Química orgánica

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La química orgánica o química del carbono se ocupa del estudio de los compuestos orgánicos, que
son los que se componen de átomos de carbono e hidrógeno, a menudo combinados con otros como
oxígeno, nitrógeno, fósforo, azufre, hierro, magnesio, cloro y otros. Por ejemplo: etanol, etilamina,
nitroetano.

La química orgánica presta especial atención a los procesos de síntesis y degradación de este tipo
de sustancias, que son las que regulan la mayoría de los procesos vitales.

El metabolismo de los hidratos de carbono o azúcares, de los lípidos, de las grasas, de las proteínas,
de los ácidos nucleicos, de las vitaminas y de las hormonas, por ejemplo, está gobernado por una
compleja red de reacciones químicas entre compuestos orgánicos y entre compuestos orgánicos e
inorgánicos, como son las reacciones de adición, las de sustitución, las de transposición o las de
eliminación.

• Puede servirte: Química en la vida cotidiana

Reacciones características en química orgánica

Además, existen reacciones características en la química orgánica, como la combustión de
hidrocarburos, la saponificación o transesterificación de grasas, la polimerización de
distintas moléculas, reacciones de condensación de compuestos aromáticos, reacciones de
diazotización y muchas otras. Algunos ejemplos de estas reacciones son:

• Reacciones de adición. Ocurren adicionando dos compuestos químicos al doble enlace de

una molécula insaturada.

• Reacciones de sustitución. Se dan cuando un átomo o un conjunto de átomos en un

compuesto orgánico es sustituido por otro.

• Reacciones de transposición. Se dan cuando ocurre una reorganización de la estructura de

la molécula inicial para originar otra molécula.
 • Reacciones de eliminación. Se dan cuando ocurre una pérdida de átomos o grupos de
átomos en una molécula. Como resultado, se pueden obtener compuestos con enlaces
dobles o compuestos cíclicos.

• Reacciones de combustión de alcanos. Son oxidaciones rápidas que liberan agua, dióxido
de carbono y energía en forma de luz o calor.

• Reacciones de saponificación. Se dan cuando reacciona un ácido graso con una base para
obtener jabón y glicerina.

• Reacciones de condensación de compuestos aromáticos. Se dan cuando dos moléculas

se combinan para generar una molécula resultante.

La química orgánica está completamente integrada a nuestro quehacer cotidiano y también a

muchos procesos de la industria. En el día a día, por ejemplo, al hacer una torta o una pizza, lo que
estamos logrando es la fermentación de los hidratos de carbono contenidos en la harina: al leudar la
masa se forma gas carbónico, que es lo que le da la aireación a los productos panificados.

La producción de medicamentos, pinturas y barnices, plaguicidas, plásticos, conservantes

para alimentos, cosméticos, entre muchos otros, se basa en reacciones orgánicas de diferente tipo
(a menudo, bastante complejas).
Estudio de la química orgánica
El concepto de “química orgánica” fue introducido en 1807 por Berzelius, para referirse a los
compuestos que procedían de los recursos naturales. Para aquella época se solía pensar que los
compuestos relacionados con la vida tenían un componente “vital” que los hacía diferentes de los
inorgánicos. Además, se consideraba que no era factible preparar en el laboratorio un compuesto
orgánico.

Sin embargo, en 1828 Friederich Wöhler consiguió convertir cianato de plomo en urea por
tratamiento con amoniaco acuoso. De este modo fue posible obtener un producto típicamente
orgánico a partir de una sal inorgánica. Ya son más de diez millones los compuestos orgánicos que
el hombre ha logrado sintetizar y aprovechar.

Para facilitar el estudio de la química orgánica se han definido un gran número de compuestos
orgánicos que han sido identificados según sus grupos funcionales
como alcanos, alquenos, alquinos, alcoholes, aldehídos, ácidos carboxílicos, epóxidos, haloalcanos,
hidrazonas, imidas, iminas, isocianatos, isonitrilos, isotiocianatos, cetonas, nitrilos, compuestos
nitrosos, organofosforados, oximas, peróxidos, fosfonatos, derivados de la piridina, sulfonas,
sulfonatos, sulfóxidos, tiocianatos e isotiocianatos, tioésteres, tiocetonas, tioles.

Ejemplos de compuestos orgánicos