Javier Pinto Arrieta

CONGESTION DEL
TRANSITO

La causa fundamental de la
congestión es la fricción entre los
vehículos en el flujo de tránsito.
Hasta un cierto nivel de tránsito,
los vehículos pueden circular a
una velocidad relativamente
libre, determinada por los límites
de velocidad, la frecuencia de las
intersecciones, etc. Sin embargo,
a volúmenes mayores, cada
vehículo adicional estorba el desplazamiento de los demás, es decir, comienza el
fenómeno de la congestión. Entonces, una posible definición objetiva sería: “la
congestión es la condición que prevalece si la introducción de un vehículo en un flujo de
tránsito aumenta el tiempo de circulación de los demás”.

Características
 La demanda por transporte es “derivada”, es decir, pocas veces los viajes se
producen por un deseo intrínseco de desplazarse; generalmente, ellos son
producto de la necesidad de acceder a los sitios en que se llevan a cabo las
distintas actividades, todas las cuales se desarrollan en lugares diferentes.
 La demanda por transporte es eminentemente variable y tiene puntas muy
marcadas en las cuales se concentran muchos viajes, a causa del deseo de
aprovechar en buena forma las horas del día para realizar las distintas
actividades y para tener oportunidad de contacto con otras personas.
 El transporte se efectúa en limitados espacios viales, los que son fijos en el corto
plazo; como es fácil de comprender, no se puede acumular la capacidad vial no
utilizada para ser usada posteriormente en períodos de mayor demanda.
 Las opciones de transporte que presentan las características más apetecidas, es
decir, seguridad, comodidad, confiabilidad, autonomía, como es el caso del
automóvil, son las que implican un mayor uso del espacio vial por pasajero, como
se explica más adelante.
 Especialmente en zonas urbanas, la provisión de infraestructura vial para
satisfacer la demanda de los períodos de punta tiene un costo muy elevado, y a
raíz de todo ello se produce congestión en diversos lugares, con sus negativas
secuelas de contaminación, importante gasto de los recursos privados y sociales
y pérdida de calidad de vida.

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Causas
1. La vialidad de las ciudades de la región es frecuentemente mal diseñada y mal
conservada
Un inadecuado diseño o mantenimiento de la vialidad es causa de una
congestión innecesaria. En muchas ciudades es frecuente encontrar casos de
falta de demarcación de los carriles de circulación, inesperados cambios en su
cantidad, ubicación de los paraderos de buses justo en puntos de una reducción
en el ancho de la calzada y otras deficiencias que entorpecen la fluidez del
tránsito. Asimismo, el mal estado del pavimento, especialmente la presencia de
baches, genera crecientes restricciones de capacidad y aumenta la congestión.

2. Algunas conductas causan más congestión que otras

Hay conductores que muestran poco respeto por los demás con quienes
comparten las vías, muchos automovilistas, intentando ahorrar algunos
segundos de tiempo de viaje para sí mismos, tratan de imponerse en las
intersecciones, bloqueándolas y generando a los demás deseconomías muy
superiores a su propio beneficio; la tradición de que los buses se detienen en el
punto inmediatamente anterior a una intersección es causa de congestión (y de
accidentes). En ciudades con una oferta generosa de taxis, sin costumbre de
operar a partir de paraderos fijos, su conducta de circular a baja velocidad en
búsqueda de pasajeros también genera congestión.
3. La información disponible sobre las condiciones del tránsito es deficiente
Otro factor que aumenta la congestión es el desconocimiento de las condiciones
de tránsito. Si un motorista, con dos rutas disponibles, A y B, para llegar a su
destino, supiera que las condiciones de tránsito estuviesen deterioradas por la
A, entonces, podría emplear la B, donde su propia contribución a la congestión
sería inferior.
4. Como consecuencia, prevalece una capacidad disminuida
En general, tanto la conducta de los motoristas como la condición de la vialidad
y la de los vehículos, significa que una calle, o una red urbana de América Latina
tienen seguramente una capacidad inferior que otra, de dimensiones
geométricas iguales, ubicada en Europa o Norteamérica.

Flujo de tráfico
El flujo de tráfico es el número de vehículos que atraviesan una determinada sección de
la vía por unidad de tiempo. Por su parte, Transportation Research Board (2000) lo
define como “la velocidad por hora equivalente a la que los vehículos pasan por un
punto o sección de un determinado carril o carretera durante un intervalo de tiempo
determinado, menor a una hora, generalmente 15 minutos”. Ambas definiciones
proporcionan variables cuantitativas, que dependiendo de la metodología o estrategia
que se escoja se pueden medir con mayor o menor precisión.

El flujo de tráfico determina tres características fundamentales: la velocidad, el flujo y la

densidad. Es importante determinar las relaciones entre ellas para conocer las

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propiedades particulares de una corriente de tránsito. De igual manera, las tres variables
representan la calidad de servicio del usuario de una vía.

 Velocidad

Para el caso, la velocidad se define como la distancia o longitud de segmento

dividida por el intervalo de tiempo transcurrido en el desplazamiento. En el
Manual de Capacidad de Carretera 2000 (Transportation Research Board, 2000)
se toma como base la velocidad promedio como medida de velocidad, por su
facilidad de cálculo mediante observaciones de vehículos dentro de una vía.

La velocidad promedio se calcula dividiendo la longitud de la vía o segmento de

vía entre el tiempo de viaje promedio de los vehículos que transitan por ella.

 Volumen o intensidad de tránsito

El volumen es la cantidad de vehículos que transitan por una sección o segmento

de carril durante un intervalo de tiempo. De esta forma su medida sería de
vehículos por unidad de tiempo. Un intervalo de tiempo suele ser un periodo
significativo, que permita obtener resultados válidos. Por esta razón, los
intervalos son anuales, diarios, por hora o fragmento de hora.

 Densidad

La densidad se estable como el número de vehículos que ocupan una

determinada sección o segmento de carril en un instante en. Esta característica
del flujo vehicular es una de las más importantes, pues permite conocer la
demanda de tránsito. Sin embargo, su medición es altamente complicada. Se
requiere de dispositivos costosos y una ubicación específica para poder
fotografiar o grabar en vídeo longitudes significativas.

Tipos de flujo de tráfico

El Manual de Capacidad de Carreteras clasifica a los distintos tipos de caminos
en dos categorías o tipos de operación del flujo vehicular:

 Continuo
Es aquel en que el vehículo que va transitando por la vía solo se ve obligado a
detenerse por razones inherentes al tráfico. Es el tráfico de las carreteras. Los
vehículos se detienen cuando ocurre un accidente, cuando llegan a un destino
específico, paradas intermedias, etc. Los caminos que poseen las características
de flujo continuo no tienen elementos externos a la corriente del tránsito, tales
como semáforos, que puedan interrumpir el mismo. Cuando se tiene un camino
que opera en estas condiciones, las características de operación de los vehículos
que por él circulan son el resultado de la intersección entre los vehículos
existentes en la corriente de tránsito y entre los vehículos y las características
geométricas y del medio ambiente en el cual se desarrolla el camino. En otras

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palabras, el flujo continuo es la circulación de vehículos donde no existen

intersecciones con semáforos o con señales de alto.

 Discontinuo
Es el característico de las calles, donde las interrupciones son frecuentes por
cualquier motivo, siendo una de estas los controles de tránsito de las
intersecciones como son los semáforos, los ceda el paso, etc. Los caminos que
poseen las características de flujo interrumpido poseen elementos fijos que
pueden interrumpir la corriente vehicular. En esos elementos se incluyen los
semáforos, las señales de alto y cualquier otro dispositivo de control del tránsito,
cuya presencia origina la detención periódica de los vehículos (o la disminución
significativa de su velocidad) independientemente de los volúmenes de tránsito
existentes.

Solución

Una solución para los congestionamientos de tránsito es la movilidad inteligente,

que se trata del concepto de conectar a la nube los elementos del sistema de
transporte de una ciudad. Los datos de cada elemento – vehículos, tránsito,
señalizaciones, personas, caminos, y mapas – es recolectada, combinada y
analizada para optimizar el flujo de vehículos en la ciudad.
Un criterio requerido para habilitar la movilidad inteligente para reducir los
congestionamientos de tránsito es la infraestructura conectada. Las diferentes
partes del sistema de transporte de una ciudad necesitan estar conectadas a la
nube: luces de tránsito, autos, autobuses, trenes, bicicletas, personas, mapas, e
incluso caminos. Este enfoque hacia Internet de las Cosas (IoT) permite que
datos de ubicación, velocidad, capacidad, y otros, sean recolectados,
almacenados y analizados.