RECOLECCIÓN, TRATAMIENTO Y

PROCESAMIENTO DE GAS NATURAL

A continuación, analizamos unos gráficos que muestran con más detalle
detalle la recolección, tratamiento y procesamiento del gas. Como se dijo
anteriormente el proceso de recolección del gas comienza en boca de pozo, es
decir, a la salida de los yacimientos Fig. 1-1. El Gas se extrae con una cierta
cantidad de condensados los cuales se separan en una batería de separadores en los
sistemas de recolección. Luego el gas ya liberado de sus condensados a las
temperaturas y presiones de salida, es transportado por medio de ductos hacia las
instalaciones de tratamiento de gas.
Las instalaciones de tratamiento de gas natural son principalmente las de
Endulzamiento y deshidratación de Gas Fig. 1-2. y Fig. 1-3.
Las plantas de endulzamiento tienen la finalidad de extraer los compuestos
ácidos del gas, principalmente CO2, H2S y otros compuestos sulfurados, que en
contacto con el agua producen corrosión, la reducción de la vida útil de las
instalaciones, y en consecuencia un alto riesgo de accidentes.
Los métodos de endulzamiento de gas más usados son:

 La absorción química con soluciones de aminas, las cuales extraen los

compuestos ácidos a elevadas presiones y bajas temperaturas en una torre
contactora de absorción de platos o lecho empacado. Luego en el proceso de
regenerado de las soluciones de aminas se liberan los gases ácidos y la amina
se recircula para comenzar de nuevo el proceso.
 FIG. 1-2 Recolección del gas natural

 La absorción física con soluciones de los compuestos ácidos, en esta

tecnología, el regenerado se realiza por cambios de presión y no requiere
variaciones de temperaturas importantes.
 La adsorción por medio de lechos sólidos, como el Sulfatreat y el Iron
Sponge, en estos casos el sólido adsorbe los gases ácidos y los retiene en su
masa, luego de saturado el lecho se tiene que sustituir.
 Existen algunas combinaciones de las anteriores, en el Tomo II de esta
publicación se estudia de forma detallada todas las alternativas de
endulzamiento vigentes, en los estándares industriales en la actualidad.

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 FIG. 1-3 Tratamiento del gas natural

Las instalaciones de deshidratación, por lo general siempre se implementan a

continuación de las plantas de endulzamiento por que sus efluentes están saturados
con agua.
La extracción del agua es importante para evitar la formación de hidratos, los
hidratos son unas combinaciones de hidrocarburos y agua, con estructuras de
moléculas particulares que se presentan como un sólido o “nieve”, que causa
problemas por taponamiento en las tuberías, mantenimiento de las instalaciones y
desajustes en los procesos. Por otra parte el agua contribuye a la corrosión de los
materiales y puede generar condiciones riesgosas.

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  La deshidratación del gas se puede realizar por medio de absorción con
glicoles los que capturan el agua del gas y luego lo liberan en forma de
vapor. Las soluciones de glicoles son regenerables y recirculan.
 La deshidratación se puede realizar por otros métodos como la adsorción por
sólidos como las mallas moleculares y otras.
En las Figuras 1-4 a 1-6 mostramos algunas fotografías de los efectos
corrosivos en ductos e instalaciones:
FIG. 1-4

Ruptura y Fuego en tubería de gas natural cerca de Carlsbad, México

Agosto 19, 2000

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 FIG. 1-5

Las anteriores fotografías muestran un accidente en México en el año 2000,

donde se produjo la ruptura del gasoducto por efecto de la corrosión en el interior
del mismo. El tratamiento del gas es muy importante para preservar las
instalaciones de la cadena del gas natural por que la seguridad es el factor más
importante en la operación de los ductos.
FIG. 1-6

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 EL procesamiento de gas por lo general comprende los procesos de
extracción de líquidos y fraccionamiento del gas. Ambos procesos realizan la
separación o disgregación de los componentes del gas por métodos diferentes para
producir materias primas para la petroquímica, Gas de venta, GLP y gasolinas
naturales. La Fig. 1-7 muestra el esquema de ambos procesos.

FIG. 1-7 Procesamiento del gas natural

Normalmente, de inicio se realiza la extracción de líquidos, donde se separan

los líquidos del gas natural que se condensan por medio de enfriamiento. El gas
separado es transportado para uso como gas de venta o en su caso como materia
prima, en la petroquímica del metano. Los líquidos recuperados pasan al proceso de
fraccionamiento de gas, donde se realizan “cortes” en los componentes del gas, es

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decir se realiza una separación por medio de la destilación que aprovecha la
diferencia en la temperatura de ebullición de los componentes para separarlos.
Estos productos pueden ser etenos, GLP y gasolinas naturales.
Los equipos diseñados para la separación de los remanentes de metano de los
líquidos del gas natural, se denominan “demetanizadores”, los equipos diseñados
para separar el metano se denominan “deetanizadores”, los que separan el propano
se denominan “depropanizadores” y así sucesivamente.

1.6.2 PROCESOS DE PRODUCCIÓN DE GLP (POR MEDIO DE LA

EXTRACCIÓN DE LÍQUIDOS Y FRACCIONAMIENTO).

Cuando se produce Gas Licuado de Petróleo (GLP) a partir del gas natural se
procede a realizar la extracción de líquidos; estos líquidos son sometidos a un
proceso de De-etanizado el que separa el gas de venta compuesto por metano y
etano de la mezcla de propano y más pesados. A continuación se realiza el proceso
de De-butanizado el que aísla las mezclas de propano y butanos que son los
componentes del GLP y produce por el fondo las gasolinas naturales compuestas
principalmente de pentanos y más pesados. La Fig. 1-16 nos muestra el proceso en
un esquema.

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 FIG. 1-16 Disposición de un tren de fraccionamiento completo

FIG. 1-17 Proceso de Producción de GLP por Fraccionamiento

Gas de
Extracción venta
de líquidos
Del gas
Gas natural
De- Gas licuado de
etanizador
petróleo GLP

Líquidos del
gas natural De-
(LGN) Butanizador

Gasolina natural

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EL TRANSPORTE, DISTRIBUCIÓN Y MERCADOS ALTERNATIVOS
DEL GAS EN BOLIVIA

El consumo interno de gas es transportado por una red de gasoductos que

abastecen principalmente al eje troncal del país y las ciudades de occidente, en la
Fig. 1-22 se puede notar la deficiencia de la distribución a las regiones
nororientales del país.

Por otra parte la matriz de distribución por ductos esta quedando

subdimensionada en la actualidad y requieren de ampliaciones importantes
especialmente al occidente del país. La red de gasoducto termina en cada City gate
respectivo, luego la red de distribución es la encargada de llevar el gas hasta los
consumidores final.

En Bolivia existen varias empresas encargadas de la distribución de gas en las

diferentes regiones, a la fecha, existen empresas privadas y la estatal YPFB;
encargadas de la distribución del energético hasta las redes comerciales,
domiciliarias e industriales. La Fig. 1-22 diagrama la distribución en detalle y por
regiones

FIG. 1-21 Distribución de Gas en Bolivia

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FIG. 1-22 Redes de Gas Natural en Bolivia

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 El gas de exportación se vende en la actualidad a Brasil y Argentina, a Brasil
con cerca de 30 MM MCND (Millones de metros cúbicos normales día) y
Argentina con alrededor de 7 MM MCND, con una proyección de 27.7 MM
MCND en las siguientes décadas.
Otros mercados emergentes son la industria como es el caso de la
Siderúrgica JINDAL, polos de desarrollo petroquímico, generación termoeléctrica,
además de la exportación de gas a otros países. La fig. 1-23 grafica los mercados
alternativos.
FIG. 1-23 Mercados Alternativos a Mediano Plazo

EL GAS NATURAL EN BOLIVIA

MER CADOS ALTER NATIVOS A MEDIANO PLAZO

Bras il
Arg e ntina
Parag uay
Pe rú
Es tado s Unido s y
Mé xic o
GNL – Gas natural Liq
Pe tro químic a y
fe rtilizante s
Ge ne rac ió n
te rmo e lé c tric a

Se requiere de mucha más información para tratar de retratar el negocio del

gas natural boliviano, en el desarrollo de la redacción de los cuatro tomos se
intentará realizar un estudio objetivo y aplicado.

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