Niveles de audio en digital

30 Marzo, 2015/10 Comentarios/en Mezcla en directo /por Jorge Sastrn

El mundo del audio digital ha supuesto grandes cambios en la industria del audio,
tanto en grabacin como en sonido directo.

Normalmente los cambios han sido para bien, aunque claro, siempre est la eterna
cuestin de que el analgico suena mejor.

No voy a entrar en ese tema, aunque quizs podra dar para un futuro artculo. Hoy
voy a hablar de los niveles de audio en digital, un tema importantsimo y a veces un
tanto incomprendido.

Contenido del artculo: [ocultar]

1 El nivel nominal de los equipos.
2 Convertimos a digital
3 Qu sucede en las grabaciones?
4 Si quieres ms informacin

El nivel nominal de los equipos.

Empecemos con el nivel nominal de trabajo de los equipos. Si llevas tiempo en esto
del audio, seguramente hayas odo que el nivel nominal de los equipos profesionales
es de +4dBu, y que los equipos domsticos trabajan a -10dBv. Qu significa todo
esto?

Bien , podemos afirmar que el nivel nominal es el punto ptimo de trabajo de un

equipo electrnico. Ser un nivel fijado por el fabricante, bastante alto sobre el ruido
de fondo inherente del circuito, pero con margen suficiente antes de llegar a
distorsionar.
Lo ms habitual es que est en +4dBu (1,228V), pero puede variar. De cualquier
forma, cada fabricante lo suele especificar en el manual de los equipos.

Si trabajamos con mesas de mezclas analgicas, normalmente el 0 del medidor

corresponde al nivel nominal de la mesa, posiblemente +4dBu. El margen que
tenemos antes de llegar a distorsionar se conoce como headroom, y suele tener
entre 10 y 25dBu, dependiendo del fabricante.

Nivel nominal: punto ptimo de trabajo de un equipo electrnico.

Esto quiere decir que en un sistema analgico podramos trabajar con seales de
aproximadamente +10 y +25dBu sin llegar a distorsionar.

Veamos un ejemplo:

Especificaciones de una mesa Behringer X32

En la imagen de arriba tenemos las especificaciones de una mesa Behringer X32. Si

nos fijamos en el nivel de salida, nos indica que el nivel de salida nominal (el nivel
ptimo) es de +4dBu, y que el nivel mximo es de +21dBu. Esto supone un headroom
de +17dBu.

Convertimos a digital

Cuando convertimos nuestra seal analgica a seal digital (conversin A/D), nuestra
seal deja de estar en dBu y pasa a estar en dBFS (Full Scale).
En este caso, el nivel mximo es 0. Si pasamos de 0 en digital estaremos
distorsionando nuestra seal (y adems con una distorsin fea).

Si seguimos con el ejemplo anterior, y entramos a nuestra mesa digital Behringer X32
con una seal de +4dBu, a qu corresponder ese nivel en dBFS?

El manual nos indica que el nivel nominal de la mesa es de +4dBu y que el nivel
mximo es +21dBu. Como el mximo en dBFS es 0, podemos decir que +21dBu
corresponde en este caso a 0 dBFS.

Por tanto, el +4dBu corresponder a -17dBFS (slo hay que restar 4 a 21, y nos da
17)

Qu sucede en las grabaciones?

He visto muchas (muchsimas) sesiones de grabacin con unos niveles muy altos.

Antes, cuando se grababa en cinta analgica, conseguir el mximo nivel de grabacin

era importante: la cinta no tena excesivo rango dinmico y el ruido de fondo era alto.

Hoy en da, no tiene ningn sentido forzar la mquina.

Lo recomendable sera sin duda tener los picos de nuestras

grabaciones entre -20 y -12dBFS

Todas las grabaciones profesionales hoy en da se hacen a 24bits de resolucin, lo

que supone un rango dinmico de 144dB.

As que lo recomendable sera sin duda tener los picos de nuestras grabaciones entre
-20 y -12dBFS (hablo de los picos, ojo). Seguiramos trabajando con un rango
dinmico de unos 124dB, de sobras suficiente para cualquier cosa.

Adems, trabajar a estos niveles hace que todos los procesos posteriores (eq,
compresin, etc), sean mucho ms eficaces. Primero, porque los plugins tambin
tienen niveles nominales de trabajo, y si grabamos muy alto probablemente podamos
llegar a saturarlos, o a hacer que no rindan como deben.
Con el hardware pasa lo mismo, una seal demasiado alta podr generar distorsin al
entrar en el aparato. Evidentemente, por motivos creativos puede ser interesante jugar
con la distorsin en algn momento, pero grabar alto sin razn no tiene ningn
sentido.