de producción

estaban estrictamente regulados. Muchas empresas tenían

6.2 FUNCIONES DE PRODUCCIÓN CON UNA ÚNICA ENTRADA 221

TABLA 6.1 Función del

Creciente Menguante Menguante

FIGURA 6.2 Función del producto total

FUNCIONES TOTALES DEL PRODUCTO

222 CAPÍTULO 6 Entradas y funciones de producción

PRODUCTO MARGINAL Y MEDIO

CUADRO 6.2 Producto medio del trabajo

6.2 FUNCIONES DE PRODUCCIÓN CON UNA ÚNICA ENTRADA 223

APL está aumentando APL está disminuyendo

L, miles de horas-hombre por día

FIGURA 6.3 Funciones de producto promedio y marginal

224 CAPÍTULO 6 Entradas y funciones de producción

FIGURA 6.4 Relación APL

6.2 FUNCIONES DE PRODUCCIÓN CON UNA ÚNICA ENTRADA 225

Un segundo factor que afecta la productividad del trabajo es el

226 CAPÍTULO 6 Entradas y funciones de producción

RELACIÓN ENTRE MARGINAL

6.3 FUNCIONES DE PRODUCCIÓN CON MÁS DE UN INSUMO 227

PRODUCTO TOTAL Y PRODUCTO MARGINAL

TABLA 6.3 Función de producción de semiconductores*

228 CAPÍTULO 6 Entradas y funciones de producción

FIGURA 6.5 Colina del producto total

La altura de la colina en cualquier punto es igual a la cantidad de producción Q que produce la

Podemos señalar lo mismo con la figura 6.5. Fijemos la cantidad de capital en K = 24 y

6.3 FUNCIONES DE PRODUCCIÓN CON MÁS DE UN INSUMO 229

cambio en la cantidad de producción q

De manera similar, el producto marginal del capital viene dado por:

cambio en cantidad de salida q

230 CAPÍTULO 6 Entradas y funciones de producción

TABLA 6.4 Función de producción de semiconductores*

Todas las combinaciones de L y K

FIGURA 6.6 Isocuantas y el producto total Hill

6.3 FUNCIONES DE PRODUCCIÓN CON MÁS DE UN INSUMO 231