La Ecología: Concepto, origen y objeto.

La Ecología, una ciencia biológica que estudia las relaciones de los seres vivos
entre sí y con el entorno, ha sido considerada tradicionalmente la base para el desarrollo
de las Ciencias Ambientales, que estudian las relaciones de las sociedades humanas con
la naturaleza. Estudia cómo estas interacciones entre los organismos y
su ambiente afecta a propiedades como la distribución o la abundancia. «la biología de
los ecosistemas» (Margalef, 1998, p. 2).

Origen

El término ökologie fue acuñado en 1869 por el naturalista y filósofo alemán

prusiano Ernst Haeckel a partir de las palabras griegas oikos (casa, vivienda,
hogar) y logos (estudio o tratado); por ello ecología significa «el estudio del
hogar».

En un principio, Haeckel entendía por ecología la ciencia que estudia las

relaciones de los seres vivos con su ambiente, pero más tarde amplió esta
definición al estudio de las características del medio, que también incluye el
transporte de materia y energía, y su transformación por las comunidades
biológicas.

Más adelante el inglés Charles Elton definió la ecología como la historia

natural científica que se ocupa de la sociología y economía de los animales. Así
mismo, un norteamericano especialista en ecología vegetal, Frederick Clements,
consideraba que la ecología era la ciencia de la comunidad, y el ecólogo
norteamericano contemporáneo Eugene Odum la ha definido como el estudio de
la estructura y función de la naturaleza.

Posteriormente en la década de los 40 el botánico inglés Arthur Tansley

propuso el concepto de “ecosistema“ y lo define como la suma de las distintas
comunidades o biocenosis y el biotopo o ambiente. Con el concepto de
ecosistema, la ecología se transforma en una ciencia de integración que comienza
a escaparse de los ámbitos biológicos para establecer nexos con otras ciencias
naturales, para así explicar las relaciones entre los organismos y su medio
ambiente.

Y finalmente en 1948 se crea la Unión Internacional para la Conservación

de la Naturaleza y sus Recursos Naturales (UICN), con el fin de conservar el
medio ambiente, y desarrollar proyectos a nivel mundial para el entendimiento de
las relaciones entre los organismos, incluido el hombre, y su entorno.

OBJETO.

 El principal objeto de la ecología es La conservación de la naturaleza

 Estudiar las relaciones entre los seres vivientes y el medio ambiente.
 Crear, desarrollar y aplicar nomas y leyes para evitar que el hombre continúe
destruyendo el medio ambiente.
 Investigar y determinar los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones, el
movimiento de materiales y energía a través de las comunidades vivas, el desarrollo
sucesoral de los ecosistemas, la abundancia y la distribución de los organismos y de
la biodiversidad en el contexto del medio ambiente.

Los niveles de organización en la ecología.

Los niveles de organización ecológica son individuo, población, comunidad,

ecosistema, biosfera y bioma. Describen la disposición de los organismos biológicos con
relación entre sí, siendo una clasificación y organización de los diversos ecosistemas.
Los niveles de organización ecológica son individuo, población, comunidad, ecosistema,
biosfera y bioma. Describen la disposición de los organismos biológicos con relación entre
sí, siendo una clasificación y organización de los diversos ecosistemas.

Estos ecosistemas pueden ser estudiados en pequeños o en grandes niveles. En

el nivel más simple de la jerarquía están los organismos individuales, donde no se
consideran las interacciones con otros organismos.

Al subir la jerarquía, los ecologistas han encontrado formas más complejas de

describir las relaciones entre los organismos.
Estos culminan en la biosfera, que describe la totalidad de todos los seres vivos en el
planeta Tierra.

Niveles de organización ecológica

1- Individuos u organismos
Los individuos u organismos constituyen la unidad básica de estudio en la
ecología. En cada nivel, la unidad biológica tiene una estructura y una función específica.
En este nivel se estudian la forma, la fisiología, el comportamiento, la distribución y las
adaptaciones en relación con las condiciones ambientales.
Los organismos o individuos similares tienen el potencial de cruzarse y producir
descendencia fértil (que luego se llaman especies). El organismo o individuo realiza todos
sus procesos de vida independientemente.

Un individuo u organismo está totalmente adaptado a su entorno. Tiene una vida

definida que incluye etapas como el nacimiento, la eclosión, el crecimiento, la madurez, la
senescencia, el envejecimiento y la muerte. La competencia, el mutualismo y la
depredación son diversos tipos de interacción entre organismos.

Los aspectos de la evolución se utilizan ampliamente en el estudio de este nivel.

En este nivel, la ecología se ocupa del desarrollo biológico, morfológico y fisiológico de
organismos individuales en respuesta a su entorno natural.

2- Población
Una población ecológica está conformada por un grupo de individuos de una
especie dada que viven en un área geográfica específica en un momento dado y que
funcionan como una unidad de comunidad biótica. Las poblaciones incluyen individuos de
la misma especie, pero pueden tener diferentes características genéticas como el color y
tamaño del pelo, ojos y piel entre ellos y otras poblaciones.

Por ejemplo, los individuos de elefantes o tigres en una zona constituyen una
población. Generalmente, las interacciones entre poblaciones son estudiadas. Estas
interacciones pueden ser las de un depredador y su presa, o un parásito con su huésped.
La competencia, el mutualismo, el comensalismo, el parasitismo y la depredación son
diversos tipos de interacciones.

3- Comunidad
Las comunidades incluyen a todas las poblaciones en un área específica en un momento
dado. Una comunidad incluye poblaciones de organismos de diferentes especies. Por
ejemplo, las poblaciones de peces, salmones, cangrejos y arenques coexisten en un lugar
definido conformando una comunidad ecológica.

La organización comunitaria biótica resulta de la interdependencia y de las interacciones

entre poblaciones de diferentes especies en un hábitat. Se trata de un conjunto de
poblaciones de plantas, animales, bacterias y hongos que viven en una zona e interactúan
entre sí. Una comunidad biótica tiene una composición y estructura de especies distintas
como animales, plantas y descomponedores (es decir, bacterias y hongos).

4- Ecosistema
Los ecosistemas como parte de la naturaleza, son el lugar donde los organismos vivos
interactúan entre sí y con su entorno físico. Un ecosistema está compuesto de una
comunidad biótica, integrada con su entorno físico a través del intercambio de energía y
reciclaje de los nutrientes.
Los ecosistemas pueden ser reconocidos como unidades autorreguladoras y
autosuficientes del bioma, pudiendo ponerse por ejemplo un estanque o un bosque.

Un ecosistema tiene dos componentes básicos: abiótico (no vivo) y biótico (organismos
vivos). Los componentes abióticos comprenden materiales inorgánicos tales como
carbono, nitrógeno, oxígeno, CO2, agua, etc., mientras que los componentes bióticos
incluyen productores, consumidores y descomponedores.

5- Bioma
Un bioma, en términos simples, es un conjunto de ecosistemas que comparten
características similares con sus factores abióticos adaptados a su entorno. Los biomas
son unidades de tierra con un límite natural que tienen un mosaico de terrenos que
generalmente representan diferentes ecosistemas.
Se trata de una gran unidad regional caracterizada por un importante tipo de vegetación y
la fauna asociada que se encuentra en una zona climática específica.

El bioma incluye todas las comunidades en desarrollo y modificadas asociadas

que ocurren dentro de la misma región climática, por ejemplo, biomas forestales, biomas
de praderas y sabanas, bioma desértico, etc. Un bioma, en términos simples, es un
conjunto de ecosistemas que comparten características similares con sus factores
abióticos adaptados a su entorno.
 Los biomas son unidades de tierra con un límite natural que tienen un mosaico de
terrenos que generalmente representan diferentes ecosistemas. Se trata de una gran
unidad regional caracterizada por un importante tipo de vegetación y la fauna asociada
que se encuentra en una zona climática específica.

El bioma incluye todas las comunidades en desarrollo y modificadas asociadas

que ocurren dentro de la misma región climática, por ejemplo, biomas forestales, biomas
de praderas y sabanas, bioma desértico, etc. A escala global, todos los biomas terrestres
y sistemas acuáticos de la Tierra constituyen la biosfera.

6- Biosfera
Cuando consideramos todos los diferentes biomas, cada uno mezclado en el otro,
con todos los seres humanos que viven en muchas áreas geográficas diferentes,
formamos una enorme comunidad de seres humanos, animales, plantas y
microorganismos en sus hábitats definidos.

Una biosfera es la suma de todos los ecosistemas establecidos en el planeta

Tierra. Es el componente vivo (y en descomposición) del sistema terrestre.
Toda la parte habitada de la tierra y su atmósfera, incluyendo los componentes vivos
reciben el nombre de biosfera. El entorno global consta de tres subdivisiones principales:
 la hidrosfera que incluye todos los componentes del agua
 la litosfera que comprende los componentes sólidos de la corteza
terrestre
 la atmósfera formada por la capa de ozono de la tierra.

La biosfera consiste en la atmósfera inferior, la tierra y los océanos, ríos y lagos,

donde se encuentran los seres vivos.

Por defecto, la biosfera incluye el clima, la geología, los océanos y la

contaminación humana. Este nivel de análisis puede parecer abstracto, pero
frecuentemente tiene aplicaciones prácticas.
El cambio climático global, por ejemplo, examina cómo la destrucción de un
ecosistema –por ejemplo la selva amazónica– puede conducir a una pérdida de
regulación climática global y afectar la vida en una parte de la Tierra distante al
Amazonas.

Ramas de la ecología.
La ecología se interrelaciona también con otras ciencias como las ciencias de la
Tierra, la geografía y la biología y nos permite conocer la manera en que funciona el
medio ambiente y como los humanos y el resto de los seres vivos dependen de ella.
Dentro de la ecología, existen diferentes ramas de estudio. 

Derecho Ambiental
Son un sistema de normas jurídicas que regulan las relaciones de las personas
con la naturaleza, con el propósito de preservar y proteger el medio ambiente en su afán
de dejarlo libre de contaminación, o mejorarlo en caso de estar afectado. Sus objetivos
son la lucha contra la contaminación, la preservación de la biodiversidad, y la protección
de los recursos naturales, para que exista un entorno humano saludable. Es una rama del
Derecho muy reciente, pero de gran desarrollo y futuro, surgiendo a mediados del siglo
XX por la concienciación de la sociedad
Constitución de la República Bolivariana de Venezuela.
Artículo 127. Es un derecho y un deber de cada generación proteger y mantener el
ambiente en beneficio de sí misma y de mundo futuro. Toda persona tiene derecho
individual y colectivamente a disfrutar de una vida y de un ambiente seguro, sano y
ecológicamente equilibrado. El Estado protegerá el ambiente, la diversidad
biológica, genética, los procesos ecológicos, los parques nacionales y monumentos
naturales y demás áreas de especial importancia ecológica. El genoma de los seres vivos
no podrá ser patentado y la ley que se refiera a los principios bioéticos regulará la materia.

Ecología jerárquica
La ecología jerárquica se encarga de estudiar la organización de los seres
biológicos. La ecología jerárquica analiza las distintas órdenes en las que se clasifican los
seres vivos, desde átomos a células, sus tejidos, órganos, organismos, poblaciones,
ecosistemas y, finalmente, la biosfera.

Ecología individual
Estudia los organismos de forma individual y también los compara con otros seres
vivos para observar similitudes y diferencias entre ellos. Además, analiza los rasgos
vitales de las especies, sistemas reproductivos, procesos metabólicos y otros sistemas.
Este tipo de ecología se encarga, por ejemplo, de determinar cuánto vive una tortuga,
cómo es su forma de vida o cuándo es y cuánto dura su ciclo reproductivo.

Ecología poblacional
Esta rama se ocupa de estudiar la población de una especie, su ciclo vital, su
conducta y sus relaciones con otras especies. La ecología poblacional analiza el
comportamiento de varias especies que habitan en un mismo hábitat.
Este estudio se lleva a cabo teniendo en cuenta variables como los nacimientos, la
emigración, la inmigración y las defunciones. Por ejemplo, esta rama es la que se ocupa
del estudio del comportamiento de una especie de aves y de analizar sus viajes en las
distintas épocas del año.

Ecología comunitaria
La ecología comunitaria estudia un conjunto de especies y sus interacciones
dentro de un mismo entorno. Por ejemplo, la ecología comunitaria es la rama encargada
del estudio de las dinámicas depredador-presa y las dinámicas de competición dentro de
un ecosistema. En este campo entran, por ejemplo, las redes alimentarias o relaciones
tróficas.

Ecología del ecosistema

La ecología del ecosistema se encarga de estudiar las interacciones que hay entre
las especies y el ecosistema en el que habitan. Esta es la rama encargada de la medición
de los flujos de elementos existentes en la naturaleza como el fósforo, el magnesio o el
hierro. Por ejemplo, una planta productora de materia orgánica, necesita de un organismo
descomponedor, que puede ser un hongo o una bacteria.

Ecología conductual
Esta rama de la ecología estudia la conducta de los organismos dentro de su
hábitat. Por ejemplo, esta rama estudia las características conductuales como la caza, el
camuflaje, el descanso, si una especie trepa o si escapa de los depredadores.
Ecología cognitiva: esta rama estudia la forma en la que una especie percibe su entorno
y cómo el medioambiente influye en su conducta.

Ecología social: esta rama estudia a las especies de animales eusociales, es decir,

aquellas especies que forman complejas sociedades donde cada individuo desempeña un
papel concreto por el bien común, como es el caso de los humanos o las hormigas. Los
factores que estudia de estas sociedades son la convivencia, la selección de los vínculos,
las interacciones para conseguir beneficios mutuos o la supervivencia.

Coevolución: esta rama estudia la interacción entre dos especies asociadas entre sí por
un bien recíproco. Como ejemplo, tenemos la asociación de hongos y plantas en las
micorrizas, las bacterias del sistema digestivo de humanos para mejorar los procesos
digestivos o la asociación entre algas fotosintéticas y hongos en los líquenes.

Ecología molecular
Esta rama de la ecología emplea los avances en los campos de la genética o de la
biología molecular para estudiar cómo se relaciona con el medioambiente.

Ecología biogeográfica
Esta rama de la ecología estudia la distribución geográfica de las especies y cómo
cambian a lo largo del tiempo, es decir, su evolución a lo largo de su existencia.

Entre otras como:

 Biología de la conservación,
 Ecología de comunidades
 Ecología de la recreación
 Ecología de poblaciones
 Ecología evolutiva
 Ecología del comportamiento
 Etoecología
 Ecología humana
 Ecología reproductiva
 Ecología social
 Ecología cultural

Diversidad ecológica.
En ecología el término diversidad ha designado tradicionalmente un parámetro de
los ecosistemas (aunque se considera una propiedad emergente de la comunidad) que
describe su variedad interna. El concepto resulta de una aplicación específica de la noción
física de información, y se mide entre e índices relacionados con los habitualmente
empleados para medir la complejidad. El uso tradicional se encuentra ahora inmerso en
una batalla por conservar su significado frente al, mucho más político que científico,
concepto de biodiversidad.

La diversidad de un ecosistema depende de dos factores, el número de especies

presente y el equilibrios demográfico entre ellas. Entre dos ecosistemas hipotéticos
formados por especies demográficamente idénticas (el mismo número de individuos de
cada una, algo que nunca aparece en la realidad) consideraríamos más diverso al que
presentara un número de especies mayor. Por otra parte, entre dos ecosistemas que
tienen el mismo número de especies, consideraremos más diverso al que presenta menos
diferencias en el número de individuos de unas y otras especies.

La diversidad ecológica es la intrincada red de diferentes especies presentes en

los ecosistemas locales y la interacción dinámica que existe entre ellos. Un ecosistema
consiste en organismos de muchas especies diferentes que viven juntas en una región y
sus conexiones a través de los flujos de energía, nutrientes y materia. Esas conexiones
ocurren cuando los organismos de diferentes especies interactúan entre sí.

Venezuela se encuentra entre la lista de los quince países con gran

diversidad biológica. Es el noveno en el mundo con mayor diversidad en animales,
plantas y ecosistemas, y el séptimo en el planeta con más aves. “Aporta 9% de la
biodiversidad del planeta”, según la ONG Vitalis de Venezuela.

Equilibrio ecológico.
es una teoría que propone que los sistemas ecológicos estén en un equilibrio
estable (homeostasis), es decir, que un pequeño cambio en algún parámetro en particular
(por ejemplo, el tamaño de una población en particular) será corregida por
la retroalimentación negativa que traerá el nuevo parámetro para traer a su "punto de
equilibrio" original con el resto del sistema. Se puede aplicar en poblaciones dependientes
unos de otros, por ejemplo, en los sistemas depredador/presa, o las relaciones entre los
herbívoros y su fuente de alimento. A veces también se aplica a la relación entre los
ecosistemas de la Tierra, la composición de la atmósfera y el clima del mundo.

La teoría de que la naturaleza está en permanentemente equilibrio ha sido

desacreditada en gran manera, ya que se ha encontrado que los cambios caóticos en los
niveles de población son comunes, sin embargo, la idea sigue siendo popular.

El Ecosistema: Concepto y estructura del ecosistema.

Es un sistema biológico constituido por una comunidad de organismos
vivos (biocenosis) y el medio físico donde se relacionan (biotopo). Se trata de una unidad
compuesta de organismos interdependientes que comparten el mismo hábitat. Los
ecosistemas suelen formar una serie de cadenas que muestran la interdependencia de los
organismos dentro del sistema. También se puede definir así: «Un ecosistema consiste
de la comunidad biológica de un lugar y de los factores físicos y químicos que constituyen
el ambiente abiótico». Se considera que los factores abióticos y bióticos están ligados por
las cadenas tróficas o sea el flujo de energía y nutrientes en los ecosistemas.

Este concepto, que fue introducido en 1935 por el ecólogo inglés A. G. Tansley,

tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos (por ejemplo plantas,
animales, bacterias, protistas y hongos) que forman la comunidad (biocenosis) y los flujos
de energía y materiales que la atraviesan

Estructura del Ecosistema

Al sumar la estructura de un ecosistema se habla a veces de la estructura
abstracta en la que las partes son las distintas clases de componentes, es decir,
el biotopo y la biocenosis, y los distintos tipos ecológicos de organismos (productores,
descomponedores, predadores, etc.). Pero los ecosistemas tienen además una estructura
física en la medida en que no son nunca totalmente homogéneos, sino que presentan
partes, donde las condiciones son distintas y más o menos uniformes, o gradientes en
alguna dirección.

El ambiente ecológico aparece estructurado por diferentes interfaces o límites más

o menos definidos, llamados ecotonos, y por gradientes direccionales, llamados ecoclinas,
de factores fisicoquímicos del medio. Un ejemplo es el gradiente de humedad,
temperatura e intensidad lumínica en el seno de un bosque, o el gradiente en cuanto a
luz, temperatura y concentraciones de gases (por ejemplo O2) en un ecosistema léntico.

La estructura física del ecosistema puede desarrollarse en la dirección vertical y

horizontal, en ambos casos se habla de estratificación.

 Estructura vertical. Un ejemplo claro e importante es el de la estratificación lacustre,

donde distinguimos esencialmente epilimnion, mesolimnion (o termoclina)
e hipolimnion. El perfil del suelo, con su subdivisión en horizontes, es otro ejemplo de
estratificación con una dimensión ecológica. Las estructuras verticales más complejas
se dan en los ecosistemas forestales, donde inicialmente distinguimos un
estrato herbáceo, un estrato arbustivo y un estrato arbóreo.

 Estructura horizontal. En algunos casos puede reconocerse una

estructura horizontal, a veces de carácter periódico. En los ecosistemas
ribereños, por ejemplo, aparecen franjas paralelas al cauce fluvial,
dependientes sobre todo de la profundidad del nivel freático. En ambientes
periglaciales los fenómenos periódicos relacionados con los cambios de
temperatura, helada y deshielo, producen estructuras regulares en
el sustrato que afectan también a la biocenosis. Algunos ecosistemas
desarrollan estructuras horizontales en mosaico, como ocurre en extensas
zonas bajo climas tropicales de dos estaciones, donde se combina la llanura
herbosa y el bosque o el matorral espinoso, formando un paisaje característico
conocido como la sabana arbolada.