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307-S14
REF. 18 DE NOVIEMBRE, 1998
MICHAEL J. ROBERTS
Bitstream
Jim Sole extendió ante sí, sobre la mesa, una delegada carpeta de currículos y comenzó a
revisarlos. Jim era presidente de Bistream, una compañía de software en fase de crecimiento, del
área de Boston. Era junio de 1992, y Jim describía las decisiones que necesitaba tomar para cubrir
un puesto que estaba siendo creado para dirigir una nueva división de producto:
Antecedentes
Bitstream era una compañía de software de 30 millones de dólares (ingresos en 1992) con sede
en Cambridge, Massachusetts (Estados Unidos). La compañía se había fundado en 1981 por
cuatro tipógrafos de Linotype, una empresa tradicional de composición tipográfica. Los
fundadores habían tenido la idea de crear una empresa para desarrollar fuentes de caracteres
digitalizadas para pantallas de ordenador e impresoras. Los fundadores de la compañía tuvieron
éxito en sus esfuerzos por desarrollar esta tecnología. El reto tecnológico clave consistía en
construir una librería de fuentes que consumiera una cantidad mínima de memoria. Lo sencillo y
habitual era tener <<mapas de bits>> digitales separados para cada tamaño y estilo de letra.
Mucho más complejo era el enfoque que adoptó Bitstream: disponer de un único mapa de bits
digitalizado por carácter para cada estilo, y variar continuamente el tamaño de letra utilizando
una fórmula matemática. El problema de este método era que no todas las dimensiones de una
letra cambiaban al mismo ritmo al ampliar o reducir el tamaño de letra. La altura podía disminuir
en un 50%, por ejemplo, mientras el grosor de la letra disminuía mucho menos.
Pero Bitstream desarrolló con éxito fórmulas matemáticas que le permitían almacenar una
librería de fuentes ocupando mucho menos espacio de memoria. En 1992, los ingresos de la
compañía procedían, básicamente, de dos líneas de negocio bien diferenciadas, aunque ambas
impulsadas por esta tecnología fundamental:
El caso de LACC número 307-S14 es la versión en español del caso de HBS número 9-393-055. Los casos de HBS se
desarrollan únicamente para su discusión en clase. No es el objetivo de los casos servir de avales, fuentes de datos primarios, o
ejemplos de una administración buena o deficiente.
Copyright 1992 President and Fellows of Harvard College. No se permitirá la reproducción, almacenaje, uso en planilla de
cálculo o transmisión en forma alguna: electrónica, mecánica, fotocopiado, grabación u otro procedimiento, sin permiso de Harvard
Business School.
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Jim Sole
Jim Sole había sido contratado como presidente ejecutivo en enero de 1992. El presidente
anterior, uno de los fundadores, había ocupado el cargo desde 1985. Aun así, el consejo de
administración –en el que figuraban los inversores de la compañía– opinaba que no se estaba
sacando todo el partido al potencial que la compañía ofrecía. Así, en la primavera de 1991, el
antecesor de Jim Sole abandonó su cargo, tras lo cual el presidente del consejo, que a la vez era el
mayor inversor en la compañía, se convirtió en presidente ejecutivo en funciones. Éste inició la
búsqueda de un nuevo presidente, que culminó en enero de 1992 con la contratación de Jim Sole.
Jim había trabajado en IBM y Xerox durante unos veinte años, ocupando diversos puestos
directivos de ventas. De 1978 a 1983, Jim dirigió un grupo de planificación y desarrollo de
producto que nació como una unidad de 25 millones de dólares de Xerox. Cuando dejó el grupo,
éste había alcanzado un valor de 250 millones de dólares. Los dos años siguientes (hasta 1985) los
empleó en ayudar a Xerox a integrar su tecnología de impresoras láser en su línea principal de
productos.
En 1985, Jim dejó Xerox y pasó a presidir una pequeña compañía que fabricaba equipos
electrónicos para la edición. La compañía, desde los 8 millones de dólares iniciales, pasó a valer
30 millones de dólares, y salió a bolsa a finales de los años ochenta.
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Jim explicó los retos que afrontaba al asumir el cargo de consejero delegado:
<<A mi parecer había varios problemas que debíamos abordar simplemente para
estabilizar la compañía, sin considerar las dificultades para conseguir que creciera.
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veinte minutos para explicarle a alguien qué hacía cada quien. Eso es señal inequívoca de
que algo anda mal. Así que le pedí a un grupo del equipo directivo que propusiera un
organigrama nuevo que fuera razonable y que pudiéramos asumir manteniendo un nivel
de gastos aproximadamente un 15% por debajo del que ya teníamos. A otro grupo de la
alta dirección le pedí que propusiera un plan financiero que fuera más realista en términos
de ingresos y gastos y que nos permitiera alcanzar el punto de equilibrio. Y les dije que
cada grupo debía presentar su plan al otro grupo y que se tenían que poner de acuerdo
sobre ambos planes antes de acudir a mí.
>>Al margen de estas cuestiones, la organización venía lastrada por una falta de acuerdo
generalizada. El consejero delegado anterior no quería ofender a la gente, y rara vez decía
no. El ambiente acabó por politizarse mucho, con mucha maniobra oculta entre bastidores.
Mi análisis fue que era como tener un equipo de muchos buenos atletas, pero en el que
nadie conocía realmente el plan de juego; no sabían cómo trabajar juntos. Mis conclusión
fue que yo debía pronunciarme con total transparencia sobre cuáles iban a ser nuestros
objetivos empresariales a corto plazo, y que necesitaba poner en marcha un proceso que
asegurara que los empleados cooperarían entre ellos.
>>De modo que le expliqué a la gente que debían observar un par de normas. En primer
lugar, si en algún momento oían a alguien lanzando un ataque personal contra cualquier
otro empleado de la compañía, podían ir pensando en recoger sus cosas. Es correcto estar
en desacuerdo con alguien a nivel empresarial, pero no se puede responder con actitud
personal. También descarté el plan de primas individuales, asignando a todo el mundo la
misma prima de equipo. Ellos recibirían su prima si alcanzábamos nuestro objetivo del 5%
PBT, dos veces su prima si lograban el 10%, etc. El plan de primas que había estado en
vigor era tan complicado que la gente realmente no lo entendía, y, más que unir a las
personas como equipo, las alejaba unas de otras.
>>A las personas que integraban el equipo de alta dirección les expliqué que si venían a
mi despacho para proponerme que tomara una decisión que ellos no se veían capaces de
tomar, les pediría que expusieran su visión al respecto y que a continuación lanzaran al aire
una moneda. Pensé que, como era nuevo a bordo, realmente no tenía suficiente información
para tomar una decisión inteligente. Ellos cayeron rápidamente en la cuenta de que, en un
momento dado, les convenía más llegar a una solución intermedia que correr el riesgo de
jugársela a cara o cruz.
>> También introduje un enfoque tipo MBO, aunque con una pequeña innovación. Pedí
a la gente que estableciera sus propios seis o diez objetivos, así como las medidas necesarias
para alcanzar cada uno de ellos. Luego, ellos presentarían sus objetivos y medidas y
conocerían los objetivos y medidas de los otros miembros del grupo de alta dirección –sus
iguales. Al final de cada trimestre debían repetir este proceso y se puntuaban entre ellos en
función del trimestre anterior.
>>La gente se dio cuenta rápidamente de que todos estaban en el mismo barco y de que
dependían de otros para cualquier cosa que quisieran hacer. La gente también se
subestimaba. La última cosa que desearían es ponerse en ridículo delante de sus
compañeros. Yo me limitaba a representar el papel de mediador en estas discusiones.
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Durante la mayor parte de su historia reciente, Bitstream había crecido al ritmo de un 25%,
tanto en términos de ingresos como de número de empleados. En el verano de 1992, el número
de empleados ascendía a 200 personas, y se preveía que seguiría creciendo otro 15% en el curso
del año siguiente. Jim habló acerca de algunos de los retos que este entorno planteaba:
<< En primer lugar, en el aspecto financiero, es preciso tener el control suficiente para
asegurar que el aumento de los gastos vaya por detrás del de los ingresos. En este proceso
resulta tentador recortar en ventas y en marketing. Al fin y al cabo, parece natural que
primero haya que invertir en I+D para poder crecer, y que se puedan añadir los dólares de
ventas y marketing “después” de que los ingresos hayan empezado a justificarlo. Pero en
este sector, las ventas son muy proporcionales al número de “pies en la calle”, y el ciclo de
ventas abarca entre nueve meses y un año. Así pues, en gastos de ventas y de marketing,
hay que estar dispuesto a mantenerse por delante de la curva. Esto significa que hay que
mantener una actitud muy disciplinada con respecto a todos los demás tipos de gastos, en
particular los gastos administrativos y generales: gastos de personal, de equipo o de viajes.
Y hay que centrar la atención en gastos productivos, como son los de I+D y marketing.
>>Por otra parte, si creces un 25% anual y la facturación normal es del 15%, significa que
al año hay un 40% de empleados nuevos. Esto plantea enormes problemas en la formación
del personal, por no hablar siquiera de conocer a las personas. Esta situación se agrava por
el hecho de que no todos entran por abajo. E incluso los “veteranos” se ven afectados por
tener que trabajar para un jefe que es nuevo en la compañía.
Poco después de que Jim se incorporase a Bitstream, la compañía desarrolló lo que para él
constituía una espectacular oportunidad de crecimiento:
<<La idea de desarrollar un administrador de impresión para redes nos vino a raíz de
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>>Identificamos una pequeña compañía de California que tenía un producto que cubría
aproximadamente el 50% del camino hacia lo que nosotros considerábamos que sería la
respuesta. Miramos a nuestro alrededor y vimos que la tecnología patentada ya existente,
desarrollada por nosotros, podía llevarnos a recorrer el otro 50%.
>>Y mientras calibrábamos la oportunidad, parecía como que debiera ser posible
levantar un negocio de 100 millones de dólares en torno a esto en muy pocos años. Novell
es la primera compañía de redes. Nos fijamos en su base instalada y nos preguntamos cómo
de grandes seríamos si consiguiéramos vender este producto a tan sólo el 5% de su base de
clientes –la respuesta: 100 millones de dólares. Ahora somos una compañía de 30 millones
de dólares, e incluso con un crecimiento del 25 o 30%, un negocio de 100 millones de
dólares sigue haciéndose enorme. Entre los competidores, hay que destacar aquí a Intel y a
Hewlett-Packard.
>>Nos fijamos en la vía que Novell había elegido para vender en este mercado, y nos
imaginamos todo el tiempo y dinero que habían invertido en resolver esa cuestión, así que
no trataríamos de volver a inventar la rueda. Ellos utilizan RVA –revendedores de valor
añadido–, que comercializan los productos de determinados proveedores de hardware y de
software y personalizan la configuración para acomodarla a las necesidades específicas del
cliente. Hay un grupo de RVA, por ejemplo, que diseña e instala redes de ordenador
personal para empresas. Los RVA suelen ser negocios de entre 10 y 20 millones de dólares
que obtienen dos terceras partes de sus ingresos del diseño, la planificación, instalación y el
mantenimiento continuo de un sistema para un cliente.
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>>Los RVA de Novell venden, todos ellos, redes de ordenador personal a sus clientes.
Así, cualquier cliente de uno de los RVA de Novell es un cliente potencial para nuestro
nuevo producto. La manera más fácil de llegar hasta ese cliente es ir a un RVA de Novell y
convencerle para que regrese a su cliente con nuestro producto como una venta adicional.
Jim explicó el proceso que le llevó a solicitar los servicios de una empresa de búsqueda de
ejecutivos:
>>En este caso, sin embargo, intuí que era importante cierta experiencia con productos
de red y con el canal de RVA. Puesto que nuestros productos existentes no tienen que ver
ni con redes ni con el canal de RVA, pensé que debíamos salir afuera. Hablé con Peter
Dromeshauser, un reclutador de ejecutivos con quien había colaborado de vez en cuando
durante los últimos veinte años, y le pedí que me buscara algunos candidatos que
conocieran el mercado y entendieran el canal de RVA. Quería captar tantos cerebros como
me fuera posible.>>
Jim ofreció algunos de los criterios que seguía en el proceso de contratación que había ido
desarrollando con los años:
<<La clave está en hallar el cerebro adecuado para el puesto adecuado. Si logras
compaginar los objetivos y deseos personales con los requisitos del puesto, tendrás muchas
más probabilidades de éxito. Así, gran parte de la tarea de contratación realmente consiste
en entender qué es lo que motiva a una persona. Me gustaría analizar y comprender a
alguien tan bien como lo haría un buen psicólogo. Si consigo a la persona adecuada con la
actitud adecuada, generalmente confío en que podamos enseñarle todo el conocimiento
específico que pueda necesitar. También busco curiosidad intelectual. Me gusta la gente
con experiencia variada, con alguna diversidad en los trabajos desempeñados, con alguna
flexibilidad. Me gusta la gente que acaba por dominar una situación, se cansa de ella y sale
en busca de nuevos retos.
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<<Mi visión para el puesto era que éste requería a alguien que supervisara el tramo final
del proceso de desarrollo, asegurando que el producto que sacábamos al mercado era
exactamente el que nuestros clientes querían. Esto exigía un trabajo considerable con
nuestra organización existente. Yo quería a alguien capaz de entrar e impulsar los recursos
que habíamos desarrollado en la compañía para hacer que el producto fuese lo más sólido
posible.
>>Esto comenzará como una organización pequeña, pero debería ser un negocio de 50
personas y 30 millones de dólares en un plazo de tres o cuatro años.
>>En cuanto a lo demás, estoy dispuesto a pagar 120.000 dólares por la persona
adecuada. Esto incluye 80.000 dólares en sueldo, 40.000 dólares en primas potenciales y
algunas opciones sobre acciones. Creo que esto es justo, dada la situación del mercado, y,
además, pagar más realmente significaría romper la estructura salarial de la compañía.
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La búsqueda
Jim se puso en contacto con Peter Dromeshauser y le explicó las características del puesto. Y
Peter empezó a buscar.
Peter describió sus antecedentes, su compañía y la manera en que solía abordar una búsqueda:
>>Los retos que plantea dirigir una búsqueda para una compañía en fase de crecimiento
son bastante diferentes. Por ejemplo, cuando en el consejo hay muchos inversores de capital
riesgo, la cosa se complica mucho. Los inversores piensan que la única persona que tendrá
éxito en el puesto es alguien que ya ha tenido éxito en un puesto similar. De este modo, si
lo que buscan es contratar a un vicepresidente de marketing, quieren a alguien que ya haya
tenido éxito como vicepresidente en otra parte. El problema es que estas personas suelen
estar muy contentas donde están, y si se fijan en una de esas pequeñas “start-ups” con una
tecnología no probada o un mercado no existente, lo que ven, sobre todo, es riesgo.
>>Hubo un tiempo en el que las opciones sobre acciones habrían sido un poderoso
atractivo, pero es tanta la gente que ha visto cómo ejecutivos del sector acaban quedándose
con acciones sin valor, que esas opciones ya no resultan tan atractivas como antes.
>>Es posible hacerse una idea de los conocimientos y la experiencia de una persona por
medio del currículo y la entrevista, pero es mucho más difícil juzgar la “química” –cómo
una persona va a encajar en la compañía y con la persona que realiza la contratación. Cada
compañía tiene su propia personalidad, y uno tiende a contratar a personas de las que
percibe que encajarán con esa personalidad. Ya sea un “jugador de equipo” o un “animal
de oficina orientado a resultados”, la gente tiende a contratar siguiendo su propia imagen.
>>El valor añadido por un reclutador como yo varía en función de la situación. Tras 25
años en el negocio, tengo una extensa red de contactos. Realmente puedo ampliar la
selección de candidatos potenciales que una compañía puede considerar. Y puedo conocer
a alguien bastante bien incluso antes de verle, o hacer que el cliente invierta tiempo y
energía fijándose en la persona. O puedo ser una voz más en el proceso de decisión.
Algunos confían mucho en mi aportación; otros, menos.
>>Jim me llamó y me dijo que buscaban a alguien para dirigir una división nueva que
estaban poniendo en marcha. Debido a la naturaleza del negocio, querían a alguien que
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tuviera experiencia en redes y que entendiera cómo las compañías de este sector
comercializan sus productos a través de RVA. Desde mi punto de vista, ésta es una gran
ayuda: cuando alguien puede llegar a ser tan específico con respecto a lo que buscaba.
>>Después de hablar con Jim, pasé por lo que es un proceso bastante típico. Le había
preguntado a Jim cuáles eran, a su parecer, las mejores compañías del sector –quiénes se
disputaban el mercado de los productos para redes. Había mencionado a Novell como la
mejor, y también a Banyan, Adobe, HP, Xerox e Intel.
Los candidatos
Como resultado del proceso arriba descrito, Peter le había enviado a Jim una carpeta con los
currículos de los cuatro candidatos (Anexo 2). Peter había adjuntado algunos comentarios
basándose en sus entrevistas con los candidatos y en la comprobación de las referencias:
Mientras Jim hojeaba los currículos de la carpeta, comenzó a escudriñar su propia mente,
tratando de establecer cuáles eran las prioridades. ¿Cómo podía desarrollar un conjunto de
criterios que pudieran ser útiles a la hora de evaluar a los candidatos y cómo podía obtener la
información que necesitaba para hacer una comparación justa y precisa?
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Experiencia
Enero- junio de 1986 Director regional de cuentas (tercio este de Estados Unidos). Responsable de
la distribución industrial en una campaña experimental dirigida a
RBOC (<< Regional Bell Operating Companies>>, operadoras telefónicas
regionales de Bell). Diez informes directos.
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IBM Corporation.
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Anexo 2 (continuación)
Mayo de 1991- Consejero de área, noroeste. Responsable de todas las ventas de Banyan a
Presente través de canales de distribución/revendedores, RVA y cuentas nacionales
directas OEM. A cargo de tres regiones y de un flujo de ingresos de 15
millones de dólares en 1991. Responsable de una cuota de 22 millones de
dólares en 1992.
Diciembre de Director de área, cuentas nacionales, este. Dirección de las ventas de Banyan a
1990- mayo de cuentas nacionales, tanto a través de canales directos como indirectos.
1991 Responsable de diez ejecutivos de cuentas nacionales que cubrían
compañías de Fortune 200 a lo largo de la Costa Este, generando ingresos por
valor de 8 millones de dólares.
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modelo nacional.
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Anexo 2 (continuación)
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Nombrado director de ventas del año del distrito del Medio Oeste
en 1988.
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Anexo 2 (continuación)
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