LA EXPANSIÓN EUROPEA, LOS VIAJES INTEROCEÁNICOS Y EL “ENCUENTRO DE DOS MUNDOS”

El mundo conocido: Hasta el siglo XV, ninguna de las civilizaciones existentes en el mundo conocían más de
un tercio del planeta. Europa occidental tenía conocimiento de aproximadamente un 30% de la superficie
terrestre y un 5% de la marítima. La civilizaciones americanas no conocían más que un 1% de la tierra, y
prácticamente nada de los mares. Desde el siglo XV la expansión de España y Portugal, se produjo una
progresiva entrada en comunicación de casi todas las civilizaciones.
La expansión combinó conocimientos técnicos e intelectuales, con los mitos y leyendas que impregnaban
una mentalidad próxima a desaparecer.

Puntualmente, ¿cuáles son los mitos que se relacionan al temor de los mares?

La península ibérica hacia el siglo XV.

Portugal y España en el siglo XV fueron los primeros protagonistas de la llamada “expansión europea”, pero
¿Por qué ellos? En Europa varios pueblos estaban en condiciones de iniciar un proceso de expansión, pero
los de la península ibérica tenían una serie de ventajas comparativas que hizo que fueran los primeros en la
carrera hacia nuevos mundos.
-La situación geográfica era favorable ya que se encontraban en la zona que el Mediterráneo y el
Atlántico se juntan, además de que las costas sudoestes están a la boca de los vientos alisos que se
dirigen de hacia América. Esta costa era lugar de encuentro de rutas de comercio entre Génova y
Venecia y ciudades del norte de Europa.
-Ambos reinos tenían una larga tradición marítima en viajes por el mar entre 1320 y 1350 habían
llegado a las islas del Atlántico (Madeira, Canarias)
-La península había sido invadida y ocupada desde el s VIII por los musulmanes y recién en el s XIII
comenzó la expulsión definitiva por los reinos cristianos, Portugal logro su unidad territorial a fines
del mismo siglo y España logro expulsarlos en 1492, el espíritu de guerra santa contra los infieles
musulmanes y ese afán de cruzada también motivo a la expansión hacia otras tierras también se
suponía que habitadas por infieles.

El comercio entre Europa y el lejano Oriente.

En 1453 Constantinopla cae en las “manos” de los turcos, y parecía que el comercio entre Europa y el lejano
Oriente declinaría, este comercio fue muy importante en la Edad Media, los europeos compraban perfumes,
tapices, especias que eran necesarias para conservar la carne y desde el s XI el Mediterráneo se comunicó
por rutas terrestres y marítimas. El conocimiento de esas regiones era por medio de los relatos de Marco
Polo. También llegaban productos como cobre, sal azúcar a través del comercio con los musulmanes de
África, estos fueron desplazando del Mediterráneo oriental a los comerciantes genoveses y venecianos, los
cuales como Colón se instalaron en la península Ibérica en los puertos de Sevilla y Lisboa.
La isla de Java descrita por Marco Polo:
Cuando se parte de Ciamba, entre mediodía y sudoeste, a 1500 millas se llega a una isla
llamada Java. Según los navegantes es la isla mayor que hay en el mundo y tiene
muchas millas de costa. Pertenece a un gran Rey, y los habitantes son idólatras y no
pagan tributo a nadie. Esta isla es de mucha riqueza. Tiene pimienta, nuez moscada,
galanga, azufaifas, y clavos y toda clase de especias, muy raras. A ella vienen de todas
partes un sinnúmero de navegantes y mercaderes que compran toda clase de mercancías
y hacen grandes negocios. Hay por lo tanto, grandes tesoros en ella.
Marco Polo: libro de las maravillas del mundo.

Los europeos conocían, por el nombre genérico de especias, condicionamientos, tinturas, drogas, perfumes,
cosméticos y comestibles costosos. En sentido estricto, las especias son condimentos que se utilizaban para
aderezar y conservar alimentos. Estos productos eran muy apreciados en Europa, adonde llegaban
procedentes del Oriente, por intermedio de las caravanas árabes. Las pimientas blancas y negras se
conseguían en el oeste de la India; el clavo, una de las especias de mayor demanda, crecían en las Islas
Molucas. También eran muy apreciadas otras especias, como la canela, jengibre y nuez moscada.
La historia del comercio de las especias es la lucha feroz por la supremacía en las islas de su nombre. Este
comercio condujo a la conquista, a la rivalidad y a las querellas. Empresarios de numerosas naciones,
navegando por mares desconocidos en búsqueda de especias, llegaron incluso a descubrir nuevas tierras.
1-Averigua quien fue Marco Polo.
2-¿Qué son las especias? ¿Para qué se usan? ¿Por qué eran tan importantes para la época?

Medios técnicos que impulsaron los viajes

El astrolabio es un invento griego y La brújula fue inventada por los chinos y

utilizado por los árabes, servía para
determinar la latitud. Los astrolabios se
hacían de latón. Cada extremo del visor
tenía un agujero, por el que se enfocaba el
astro deseado.
perfeccionada por los italianos. Es un Portulano cartas de navegación donde se
instrumento de orientación basado en la dibujaban las costas.
propiedad que tiene la aguja enmantada
de colocarse en dirección norte-sur.

La innovación principal del siglo XV resultó ser la fusión de un tipo de navío atlántico, de un solo
mástil provisto de una vela cuadrada y el mediterráneo que podía tener hasta tres palos con velas
latinas, o sea, triangulares. La carabela, el instrumento ágil de las empresas descubridoras, recibió de
los ibéricos su forma definitiva; era un navío de pequeño tonelaje y tres mástiles, de poco calado,
incómodo porque tenía poco espacio disponible, pero veloz y marinero, capaz de afrontar olas de 10
metros de altura y de recorrer más de 250 Km diarios con viento favorable. No es verdad que pudiera navegar contra los
vientos, pero sí podía aprovechar los impulsos latearles mediante un hábil manejo de la orientación de las velas.
Fuente: Domínguez. Historia Universal. Edad Moderna

Para llevar a cabo la expansión, fue necesaria la colaboración decisiva de las nuevas monarquías, ya que la empresa implicaba riesgos
difícilmente superables sin el apoyo del poder político. Así, se renovó la colaboración entre burgueses y señores, a los que se agregó el
poder real. Estos tres elementos confluyeron, armónicamente o a veces en conflicto, para llevar a cabo la empresa ultramarina, e
intentaron, cada uno, sacar sus réditos particulares de ella.

Los viajes de la expansión

Las dificultades de los viajes

Relato de un viaje

A pesar de la valentía, el espíritu de aventura, la sed de gloria y de riqueza propia del hombre renacentista,
se tropezó con escollos que a veces les costó la vida.

Hubo problemas para el aprovisionamiento de agua que se descomponía en las travesías, lo que obligaba a
suplirla con vino; no podían calcular la duración de los viajes, por lo tanto la comida podría acabarse
debiendo consumirse hasta las ratas; la falta de productos frescos en la alimentación producía
enfermedades como el escorbuto. Esta es una enfermedad debido a la carencia de vitamina C. Se caracteriza
por la depresión nerviosa, llagas en la piel, anemia y hemorragias. En la expedición de Vasco Da Gama, casi
una tercera parte de la tripulación murió a causa de éste.
La tripulación de Vasco Da Gama, viajero portugués tenía una dieta diaria racionada:
Galleta……………………………………………………………800 grs.
Carne salada, buey, Bacalao, cerdo o queso…340 grs
Arroz o legumbres secas………………………………..110 grs
Vino…………………………………………………………………3/4 litros
Vinagre……………………………………………………………1/20 litro
Aceite………………………………………………………………1/4 litro
Agua……………………………………………………………….1 litro
Por lo tanto para un viaje de 4 meses, cada tripulante necesitaba trescientos kilos entre víveres y agua, para
su alimentación.

Una de las grandes dificultades para los navegantes fueron los vientos alisos. Estos soplaban
permanentemente en la zona intertropical al salir de Europa hacia el sur de África, pero al llegar al ecuador
encontraban la barrera de los alisos del sur que soplaban en su contra. Por lo tanto, debían dar una gran
rodeo, “gran volta”, para evitarlos y volver a tomar el rumbo hacia la costa africana. Otra dificultad fueron
las zonas de calma que impedían que las naves avanzaran por ausencia de vientos.

Los hombres que se lanzaban al mar enfrentarse a los temores respecto a los peligros que les esperaban
producto de las leyendas que se difundían, se decía que en el Ecuador existía una zona de aguas hirvientes;
que piedras imantadas atraían a los navíos al fondo de las aguas y que el sol tropical los volvería negros. Los
temores fueron desapareciendo y quedaron los peligros reales como tempestades, la incomodidad de las
embarcaciones (no tenían sitio para dormir, además de las ratas y cucarachas, todos barcos de madera
hacían agua y el bombeo era rutina diaria). Las enfermedades como el escorbuto, viruela y tifus eran
frecuentes, era común arrojar uno o dos cadáveres al mar por semana.
Tomado de: Abadie, Sara y otras: Historia Segundo año CBU.