Introducción a la inmunización

(vacunación)
Po r 

Ma r got L. S av oy  
, MD, MP H, L e wis Ka t z S cho o l of Med icin e at Te mp le Un ive rsit y

Últ ima re visió n co mp let a jun . 20 21

HACER CLIC AQUÍ PARA LA VERSIÓN PARA PROFESIONALES

 
DATOS CLAVE

 Tipos de inmunización (vacunación)

 Administración de las vacunas
 Restricciones de vacunación y precauciones
 Vacunaciones habituales en niños
 Vacunaciones habituales en adultos
 Seguridad de las vacunas
 Vacunación previa a un viaje al extranjero
 Más información
Recursos de temas
 Audio (0)
 Imágenes (0)
 Modelos 3D (0)
 Pruebas analíticas (0)
 Tablas (2)
 Video (0)
La inmunización (vacunación) permite al organismo defenderse mejor
contra las enfermedades causadas por ciertas bacterias o virus. La
inmunidad (la capacidad que tiene el propio organismo de defenderse
de las enfermedades causadas por determinadas bacterias o virus)
puede producirla el organismo de forma natural (cuando las personas
están expuestas a bacterias o virus) o pueden proporcionarla los
médicos mediante la vacunación. Las personas que están inmunizadas
contra una enfermedad, no suelen contraerla, o bien contraerán una
forma leve de esta. Sin embargo, como ninguna vacuna es 100% eficaz,
algunas personas que han sido inmunizadas todavía pueden contraer la
enfermedad.

En las comunidades y países en los que las vacunas se utilizan de

forma generalizada, muchas enfermedades que antes eran frecuentes
y/o mortales (como la poliomielitis y la difteria) ahora son raras o están
bajo control. Solo una enfermedad, la viruela, se ha erradicado por
completo mediante la vacunación. El 6 de octubre de 2021, la
Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó el uso
generalizado de la vacuna RTS, S/AS01 (RTS, S) contra la malaria en
los niños del África subsahariana y de otras regiones con transmisión
entre moderada y alta de la malaria por Plasmodium falciparum.
(Véase WHO recommends groundbreaking malaria vaccine for children
at risk.) Las vacunas han sido muy eficaces en la prevención de
enfermedades graves y en la mejora de la salud en todo el mundo. Sin
embargo, todavía no se dispone de vacunas eficaces para muchas
infecciones importantes, incluyendo la mayoría de las infecciones de
transmisión sexual (como la infección por VIH, la sífilis, la gonorrea y las
infecciones por clamidias), infecciones causadas por garrapatas
(como la enfermedad de Lyme) y muchas infecciones@ tropicales
(como la dengue).
Seguir las recomendaciones para la vacunación es muy importante para
la propia salud de la persona y para la salud de su familia y de los
miembros de su comunidad. Muchas de las enfermedades evitadas por
las vacunas se contagian fácilmente de persona a persona. Muchas de
ellas aún están presentes en Estados Unidos y siguen siendo
frecuentes en otras partes del mundo. Estas enfermedades se
diseminan rápidamente entre los niños no vacunados, quienes, debido a
la facilidad actual para viajar, están expuestos aunque vivan en áreas
donde la enfermedad no sea frecuente.

Las vacunas disponibles en la actualidad son altamente fiables y la

mayoría de las personas las toleran bien. Es muy poco frecuente que
provoquen efectos adversos.

Tipos de inmunización (vacunación)

Hay dos tipos de inmunización (vacunación):

 Inmunización activa (vacunación)

 Inmunización pasiva

Inmunización activa (vacunación)

En la inmunización activa se utilizan vacunas para estimular los
mecanismos naturales de defensa del organismo (el sistema
inmunológico). Las vacunas son preparados que contienen uno de los
factores siguientes:
 Fragmentos no infecciosos de bacterias o virus
  Un toxoide: una sustancia producida por una bacteria, que es
habitualmente perjudicial (toxina), pero que ha sido modificada
para convertirla en inocua

 Un microorganismo completo y vivo debilitado (atenuado) para que

no cause la enfermedad

El sistema inmunitario del organismo responde a una vacuna mediante

la producción de sustancias (como anticuerpos y glóbulos blancos o
leucocitos) que reconocen y atacan a las bacterias o virus específicos
contenidos en la vacuna. Posteriormente, cuando la persona se expone
a dichas bacterias o virus, el organismo, automáticamente, produce
esos anticuerpos y otras sustancias para prevenir o reducir la
enfermedad. El proceso de administración de una vacuna se denomina
vacunación, aunque en algunos casos se usa el término genérico
de inmunización (vacunación).
Las vacunas que contienen microorganismos vivos pero
debilitados son
 Bacilo de Calmette-Guérin (BCG para la tuberculosis)
 Varicela
 Cólera (ciertas vacunas que se administran por vía oral)
 Ébola
 Gripe (solo la vacuna en aerosol nasal)
 Sarampión-paperas-rubéola
 Poliomielitis (solo la vacuna oral, que ya no se utiliza en Estados
Unidos)
 Rotavirus
 Fiebre tifoidea (sólo la vacuna por vía oral)
 Culebrilla (solo una de las dos vacunas disponibles)
 Fiebre amarilla
¿Sabías que...?
 Algunas vacunas contienen una forma debilitada pero viva del
microorganismo contra el que protegen.

Inmunización pasiva
En la inmunización pasiva, los anticuerpos contra un microorganismo
infeccioso específico (o la toxina producida por un microorganismo) se
administran directamente a la persona. Estos anticuerpos se obtienen
de diversas fuentes:
  La sangre (suero) de animales (generalmente caballos) que han
estado expuestos a un determinado organismo o toxina y han
desarrollado inmunidad

 Sangre extraída de un gran grupo de personas, en cuyo caso se

denomina concentrado de inmunoglobulinas humanas combinadas
 Personas que poseen anticuerpos contra una enfermedad en
particular (es decir, personas que han sido inmunizadas o que se
recuperan de la enfermedad), denominándose en este caso
globulinas hiperinmunitarias, porque estas personas tienen niveles
más altos de anticuerpos en sangre

 Células productoras de anticuerpos (generalmente obtenidas de

ratones) cultivadas en el laboratorio

La inmunización pasiva se usa en personas cuyo sistema inmunitario no

responde de manera adecuada a la infección, o en personas que
contraen una infección antes de ser vacunadas (por ejemplo, después
de sufrir una mordedura de un animal afectado de rabia).

La inmunización pasiva también se utiliza para evitar la enfermedad

cuando la exposición es probable y la persona no tiene tiempo para
completar una serie de vacunación. Por ejemplo, se puede administrar
una solución que contiene gammaglobulina activa contra el virus de la
varicela a una mujer embarazada que no tiene inmunidad al virus y que
ha sido expuesta a este. El virus de la varicela puede causar daño al
feto y complicaciones graves (como la neumonía) a la madre.
La inmunización pasiva solo proporciona una protección eficaz durante
unas semanas, hasta que el organismo elimina los anticuerpos
inyectados.

Administración de las vacunas

Las vacunas y los anticuerpos normalmente se administran por
inyección en un músculo (vía intramuscular) o bajo la piel (vía
subcutánea). En algunas ocasiones los anticuerpos se inyectan en una
vena (vía intravenosa). Un determinado tipo de vacuna contra la gripe
se rocía en la nariz.

Puede administrarse más de una vacuna a la vez, ya sea en una

vacuna combinada o mediante inyecciones individuales, aplicándose en
este caso en diferentes partes del cuerpo (véase Uso de varias vacunas
al mismo tiempo).
Algunas vacunas se administran de forma sistemática: por ejemplo, el
toxoide tetánico se administra a adultos, preferiblemente cada 10 años.
Algunas vacunas se administran de forma rutinaria a los niños (véase la
figura Vacunación rutinaria de lactantes, niños y adolescentes).
Otras vacunas se administran principalmente a grupos específicos de
personas. Por ejemplo, la vacuna contra la fiebre amarilla se da solo a
personas que viajen a ciertas partes de África o América del Sur.
Existen también otras vacunas que se administran después de una
posible exposición a una causa específica; por ejemplo, la vacuna
contra la rabia debe aplicarse a las personas mordidas por un perro.
Restricciones de vacunación y precauciones
Para muchas vacunas, la única razón para no vacunarse es

 Una reacción alérgica grave potencialmente mortal (como

una reacción anafiláctica) a la vacuna o a alguno de sus
componentes.
La alergia al huevo es frecuente en Estados Unidos. Algunas vacunas,
incluyendo la mayoría de las vacunas contra la gripe, contienen
cantidades muy pequeñas de material procedente de huevos. Por lo
tanto, existe preocupación por el uso de dichas vacunas en personas
alérgicas a los huevos. Sin embargo, los Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) establece
que aunque pueden ocurrir reacciones leves, las reacciones alérgicas
graves (anafilaxia) son improbables. Las recomendaciones para la
vacuna contra la gripe varían de acuerdo con la gravedad de la reacción
alérgica a los huevos y la vacuna. A las personas que tuvieron una
reacción alérgica grave y potencialmente mortal después de recibir la
vacuna contra la gripe o los huevos no se les debe administrar la
vacuna contra la gripe. Si solo tuvieron una erupción después de la
exposición a los huevos o a la vacuna, se les puede administrar la
vacuna. Si la persona afectada ha sufrido una reacción más grave,
como hinchazón facial, dificultad respiratoria o mareo, o bien ha sufrido
reacciones que precisaron una inyección de adrenalina u otro
tratamiento de emergencia, debe vacunarse en un centro de atención
médica que cuente con la supervisión de un médico con experiencia en
la identificación y el control de las reacciones alérgicas graves. Los
expertos generalmente piensan que estas recomendaciones de los CDC
(Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) también son
apropiadas con respecto a otras vacunas derivadas de huevos, además
de la vacuna contra la gripe.
Las vacunas que contienen microorganismos vivos no deben
utilizarse, o debe posponerse su aplicación en personas con ciertas
características, como por ejemplo
 Consumo de fármacos que deprimen el sistema
inmunológico (inmunodepresores), como los corticoesteroides y los
fármacos antineoplásicos
 Un trastorno que debilita el sistema inmunológico, como el sida
 Embarazo

 Desarrollo del síndrome de Guillain-Barré dentro de las 6 semanas

posteriores a una dosis previa de la vacuna

Si la persona deja de tomar los fármacos que inhiben el sistema

inmunitario o si su sistema inmunitario debilitado se recupera lo
suficiente, la administración de vacunas que contienen el virus activo
puede ser segura.

Vacunaciones habituales en niños

Los niños suelen recibir varias vacunas de acuerdo con un calendario
estándar (véase la figura Vacunas rutinarias para lactantes, niños y
adolescentes y véase Centers for Disease Control and Prevention:
Recommended Child and Adolescent Immunization Schedule for ages
18 years or younger, United States, 2021 [Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades: Calendario recomendado para la
inmunización de niños y adolescentes hasta 18 años de edad, Estados
Unidos, 2021]). Si se pierde la administración de alguna vacuna, la
mayoría se pueden administrar más tarde, de acuerdo con un
calendario de puesta al día.
TABLA
Protección de los niños mediante la vacunación

Vacunaciones habituales en adultos

A los adultos también se les puede recomendar que reciban ciertas
vacunas (véase también Centers for Disease Control and Prevention:
Recommended Adult Immunization Schedule for ages 19 years or older,
United States, 2021 [Centros para el Control y la Prevención de
Enfermedades: Calendario recomendado de inmunización para adultos
de 19 años o más]). Los factores que influyen para que el médico
considere la necesidad de vacunación en los adultos incluyen la edad
de la persona, su estado de salud, las vacunaciones recibidas en la
infancia, su ocupación, la localización geográfica, sus planes de viaje y
otros factores.
TABLA
Protección de adultos mediante las vacunas

Seguridad de las vacunas

En los Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de
Enfermedades (CDC, Centers for Disease Control and Prevention)
controlan la seguridad de las vacunas. Los médicos deben informar de
ciertos problemas que se producen después de la vacunación de rutina
al CDC's Vaccine Adverse Event Reporting System [VAERS] y al
Vaccine Safety Datalink [VSD]. Si ocurre algún problema de salud
después de la vacunación, cualquier persona (médicos, enfermeras o
cualquier miembro del público en general) puede enviar un informe a
VAERS. Los informes de VAERS no pueden determinar si un problema
de salud fue causado por la vacuna.
Antes de que una nueva vacuna pueda obtener autorización, se prueba
en ensayos clínicos controlados (al igual que cualquier producto
médico). En estos ensayos se compara la nueva vacuna con un placebo
o una vacuna previamente existente para la misma enfermedad. Los
ensayos muestran si la vacuna es eficaz e identifican los efectos
secundarios frecuentes. Sin embargo, algunos efectos secundarios son
muy poco frecuentes para ser detectados en los ensayos clínicos con
una muestra razonable y no se manifiestan hasta después de que la
vacuna se utilice de forma sistemática en muchas personas. Por lo
tanto, en Estados Unidos se ha creado un sistema de vigilancia
llamado Sistema de información de los casos de efectos
adversos para supervisar la seguridad de las vacunas que se utilizan
en el público en general. El sistema VAERS recoge informes de
personas que creen que han sufrido un efecto secundario después de
una vacunación reciente y de profesionales de la salud que identifican
ciertos efectos secundarios possibles después de la administración de
una vacuna, incluso si no están seguros de si los efectos están
relacionados con la vacuna. Por lo tanto, la existencia de un informe
VAERS no es una prueba de que una vacuna haya causado un
determinado efecto secundario. VAERS es simplemente un sistema
para recopilar datos sobre efectos que podrían ser efectos secundarios.
Entonces, la Food and Drug Administration (Agencia federal de
alimentos y medicamentos, FDA por sus siglas en inglés) puede evaluar
aún más la preocupación mediante la comparación de la frecuencia con
la que se produjo el posible efecto secundario en personas que fueron
vacunadas y la frecuencia con la que se produjo en personas que no lo
fueron.
Las vacunas no suelen ocasionar problemas, aunque pueden producirse
efectos secundarios leves, como dolor o enrojecimiento en el lugar de la
inyección. Sin embargo, muchos padres siguen preocupados por
la inocuidad de las vacunas infantiles y sus posibles efectos
secundarios.
Una de las principales preocupaciones de los padres ha sido

 El hecho de que ciertas vacunas que contienen timerosal (un

conservante a base de mercurio), como la vacuna o las vacunas
contra el sarampión, las paperas y la rubéola (triple vírica), puedan
aumentar el riesgo de autismo.
Muchos grupos diferentes de científicos han estudiado este problema y
han desmentido por completo la supuesta relación entre las vacunas y
el autismo (véase Preocupaciones relacionadas con la vacunación
infantil en EL MANUAL y en las Preguntas Frecuentes del sitio web de
los CDC FAQs About Vaccine Safety).
Sin embargo, la mayoría de los fabricantes han desarrollado vacunas
sin timerosal para su uso en bebés y adultos. La información sobre las
vacunas que actualmente contienen concentraciones bajas de timerosal
está disponible en el sitio web de la Food and Drug Administration
(Agencia federal para alimentos y medicamentos) (Thimerosal and
Vaccines [Timerosal y vacunas]).
Vacunación previa a un viaje al extranjero
Muchos países recomiendan a los ciudadanos la administración de
vacunas específicas antes de viajar a zonas con enfermedades
infecciosas que en el país de origen son consideradas inexistentes
(véase la tabla Vacunas para viajes internacionales). Estas
recomendaciones cambian con frecuencia en función de la aparición de
distintos brotes de enfermedades.
Los Centros para el control y prevención de enfermedades (CDC, por
sus siglas en inglés) proporcionan la información más actualizada sobre
los requisitos de vacunación en su sección «Salud del Viajero»
(Travelers’ Health). Además, el CDC tiene un servicio telefónico de
atención ininterrumpida (1-800-232-4636 [CDC-INFO]) que proporciona
información.
Más información
 Los siguientes son algunos recursos en inglés que pueden ser útiles.
Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido
de estos recursos.

 Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Child and

adolescent immunization schedule for ages 18 years or younger, 2021
 CDC: Adult immunization schedule for ages 19 years and older, 2021
 CDC: FAQs about vaccine safety for parents and caregivers
 CDC: Travelers’ Health: Information about travel health notices and
about what vaccines to get depending on destination
 Food and Drug Administration (FDA): (Agencia federal de alimentos y
medicamentos, FDA por sus siglas en inglés): Thimerosal and Vaccines:
Comprehensive information about thimerosal (timerosal y vacunas:
información exhaustiva sobre el timerosal: qué es, por qué se utiliza en
las vacunas, por qué es seguro y cuántas vacunas se fabrican
actualmente sin timerosal)
 Vaccine Adverse Event Reporting System (VAERS): (Sistema de
información sobre eventos adversos de las vacunas, VAERS por sus
siglas en inglés): dónde y cómo informar sobre los efectos secundarios
de las vacunas
 Vaccine Safety Datalink (VSD): (Enlace a datos de seguridad en las
vacunas, VSD por sus siglas en inglés): una organización colaborativa
que supervisa y evalúa la seguridad de las vacunas
 Children's Hospital of Philadelphia: Vaccine Education Center
 World Health Organaization (WHO): WHO recommends groundbreaking
malaria vaccine for children at risk

https://www.msdmanuals.com/es-mx/hogar/infecciones/inmunizaci%C3%B3n-vacunaci
%C3%B3n/introducci%C3%B3n-a-la-inmunizaci%C3%B3n-vacunaci%C3%B3n