Escapa del Planeta Soma

Dominando los principios psicofisiológicos de la comunicación neuronal

Después de una exhaustiva batalla en la lejana Galaxia Purkinje, eres capturado por los
Glialiens, los seres más malvados de todo el Hemisferio Cerebral. Te encarcelan en el
desolado planeta Soma, del que nunca nadie ha podido escapar.

El jefe del los Glialiens “Oligodendrog” te mira con alegría. "Vaya, vaya, si es el
intrépido __________________ (inventa un nombre para tu alter ego espacial). He
oído hablar de tus atrevidos actos, y debo decir que tu osadía me impresiona incluso a
mí. Sin embargo, tu osadía no es nada si tus pequeñas neuronas terrícolas no pueden
producir alguna inteligencia obvia para seguir adelante. Aún no he conocido a un
terrícola que posea ambas cosas".

Tú te encoges de hombros despreocupadamente. "Siempre es la primera vez." El jefe

se ríe. "¡Oh, tú también tienes una actitud!" Sus ojos amarillos brillan al acercarse. "¿Te
importaría probar el alcance de tu inteligencia?" Miras con recelo su pistola
incapacitadora de neuronas. "Claro, si es una prueba justa. Y si la paso, tienes que
liberarme". Oligodendrog considera por un momento. "Muy bien. Déjame explicarte la
prueba. Cuando los prisioneros intentan escapar, usamos una variedad de métodos
basados en los principios de la neurofisiología para, uh, desanimarlos a que lo intenten
de nuevo. Mi asistente seleccionará varios métodos al azar y deberá predecir los
terribles efectos que se producen cuando se utiliza ese método.

Si predices correctamente podrás ganar tu liberación. Si te equivocas sufrirás las

consecuencias. Oligodendrog sonríe y chasquea los dedos de sus pies en el suelo.

Tú con la esperanza de recordar algo de la clase de psicofisiología, respondes

"¡Excelente!" El jefe Oligodendrog sonríe. "Aquí está el primer método". Llama por un
pequeña radio y un Glialien entra con una enorme jeringa. Oligodendrog explica que la
jeringa contiene un gen mutante para un canal de sodio con voltaje en las neuronas
nociceptivas; la inyección del gen producirá canales que no son funcionales, con
consecuencias desastrosas. Luego te entrega las siguientes preguntas (establezca su
hipótesis, conteste a cada una de ellas utilizando argumentos científicos, revise el
material en clase y si es necesario investige en fuentes adicionales)

 ¿Cómo afectarán los canales de sodio no funcionales a las capacidades de

comunicación de una neurona?

 ¿Qué tipo de información llevan las neuronas nociceptivas?

“Escape from Planet Soma” by Sheri L. Boyce

Case copyright held by the National Center for Case Study Teaching in Science, University at Bufalo, State University of New York. Originally published April
14, 2011. Please see our usage guidelines, which outline our policy concerning permissible reproduction of this work.
  ¿Por qué tener este gen mutante sería tan terrible?

Una vez que contestó a las preguntas, Oligodendrog examina sus respuestas:"No está
mal, terrícola. Pero esa fue sólo una técnica de entre muchas". El pequeño
extraterrestre entra de nuevo, esta vez con un líquido de color naranja fluorescente.
"Este es uno de mis favoritos. Hemos creado una toxina sintética que destruye la
mielina que cubre sus nervios ópticos y neuronas motoras. ¿Quieres tomar un sorbo
de nuestro jugo de naranja especial? Es realmente muy sabroso". Te da nuevamente
una serie de preguntas (establezca su hipótesis, conteste a cada una de ellas utilizando
argumentos científicos, revise el material en clase y si es necesario investige en fuentes
adicionales):

 ¿Qué efecto tendrá la destrucción de la mielina en la capacidad de

comunicación de una neurona?

 Explique por qué ocurre esto.

 ¿Qué te pasará si te obligan a beber el "jugo de naranja" alienígena?

Al entregar sus respuestas Oligodendrog papadea al leerlas, y llama a su asistente de

nuevo. "Bueno, bueno, tienes unas cuantas neuronas en esa cabeza terrícola tuya.
Pero aún no estamos acabados". Su asistente entra, sosteniendo una especie de flecha
con un residuo pegajoso que cubre la punta. "A veces usamos un método prestado de
los terrícolas y pinchamos a los prisioneros que no cooperan con una flecha cubierta
de batracotoxina de una rana venenosa. Esta toxina hace que los canales de sodio con
voltaje se abran a un potencial de membrana más negativo y también evita su
inactivación. Una cantidad equivalente a un grano de sal tendrá efectos desagradables
en sus neuronas motoras". Sonríe mientras te entrega nuevas preguntas (establezca su
hipótesis, conteste a cada una de ellas utilizando argumentos científicos, revise el
material en clase y si es necesario investige en fuentes adicionales):

 ¿Cómo se activará la señalización de una neurona si los canales de sodio con

voltaje se abren a un potencial de membrana más negativo?

 ¿Cómo evitar la inactivación de los canales de sodio afectará la capacidad de

señalización de una neurona?

 ¿Qué efectos desagradables tendrá esta toxina en las vías motoras?

“Escape from Planet Soma” by Sheri L. Boyce

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Has entregado tus respuestas y un quejido se eleva desde las profundidades de
Oligodendrog. "¿Acaso crees que lo lograrás? Jajaja No seas tan engreído." Ha llegado
el momento de ponernos serios. El asistente trae una jaula que contiene una enorme
serpiente mamba negra. Oligodendrog sacude la jaula, para que la serpiente abra su
boca negra y silbe con rabia. "Hemos purificado la dendrotoxina-K del veneno, y al
inyectarla bloquearemos sus canales de potasio de voltaje en poco tiempo. Eso borrará
la sonrisa de tu cara.... o tal vez no lo haga." Oligodendrog ríe y entrega nuevas
preguntas (establezca su hipótesis, conteste a cada una de ellas utilizando argumentos
científicos, revise el material en clase y si es necesario investige en fuentes
adicionales):

 ¿Qué efecto tendrá la dendrotoxina en la capacidad de señalización de una

neurona?

 ¿Qué te pasará si tus neuronas motoras están expuestas a esta toxina?

Una vez más, lo aprendido en psicofisiología es útil. Oligodendrog gruñe con

frustración y convoca a su asistente. Entra con una manguera y una máscara unidas a
un bote de plata. "Aquí vamos. ¿Qué tal un poco de anestesia general como el
sevoflurano? Abrirá más canales de potasio en las neuronas de la formación reticular
en el tronco cerebral, y no sabrás qué te golpeó. Oh, pero ten cuidado... no son esos
canales de potasio con voltaje los que se afectarán." Tú piensas con miedo. ¿Otros
canales de potasio además del voltaje cerrado? Uhhhhhh... Te entregan las nuevas
preguntas (establezca su hipótesis, conteste a cada una de ellas utilizando argumentos
científicos, revise el material en clase y si es necesario investige en fuentes
adicionales):

 ¿A qué otro tipo de canal de potasio se refiere Oligodendrog?

 ¿Qué efecto tendrá la apertura de más de estos canales en la excitabilidad de

una neurona?

 ¿Qué le pasará cuando el sevoflurano alcance las neuronas de formación

reticular que controlan el sueño y la conciencia?

Unas gotas de sudor salpican de tu frente cuando devuelves las preguntas con sus
respuestas. Oligodendrog se da cuenta. "¿No estás tan seguro de esto, terrícola?" Sin
embargo, su frente se arruga al leer tu respuesta y arruga el papel con asco. "¡Tuviste
suerte con esa! Te haré tropezar todavía." Se vuelve hacia su asistente y gime: "¡¿Qué
sigue?!" Es otra jeringa. "Bien, dime qué pasa cuando alimentamos tu tejido cerebral
con potasio hasta que los niveles de potasio extracelular sean diez veces más altos de
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lo que deberían ser". Se forma un nudo en tu estómago... las preguntas se hacen más
difíciles. Oligdendrog te entrega las siguientes preguntas (establezca su hipótesis,
conteste a cada una de ellas utilizando argumentos científicos, revise el material en
clase y si es necesario investige en fuentes adicionales):

 ¿Cómo afectará el aumento del potasio extracelular a la capacidad de

señalización de una neurona?

 ¿Qué tipo de célula normalmente regula los niveles de potasio extracelular en

el SNC?

 ¿Qué "terror" producirá este método si se inyecta en el tejido cerebral?

Las respuestas te llegan en el último segundo, y al entregar tus respuestas,

Oligodendrog se ha resignado. Aprovechando el momento tu le dices"Supongamos
que hacemos un método más, cualquier método de tu elección. Si respondo
incorrectamente, seré su prisionero por el resto de mis días. Pero si respondo
correctamente, me gano mi libertad y tú sufre el tratamiento."

Oligodendrog considera por un momento, luego sonríe disimuladamente. "Aceptaré tu

desafío. Prepárate para ponerte cómodo aquí en el Planeta Soma." Sale de la
habitación por un momento y regresa con un pequeño frasco y una jeringa. "Es algo
completamente nuevo, que nadie más en el hemisferio ha oído hablar. Hemos estado
trabajando en ello durante meses y parece que serás el primer terrícola en probarlo!"

Tu corazón se encoje. Hasta ahora has usado tu conocimiento en psicofisiología, pero

ahora te darán ¿algo completamente nuevo? Tal vez has sobrestimado tus
capacidades... Oligodendrog interrumpe tus pensamientos. "Algunos tipos de epilepsia
son causados por una mutación genética que produce un canal de sodio con voltaje y
una recuperación más rápida de la inactivación. Probablemente podrías decirme que
esto aumentaría la excitabilidad o la tasa de disparo de la neurona y produciría llevaría
convulsiones en el cerebro. Sin embargo, hemos creado un canal de sodio con una
mutación diferente. Altera la sensibilidad del voltaje del canal de sodio para que sólo
se abra en los potenciales de membrana más positivos. Sorprendentemente, también
conduce a convulsiones, pero no estamos seguros de cómo. Ya que pareces tener un
conocimiento tan profundo de la neurofisiología, tal vez nos ilumines". Oligodendrog
te entrega las preguntas finales. Ambos miran fijamente el frasco y se preguntan
quién será el receptor de su contenido (establezca su hipótesis, conteste a cada una de
ellas utilizando argumentos científicos, revise el material en clase y si es necesario
investige en fuentes adicionales):

 ¿Cómo se verá afectada la excitabilidad de una neurona por los canales de

sodio que se abren a potenciales de membrana más positivos?
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  ¿Cómo conduce esto a la actividad de convulsiones en el cerebro?

¿Te has salvado?

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