Prevención de incendios

La seguridad frente a incendios y explosiones en las minas subterráneas

se basa en el principio general de prevención. Normalmente,
esto requiere la aplicación de técnicas de seguridad de
sentido común, como la prohibición de fumar, y la implantación
de medidas intrínsecas de protección contra incendios a fin de
evitar su propagación, como la instalación de extintores portátiles
o sistemas de detección precoz de incendios.

Las técnicas de prevención de incendios y explosiones en la

minería están basadas en la limitación de las fuentes de ignición,
la limitación de las fuentes de combustible y la limitación de los
contactos entre el combustible y la fuente de ignición.
La limitación de las fuentes de ignición tal vez sea la forma más
elemental de prevenir incendios y explosiones. Las fuentes de
ignición que no resulten esenciales para el proceso minero deberían
eliminarse. Así, debería estar totalmente prohibido fumar o
hacer fuego, especialmente en las minas subterráneas de carbón.
Cualquier equipo automático o mecánico que pueda sufrir un
aumento indeseado de calor, como las cintas transportadoras,
debería disponer de conmutadores de goteo y de secuencia y
disruptores térmicos en los motores eléctricos. Los explosivos
constituyen un peligro evidente, pero también pueden actuar
como fuentes de ignición del polvo en suspensión de gases peligrosos
y sólo deberían utilizarse observando estrictamente la
normativa especial sobre voladuras.

La eliminación de las fuentes eléctricas de ignición es una

medida preventiva esencial contra explosiones. Cualquier
equipo eléctrico que vaya a funcionar en lugares donde pueda
existir metano, polvo de azufre o cualquier otro peligro de
incendio debería estar diseñado, construido, comprobado e
instalado de forma que su funcionamiento no pueda provocar
incendios o explosiones en la mina. En las zonas de peligro se
deberían usar cerramientos a prueba de explosiones, por
ejemplo, para fusibles, cajetines e interruptores de circuitos. La
utilización de equipos eléctricos intrínsecamente seguros se
describe con más detalle en esta Enciclopedia y en documentos
como NFPA 70, Código eléctrico nacional (NFPA 1996c).
La limitación de las fuentes de combustible empieza por un buen
mantenimiento interno para evitar una acumulación peligrosa
de basuras, trapos con aceite, polvo de carbón y demás materiales
combustibles.
Siempre que sea posible, ciertas sustancias combustibles como
pueden ser los fluidos hidráulicos, las bandas transportadoras,
las mangueras hidráulicas y las conducciones de ventilación se
sustituirán por otras más inocuas (Bureau of Mines 1978). La
combustión de determinados materiales que desprenden
productos altamente tóxicos se produce a menudo a partir de la
combustión de otros considerados como menos peligro