1.

Ecología
Introd unión
La ecología es el estudio de la relación entre los organismos y su medio ambiente
físico y biológico. El medio ambiente físico incluye la luz o radiación solar, el calor,
la humedad, el viento, el oxígeno, el dióxido de carbono, los nutrientes del suelo, el
agua, la atmósfera, etc. El medio ambiente biológico está formado por los
organismos (Curtis & Barnes, 2000).

Figura 1.1 ,Organismos en su medio ambiente

(Curiis & Bornes. 20001

El término ecología fue acuñado por el biólogo alemán Ernst Heinrich

Haeckel en 1869: deriva del griego cVkos (hogar); logos (estudio) y comparte su raíz
con el ténnino economía. Es decir, ecología significa el estudio de la economía de
la naturaleza (Smith & Smith, 2001).
La ecología se sirve de disciplinas como la climatología, la hidrología, la
física, la química, la geología: la etolog ía, la taxonomía, la fisiología y las
matemáticas. Recurre a la física porque todos los procesos bióticos tienen que ver
con la transferencia de energía; a la química porque todos los procesos
metabólicos y fisiológicos de los biosistemas dependen de reacciones químicas; a
la geología porque la estructura de los bionias depende de la estructura geológica
del ambiente; a las matemáticas (cálculo, estadística, las proyecciones y
extrapolaciones} porque los ecólogos tratan con información específica acerca del
número y la distribución de las especies, la evaluación de la biomasa, el
crecimiento demográfico, la extensión de las comunidades y la biodiversidad, y para
cuantificar las presiones del entorno en un biorna. dado. La climatología y la
meteorología ayudan a los ecólogos para saber cómo los cambios regionales o
globales del clima aumentan o reducen las probabilidades de supervivencia de los
individuos, las poblaciones y las comunidades en una región dada : y para
relacionar el clima regional con la distribución de los organismos sobre el planeta.

La ecología es una disciplina científica diferente a la ciencia medio

ambiental pero contribuye al estudio y la comprensión de los problemas del medio
ambiente (Enciclopedia Encarta, 2007).

1.1 Niveles de organización ecológica

Figura i.2.Niveles de organización ecológica

1.1.1 Individuo

Se refiere a cualquier individuo vivo formado por una o más células, individuos
como las jirafas o las acacias que pueden ser estudiadas de diversas 1-Flaneras_ Ya
sea como unidades constituyentes de las poblaciones en los estudios ecológicos o
bien como una unidad estructural y fisiológica.
 Figura 1.3.111diVidLIO

(Curti's & Bornes., 2000)

1.1.2 Poblaci6n
Es un grupo de individuos de la misma especie que conviven en el mismo lugar y al
mismo tiempo, además que se cruzan entre si y producen una descendencia fértil
mitIi & Smith: 2001). Las poblaciones presentan características únicas corno la
estructura de edades, la densidad: la distribución espacial, tasas de mortalidad,
natalidad y crecimiento.
Figura 1.4.POblación

(Ctildirs & Sanies, 200,0)

1.1.3 Comunidad
Son agrupaciones de diferentes especies, en diferentes proporciones y que hacen
diferentes cosas, en otras palabras, una comunidad es una agrupación de
poblaciones de especies que se presentan juntas en el espacio y el tiempo. La
característica principal de la comunidad, es la diversidad especifica o conjunto de
especies que existen en una determinada comunidad_ Los organismos que
constituyen una comunidad inter-actúan entre si: y sea compitiendo por el alimento,
agua: espacio y otros recursos, o formando asociaciones (Curlis & Barnes, 2000).

Figura ts.Corriunidad

(Curtis & Barrees. 2000)

1.1.4 Ecosistema
Es una unidad de organización biológica constituida por todos los organismos de un
área dada (comunidad) y el ambiente en el que viven. Se caracteriza por las
interacciones entre los cornpcilentes vivos y no vivos, conectados por un flujo de
energía y un reciclamiento de elementos minerales y otros materiales inorgánicos.
El conjunto de todos los ecosistemas 'ntegran la biosfera (Curtis & Barnes, 2000}_

Fi g ura 1.6.Ec o si stem a

(Cats& Erarnes, 2000)

1.1,5 Paisaje
Es un área heterogénea compuesta de varios ecosistemas que forman un mosaico
distintivo visualmente de diferentes partes. En este nivel de organización se
desarrollan y controlan ciertos procesos : porción de territorio heterogéneo
compuesto por conjuntos de ecosistemas que interaccionan y se repiten de forma
similar en el espacio_

Figura 1.7 Paisaje

:jispot.c.orn.. 20081

1.1.6 Biosfera
Es la parte de la tierra en la que existe vida, es solo una delgada película de la
superficie de este pequeño planeta Se ex -tiende aproximadamente entre 8 y
101<m_, por encima del nivel del mar y unos pocos metros por debajo del nivel del
suelo, hasta donde pueden penetrar las raíces y encontrarse los microorganismos.
Incluye las aguas superficiales y las profundidades de los océanos (Curtis &
Barnes; 2000).

Figura 1.8.Biosfera

(Curtis & mees, 2000)

1.2 Nicho ecolDgico y hábitat
Nicho ecológico.- Todos los factores del medio ambiente, que determinan la
existencia de una especie, forman juntos un nicho ecológico_ Este término no se
refiere simplemente a un espacio sino al conjunto de las relaciones entre una
especie y los factores abióticos y bióticos de su entorno (Smith & Smith, 2001)_ Es
decir que es el papel funcional que desempeña una especie en una comunidad. El
término nicho se refiere al papel que juega un organismo dentro la comunidad
biótica. Corno se alimenta y quien se alimenta de él. Se puede decir que es la
"profesión" del organismo ó "modo de ganarse la vida".
Dentro de una biocenosis, cada especie tiene un nicho ecológico definido,
que determinará también el sitio en el cual se encontrará el organismo, por ejemplo
flotando en la superficie de una laguna, dentro del tallo de una planta, es decir que
el nicho ecológico define el hábitat.

Hábitat.- Es el lugar real en que vive Lin organismo_ El hábitat describe una
localización, podernos definirlo a distintos niveles o escalas. Por ejemplo nuestro
hábitat puede ser el país en que vivimos, la ciudad de residencia o la casa que
habitamos; y si lo definirnos según una actividad : por ejemplo comer, nuestro
hábitat podría ser incluso la cocina. Lo mismo ocurre con los demás organismos
(Smith & Smith, 2001).

1.3. Factores ecolágicos

1.5.1 Factores abiáticos y bióticos
Los factores abióticos son los componentes del ambiente que no tienen vida como
ser el suelo: agua, aire: luz y nutrientes.
Los factores bióticos son los componentes biológicos del ambiente, es decir
los que tienen vida como ser animales, plantas, protistas, bacterias, algas y hongos.

Para lograr subsistirios organismos necesitan encontrar los recursos que les
son esenciales, además de unas condiciones ambientales adecuadas (Smith &
Smith, 2001).
Conclicián.- Es un factor ambiental abdico que varía en el espacio y el tiempo, y al
que los organismos responden de modos distintos. Como la temperatura, humedad
relativa, el pH y la salinidad (Begon et al., 2006).
Recursos.- Son todas las cosas consumidas por un organ smo. El nitrato, el fosfato
y la luz son recursos para una planta: el néctar, el polen, nueces, frutas son
recursos para algún animal (Begon er aL, 2006).

1.4 Interacciones ecológicas

Los organismos entran en interacción unos con otros, cuando los individuos, de Lin
modo II otro, penetran en la vida de los demás. Las interacciones principales son la
competencia, depredación y simbiosis.

1.4.1 Competencia
Es la interacción entre individuos de la misma especie o de especies d.ferentes
que utilizan el mismo recurso que suele estar en cantidad limitada. Como resultado
de la competencia, el éxito biológico (el éxito en la reproducción) de los individuos
que intemetúan puede verse reducido_
Entre los muchos recursos por los cuales los organismos pueden competir se
encuentran el alimento, el agua, la luz: el espacio vital, los sitios de niclificación o
las madrigueras (Curlis & Barnes: 2000).
Por ejemplo: Todas las plantas compiten por la luz solar, los minerales del
suelo y el agua: dos especies de aves podrán competir por el lugar donde construir
sus nidos.

(Curnis• & Barces. 2000)

Figura 1.9.Plantas compitiendo por luz

10111W -
1174
a

•
1.4.2 Depredación
Es la ingestión de organismos vivos: incluyendo plantas por animales, animales por
animales e incluso también se considera como predaDón la digestión de pequeños
animales por plantas carnívoras o por hongos.
Los predadores utilizan urea variedad de tácticas para obtener su alimento.
Estas tácticas están bajo intensa presión selectiva y es probable que aquellos
individuos que obtienen el alimento iras eficientemente dejen la mayor cantidad de
descendencia (Curtis & Bames: 2000).

Figura 1.1 o.Leones con su presa

& Barnes, 2000)

1.4.3 Simbiosis
La simbiosis es una asociación intima y a largo plazo entre organismos de dos
especies diferentes_ Se considera generalmente que existen tres tipos de
relaciones simbióticas, el parasitismo, mutualismo, comensalismo y
prchto cooperaci ón.

Parasitismo,- Es una condición en la cual solo uno de los dos organismos se

beneficia perjudicando al otro, es decir, el parásito se alimenta del hospedero
causándole enfermedades. Los organismos parásitos pueden ser virus, bacterias,
protistas, hongos, plantas e incluso algunos invertebrados corno los artrópodos
(Smith & Smith, 2001).
 Figura 1.11.Larnprea pegada a un pez

(Curtis & Emes, 2000)

Mutualismo. Es una condición en la cual ambos organismos se benefician. Los

-

líquenes son un ejemplo de una de las simbiosis más antiguas y ecológicamente

más exitosas (Smith & Smith, 2001).

Figura 1.12.1-ÍqUene5
(Gratis & Erarnes, 2000)

Comensalismo. Es una condición en la cual uno de los organismos se beneficia

-

pero sin causar perjuicio al otro individuo_ Por ejemplo, la relación entre la anémona
de mar y el cangrejo ermitaño, el cangrejo "ofrece'' desplazamiento a la anémona y
ésta le ofrece protección con sus tentáculos venenosos_
 Figura 1.13.Cangrejo y anémona

(Curtis &Bornes, 2000)

Ilrotocooperación.- Es la relación en la que arribos organismos se benefician, pero

pueden vivir separados. Ejemplo, la polinización de las flores por los insectos_

1.5 Características de las poblaciones

Estructura de edades.- Es la proporción de cada una de las edades respecto de
las demás en un momento dado. Esto se representa en pirámides de edad por
ejemplo: La pirámide de edades de nuestro país.

Figura 1.14.Pirámide de edades de la población boliviana

(WWW. Wikipedia. com. 2005)

•
a

_____15-41
7_mii 4 : 0 4 4

______________13-11
10-14
59

1.49 Mi 400 300 100 100 0 0 190 33 3

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