Dithering de audio: Todo lo

que debes saber y nunca te

atreviste a preguntar
06/02/2022

El dithering es uno de los asuntos menos

entendidos cuando se trata de mezclar y
masterizar audio, pero en realidad puede ser
útil. Con ayuda de los expertos de Waves
Audio, abrimos una ventanilla única para
comprender cuándo, por qué y cómo hacer
dither…

Vale, lo sabemos, dithering es una de las palabras menos

entendidas en el léxico de la producción musical. Pero es
un ingrediente esencial cuando se trabaja con audio
digital, y uno que realmente deberías entender si estás
involucrado en los procesos de mezcla y/o
masterización.

Entonces, ¿qué es dithering? Es una forma de ruido de

bajo nivel que se agrega intencionalmente a un archivo
de audio digital cuando se procesa a una menor
profundidad de bit. El concepto de dithering puede
parecer contrario a la intuición, pero es un proceso
efectivo. El ruido interpolado en realidad enmascara lo
que se denomina «distorsión de cuantización«, que
origina ruido y artefactos en el audio digital. Antes de
entrar en los detalles, es útil que revisemos muy rápido
algunos conceptos básicos sobre el audio digital.

Frecuencia de muestreo y profundidad

de bit
Cuando el audio es digitalizado mediante un convertidor
analógico a digital (ADC) –por ejemplo, cuando grabas
desde tu interface–, y lo envías a tu DAW, entonces la
señal de audio analógica de tu micrófono o DI se
transforma en una serie de unos y ceros. Eso es lo que
obtienes, una representación digital de tu audio. Para
lograr eso, el ADC captura instantáneas (también
conocidas como «muestras» o samples) de tu audio a
una velocidad y tamaño específicos, a los que hacemos
referencia como la velocidad o frecuencia de muestreo
y la profundidad de bit (también conocida como
resolución).
La frecuencia de muestreo determina la cantidad de
muestras que el convertidor captura por unidad de tiempo
(en un segundo) para digitalizar el audio, y es
fundamental en términos de la respuesta en
frecuencia que se obtiene. La regla general, basada en
el Teorema de Nyquist, es que debes tener una
frecuencia de muestreo mayor o igual a dos veces la
frecuencia más alta presente en el audio que te dispones
a digitalizar. De lo contrario, un cierto tipo de distorsión
llamado «aliasing» puede estropear el sonido resultante
tras el muestreo.

Y así las cosas, para capturar frecuencias de hasta

20kHz, que es el rango alto de audición del oído humano,
la frecuencia de muestreo más baja que se usa
comúnmente es de 44.1kHz (la tasa en la especificación
CD-Audio Red Book). Pero en estos días, las tasas de
48kHz o superiores también son muy comunes. Aquí la
clave a recordar es que cuanto mayor sea la velocidad o
frecuencia de muestreo, mayor será la precisión que
se consigue para reproducir el rango de frecuencias.

También te interesa: ¿Qué frecuencia de muestreo

debes usar en tus proyectos musicales?

La profundidad de bit o resolución (también conocida

como «longitud de palabra») se refiere al tamaño de
cada muestra, en términos del número de unos y ceros
que puede contener. Cuantifica la precisión con la que se
representa la amplitud de la señal en cada momento y, por
lo tanto, el rango dinámico, que en este caso se puede
describir como la diferencia entre los sonidos más altos
que es posible capturar y el nivel mínimo de ruido.

Cuanto mayor sea la profundidad de bit, más precisa será

la descripción de la amplitud. Y cuando comparas audio
de 16 y 24bit, la diferencia en la resolución resulta ser
bastante sorprendente. El audio de 16bit puede
representar hasta 65.536 niveles discretos de
amplitud, mientras que 24bit tiene la capacidad de
16.777.216 niveles. En términos de rango dinámico, cada
bit es equivalente a unos 6dB. Y de ese modo, con 16bit
obtenemos 96dB (16×6), y con 24bit alcanzamos 144dB
(24×6).

Distorsión de cuantización
Cuando conviertes un archivo desde una resolución de 24
a 16bit, tu software de audio digital elimina (o «trunca»)
los últimos 8bit y redondea los datos para ajustarlos al
menor número de dígitos disponibles. Este proceso se
conoce como «cuantización». Aunque es un proceso
diferente al de cuantizar notas MIDI en un secuenciador,
es similar en concepto. En una secuencia MIDI, cuando
tomas una frase de semicorcheas y la cuantizas a
corcheas, tu DAW tiene que reasignar las semicorcheas
que aún no caen sobre una subdivisión de 1/8 de nota a la
corchea más cercana. Así que la resolución musical se
ve reducida.
Cuando tu DAW o editor cuantiza la resolución al convertir
el audio de 24 a 16bit (o desde 32 a 24bit, o cualquier otra
reducción similar), hay muchos menos pasos disponibles
para asignar los niveles de amplitud. Y como resultado, el
redondeo puede causar un fenómeno llamado error de
cuantización (también conocido como «distorsión de
cuantización» o «distorsión de truncamiento»), y éste se
manifiesta como ruido o distorsión de bajo nivel.

Tu música generalmente enmascara este resultado, pero

a veces con audio a 16bit puedes escuchar errores de
cuantización en pasajes tranquilos, o cuando la música
hace fundidos de entrada o salida. La realidad es que es
una forma de distorsión indeseable que casi nadie
desea para su música. Algunos ingenieros aseguran que
aunque no llegues a oír realmente la distorsión de
cuantización, hará que la música suene más áspera en
general.

Dithering de audio en tu rescate

Una solución ante el problema que hemos descrito
consiste en hacer dithering siempre que guardes el
archivo a una frecuencia de muestreo más baja.
Cuando se agrega dithering al audio con distorsión de
cuantización, se enmascara el problema (es un proceso
conocido como «descorrelación»), haciendo que sea más
aleatorio y, por tanto, más difícil de discernir para el oído.
Así que en lugar de sonar áspera y enrejada, la distorsión
de cuantización se convierte en un silbido analógico
constante, de bajo nivel.

Otro término que verás en software y plugins que ofrecen

utilidades de dithering es el «modelado de ruido» (o
noise shaping). Se refiere a lo que es en esencia una
ecualización para el dithering, que está diseñada para
cambiar las características en frecuencia del ruido de
interpolación de modo que suene en un rango menos
audible para el oído.

Los plugins limitadores de Waves L-Series, como este L3 Multimaximizer,

vienen equipados con tecnología IDR para agregar dithering

Debido a que los limitadores suelen ser la última etapa en

la cadena de masterización antes del dithering, la
mayoría de los limitadores con factor de mástering
incorpora utilidades para agregar dithering. Los
plugins limitadores de Waves, por ejemplo, cuentan con
tecnología IDR, que significa Resolución Digital
Incrementada. Y eso nos permite agregar dithering para
toda una variedad de profundidades de bit –es posible
elegir entre dos tipos de interpolación diferentes.

Siguiendo con el ejemplo, ‘Type 1’ ha sido diseñado para

eliminar cualquier distorsión de cuantización de tu audio.
Se basa en ruido de dithering modificado por el ya
comentado modelado de ruido o noise shaping. Desde
Waves lo recomiendan para el procesamiento de 16 y
20bit. Y cuando se añade el dither de ‘Type 1’, un máster
de 16bit producto de un volcado sonara en realidad
como si fuera de 19bit. En otras palabras, se ganan tres
bit de resolución perceptual gracias al algoritmos de
interpolación IDR.

Por su parte, ‘Type 2’ agrega menos ruido a tu señal,

aunque no elimina por completo la distorsión de
cuantización de la forma que lo hace ‘Type 1’. Por tanto, la
elección entre ambas modalidades se reduce a si deseas
eliminar toda la distorsión, o deshacerte de la mayor
parte de ésta agregando menos ruido.

La forma del ruido cuando añades

dithering
El algoritmo IDR también te permite elegir entre tres
opciones de configuración de ruido para modificar
cualquiera de los tipos de dithering: Éstas son
‘Moderate’, ‘Normal’ o ‘Ultra’. Waves recomienda
‘Normal’ para la mayoría de situaciones, y ‘Ultra’ sólo en el
caso de la etapa final de mástering sobre un archivo de
audio.

Puedes comprobar los diferentes tipos de dithering y

noise shaping escuchando sus efectos durante una
sección calmada de tu archivo de audio, como es el
caso de un fundido de salida (fade out) o un tramo
relajado que incluya alguna cola de reverberación
sonando por sí sola.

En esta pantalla del plugin Waves L3LL Multimaximizer verás varias

opciones de configuración del dithering con noise-shaping basado en
IDR

Si para ti no resulta práctico escuchar las diferentes

opciones, o no tienes tiempo para esto, Waves nos
comenta las siguientes indicaciones: Usa ‘Type 1’ con el
noise shaping ‘Normal’ para masterización de CD-Audio.
O elige ‘Type 2’ con ‘Ultra’ para agregar la menor
cantidad de ruido al audio con resolución de 16bit o más.

La modalidad ‘Type 2’ también admite «auto-blacking«,

que no hará dithering sobre ningún pasaje silencioso del
audio. Si en tu archivo hay secciones de ese tipo, elige por
tanto ‘Type 2’. Y si pretendes conseguir el máximo de
resolución, selecciona ‘Type 1’ con ‘Ultra’.

Tu dilema final: ¿añades dithering o

no?
Cuando la adición de dithering sea un asunto de cierta
confusión o incluso genere controversia, la mejor pauta
de aplicación te la dará el hecho de reducir la
profundidad de bit o resolución. Por tanto, si vas a
pasar de 24 a 16bit, deberías echar mano del dithering. Y
si pasas de 32bit en aritmética sencilla (sin coma flotante)
a 24 ó 16bit, por ejemplo, también debes recurrir al dither.

Sin embargo, si te dispones a volcar tu mezcla con un

CÓDEC que emplea compresión de datos, como es el
caso de las codificaciones en MP3 o AAC, no será
necesario para nada el dithering. Y es que ambos son
formatos que introducen artefactos en la señal que no se
verán remediados por el dithering.

Lo mejor que puedes hacer en esos casos, cuando

codifiques audio usando CÓDECs que ocasionan pérdidas
de información como los mencionados MP3 y AAC, es
recurrir a la tasa de bit (bitrate) más alta que puedas y
encontrar un compromiso con el tamaño de archivo
requerido para tu plataforma de streaming. Aquí nos
parece importante señalar que no hay que confundir el
bitrate con la profundidad de bit o resolución. El
primero, la tasa de bit, mide la velocidad de transmisión
en streaming, y suele ser expresado en kbps (kilobit por
segundo), o mbps (megabit por segundo). Cuanto mayor
sea la tasa de bit, mejor será la calidad obtenida, aunque
por contra, más pesado será el archivo de audio
resultante.

Algunos consejos para llevarte a casa

respecto al dithering
Con suerte, este tutorial te habrá ayudado a desmitificar
el dithering en tu trabajo de producción. Pero si aún te
parece intimidante, aquí tienes pautas sencillas que debes
manejar para saber cuándo y cómo debes aplicarlo:

Haz dithering sólo cuando renderices tu audio a una

profundidad de bit más baja –aunque con
salvedades como las que comentamos un poco más
abajo.
No hagas dithering en el proceso de volcar audio a
los formatos MP3, AAC, o CÓDECs similares con
pérdida de datos.
Haz siempre dither si estás creando archivos de 16bit
para un CD-Audio a partir de una mezcla de 24 ó
32bit.
No es necesario interpolar con dithering cuando
pasas de 32bit en coma flotante a 24bit, porque
esa aritmética de 32bit no tiene una mayor
resolución. Pero sí debes recurrir al dither si partes
de audio a 32bit en aritmética sencilla hacia cualquier
resolución más baja .
Si estás preparando archivos de 24 ó 32bit para un
servicio de mástering, huye del dithering. Y mejor
deja que sea el ingeniero quien se ocupe de ello
desde su experiencia.
Asegúrate de que el dithering sea el último paso en
tu cadena de procesamiento. Y jamás insertes un
procesador después de dicho proceso en tu DAW o
editor de audio.
Intenta evitar dos pasadas de interpolación, porque
su efecto será acabar con más ruido en tu audio.
Dicho esto, si reduces la resolución en bit dos veces
durante tu proyecto (lo cual es improbable a menos
que comiences con audio de 32bit en aritmética
sencilla), debes hacer dithering en cada una de
esas conversiones.
Si te confunden las diversas opciones de dither que
tu software te presenta, recurre a los valores por
defecto. Y si por el contrario te sientes más
ambicioso, compara los resultados eligiendo
diferentes opciones de dithering y noise shaping para
ver cuáles funcionan mejor sobre un determinado
proyecto.
La compañía Waves crea algunos de los mejores efectos
plugin del mercado. Mantente al tanto de sus últimos
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Esta adaptación al español y otras aportaciones son obra
de Jalvac.

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