Escape de la galaxia nerviosa

Dominando los principios fisiológicos de la señal neuronal

Después de una batalla valiente pero condenada al fracaso en la galaxia distante Purkinje, has
sido capturado por los Glialiens, lo más malos de los seres de todo el hemisferio cerebral. Te han
hecho prisionero en su puesto de mando del planeta desolado Axoaxón, donde nadie ha sabido
escapar.

El jefe Oligodendrog te mira a los ojos con alegría. "Bien, bien, si es el/la intrépido/a --------------
-------- (inventar un nombre para tu alter ego espacial). He oído hablar de tus hazañas, y debo
decir que tu bravuconería impresiona, incluso a mí. Sin embargo, obviamente la bravuconería
no es nada si tus pequeñas neuronas terrícolas no pueden producir algo de inteligencia para
acompañarla. Aún no me he encontrado con un terrícola que posea ambas".

Te encoges de hombros con indiferencia. “Siempre hay una primera vez."

El jefe se ríe. "Oh, tienes una buena actitud". Sus ojos amarillos brillan al acercarse más. "¿Te
importaría demostrar el nivel de tu inteligencia?"

Pones tus ojos con cautela sobre su arma incapacitadora de neuronas. "Claro, si se trata de una
prueba justa. Y si la paso, me tienes que soltar".

Oligodendrog lo considera por un momento. "Muy bien. Voy a explicar la prueba. Cuando los
prisioneros intentan escapar, se utiliza una variedad de métodos basados en los principios de
neurofisiología para, eh, disuadirlos de volver a intentarlo. Mi asistente selecciona varios
métodos al azar y debes predecir los terribles efectos que se producirían si se utilizara este
método. Si lo predices correctamente ganas tu libertad. Si la predicción es incorrecta lo
experimentarás de primera mano. "Sonríe y golpea sus dedos con garras en el suelo.

Esperando fervientemente recordar algo de esas clases de neurofisiología que has tenido, dices
que estás de acuerdo.

"¡Excelente!” Sonríe el jefe Oligodendrog. “Este es el primer método." Habla a una pequeña
radio y un pequeño Glialien entra con una enorme jeringa. Oligodendrog explica que contiene
un gen mutante para un canal de sodio dependiente de voltaje en las neuronas nociceptivas, la
inyección del gen producirá canales que no son funcionales, con desastrosas consecuencias. A
continuación, le entrega la tarjeta. "Por favor escribe tus respuestas y así no hay dudas acerca
de lo que contestes".

1. ¿De qué manera los canales de sodio no funcionales afectarán a las capacidades de
señalización de una neurona?
2. ¿De qué tipo de información son portadoras las neuronas nociceptivas?
3. ¿Por qué puede ser tan terrible este gen mutante?

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Oligodendrog examina detenidamente tus respuestas garabateadas apresuradamente. "No está
mal, terrícola. Pero eso era sólo una técnica de muchas." El pequeño alienígena entra de nuevo,
esta vez con un fluido naranja fluorescente. "Este es uno de mis favoritos. Hemos diseñado una
toxina sintética que destruye la mielina que recubre los nervios ópticos y las neuronas motoras.
¿Qué pensarías de tener que tomar un sorbo de nuestro zumo de naranja especial? Es realmente
muy sabroso. Te entrega otra tarjeta y esparce el fluido aceitoso.

4. ¿Qué efecto tendrá la destrucción de la mielina sobre la capacidad de señalización

de una neurona?
5. Explica por qué ocurre esto.
6. ¿Qué te pasará si te ves obligado/a a beber el alienígena "zumo de naranja"?

Oligodendrog entorna los ojos después de leer las respuestas, y llama a su asistente de nuevo.
"Bien, bien, tienes unas pocas neuronas funcionando en esa cabeza terrícola. Pero no hemos
terminado todavía." Su asistente entra de nuevo, sosteniendo una especie de flecha con un
residuo pegajoso que cubre la punta. "A veces se utiliza un método copiado de los terrícolas y
pinchamos a reclusos que no cooperan con una flecha cubierta de una toxina de una rana
venenosa de dardo encontrada en tu planeta. Esta toxina causa que los canales dependientes
de voltaje se abran y el potencial de membrana sea más positivo y también evita su inactivación.
Una cantidad equivalente a un grano de sal tendrá efectos desagradables en tus neuronas
motoras".

Sonríes y coges las preguntas. Estas van a ser fáciles…

7. ¿Cómo afectará la señalización de una neurona si los canales de sodio

dependientes de voltaje están abiertos y el potencial de membrana más positivo?
8. ¿Cómo afectará la prevención de la inactivación de los canales de sodio a la
capacidad de señalización de una neurona?

9. ¿Qué efectos desagradables tendrá esta toxina sobre las vías motoras?

Oligodendrog emite un gruñido bajo y profundo. "¿Crees que vas a contestar a todos
correctamente? No seas tan presumido. “Esta vez el asistente trae una jaula que contiene una
enorme serpiente mamba negra. Oligodendrog sacude la jaula, lo que hace que la serpiente abra
la boca manchada de tinta negra y sisee enfadada. "Tenemos purificada la dendrotoxina K del
veneno, e inyectártela bloqueará tus canales de potasio en poco tiempo. Eso borrará la sonrisa
de tu cara.... o tal vez no.", se ríe y te presenta una nueva tarjeta.

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Lees las preguntas y sonríes ampliamente a Oligodendrog.

10. ¿Cuál será el efecto de la dendrotoxina en la capacidad de señalización de una

neurona?
11. ¿Qué te pasará si los nervios del sistema parasimpático están expuestos a esta
toxina?

Una vez más, las clases de tu fabuloso profesor de Fisiología dan sus frutos. Oligodendrog ruge
en señal de frustración y convoca a su ayudante. Él entra con otra jeringa. "Está bien, ¡dime lo
que sucede cuando inundamos el tejido cerebral con potasio extracelular hasta que los niveles
de potasio sean diez veces más de lo que deberían ser!”. Esta vez Oligodendrog te tira la tarjeta
airadamente. Se te forma un nudo en el estómago... las preguntas son cada vez más difíciles.

12. ¿Cómo va a afectar el aumento del potasio extracelular en la capacidad de

señalización de una neurona?
13. ¿Qué tipo de célula regula normalmente los niveles de potasio extracelular en el
SNC?

Las respuestas te vienen en el último segundo, y en vez de enojarse, Oligodendrog parece casi
resignado.

Sientes el momento oportuno y te atreves a hacer una oferta. "Supongamos que hacemos un
método más, cualquier método de su elección. Si respondo de forma incorrecta, soy tu
prisionero para el resto de mis días. Pero si respondo correctamente, me gano la libertad y tu
sufres el tratamiento".

Oligodendrog lo considera por un momento, y luego sonríe con picardía. "Voy a aceptar tu
desafío. Prepárate para ponerte cómodo aquí en el Planeta Soma. "Sale de la habitación un
momento y vuelve con un pequeño frasco y una jeringa. "Es algo totalmente nuevo, que nadie
más en el hemisferio ha oído hablar. ¡Hemos estado trabajando en él durante meses y parece
que serás el primer terrestre en probarlo! "

Tu corazón se reduce a tu estómago. Has recordado los apuntes de fisiología bastante bien hasta
ahora, pero ¿algo completamente nuevo? Tal vez te has sobreestimado...

Oligodendrog interrumpe tus pensamientos. "Algunos tipos de epilepsia son causados por una
mutación genética que produce unos canales de sodio dependientes de voltaje con una
recuperación más rápida desde la inactivación. Probablemente me podrías decir que esto
aumenta la tasa de excitabilidad y disparo de la neurona y provoca una actividad convulsiva en
el cerebro. Sin embargo, hemos creado un canal de sodio con una mutación diferente. Se altera
la sensibilidad del canal de sodio de voltaje de modo que sólo se abre a más potenciales de
membrana positivos. Sorprendentemente, también conduce a convulsiones, pero no estamos
seguros de cómo lo hace. Ya que pareces tener un conocimiento tan completo de la

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neurofisiología, tal vez usted nos ilumines". Oligodendrog le pone en las manos la tarjeta final.
Ambos miran fijamente el frasco y te preguntas quién será el destinatario de su contenido.

14. ¿Cómo va a afectar a la excitabilidad de la neurona los canales de sodio que se

abren cuando los potenciales de membrana son más positivos?
15. ¿Cómo se genera la actividad epiléptica en el cerebro?

“Felicidades terrícola, has ganado tu libertad”, dice Oligodendrog bastante molesto. “Has dado
una batalla justa, así que te dejaré ir.”