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Sinopsis _________________________________________________________________ 4
Definición _______________________________________________________________ 5
1 ______________________________________________________________________ 6
2 _____________________________________________________________________ 16
3 _____________________________________________________________________ 29
4 _____________________________________________________________________ 37
5 _____________________________________________________________________ 51
6 _____________________________________________________________________ 62
7 _____________________________________________________________________ 75
8 _____________________________________________________________________ 94
9 ____________________________________________________________________ 108
10 ___________________________________________________________________ 123
11 ___________________________________________________________________ 139
12 ___________________________________________________________________ 158
13 ___________________________________________________________________ 172
14 ___________________________________________________________________ 188
15 ___________________________________________________________________ 207
16 ___________________________________________________________________ 223
Epílogo _______________________________________________________________ 237
Sobre la autora _________________________________________________________ 250
Créditos_______________________________________________________________ 251
 Él lo necesitaba.
El trabajo nuevo.
La ciudad nueva.
La vida nueva.
La segunda oportunidad.
Y nada podría interponerse en su camino.
Excepto, tal vez, la fierecilla jodidamente sexy con la que se encontró
de repente compitiendo por un trabajo que pensó que era suyo.
Entre intentar empezar de nuevo, la política de la oficina y un caso
que no era exactamente lo que parecía, tenía que intentar no pensar en la
vivaz Espen, una tarea que iba a resultar extremadamente difícil…

Dark #3
 Dark Horse (Caballo Negro),
därk hôrs [sustantivo]: candidato del que se sabe
poco pero que gana o triunfa inesperadamente.
 Enzo
Un comienzo nuevo.
Eso era lo que debía tener en cuenta mientras pasaba un fin de
semana empacando todo lo que tenía. Bueno, todo menos los muebles, las
pistolas, los cuchillos, los teléfonos descartables y la ropa con emblemas que
representaban la vida que estaba dejando atrás.
Para no andar con rodeos, Enzo había sido traficante de drogas,
proxeneta y líder de pandillas.
¿Era un trabajo glorioso? No.
¿Era lo que había planeado para su vida? Por supuesto que no.
Lo que planeó fue una beca deportiva para la universidad donde
podría hacer algo de sí, salir de la vida inestable y de bajos ingresos en la
que se había criado.
Pero entonces, una jodida lesión le arrebató todo eso.
Al principio, no se había rendido del todo. Tenía una madre amorosa
que lo crio bien, incluso si las circunstancias no fueron las ideales. Hizo lo
correcto. Salió, consiguió un trabajo chupa alma, se rompió el culo para
intentar llegar a fin de mes.
Nunca consiguió suficiente.
Y entonces, murió su madre.
Y, sin nada más por lo que vivir de la manera correcta, siguió adelante
y se unió a su medio hermano en la pandilla de Third Street en Navesink Bank,
Nueva Jersey.
 Durante mucho, mucho tiempo, no hubo vuelta atrás, ni repensar las
cosas, ni arrepentirse de sus decisiones. No vaciló con la violencia que debió
utilizar para mantener a los hombres a raya cuando finalmente llegó al
poder. No se detuvo a pensar que tal vez las prostitutas habrían encontrado
un empleo mejor si la oportunidad de venderse no fuera tan fácil de
encontrar. Ni siquiera pensó dos veces en los adictos que estaba creando
su heroína, las sobredosis inevitables, las guerras territoriales entre bandas.
Todo lo que sabía era que, la lucha había terminado.
Y a veces, eso era suficiente para hacer que hagas la vista gorda ante
todo el mal que te rodea.
Pero eso estaba en el pasado, se recordó mientras levantaba cajas
en sus brazos y se dirigía hacia el ascensor hacia su edificio de apartamentos
nuevo.
En la ciudad de Nueva York.
Si alguna vez hubo un lugar donde la gente iba a empezar de nuevo,
a construir una vida nueva, ese era.
Podías ser cualquiera.
Contaba con eso.
Porque el hombre que había sido durante la última década ya no era
el hombre que quería ser, el hombre que quería que su familia viera cuando
lo miraran.
El edificio de apartamentos era bastante similar al que había tenido
en Navesink Bank. Aunque solía vivir en una zona de mierda porque tenía
que estar cerca de su pandilla, en la ciudad, era simplemente lo mejor que
podía pagar hasta que comenzase a trabajar a tiempo completo
nuevamente.
Para empezar, esa era la razón por la que estaba en la ciudad.
Tenía una oportunidad de trabajo.
Siendo investigador privado.
¿Estaba calificado?
No
 ¿Siquiera tenía una licencia?
De nuevo, no.
Pero, aparentemente, eso no parecía ser un factor determinante.
O, al menos, esa era la mierda que su hermano le había dicho. No era
que no se atrevía a pensar que Paine no era capaz de hacerle eso: decirle
que el trabajo estaba garantizado solo para sacarlo de Navesink Bank y
alejarlo de todos sus viejos contactos.
Porque, a diferencia de Paine quien había decidido un día que ya no
quería seguir en esa vida y había salido, Enzo no había elegido nada. Lo
habían expulsado. Le quitaron su organización.
¿Quizás era lo mejor para él? Bueno, solo el tiempo lo diría.
Había pasado mucho tiempo desde que fue una persona normal que
ganaba dinero de manera legal, pagaba impuestos y no tenía un arma en
la cintura, y no estaba siempre atento a la policía o los traidores en su
organización.
No estaba del todo convencido de que fuera aclimatarse muy bien a
la vida civil como esperaban su medio hermano y hermanastras.
Pero, por ellos, esas personas a las que había preocupado hartamente
durante años, quienes habían perdido toda esperanza en él, estaba
dispuesto a dar lo mejor de sí.
Así que, estaba dispuesto a pasar por alto el hecho de que la
cerradura de la puerta principal estaba rota y que para empezar el linóleo
de madera falsa del vestíbulo era jodidamente feo, pero también estaba
pelado y gastado. También estaba ignorando la forma en que el ascensor
emitía un chasquido siniestro mientras subía los pisos, y suciedad de décadas
manchaban las alfombras del pasillo que conducía a su apartamento en la
esquina más alejada, justo en frente de la salida a la escalera de
emergencia y la ventana del lado que daba a la hermosa vista de los
contenedores traseros.
Estaba viviendo a lo grande, ya lo creía.
Pero solo era una parada en los boxes en el camino hacia una vida
mejor.
O eso estaba intentando creer.
 Así que, tenía que creer.
De lo contrario, no habría estado tan contento con el apartamento
de un dormitorio con un horrible empapelado rojo y marrón descascarado,
alfombras manchadas y rasgadas que supuso que, en algún momento,
habían sido de un tono blanco, la cocina pequeña con encimeras de un
rojo espantoso, un horno recién salido de los años cincuenta y un
refrigerador minúsculo del tamaño de una caja, los azulejos blancos y negros
desconchados del baño, la mugre de centímetros de espesor en la ducha
o las ventanas agrietadas y el radiador a medio funcionar.
Tal como estaba, apenas se las estaba arreglando.
Bueno, después de una semana completa de limpieza.
Verás, necesitaba que las cosas estuvieran en orden.
Era algo de lo que hacía mucho tiempo que había aprendido a culpar
al sentirse fuera de control la mayor parte de su vida, de modo que
controlaba lo único que podía: el entorno que lo rodeaba. Todo tenía un
lugar, estaba en su lugar, y estaba desempolvado, barrido y blanqueado.
Si no era así, bueno, simplemente no era una opción.
Tenía que serlo.
Así que, este apartamento nuevo era su peor pesadilla.
Apiló la caja sobre la encimera que ya había fregado con lejía, luego
giró el cuello de un lado a otro, agarró el resto de los artículos de limpieza, y
se puso a trabajar.
—Mierda —gruñó varias horas después una vez que el baño y la
habitación hubieran sido limpiados a un nivel aceptable.
Las alfombras estaban resultando… difíciles.
Imposible podría haber sido una mejor descripción.
Sabía que había reglas y un montón de mierdas sobre cambiar
cualquier cosa en tu apartamento, pero aproximadamente media hora
antes, había decidido usar su jodido depósito de seguridad y comenzar a
hacer algunos cambios. Primero, la alfombra tenía que desaparecer. Luego,
el empapelado que estaba manchado de nicotina a pesar de que no se
permitía fumar en el edificio. Después de eso, bueno, personalmente se
sentía ofendido por las encimeras de la cocina, y no era exactamente un
fanático de que las plantas de sus pies se rasgaran después de una ducha
gracias a los bordes irregulares de las baldosas.
No había dejado a Navesink Bank exactamente sin un centavo, pero
solo tenía una cantidad limitada de dinero para vivir, y sabía que el trabajo
no era una garantía. Necesitaría demostrar su valía. Si no lo hacía, se
quedaba sin trabajo, y desperdiciaría sus ahorros intentando encontrar otro.
No tenía por qué gastar dinero para redecorar el edificio de otro
hombre, pero si hacía todo el trabajo él mismo y conseguía todo barato,
bueno, nadie lo culparía por querer hacer algunas modificaciones.
Y sería capaz de dormir por las noches sabiendo que todo era nuevo.
Eso era un poco obsesivo compulsivo de su parte, pero maldita sea,
así era como estaba programado.
Pero tenía que intentar al menos dormir en su apartamento
repugnante esa noche para estar algo descansado para su primer día de
trabajo al día siguiente si quería causar una buena primera impresión. No
estaba seguro de cuánto le había dicho Paine a este tipo Xander Rhodes
sobre él y su pasado, así que no estaba seguro de cuánto necesitaba
demostrar su valía. Si el tipo conocía todo su pasado y estaba de acuerdo
con ello, entonces supuso que no tenía mucho de qué preocuparse. Pero si
solo tenía fragmentos de dicho pasado e iba a necesitar divulgar
lentamente toda la verdad a cuentagotas con el tiempo, entonces, bueno,
en serio necesitaba poner las cartas a su favor antes de que nada de eso
pasara.
Además, por lo que pudo deducir de su investigación, este tipo
Xander Rhodes tampoco era exactamente el chico del cartel de la
legalidad. Había crecido en las calles, luchando y arrastrándose en edificios
abandonados. Luego había abierto su local de investigador privado sin
licencia de ningún tipo, conocido por usar los puños quizás más que la
cabeza en los primeros días. Siempre había sido el tipo al que acudías
cuando nadie más aceptaba tu caso, cuando parecías desesperado o
quizás demasiado peligroso.
De acuerdo, se rumoreaba que se había establecido durante los
últimos años, había contratado hombres nuevos para hacer el trabajo más
peligroso. Probablemente esto se debió a su mujer, Ellie, quien lo había
ablandado un poco.
Una mujer buena hacía eso; suavizaban tus asperezas. No del todo,
solo lo suficiente para no cortar a todos los que intentaban acercarse.
Y, diablos, si quería un hombre que estuviera dispuesto a hacer lo que
fuera necesario, dispuesto a entrar en la guarida de un león agitando un
trozo de carne, bueno, Enzo estaba bastante seguro de que era el hombre
para el trabajo.
Tenía hambre, simple y llanamente.
De probarse a sí mismo.
De demostrarles a los que lo rodean que podía hacerlo. Podía
reformarse. Podía reconstruir su vida.
Podía ser algo más.
Es cierto que, no tenía ni una pizca de experiencia.
Pero aprendía rápido.
De todos modos, ¿qué tan difícil era tomar fotografías de personas
follando? ¿Estar sentado en un automóvil durante horas y horas, esperando
ver a alguien, para luego rebuscar un poco en línea?
Lo más probable era que, la mayoría de los trabajos eran en realidad
así de aburrido. Quién contrataba a los investigadores privados más que
alguien que intentaba demostrar que su cónyuge estaba engañándolo,
¿verdad?
Por supuesto, Enzo sabía que Xander era bastante conocido por sacar
a niños desaparecidos de las calles, y llevarlos a los brazos de sus familias
amorosas.
¿Quién mejor para ayudar con eso que alguien que solía correr por
las calles? ¿Quién sabía cómo operaban los traficantes y los adictos, dónde
era probable que se escondieran, qué tipo de protección podrían tener,
cómo detener una sobredosis antes de que se llevara al cliente, y el cheque
de pago?
El quid de la cuestión era que, simplemente había algunos trabajos
para los que los delincuentes tenían mejor experiencia. Rastrear fugitivos,
viendo que probablemente también se habrían saltado la fianza en algún
momento. Encontrar a aquellos que escapaban de la cárcel, viendo que
cualquiera que hubiera estado en la penitenciaria había pensado en lo que
harían si fueran libres, dónde se esconderían de modo que no los atraparan.
Caminando penosamente por la suciedad de las calles, bueno, cuando te
criabas en las cunetas, sabías todo sobre la suciedad allí.
Puede que en teoría no estuviera calificado, pero eso no significaba
que no fuera el mejor candidato para el puesto.
Enzo se dejó caer en la cama, mirando el techo de su apartamento,
y de repente se dio cuenta de por qué debería haber escogido el último
piso, aunque no estuviera cerca de los ascensores y las escaleras.
Porque en el piso por encima de él, una pareja también se acostaba
para pasar la noche, pero estaban follando tan duro que la cama sonaba
como si estuviera a punto de caer por el maldito techo.
Enzo se pasó las manos por la cara, intentando ignorar la leve
agitación del deseo en su sistema ante los sonidos de los gemidos de la
mujer.
Maldita sea, no había sido exactamente una prioridad para él en un
tiempo.
Su pandilla, Third Street, se había ido a la mierda, atravesando tiempos
difíciles, lidiando con la disidencia en las filas gracias a un suministro inestable
y, por lo tanto, pagos no tan constantes. No te tomabas el tiempo para ir al
bar y encontrar una puta para llevar a casa y darle un recorrido por tus
sábanas cuando tu operación estaba a un mal movimiento, una escasez de
suministros o un rumor susurrado de la jodida ruptura.
Y las tetas y el culo no estaban exactamente en tu mente cuando esa
organización que había sido tu vida durante años, que te había costado la
relación con tu hermanastro, con una mujer que veías como tu madre, con
tus pequeñas hermanastras que significaban el mundo para ti, te era
arrebatada.
No podías pensar en un coño cuando los hombres a los que habías
comandado durante años, hombres en los que literalmente confiabas tu
vida, se volvían contra ti. Cuando te dieron una paliza que aún podías sentir
en tus costillas rotas, pero sanando, semanas después, eso siempre estaría
en tu reflejo cuando te miraras en el espejo porque tenías una cicatriz en la
cara para recordártelo.
Los gemidos, los lloriqueos, las uñas arañando tu espalda mientras ella
se corría no eran la máxima prioridad cuando tu hermanastro entraba
cargando a tu apartamento con una pistola… por segunda vez.
Y las conversaciones y risas después del sexo no eran una prioridad
cuando finalmente volvías a ver a tu familia, y te miraban con una mezcla
de angustia, miedo y esperanza.
Simplemente tenía demasiadas cosas para perder el tiempo
buscando una aventura de una noche. Y dado que no tenía tiempo para
nada más que eso, si es que deseaba algo así, su impulso sexual había
acabado deprimiéndose bajo toda la incertidumbre, el estrés, el más que
leve autodesprecio.
Pero, después de todo, solo era un hombre.
Ningún hombre sano y de sangre roja podía oír un festival de sexo a
un piso arriba y no sentir que su polla empezaba a ponerse dura.
También tenía el presentimiento, con lo duro que lo estaban
haciendo, con el entusiasmo que parecían estar poniendo, con las
declaraciones de amor durante el mismo, que esto no iba a ser una cosa de
una noche. Mantendrían el edificio despierto todas las noches durante el
futuro previsible.
Y dado que el trabajo era su principal prioridad durante un buen
tiempo, hasta que se ganara la confianza de Xander, hasta que demostrara
su valía, hasta que estuviera estable, entonces, bueno, tendría que lidiar con
el porno de la vida real (y su consecuente pene medio duro) todas las
noches durante un tiempo.
Era un pequeño precio que pagar por una vida nueva.
Demonios, tal vez si podía arreglar sus cosas, conseguir un sueldo fijo,
reconstruir sus ahorros, tal vez entonces podría considerar la posibilidad de
encontrar una mujer.
No por una sola noche.
Francamente, se estaba volviendo jodidamente viejo para ir saltando
de cama en cama todas las semanas.
 Tal vez fueron su hermanastro, Paine, y su mujer Elsie quienes
suavizaron su postura sobre las relaciones. Había visto a ese hombre
atravesar el infierno para recuperar a su mujer cuando la mierda se fue
abajo, y la secuestraron. Había parecido total y absolutamente destrozado
ante la idea de que algo le sucediera.
Enzo, un fanático de toda la vida del sexo casual, podía ver el mérito
en eso, en preocuparse tanto por alguien, en querer protegerlo más que a
sus propios intereses, en querer asentarse de una puta vez y sentar las bases.
Al menos era algo a lo que aspirar.
Algún día.
Cuando estuviera lo suficientemente alejado de su pasado para
poder considerar eso.
Tal como estaban las cosas, ¿qué se suponía que debía decirle a una
mujer que le preguntara sobre su pasado?
Oh, ya sabes, tenía un horario normal y aplastante de nueve a cinco
con la esperanza de mantener a mi madre orgullosa de mí. Pero entonces
murió, llevándose lo que me quedaba en mí, y me uní a una pandilla. Luego,
cuando el antiguo líder, que también es mi hermano, quiso irse, me disparó
por interponerme en el camino, y me hice cargo. Luego pasé varios años
vendiendo drogas, prostituyendo mujeres y dando palizas a la gente que
amenazara mi operación.
Sí, como si eso fuera a funcionar.
Cualquier mujer decente huiría gritando de esa realidad.
Además, francamente, no quería tener que ser puesto en esa
situación embarazosa. Y era vergonzoso para él. No era uno de esos
hombres que estaban orgullosos de sus antecedentes criminales, de dirigir
un imperio a pequeña escala. Simplemente no fue criado de esa manera.
Fue criado con una madre que no quería nada más que lo mejor para él,
que trabajó duro para intentar mantenerlo en la línea recta. Había estado
en el camino correcto. Pudo ver el sol, pudo sentir los rayos calentando su
piel.
Luego lo dejaron caer en un maldito agujero.
 Y tuvo que permanecer allí durante años, reconociendo el hecho de
que tal vez nunca volvería a ver el sol. Vivir esa realidad le hacía mierdas a
un hombre.
Lo endurecía.
Lo moldeaba en una forma diferente.
Pero no cambiaba lo que había debajo de la superficie; no deshacía
veinte y tantos años diciéndole la forma correcta de actuar, de vivir su vida.
Así que, sin importar que hubiera pasado casi una década en el oficio,
aún era, en su esencia, una fuente de vergüenza y deshonra extrema. Por
eso era tan importante.
Esta, esta oportunidad de trabajo, esta oportunidad de comenzar su
vida otra vez.
Maldita sea, significaba… todo.
Así que, su primer día tenía que salir perfecto.
Pase lo que pase.
 Espen
Estaba hambrienta.
No literalmente. Figuradamente.
Pero la sensación era muy parecida. Estaba arañando. Era constante.
No podías escapar de ello. Ni dormida. Ni en las actividades diarias. Siempre
estaba ahí, algo ineludible, enloquecedor e inevitable.
Toda su vida la habían subestimado.
Quizás era su estatura pequeña.
Quizás era la red de seguridad lo que había estado funcionando para
su padre, la idea de que su puesto se atribuyera al nepotismo en lugar del
trabajo que tanto le costó ganar.
Demonios, quizás era tan simple como ser mujer en un mundo
dominado por hombres.
Fuera lo que fuese, estaba harta de que la vieran como una broma,
como un lastre, como una molestia. Estaba cansada de ser una “niña”,
“cariño”, “querida” y “pequeña dama”, de ser una teta para manosear o
un culo para agarrar cuando su padre miraba para otro lado.
Así que, se alejó.
Se despidió de todos esos bastardos usando solo dos dedos.
Que se jodan, así como sus tonterías sexistas.
Que se jodan, así como el hecho de subestimar sus habilidades.
Podía enterrarlos con sus habilidades.
 Y planeaba probar eso.
Pero para demostrarlo correctamente, tenía que irse. Tenía que
empezar de nuevo. Tenía que abrirse camino por su cuenta.
De acuerdo, no iría muy lejos.
Se estaba quedando en la ciudad. Solo estaba cambiando de
empresas. Estaba dejando atrás la respetada oficina de investigación
privada de su padre establecida desde hacía mucho tiempo, en una zona
agradable con toda su decoración cara, moderna y elegante, y los
hombres de traje en su interior, pensando de alguna manera que esos hilos
costosos podrían ocultar sus personalidades horribles.
Y estaba comenzando de nuevo en, bueno, un barrio un poco bajo,
pero un edificio renovado recientemente, trabajando para un hombre que
probablemente ni siquiera sabía cómo se sentía el roce de una camisa de
vestir en su piel, y una reputación tan oscura y profesionalmente borrosa que
otros investigadores, como su padre y sus hombres, sabían bien que era
mejor ni siquiera hablar ni una mierda de él.
Xander Rhodes era quien tomaba los casos que ellos eran demasiado
cobardes para tomar.
Pandillas. Proxenetas. Espionaje corporativo. Demonios, incluso la
maldita mafia si los rumores eran creíbles. ¿El hombre podía codearse con
hombres como su padre?
No.
Pero la cosa era que, él no quería.
Esa era la belleza de todo.
Eso fue lo que la hizo abandonar la empresa de su padre, y el cheque
de pago muy estable y bueno que lo acompañaba, para ir a los barrios
bajos.
Nadie podría jamás decir que se le dio nada al trabajar para un
hombre como Rhodes. Nadie jamás podría acusarla de montar los faldones
de su padre, de llegar a donde llegó en la vida solo porque alguien más le
entregó las cosas en bandeja de plata.
Porque ella era buena, maldita sea.
 Era muy buena.
Era jodidamente buena para estar atrapada detrás de un escritorio
haciendo una investigación digital porque nadie quería estar
“encadenado” con ella en el campo. Era demasiado hábil para quedarse
atrás porque “el jefe no querría que le pasara nada a su pequeña”.
La cuestión era que, su padre nunca la había educado para que
fuera mansa, débil o “preocupada” por la supuesta “debilidad inherente”
de su género.
Había estado esperando, y probablemente quería, un hijo.
Pero cuando el médico la vistió de rosa en lugar de azul, no lo había
desconcertado en lo más mínimo. Aun así, fue a clases de kárate. Aun así,
jugó a la pelota en el parque los fines de semana con él. Trepó, y se cayó,
de los árboles. Se rompió huesos. Llegó a casa más ensangrentada que ilesa.
Era dura.
La crio para que fuera tan dura como cualquiera de los chicos.
La crio para mantener su cabeza en alto, para nunca retroceder, para
creer siempre que era tan digna como los chicos.
Dicho esto, su negocio era grande y estaba en constante crecimiento,
de modo que no siempre podía ver todas las corrientes subterráneas en su
propio edificio. En concreto, el sexismo al que había sido sometida desde
que se incorporó cuando tenía veintidós años, después de terminar la
universidad a la que él le exigió que asistiera. Obtuvo su licenciatura en
informática forense.
Y había sido atrapada rápidamente en un escritorio.
Por el gerente de la oficina, fíjate, no por su padre.
Kenny, el gerente de la oficina, era a quien se podría acusar de sufrir
de una autoestima exagerada.
Sin embargo, Espen lo acusaría de solo ser idiota. Quién
probablemente tenía un pene del tamaño de un lápiz, si su ego frágil era
algo para juzgar.
 Él había sido a quien ella debía dirigirse, toda optimista y
entusiasmada, prácticamente saltando al trabajo ese día, segura de que la
pondrían en un caso, y la enviarían al mundo.
—Espen, ángel —le había dicho, haciendo que un trozo de hielo se
deslizara por su columna. Todas las mujeres conocían ese tono, ese tono
condescendiente que implicaba que pensaban que su bonito cerebro
femenino estaba lleno de zapatos y vestidos de fiesta, pensamientos de
hacer bebés y complacer a los hombres. Supo justo en ese momento lo que
iba a pasar.
Y no se había preparado para eso.
Esa fue la peor parte.
Nunca se le ocurrió que la tratarían como algo más que como un
igual. De hecho, dado que Kenny apenas aprobó el examen de licenciatura
como investigador privado, pensó que incluso podría ser tratada con
respeto por los conocimientos adicionales que tenía para aportar.
Optimismo, tonto e inmaduro.
No vivía en una burbuja. Sabía que no todos los hombres de hecho
creían que las mujeres eran iguales. Y, para ser justos, conoció a muchas
mujeres en la universidad que perpetuaban la idea de la despistada
damisela despreocupada en apuros, haciéndolo más difícil para todas las
demás.
Pero tal vez siempre pensó que ese nivel de sexismo era para hombres
mayores, hombres de generaciones diferentes, hombres a los que tal vez ni
siquiera podía culpar por ello.
Era como estar cabreada con un abuelo que no podía descifrar cómo
usar su teléfono celular o el control remoto de su televisor. No conocían nada
mejor.
Pero Kenny era alguien a quien conocía desde hacía años, solo era
dos años mayor que ella en la escuela. Había crecido en el mismo edificio
de apartamentos, y sus padres habían sido buenos amigos.
Así fue como terminó en la empresa de su padre.
Solo tenía veinticinco años en ese momento.
Debería haberlo sabido mejor.
 Especialmente, porque había crecido con ella, viéndola liderar
misiones locas y atrevidas con los otros niños del vecindario, una líder
intrépida, una cinturón negro en el jodido kárate a los trece años.
Aparentemente, aún tenía mucho que aprender en el mundo.
Como la forma en que la gente que una vez vio como amigos e
iguales la veía como alguien inferior a ellos. Principalmente, por su sexo.
La habían arrojado a un escritorio en la parte trasera del edificio, le
habían dado una computadora y una pila de archivos para investigar.
Cuando había casos abiertos, uno de los hombres dejaría las computadoras,
discos duros externos, CD y celulares, esperando que ella hiciera milagros.
Para su crédito, entregó una gran cantidad de ellos.
Sin embargo, eso quedaba fácilmente olvidado en las ocasiones raras
en que las cosas hubieran sido borradas a fondo, las hubieran metido en un
microondas o las hubieran dejado caer en un balde de agua durante días.
Entonces no solo fue tratada con condescendencia, sino que de
hecho le gritaron por su supuesta incompetencia, y le dijeron que con sus
habilidades de mierda, si no fuera por su padre, nunca encontraría un
trabajo.
Tendría que morderse la lengua físicamente, ocasionalmente hasta
que probó la sangre, para evitar responderles.
Y no quería ir con su padre. No quería “llorarle a papi”, como le dijeron
una vez cuando sintió el escozor de las lágrimas en sus ojos cuando Kenny
estaba en una perorata particularmente desagradable sobre su deficiente
desempeño laboral.
Entonces, simplemente aguantó.
Bueno, eso no era del todo cierto.
Dejó que la cambiara.
Al principio fue de formas pequeñas, formas en las que ni siquiera se
dio cuenta. Era casi una tontería, pero se sentaría fuera de la oficina por un
par de minutos, respirando profundamente, fingiendo poner un escudo
sobre sus emociones, sabiendo que lo peor que podía hacer era mostrar
alguna debilidad a su alrededor. Pero pronto, no fue una práctica. Ya no
era algo que pudiera quitar. Solo tenía un escudo. Solo se volvió más dura.
 Perra, la llamarían cuando le respondiera a uno de ellos.
Jesús, acepta una maldita broma, Espy, decían cuando no se reía de
alguna mierda sexista pasada por broma que uno de ellos estuviera
contando en la sala de descanso.
Después de un par de años, le pesó. Se sintió pesada.
Atrás quedó la chica emocionada, optimista y tal vez un poco
ingenua que había sido.
En su lugar había quedado alguien más duro, hastiado y cansado del
mundo.
Luego escuchó a los muchachos hablar de Rhodes expandiendo su
negocio. Lo hicieron con un poco de curiosidad, de asombro. Porque sabían
que él operaba del lado de la ley de un modo que ellos mismos nunca
podrían salirse con la suya.
Demonios, tal vez su reacción sobre la oferta de trabajo había sido
más un factor decisivo que cualquier otra cosa.
Claro, quería probarse a sí misma, restregárselos a ellos.
Pero también era genial quizás poder conseguir un trabajo que ellos
envidiaban. Incluso si solo era un poco.
Ella, la chica de la oficina a la que siempre menospreciaron, haciendo
mierdas rudas con uno de los investigadores privados más notorios de la
ciudad.
Su padre se había sentido abatido por la noticia, cuando finalmente
tuvo el valor de entrar y darle una copia de la carta de renuncia que ya
había arrojado sobre el escritorio de Kenny.
—Espen, ¿por qué? —preguntó, extendiendo las manos con las
palmas hacia arriba.
Atien Locklear había envejecido bien. En su juventud había sido,
según todos los rumores, casi anormalmente atractivo con su complexión
alta de hombros anchos que mantenía en una forma excepcional, su piel
bronceada nativa, su largo cabello negro y suelto del que siempre había
estado tan orgulloso, y la estructura ósea que hablaba de sus antepasados,
que recordaba los círculos de tambores, las danzas de la lluvia, las
tradiciones sagradas.
 Seguro, había envejecido. Tenía algunas líneas junto a los ojos. Se
cortó la mayor parte de su cabello, pero aún tenía un cuerpo bien
acondicionado debajo de trajes caros.
Y aún era, a los cincuenta, excepcionalmente atractivo, y aún podía
conseguir a cualquier mujer que quisiera.
Y dado que la madre de Espen no era más que un recuerdo de un
olor específico que era una mezcla entre vainilla y manzanilla, lo hizo. Tener
las mujeres que quisiera.
En cuanto a su aspecto, Espen lo sacó de él. Tenía la misma piel de
color cobrizo algo diluida a lo largo de las generaciones, los pómulos
afilados, los ojos oscuros, el largo cabello negro.
Pero donde Atien era alto y ancho, Espen era baja y algo delicada, y
sostenía la mayor parte de su peso en los muslos y el culo.
No se podía negar el parecido entre ellos.
Y tampoco se podía negar la traición en su voz cuando se enteró de
sus planes. O la preocupación.
De hecho, tal vez fue la única vez en su vida que recordó haber tenido
una discusión con su padre, una que hizo que el ardor extraño de las
lágrimas comenzara en sus ojos, horrorizándola, así que se dio la vuelta y
salió furiosa del edificio en mitad de la pelea.
No le recriminó su ira.
Porque no sabía con qué había estado lidiando ella desde que
comenzó a trabajar para él. Pero las palabras de todos modos habían
dolido.
Descuidada.
Temeraria.
Irresponsable.
Esas no eran palabras que quería escuchar, palabras que quería que
él asociara con ella.
Eran palabras que planeaba demostrar que estaban equivocadas.
Tan pronto como sea humanamente posible. Por eso, cuando la mujer de
Xander Rhodes, Ellie, llamó para preguntar si podían adelantar su reunión,
saltó. Lo necesitaba, y lo necesitaba hace unos diez minutos.
Cuanto antes pusiera el pie en la puerta, más rápido podría empezar
a demostrar su valía, a hacerse un nombre.
Ella lo necesitaba.
Respiró hondo, pasándose las manos por su cabello sedoso, un
cabello que mantenía lacio sin siquiera una pizca de encrespamiento o friz
cuando el aire se humedecía para gran envidia de las chicas que había
conocido al crecer. Pero dado que en realidad no le importaban
demasiado las cosas como el cabello, el maquillaje o cualquier cosa
femenina, nunca le prestó mucha atención. De hecho, siempre se deslizaba
un puñado de cintas de cabello negro alrededor de su muñeca para atar
la masa enorme cuando empezaba a molestarla.
Se vistió simplemente con jeans ajustados negros, una camiseta negra
sin mangas, dado que hacía unos cinco mil grados a la sombra en una
ciudad llena de asfalto, demasiada gente y escape de automóviles, y sus
viejas botas confiables con punta de acero que habían sido un regalo de
Biyen, su primo que se había parecido mucho a un hermano, para celebrar
su trabajo nuevo en la empresa de su padre.
Necesitas puntas de acero para todo el trasero que estarás pateando,
le había dicho.
Quizás, por primera vez, las usaría para eso.
Estaba más que un poco emocionada con la perspectiva mientras
deslizaba su billetera en su bolsillo trasero, y sus llaves en el lazo de sus jeans,
y se dirigía a la calle para tomar el metro que la llevaría a los lares de Xander.
El edificio estaba en el mismo vecindario en el que había estado su
antiguo lugar, pero unas cinco veces más grande que el antiguo lugar que,
si había oído bien, había sido tomado por el amigo de Xander, Gabe, para
expandir su negocio de evasores.
Pudo ver el letrero de Investigaciones Rhodes, una simple cosa de
madera sobre las puertas con letras negras gruesas, cuando algo más le
llamó la atención.
Otra persona por completo podría ser más preciso.
 No estaba segura de qué fue lo que llamó su atención al principio. En
una ciudad llena de más de cuatro millones de hombres, los atractivos
abundaban por docenas. Estaban literalmente en todas partes. Tanto es así
que ya ni siquiera los notaba mucho.
Pero este chico le llamó la atención por alguna razón.
No, él no solo llamó su atención. De hecho, la congeló a medio paso,
haciendo que un imbécil detrás de ella chocara con fuerza hacia su hombro
y le murmurara “salga del puto camino, señora” mientras pasaba a
empujones.
Qué podía decir, él simplemente era así de… impresionante.
Esa fue la única palabra en la que pudo pensar. En verdad, los dioses
habían besado al hombre para lucir tan bien. Era enorme, un metro noventa
y tres como mínimo, con amplios hombros, muslos como el tronco de un
árbol y músculos enormes en sus brazos acordonados. Sabía, solo sabía que
debajo de su camiseta negra encontraría un impresionante conjunto de
músculos abdominales. Un paquete de seis. Los paquetes de ocho o diez
eran para chicos flacuchos. Este hombre no era flaco. Era sólido. Y apostaría
su primer sueldo a que los surcos de sus abdominales serían lo
suficientemente profundos para deslizar sus dedos entre ellos.
Incluso la idea de eso provocó un fuerte aleteo previo al orgasmo
entre sus muslos. Y, diablos, su cuerpo ni siquiera era la parte más
impresionante de él. No, ese honor pertenecía a su rostro.
Cincelado.
Esa era la palabra correcta.
Tenía una mandíbula que podía cortar vidrio, pómulos que llegaban
a unas oscuras cejas profundas y fuertes, casi severas, sobre los ojos verdes
más claros que hubiera visto, algo tan único como encontrar un unicornio
porque este hombre era mestizo. Apostaba que era medio negro con su
tono impecable de piel medio oscura.
Sintió el impulso casi abrumador de ir hacia él, hablar con él,
escucharlo hablar.
Y ese no era el tipo de mujer que era, del tipo que coqueteaba. Claro,
podía charlar con un chico en un bar, tal vez llegar a conocerlo, tener citas,
lo que sea, como cualquier mujer normal de sangre roja que tuviera un
deseo sexual saludable. Simplemente no era del tipo que se desvive por
hablar con un chico porque tenía un extraño deseo de escuchar su voz.
Sin embargo, incluso a medida que se sacudía la sensación y seguía
caminando, sintió un estremecimiento en el vientre, uno que solo podía
nombrar por lo que era, deseo, mientras él seguía avanzando hacia ella
desde la otra dirección.
Su corazón casi saltó de su pecho cuando ambos se detuvieron frente
a la misma puerta, y ambos alcanzaron la misma manija.
Sus dedos rozaron la parte superior de los de ella, y juró que sintió una
chispa. Sin embargo, no electricidad estática, algo completamente
diferente, algo para lo que no tenía un nombre exactamente.
Sorprendida, retiró la mano como si la hubiera quemado.
—Adelante —dijo de inmediato, señalando la puerta.
—Insisto —respondió él, la voz aún más intrigante de lo que había
imaginado. Quizás había estado pensando que sería profunda y rasposa. Y
aunque era profunda, era suave. Como whisky. Algo sexy como eso. Te
estremecía la piel, se derretía en tu interior y se deslizaba en lo profundo.
—La alcanzaste primero —insistió ella, tal vez saliendo un poco más
cortante de lo apropiado porque estaba intentando ocultar lo que sentía
que era un deseo obvio en su tono.
—Entonces, permíteme —le dijo, sus labios curvándose ligeramente
hacia arriba, como si encontrara divertido su descaro. Extendió el brazo,
agarró la puerta y la mantuvo abierta para ella.
—Bueno… ¿vas a entrar o qué?
—Dulzura, eres tan terca como la mierda —dijo, con una risa en su voz.
Dulzura.
Ugh.
¿Qué podía decir ella?
Estaba harta de que los hombres le pusieran apodos cursis. Sean
condescendiente con ella. La traten como menos.
Harta. Harta. Harta de eso.
 —No me vengas con dulzura, dulzura. Puedo abrir mis propias puertas
—insistió, levantando la barbilla.
—Cristo —dijo otra voz masculina, llamando su atención hacia el
interior de la oficina—. ¿Ahora qué?
Y ahí estaba Xander Rhodes.
Incluso si no supiera que era un investigador privado rudo conocido
por infringir la ley parcialmente, en realidad podrías adivinarlo solo por su
presencia.
Era tan alto como el hombre que aún sostenía la maldita puerta
abierta, con cabello negro, ojos oscuros, fuertes rasgos masculinos y una
especie de arrogancia competente que parecía usar como una vieja
camisa favorita.
Desconcertada, no queriendo que su primera presentación a su
posible jefe nuevo fuera de ella refunfuñando con algún chico sexy al azar,
siguió adelante y avanzo al interior.
Una pequeña mujer rubia y bonita se apartó de Xander con una
sonrisa pequeña.
—Esos son tus dos últimos candidatos —informó a su esposo, haciendo
que Espen se pusiera rígida.
¿Los dos últimos candidatos?
¿El enorme tipo corpulento y jodidamente caliente que estaba detrás
de ella era su competencia?
Excelente.
Eso era maravilloso.
—Esta es Espen —agregó Ellie, ambas habían tenido una larga
conversación telefónica después de varios correos electrónicos sobre el
puesto—. Y no sé quién es ese —admitió Ellie, dándole al hombre detrás de
Espen una sonrisa aparentemente de disculpa.
—Mi nombre es Enzo —proporcionó el hombre, su voz nuevamente
haciendo esa cosa temblorosa y sedosa a través de su sistema.
—¿Qué tipo de nombre es Enzo? —preguntó, levantando una ceja,
intentando ocultar la forma en que el extraño parecía afectarla.
 —Mierda, ¿qué clase de nombre es Espen? —respondió él con una
sonrisita, y normalmente a ella le parecería atractivo que él estuviera
dispuesto a enfrentarse cara a cara. Pero viendo que no solo era la
competencia, sino aparentemente un desafío al control de su propia
maldita libido, estaba fingiendo no haber sentido ningún interés.
—No vas a conseguir esta posición —le dijo en voz baja, con un tono
lleno de acero y certeza.
—Dulzura, ¿quieres apostar? —preguntó, con los ojos brillando, pero
también había determinación en su tono.
—He estado entrenando para esto desde la cuna —espetó,
queriendo asegurarse de no volver a empezar con el pie izquierdo, sin querer
ser vista nunca más como esa chica de oficina a la que todos los demás
podían pisotear.
—Lo quiero más que tú —atacó Enzo, con tono casual, pero su
mandíbula estaba tensa.
—De ninguna jodida forma —respondió Espen, con un tono feroz. No
solo lo quería; lo necesitaba; debía tenerlo.
Caso cerrado.
—¿Por qué estás tan alterada? —preguntó, molestamente tranquilo,
mientras ella sentía que la sangre le hervía.
—Estás intentando quitarme un trabajo para el que me dijeron que era
perfecta, tal vez por eso —espetó.
—Esto es ridículo. Yo…
—Muy bien, muy bien —interrumpió Xander, sonando divertido.
Excelente.
Eso era fantástico.
Acababan de tener una discusión acalorada frente a un potencial
nuevo jefe. Con su suerte, él no elegiría a ninguno de los dos solo por rencor.
—Bueno, no queríamos que sucediera esta mierda —continuó, sin
parecer en absoluto arrepentido por el error. Simplemente no parecía el tipo
de hombre que incluso admitía haberlo cagado—. Pero sucedió. Y a ambos
se les prometió el lugar. Así que —dijo, encogiéndose de hombros—, los dos
tendrán que luchar por ello. Enzo, ¿puedo hablar contigo? —preguntó, y
Enzo se movió detrás de ella, haciéndola consciente por primera vez de que
no solo se veía bien, sino que también olía bien. No era abrumador, sino un
aroma masculino picante. Tal vez gel de baño o desodorante. Nada tan
ofensivo como colonia.
Mierda.
Ahora estaba pensando en cómo olía.
Miró alrededor, encontrando a Ellie observándola con una sonrisa de
complicidad y unos ojos comprensivos.
—Tiene que ser el chico más atractivo que he visto en mi vida,
¿verdad? —preguntó, exhalando con fuerza—. Lástima que vaya a caer.
Y no de la manera divertida.
Oh, Dios mío.
Su libido, necesitaba controlarla.
De inmediato.
 Enzo
Cristo, era hermosa.
Ese no solo era su deseo sexual inutilizado que estaba un poco agitado
gracias a la pornografía del apartamento de arriba.
Podría haber recién follado y aún se habría visto afectado físicamente
por su presencia.
Era así de única.
No podía decirte exactamente lo que era en sí.
Es cierto, era realmente hermosa con su piel de tono cobrizo algo
exótico, pómulos afilados y ojos oscuros intensos. Tenía un cuerpo que él
también elegiría entre una multitud de mujeres: baja y abastecido en la
parte inferior.
Pero no era exactamente eso.
Era más un aire que tenía en ella.
Había confianza allí, un entendimiento de que su opinión no
significaba ni mierda para ella. Eso siempre era intolerablemente sexy.
Mezclado con eso también había una especie de competencia, y una
determinación profunda con la que se identificaba más de lo que podía
decir.
Era el paquete completo.
Pero también era la competencia.
Esa mierda iba a complicarse.
 ¿Un hombre para el mismo trabajo? No habría estado muy
preocupado. Pero si había algo que aprendió al crecer rodeado de un
montón de mujeres fuertes, fue que eran una fuerza completamente
formidable cuando estaban en una misión.
Espen estaba en una maldita misión.
Sabía que era mejor no subestimar eso.
Sería una oponente digna.
Xander llevó a Enzo a través del edificio de oficinas recientemente
renovado. Y Enzo tuvo que admitir que, era un lugar en el que estaría feliz
de trabajar. El espacio era enorme, todas las paredes de ladrillo a la vista,
techos de vigas y conductos abiertos, y suelos de cemento simples. Había
tres escritorios a cada lado de la habitación, una zona pequeña de asientos
junto a la puerta principal con un sofá de cuero negro y una estación de
café. Hacia la parte posterior, encontraría archivadores, flanqueados a
ambos lados por dos salas pequeñas. A la que Xander no lo estaba guiando
tenía la puerta abierta, y Enzo pudo ver el interior de un baño, con todo y
ducha.
Quizás había días en que la gente prácticamente vivía en la oficina.
Xander se detuvo fuera de la otra oficina, introdujo un código rápido
en un teclado y luego abrió la puerta.
—El único lugar para la paz y la tranquilidad —le informó a Enzo
mientras lo conducía a una habitación pequeña que tenía tal vez dos por
tres metros. Las paredes estaban revestidas de suelo a techo con estantes.
¿Y en esos estantes?
Sí, armas.
De todo tipo.
También había algunas cámaras, dispositivos de grabación,
micrófonos, esposas y linternas, pero sobre todo, eran armas. Sin embargo,
por lo que podía decir, no eran letales: porras, puños de metal, armas Taser,
mazas, pistolas con bolsitas de frijoles y cartuchos de sal a su lado. Parecía
haber algunas armas reales. Pero estaban detrás de otra vitrina cerrada con
llave.
 —¿Es una granada aturdidora? —preguntó Enzo, con una sonrisa
burlona tirando de sus labios.
—Y es por eso por lo que cuando Paine tanteó el terreno para ti, me
apresuré a saltar —dijo Xander, asintiendo—. En caso de que te lo estés
preguntando, conozco toda tu historia. No contrataría a nadie sin hacer mi
propia diligencia debida. Te arrebataron una carrera deportiva
prometedora, trabajaste en trabajos sin salida y luego te uniste a la pandilla
de tu hermano. Él quiso salirse; te hiciste cargo. Es una historia interesante.
—¿Sabes lo que he hecho, y aun así me quieres aquí? —preguntó
Enzo, sintiendo que una pequeña cantidad de presión se levantó de sus
hombros. Es cierto que, aún necesitaría demostrar su valía, demostrar que
era más que un pandillero, pero era un alivio saber que no tendría que
explicarle a nadie todo su trasfondo colorido.
—Creo que ya es de conocimiento bastante público que no siempre
hago las cosas según las reglas —dijo Xander, aparentemente orgulloso de
ese hecho—. Así que, no quiero que trabajen para mí personas que tengan
miedo de ensuciarse las manos aquí y allá. Supuse que, si estuviste dispuesto
a traficar con drogas, oprimir a las mujeres y hacer mierdas como robos y
encargos, bueno, eres el tipo de hombre que puede manejar la mierda que
hacemos por aquí de vez en cuando.
No estaba equivocado.
Enzo había hecho muchas cosas turbias en su tiempo, cegado por el
poder, por el alivio y la libertad casi abrumadores que venían con tener más
dinero del que necesitabas. No le desconcertó tener que maltratar a un
traficante suyo que probablemente tenía la misma edad que sus pequeñas
hermanastras. No le afectó tan fuerte como debería haberlo hecho cuando
uno de sus hombres fue baleado fuera de su edificio de apartamentos.
Demonios, había aceptado que su propio hermanastro le disparara con
demasiada facilidad.
—Lo soy —convino Enzo, asintiendo.
—No sabía que Ellie le había ofrecido la oportunidad a Espen. Así que,
lo único justo ahora es ver quién es el mejor en el trabajo.
—Estoy de acuerdo con eso.
 Xander asintió, pasando una mano por su rostro, intentando ocultar su
sonrisa.
—Creo que vas a tener mucho trabajo con esa. Es una jodida
fierecilla. No sé una mierda sobre sus antecedentes, pero siento que tiene
algún tipo de habilidad en ella. —Enzo también lo hacía, y eso era
preocupante.
—¿Trabajaremos en casos diferentes, o serás un idiota y harás que
trabajemos en los mismos, y verás quién lo resuelve más rápido? —preguntó
Enzo, pensando que Xander era el tipo de hombre que apreciaba la
franqueza.
—Mírate poniendo todo tipo de ideas malvadas en mi cabeza —dijo
Xander con una carcajada a medida que sacaba a Enzo de la sala de
armas, volviendo a establecer el sistema de alarma antes de llevarlo de
regreso al área principal de la oficina.
—Le di este escritorio —dijo Ellie, levantándose del borde de dicho
escritorio oscuro.
Los seis combinaban: madera oscura, computadoras de escritorio
delgadas todo en uno, un bolígrafo y portalápices negros, y un clasificador
de archivos de alambre negro. Obviamente, todos los escritorios al otro lado
de la pared estaban ocupados, con tazas de café, papeleo o efectos
personales esparcidos por todos lados. De hecho, el único escritorio
desocupado que quedaba era el que estaba directamente junto al de
Espen.
Por supuesto.
—Eso significa que entonces vas ahí —dijo Xander innecesariamente,
señalando el escritorio vacío, que Enzo rodeó, ignorando la mirada
desafiante en el rostro de Espen—. Muy bien, bueno, conozco a Enzo.
¿Quién diablos eres tú, cariño?
—Alguien que te arrancará las bolas y las encurtirá, si vuelves a
llamarme cariño —dijo Espen inmediatamente, haciendo que los ojos de
Xander brillaran.
—Muy bien, entendido. Romper el patriarcado y toda esa mierda.
Pero eso no era lo que estaba preguntando.
—Su nombre es Espen Locklear —añadió Ellie en el silencio algo tenso.
 —Puta mierda —explotó Xander, haciendo que no solo Enzo, sino
también Espen y Ellie se pusieran rígidos—. ¿Locklear? ¿Cómo en Atien
Locklear? ¿Hablas jodidamente en serio?
—O, ya sabes, como en Espen Locklear, una mujer independiente con
sus propias habilidades y logros, incluido un título y un cinturón negro
rokudan, no solo la descendencia de otra persona…
—Sí, lo entendemos —dijo Xander, sacudiendo la cabeza—. Eres
independiente y toda esa mierda. Eso es fantástico. Faith y tú pueden
criticarme por ser un puto neandertal la próxima vez que ella me visite. Sin
embargo, ahora mismo estamos hablando de por qué carajo estás
trabajando para mí cuando tu padre es uno de los investigadores privados
más respetados de la ciudad. Tal vez en la costa este.
—Es simple —dijo Espen, encogiéndose de hombros—. Quería hacer
mi propio camino en la vida. No quiero que nadie me acuse de
aprovecharme de mi padre.
Xander asintió ante eso, pareciendo comprender ese impulso.
—Entiendo —coincidió, levantando una mano y frotándola por la
parte posterior de su cuello—. ¿Sabe que estás trabajando para mí? O, en
otras palabras, ¿debería estar esperando una visita de él?
—Honestamente —contestó Espen, encogiendo uno de sus hombros
delicados—, no lo sé. Sé que estamos peleados. Está cabreado conmigo y
piensa que esta fue una decisión imprudente. Así que, no estamos hablando
exactamente.
—Pero eres su hija —supuso Xander.
—Exactamente —concordó, asintiendo.
—Está bien. Bueno, eso es algo de esperarse —dijo, moviéndose a
través del lugar hacia su escritorio, barajando algunas carpetas de espaldas
a sus empleados nuevos durante un minuto largo, el tiempo suficiente para
que la atención de Enzo se desviara hacia Espen.
No era de la ciudad, de modo que no conocía a todos los jugadores
como Xander, pero si Xander estaba sorprendido por su linaje, y tal vez
incluso impresionado por él, entonces se dio cuenta de que debería
investigar un poco sobre la mujer bonita sentada a metro y medio de
distancia.
 Si provenía de una línea de investigadores privados, podría ser una
competencia aún más peligrosa. Sabría algunos de los entresijos de los que
él no estaba al tanto.
—¿Qué? —preguntó Espen, notando su mirada sobre ella a medida
que se inclinaba hacia atrás, tirando una de las bandas de sus muñecas,
luego estirando la mano para recoger su cabello y atarlo en una coleta que
todavía parecía colgar casi hasta la mitad de su espalda.
Era el tipo de cabello que pedía ser envuelto alrededor de tu puño y
tirado mientras la follabas por detrás. Era del tipo que te haría cosquillas en
el estómago mientras ella trazaba un camino hacia abajo, su boca ansiosa
buscando tu polla.
Mierda.
—Nada. Solo estoy comprobando la competencia, dulzura —dijo,
sonriendo un poco cuando sus ojos ardieron sobre él. Lo de las palabras
cariñosas era interesante. Quería saber de dónde venía su aversión a ellas.
No había forma de que no hubiera algún tipo de historia allí.
Necesitaba pensar con claridad, concentrarse en el trabajo, no en la
jodida mujer sexy sentada a su lado, provocando todo tipo de actitud
cuando eso era exactamente lo que le gustaba de una mujer.
—Muy bien, tengan —dijo Xander, dejando archivos en cada una de
sus computadoras—. Eso solo es el papeleo para algunos casos abiertos en
los que los otros chicos están trabajando. No —dijo Xander cuando Espen
abrió la boca para quejarse—, piensen que los estoy cargando con un
trabajo intenso. Necesitan aprender los sistemas informáticos y los términos
que usamos aquí. Estúdienlos mientras los agregan a los programas. Tan
pronto como tengamos algunos casos nuevos en los que trabajar, ambos
pueden arrancarse las gargantas. Por ahora, solo gruñidos. Oh —dijo,
volviéndose cuando se disponía a alejarse—, y la cafetera nunca debe estar
vacía, ¿entendido?
Esta no era una pregunta retórica.
Estaba hablando jodidamente en serio.
—Entendido —convino Enzo, asintiendo—. ¿Asumo que tan cargado
como desechos tóxicos?
 —Si no desarrollo una úlcera inmediata, lo has jodido —asintió Xander,
agarrando la mano de su mujer y jalándola con él hacia la puerta principal,
luego afuera.
Enzo centró su atención en su computadora, entró en el sistema de
archivos y buscó, sin estar familiarizado con su funcionamiento.
Cuando no escuchó ningún golpeteo o clic de Espen, se arriesgó a
mirar y la encontró esparciendo el archivo por todo su escritorio,
estudiándolos aparentemente.
Sus labios estaban ligeramente separados en concentración.
Y ese era exactamente el tipo de pequeño detalle que no necesitaba
notar.
—¿Puedo ayudarte? —preguntó, pasando una página, sin molestarse
en mirarlo.
—No estás ingresando la información.
—He estado trabajando en este sistema durante años. Ingresar datos
me llevará cinco minutos como máximo.
—Entonces, ¿vas a ocupar el resto de tu día intentando resolver el
caso de otra persona? ¿Crees que saldrá bien?
—Estoy menos preocupada por la política de la oficina, y más
preocupada por impresionar a Xander. Ya sabes, mi futuro jefe —añadió
intencionadamente.
—Dudo que impresionarás a Rhodes cabreando a tus compañeros de
trabajo —respondió Enzo, encontrando finalmente el archivo que estaba
buscando, y agregando la información que alguien llamado Kane había
anotado en lo que debió haber sido a prisas porque apenas eran más que
unos trazos desparejos.
Sin embargo, no fue exactamente ajeno al suspiro de Espen seguido
de su tecleo casi frenético en su propio teclado.
Está bien, tal vez tenía mejores referencias que él; tal vez conocía los
sistemas informáticos y el procedimiento general de una investigación
privada.
 Pero él parecía haberla superado en la dinámica de la oficina y la
parte de la interacción humana. Lo cual, si fueras honesto, podía superar las
habilidades reales, y a menudo lo hacía.
Si era del tipo que intenta probarse a sí misma pisando los dedos de
los demás, entonces solo iba a cabrear a los demás. Si cabreaba a los
demás, la dinámica de la oficina se pondría tensa. Si eso sucedía, Xander se
vería obligado a decidir quién se quedaría y quién iría.
Lo más probable era que, sin importar lo buenas que fueran sus
habilidades, si no podía mantenerse a raya sería su culo el que se iría.
No mentiría; se sentía mal por esperar que le patearan el culo. Iba en
contra de casi todo lo que se sentía cómodo pensando en las mujeres,
queriendo cuidarlas, protegerlas, todas las cosas que había aprendido de
todas las mujeres de las que había estado rodeado la mayor parte de su
vida. Era especialmente una mierda porque ella parecía conocer de estas
cosas, era capaz de hacer el trabajo, se ofreció incluso a la maldita cosa.
Pero esto era supervivencia para él.
Era él o ella.
Normalmente, sería un jodido caballero y se haría a un lado.
Pero necesitaba esto.
No se iba a rendir.
Así que, la pequeña Espen Locklear simplemente tendría que llevar su
mejor juego y mantener su actitud en línea si quería enfrentarse cara a cara
con él.
Iba a caer.
Y no de la manera caliente que había estado imaginando unos
momentos antes. Y ahora otra vez.
Mierda.
Lo de la atracción iba a ser un problema.
 Espen
Cinco días.
Cinco días de maldito papeleo.
Estaba a punto de arrancarse el cabello de la cabeza.
Por supuesto, la oficina era muchísimo mejor que la anterior. La mayor
parte de esto fue gracias al hecho de que, aunque todavía usaban apodos
con ella, incluido Xander, lo hacían de una manera instintiva, no de una
manera condescendiente como diciendo: oh, tu cerebro de pequeña
dama.
Más tarde, en su primer día, después de ingresar los siete archivos que
Xander le había arrojado a lo largo del día, los otros miembros del equipo
finalmente ingresaron.
Primero, estaba Kane, el tipo en cuyos archivos había estado
trabajando. Con un nombre como ese, tal vez esperaba un personaje
grande, alto e intimidante.
Pero Kane terminó siendo joven, alto y flaco. No delgado, flaco. Él era
todo bordes afilados, como si sus huesos apenas estuvieran contenidos por
su carne. Pero era atractivo con pómulos muy definidos, una mandíbula
fuerte, ojos azul oscuro, cabello rubio oscuro algo descuidado y una
personalidad que te hacía olvidar que tal vez no era el típico material de
protagonista.
Él tenía la costumbre de llamarla Espy, y ella se esforzó mucho en no
sentirse extraña por ese nivel de familiaridad tan pronto.
Esa era su manera: despreocupada, abierta.
 No parecía el típico investigador privado. Al menos, no por su
experiencia con ese tipo de persona.
Sin embargo, quizás esa era la belleza de él. Quizás encajaba mejor.
Quizás la gente sospechaba menos de él.
El último miembro del equipo, Ra (y, sí, ese era su nombre real) era un
chico surcoreano alto con su sedoso cabello negro lo suficientemente largo
como para rozar sus hombros en una aparente y perpetua maraña, ojos
oscuros y un impresionante paquete de seis. Ella lo sabía porque, cuando
volvió a la oficina a última hora de su primera noche, tenía lo que parecía
sangre en la camisa y, por lo tanto, se levantó la prenda al pasar junto a ella.
No dijo una palabra.
Demonios, apenas la miró.
—Ra tiene las habilidades sociales de un gato salvaje —explicó Kane,
lanzándole una sonrisa mientras se levantaba para salir a fumar—, con rabia
—agregó, haciéndola reír un poco.
Se enteró de que Kane no estaba tan equivocado sobre Ra. Había
desaparecido en el baño, tomado una ducha, luego salió recién cambiado,
dejándose caer en su escritorio e ignorando por completo a todos los demás
en la oficina mientras trabajaba.
Pero ella bien con eso.
La gente reservada hacía la vida más fácil.
Además, parecía que Enzo era el que hacía el trabajo de papeleo de
Ra, mientras ella trabajaba en el de Kane.
Funcionaba.
Aparte de lo de Espy, él era un buen chico. Evitaba que la moral de
toda la oficina fuera demasiado seria, demasiado opresiva, demasiado
pesimista.
—Quiero decir, puede que no tenga los abdominales como los tiene
Ra —dijo mientras todos comían el almuerzo que había ordenado Ellie,
quien, aunque no trabajaba oficialmente para su esposo, parecía estar
mucho por ahí, comprobando las cosas, limpiando cosas un tanto
frenéticamente de vez en cuando.
 Se había quedado a almorzar, ya que Xander se había ido todo el día.
—Pero al menos puedo hablar con una mujer, ¿verdad? —Kane le
preguntó a ella y a Ellie—. Quiero decir, ¿se imaginan a ese monstruo
espeluznante intentando hablar dulcemente con una mujer?
El monstruo espeluznante en cuestión estaba literalmente sentado a
un metro y medio de distancia de Kane, y aunque no mostraba signos de
ello, sin duda había escuchado los comentarios.
Espen no podía imaginarse si había animosidad real allí, o si tenían
algún tipo de camaradería tácita de la que ella no era consciente, siendo
tan nueva.
—Ambos son muy atractivos —dijo Ellie, negándose a tomar partido,
pareciendo demasiado dulce para hacer algo que pudiera herir los
sentimientos de alguien.
Parecía demasiado blanda para estar con un hombre tan endurecido
como Xander Rhodes. Pero, de nuevo, se corría la voz en la calle de que
había contratado a la mafia local para golpear a su abusivo ex. Entonces,
tal vez ella no era toda azúcar debajo de todo.
—Vamos, Ellie. Puedes decirlo. Junto al Señor McStudmuffins aquí —
dijo, refiriéndose a Enzo—. Sería yo el que consiguiera a las chicas en el bar.
Por encima de Ra.
—Chico, ¿a quién crees que estás engañando? —dijo Ra entonces,
hablando por primera vez, su voz era un ronroneo que ella no había
esperado—. Lo más cerca que has llegado a un coño es tu propia puta
mano derecha.
Hubo una silenciosa risa profunda y ondulante a su lado que Espen
estaba haciendo todo lo posible por ignorar. Sobre todo, porque el sonido
venía de Enzo, y estaba haciendo todo tipo de cosas malas en su estómago.
Por más que lo intentó, no había sido capaz de callar esa mierda. ¿Lo
de la atracción? Sí, era problemático. Él le había tocado las yemas de los
dedos la noche anterior mientras le entregaba la trituradora portátil, y esa
maldita chispa eléctrica sucedió de nuevo, haciendo que un agudo
zumbido de deseo apuñalara su núcleo.
—Lo más cercano a algo de acción que te has encontrado en los
últimos seis meses es ese maldito gato que te destrozó en el caso Miller —
respondió Kane, imperturbable, haciendo que Espen supiera que los
hombres tenían, al menos, una amistad de trabajo.
La dinámica era tan diferente, tan refrescante de su antiguo trabajo.
No se sentía constantemente nerviosa, no le preocupaba que, si pasaba
junto a uno de los chicos, le rozaran el trasero ligeramente con los dedos
como si tuvieran algún derecho sobre su cuerpo.
Fue sorprendente la diferencia que hacía una oficina mejor
administrada. En lugar de que alguien más hiciera la suciedad por él, Xander
se encargaba de todos los aspectos de su trabajo. Espen tuvo la sensación
de que podría haber tenido algo que ver con el hecho de que, durante la
mayor parte de su carrera, Xander estuvo en una operación de un solo
hombre. Él hacía de todo, desde replanteos hasta cuentas por pagar.
Ni siquiera se le ocurrió contratar a un gerente de oficina cuando se
expandió. Quizás esto se debía a que era nuevo; elegía un equipo de
empleados que medirían sus palabras y preguntas, y se podía contar con
ellos para actuar como los malditos adultos que eran.
También tenía a Ellie cerca de vez en cuando para asegurarse de que
todo se moviera sin problemas.
De repente, casi se sintió culpable por no decirle a su padre la mierda
que estaba pasando justo debajo de sus narices. No era el tipo de hombre
que se encogería de hombros, diría que así es como pueden ser los hombres,
déjalo pasar.
Su negocio lo significaba todo para él. Había necesitado abrirse
camino en el mundo. Recordó las semanas en las que apenas lo veía
durante cinco minutos al día, cuando él intentaba conseguir clientes más
importantes, dar a conocer su nombre.
No se partió el culo toda su vida para dejar que su oficina funcionara
como una casa de fraternidad.
Pero él no lo sabía.
Ese era el problema de delegar poder. No tenías idea de cuánto
estabas relegando exactamente, a menudo hasta que era demasiado
tarde.
Hizo una nota mental para, cuando arreglaran las cosas, hacerle
saber cómo Kenny estaba manejando las cosas allí.
 Él estaría enojado, especialmente si sumaba dos y dos y se daba
cuenta de que la razón por la que ella se fue, fueron por las cosas que él
estaba pasando por alto.
—Espy, ¿qué dices? —preguntó Kane, haciéndola salir de sus
cavilaciones.
—¿De qué?
Hizo un espectáculo de poner los ojos en blanco dramáticamente
mientras estiraba la mano para apartar su largo cabello del rostro.
—Cuán calientes somos Ra y yo. Específicamente, yo —agregó con
una sonrisa maliciosa.
Espen sonrió, enrolló el envoltorio del sándwich y lo tiró a la papelera.
—No los sacaría a ninguno de los dos de la cama —dijo con una
sonrisa descarada.
Ella estaba intentando.
No ser tan quisquillosa.
No sacar conclusiones precipitadas.
No asumir que todos los compañeros de trabajo masculinos serían
como sus antiguos compañeros.
—¿Qué hay de Enzo? —preguntó Kane, haciéndola ponerse rígida.
Mierda.
Terreno peligroso, peligroso.
—¿Qué hay de él? —preguntó, encogiéndose de hombros, tomando
su taza negra con letras blancas en negrita de Rhodes Investigations que
simplemente sabía que Ellie había pedido, porque Xander no era el tipo de
hombre que presta atención a pequeños detalles como ese. Pero estaba
casi ridículamente orgullosa de sostener esa taza, de saber que estaba allí
por sus propios méritos, de que se le estaba dando la oportunidad de
demostrar que sería una buena incorporación al equipo.
Una estúpida taza significaba mucho para ella.
 —¿Lo echarías de la cama? —presionó Kane cuando ella esperaba
que lo dejara caer. Afortunadamente, ella ya se había estado alejando, así
que, si su rostro revelaba algo, nunca lo sabrían.
Respiró hondo para asegurarse de su tono incluso antes de responder.
—En primer lugar, no estaría allí —dijo, encogiéndose de hombros.
—Insulto —dijo Kane con una sonrisa mientras saltaba del escritorio en
el que había estado sentado—. Está bien, odio comer y correr, pero tengo
que demostrar que un tipo no lleva a Fluffy a sus tratamientos semanales de
spa para perros para que la mamá de Fluffy pueda terminar su visita.
Les pagaban dos mil dólares por ese ridículo caso. La gente estaba
loca por sus mascotas.
Kane pasó junto a ella, dándole un tirón a su cola de caballo mientras
salía. Un segundo después, Ra también se movió, sin decir nada, como solía
hacer.
Pero cuando dejó caer los viejos granos molidos en la basura y se
movió para colocar un filtro nuevo, ya que Xander no bromeaba sobre su
café, fue casi intolerablemente consciente de que Ellie se había movido
hacia el baño donde pasaba una buena parte de su día vomitando.
Trataba de taparlo, echando a correr el agua cuando entraba, pero no
había forma de ocultarlo.
Embarazada.
Al menos, ese era el rumor-
Sin confirmación.
Pero sí, con Ellie en el baño, solo estaban ella y Enzo en el área
principal de la oficina.
Como si lo convocara, sintió que su cuerpo enorme se movía detrás
de ella, sin tocarla, pero lo suficientemente cerca como para que, si se
balanceara hacia atrás, estaría tocando su pecho con la espalda.
¿Cómo diablos alguien tan grande se movía tan silenciosamente?
¿No era eso, como, contra las leyes de la física o algo así?
—Son las cinco —anunció, revolviendo aún más su cerebro cuando
ya estaba completamente abrumada por cosas raras, como su olor, las
cicatrices en sus nudillos cuando extendió la mano para sacar más café en
el filtro, y el hecho de que ella literalmente podía sentir el calor de su cuerpo
incluso a través de la ropa de ambos.
De hecho, estaba tan caliente que hizo que un pequeño escalofrío
recorriera sus entrañas.
Solo que, no era solo su interior.
Lo supo un segundo después porque allí estaba otra vez la risa
profunda demasiado atractiva de Enzo.
—Haz todo lo que quieras, dulzura, pero ambos sabemos que me
darías la bienvenida a tu cama con los jodidos brazos abiertos. —Dejó pasar
una pequeña pausa, luego—: Y también otras cosas abiertas.
Dios santo.
Eso no debería haberla excitado.
Era engreído.
Hizo suposiciones sobre ella que no había dado ninguna razón para
que alguien las hiciera.
Pero, sí, no se podía negar la pequeña sensación de estremecimiento
que comenzó entre sus muslos, pareciendo estar de acuerdo con él. Lo
recibiría con los brazos abiertos, las piernas abiertas, abiertas…
—Díganme que ustedes son tan jodidamente incompetentes que se
necesitan dos de ustedes para recordar cómo hacer bien el café —dijo
Xander, entrando por la puerta y al lado de ellos, haciendo que Espen se
sobresaltara y Enzo se moviera levemente hacia al lado de la puerta.
—Por supuesto que no —cubrió Espen, fingiendo que no había el más
mínimo tono ronco en su voz—. Lodo tóxico, pesado para una úlcera. No te
preocupes. Ya lo tengo. A alguien le debe gustar mirar por encima de los
hombros de otras personas.
—Así que, ustedes dos se están llevando bien —dijo, moviéndose
hacia su escritorio, anotando algo en una hoja de papel rayado. Xander era
conocido por tomar notas largas, muy detalladas y casi obsesivas. Espen lo
sabía porque había tenido que escribir esas notas y archivarlas. Mientras que
Kane escribía un par de líneas y ella entendía lo esencial de inmediato,
Xander llenaba cinco páginas y ella juraría que conocía el caso tan bien
como él debía hacerlo.
—Claro. Como Tom y Jerry.
—Tom y Jerry se odiaban —dijo Xander distraídamente.
—Bien. Entonces Bugs Bunny y Elmer Fudd.
—Querían matarse el uno al otro.
—Entonces, estás sintiendo el patrón aquí —dijo Espen, sonriendo. Y
cuando Xander levantó la cabeza, él también lo hizo.
A él le agradaba.
Por supuesto, platónicamente.
Estaba loca, casi repugnantemente enamorado de Ellie.
Pero como persona, le gustaba. Él se divertía con su descaro.
Apreciaba su personalidad sin límites.
Eso funcionaba a su favor.
Incluso si ella había llegado la mañana anterior para encontrar a Enzo
ya allí, los dos relajados y hablando de unos tipos llamados Tig, Paine y K.
Había intentado aplastar sus sospechas, acallar su imaginación hiperactiva
sobre si ellos tal vez habían hablado de ella y había tomado nota mental de
investigar esos nombres.
Odiaba estar fuera del circuito.
Y estaba resentida con cualquier cosa que se pareciera a un club de
chicos.
Incluso si estaba conociendo a Xander lo suficientemente bien como
para saber que él no era uno de esos tipos.
—Escucha, cuando papá está fuera, él necesita saber que los niños
se portarán bien —dijo, con los labios crispados—. Y que no se meterán en
un lío y arruinarán todo. —Hizo una pausa de nuevo, se puso de pie y luego
les dirigió a ambos una mirada mordaz—. De cualquier tipo.
Bueno, eso estaba muy claro.
 A pesar de que acababa de decir claramente que no tenía ningún
interés en Enzo en absoluto, ya sabes, aparte del interés oculto, pero ese era
un secreto que sus bragas podían guardar.
—No hay… —comenzó, solo para ser interrumpida por Xander.
—Ahora, si hemos terminado con la mierda de hablar, tengo un caso
para ti.
—¿Para quién? —preguntó Espen, lanzando una mirada a Enzo.
—Los dos. Lo sé, lo sé —dijo, aunque ninguno de los dos se movió para
decir nada—. Les prometí sus propios casos, pero solo hay uno, y me imagino
que deben estar enfermos como la mierda de papeleo. Así que tomen esto,
divídanlo y trabajen juntos. —Agitó una carpeta, luego la dejó caer sobre su
propio escritorio, pareciendo darse cuenta de cómo ambos leerían el
movimiento si la dejaba en uno de sus escritorios—. Ahora, tengo que llevar
a Ellie a casa, donde pueda vomitar en paz.
Con eso, se movió hacia el baño, golpeando con los nudillos, pero
abriendo antes de que Ellie pudiera haber respondido.
—Esto debería ser interesante —dijo Enzo mientras ambos se
acercaban al escritorio de Xander.
Espen llegó primero, abrió la carpeta y miró la primera página.
—¿Qué es? —preguntó Enzo a medida que miraba la página con las
cejas fruncidas.
—Um, parece destrucción de propiedad privada en un sitio de
construcción —dijo, sin molestarse en ocultar la decepción en su voz.
—¿Y por qué necesitan a un investigador privado? —preguntó,
moviéndose para apoyarse contra el escritorio con ella.
Intentó con mucha valentía de no fijarse en la forma en que su cuerpo
tocaba el de ella desde la rodilla hasta el hombro.
Intentó.
Falló, obviamente.
El hombre simplemente ordenaba reconocimiento.
 —Aparentemente, las cámaras que pusieron para tratar de capturar
a quienquiera que lo hiciera fueron inutilizadas y destruidas.
—Mierda que no es barata —dijo, alcanzando la primera hoja
mientras ella la terminaba para comenzar la siguiente—. Desembolsé tres mil
dólares en un sistema de seguridad decente. Lo destrozaron el primer mes.
No parecía que valiera la pena reemplazarlos. Probablemente estén
pensando que es más barato contratarnos.
Espen lo miró desde debajo de sus pestañas, sin querer que él supiera
que había despertado su interés. Hasta ahora, no se había abierto a ella,
solo un poco de información personal, excepto los nombres que le había
oído decir con Xander. Ella no sabía de dónde era, aunque claramente no
era la ciudad porque cuando Kane mencionó Hell's Kitchen, él no tenía idea
de dónde estaba. Ella no conocía sus razones para mudarse a la ciudad. No
tenía idea de si él tenía alguna experiencia en el campo.
—¿Eso es lo que hacías? —preguntó, cubriéndose.
—¿Lo que hacía? —preguntó, levantando la mirada.
Maldito sea.
Esos ojos suyos le hacían cosas a una mujer. Bueno, tal vez solo a ella,
pero apostaría que un buen porcentaje de la población femenina se veía
afectada por esos ojos verde claro con pestañas negras y espesas.
Especialmente cuando te estaban prestando toda su atención, como en
ese momento.
De hecho, de todas las tonterías, sintió que se le secaba la boca,
teniendo que tragar saliva y lamerse los labios antes de responder.
—Contratar a investigadores privados para… que se ocupen de lo
que sea que estuvieras vigilando.
Podría haber jurado por un largo segundo que vio una batalla. Como
si tal vez estuviera decidiendo si le daría algunos antecedentes.
Sin embargo, obviamente al final eligió no hacerlo.
—No —dijo, moviéndose para pararse y regresando a su escritorio.
Está bien, de acuerdo.
 —¿Qué estás haciendo? —preguntó, hojeando las páginas restantes,
solo viendo imágenes del daño que se había hecho. No era importante.
Todo parecía que bien podría haber sido obra de adolescentes aburridos.
—Solo investigaré Falco Construction —dijo, encogiéndose de
hombros.
Él acababa de robarle la idea.
—Muy bien, voy a ir al sitio a comprobar las cosas, ver si encuentro
algo por ahí.
Con eso, se fue, incómoda de tener que estar a solas con él en la
oficina durante mucho tiempo.
De todos modos, trabajaba mejor por su cuenta.
—Bueno, me alegro de que las botas finalmente hayan sido útiles —
dijo una voz tan pronto como salió, haciéndola retroceder con fuerza, con
el corazón volando incluso cuando sus manos se curvaron para acabar con
cualquier posible amenaza.
Luego, las palabras se registraron solo un segundo antes de que la
figura saliera de un callejón entre el edificio de Xander y el de al lado.
—Biyen, ¿qué estás haciendo aquí? —siseó, mirando a su primo con
los ojos abiertos de par en par cuando él se paró frente a ella.
Mientras que su padre había renunciado a su cabello por una
apariencia profesional cómoda, Biyen, estaba segura, ni siquiera se lo
cortaría si se incendiara. Él, como su padre, y a diferencia de ella, era alto,
ancho, fuerte y algo intimidante. Su cabello oscuro caía hasta la mitad de
su espalda, una sábana negra, brillante y sedosa, enmarcando su rostro
claramente masculino. Ella siempre pensó, incluso cuando era niña, que
tenía ojos sabios. Esto se hizo aún más evidente a medida que los dos
envejecían.
Cuando él no respondió de inmediato, eligiendo en cambio meter las
manos en los bolsillos delanteros y rodar hacia atrás sobre los talones, sintió
que sus ojos se estrechaban hacia él.
—¿Te envió a espiarme? —acusó, sintiendo que su sangre comenzaba
a calentarse de manera alarmante.
 —Espy —dijo Biyen, recordándole extrañamente a Kane, a pesar de
que Biyen había sido quien lo hacía desde que ambos eran niños.
—Biy, No me llames Espy —espetó, sacudiendo la cabeza—. ¿Estuviste
de acuerdo con esto? ¿En serio? ¿De qué lado estás?
—Vamos, no se trata de bandos. Quiere asegurarse de que estés a
salvo. Yo también. Esta no es exactamente una gran zona.
—Y soy una mujer adulta. Quién tiene un cinturón negro más alto que
cualquiera de ustedes, debo agregar. Puedo cuidar de mí. Así que puedes
volver con él y decírselo —dijo, apuñalando un dedo en su pecho—, que él
puede…
—Oye, dulzura —la voz de Enzo interrumpió su diatriba, haciéndola
ponerse rígida, dándose cuenta de que habían estado parados justo en
frente de las ventanas de la oficina.
Estupendo.
Simplemente maravilloso.
Ella miró, encontrándolo completamente afuera, evaluando a Biyen,
luego mirándola con una ceja levantada y ojos preocupados.
Argh.
Ojos preocupados.
Como si necesitara más razones para pensar que era caliente.
—¿Todo bien aquí? —preguntó, observándolos nuevamente cuando
la mirada de Biyen lo evaluó otra vez.
Juraría que sus pechos se hincharon un poco.
Fanfarrones.
Ambos.
Suspiró, sabiendo que no se saldría con la suya sin ignorarlo. Tenía que
darle un poco de contexto.
—Sí, está bien. Este es mi primo, Biyen —explicó. Por alguna razón, esta
información pareció hacer que Enzo se relajara un poco.
¿Porque una amenaza claramente no era evidente?
 ¿O tal vez, solo tal vez, porque Biyen no era competencia?
¿Qué?
Jesús.
Eso era ridículo.
Enzo no pensaba en ella de esa manera. Y ciertamente no quería que
él pensara en ella de esa manera. De ninguna manera, de ninguna manera.
—¿Y tú eres? —preguntó Biyen cuando se olvidó de presentarlo.
—Enzo —suministró, alcanzando la mano de su primo—. Trabajo con
tu prima.
—Pobre hijo de puta —dijo Biyen, solo para burlarse de ella.
—No es tan mala —dijo Enzo, sorprendiéndola; haciendo que su
atención se volviera hacia él, encontrándolo luciendo comprensivo, como
si supiera que ella recibía un mundo de mierda de Biyen.
—Eso es solo porque no la conoces desde hace tanto tiempo —le
aseguró Biyen.
—Está bien, ya es suficiente —dijo, intentando mostrarse molesta, pero
estaba sonriendo—. Biyen se estaba yendo. Para correr a casa y decirle a
mi padre que se ocupe de sus malditos asuntos. Que si quiere hablar
conmigo, sabe mi número.
—Está bien, está bien —dijo Biyen, suspirando, moviéndose para pasar
junto a ella—. Te amamos, eso es todo, Espy.
—También te amo —dijo, agarrándolo del brazo para detenerlo—.
Pero no vuelvas a hacer esto.
—Hombre, es posible que quieras usar suspensorios —dijo Biyen,
despidiéndose de Enzo.
—No quise interrumpir la mierda familiar —dijo Enzo, a modo de
disculpa—. Solo que no se veía muy bien desde dentro.
—Para que conste —dijo, tal vez le gustó demasiado que él fuera
protector, lo cual era extraño—. Puedo hacerme cargo de mí. —Cuando él
se puso rígido, ella continuó—. Pero te agradezco que intentes calmar una
situación dudosa.
 La miró durante un largo momento y luego asintió.
—Tengo hermanas. Y aunque pueden cuidar de sí mismas, sé que les
gusta sentirse como si tuvieran refuerzos.
—Entonces, eso es lo que eres. Eres mi respaldo.
Hubo una pausa larga, casi intolerable, el momento ponderado, antes
de que él asintiera. Sin embargo, la acción le pareció forzada.
—Sí, dulzura. Soy tu respaldo.
 Enzo
Su respaldo.
Quizás era lo último que necesitaba ser.
Necesitaba cuidarse a sí mismo más que nada en ese momento. Pero
cuando una mujer como ella, una mujer que claramente podía manejar su
propia mierda, una mujer que no quería mostrar ninguna vulnerabilidad en
absoluto, te preguntaba si eras su respaldo, bueno, eras su maldito respaldo.
Era tan simple como eso.
Ahora, si pensaba que tal vez este acuerdo la ablandaría de alguna
manera, bueno, obviamente no conocía muy bien a Espen.
Más tarde esa noche, regresó a la oficina, a imprimir fotografías que
había tomado con su celular porque aún no habían tenido acceso a la
habitación cerrada. Ni siquiera para conseguir cámaras.
Era extraño como la mierda teniendo en cuenta que Xander
guardaba cantidades obscenas de dinero en efectivo por ahí.
Se confiaba en ellos en torno al dinero, pero no a las armas no letales.
Extraño. Pero está bien.
—Entonces, ¿qué tan separados mantenemos esto? ¿Te veré al otro
lado del sitio de construcción toda la noche? —preguntó mientras sacaba
sus fotos de la impresora—. ¿O simplemente seremos adultos y haremos la
vigilancia juntos?
Todo en él gritaba que estar a solas con ella, especialmente si se
trataba de un espacio cerrado, no era una buena idea.
 Dicho esto, era una buena idea que al menos trataran de llevarse
bien. Y meterse en el camino del otro cuando estaban en el mismo caso no
era una buena idea.
El quid de la cuestión era que ambos tenían habilidades muy distintas,
muy diferentes. Al igual que Ra y Kane tenían talentos específicos. Kane era
joven, relajado, gracioso, sin reservas ni vergüenza de ningún tipo. Xander
dijo que su primer trabajo consistió en que se vistiera como un perrito
caliente gigante y repartiera folletos que proclamaban ¡Tengo las mejores
salchichas! mientras vigilaba el lugar de al lado que el propietario estaba
seguro estaba trabajando como un frente de drogas.
Por supuesto, ahora no había maldita manera en el infierno de que Ra
hubiera hecho ese trabajo. Lo cuál era la belleza en la elección de Xander.
Donde uno tenía que retirarse, el otro daba un paso al frente.
Y, alternativamente, Ra se mostraba reservado, feroz, intimidante,
paciente e imposible de sacar de sus casillas. Entonces, cuando Xander
necesitó a alguien encubierto en una red de juego clandestina, buscando
a un niño estúpido del que se sospechaba que estaba muy endeudado con
el hombre que dirigía la operación, por supuesto que no fue Kane el bocazas
que no puede quedarse quieto a quien envió a sentarse a la mesa. Fue Ra.
Enzo aún no estaba seguro de cuál era el conjunto de habilidades de
Espen, y estaba bastante convencido de que nadie más lo sabía. Pero ese
era probablemente el punto de ponerlos juntos en un caso, para ver sus
fortalezas y debilidades.
Él sabía, gracias a su un tanto burlón primo Biyen, un poco más sobre
ella. Como lo de su cinturón negro, que su familia se preocupaba ella, que
era demasiado orgullosa para ser la primera en ceder y reconciliarse.
Había una historia allí, estaba seguro.
Las personas con vínculos familiares estrechos no solo despegaban y
rechazaban el contacto.
Algo la había hecho estallar. Alguien la había cabreado o, a juzgar
por la forma en que parecía tan inclinada a demostrar su valía, la subestimó.
Intentó convencerse de que su interés era puramente profesional,
pero se conocía demasiado bien para ni siquiera engañarse con esa
mentira.
 Pero el autocontrol no era un problema con el que sufría.
Podría y se guardaría esa mierda de atracción para sí mismo.
—Dulzura, creo que podemos ser adultos al respecto —dijo, mirando
algunas de las fotos que ella había tomado.
Colillas de cigarro. Latas de refresco y cerveza aplastadas. Envoltorios
de alimentos.
Cualquiera podría haber sido del vándalo, pero también podría haber
sido de los trabajadores del equipo de construcción. Sería imposible saberlo.
—¿Qué tan cerrado estaba el sitio? —preguntó, mirando hacia arriba
a tiempo para verla rodando los ojos.
—Un proyecto de doce millones de dólares, y las puertas que lo
rodean podrían volar con un viento fuerte.
—¿Qué averiguaste sobre Falco Construction? ¿Cabrean a la gente
con regularidad?
—Bueno, construyen monstruosidades gigantes e innecesarias por
todo Nueva York, Jersey y Long Island. Así que, cabrean a mucha gente.
—¿Protestas?
—Cuando la comunidad se entera de que están logrando el acuerdo
para construir. Pero nada extremo. Disminuye una vez que realmente se
ponen a trabajar. No se informó de ningún otro acto de vandalismo.
—Interesante —dijo, frunciendo el ceño mientras se golpeaba la
mejilla con un bolígrafo distraídamente, haciendo que una franja de tinta
azul oscuro marcara su piel sin que ella se diera cuenta—. ¿Qué es este
edificio? ¿Ese es el problema? ¿Están construyendo como un centro de
experimentación con animales o algo así? Porque, bueno, podría necesitar
destrozarlo yo misma si ese es el caso.
Enzo se rio entre dientes ante eso, notando, como lo había hecho
cada vez que se reía desde que empezó, que sus labios se separaban
ligeramente y sus ojos se volvían un poco soñadores.
Su propio deseo era lo suficientemente duro como para luchar. Saber
que ella estaba lidiando con los suyos ciertamente no ayudaba en el asunto,
eso era absolutamente seguro.
 Dicho esto, a pesar de que ella definitivamente lo estaba
experimentando, hizo todo lo posible por guardarse esa mierda. Como ese
comentario sobre cómo él nunca estaría en su cama en primer lugar.
Eso era bueno. Tal vez a él no le gustó escucharlo, especialmente
sabiendo que era una mentira, pero funcionó a su favor que ella se obligó a
sacar la mentira de sí misma. La mujer iba a luchar contra eso. Si ambos se
esforzaban en eso, especialmente después de la advertencia que dio
Xander, entonces todo estaría bien.
Sin embargo, su puta mano se iba a poner artrítica.
Si no encontraba a una mujer, y pronto, estaba bastante seguro de
que iba a empezar a joderlo en el trabajo. Era difícil concentrarse cuando
estabas tan frustrado como él.
Sin embargo, ese era un problema para otro día.
Ahora mismo, tenían un caso.
Y no iba a joderlo.
La verdad era que, después de descubrir que tenía competencia, se
había ido a casa, todas las noches desde que comenzó, a estudiar.
Francamente, Espen lo intimidaba. Tenía demasiada confianza para no ser
hábil. Lo sabía incluso antes de que tuvieran un caso.
Así que necesitaba intensificar su juego.
Para hacer eso, necesitaba aprender los entresijos de la investigación
privada: qué tipo de casos solían hacer, cómo llevaban a cabo sus
negocios, qué era y qué no era legal.
Sin embargo, esas líneas legales eran turbias con Xander
Esto fue evidenciado por cómo Ra llegó el primer día, cubierto de
sangre. La ducha del baño empezó a tener mucho más sentido cuando vio
eso.
—Oye —dijo Espen de repente, haciéndolo sobresaltarse y mirar para
encontrarla mirándolo, con las cejas oscuras juntas en confusión.
La confusión no podía ser una buena imagen para ella.
—¿Sí?
 —¿Qué diablos se supone que debemos hacer si nos encontramos
con los vándalos esta noche?
Esa era, bueno, una pregunta justa.
Xander no les había dado ni una maldita instrucción sobre lo que
debían hacer, solo que tenían el caso. ¿Era solo vigilancia? Si veían a los
chicos, ¿llamaban a la policía? ¿Los arrestaban ellos mismos? ¿Qué?
—Quiero decir, en una oficina normal —prosiguió, guardando las fotos
en la carpeta y moviéndose para cargar su teléfono—, llamaríamos a la
policía. Si se fueran, seguirlos, pero mantener a la policía en alerta… hasta
la captura. Pero esta no es una oficina normal. Y no creo que ninguno de los
dos se vería bien si le enviáramos un mensaje de texto para preguntar.
Bueno, tenía que estar de acuerdo con eso.
Había dos tipos de jefes.
El primer tipo invitaba a hacer preguntas, principalmente porque eran
muy quisquillosos y querían que todo se hiciera a su manera.
El segundo tipo simplemente te daba el trabajo, esperando que lo
resolvieras a través de tus propios métodos. Esto te hacía independiente,
además de aprovechar tus fortalezas personales.
Xander, Enzo estaba seguro, era el último de los dos.
Entonces, esencialmente, tenían que improvisar.
Y esperar lo mejor.
—Bueno, al menos tomaremos las decisiones juntos —reflexionó,
pareciendo leer su mente.
Ninguno de los dos se llevaría la peor parte de la culpa si Xander
estaba enojado.
Había una especie de consuelo en eso.
—Bueno, ah… ¿cómo estamos haciendo esto? —preguntó,
encogiéndose de hombros.
—Creo que se explica por sí mismo —dijo Enzo, sonriendo cuando sus
ojos se achicaron—. Nos sentamos en un automóvil y miramos un sitio vacío,
esperando ver algo.
 —No tengo auto —respondió ella, encogiéndose de hombros.
Viviendo en la ciudad toda su vida, eso no era exactamente
sorprendente.
—Tengo un auto.
—¿En serio? ¿Dónde?
—En el lote de Gabe —dijo, sonriendo cuando se vio aún más
confundida.
—¿Conoces a Gabe?
Verás, él sabía que tenía algo a su favor al tratar de acercarse, tratar
de conocer a todas las personas no solo en la organización de Xander, sino
también con quienes se asociaba.
Gabe fue un niño de la calle junto con Xander en su día. Habían
crecido y construido sus respectivos negocios uno al lado del otro,
haciéndose un nombre por sí mismos. Gabe, al ser un agente de fianzas,
generalmente operaba casi completamente dentro de la ley, necesitaba
mantener su historial limpio si quería continuar con su negocio. Era alto,
delgado, con cabello rubio y ojos color avellana. La mayoría de la gente
veía al ardiente chico atractivo y lo subestimaban por completo. El hecho
era que Gabe estaba altamente entrenado, era inteligente, controlado y,
como afirmaba Xander, era el único hombre de su tamaño que podía
derrotarlo en una pelea.
Gabe y Xander eran cercanos.
Sabiendo eso, y escuchando que Gabe tenía mucho detrás de su
edificio donde guardaba sus vehículos de trabajo, Enzo había decidido
acercarse con el pretexto de necesitar un lugar para estacionar, pero en
realidad porque solo quería estar bien con toda la gente de Xander.
—Sí, nena, conozco a Gabe. Es un tipo sólido.
—¿Cuánto tiempo hace que te mudaste a la ciudad? —preguntó ella
con tono exasperado.
—Poco más de una semana.
 —¿Un poco más de una semana? —dijo bruscamente, saltando
cuando acababa de sentarse—. ¿De alguna manera llegaste a conocer a
Gabe cuando solo has estado aquí una semana?
—Pensé que podría ser alguien que valía la pena conocer —dijo Enzo,
dándole la verdad porque no había forma de que eso dañara su posición
en esta situación.
La cosa de la gente, sí, ese era el defecto definitivo de Espen.
Volvió la cabeza por encima del hombro, mirando por las ventanas
delanteras que se oscurecían rápidamente. Ella estaba intentando ocultar
sus ojos, pensó, que casi siempre eran fáciles de leer, algo que debía haber
sabido sobre sí misma. Pero incluso cuando se apartó, pudo ver la firmeza
de su mandíbula que debía haber estado ejerciendo una presión dolorosa
sobre sus molares por apretarse con tanta fuerza.
Tenía la sensación de que ella era el tipo de mujer que se reprende a
sí misma por no pensar en eso primero, por no ser la mejor en todo.
Por razones en las que decidió no pensar, no le gustó que fuera tan
dura consigo misma.
—Espen —llamó, observando cómo todo su cuerpo se sacudía,
mientras su cabeza se giraba hacia atrás tan rápido que su visión debió
haberse vuelto borrosa. ¿Qué provocó esa reacción? Mierda, ni idea—. No
puedes esperar pensar en todo primero —le dijo, encogiéndose de
hombros—. Eres mejor en esta mierda —dijo, señalando con la mano las
computadoras y los archivos—. Soy mejor en esa mierda. No es gran cosa.
—Es un gran problema si mis habilidades reales en esto son superadas
porque eres una más persona sociable.
—Dulzura, llevarse bien con la gente también es una habilidad.
—Sí, lo que sea —dijo, sacando su teléfono del cargador y
moviéndose hacia la cafetera, sirviendo dos tazas. Uno negro. Para él.
Prestaba atención a pequeñas cosas como esa. Y uno con azúcar y una
pizca de nata. Suyo. Él también notaba pequeñas cosas como esa—. ¿Listo?
—preguntó, impaciente.
Se acercó a su escritorio, tomó el resto del archivo, su teléfono y sus
llaves, luego la siguió hasta la puerta.
 —Sí.
—¿Este? ¿Este es tu auto? —preguntó tan pronto como marcó el
código de la puerta del lote de Gabe.
—Este es mi auto —asintió, ambos mirando hacia su elegante Corvette
gris metálico.
Gran deportivo. Lo consiguió cuando todavía estaba a cargo de Third
Street, cuando tenía dinero para gastar, cuando podía entrar al
concesionario con los setenta mil dólares en efectivo para comprarlo
directamente.
Se sentía como si esa mierda hubiese sucedido en una vida diferente.
Ahora se preguntaba cuánto tiempo podría hacer que le duraran sus
ahorros si esta mierda con Xander no funcionaba.
—¿Qué diablos solías hacer? —preguntó, luego frunció el ceño
cuando él se movió para abrirle la puerta.
Ante su mirada inquisitiva, él se encogió de hombros.
—Crecí rodeado de muchas mujeres. Si no abría las puertas, recibía
un golpe en la parte posterior de la cabeza. Quedó. Así que deja de ser
terca y acepta mis buenos modales —dijo, sus labios curvándose a un lado.
Y, para su sorpresa, sus labios también se crisparon.
También les hizo cosas jodidamente asombrosas a sus ojos oscuros.
Era bonita todo el tiempo, pero era jodidamente hermosa cuando
bajaba un poco sus escudos.
—Bien. Pero entonces puedo controlar la radio —dijo, deslizándose
dentro, mirándolo casi con cautela a medida que él cerraba la puerta para
ella y luego rodeaba el capó. Cuando él se movió y le dio la vuelta al auto,
ella hojeó la radio rápidamente, encontró la estación de grunge de los 90 y
luego se recostó para abrocharse el cinturón de seguridad—. ¿Qué? —
preguntó cuando él solo la miró.
—No te tenía como fanática del grunge.
—No te tenía como fanático del R&B de la vieja escuela, pero estoy
bastante segura de que era Montell Jordan antes de que lo cambiara.
 Ella conocía su música.
Eso era otra cosa más que respetar de la mujer.
Le estaban gustando las piezas que estaba obteniendo de ella.
Francamente, se estaba juntando para ser una jodida imagen
bastante bonita.
Tenía la sensación de que, detrás de toda la mierda, todas las
precauciones, todas las cosas que ella mantenía en su lugar para evitar que
la gente viera lo que realmente había debajo, ella era la jodida mujer más
dulce. Las precavidas siempre lo eran.
—Así que… ¿nos vamos, o te vas a sentar aquí y mirarme fijamente
toda la noche?
Enzo se rio entre dientes, girándose para poner el auto en reversa.
Seguro, lo que había debajo probablemente era bastante bueno,
pero a él también le gustaban las precavidas.
Y ese era el problema.
Sería fácil si solo pensara que ella es sexy, si solo fuera físico, si solo
quisiera follarla hasta sacarla de su sistema. Eso era fácil de controlar.
Esto no era solo eso.
Le gustaba la mujer.
Era diferente. Interesante.
Durante años, había estado rodeado de mujeres fáciles a las que les
gustaba que tuviera dinero para gastar, les gustaba que tuviera algo de
poder, les gustaba que pudieran decir que lo habían embolsado.
Fue una nueva experiencia para él darse cuenta de que esta mujer
tal vez no podía evitar que se sintiera atraída por él, como a menudo no
puedes, pero que estaba luchando contra eso, que estaba haciendo todo
lo que estaba en su poder para no ceder.
Fue refrescante.
Y tal vez, solo tal vez, activó algún impulso extraño y primario del que
no sabía que era capaz, porque nunca tuviera que usarlo, para perseguir,
abalanzarse, poseer.
 ¿Vulgar? Sí.
Pero así era.
Y estaba descubriendo por primera vez lo difícil que era luchar contra
esos impulsos neandertales.
—Este es posiblemente el vehículo menos llamativo conocido por el
hombre —dijo Espen, agitando su cabeza mientras se detenían al lado de
la calle frente al sitio de construcción, apagando las luces y el motor.
—Voy a seguir adelante y tomar eso como un cumplido —dijo Enzo,
bajando la ventanilla.
Tardaron veinte minutos.
Eso fue todo.
No hasta que vieran a alguien empeñado en cometer actos de
vandalismo.
No, pasaron veinte minutos antes de que el calor y el silencio volvieran
loca a Espen.
—No podemos sentarnos aquí en un silencio sepulcral toda la noche
—dijo, volviéndose en su asiento para mirarlo.
—¿De qué quieres hablar, dulzura? ¿El clima? ¿La oficina? ¿Por qué
dejaste la firma de investigadores privados de tu padre?
Sus ojos se hicieron pequeños.
—Uf —dijo, dándose la vuelta, alcanzando la puerta y saliendo—. No
importa. En su lugar, iré a dar una vuelta a la manzana. Vigila el edificio.
Punto sensible.
Y parecía que no podía luchar contra el impulso de presionarlo.
Porque sabía que esa pequeña información le daría todo lo que
necesitaba saber sobre ella.
Pero luego ella se fue.
Pero no alrededor de la cuadra.
No, de repente, estaba corriendo hacia el otro lado de la calle hacia
el edificio.
Debió haber visto a alguien.
—Mierda.
 Espen
En algún momento entre ver el auto y salir de él, había decidido que
solo había unas pocas opciones sobre lo que había hecho en su vida
anterior. Porque, francamente, la gente normal no tenía autos de setenta
mil dólares… y luego iba a trabajar para un investigador privado como
Xander Rhodes.
¿Quién querría el peligro, la falta de respeto entre compañeros, el
escrutinio de la policía… excepto alguien que tal vez había experimentado
todas esas cosas antes?
Dado que él realmente no sabía mucho sobre el negocio, podría
eliminar investigador privado de esa lista.
¿Qué dejaba eso? Bueno, trabajos ilegales.
Narcotraficante.
Traficante de armas.
Sicario.
O tal vez, a juzgar por el auto, conductor.
Fuera lo que fuera, definitivamente estaba por detrás de la ley.
Enzo, el hombre casi injustamente hermoso con la risa que hacía que
su estómago se volviera líquido… era absolutamente una especie de
criminal.
Pero cuando buscó su nombre en la oficina (algo que tal vez era un
poco inapropiado, pero su curiosidad necesitaba ser saciada) no encontró
antecedentes penales en él. Ni siquiera algo insignificante como
embriaguez y alteración del orden público. Ni siquiera una multa de
estacionamiento.
¿Qué tipo de criminal de carrera se alejaba de esa vida sin
antecedentes?
Uno bueno, sugirió su mente.
Sin embargo, definitivamente no había salido ileso.
Tenía una cicatriz a un lado de la cara. Y estaba fresca, apenas
sanando.
¿Fue por eso que decidió cambiar su vida, emprender un nuevo
camino? ¿Las cosas se habían vuelto demasiado complicadas?
¿Necesitaba salvar su pellejo, dejarlo todo atrás, mudarse a una nueva
ciudad, conseguir un trabajo legítimo?
Todos estos pensamientos flotaban alrededor de su cabeza en el
opresivo silencio de ese auto mientras ambos miraban fijamente un sitio en
construcción.
Finalmente, se sintió tan llena de cosas no dichas que su boca actuó
sin su consentimiento y rompió el silencio.
No tenía derecho a enfadarse cuando le preguntó por su padre.
Realmente tenía sentido. Ambos sentían curiosidad por el pasado del otro.
Y aunque su pasado no era ni de lejos tan escandaloso como un
antecedente criminal, no significaba que fuera algo que quisiera repetir.
Especialmente si le daba leña para alimentar el fuego, si le daba algo para
sostener sobre su cabeza, usar contra ella.
Si se dio cuenta de que ella dejó su último trabajo porque la
subestimaban continuamente y la acosaban sexualmente sin piedad,
entonces, ¿qué le impedía implementar esas cosas en la nueva oficina para
que ella también se sintiera miserable allí?
Xander, tal vez.
No parecía subestimarla.
Y, ya sabes, el hecho de que Enzo realmente parecía una persona
decente.
 Pero dependiendo de cuán hambriento estaba, cuán desesperado
estaba por vencer a la competencia, tal vez estaba dispuesto a rebajarse
tanto.
Incómoda, sabiendo que, si él le preguntaba más sobre su pasado,
ella se pondría a la defensiva y comenzaría a dar vueltas a sus ideas sobre
su pasado (información que quería mantener en secreto en caso de que él
jugara sucio, ella podría jugar más sucio) salió del auto, empeñada en
aclararse la cabeza con un paseo. Que, bueno, no era propio de ella.
Aparte de patear traseros en las clases de artes marciales cuando su horario
lo permitía, prácticamente evitaba cualquier forma de ejercicio como la
peste.
Ella no era de caminar.
Ella no “caminaba” para ahorrar el pasaje del taxi.
No se levantaba temprano para correr antes del trabajo.
No. No ella.
El único ejercicio que disfrutaba era el que le daba la oportunidad de
patear traseros en el proceso.
Eso era lo mucho que necesitaba alejarse para aclarar su mente.
Esa era exactamente su intención también cuando salió a la acera,
pero luego se congeló en el momento que notó una sombra que cruzaba
la calle. Su cerebro lo descartó al principio, pensando que era una lona de
plástico no asegurada flotando alrededor.
Pero luego se movió.
Y su corazón cayó hasta su vientre.
No se detuvo a pensar.
Ni siquiera se acordó de decirle a Enzo.
Actuó por puro instinto.
Todo lo que podía pensar era que tenía la oportunidad de demostrar
su valía, no solo podía demostrarle a Xander que era capaz, sino que, de
alguna manera, se lo mostraría también a toda su antigua oficina. No era
demasiado débil, demasiado lenta, demasiado femenina para derrotar a
un chico malo.
 Había derribado a su hijo de puta sensey (que era un hombre gigante
como una casa) cuando tenía catorce años.
Ella podía manejarse sola.
Solo necesitaba la oportunidad de mostrárselo a todos los demás.
Eso era literalmente lo único en su mente a medida que se lanzaba
entre pilas de barras de refuerzo y tuberías de cobre, algo zumbando en su
cerebro al verlas, pero rápidamente reemplazó esos pensamientos con
adrenalina cuando vio la sombra moverse de nuevo, pareciendo moverse
hacia adentro del primer piso a medio construir.
Haciendo caso omiso de todas las señales de peligro literal, entró por
una ventana lateral, siguiendo el movimiento de otros pies. Lento.
Despreocupado.
Debían haber escuchado sus pasos, viniendo rápido, pero no
parecían tan preocupados por el hecho.
El corazón de Espen se convirtió en un latido frenético detrás de su
caja torácica mientras rasgaba una sábana de plástico semitransparente
donde creyó ver una figura, encontrando solo un sombrero de construcción
desechado pegado encima de una pila de acero.
—Maldita sea —siseó en voz baja, girándose y chocando con algo,
alguien, con fuerza.
Instintivamente, levantó la mano para golpear, solo para encontrar su
muñeca enganchada en un agarre fuerte e inflexible.
Muy, muy poca gente podía anticipar sus movimientos. Podría haber
sido pequeña, pero era rápida. Por lo general, nadie veía venir el golpe.
Pero su delicada muñeca estaba encerrada, completamente
envuelta, en una mano de piel promedio y cubierta de cicatrices.
No tuvo que mirar para saberlo.
Por supuesto que era él.
Pero su cabeza se inclinó para encontrarlo de pie junto a ella,
respirando uniformemente a pesar de que la suya era laboriosa, el cuerpo
tranquilo donde el de ella estaba tenso.
—¿Qué estás…? —comenzó a sisear.
 —Ya se fue, dulzura —dijo, soltándole la muñeca cuando se acordó
de tirar de ella.
—¿Qué? ¿Cómo? ¡Estaba justo detrás de él! —insistió, sintiendo que su
orgullo recibía otro golpe que realmente no necesitaba.
—Te acercaste para quitar el plástico, él se fue en la otra dirección.
Decidida a no mostrar ningún signo de vergüenza, decepción o
debilidad en absoluto, bajó la guardia sobre su rostro.
—¿Por qué no fuiste tras él? —acusó.
—Estaba a mitad de camino de la puta calle cuando llegué a la
puerta, Espen. Se habría ido por una calle lateral antes de que yo llegara a
la calle principal. No tenía sentido. ¿Le echaste un vistazo?
Espen suspiró y negó con la cabeza.
—Solo una apariencia general de “sudadera con capucha, jeans,
alto, delgado”. Está tan oscuro aquí.
—Está bien, bueno, no volverá esta noche, eso es seguro —dijo Enzo,
encogiéndose de hombros.
Mientras tanto, ella era solo un tumultuoso lío de emociones por
dentro, enojada porque posiblemente había jodido una gran pista.
¿Y si nunca regresaba?
¿Y si esa fuera la única oportunidad de atrapar al tipo?
—Vamos. Déjame llevarte a casa —dijo Enzo, interrumpiendo sus
inseguras divagaciones internas.
—Está bien. Puedo tomar el subte…
—Dulzura —dijo, su voz un poco cortante, como si hubiera llegado al
final de su cuerda con ella, algo lo suficientemente inusual como para hacer
que se volviera y le prestara toda su atención—. Lo entiendo, ¿de acuerdo?
—dijo, sacudiendo la cabeza.
—¿Entender qué? —preguntó, tal vez gustándole el lado más áspero
alrededor de los bordes que le estaba mostrando en ese momento.
—Puedes cuidarte. No necesitas a ningún hombre. Eres una perra
ruda. Lo entiendo —dijo, agachando un poco la cabeza—. Así que ya
puedes dejarlo de una vez. Me ofrecí a llevarte a casa, no a encadenarte a
la estufa de la cocina, y exigirte que me cocines la cena.
Una risa ahogada y sorprendida salió de ella, haciendo que sus ojos
verde claro danzaran en respuesta.
—Me acabas de llamar perra, y ni siquiera estoy enojada —admitió,
olvidando que no quería dejar ver que a alguna parte de ella le gustaba
alguna parte de él, conociendo las posibles ramificaciones de una admisión
como esa.
—Porque “ruda” lo precedió —asintió con la más leve inclinación de
sus labios hacia arriba—. Mira, Espen… —dijo, sonando razonable—. Tengo
hermanas, ¿de acuerdo? Entiendo todo tu… asunto. E incluso entiendo por
qué es necesario. Pero necesito que me entiendas, ¿de acuerdo? No tengo
nada más que un puto respeto por las mujeres. Me criaron con un montón
de mierda de los increíbles y fuertes que son. Pero tengo dos hermanitas en
un mundo lleno de idiotas. Lo sé porque solía asociarme con un montón de
idiotas. Así que no me gusta ver a una mujer, ni siquiera a una mujer
jodidamente capaz, caminar por las calles en áreas malas por la noche.
Llámalo retrógrado o neandertal si es necesario, pero así soy yo.
No debería haberle gustado ese discurso tanto como lo hizo.
Y tal vez fue un testimonio de lo mal que se habían puesto las cosas
en su trabajo anterior que ella estaba tan afectada por eso, pero las
palabras casi se sintieron pesadas, como si aterrizaran con impacto.
Se encontró queriendo saber más sobre las mujeres fuertes. Era plural,
por lo que era más que solo su madre. ¿Había tías? ¿Abuelas? ¿Amigas de
la familia?
Y estas hermanas suyas. Sabía que eran más jóvenes, pero ¿cuánto?
¿Cómo eran ellas?
Con un hermano mayor tan protector como él, eso era difícil de decir.
Quizás se rebelaron y se volvieron salvajes.
Tal vez se acurrucaron en el capullo de su protección y eran suaves y
dulces. Era imposible saberlo.
Sin embargo, a pesar de su mejor juicio, quería saberlo.
 —¿Qué? —preguntó cuando, bueno, ella debió haber estado
parada ahí como una maldita idiota por mucho tiempo, pensando en su
familia.
—¿Cuánto mayor que ellas eres? —se encontró preguntando,
pensando que era la más segura, y menos espeluznante, de todas sus
preguntas.
—Solo un par de años —dijo, encogiéndose de hombros—. Kenz me
despellejaría si supiera que todavía la llamo mi “hermanita”.
Entonces Kenz, quienquiera que fuera, era más una niña salvaje.
—¿Y la otra? —preguntó, poniéndose a paso con él a medida que los
conducía a ambos fuera del edificio, haciéndola consciente por primera vez
de lo desvencijado que estaba el suelo, de la cantidad de vidrio, de la
cantidad de clavos que había por todos lados. Ella podría haber perdido el
equilibrio en cualquier momento, caer y ser empalada por Dios sabe
cuántos objetos diferentes.
Nunca lo habría superado.
Necesitaba tener más cuidado.
—La otra probablemente diría, bueno, nada. Reese es callada.
Así que las tenía a las dos: la chica salvaje y la que estaba en el
capullo.
Interesante.
Mientras caminaban por el terreno alrededor del edificio a medio
construir, siguiendo cuidadosamente sus pasos para no pisar nada peligroso,
se encontró preguntándose por él como un hermano. Era protector, seguro.
Lo admitió. ¿Pero se sentó y las escuchó balbucear sobre productos para el
cabello? ¿Asustó a sus novios? ¿Era el tipo de persona que las sostenía
mientras lloraban o que salía corriendo de la habitación lo más rápido
posible?
—Espen —dijo Enzo un par de minutos después de haber subido al
auto, tan perdida en sus propios pensamientos, que no se dio cuenta de
cuánto tiempo habían estado sentados allí sin hacer nada.
—¿Sí?
 —A menos que estés durmiendo en mi casa esta noche, necesitaré
una dirección.
¿Su casa?
Estaría mintiendo si dijera que no había al menos una oleada de
anticipación ante esa idea.
Pero rápidamente dejó eso a un lado y recitó su dirección, sabiendo
que cualquier pausa prolongada después de un comentario como ese sería
interpretada. Correctamente. Y eso, bueno, eso no sería bueno.
Vivía en una zona mejor de la ciudad que donde estaba la oficina de
Xander, pero no tan agradable como donde vivía su padre, donde él
preferiría que ella también viviera. Mira, él era progresista en la mayoría de
los sentidos, pero cuando se trataba de mantenerla, a pesar del hecho de
que ella era una mujer adulta, todavía quería cuidarla. Y, bueno, ella tenía
demasiado orgullo por eso. Se mudó de sus dormitorios a un apartamento
que se ajustaba a su salario algo modesto en su trabajo de escritorio.
Francamente, no estaba segura de permitirse quedarse allí a largo
plazo trabajando para Rhodes, pero eso era un pequeño sacrificio. De todos
modos, nunca fue el tipo de persona que se apegara demasiado a una
casa.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó mientras él apagaba el motor y
alcanzaba la puerta cuando ella salía. El sol comenzaba a serpentear por el
cielo, haciéndola preguntarse qué hora era. Debía ser ese punto de la
noche donde dejaba de ser tarde y empezaba a ser temprano.
—Caminando contigo —respondió casualmente, como si fuera la
cosa más normal del mundo.
Aparte de los hombres que trajo a casa para dormir, literalmente
nadie se había ofrecido a acompañarla hasta su puerta antes. Si bien
estaba firmemente decidida a valerse por sí misma, a ser una mujer fuerte e
independiente, tenía que admitir… La insistencia de Enzo en los modales de
la vieja escuela era mucho más atractiva de lo que debería haber sido.
—¿De verdad? —se encontró preguntando, sacudiendo la cabeza
hacia él.
—Aquí es donde mi madre habría dicho algo sobre “¿qué, te criaron
en un granero?” para que algo como los modales básicos te desconcierten.
 —Crecí en la ciudad —ofreció, agitando una mano hacia donde un
taxista estaba tocando la bocina, y un idiota en un Lexus le gritaba
obscenidades.
—El código, dulzura —dijo mientras se paraban fuera de la puerta
principal con torpeza.
Jesús.
¿Qué le pasaba?
—Bien —dijo, introduciendo el código, sacudiendo la cabeza de
nuevo cuando hubo un zumbido, y Enzo le abrió la puerta.
Se dirigieron hacia el ascensor para subirlo al último piso. A ella le
encantaba estar en la cima. ¿Por qué? Ella no tenía ni idea. Logísticamente,
era el lugar más inseguro para estar en un edificio. Tenías que descender
todos esos malditos pisos en caso de emergencia. Pero le gustaba estar
“lejos de todo”. Le gustaba no tener pasos encima de ella. Le gustaba que,
con este edificio en particular, pudiera subir sigilosamente al techo y mirar
hacia la ciudad cuando estaba estresada.
—Tranquilo —comentó Enzo mientras recorrían el pasillo de su piso que
solo compartía con otros tres apartamentos.
—Sí, para la ciudad, esto es bastante pacífico.
—Tengo una pareja un piso por encima de mí que follan como si un
asteroide estuviera a punto de chocar con la tierra.
Lo dijo con tanta naturalidad, como si fuera el comentario más normal
del mundo. Pero para Espen, que estaba perdiendo la batalla con su
impulso sexual, que era muy consciente de su proximidad, su abrumadora
masculinidad, su voz profunda, su profunda sensualidad en general, sí, era
un problema.
Así que él haciendo comentarios sobre follar, sí, sintió una fuerte
presión aterrizar en la parte inferior de su estómago, incapaz de nombrarlo
de otra manera que no fuera deseo.
—Eso debe ser, ah, una distracción —ofreció, sacando la llave del
bolsillo y clavándola en la cerradura inferior.
—Distracción es una… forma interesante de decirlo —dijo mientras ella
abría la última cerradura y empujaba la puerta para abrirla.
 —¿De qué manera lo dirías? —preguntó, encendiendo la luz y luego
volviéndose hacia él.
Que fue, bueno, un gran error.
Porque estaba cerca, demasiado cerca, y era demasiado atractivo.
Además de todo eso, sus ojos parecían fundidos de repente.
—Yo lo llamo… estimulante —respondió, moviendo la cabeza
ligeramente hacia abajo, acercándose aún más a ella.
¿Estimulante?
Oh, se dio cuenta, una tirantez previa al orgasmo acompañando ese
nuevo conocimiento.
Ahora ella era la estimulada.
Mierda.
Bueno.
Respiraciones profundas.
Y necesitaba…
Oh, Señor.
Se estaba acercando.
Si no estaba equivocada, y rara vez lo estaba, había algo depredador
en su andar, en su mirada.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó, sabiendo incluso cuando se giró
para mantener sus ojos en él, un movimiento que hizo que su espalda
golpeara la pared, que las cosas estaban a punto de ir de una manera que
ella igualmente quería y que no quería que fueran.
Quería poder afirmar que podría luchar contra eso, que era lo
suficientemente fuerte como para alejarlo, pero no se hallaba segura de si
esa era una afirmación que podía hacer. Y mucho menos ceñirse a ella.
Uno de sus brazos se levantó, todo el antebrazo se movió para
descansar en la pared al lado de su cabeza. El otro lado estaba abierto. Ella
podría deslizarse. En realidad, no estaba atrapada. Pero de alguna manera,
todavía se sentía atrapada. Simplemente no en contra de su voluntad.
Estaba atrapada por la forma en que su cuerpo se acurrucaba en su
espacio, la forma en que agachó la cabeza para mantener un contacto
visual casi desconcertante, la forma en que podía sentir el calor de su
cuerpo, podía oler su gel de ducha, podía sentir el roce de su pierna en suyo.
—Estoy haciendo algo que ambos queríamos desde el puto segundo
que nos vimos en la calle fuera de la casa de Xander —declaró a medida
que levantaba la otra mano, moviéndola hacia arriba para rozar la sensible
piel de su cuello en tanto se deslizaba hacia atrás para envolverla alrededor
de la otra detrás. Luego usó esa para tirar de ella hacia adelante mientras
sus labios chocaban contra los suyos.
No fueron fuegos artificiales ni nada cursi por el estilo.
No, esto era algo más caliente, algo ardiente.
Ni siquiera hubo un pensamiento en detenerlo, en alejarse.
De hecho, fue apenas después de que sus labios se encontraran
cuando ella se empujó de la pared, presionando su cuerpo contra el de él.
Su brazo cayó de la pared, se deslizó por su espalda baja y la abrazó con
fuerza en tanto su lengua se movía para reclamar la de ella.
Un escalofrío recorrió su cuerpo cuando su brazo soltó su espalda para
poder golpearla contra la pared, con la mano en la parte posterior de su
cuello evitando que golpeara eso en el proceso. Su mano libre se deslizó por
su muslo, moviéndose hacia adentro con la rodilla, luego tirándola hacia el
costado de su cadera, abriendo su núcleo hacia él.
No hubo forma de detener el gemido irregular que se le escapó
cuando él presionó sus caderas hacia adelante, y su dura polla presionó
justo donde más lo necesitaba.
Un estruendo bajo y sexy se movió a través de su pecho, reverberando
en el de ella, al mismo tiempo que él se apartaba y luego se movía contra
ella de nuevo.
Luego hubo algo más.
Algo contra el pliegue de su muslo, algo que estaba en el bolsillo
delantero de Enzo.
Un zumbido.
Su celular.
 Y, bueno, estaba vibrando muy cerca de donde anhelaba la
sensación, sacando un gemido gutural fuera de ella, pero una risa baja y
ondulante de Enzo en el momento que soltó sus labios.
—Cuando nos acostemos, recuérdame traer algunos juguetes —dijo,
con la voz aún más profunda de lo habitual, pero no tan suave, un poco
áspera con su propio deseo, incluso mientras le sonreía, su mano se deslizó
hacia abajo para agarrar su teléfono en su bolsillo.
La necesidad desatendida todavía brillaba a través de su sistema, lo
único que estaba claro en ese momento era que él dijo cuando.
Cuando nos acostemos.
No si.
Cuando.
Como si se hubiera tomado la decisión, como si hubiera terminado de
luchar contra ella.
Por supuesto, ninguno de los dos había presentado una pelea épica,
ya que solo habían sido unos días, pero se sentía como una batalla. Ella se
sintió debilitada por eso.
—Oye —dijo en el teléfono, mirándola con esos ojos claros suyos
intensamente por un segundo antes de que algo al otro lado de la línea
hiciera que su rostro se pusiera serio en un abrir y cerrar de ojos—. Gina. Gina,
cálmate. No entiendo qué… ¿qué pasa con Basking Ridge? Espera. Está
bien. ¿Kenzi? ¿Qué diablos quieres decir con que Cassie fue secuestrada?
Guau, jodida mierda. ¿Violada? Gina, necesito que tomes un respiro y me
vuelvas a decir eso. ¡Hijo de puta!
¡Vaya!
Si alguna vez hubo un cubo de hielo en su deseo sexual, las palabras
“secuestrada” y “violada” lo fueron.
¿Conocía a alguien que fue secuestrada y violada?
¿Cassie?
Sabía que Kenzi era el nombre de su hermana, pero ¿estaba bien?
¿Fue casi secuestrada o algo así?
 —Sí, no. Estoy en camino, Gina. Ahora mismo, te lo prometo, G. Sí. Está
bien. Lo haré. No te preocupes. Sabes que me ocuparé de ellas.
—¿Qué diablos acaba de pasar? —preguntó, incapaz de contenerse
incluso cuando él terminó la llamada.
—Eso es lo que quiero saber —dijo, cada centímetro de su enorme
cuerpo parecía tenso, apretado, inmóvil. No estaba segura de que hubiera
estado respirando hasta que su pecho finalmente se expandió lentamente
y luego se deprimió mientras exhalaba—. Tengo que volver a Navesink Bank
y ocuparme de mis hermanas.
—Por supuesto —dijo, asintiendo—. Ve. ¿Qué estás esperando?
—Xand…
—Se lo diré a Xander. Si tiene preguntas, le diré que te llame él mismo.
—El caso…
—Enzo, maldición, ve —exigió, tomando la decisión por él.
Él asintió, extendiendo la mano para tocar su barbilla, luego
estrellando sus labios sobre los de ella durante un largo momento.
—Esto no ha terminado —le informó, luego llegó a la puerta y se fue.
No.
Tenía la sensación de que fue demasiado, demasiado preciso.
No había terminado.
Recién estaba comenzando.
 Enzo
Tal vez no pareciera que fuera el caso porque había estado un poco
distanciado de ellos durante mucho tiempo y recién había comenzado a
reconectarse en los últimos meses, pero nada en el mundo significaba más
para él que su familia extendida. Especialmente desde que perdió a su
propia madre.
¿Y esas chicas?
¿Kenzi y Reese?
Eran el puto mundo.
Nadie pudo convencerlo de que no eran las únicas razones por las
que salía el sol todas las mañanas.
Eran especiales para él en formas tan únicas como lo eran las propias
mujeres.
Reese era la más pequeña, la más dulce, la que aún era suave, aún
no endurecida por el mundo.
Es cierto que esto podría deberse principalmente al hecho de que
pasaba casi todo su tiempo en los mundos ficticios de los libros que tanto
amaba, pero de todos modos era cierto. Era algo distante, tímida y
demasiado buena para existir en un mundo tan feo.
Ella sacaba a relucir el protector que había en él, la necesidad de ser
fuerte, de ser un hombro, de ser un oído que escuchaba en las raras
ocasiones en que sentía la necesidad de desahogarse, tal vez de tratar de
arrastrarla con él de vez en cuando para que ella no pasara todos los viernes
por la noche del año en su apartamento con un novio literario.
 Kenzi era el polo opuesto de Reese en casi todos los sentidos.
Kenzi era segura de sí misma, franca, motivada, testaruda, sin filtros y
terca. Cuando era más joven, esto significaba que se metía en jodidos
problemas constantemente. Siempre se rebelaba porque su madre, Gina,
era dura con ella y su hermana cuando Paine estaba en las calles. No quería
perder a otro hijo por los efectos secundarios de la pobreza paralizante.
Reese, con la nariz enterrada en un libro, ni siquiera notó ninguna diferencia.
Sin embargo, Kenzi estaba resentida por haber sido castigada por algo que
no hizo.
Luego se dispuso a demostrar que Gina tenía razón al mantener un
control estricto sobre sus chicas.
Eventualmente, y fue un proceso lento que involucró un arma en la
parte posterior de la cabeza de Enzo, ella superó la rebeldía. En cambio,
aprovechó toda su energía para poner su negocio en pie. Y lo hizo. Ponerlo
de pie, es decir. Luxe era una tienda de ropa boutique única en su tipo que
era el orgullo y la alegría de Kenzi de toda su vida.
Y dirigía Luxe junto con su vieja compañera alborotadora, Cassie.
Cassie que había sido jodidamente… secuestrada, violada y
asesinada.
Llegó a la avenida, resistiendo el impulso de acelerar a más de
ochenta. Era la mitad de la maldita noche.
Incluso los camioneros aprovechaban la oportunidad para
acurrucarse en sus cabinas en las áreas de descanso para evitar el tráfico
de la hora pico que se avecinaba. El sol estaba rotando a amarillos y
naranjas en el cielo. Así que él en su auto muy llamativo que ya había
conseguido que lo detuvieran más que la mayoría sería un cebo de primera
para los policías. Entonces, con los nudillos blancos, estaba agarrando el
volante con tanta fuerza, obligándose a mantenerlo por debajo de sesenta,
sabiendo que ser detenido solo lo haría incluso llegar más tarde.
Pero el silencio de su auto no hizo más que alterar sus nervios ya de
por sí crispados.
Y debajo de la ira, solo había un poco de resentimiento.
No le dijeron… ¿por qué?
 ¿Porque era jodidamente demasiado frágil o algo así?
¿Porque pensaron que no podía manejarlo?
¿Pensaron que no necesitaba el estrés además de comenzar su vida
de nuevo?
Cualquiera que sea la excusa, no había ninguna lo suficientemente
buena.
Si Cassie fue secuestrada, violada y asesinada, Kenzi lo necesitaba.
Si Kenzi lo necesitaba, debería haber estado allí.
Hace días.
A la mierda la nueva vida.
Ningún trabajo valía la pena no estar ahí para su familia cuando lo
necesitaban.
Si no fuera porque Gina no podía estar allí porque estaba llevando a
su hermana a un médico en el norte del estado de Jersey y no podía
ponerse en contacto con Paine, probablemente no se habría enterado de
esta mierda hasta dentro de una semana.
Eso era jodidamente inaceptable.
Iba a dejar esa mierda clara.
Tan pronto como viera a Kenz.
Mientras estacionaba en el frente y luego entraba en la oficina del
investigador privado, encontró un montón de gente adentro.
Algunas las reconoció. Cualquiera que fuera alguien en la ciudad
conocía a Sawyer y su equipo de investigadores: Brock y Tig. Tig en realidad
había trabajado con Xander cuando estaba en la ciudad. También estaba
Barrett, el dueño de la oficina, y el hermano pequeño de Sawyer. Parecían
tener un poco de rivalidad comercial, ya que no parecían poder trabajar
juntos cuando lo habían intentado.
Aparte de ellos, vio a un par de piratas informáticas que conocía solo
por su reputación: una mujer tatuada de cabello negro y ojos azules
conocida como Janie o Jstorm, dependiendo de la compañía. También
estaba Alex, una morena alta y de piernas largas que era la mujer de
Breaker, el amigo de Paine. Y, por último, un tipo llamado L que trabajaba
en Hailstorm, la organización paramilitar de la colina.
Había otro tipo con una sudadera con capucha negra con tiradores
blancos que había visto por la ciudad un par de veces, pero que no
conocía.
—¿Cómo diablos mi maldita hermana está involucrada con un
acosador, secuestrador, violador y maldito asesino, y nadie pensó en
levantar el maldito teléfono y llamarme? —preguntó a la sala en general, sin
importarle quién le respondiera, pero queriendo algunas respuestas.
—¿Te llamó Paine? —Eso vino de Sawyer, alguien a quien Enzo había
conocido un poco mientras crecía.
Tenía la mandíbula tensa, los dientes apretados con tanta fuerza que
sentía un dolor punzante en las sienes.
—¿Paine lo sabía? —demandó, su ira solo intensificándose.
De todas las personas, Paine debería haberlo sabido mejor, amando
a las chicas igual que él.
—Mierda —dijo Sawyer, sacudiendo la cabeza—. ¿Quién diablos te lo
dijo entonces?
—Gina llamó, dijo que recibió una llamada de Reese y que
necesitaba llevar mi trasero a Navesink Bank porque no podía comunicarse
con Paine, y que estaba llevando a una de sus hermanas a un médico en
Basking Ridge y no sería capaz de llegar aquí lo suficientemente pronto.
—Probablemente no pudo contactar a Paine porque estaba de
camino hacia aquí —agregó Tig, atrayendo la atención de Enzo hacia el
hombre enorme y corpulento. Claro, Paine y Enzo eran hombres enormes
por derecho propio, pero Tig los superaba, si no mucho en altura,
definitivamente en anchura. Parecía que el hombre necesitaba girarse de
lado para atravesar una puerta—. Él y Reese están con Kenz en el baño. Ella
está…
Ante eso, el corazón de Enzo se agarrotó en su pecho.
—Ella es una jodida niña fuerte, pero cuando se rompe, se astilla —
explicó. No sucedía a menudo, pero una vez cada maldita luna azul,
finalmente se cansaba de tener los labios rígidos, se cansaba de ser fuerte,
se cansaba de despotricar y enfurecerse. A veces, finalmente lo soltaba. Y
siempre parecía que se estaba desmoronando por completo.
Miró alrededor al grupo, encontrando una mezcla de miradas
horrorizadas.
—No te molestes —dijo Brock, excompañero militar de Sawyer y actual
empleado, leyéndolo—. Todo son direcciones IP, mezcladores de monedas1
y aislamiento de ruido…
La mano de Enzo se levantó para frotarse la frente, sintiéndose inútil.
Ni siquiera sabía a qué diablos se refería con mezclar monedas. Realmente
necesitaba ampliar sus estudios si quería mantenerse a flote en esta industria.
Al darse cuenta de eso, asintió al grupo, se dio la vuelta y se dirigió
hacia la única otra puerta en la habitación. Supuso, el baño.
Incluso cuando se acercó, pudo escuchar el sonido de un sollozo
desde adentro. Tomando una respiración profunda, alcanzó la manija,
moviéndose sin detenerse.
El espacio era pequeño, incluso para los estándares de un baño, y
Paine estaba allí, tan alto y ancho como el propio Enzo. De hecho, los dos
no parecían la mitad de nada. Parecían que en realidad podrían ser
gemelos. Dejando a un lado las cicatrices y los tatuajes, eran casi idénticos.
La cabeza de Paine se levantó cuando la puerta se cerró, observando
a su hermano con una pequeña cantidad de sorpresa, pero no poca
cantidad de alivio. Porque Kenzi estaba contra su pecho, sollozando
incontrolablemente, casi alarmantemente.
Reese había sido aplastada contra el fregadero, mirándose los pies.
Pero sus ojos se dispararon al ver a Enzo. Todos tenían la misma piel mestiza
media clara, los mismos ojos verdes. Pero ahí era donde las similitudes se
detenían. Donde Paine y Enzo eran corpulentos y de rasgos profundamente
masculinos, las chicas, aunque ambas algo altas, afortunadamente habían
heredado el aspecto más suave, delicado y hermoso de su madre.
Tampoco había duda de eso; ambas eran ridículamente hermosas. De ahí
por qué Kenzi había sido una chica problemática cuando era más joven. Y

1 Mezcladores de monedas: compañías de software que sirven como intermediarios entre

las partes que buscan enviar y recibir criptomonedas.
Reese, bueno, la pobre jodida chica nunca se dio cuenta de sí misma. Lo
que también era una maldita vergüenza.
Sus ojos buscaron los de él, los suyos se llenaron de lágrimas casi de
inmediato, como si ya no pudiera contenerse.
Su brazo se movió, enganchándola alrededor de sus hombros, y
acurrucándola contra su costado mientras se movía hacia adelante para
poner una mano sobre el hombro tembloroso de Kenzi.
—Kenz, hola —dijo, en voz baja, como la que usarías con un perro
asustado. Pero ella lo escuchó. Y aunque normalmente le molestaría que
usara ese tono, estaba demasiado destrozada para que le importara
cuando se apartó del pecho de Paine para dejarse caer contra el de él, lo
que hizo que tanto Reese como Enzo la abrazaran.
La besó en la sien y luego miró por encima de su cabeza hacia su
hermano, dándole una mirada de “¿qué diablos?”
Le articuló ella la vio morir. Ante otra mirada silenciosa, Paine se
encogió de hombros. En un video.
Mierda.
Maldita sea.
Era peor de lo que pensaba. Sabía por experiencia que saber que
sucedía algo malo era completamente diferente a presenciarlo. Esa mierda
marcaba tu alma de una manera diferente, más fea, más permanente.
Tenía muchas de esas marcas propias.
Pasó un tiempo imposiblemente largo antes de que Kenzi pudiera
siquiera recomponerse lo suficiente como para sostener completamente su
propio peso. Reese la arrastró hacia el fregadero, mojando toallas de papel
y secando la cara de Kenzi con ellas, todos coincidiendo en que
necesitaban sacarla de allí, llevarla a casa, ponerle quizás algunos
somníferos o algo para dejarla dormir un poco a través del shock.
Paine abrió la puerta, comenzando a sacar a Kenz cuando
escucharon al tipo de la sudadera hablando con el resto de ellos, todos tan
involucrados en lo que estaba diciendo que nadie notó que el grupo
resurgía.
 —Y eso —dijo él, rebobinando algo que ninguno de ellos podía ver—.
Ella no puede gritar aquí. Se cortó lo suficientemente pronto como para que
la mayoría de la gente piense que era real. Pero justo aquí —dijo,
deteniendo el video—, el aire en sus pulmones empujaría la sangre con la
que se está ahogando y ella solo podría hacer un gorgoteo antes de morir.
Hubo un suspiro colectivo, una rigidez entre todos los que habían
escuchado los comentarios de este tipo desde el principio, como si todos
estuvieran de acuerdo, como si fuera, bueno, una puta película snuff, no un
asesinato real.
—En serio, es una buena mierda. Ruggero Deodato lo aprobaría. —El
tipo miró a su alrededor, buscando el reconocimiento de ese nombre en
alguna parte. Al no encontrar ninguno, explicó—. Ruggero Deodato…
Cannibal Holocaust… película de terror de 1980. Lo acusaron de matar a sus
actores en el set ya que la sangre fue tan realista. Una mierda enferma.
Aunque, si me preguntaran, ese hijo de puta debería haber sido acusado
de crueldad animal ya que esa mierda fue real en esa película. Pero, sí, esto
está a la altura de eso. Estos dos podrían estar haciendo una fortuna. Ella es
muy buena actriz.
Y fue en ese momento, completamente desprovisto del dolor
paralizante que había estado allí momentos antes, la voz de Kenzi se elevó
por encima de todo lo demás.
—Sí, lo es —dijo, haciendo que Enzo se moviera para mirarla,
encontrando su cara manchada, sus ojos rojos. Pero no quedaban lágrimas.
Y su mandíbula estaba apretada con fuerza por la ira—. Tomé una clase de
costura después de clases en la escuela secundaria. Mamá quería
asegurarse de que Reese y yo no nos metiéramos en problemas. —Esa era
la maldita verdad. Tanto Gina como su propia madre, Annie, habían tratado
de mantenerlos a todos lo más ocupados posible, así no serían conscientes
del encanto de las calles—. Así que me empujó a eso, ya que de por sí me
gustaba hacer mi propia ropa. Reese escribió en el periódico de la escuela
y fue parte de cuatro clubes de lectura.
Tenía una extraña e inapropiada sonrisa tirando de un lado de sus
labios entonces.
—¿Sabes en qué estaba metida Cassie?
—No, cariño —dijo Tig, el gigante, mirándola con mucha atención.
 —Teatro —declaró.
Luego exigió que le reprodujeran el video nuevamente. Cuando
nadie la complació, empujó físicamente a Barrett para hacerlo ella misma,
haciendo que una pequeña sonrisa se dibujara en los labios de Enzo.
Siempre preferiría su fuego a sus lágrimas. Cualquier maldito día.
—¡Ese hijo de puta!
Por inapropiado que fuera en la situación, sintió que sus labios se
curvaban. Esa era su Kenzi.
—Kenz, tendrás que dejar entrar a todos los demás ahora —le dijo, en
un tono tranquilo, pero firme. Si él no usaba ese tono, ella saldría disparada
por la tangente y nadie sería capaz de comunicarse con ella.
—¡Ese es Santi! —declaró, haciéndolo tensarse un poco. No podía
pretender saberlo todo sobre la vida de Kenzi, especialmente por haber
estado tan separados durante tanto tiempo, pero sabía lo suficiente como
para saber que Santi, o Santino, era el novio de Cassie desde hace mucho
tiempo y a quien Kenzi simplemente no le gustaba.
—¿Santi? —repitió Alex.
—Santino. ¿El chico del video? Ese es Santino, el novio de Cassie. Ese
es su brazalete. Ella solía quejarse de eso todo el tiempo, dijo que lo hacía
parecer un aspirante a mafioso. Lo cual, fue totalmente. Y lo está usando en
el puto video. Y… ¡su vagina estaba afeitada!
Bueno, está bien, de acuerdo.
Las chicas notaban las cosas más extrañas unas de otras.
Ante la evidente incomodidad de todos, agregó:
—¿Lleva una semana secuestrada y no tiene vellos?
Tal vez se distrajo allí, su mirada se movió hacia Sawyer y Brock, a
quienes conocía mejor que todos ellos, pensando que, si estaban allí,
estaban allí porque Kenz fue a ellos en busca de ayuda en algún momento.
¿Y no pensaron en llamarlo?
Claro, Paine aparentemente lo sabía.
Y se ocuparía de esa mierda más tarde.
 Pero Sawyer debería haberlo sabido jodidamente mejor. Sabía
cuánto significaban sus hermanas para él. Sabía que una mierda no pasaba
con ellas sin que Enzo lo supiera. Incluso cuando Gina no lo quería cerca de
ellas cuando eran más jóvenes, mantuvo los ojos y los oídos atentos a ellas,
dejando en claro a todos los que podía que era mejor que nunca hubiera
un cabello fuera de lugar en sus cabezas, o pagarían con sus putas vidas.
Una tarea que disfrutaría.
Supo de cada vez que un Henchmen, o uno de los amigos de Paine,
uno de los muchachos de Sawyer, alguien le daba un aventón a Kenzi, a
veces no estando dispuesta porque estaba demasiado borracha para
consentir. Supo cada vez que alguien defendió a una de ellas en público si
un chico se estaba volviendo demasiado agresivo con sus avances.
Así que él no llamando a Enzo por algo que obviamente era
jodidamente serio, sí, significaba que tenían un problema.
—Kenz, dulzura —la voz profunda de Tig interrumpió sus planes
mentales de amenazar con convertir a sus antiguos socios en eunucos.
¿Dulzura?
¿Dulzura?
Así que así era.
—No me jodas —siseó, sacudiendo la cabeza, haciendo que todos
miraran en su dirección—. Estás involucrado con mi hermanita, y no pensaste
en A) decirme eso, o B) decirme que estaba en peligro. No puedo decir que
estoy muy jodidamente feliz con esta situación. Sé que Rhodes te tiene
mucho respeto, pero no puedo…
—E —interrumpió Kenz, con una ceja levantada, voz de acero—. A
quién me follo o no me follo dejó de ser asunto tuyo cuando, bueno, fui
mayor de edad para tomar esas decisiones por mi cuenta. Él no te llamó
porque le dije explícitamente que no lo hiciera. Y, a decir verdad, fue lo
mismo para Paine.
Desafortunadamente, eso no cambió una mierda.
La lealtad en las relaciones era importante, así que iba a dejar pasar
el silencio de Tig, ¿el resto de ellos? Sí, no se estaban librando tan fácilmente.
 —¡Ah! —chilló la tranquila voz de Reese, haciendo que todos miraran,
como si tal vez se hubieran olvidado de que ella estaba allí. Honestamente,
probablemente lo habían hecho. Enzo sintió una pequeña punzada interior
al oír eso, sabiendo que a ella realmente le gustaba su invisibilidad a veces
porque le daba más rienda suelta para hacer sus propias cosas sin ser
molestada, pero que también tenía que desgastarla en ocasiones. Y
también valía la pena fijarse en ella. Era una maldita niña genial. Bueno, ya
no era una niña, pero estaba seguro de que siempre las vería,
especialmente a ella, de esa manera.
Estaba casi como una maníaca palpando sus bolsillos.
—Ree, cálmate de una jodida vez —exigió Paine, en un tono suave,
como siempre que hablaba con ella—. ¿Qué estás buscando?
—Mi teléfono. Tenemos que llamar a mamá. Probablemente está
sufriendo un derrame cerebral.
Enzo sintió una pequeña sonrisa en sus labios. ¿Ves? Jodida niña
buena.
Paine le entregó su teléfono y ella revisó los contactos mientras salía.
Enzo se movió para seguirla, no le gustaba toda esta situación, no le
gustaba que uno de los miembros de Kenzi la traicionara, no se sentía
cómodo con que ninguna de las chicas estuviera sola, incluso en la calle
principal frente a la estación de policía.
Kenz tenía a Tig ahora aparentemente.
Y aunque estaba enojado que no le dijeran nada porque era algo
decente de hacer, le gustaba que ella tuviera a alguien. De acuerdo, en su
conjunto, Kenz era un petardo que podía cuidar de sí misma. Pero el
hermano mayor en él estaba contento de que ella estuviera bajo la
protección de un hombre como Tig. No solo era intimidante a la vista, sino
que también tenía una reputación. Era suficiente para la mayoría de la
gente saber mejor que acercarse a lo que era suyo.
Reese seguía soltera.
Y, bueno, no mostraba signos de cambiar eso.
Tal vez eso era un alivio en parte para él. Nada era peor que verlas
gustar de chicos y que les pisotearan el corazón cuando eran más jóvenes.
Pero ahora, un hombre adulto, quería verla con alguien. Quería ver su nariz
fuera de esos libros el tiempo suficiente para experimentar algo tangible. Y,
sí, quería saber que ella era cuidada por alguien que amaba a la increíble
mujer que era.
Escuchó mientras ella hablaba con Gina, en un tono casi clínico,
intentando mantener la calma, aunque sabía que todavía estaba
enloqueciendo. Su mano que sostenía el teléfono estaba visiblemente
temblando.
—Ree —dijo cuando ella colgó, observándola mientras la guardaba
el teléfono—. Reeee… —lo intentó de nuevo, buscando un tono más ligero.
Pero sus ojos estaban al frente a medida que trataba de tomar un par de
respiraciones profundas—. ¿Quieres ir por un poco de helado? —ofreció,
intentando no partirse de risa cuando ella giró la cabeza, con los ojos muy
abiertos y asintiendo.
Ree y su helado.
Al menos algunas cosas nunca cambiaban.
Se dieron la vuelta para caminar por la calle que los llevaría a The
Creamery, un lugar que había existido desde que todos eran adolescentes.
—Ree —dijo después de un silencio algo tenso que no le gustó.
—¿Sí?
—¿Por qué nadie me llamó? —preguntó, en tono casi un poco triste.
Y aunque dijo alguien, ambos sabían que se refería a ti. Incluso con la
cabeza agachada, pudo ver la culpa en sus delicados rasgos—. Entiendo
que ustedes están preocupados por mí, tú en particular, Ree, pero no
puedes mantenerme al margen porque crees que no debería volver a
meterme en una mierda como esta. Dejarme afuera hace que empiece a
reconsiderar si, dejar la ciudad fue una buena idea. Si no me hablan,
necesito estar aquí para ver la mierda por mí mismo.
—Kenzi me pidió que no te lo dijera, E —dijo mientras él sostenía la
puerta de la heladería abierta—. Por qué Paine no te lo dijo, bueno, tienes
que preguntarle eso. Y no supimos lo malo que era hasta el último día más o
menos.
—Y ahí fue cuando quería una llamada, Ree. Entiendo que tienes una
promesa que cumplir con Kenz, pero cuando las personas cercanas a ti
están siendo lastimadas, esa es una razón para romper esa confianza, ¿de
acuerdo?
Ella lo miró, tomando, sosteniendo y luego soltando una respiración
profunda. Luego asintió levemente.
—Está bien —coincidió, sabiendo que en realidad era la única
respuesta. Su familia puede haber estado separada por un tiempo, pero la
lealtad era jodidamente profunda. Necesitaban estar allí el uno para el otro,
no solo para los buenos momentos como unos amigos de mierda en el buen
tiempo, sino también en las trincheras cubiertas de barro.
Esa era la única forma en que funcionaba.
—Está bien, ahora que eso ha terminado. ¿Qué será? ¿Tres bochas?
—preguntó, conociéndola, sabiendo cómo siempre había sido—. ¿Una de
vainilla, dos de caramelo salado? ¿Qué? —preguntó, observándola mirar
tímidamente hacia la ventana donde pudiera verse reflejada.
—Tal vez solo una de caramelo salado —dijo, apartando la mirada de
su reflejo como si le repugnara.
¿Qué carajo fue esa mierda?
Si había algo que Gina criaba eran niños fuertes y seguros de sí mismos.
Si bien Reese siempre pudo haber sido bastante tímida y reservada, siempre
había estado segura de sí misma. Confiado en su manera libresca.
—¿Qué es esto? —preguntó, abarcándola por completo con un gesto
de mano.
—Nada —se apresuró a decir, sacudiendo la cabeza.
—No me mientas, Ree. Dime que no es asunto mío, pero no me
mientas.
—Está convencida de que todo el helado es la razón por la que ella,
y no estoy de acuerdo con la siguiente parte… es la razón por la que su
trasero se está volviendo tan grande.
Ese pequeño dato provino de Daya, la chica que había estado
trabajando en el mostrador prácticamente desde que abrió. Algún pariente
lejano suyo lo había abierto y luego casi lo había abandonado, dejándola
a su suerte. Esto significaba que ayudaba a los clientes cuando estaban
cerca, se pagaba a sí misma lo que creía que valía su tiempo y dedicaba
todo el tiempo libre que le quedaba después de almacenar y limpiar a
escribir. Lo que ella escribía, bueno, él no tenía idea, pero ella era muy
protectora con eso, siempre escondiéndolo cuando alguien se le acercaba
inesperadamente.
Daya era exactamente el tipo de mujer por la que solía ir. Ella estaba
en el lado alto y abundante. Siempre había ido por mujeres que fueran todo
dulzura, que tuvieran muslos, trasero, caderas y tetas.
Femenino, pensó. Ese siempre había sido su tipo. Y Daya
definitivamente era eso. Tenía un look exótico gracias a su mezcla de
puertorriqueña, nicaragüense, negra y blanca. Su piel era algo más clara
que la de él, pero aún bronceada. Tenía cabello castaño oscuro hasta los
hombros, mayormente lacio, labios gruesos y ojos castaños oscuros sobre los
que hizo un delineado de ojos alado perfecto.
Jodidamente hermosa de una manera en la que probablemente era
consciente de ello, pero no engreída al respecto.
Siempre le había gustado Daya, la había visto literalmente todas las
semanas de su juventud cuando había llevado a Reese a tomar un helado.
Siempre le sorprendía un poco que las dos mujeres nunca se hubieran
acercado. Pero creía que tal vez estaban demasiado perdidas en sus
propias palabras ficticias (Reese como lectora, Daya como escritora) para
conectarse realmente en la vida real.
—¿Hablas jodidamente en serio? —preguntó Enzo, mirando a Reese,
que no lo miraba a los ojos, y luego volvió a Daya para confirmarlo.
—Eso dice ella —dijo con una sonrisa conspiradora—. Se dice que
incluso ha hablado de una… dieta —dijo con la falsa gravedad de algo
mucho más serio.
Miró a Reese, con la cabeza aún agachada.
—Ella tomará las tres bochas. Yo tomaré lo mismo.
—E… —comenzó a objetar Reese.
—¿Quieres ponerte en forma, Ree? Haz lo que quieras. Es tu cuerpo.
Pero no permitiré que hagas una maldita dieta intensiva donde no puedes
disfrutar del helado porque de la nada crees que tu culo es demasiado
grande. Primero, no lo es. En segundo lugar, ¿de dónde diablos sacaste esa
idea? Tercero, ya no vuelvo mucho por aquí. Y esto es una tradición.
Compártelo sin arruinarlo con estúpidas inseguridades.
—Le ofrecí que viniera a hacer ejercicio conmigo —dijo Daya mientras
se inclinaba sobre el mostrador para servir, mostrando su propio trasero.
Daya, aunque tan abundante como podía estar sin dejar de estar
saludable, era conocida por ir al gimnasio para desahogarse. Afirmaba que
se volvía demasiado loca si no tenía esa liberación de endorfinas. Además,
ya sabes, trabajo en una heladería… y me encanta el helado. Entonces, si
no hago ejercicio, sería del tamaño de una casa—. Incluso tienen pequeños
estantes en las caminadoras, elípticas y bicicletas para libros —agregó.
Conocía a su hermana lo suficientemente bien como para saber que
ella preferiría volverse del tamaño de una casa que ser vista con un atuendo
de spandex sudando en un gimnasio lleno de gente. Eso no era algo que la
entusiasmara.
—Y, como le he dicho innumerables veces, a los hombres les gustan
los culos. Mucho. El tipo de culos que la mayoría de los jeans no se ajustan.
—Tienes toda la razón —coincidió Enzo, pasándole el dinero en
efectivo mientras aceptaban su helado—. Entonces —dijo mientras se
sentaban cerca de la ventana, una preferencia personal de Reese. Le
gustaba observar a la gente—. ¿Qué más ha estado pasando? ¿Trabajo?
¿Vida amorosa? ¿Vida social?
Ambos sabían que había una buena cantidad de bromas en esas
preguntas, razón por la cual sus labios se inclinaron mientras jugaba con su
helado.
—El trabajo está bien. Ya sabes, es una biblioteca, así que… aparte
de los ancianos que vienen a usar las computadoras, es bastante tranquilo.
Recientemente me enamoré de un vizconde —dijo con una sonrisa que él
le devolvió—. Y esto es lo más social que puedo conseguir. Tú lo sabes.
Fue justo en ese momento que su teléfono vibró en su bolsillo.
Lo alcanzó, sabiendo que probablemente era del trabajo ya que
acababa de estar rodeado de toda su gente.
Efectivamente, era un mensaje de texto de Xander.
La familia es importante. Tomate el fin de semana. Espen vigilará el
caso.
 Sintió tanto alivio como temor allí.
Primero, necesitaba el fin de semana. Aún necesitaba hablar con
Paine. Quería tener una idea de cómo estaban las cosas con Kenzi y Tig.
Kenz nunca había tenido la mejor de las suertes con las relaciones, estando
tan concentrada en el trabajo. Pero esperaba por su bien que fuera serio
con Tig. Ella merecía ser feliz. Luego necesitaba pasar y ver a Gina,
agradecerle por ser la única maldita de la familia en acercarse a él, incluso
si fue solo por desesperación. Finalmente, quería volver a consultar con
Barrett y el resto de su equipo para ver si podía echar una mano. Si no, solo
obtener algunas actualizaciones sobre la búsqueda de Cassie y Santi.
Pero, por otro lado, le preocupaba que Espen manejara el caso sola.
En parte, porque sabía que estaban en competencia, que ella tenía la
oportunidad de vencerlo. Sin embargo, también había una sensación
inquietante en su interior que decía que se sentía incómodo con ella
trabajando sola en el caso, estando cerca de quién sabía que era capaz
de quién sabía qué.
¿Eso era ridículo?
Por supuesto.
Por dos razones.
Uno, ella era jodidamente capaz. Era cinturón negro de algún nivel
que él ni siquiera entendía completamente. Ella había crecido con un
detective privado por padre. Podía manejarse sola, incluso si estaba en
desventaja con su pequeñez general.
Dos, tal vez se estaba sintiendo demasiado jodidamente protector
con ella considerando que no era una de sus mujeres. Ella no era un
miembro de la familia. No era una novia. Era, supuso, una compañera de
trabajo. Tal vez eso fuera suficiente. Tal vez para tipos con una vena
protectora tan fuerte como la suya, eso era todo lo que se necesitaba.
Y nada de eso, jodidamente nada de eso, tenía nada que ver con
ese beso.
De ninguna maldita manera.
Eso era, en lo que a él respectaba, algo inevitable. Ese beso y más.
 En realidad, no había forma de evitarlo. Había demasiada química. Y,
claro, tal vez algo de eso provenía del ambiente competitivo que tenían
entre ellos. Eso todavía no cambiaba las cosas.
Iba a haber más.
Tal vez, si pudiera encontrar el autocontrol, esperaría hasta que uno
de ellos tuviera oficialmente el trabajo, para que ella nunca pudiera sentir
que estaba usando el sexo en su contra para conseguir lo que quería. Es
decir, el trabajo.
Ese no era su objetivo de ninguna manera o forma. Pero él podía
entender si ahí era donde se dirigía su cabeza.
—¿Todo bien con el trabajo? —preguntó Reese, su voz algo vacilante,
y él podía escuchar la preocupación entre las palabras.
Reese, ya sea que estuviera claro para cualquiera de los involucrados
o no, siempre había sido la que más duro tomó que Paine y Enzo se unieran
a Third Street. Fue justo entonces cuando ella se enterró profundamente en
la ficción, pareciendo no volver a emerger nunca más. Fue la única forma
en que pudo hacerle frente, para no hacerlo.
Paine le había dicho una vez que pudo ver los hombros de Reese
relajarse un poco cuando se dio cuenta de que él estaba fuera, que nunca
iba a volver, que podía recuperarlo sin preocupaciones.
Y Enzo supo sin lugar a duda que la tensión que aún le quedaba en
los hombros era gracias a él. Él estaba fuera, seguro, pero ella sabía que era
de mala gana; ella sabía que él fue forzado a irse. No sabía si la atracción
del dinero fácil de las calles era suficiente para atraerlo, si alguna vez se
habría ido por su cuenta en primer lugar.
Para ser perfectamente jodidamente honesto, tampoco sabía si
alguna vez se habría ido voluntariamente. Se había convertido en gran
parte de su vida. Casi había olvidado cómo era una vida normal. Todo lo
que recordaba de eso era el agotamiento hasta los huesos, tener que
trabajar sus manos hasta los huesos para apenas salir adelante. No era
exactamente tentador irse. Incluso si extrañaba a su familia.
En cuanto a volver, bueno, entendía por qué Ree todavía estaba
tensa. Si bien la mayoría de él estaba feliz de estar afuera, de estar
reconstruyendo los puentes que desafortunadamente había quemado,
todavía estaba fresco. Todavía no sabía si tenía un trabajo estable. Hasta
que lo hiciera, sentía la tensión en sus propios hombros, por lo que no podía
esperar verla desaparecer de los de ella.
No importa lo mucho que apestaba.
—Tengo un caso de vandalismo. Estoy trabajando con esta chica
llamada Espen.
—Oh, ese nombre es tan genial. ¡Daya! —gritó por encima del
hombro—. Pon a Espen en tu lista de nombres de personajes —exigió.
Hubo un movimiento ruidoso en un cajón mientras Daya buscaba un
cuaderno para escribir.
—Lo tengo.
Los ojos de Reese bailaban cuando finalmente comenzó a comer su
helado, distraída por las posibilidades.
—¿Cómo no he oído esto antes?
Enzo se encogió de hombros.
—Le conté a Paine sobre ella el día que me choqué con ella. Gina de
alguna manera lo supo. No sé por qué no te llegó. Tal vez no has levantado
la vista de un libro esta semana.
—Bueno, ambos sabemos que eso es totalmente posible —dijo con
una pequeña sonrisa—. Entonces, ¿cómo es?
Enzo miró por la ventana, incómodo de repente con el tema.
—No sé. Es feroz. Ingeniosa, tanto porque es inteligente como porque
es espinosa. Está entrenada, un cinturón negro patea traseros.
—Y hermosa. Dejaste eso fuera —observó, atrayendo su atención de
regreso, encontrando sus labios contraídos—. Quiero decir, para poner esa
mirada soñadora en tus ojos, ella tiene que ser hermosa, ¿verdad?
—¿Soñadora? —preguntó, en parte divertido y en parte ofendido.
Porque, sí, ningún hombre de sangre roja quería ser llamado jodidamente
soñador.
 —Sí, soñador. Estás todo soñador por una chica. Creo que nunca te
he visto distraído por una chica —siguió diciendo, tan emocionada que
prácticamente estaba rebotando. Eso era lo que pasaba con Reese.
Parecía tímida al principio, pero una vez que se sentía cómoda, era la
chica más cálida que podrías conocer.
—Detente —dijo, sacudiendo la cabeza hacia ella—. Es una
compañera de trabajo. De hecho, es mi competencia.
—¡Ah, pero esas son las mejores historias de amor! —insistió.
—Bueno, tú sabes más sobre eso que yo, Ree —dijo, intentando
cambiar el tema más hacia los libros. Si pudiera lograrlo, podría hablarle del
tema durante horas—. ¿Leyendo algo bueno hoy?
—Hoy he estado a punto de vomitar desde que me desperté —
admitió, sacudiendo la cabeza.
—Este asunto de Cassie nos ha tenido a todos tan arriba y abajo. Kenz
intenta ocultarme las cosas, pero sé lo que está pasando.
—Por supuesto que sí, Ree. Así que ella y Tig…
—Están bien juntos —dijo, sonriendo—. Él la ablanda un poco.
—Te gusta.
—Enzo, es un hombre bueno. Sé que no te gusta que no hablara
contigo, pero aquí estamos en el siglo XXI; no necesita tu permiso.
—Me doy cuenta de eso —estuvo de acuerdo, asintiendo—. Pero
hubiera sido bueno recibir un aviso. Es el tipo de hombre que entiende algo
así.
—Espero que se quede —admitió, raspando lo último de su helado—.
A mamá también le gustará mucho.
Si no estaba equivocado, y rara vez lo estaba con ella, había una
cierta cantidad de abandono en su tono. Como si tal vez tuviera envidia.
Como si finalmente hubiera una parte de ella que quería algo más que
novios literarios.
Pero luego se lo quitó de encima y le sonrió.
 —Está bien, ¿entonces estás listo para regresar y poder gritarle a
Paine?
Lo estaba.
Entonces, lo hizo.
Luego hizo lo que Xander le recomendó.
Se quedó el fin de semana.
Pasó algún tiempo con sus hermanas, Tig, Paine, Gina y sus hermanas.
Cenó el domingo en casa de Gina, como era prácticamente obligatorio.
Luego regresó el domingo por la noche.
Pensó que las crisis se habían evitado.
No tenía ni puta idea de que estaba a punto de chocar con otra.
 Espen
Simplemente no iba a pensar en ello.
Así era… como tenía que ser.
No podía sentarse y obsesionarse con ello.
No podía darle vueltas y vueltas.
Tenía que tirar eso en una caja fuerte de triple pared que guardaba
en el fondo con cinco candados, acurrucada a salvo junto a esa cosa
vergonzosa que sucedió cuando tenía doce años, y el momento en que
inocentemente le preguntó a su padre qué era una mamada porque no
sabía que fuera algo inapropiado preguntarle a un padre.
Sí.
Estaría seguro allí.
Así que, ese era el plan.
Por supuesto, no había planeado que el recuerdo quedara encerrado
allí completo con una ganzúa y un maldito mazo. Al final resultó que,
también tenía más que suficiente músculo para respaldarlo.
Apenas había logrado levantarse de la cama cuando todo volvió
rápidamente, enviando un torrente de deseo como lava fundida a través
de su núcleo, haciéndola sentir caliente y estimulada por su soledad incluso
mientras realizaba tareas banales diarias como revisar el correo del día
anterior y vestirse.
Estaban las preocupaciones intermitentes sobre la situación en la que
se estaba metiendo; algo que era completamente nuevo para ella.
Dejando a un lado a su familia, ella realmente no era del tipo de
preocuparse o inquieta. E incluso con su familia, fue una forma
desinteresada porque sabía que todos eran perfectamente capaces de
cuidar de sí mismos. Pero, ya sabes, siempre había riesgos, y eso la ponía
inquieta todo el día hasta que sabía que estaban en casa relativamente
seguros.
Esto era diferente.
Esto era algo completamente diferente que no estaba segura de
haber sentido, excepto tal vez la única vez que obligó a su padre a dejarla
acompañarla en un trabajo aparentemente simple cuando tenía trece años
que terminó no siendo muy simple en absoluto. De hecho, había visto a su
padre recibir dos balazos en el brazo y un tercero en la parte superior de la
oreja esa noche. Incluso con sus antecedentes, incluso conociendo detalles
sobre heridas fatales y heridas no fatales, casi había vomitado por todo el
auto al ver toda la sangre que empapaba su ropa antes de que finalmente
derribara al tirador.
Esto era algo que parecía asentarse en su vientre, haciéndolo todo
blando y tambaleante, y la hizo saltarse su café de la mañana porque
estaba genuinamente preocupada de que no se quedara así.
¿Por qué? Bueno, esa era la pregunta del día, ¿no?
Enzo estaba, bueno, ella no estaba del todo segura. No sabía mucho
sobre él, para ser honesta. Pero tenía un pasado oscuro, eso era seguro.
También era inteligente, rápido y un hombre enorme y corpulento.
Probablemente podría manejarse solo.
Dicho esto, había un posible secuestro, violación y asesinato en su
vida. Incluso si era capaz, era algo especialmente peligroso en lo que
involucrarse.
¿Por qué le importaba a ella?
Sí, esa era la mejor pregunta.
Entonces… se besaron.
Era una mujer adulta; había besado mucho en su vida. A veces
conducía a algún otro lugar; a veces eso era todo lo que había. No había
absolutamente ninguna razón para seguir leyendo.
 Y ella no iba a ser esa chica cliché que intentaba echarle la culpa al
hecho de que era porque él era su colega o alguna mierda por el estilo. Era
lo suficientemente consciente de sí misma como para saber que, en
términos estrictamente profesionales, en realidad era mejor para ella si él se
involucraba en problemas familiares y no regresaba.
Así que, era absolutamente personal.
Lo que era certificable.
Estaba loca, esa era la única explicación para ello, decidió mientras
corría por la calle, esquivando entre un taxi y un BMW que tocaban la
bocina y gritaban por las ventanas el uno al otro.
—Oh, gracias a Dios —dijo Kane, poniendo una mano
dramáticamente sobre su corazón mientras ella entraba por la puerta
principal de la oficina.
—¿Qué? —preguntó, un poco sorprendida por la reacción, mirando
para ver a Xander y Ra levantando la vista de un archivo que habían estado
discutiendo.
—Pensé que tendría que pasar todo el día sin ver una cara bonita.
Estos cabrones feos —continuó, señalando a Xander y Ra, que de ninguna
manera eran feos en ninguna manera o forma—, simplemente no están
haciendo nada para mí.
—Bueno, me alegro de poder hacer que este día sea más placentero
para ti —dijo arrastrando las palabras, moviéndose hacia la máquina para
servirse un poco de café de la cafetera benditamente llena, su estómago
parecía un poco más estable ahora que estaba pasando por los
movimientos de su día.
—Así que, tú y Enzo… —comentó Kane, haciéndola dar un respingo y
derramando café por toda su mano.
Literalmente tuvo que morderse la lengua para no decir algo tan
revelador como: No hay un Enzo y yo. Porque todos sabían que cuando
decías algo así, había absolutamente un Enzo y tú.
En cambio, se volvió, fingiendo que su mano no estaba hinchada y
roja, y levantó una ceja hacia él, invitando a una explicación más detallada.
Si él estaba pescando, ella no le iba a ofrecer una boca abierta para hundir
el anzuelo.
 —Casi resolvieron el caso anoche, por lo que escuché —dijo, pero
había un nerviosismo en su tono en el que ella no confiaba. Él sabía. De
alguna manera, lo sabía. No tenía ni idea de cómo lo sabía, pero lo sabía.
Eso era peligroso. No porque pensara que Kane los delataría de alguna
manera o algo así como un grupo de adolescentes, sino porque no quería
que su reputación fuera arrastrada por el barro y la porquería. Ella no era
esa chica. Ella no era la chica que dormía en el trabajo. No era la chica que
todos los demás llamaban fácil y poco profesional.
Lo de Enzo fue una casualidad, una cosa única, un momento de
locura enorme, épico, extraño e incontrolable.
Pero este, este pequeño recordatorio de por qué no quería ser esa
chica, parecía ser la dosis de antipsicóticos que necesitaba para poner su
cabeza en orden.
Su estómago se endureció; levantó la barbilla y se encogió de
hombros.
—Estuve cerca. Pude olerlo. Literalmente. Tenía una colonia distinta.
Pero estaba tan jodidamente oscuro en ese sitio. Se me escapó.
—Lo atraparás —dijo Kane, guiñándole un ojo mientras tomaba su
paquete de cigarrillos, deslizando uno entre sus labios en tanto jugaba con
la parte superior de su pesado y viejo encendedor con la mano libre—.
Primera vigilancia oficial, y estuviste así de cerca —dijo, acercando los
dedos.
—Ni siquiera pienses en encender eso aquí —advirtió Xander mientras
el encendedor se abría de nuevo.
—Mantén las bragas puestas, Señor Machojefe —dijo Kane, poniendo
los ojos en blanco mientras se alejaba de su escritorio y se dirigía hacia la
puerta—. Me dirijo afuera para esparcir mi aire cancerígeno en algún lugar
donde tu bebé por nacer no lo absorba. No soy un monstruo.
Así que Ellie estaba embarazada.
Eso fue bueno saberlo.
No porque Espen supiera sobre embarazos y bebés. De hecho,
probablemente sabía tanto al respecto como el hombre típico, ya que no
creció rodeada de muchas mujeres, y ciertamente, ninguna con la que
fuera lo suficientemente cercana como para hablar de esas cosas.
 Pero era bueno saberlo porque era algo de lo que podía hablar con
Ellie. A veces sentía que buscaba temas de conversación con ella porque
mientras Espen era un poco marimacho incluso de adulta, Ellie era toda una
chica. Claro, ella era su propio tipo de ruda para ir con eso, pero no era
alguien con quien te sentabas y discutías el juego o la pelea o algo así. Y lo
que no sabía sobre los bebés y el embarazo, bueno, podía leerlo en su
tiempo libre o algo así. Quedar bien con Ellie funcionaría a su favor con
Xander.
Y, bueno, a ella también le gustaba la mujer.
Como alguien que había tenido muy pocas amistades femeninas en
su vida, era bueno saber que podría tener una si tal vez trabajara un poco
en ello.
Espen llevó su café a su escritorio, se sentó y encendió su
computadora.
Apenas pasaron un momento o dos antes de que la sombra de
Xander se alzara sobre su escritorio.
—Xander, ¿qué pasa? —preguntó, esperando que él no estuviera
enojado porque extrañaba al tipo. Supuso que sería una locura ya que
incluso ese maldito caso sobre la custodia del perro estaba tardando varias
semanas en cerrarse, por muy loco que fuera.
—E está fuera por el fin de semana. No es mi lugar para contarle a
nadie sus asuntos, pero sus hermanas necesitan verlo y su hermano necesita
algunas palabras. Así que estás sola en este caso, a menos que quieras que
Kane o Ra te acompañen si se pone difícil.
Ella sintió que su columna se tensaba ante eso. Tenía la sensación de
que si los papeles se invirtieran, y ella era la que tenía asuntos familiares de
los que ocuparse, y Enzo se quedaba solo con el caso, Xander no le estaría
ofreciendo un segundo par de manos en caso de que las cosas se pusieran
difíciles.
Y aunque creía en su corazón que Xander no estaba siendo sexista
deliberadamente, había un poco de programación cultural en esas
palabras.
Alguien, por favor, ayude a la pobre y débil damita antes de que se
esfuerce.
 A la mierda eso.
Ella podría ser pequeña, pero era tan capaz como cualquier hombre.
—Creo que Espen puede manejarse sola —dijo Ra mientras pasaba,
sin siquiera molestarse en levantar la mirada de su papeleo.
Constantemente se encontraba subestimando a ese hombre. Tal vez
era porque era tan callado, tanto que era casi como si ni siquiera estuviera
allí la mayor parte del tiempo. Debería haberlo sabido antes de confundir su
tranquilidad con desinterés. En todo caso, estaba ultra en sintonía con los
tejemanejes en la oficina. No solía, casi nunca, sentir la necesidad de
comentar nada de eso, pero cuando lo hacía, estaba claro que siempre
estaba siguiendo la conversación, sin importar cuán absorto pudiera haber
parecido en otros asuntos.
Además, ella realmente apreció que él sintiera que se encendía un
fuego y lo apagara casualmente.
Xander la miró con una ceja levantada.
—No fue mi intención que pareciera que no puedes manejarte sola,
Espen. Es un puto sitio enorme. Como dijiste, es oscuro. Es muy inteligente
tener un equipo de dos hombres en un caso como este. Pero si quieres
manejarlo sola hasta que E regrese, puedes hacerlo. Solo para que sepas
que es, ya sabes, un equipo y esa mierda aquí. Y ustedes pueden —se
levantó, pasándose una mano por la cara en su incomodidad—, apoyarse
el uno en el otro y mierda así. Carajo, sueno como un maldito libro de
autoayuda o algo así.
—Sí —concordó, con los labios contraídos—. ¿Qué pasa con eso?
Pensé que se suponía que eras un investigador solitario rudo.
—Culpo a Ellie. Y a K. Y a Faith. Y a Gabe. Y el hijo de puta de Brian.
Todos ellos —dijo, sacudiendo la cabeza y deambulando.
Si bien es probable que nadie se refiera a Xander Rhodes como suave,
definitivamente hubo algo de ablandamiento gracias a un grupo de
personas que sabía que lo respaldaban si lo necesitaba.
Tenía que admitir que debió haber sido una sensación agradable. Y
necesitaba dejar de ser tan quisquillosa si quería encajar también con todo
ese grupo. Sabía lo suficiente sobre Xander y su gente para saber que no se
trataba solo de Ra y Kane. También necesitaba llevarse bien con Gabe, K,
Faith, Brian y una chica llamada Corey que escuchó mencionar una o dos
veces. Eran como una familia.
Eso fue lo que ella siempre quiso, ¿verdad? Eso era lo que esperaba
del negocio de su padre. Simplemente se quedó tan corto que tal vez perdió
de vista lo que había estado buscando en primer lugar.
Tal vez ella también podría ablandarse un poco.
No mentiría; la idea era a la vez emocionante y aterradora para
alguien que había aprendido a ser tan autosuficiente.
Xander tampoco estaba equivocado; probablemente debería haber
aceptado ayuda con el caso. Era inteligente. Ella simplemente… no quería
tener que compartir la gloria si no era necesario. Con Enzo fuera con su
familia, tenía la oportunidad de demostrar que era tan capaz como
cualquiera de los demás.
Además, necesitaba investigar algo que la había estado molestando
desde que estuvieron en el sitio.
Abriendo un navegador en la computadora, se puso a investigar.
Luego, cuando oscureció, ella estaba vestida de negro, escondida en
las sombras del sitio.
No había nadie.
Ni siquiera una rata de ciudad rebelde.
Nada.
Pensó que tal vez el encuentro lo había asustado por algún tiempo.
Cayó en la cama, ansiosa, molesta y un poco demasiado animada
por no tener suficiente que hacer.
Así que, por supuesto, su mente divagó.
¿Y adónde más iría sino a un beso abrasador en su cocina?
Justo cuando estaba sintiendo que su núcleo se llenaba con una
presión que era casi dolorosa, arañando y exigiendo una corta (si su nivel de
deseo era algo por lo que pasar, muy corta pero intensa) sesión con su
vibrador, se salvó de pensamientos más insoportables por el zumbido de su
celular en su mesita de noche.
 Prácticamente voló a él, agradecida por cualquier distracción, incluso
si traía algo de los imbéciles de su antigua oficina. Dos de ellos se habían
dignado a enviarle mensajes de texto e invitarla a salir desde que renunció.
Los pendejos idiotas.
Pero no.
Por supuesto que no.
Fue solo su suerte que fuera incluso peor que ellos.
Era la misma persona que la había tenido sudando y retorciéndose en
sus sábanas durante la última hora.
Enzo: Admítelo. Estás despierta pensando en mí.
Extrañamente, su primer instinto no fue, para variar, negarlo. Habría
sido bastante simple. Mentir a través de un mensaje de texto era mil veces
más fácil que mentirle a alguien en la cara. Aparte de que la gente usaba
un lenguaje demasiado formal, era difícil saberlo por mensaje de texto.
En cambio, sin embargo, vio cómo sus dedos se desviaban.
Acaba de una vez.
Apenas dos minutos después, su teléfono vibró en su mano que
descansaba sobre su muslo, recordándole el beso, su celular vibrando tan
cerca de donde ella lo necesitaba, trayendo consigo otra oleada de deseo
que absolutamente no necesitaba.
Enzo: Prefiero acabar contigo. O hacer que tú me hagas acabar. Ya
sabes, la elección de las damas.
Maldición.
Estaban en terreno inestable, inestable.
Y tenía la clara sensación de que ya estaba perdiendo el equilibrio.
Algunos de nosotros tenemos trabajo por la mañana. Déjame volver a
dormir.
Ahí.
Eso era lo suficientemente seguro.
¿Correcto?
 Enzo: Está bien. Descansa. Pero primero saluda al Señor Buenas
Vibraciones de mi parte.
Oh, el bastardo zalamero.
Él consiguió la última palabra.
Y, lo que es peor, ella también tenía que hacer eso. No había forma
de que pudiera dormirse tan sexualmente frustrada como se sentía en ese
momento.
Y absolutamente pensó en él terminando y luego a través del intenso
orgasmo.

Algo se sentía raro.

Pero ella estaba pensando que estaba siendo paranoica.
También era miserable.
Había llegado al sitio unas dos horas antes. Justo antes de que el cielo
decidiera abrirse y comenzar a arrojar láminas de agua sin parar sobre ella,
empapándola en cuestión de minutos, dejándola temblando por las
interminables gotas mientras seguía con su rabieta durante otra hora y
media.
Le castañeteaban los dientes; se moría de hambre y quería ropa seca
y su cama.
Ya era bastante malo que apenas hubiera podido dormir la noche
anterior y no hubiera hecho nada más que trabajo ocupado todo el día.
No necesitaba la maldita gripe por culpa de un imbécil que intentaba
destrozar un sitio de construcción.
Iba a decir al diablo y no ir esa noche, pero luego recibió una llamada
del director ejecutivo de la compañía que decía que estaban recibiendo
llamadas telefónicas amenazantes de un grupo de activistas ambientales al
azar.
Así que… no tuvo elección.
 Tenía que estar allí o tendría que responderle al dueño cuando
llamara enfurecido si algo sucedía.
Metió la mano en su bolsillo, iluminó la pantalla de su teléfono para ver
la hora, y tal vez para ver si Enzo le envió un mensaje de texto de nuevo, lo
que no había hecho, por supuesto, y decidió que las dos de la mañana era
lo suficientemente tarde.
Entonces ella lo vio.
El destello de la piel en un cuerpo completamente vestido de negro.
El lado de una cara.
Su corazón comenzó a latir con fuerza en su pecho a medida que se
movía de su lugar contra la pared, sus músculos le dolían por el frío y el
desuso al tiempo que trataba cuidadosamente de esquivar los materiales
apilados al azar para poder mantenerlo vigilado.
No iba a volver a cometer el mismo error. Ella no iba a apresurarse y
arruinar las cosas, avisarle de su presencia. Iba a mantener un ojo
cuidadosamente y acercarse lentamente hasta que pudiera alcanzarlo y
agarrarlo.
Correr en la estructura a medio construir ya era bastante malo en una
noche despejada. Con la lluvia haciendo que todo sea resbaladizo y la
amenaza siempre presente de un posible rayo, no iba a correr el riesgo de
que le atravesasen la cavidad torácica con un trozo de barra.
Se detuvo al costado de la estructura cuando alguien se movió hacia
el edificio, haciendo que se le revolviera el estómago.
En serio, realmente esperaba no tener que entrar.
¿Por qué estaba entrando? ¿Qué podría esperar lograr en esta
tormenta? El edificio tenía un par de pisos de altura y en su mayoría era solo
de metal en ese punto. La única forma de poder causar algún daño real
sería con un fuego de más de mil quinientos grados. Lo cual no podría lograr
en el aguacero torrencial que estaban experimentando.
Apenas le dedicó a nada una mirada aún más curiosa. De repente,
se olvidó todo sobre tener frío porque ya había sentido que algo andaba
mal, y esta podría ser la manera de demostrar que sus sospechas eran
ciertas, respiró hondo y entró, ignorando el vientre tambaleante y el pulso
acelerado en sus muñecas, cuello, y cabeza.
 Por encima de ella, la lluvia caía a cántaros sobre el techo
improvisado cubierto de plástico que, a juzgar por los charcos gigantes que
estaba esquivando cuidadosamente, no estaba haciendo ningún tipo de
trabajo, y mucho menos uno bueno.
Lo único que estaba haciendo era hacer un sonido tan fuerte que le
resultaba imposible escuchar los pasos del tipo, aunque sabía que se
hallaba a solo unos metros de distancia.
También hizo que no pudiera escucharlo cuando dobló una esquina,
pensando que vio un destello, y no escuchó las botas de otra persona que
se metía en un charco detrás de ella.
No, de hecho, no tenía idea de que había más de una persona en el
edificio hasta que sintió que salía volando hacia adelante, golpeándose la
cara contra el costado de una viga de soporte de metal, desorientándola
lo suficiente como para olvidarse de amortiguar su caída, enviándola en
espiral a una pila de tuberías de plomería, una de ellas la golpeó con fuerza
en la parte baja de la espalda, haciéndola soltar una fuerte maldición de
dolor.
Pero no había tiempo para el dolor.
Necesitaba levantarse. Necesitaba que sus ojos se ajustaran para
poder encontrar a su atacante. Necesitaba tratar de verlo realmente bien,
de modo que incluso si fuera superada ya que la superaban en número,
podría hacer que alguien dibujara una imagen de él para que ella la usara
para localizarlo.
Con ese pensamiento, ignorando el hilo de sangre caliente que le
corría por la mejilla y el dolor que le recorría la espalda y el costado, se
empujó torpemente hacia arriba, extendiendo la mano para agarrar una
viga cercana y ponerse de pie por completo.
Solo para ser atacada por la espalda de nuevo.
El golpe aterrizó con un ruido sordo enfermizo en el lado izquierdo de
su cabeza, haciendo que su visión se nublara y centelleara por un momento
mientras se tambaleaba horriblemente sobre sus pies.
Pero solo por un segundo antes de que ella sintiera que un sólido y
ancho puño masculino la golpeaba en el ojo izquierdo solo una fracción de
segundo antes de que el otro puño la golpeara debajo de la barbilla,
haciendo que sus dientes entrechocaran al mismo tiempo que volaba hacia
atrás de nuevo, estrellándose contra la pila de PVC, esta vez sintiendo una
puñalada en la costilla, el dolor punzante, sugiriendo un hueso magullado o
roto.
Desorientada, herida, pero no dispuesta a caer completamente
como víctima, pateó, conectando con las piernas de su atacante,
tomándolo con la guardia baja, la única razón, en realidad, por la que pudo
derribarlo. Su cuerpo golpeó con un ruido sordo satisfactorio cuando ella se
empujó hacia arriba de nuevo, la adrenalina adormeció felizmente el dolor
mientras cojeaba por el suelo hacia su atacante.
Se agachó para tomar un trozo de tubo que estaba en el suelo,
sabiendo que su swing sería débil con la situación de las costillas, pero
también reconociendo que al menos todavía le dolería.
Además, necesitaba acercarse para ver mejor. Incluso si solo estaba
viendo claramente con un ojo en este momento.
Él estaba casi de pie, de espaldas a ella, cuando ella se balanceó,
logrando dar un fuerte golpe en su costado, probablemente lastimándose
las costillas también en el proceso, algo que le produjo una gran
satisfacción.
Porque sabía que, si sobrevivía, una vez que llegara a casa, ella iba a
estar con dolor. Iba a sufrir durante un buen, largo tiempo. No habría una
forma cómoda de sentarse, acostarse o caminar.
Así que, ella quería que él también conociera un poco de ese dolor.
Quería que él la recordara cuando tuviera un dolor punzante en el
costado durante la próxima semana.
Pero su adrenalina también debe haber estado aumentando a través
de su sistema, porque apenas lo detuvo.
Él siseó, se acurrucó, giró y le arrebató la barra de la mano con una
palma gigante, mientras la otra se movía para cerrarse alrededor de su
garganta.
Apretado.
Demasiado apretado.
 No presionando la arteria para que pudiera desmayarse en un par de
segundos.
No, la estaba ahogando.
Y cuando él se acercó, mostrándole su rostro finalmente, todo grande,
masculino y hermoso a pesar de su maldad, ella sintió que sus labios se
entumecían por la falta de oxígeno cuando la levantaron, colgando como
una marioneta de su fuerte brazo en tanto ella trató desesperadamente de
atacar antes de que él la matara.
—¡Maldita sea, basta! —Otra voz salió de la nada, una figura más
pequeña toda de negro, la que ella había estado persiguiendo
originalmente. Su mano empujó el hombro de su contraparte—. Bájala. Esto
no era parte del plan. Ningún asesinato en mi maldita hoja de antecedentes
penales, hombre. Vámonos.
Pareciendo al menos estar abierto a la razón, su agarre se abrió
completamente de la nada, enviándola al suelo donde golpeó con un grito
que pareció no poder contener sin importar cuánto lo intentó.
Parecía que no podía obligarse a sí misma a observar su retirada, a
tratar de seguirlos, porque estaba demasiado ocupada jadeando.
Llevó mucho tiempo. Para ella, un tiempo vergonzosamente largo,
para levantarse de ese piso, empujarse hacia arriba, forzar sus piernas para
sacarla del edificio y caer en el primer taxi que se cruzó en su camino. Y,
dado que era un taxista de la ciudad de Nueva York, apenas mostró
ninguna reacción ante el desastre que ella estaba segura de que era, algo
por lo que se hallaba agradecida, por lo que le dio una propina del doble
de lo que era promedio, ya que prácticamente se cayó frente a la maldita
puerta fuera de su edificio de apartamentos.
Aún empapada.
Aún temblando.
Pero ahora con tanto dolor que incluso el lento camino hacia el
ascensor fue suficiente para que se le llenaran los ojos de lágrimas.
Sabía que realmente debería haber ido al hospital, hacerse una
radiografía en las costillas. Pero había soportado suficientes lesiones por la
práctica de las artes marciales a lo largo de los años para saber cuándo
algo iba en serio y cuándo le dolía como un hijo de puta.
 No era grave.
Simplemente dolía.
Muy, muy mal.
El ascensor sonó cuando llegó a su piso.
Estaba buscando sus llaves y no prestaba atención.
Así fue como lo pasó por alto.
Él.
Así estaba como para que ella lo pasara por alto.
Pero no se lo perdió cuando su voz resonó por el pasillo, alarmante en
el espacio silencioso, tono sorprendido, firme, pero de alguna manera
todavía suave, como si no quisiera alarmarla.
—Dulzura, ¿qué diablos?
Su cabeza se sacudió hacia arriba para encontrarlo apoyado contra
su puerta, los ojos verdes muy abiertos, la boca ligeramente entreabierta,
todo en él más tenso de lo que nunca lo había visto.
Enzo.
Por supuesto.
Eso era justo lo que ella necesitaba.
La cereza en el pastel de su día.
Y su vientre no, absolutamente no, se puso un poco líquido por la
preocupación en su tono o la forma en que la llamó dulzura.
No.
Para nada.
 Enzo
Debería haber regresado a su propio apartamento. Ya sabes, para
asegurarse de que no lo habían robado o algo así. No era una buena zona
para dejar tu casa vacía durante un fin de semana largo.
Claro que, no tenía mucho que robar, y guardaba su alijo de efectivo
de Third Street en una unidad de almacenamiento para mantenerlo a salvo.
Así que, dejando a un lado la necesidad de dormir, no tenía ninguna
razón apremiante para tener que volver a su casa.
Cierto, debería haber estado arrastrando su trasero al trabajo e
intentando ponerse al día con los desarrollos del caso.
El último lugar donde debería haber estado su trasero era parado
frente a la puerta de ella como un maldito acosador retorcido.
Había llamado a la puerta una hora antes, pero supuso que ella debía
estar fuera, así que decidió esperar.
Ya sabes, diez o veinte minutos.
Pero ahí estaba él, más de una hora después, como un tonto
enamorado que fue dejado y quería una segunda oportunidad.
El hecho era que las cosas no estaban tan jodidas como pensaba
cuando se fue. Y “jodido” era la única excusa aceptable para el final
abrupto de lo que había estado pasando entre ellos esa mañana que se
había ido.
Tenía la intención de remediar esa situación lo antes posible.
De ahí el comportamiento de tipo acosador.
 Se decía cada cinco minutos que estaba a punto de irse, sabiendo
cada vez que era mentira, que no saldría hasta que ambos estuvieran
felizmente follados.
Después de eso, bueno, eso estaba en debate.
Quién sabía lo que iba a pasar.
Tal vez solo eran dos adultos cachondos que necesitaban una follada
para despejar la tensión sexual.
Tal vez tendría que ser más que eso.
La cuestión era que simplemente no lo sabrían hasta que lo intentaran.
Así que estaba dispuesto a esperar a que ella arrastrara su trasero
adicto al trabajo para que pudieran hacer precisamente eso.
Tratar.
Si se salía con la suya, varias veces.
Ya sabes, solo para asegurarse.
Así que cuando las puertas del ascensor finalmente sonaron y se
abrieron, tenía una sonrisa tirando de sus labios, listo para usar el hechizo,
sabiendo que fallaría, pero feliz de intentarlo de todos modos. Espen no era
una chica de carisma vacío; ella parecía preferir la verdadera mierda.
Él podría darle la verdadera mierda.
Después de que tratara de charlar con ella un poco.
Qué podía decir, ese era el tipo de persona que era.
Pero esa sonrisa vaciló y cayó.
No lo vio bien al principio.
Vio su cabeza agachada, su cuerpo empapado, la forma en que
estaba temblando tan fuerte que parecía casi como si estuviera en medio
de un ataque. Pero eso no era exactamente sorprendente dado el clima
que había habido, clima que hizo que su viaje tomara una hora y media
más de lo necesario ya que nadie recordaba cómo funcionaba el
acelerador con un poco de lluvia.
 Entonces hubo algo en su forma de caminar que le llamó la atención.
Espen tenía un andar distinto. No todo era balanceo como muchas mujeres
que parecían liderar con sus caderas. Ella siempre era… resuelta. Caminaba
como si tuviera lugares para estar hace cinco minutos, pero sabía que
quienquiera que estuviera esperándola, esperaría. Era el andar de un
director ejecutivo, de un dueño de un negocio, de alguien que con
confianza llamaba la atención sin tener que ser demasiado sexual.
No debería haber sido, pero totalmente era, increíblemente sexy.
Pero ella no estaba caminando ese caminar.
Cierto, estaba más cerca de la mañana que de la noche, y ella debía
estar muerta de cansancio, pero era más que eso.
Caminaba inclinada a su lado como con algo lastimado.
Le tomó un tercio de segundo para que su atención se dirigiera a su
rostro después de eso.
Y sintió una sensación de puñetazo en el estómago que podría
haberlo duplicado en su intensidad.
Mira, Enzo había visto mucha brutalidad en su día. Demonios, Enzo
había infligido una buena cantidad en nombre de su pandilla, su
reputación, su estabilidad financiera.
Pero nunca, nunca, jodidamente jamás, le levantaría la mano a una
mujer con violencia. Y esa también había sido una regla estrictamente
respetada por todos sus hombres.
Qué podía decir, fue criado jodidamente bien.
Eso nunca le sentaría bien.
Y aunque había visto mujeres maltratadas antes,
desafortunadamente, todo había palidecido en comparación con el rostro
de Espen cuando lo miró.
Uno de sus ojos estaba casi cerrado por la hinchazón. Los moretones
a su alrededor todavía se estaban formando, pero él sabía que serían de un
azul vivo y rojo por la mañana. Había un corte feo que aún sangraba a
medias por su rostro. Su garganta tenía bandas largas en forma de dedos,
azuladas, pero al igual que su ojo, solo empeorarían con el tiempo para
asentarse. Luego, a juzgar por la forma en que caminaba, también había
que considerar sus costillas: magulladas o golpeadas.
Su estómago se endureció cuando su mandíbula se apretó lo
suficiente como para enviar un dolor punzante a sus sienes.
¿Alguien llevó sus malditos puños a su perfecto rostro? ¿Alguien cerró
su mano alrededor de su delicado maldito cuello lo suficientemente fuerte
y largo como para dejar marcas? ¿Alguien la golpeó, pateó o empujó lo
suficiente como para posiblemente romperle un hueso?
Mierda.
Eso simplemente no iba a tolerarse.
Esa mierda estaba siendo manejada.
Pero primero, tenía que controlarlo y tratar de ayudar a Espen a tratar
sus heridas. Tenía la sensación de que ella sería tan receptiva como un gato
salvaje que recibe un baño de garrapatas y pulgas.
Ese pensamiento casi ayudó a levantar su mal humor.
Casi.
—Dulzura, ¿qué diablos? —preguntó, su voz un poco torturada incluso
para sus propios oídos.
Se congeló donde estaba a varios metros de distancia, su rostro era
una máscara de sorpresa, dolor y, si él no estaba equivocado, solo un leve
indicio de orgullo.
Espen, incluso en lo que tuvo que haber sido mucho dolor, seguía
siendo Espen.
Descubrió que realmente apreciaba ese hecho.
—Pelea de bar —dijo, intentando un encogimiento de hombros que
la hizo estremecerse y sisear al tiempo que sacaba las llaves—. Deberías ver
al otro tipo —continuó trabajando en la mentira.
—Espen —dijo, estirando la mano para quitarle la llave de las manos
(ni siquiera luchó, otra señal que le decía lo mal que se sentía) después de
que ella titubeara para llevarla al cerrojo dos veces.
 —¿Qué? —preguntó cuando él no continuó, solo abrió la puerta,
metió la mano y encendió la luz.
—Dejemos la mierda para que pueda mirar esas costillas —sugirió,
extendiendo un brazo para que ella pudiera entrar. Y viendo que vivía en
una zona decente y que era un momento decididamente indecente para
tener una conversación en el pasillo, hizo exactamente eso. La siguió
adentro, cerrando y bloqueando la puerta detrás de él, luego se apoyó
contra ella, dándole un poco de espacio.
Era la primera vez que era realmente consciente de su apartamento.
La última vez que estuvo adentro, estaba demasiado distraído con Espen
para prestarle mucha atención.
Espen, bueno, ella… no era ordenada.
El lugar no estaba sucio per se, pero tampoco era su método preferido
de orden meticuloso.
Había una pila de platos limpios en un escurridor junto a su fregadero.
La aspiradora estaba afuera, el cable estaba desenredado en el piso y aún
estaba conectado a la pared. Y, misterio de todos los misterios, había un
cesto de ropa sucia en la mesa del comedor.
¿Por qué?
Quien sabía.
Extraño.
De lo contrario, sin embargo, el lugar era agradable. Tenía las paredes
pintadas de un gris neutro. Su mesa de comedor y sus sillas eran negras, al
igual que su mesa de centro y sus mesas auxiliares, el mueble de televisión y
el mini sofá seccional.
Las paredes tenían más decoración de lo que hubiera esperado, en
su mayoría cosas de origen nativo americano: una foto en blanco y negro
de una danza de la lluvia, un águila gigante de metal con toques de
turquesa, flechas cruzadas que parecían antiguas (lo que le hizo
preguntarse si habían sido heredadas) y otra obra de arte en blanco y negro
que representaba a una mujer nativa joven y hermosa con un tocado
completo.
 Pasó junto a él, entrando en un armario para bajar una botella de
whisky que vertió en un vaso, el ámbar desapareció en un segundo después
de que se lo llevó a los labios, murmurando algo sobre cómo debería haber
ido al hospital.
—Una pérdida de varias horas si solo están magulladas —se encogió
de hombros mientras ella tapaba la botella, pero la dejó en el mostrador.
—Y tú eres un experto en costillas rotas —respondió, pero el habitual
fuego había desaparecido de su voz. En todo caso, casi sonaba tan rota
como parecía. Lo cual, bueno, era jodidamente inaceptable.
—He visto mi parte justa. Demonios, tuve mi parte justa. Así que al
menos puedo decirte si hay una razón para ir al hospital. ¿Por qué no
quitamos eso del camino para que puedas ponerte ropa seca y abrigarte?
Se estaba esforzando mucho por no mimarla, por no decir algo sobre
cuidarla, por no sacudir su muy inestable bote. A pesar de que cada instinto
que tenía le decía que la revisara, que la metiera en un baño caliente,
mientras él le preparaba algo caliente para beber y encontraba algunos
analgésicos para darle, y luego tal vez acariciarle el cabello mientras se
dormía.
Que podía decir, era alguien a quien le gustaba cuidar a la gente.
Especialmente sus mujeres.
Pero Espen no era el tipo de mujer que parecía demasiado receptiva
a eso.
Así que, tenía que ir a su ritmo.
—Está bien —se quejó, alcanzando el dobladillo de su camiseta sin
fanfarria, pero solo logrando levantarla un par de centímetros antes de sisear
y dejarla caer de nuevo.
—Está bien —dijo, con voz suave mientras se alejaba la puerta y se
movía hacia ella—. Vamos, al baño —exigió, señalando hacia el pasillo
donde podía ver el borde de una cama, imaginando que debía haber un
baño en esa dirección en alguna parte.
Ella suspiró, pero se guardó las palabras al tiempo que se giraba con
cuidado y lo conducía a través de su dormitorio.
 La habitación en sí era un poco más femenina de lo que él hubiera
pensado que le gustaría. Su cama tenía una cabecera capitoné y un
edredón beige y rosa. Todos los muebles eran blancos y las paredes eran de
un suave color crema. Un atrapasueños gigante con plumas marrones y
blancas colgaba sobre su cama, pero servía como la única decoración en
todo el espacio. Al igual que su espacio vital, el lugar estaba limpio, solo
desordenado. Un montón de ropa estaba sobre su cama. Los zapatos
pateados en una esquina. Había una taza de, lo que supuso, café, sobre la
mesita de noche.
Intentó muy, muy jodidamente duro no pensar en mirar fijamente a
ese atrapasueños mientras la follaba desde atrás.
Tal vez falló al no pensar en eso, pero al menos solo lo pensó por un
minuto antes de que estuvieran dentro de su baño completamente blanco.
La dura luz en su interior hizo que los moretones se destacaran aún
más. Su piel, generalmente de un tono cobrizo perfecto que contrastaba
con su cabello oscuro, era más pálida, casi blanca. Sus labios estaban
temblorosos y azules.
Apenas estaba manteniendo la compostura.
Se preguntó si eso era porque él estaba allí, o si ella era demasiado
terca sin importar nada como para dejarse desmoronar.
—Está bien, ¿puedo? —preguntó, tocando los extremos de su
chorreante sudadera con dos dedos.
—Sí, acaba con esto —dijo, quitándoselo de encima.
Pero cuando sus manos agarraron el material y comenzaron a
trabajarlo lentamente hacia arriba, exponiendo su vientre plano con un
toque de abdominales que nunca le había gustado en las mujeres, pero que
encontró fascinante en ella, podría haber jurado que Espen contuvo el
aliento; su respiración se hizo un poco irregular.
Demonios, le estaba costando recordar que estaba allí para curarla,
no para jugar al médico.
Pero cuando la camiseta se levantó lo suficiente para mostrar el simple
sostén a rayas negro, todos los pensamientos sexuales se desvanecieron
ante los pequeños moretones en su costado.
 —Maldición —siseó, alcanzando a sacar el material empapado por
completo—. Lo siento, dulzura —dijo cuando ella dejó escapar un gemido
por tener que levantar los brazos por completo para que él lo hiciera.
Apartó los ojos de sus pechos, teniendo un extraño deseo de verlos
por primera vez en mejores circunstancias.
—No está rojo —observó, y miró hacia arriba para encontrarla
mirando su reflejo en el espejo.
El rojo no era bueno.
El rojo generalmente significaba sangre acumulada, lo que significaba
una costilla rota que perforó algo más.
Pero ella era toda azul y morada.
Por la mañana, habría algo de amarillo y tal vez incluso un toque de
verde mezclado.
—Se ve bien, pero quiero asegurarme —dijo, mostrándole la mano
antes de presionarla contra su piel helada, haciendo que todo su cuerpo
temblara con fuerza. Sus ojos se dispararon para atrapar los de ella,
encontrando una mezcla de dolor y, si no estaba equivocado (y no lo
estaba) deseo allí—. ¿Estás bien? —preguntó, enojado porque la primera
oportunidad que tuvo de poner sus manos sobre ella fue estropeada por los
dolores causados por algún bastardo. Ante su breve asentimiento,
aparentemente incapaz de desenroscar su lengua para darle una respuesta
verbal, él asintió en respuesta—. Toma una respiración profunda —exigió,
queriendo asegurarse de que sus pulmones estuvieran bien—. Sí, solo
magulladas. Van a doler como una perra por un tiempo.
—¿Deberíamos envolverlas? —preguntó, sonando tensa ante la
perspectiva.
—Nah. Solo si están reventadas. Si los envuelves ahora, solo hará que
sea más difícil respirar normalmente. Entonces tienes una infección en el
pecho, y eso se pone feo rápidamente. Vas a tener que sufrir por un rato,
desafortunadamente. Y abraza tu pecho o, si tienes una cerca, abraza una
almohada contra tu pecho si necesitas toser. Toma Advil religiosamente
cada cuatro horas.
—De hecho, sabes mucho sobre esto —dijo, con el ceño ligeramente
fruncido.
 Había un tiempo y un lugar para enseñarle sobre su pasado. Cuando
se estaba congelando y con dolor simplemente no era el momento.
—Sí —concordó, moviendo su mano de su costado para agarrar su
barbilla y levantarla—. ¿Sientes la garganta como si tragaras vidrio?
—Creo que todavía estoy medio entumecida por el frío —admitió,
aunque su voz era un poco más ronca.
—Tampoco hay nada que hacer al respecto, nena —dijo, sonando a
disculpa. Nunca pensó dos veces antes de decirles a sus muchachos que
aguantaran, pero se sentía como una mierda por no poder aliviar un poco
su dolor—. Muy bien, ahora esto —dijo, tocándole la sien, haciendo que su
cuerpo se sacudiera ligeramente—. Lo siento. Pero puedo hacer algo al
respecto. ¿Tienes un botiquín de primeros auxilios en alguna parte?
—En el armario —respondió, haciendo un gesto hacia el pequeño
armario de ropa blanca detrás de él.
—Está bien. ¿Qué tal si te quitas esa ropa mojada, te calientas en una
ducha caliente y después te arreglo esa hermosa cara? —sugirió,
moviéndose para buscar en el gabinete, por lo que se perdió la forma en
que ella se quedó boquiabierta ante el cumplido—. ¿Espen? —preguntó
cuando ella lo miró por un largo momento.
—Oh, cierto —dijo, pareciendo recordar su casi desnudez de repente,
levantando las manos para cruzarlas sobre el pecho—. Sí, eso funciona.
—Intenta dejar correr un poco de agua sobre eso —agregó,
señalando su rostro—. Se ve desagradable.
Con eso, se obligó a salir del baño, cerrando la puerta.
Sin embargo, todavía no parecía tener la fuerza para alejarse. Se
quedó allí, apoyado contra la pared al lado de la puerta, escuchando el
agua abrirse, oyendo el sonido de su ropa mojada contra el azulejo antes
de que ella entrara bajo el chorro.
En otra ocasión, se recordó a sí mismo con una respiración profunda,
alejándose de la pared y entrando en la cocina. Dejó el botiquín de primeros
auxilios y comenzó a buscar en sus gabinetes. Buscando, bueno, cualquier
cosa comestible.
 Espen, aparte de ser un ama de casa un tanto desordenada,
aparentemente no era exactamente una cocinera. De ningún tipo. Ni
siquiera una cocinera de sopa de ramen.
Esto probablemente explicaba la enorme pila de menús de comida
para llevar que debe haber necesitado medio bosque para acumularse.
Con un encogimiento de hombros, recogió el menú chino y ordenó los que
tenía marcas pequeñas al lado. Todos ellos. Si había algo que él sabía sobre
las mujeres, era que nunca parecían saber lo que querían comer. La
variedad era clave.
Gracias a Dios por la comida para llevar de la ciudad de Nueva York
que se entregaba después de la medianoche.
Le sirvió otro trago de whisky y colocó un par de Advil al lado, luego
se dispuso a hacer una taza de café. Era lo único caliente hasta que llegara
la comida.
Fue justo en ese momento que la puerta del baño se abrió con un
crujido, y pudo escucharla rebuscando en su tocador. Lo que significaba
que probablemente solo estaba en una toalla, un hecho que trató de
ignorar.
Intentó.
Falló.
Pero lo logró con solo la mitad de una erección que estaba
convencido de que era verdaderamente santa dadas las circunstancias.
—¿Pediste comida a mi apartamento? —preguntó mientras él
cerraba la puerta, el olor a salsa de soja hizo que su estómago gruñera,
haciéndole darse cuenta de que había pasado casi todo el día desde que
había comido algo. Había comido panqueques de brioche con Gina y las
chicas antes de dirigirse a tener una charla con el nuevo hombre de Kenzi,
Tig.
—Iba a cocinar para ti, pero podrías matar de hambre a las
cucarachas con estos gabinetes vacíos —le dijo a medida que apilaba la
comida en el mostrador y comenzaba a vaciar el contenido.
—¿Cocinas? —preguntó, el tono casi acusatorio, como si no le gustara
que no encajara con la imagen que tenía de él.
 —No todas las noches, pero sí, sé cocinar.
—¿Querías cocinar para mí? —presionó, el tono un poco pesado con
algo que él no estaba exactamente seguro de cómo interpretar.
—Dulzura, tuviste lo que supuse que sería un maldito día de mierda.
Quería intentar que fuera un poco mejor preparándote algo para comer.
No es gran cosa. Ahora ven aquí para que yo pueda encargarme de ese
corte, entonces puedes comer. Y contarme lo que pasó.
No se le ha escapado que aún no había preguntado. Su principal
preocupación no era obtener hechos, sino asegurarse de que ella estuviera
bien. Ya habría tiempo para preguntas más tarde. Espen no era como un
civil promedio histérico y descabellado que necesitaba sacarlo todo
cuando aún estaba fresco, o de lo contrario la memoria comenzaría a
desdibujarse en los bordes, los detalles se perderían.
Estaba entrenada, era racional y capaz de compartimentar las cosas
para mantener la cabeza despejada.
Había tiempo.
—Puedo hacerlo —insistió ella tan pronto como él abrió el botiquín de
primeros auxilios y tomó el antibiótico triple.
—Estoy seguro de que puedes —estuvo de acuerdo mientras untaba
un poco de la crema en un hisopo y levantaba la mano hacia su rostro—.
Pero esta vez, yo lo estoy haciendo.
Entonces lo hizo, intentando asegurarse de mantener sus manos
gigantes suaves, sabiendo que a veces era fácil olvidar lo ásperas que
podían ser sus manos.
—No soy de porcelana —dijo ella, sus labios se inclinaron ligeramente
mientras lo miraba con un ojo abierto—. No tienes que ser tan amable.
Colocó dos vendajes de mariposa en la parte más profunda del corte,
preguntándose si le dejaría una cicatriz.
Dudaba que ella fuera lo suficientemente vanidosa como para que le
importara, pero no le gustaba la idea de que el recuerdo de lo que le pasó
esta noche se reflejara en ella cada vez que se mirara a sí misma.
 —Tal vez me gusta ser suave contigo, dulzura —dijo, arrastrando el
dedo por la parte superior de su nariz hasta la punta, sintiendo que era el
único lugar verdaderamente seguro en su rostro.
—Tal vez no me importa la suavidad —admitió, su voz unas octavas
más bajas de lo que solía ser.
Su pecho se apretó, conociendo ese tono, conociendo la mirada
pesada en su ojo bueno. Era ella ablandándose hacia él, algo que había
estado esperando, la entrada que necesitaba para mostrarle que ellos no
eran una idea terrible después de todo.
Pero el momento apestaba.
No podía ir allí.
Tenía que ser el bueno.
Maldita sea todo.
—Está bien —dijo, obligándose a dar un paso atrás—. Eso debería
servir. Toma —dijo, alcanzando detrás de ella para agarrar el whisky y el
Advil—. Toma esto con esto. Deberías sentirte un poco mejor en un par de
minutos. —Observó cómo ella dejaba caer las pastillas en su boca y las
bajaba con la bebida—. Ve a elegir un programa o algo así. Yo llevaré la
comida.
—Estás acostumbrado a, eh, sentirte como en casa, ¿eh?
Él sabía que ella estaba intentando dar marcha atrás, de poner un
poco de espacio entre ellos, de usar un poco de sarcasmo para cubrir el
hecho de que admitió que quería que él fuera dulce con ella, algo que iba
en contra de la imagen que tanto se esforzaba en proyectar.
No hizo ningún comentario sobre eso, pensando que era una forma
segura de enfadarse, y queriendo evitar eso.
Así que, apiló la comida en los platos, agarró lo que ella tenía en la
nevera (dos cervezas) y se dirigió al sofá donde estaba situada, pasando de
canal en canal sin parecer prestar mucha atención. Eventualmente, se
decidió por un programa de concurso de tatuajes que, como alguien que
tenía un increíble artista del tatuaje como hermano, y como alguien que
tenía una buena cantidad de tinta, lo hacía increíblemente difícil de
complacer.
 —Está bien —dijo a la mitad de su comida—. Dime —exigió, mirando
su perfil, notando que ella había elegido sentarse con su lado bueno hacia
él, pero incluso en ese ángulo, podía ver las manos alrededor de su
garganta.
Intentó tomar una respiración profunda, terminando teniendo un
pequeño ataque de tos, abrazándose el costado que debe haber estado
enviando chispas de dolor.
—Estuve en el sitio —comenzó tan pronto como pudo recuperar su
voz—. Recibí una llamada enojada del propietario antes sobre algunas
amenazas que estaba recibiendo por correo, así que tenía que estar allí.
Sintió una punzada de culpa, al darse cuenta de que mientras él solo
estaba perdiendo el tiempo con la familia y saliendo a la carretera, a ella le
estaban pateando el trasero porque él no estaba allí para respaldarla. Se
mordió la lengua para no preguntar por qué había ido sola, sabiendo que
no era una pregunta que le hubiera hecho a Xander, Ra o Kane, así que no
podía hacérsela a ella.
—Estaba a punto de irme. Estaba empapada y fui lo suficientemente
miserable por una noche. Pero luego vi a alguien. Lo seguí, sin darme cuenta
de que no estaba solo, y el segundo tipo me atrapó.
Tomó aire y asintió, intentando sofocar su ira.
—¿Conseguiste devolver el golpe? —preguntó, sabiendo que era lo
mismo que le preguntaría a uno de los otros, incluso si se veían tan
destrozados como ella en ese momento.
—Creo que rompí una costilla, pero luego él agarró mi garganta. Él —
tragó con fuerza, haciendo una mueca mientras lo hacía, y él pensó que el
entumecimiento estaba desapareciendo—, me alzó del suelo por mi
garganta —admitió, haciéndole darse cuenta de lo afortunada que era de
no tener la laringe aplastada, especialmente con lo pequeña que era—. Me
habría matado —continuó, con una tranquila certeza en su voz al
respecto—. Incluso con mi entrenamiento, no hubiera podido detenerlo.
Pero luego apareció el primer tipo al que seguí y le dijo que era hora de irse.
Me dejó caer y se fueron corriendo. Eso es todo.
Oh, eso no era una mierda.
Maldita sea, eso estaba lejos de estarlo.
 Iba a asegurarse de que no fuera así, que el bastardo responsable de
lastimarla pagara, pero ella no necesitaba saber eso. Al menos no hasta que
él hiciera que sucediera. Porque si lo supiera de antemano, ella querría
participar. Y en su condición actual, esa no era una opción.
—¿Captaste lo suficiente para un boceto, o estaba demasiado
oscuro?
—Definitivamente tengo suficiente para el tipo grande. El que hizo esto
—dijo, haciendo un gesto a su rostro—. El más pequeño, no lo sé. Estaba
mayormente de perfil a mí.
—Bueno, cuando lleguemos al trabajo por la mañana, le pediremos a
Xander que traiga a su dibujante. Tal vez puedas ver algunas fotos policiales
de tipos que coincidan con la descripción.
—Trabajo aburrido —se quejó, entregándole a Enzo su plato a medio
comer para que lo pusiera sobre la mesa.
—Un trabajo importante, si queremos encontrarlos. Y debes
mantenerte plantada sobre tu trasero durante al menos un día o dos si
quieres que esas costillas se sientan mejor más temprano que tarde.
—Aún puedo moverme —objetó, aunque no había mucha
convicción en su tono.
—Y eso es bueno para levantarse y moverse para mantener los
pulmones funcionando bien, pero voy a poner a Kane sobre tu trasero para
asegurarme de que no te excedas. No ganarás ningún punto extra
intentando salir alegremente y dejando caer tu testarudo trasero en el
hospital, Espen.
Sabiendo que realmente no tenía una razón para discutir allí, tomó un
trago de cerveza, reposicionándose un poco más abajo en los cojines para
aliviar el dolor en su costado.
Apenas habían pasado veinte minutos cuando sintió que su cabeza
presionaba su brazo. No tuvo que mirar para saber que estaba dormida. No
había forma de que hiciera algo tan desprevenido si estuviera despierta.
Extendió la mano, rodeándola ligeramente con el brazo, dedos
rozando su cabello durante casi media hora antes de salir de su
aturdimiento, y alejarse con cuidado, buscando su teléfono en el bolsillo y
enviando un mensaje de texto.
 Antes de irse, limpió y guardó la comida china, lavó los platos y,
bueno, dobló totalmente la ropa en la mesa del comedor cuando encontró
sábanas más secas en la mezcla, lo que indicaba que seguramente estaban
limpias. ¿Qué podía decir? Parecía que no podía evitarlo. Luego le dejó una
nota en la que decía que tenía que revisar para asegurarse de que su casa
no había sido saqueada. Técnicamente, eso era cierto. Necesitaba
comprobarlo, pero estaba dejando de lado el hecho de que no estaba
haciendo eso.
No.
Se estaba reuniendo con los chicos.
E iban a descubrir cómo manejar la mierda.
 Enzo
Apenas eran las cinco de la mañana cuando todos entraron en
Rhodes Investigations como una pandilla de criminales.
Y, para ser justos, la mayoría de ellos eran criminales de una forma u
otra.
—Sabía que debería haberla presionado para que se llevara a Kane
o a Ra —dijo Xander, culpándose a sí mismo a pesar de que ambos sabían
que Espen habría hecho un berrinche épico si realmente hubiera intentado
presionarla.
—Por lo que sabemos, ella tiene tanto entrenamiento como el resto
de tu equipo, X —dijo K, encogiéndose de hombros en su costoso traje
perfectamente entallado. K era un montón de cosas. K era un exboxeador
que era dueño de un emporio de boxeo. Pero ese emporio era en realidad
solo una fuente de ingresos para hacer su verdadero trabajo en la vida; que
era ayudar a sacar, entrenar y desaparecer a las mujeres necesitadas. Era
un oponente digno en una pelea. Era un temible protector de sus mujeres.
Era un meticuloso observador de los detalles. Era un hombre negro apuesto
con la cabeza calva, ojos oscuros, complexión de boxeador y una
vestimenta impecable.
—Sí, quiero decir, si ella es la hija de Atien, definitivamente puede
cuidar de sí misma —intervino Gabe. Gabe tenía la rara distinción en el
grupo de no ser un criminal de ninguna forma. Esto se debía principalmente
al hecho de que, como fiador y cazarrecompensas, tenía que permanecer
en el lado correcto de la ley si quería mantenerse en buenas relaciones con
los tribunales y las fuerzas del orden. Gabe era fácil de desestimar si te
quedabas solo con la apariencia. Era alto, pero delgado, con buena
apariencia de chico lindo y cabello rubio. Él, como K, vestía bien con
pantalones color carbón y una camisa de sastre negra. Incluso a esta hora
impía de la mañana.
Gabe había sido un niño de la calle con Xander cuando eran más
jóvenes, y se metieron en una pelea que de alguna manera les permitió
formar una amistad aparentemente para toda la vida. Y mientras que
Xander operaba principalmente en las áreas grises o negras de la vida, y
Gabe se mantuvo más en las secciones blanca y crema, de alguna manera
lograron que funcionara.
Gabe, aparte de Xander, era el único de los chicos que había tenido
contacto con Atien personalmente.
Enzo tuvo que obligarse a sí mismo a mantener sus preguntas sobre él
en el interior. ¿Era como Espen? ¿Era difícil calentarlo? ¿Era distante y
cauteloso? ¿Había sido quizás demasiado severo, dificultando que Espen
creciera y aprendiera que los hombres podían hacer cosas blandas, que
podían ser un lugar seguro para aterrizar, un lugar sólido hombro para
apoyarse?
Pero esas no eran cosas que pudiera preguntarles.
No solo porque era el momento equivocado, sino también porque
Xander le había advertido que se alejara de Espen desde el principio, y no
necesitaba ese drama en ese momento.
Todos acababan de llegar, el otrora empleado extraviado de Xander
ahora una especie de niño adulto adoptivo, y protegido de Gabe, Brian, se
movió directamente hacia la cafetera, pareciendo entender la necesidad
de prepararla.
Y todo sucedió un minuto después cuando la puerta se abrió y entró
una mujer.
Bueno, no, caminó no sería correcto.
Esta mujer se movía con la misma confianza resuelta que Espen, su
cabello casi negro flotando sobre sus hombros. Estaba vestida simplemente
con jeans negros, una camiseta gris oscuro y botas de combate negras, lo
que de alguna manera hacía que todo el atuendo informal fuera
innegablemente sexy gracias a la amplia redondez de sus caderas, muslos,
trasero y senos. Su rostro era suave, pero anguloso, con una barbilla
ligeramente puntiaguda, pómulos altos y ojos oscuros en forma de
almendra.
—¿En serio? —preguntó, mirándolos a todos con las cejas
levantadas—. ¿De verdad pensaron que se saldrían con la suya haciendo
algún tipo de trabajo sin mí? —preguntó, rodando los ojos—. ¿Después de
que no haya sucedido nada emocionante durante meses? Entonces, eres
nuevo —observó, mirando a Enzo de una manera que decía que podía
apreciar un buen espécimen macho, pero no estaba interesada en lo más
mínimo.
—Faith, Enzo. Enzo, Faith.
Ya había investigado lo suficiente, incluso le pidió al nuevo hombre de
Kenzi, Tig, detalles sobre el grupo de la ciudad de Nueva York para poder
sentirse parte del equipo, para saber quién era Faith.
En la superficie, era camarera en Lam, que era un conocido frente de
la mafia. Pero había muchas capas más profundas que eso. Por un lado, era
una ruda instructora de Krav Maga que ofrecía su tiempo como voluntaria
en refugios para mujeres e incluso en programas extracurriculares para
jóvenes en riesgo, principalmente mujeres jóvenes, o incluso niños
homosexuales o transgénero que con frecuencia eran objeto de ataques.
Además de todo eso, también estaba la otra mierda que hacía. La
mierda ilegal. La mierda que involucraba huesos rotos y sangre. Mira, Faith
tenía un verdadero problema con los hombres que lastimaban a las mujeres.
Y Faith estaba en la posición única en la que tenía la capacidad de
hacer algo al respecto. No era frecuente, pero en casos selectos, ella
tomaba la justicia en sus propias manos.
Era, todo dicho y hecho, un grupo heterogéneo de bienhechores que
tal vez tuvieran que doblar y violar la ley para obtener justicia para quienes
la necesitaban.
Y esta vez, quien lo necesitaba estaba inconscientemente durmiendo
en su sofá mientras planeaban su venganza.
—Bueno, ¿dónde está? —preguntó Faith, levantando la barbilla.
Como si ella supiera. Como si fuera consciente de que no la estaban
involucrando. Y, además, no era feliz por ello.
 —Dormida, cuidándose las costillas magulladas, la garganta
magullada y el ojo hinchado —suministró Enzo, sin molestarse en tratar de
ocultar la verdad. Tenía la sensación de que ella era el tipo de mujer que lo
descubriría de todos modos. Y luego arrojaría esa verdad en la cara.
—Déjame adivinar, no sabe que estás reuniendo un escuadrón de
superhéroes improvisado para resolver sus problemas.
—Cuando le revientas las rótulas a un hijo de puta con una barra de
hierro, cariño —comenzó Xander, curvando los labios cuando la mujer lo
miró con los ojos pequeños por la expresión cariñosa—, ¿también traes a las
mujeres a las que maltrató?
—Buen punto —concedió ella, encogiéndose de hombros—. Así que
escuché que esto fue en esa nueva monstruosidad de rascacielos que están
construyendo.
—Sí —coincidió Xander—. Les di un caso de vandalismo
aparentemente insignificante a E y Espen para que se familiarizaran.
—Tuve que salir de la ciudad por una emergencia familiar —continuó
Enzo—. Y Espen recibió una llamada del director ejecutivo quejándose de
las amenazas que recibió. Ella se negó a tener respaldo y entró sola. Pensó
que solo había un tipo, por lo que otro la tomó con la guardia baja por
detrás. Dijo que vio bien al que la atacó, pero no al que ella siguió
originalmente. Espera venir para que alguien haga un boceto mañana.
—Está bien —dijo K, dejándose caer en el escritorio de Espen—. ¿Qué
han desenterrado hasta ahora en este caso?
—Honestamente, no mucho —explicó Enzo, encogiéndose de
hombros—. No sé si ella ha averiguado más desde que estuve fuera de la
ciudad, pero hasta ahora, parece que un grupo ecologista tiene algo
contra la empresa que está construyendo esta monstruosidad. ¿Por qué? No
lo sé, ya que la ciudad ya está llena de ellos. Pero aún no he tenido la
oportunidad de excavar. Tal vez usan mierda que no es de fuentes
sostenibles o algo así. O tienen la oportunidad de usar energía solar y no lo
hacen. O quién carajo sabe por qué.
—Entonces, tenemos que investigarlos para ver si tienen un historial
violento o no —dijo Xander cuando se sentó en su escritorio—. Muchos
grupos ambientalistas amenazan con una mierda, pero no podrían matar
una mosca de la fruta en caso de que impacte en el mundo.
 —¿Ya se lo ha dicho a Atien? —preguntó Gabe, mirando a Enzo.
—Lo dudo —respondió, sacudiendo la cabeza—. Creo que no están
en términos de conversación en este momento sobre su renuncia y trabajo
aquí.
—Gran paso hacia abajo para la niña de papá —estuvo de acuerdo
Xander, con voz realista, sin ningún tipo de malicia por ser visto como menos
que otras agencias. Enzo entendió que era fácil no sentirse ofendido cuando
había pasado la mayor parte de su carrera trabajando en un edificio medio
en ruinas como su único empleado, haciendo cosas ilegales de izquierda a
derecha en nombre de hacer el trabajo.
—¿Alguien sabe su contraseña en esta cosa? —preguntó K,
señalando su computadora.
Y juraría que todos los ojos se dirigieron a él en ese mismo segundo.
Expectante.
Como si pensaran que la conocía mejor que nadie. Lo cual era,
bueno, una sobreestimación. Si tuviera que elegir a alguien en la oficina que
probablemente la conociera mejor, probablemente diría Kane, con quien
ella era mucho más fácil y abierta. Pero Kane no estaba cerca, y él había
sido quien, después de todo, los había sacado a rastras de la cama porque
ella se lastimó, lo que significaba que estuvo con ella a una hora indecente
de la mañana. Lo que significaba que pensaron que la mierda estaba
pasando. A pesar de que le explicó en la llamada a Xander que
simplemente pasó porque quiso saber cómo seguía el caso cuando regresó.
¿Una mentira?
Sí.
¿Una necesaria?
Él pensaba que sí.
—A la mierda si lo sé.
—No es su nombre ni el de su padre. ¿Algún otro pariente cercano?
—¿Biyen? —sugirió Enzo, siendo ese el alcance de su conocimiento de
la vida de ella, algo que se dio cuenta de que necesitaba remediar lo antes
posible.
 —No —dijo K, encogiéndose de hombros—. Me alegro de que sea
demasiado lista para esa mierda. ¿Mascotas? ¿El apellido de soltera de su
madre? ¿Intereses? ¿Cualquier cosa?
—No sé. Tiene toda esta mierda nativa en su casa. Cuadros de danza
de la lluvia, tocados, atrapasueños…
—Ja —dijo K un minuto después de que dejara de tipear. Una
pequeña sonrisa tiró de sus labios—. Interesante.
—¿Qué es? —preguntó Gabe, hojeando los papeles en una carpeta
en su escritorio.
—Su contraseña. Muy reveladora. Y no les voy a jodidamente decir lo
que es. Sin embargo, sospecho que tú lo averiguarás por tu cuenta
eventualmente —dijo, mirando a Enzo con una mirada que parecía
transmitir mucha profundidad, parecía cubrir mucho terreno. Tenía la
extraña sensación de que él y K iban a tener unas palabras al respecto
eventualmente, aunque si eso era pura paranoia o algo completamente
diferente estaba en debate.
—Está bien, bueno, ¿qué estuvo mirando todo el día de ayer? —
preguntó Xander—. Apenas se levantó de ese escritorio.
K hizo clic alrededor por un segundo, con las cejas algo fruncidas por
la concentración, y tal vez un poco de confusión.
—¿Materiales de construcción? —preguntó, mirando entre Enzo y
Xander en busca de una explicación.
Y Xander, a su vez, miró a Enzo.
—A la mierda si lo sé. No me dijo una mierda sobre los materiales de
construcción. Tal vez solo tenía curiosidad.
Parecía alguien que hacía ese tipo de cosas, algo despertaba su
interés y luego investigaba sobre ello. Ella le parecía alguien a quien le
gustaba saber cosas, a quien le gustaba estar por delante del juego.
Porque, francamente, una de sus mayores fuerzas impulsoras parecía
ser el deseo de llegar a la cima, de ganar, de demostrar su valía.
¿Por qué? No estaba seguro.
Pero era otra cosa que planeaba averiguar sobre ella.
 Ya sabes, tan pronto como descubrieran quién casi la mata.
—Muy bien, este PAED —dijo Xander, mirándonos—. Lo que se
pronuncia como pay-ad, no pagado, lo que habría sido un poco irónico.
Pero sí, es la abreviatura de People Against Environmental Destruction. Estas
son las personas que supuestamente amenazan al director ejecutivo.
—¿Son violentos? —preguntó Faith desde dónde estaba haciendo
café para todos—. No me mires así, chico nuevo —dijo, levantando una ceja
a Enzo—. Soy cantinera. Es una reacción instintiva. ¿Supongo que negro,
como el resto de ellos? —preguntó, obviamente ya sabiendo cómo el resto
tomaba su café.
—Históricamente, no —dijo Xander, aceptando la taza cuando ella se
la entregó—. En general, parecen desplegar sus colchonetas de yoga frente
a las bolas de demolición y esa mierda. Los encarcelan mucho, pero no por
delitos violentos.
—Pero —preguntó Faith, dándole a Enzo su café.
—Pero ha habido algunos incidentes con ramificaciones de la
organización principal que se han encargado de atacar equipos en la
construcción de oleoductos.
Brian resopló, atrayendo la atención de Enzo.
—No puedo culparlos por hacer eso —explicó—. Ninguna persona en
su sano juicio quiere que se construyan esos hijos de puta. ¿Supongo que los
únicos enfrentamientos son con los directores ejecutivos o la policía que los
arresta?
—En su mayoría, los directores ejecutivos, los representantes y los
capataces. Dejan caer sus armas cuando llega la policía para disolverlo.
Parecen estar bastante de acuerdo con el mensaje la mayor parte del
tiempo, incluso si la violencia no suele ser parte de PAED.
—¿Las amenazas son algo habitual? —preguntó Enzo, más
confundido de lo que había estado una hora antes. Simplemente había
encajado tan perfectamente. Amenazas, seguidas de un ataque. Eso tenía
sentido logísticamente.
Dicho esto, tal vez esa debería haber sido la bandera roja. Tal vez ahí
es donde su cerebro callejero debería haberse desconectado, y su cerebro
de detective debería haberse activado. Porque cuando las cosas eran
demasiado perfectas, ¿no era razón para repensarlas, para examinarlas
más a fondo, para profundizar más? Rara vez en la vida todo se alineaba.
Ni una maldita cosa en su vida había ocurrido en otra cosa que no fuera un
camino sinuoso y cuesta arriba cubierto de brasas, perros rabiosos, trampas
explosivas y gente con la intención de hacerle daño.
Y, por lo que podía decir, eso era cierto en la vida de la mayoría de
las personas.
Nada funcionaba sin desorden ni alboroto.
La mierda siempre era un poco confusa o jodida.
—Mierda —dijo K, con la voz ahogada, los ojos fijos en la pantalla de
la computadora de Espen, pero la exclamación atrajo la atención de todos
los demás.
Esta fue probablemente la razón por la que ninguno de ellos vio la
sombra moverse a través de las ventanas, por la que nadie escuchó nada
hasta que la puerta se abrió de golpe.
No necesitó mirar para saber.
Ella lo había descubierto.
—Deberían haberle dicho —dijo Faith en voz baja.
—Oh, mierda —siseó Xander mientras ella entraba, mostrándoles a
todos el alcance de su paliza.
De alguna manera se veía aún peor en la iluminación más dura de la
oficina. O tal vez el tiempo solo estaba haciendo lo suyo y hundiendo los
moretones más profundamente. Fuera lo que fuera, su ojo y su garganta
eran de color púrpura y azul vivos con una buena dosis de amarillo también.
El ojo estaba más hinchado por debajo. El corte se veía rojo brillante contra
su piel más pálida de lo habitual, los vendajes de mariposa con un toque de
rojo, como si tal vez se hubiera abierto el corte mientras dormía sin darse
cuenta. Su cuerpo estaba medio enroscado hacia un lado, quitando parte
de su confianza en sí misma para aliviar los moretones que gritaban en sus
costillas.
Pero incluso maltratada y levemente rota, parecía feroz y capaz. Sus
ojos oscuros escupían fuego. Su mandíbula estaba hecha de piedra. Y su
voz cuando habló, aunque ronca como si fuera fan de toda su vida de
hacer gárgaras con piedras dentadas, fue fuerte, amenazante.
—¿En serio? —preguntó, mirando directamente a Enzo.
—Dulzura…
—Nada de dulzura conmigo, cariño —espetó, obligándolo a
esforzarse para evitar que sus labios se arquearan, dándose cuenta de que
ella le había escupido lo mismo el día que la conoció—. ¿Reuniste un
escuadrón de superhéroes improvisado para tomar mi caso?
—Creo que es nuestro caso —se defendió, yendo por la lógica,
sabiendo que ella se quedaría sin energía rápidamente intentando pelear
con él en algo basado en hechos—. Tomé la decisión de traer refuerzos.
—Y en lugar de traer, digamos, a Ra o Kane, trajiste no solo a nuestro
jefe, a quien estamos intentando impresionar con nuestras habilidades de
investigación, si recuerdas, sino también a todos sus amigos.
—Espen, ¿ya te viste en un espejo? —preguntó Xander, los labios
inclinados inapropiadamente hacia arriba. Tenía una especie de sentido del
humor oscuro la mayor parte del tiempo, encontrando diversión en cosas
que la mayoría de la gente normal y equilibrada no encontraría. Lo que
probablemente vino de toda una vida salpicando alrededor en las
alcantarillas.
—Lamento no ser lo suficientemente bonita para ti hoy, Xander. Tuve
una noche difícil.
—De lo que deberías haberme hablado.
—Pensé que cuando apareciera en la mañana luciendo así, te
informaría. No había necesidad de sacarte a ti o a tus amigos de la cama a
las cinco de la mañana para hablar de ello. —La última parte fue dicha
directamente a Enzo.
Si no estaba equivocado, vio un indicio de traición allí. Y, para ser
honesto, se lo había ganado. Sabía que ella no querría que hiciera lo que
hizo, pero siguió adelante y lo hizo de todos modos. Tenía la sensación de
que no volvería a conseguir lo suave y dulce por parte de Espen en el corto
plazo.
 Pero si eso significaba que atraparían al bastardo que la maltrató,
estaba dispuesto a aceptar el revés. Tenía la sensación de que podría
necesitar usar su juego largo con ella.
—Mira, Espen —dijo K con esa voz profunda y rica suya, atrayendo la
atención de todos—. No te conozco. Tú no me conoces. Pero sé muchísimo
sobre mujeres orgullosas. Una cosa que parece seguir siempre cuando una
mujer orgullosa se mete en una situación difícil, es que tiende a que la
maten. Ahora, el problema aquí es que cuando les digo este hecho a
mujeres orgullosas como tú, y es un hecho, por lo general me ignoran, me
dicen que estoy siendo alarmista o que no le diría lo mismo a un hombre, lo
que sea que tengan que decir para no tener que dejar de lado esa
arrogancia y aceptar la ayuda que necesitan desesperadamente.
—Tengo mucho respeto por lo que haces, K, pero no me conoces.
—Sé todo sobre ti, nena. El cinturón Rokudan es un gran logro, pero no
significa una mierda si estás demasiado herida para defenderte. Tú y yo lo
sabemos. Incluso un poseedor del cinturón Judan puede conseguir que le
pateen el trasero si está protegiendo sus costillas. Las artes marciales son
importantes, pero también lo es conocer tus límites.
—Escucha —dijo Faith cuando la barbilla de Espen permaneció
levantada—. Lo entiendo. Estos tipos se vuelven gruñones y pasan al modo
alfa de “proteger a la mujer”. Es desagradable. Tú y yo sabemos que, en un
buen día, puedes más que cuidarte a ti misma. Pero no estás teniendo un
buen día. Y ellos, si sabes algo sobre alguno de ellos, no van a ceder. Están
en esto ahora. Solo agotará tu energía ya gastada seguir disparándoles. Solo
relájate, ponles hielo a esas costillas, ayuda cuando están siendo estúpidos,
que lo serán. Eso es en parte por qué estoy aquí también. Tengo que igualar
toda esa maldita testosterona de vez en cuando. Y de lo contrario, solo
déjalos encontrar al tipo.
—¿Por qué? ¿Para que puedan patearle el trasero? Ese es mi derecho.
Sucedió tan rápido que te lo habrías perdido si no hubieras estado
observando a las dos mujeres tan de cerca.
Faith plantó los pies, echó un brazo hacia atrás y golpeó.
Espen, incluso con un solo ojo bueno, lo vio venir, se balanceó sobre
su cuerpo para agarrar la muñeca de Faith y apartar el brazo de un
empujón. Pero con el brazo medio extendido, dejó escapar un grito de dolor
que la hizo caer de rodillas.
Entendió que ella estaba demostrando un punto, tal vez incluso uno
muy necesario, pero cuando pasó junto a ella para alcanzar a Espen, quien
no pudo volver a ponerse de pie desde esa posición, le lanzó a Faith una
mirada dura.
—Puedo… —objetó Espen cuando se movió para envolver un brazo
alrededor de su espalda baja, decidido a salvar las apariencias.
—No, no puedes —dijo, con un tono suave, ojos aún más suaves,
mientras hundía sus dedos en el hueco de su cadera para comenzar a
levantarla lentamente.
A pesar de sus objeciones, en el momento en que sus pies se
plantaron, sus manos se estaban hundiendo en sus bíceps, sus uñas
presionando medias lunas en su piel, intentando desesperadamente de
agarrarse en tanto sus costillas gritaban.
Bajó la boca hasta la oreja de ella para que nadie más pudiera
escuchar.
—Toma un respiro, nena —le dijo, intentando ignorar la forma en que
su cuerpo se estremeció levemente cuando su aliento golpeó su oído.
Estaba lo suficientemente cerca para sentir que su pecho se expandía y
luego se liberaba—. Ahí tienes.
—E, ¿por qué no la ayudas a volver…?
—¡No estoy discapacitada! —casi gritó Espen, mostrando quizás por
primera vez lo exhausta y agotada que estaba. Una Espen bien
descansada, sin dolor, nunca mostraría sus debilidades así a los demás,
especialmente a su jefe y sus amigos.
—No —coincidió Enzo—. Pero no puedes cojear todo el camino de
regreso al metro de esta manera, y tengo un auto. Entonces, él solo está
siendo lógico aquí.
Su mirada fue hacia él, enviándole una mezcla de alivio y
resentimiento. Lo último, estaba eligiendo ignorar, centrándose en cambio
en lo primero, sabiendo que ella no estaba en buena forma, que necesitaba
más sueño, algo de hielo, tiempo para sanar.
 —Bien —espetó—. Pero quiero que me mantengan actualizada a
medida que descubran cosas.
—Tengo tu número —concordó Xander a medida que Enzo la
conducía hacia la puerta, abriéndola para ella con una gran sonrisa
cuando lo miró con los ojos entrecerrados por hacerlo.
—Adelante, déjalo salir —animó mientras doblaban la curva hacia el
lote de Gabe, donde estaba escondido su auto.
—¿Dejar salir qué? —preguntó ella mientras él desactivaba las
cerraduras de su auto, yendo a su lado para abrir la puerta.
—La cadena de maldiciones que sé que has estado conteniendo
desde que te despertaste.
—Eso fue realmente una mierda, Enzo. No deberías haber hecho esta
mierda a mis espaldas. En este caso, se suponía que tú y yo éramos socios.
Y vas corriendo por tu cuenta sin consultarme. Eso no estuvo bien.
Su estómago se hundió ligeramente ante la crudeza de su tono, algo
que nunca le había mostrado. Su mano se elevó, sus dedos enganchando
su barbilla suavemente.
—Mal movimiento, ¿eh?
—Muy mal movimiento —estuvo de acuerdo, con voz firme, pero no
trató de apartar la barbilla, algo que él iba a seguir adelante y leer en ello.
—No estaba intentando joderte. Solo quería manejar esto antes de
que se torciera más de lo que ya estaba. Tienes que cuidarte, Espen.
Especialmente porque no dejarás que nadie más lo haga por ti.
—No quiero que nadie piense que no puedo cuidar de mí misma —
admitió, quizás dándole más de lo que nunca había dado voluntariamente.
—Cariño, cualquiera que te haya conocido durante dos minutos sabe
que no necesitas a nadie. Pero eso no significa que no puedas dejar que
otros te ayuden cuando estás hecha polvo. Todos nos apoyamos en los
demás a veces.
—No debería apoyarme en mi jefe.
—No estoy hablando de Xander, Espen. Estoy hablando de mí.
—Mi competencia.
 —Alguien a quien le importas una mierda —le respondió.
—No deberías.
—Sin embargo, lo hago —dijo, encogiéndose de hombros, moviendo
su dedo para acariciarle la mejilla—. Así que, si tu obstinado trasero me lo
permite, te llevaré de regreso a tu departamento que nunca debiste haber
dejado en primer lugar.
—Bien —dijo, fingiendo enojo, pero ambos sabían que era falso
cuando lo agarró del brazo para poder sentarse en el asiento.
Mientras la conducía a casa, se preguntó si tal vez no había sido un
error después de todo. Porque al arrastrarla y obligarla a reconocer sus
debilidades, había bajado un poco la guardia. Ella se había abierto.
Y él, bueno, iba a seguir adelante y aprovechar eso mientras durara.
Creía que, si podía entrar, demostrar que no iba a lastimarla, entonces tal
vez, solo tal vez, podría quedarse.
Tal vez de hecho podrían comenzar algo.
—Oh, solo tómala —dijo cuando se detuvieron en su edificio y ella miró
con una ceja levantada a su mano extendida cuando abrió la puerta de su
auto—. Sabes que no puedes salir de ese asiento bajo sin ella —agregó,
haciendo que dejara escapar un gruñido al tiempo que deslizaba los dedos
en su mano esperando y se dejaba ayudar—. Entonces, ¿crees que puedes
lograr…? —comenzó cuando bajaron del elevador, pero se desvaneció
ante lo que estaba frente a él.
Una puerta abierta.
Su puerta abierta.
—No puedo imaginar que tuvieras tanta prisa por cortarme las bolas
que olvidaste cerrar, y mucho menos bloquear, tus puertas. Disminuye la
velocidad —dijo, agarrando su mano cuando ella pasó corriendo junto a él
hacia la puerta en cuestión, siempre pareciendo olvidar que no estaba en
plena forma en ese momento—. No es una cosa de “soy un hombre” —
agregó, presionando su espalda contra la pared—. Es una cosa de “Soy una
persona sin discapacidad”. Solo espera, y déjame mirar alrededor por un
segundo. Te prometo que, si el hijo de puta todavía está aquí, lo sujetaré
para que puedas darle una paliza —agregó con una sonrisa a medida que
se movía hacia la puerta y se deslizaba dentro.
 No fue saqueada.
Había el mismo desorden que estaba allí cuando se fue. Pero había
signos de arañazos alrededor del ojo de la cerradura, signos reveladores de
un kit de ganzúas. Y había un par de huellas en el piso que estaban un poco
embarradas. Cierto, podrían haber sido suyas desde antes, pero, bueno,
seamos sinceros, Enzo era demasiado fanático de la limpieza en general
para dejar huellas de barro en su propia casa, y mucho menos en la de otra
persona.
Se movió a través del dormitorio, al baño, sin ver a nadie, sin ver
señales de que algo estuviera mal.
Quienquiera que estuvo allí, se había ido hace mucho tiempo.
Y fuera lo que fuera lo que buscaban, no era el televisor caro de
Espen, el sistema estéreo o las joyas en su mesita de noche que parecían
reales.
No, se dio cuenta mientras regresaba del baño, lo que buscaban…
probablemente era la propia Espen.
Tal vez querían vengarse por haberlos lastimado.
O tal vez les preocupaba que ella fuera un cabo suelto que
necesitaba ser atado.
Cualquiera que sea la razón, cualquiera que sea el motivo, una cosa
estaba clara: no estaba segura de estar en su apartamento hasta que todos
descubrieran quién era el hijo de puta.
Entonces, con ese pensamiento, entró en su armario, agarró una bolsa
y metió en ella piezas aleatorias de su guardarropa. Afortunadamente, ella
parecía vestirse de negro, gris y blanco, así que no importaba lo que él
eligiera, todo combinaría. Metió la mano en el cajón de su ropa íntima,
agarró un puñado de lo que fuera que había en él y lo metió encima antes
de cerrarlo, luego regresó al pasillo.
—Maldita sea —dijo ella, sonando genuinamente decepcionada de
que no hubieran atrapado a alguien en el acto.
Probablemente lo estaba. Ella era justo ese tipo de mujer. Y estaba
más que feliz por ese hecho.
—¿Por qué tienes mi bolso?
 —Porque no puedes quedarte aquí. No lo hagas —dijo cuando fue a
abrir la boca para objetar—. Aparentemente, este imbécil tiene rencor y
quiere aún más sangre de la que ya obtuvo de ti. Te guste o jodidamente
no, cariño, no voy a dejar que esa mierda suceda bajo mi vigilancia.
Hubo lo que podría haber sido considerado un suspiro, pero perdió su
efecto porque terminó tosiendo debido a la respiración profunda, y luego
dejó escapar un gemido cuando la tos envió ondas de dolor.
—Supongo que puedo quedarme con Biyen. Lo sé, solo sé que el tonto
llamará a mi papá, pero… ¿qué? —preguntó cuando él negó con la
cabeza.
—No te vas a quedar con tu primo. No lo conozco bien, y él podría ser
perfectamente capaz de cuidarte, pero no estoy seguro de eso. Y necesito
estar jodidamente seguro.
Sus ojos se achicaron un poco ante eso.
—¿Por qué tengo la sensación de que no estás diciendo que debo
quedarme en un hotel muy seguro y anónimo?
—Porque vas a quedarte conmigo hasta que estés en forma para
pelear de nuevo.
—Um… no, no lo haré.
Sabía que esto era terreno inestable. Si él la complacía en el
argumento aparentemente deseado, sabía que probablemente perdería.
Ella era demasiado terca. Pero esa terquedad funcionaba a su favor en un
sentido, ¿no? Ella siempre quería ganar.
Y tenía una última carta bajo la manga.
—Oh, ¿qué pasa, nena? —preguntó, la sonrisa se volvió un poco
malvada—. ¿No crees que puedes controlarte a mi alrededor por tanto
tiempo?
Sus ojos chispearon.
Ni siquiera necesitó hablar para que él supiera que había ganado.
Simplemente no tenía idea de que había perdido.
Ella pensó que el juego real era poder mantenerse alejado de él.
 Y aunque, sí, sabía que estaría lidiando con eso, y aunque todavía
estaba absolutamente interesado en algo más que las relaciones
protectoras o laborales con ella, sabía que tendría que esperar.
Él no lo quería si venía del agotamiento, el dolor, la necesidad de un
poco de consuelo y amabilidad después de una situación realmente
horrible.
Lo quería de verdad, o no lo quería en absoluto.
—Oh, por favor —dijo ella, intentando poner los ojos en blanco que
habría sido más efectivo si hubiera tenido dos ojos para hacerlo, como
estaban las cosas, en realidad fue un poco divertido, pero él apretó los
labios para evitar meterse en una pelea—. Supéralo, Enzo. Eres apuesto,
pero no eres tan apuesto.
Ante eso, no pudo evitar la sonrisa que se liberó.
Porque ambos sabían que estaba mintiendo.
Ella quería; caso cerrado.
Pero apreciaba tener que trabajar para ello.
No tenía idea de que también acababa de crear un desafío para él.
Y él podía ser tan terco como ella.
—Entonces no tenemos ningún problema, ¿verdad? —preguntó, ya a
medio camino, lo sabía, de la victoria.
—No. En absoluto —coincidió.
 Espen
Había un gran problema.
Enorme.
Épico.
Mientras lo seguía al ascensor en su edificio de apartamentos, en el
que había estado una vez antes, en la escuela secundaria cuando tenía un
tutor que vivía allí. Bueno, está bien, un tutor que se convirtió en una especie
de novio por un tiempo.
Tuvo visiones de alfombras terribles, baldosas y encimeras
momentáneamente cuando él presionó el botón de su piso.
Pero esas ideas solo duraron dos segundos.
Porque había cuestiones más urgentes que afrontar.
Como el hecho de que Enzo era absolutamente tan atractivo como
pensaba que era. Bueno, probablemente más. Si bien Enzo tenía una
especie de confianza relajada, no era tan arrogante como su apariencia
dictaba que definitivamente podría haber sido. Tenía derechos de
fanfarronear dignos de un supermodelo. Así que… sí. Era absolutamente
sexy. Sabía que era sexy. Sabía que ella sabía que él era sexy.
Y estaba teniendo la clara impresión de que él la había engañado
totalmente para que le dijera que no era tan atractivo como para poder
llevarla a su lugar donde la quería.
Si eso era cierto, bueno, era una amenaza mucho mayor para ella
profesionalmente de lo que había pensado originalmente. No solo era mejor
con las personas, sino que podía hacer algo así de inteligente. No solo decía
que sabía que ella era alguien que nunca retrocedía ante un desafío, sino
que era jodidamente orgullosa para admitir que lo deseaba. Significaba
que era mucho mejor leyendo a las personas de lo que parecía.
Ese era un rasgo en serio importante en el trabajo.
Además, le habían pateado el culo en su primer caso.
Estaba acumulando golpes en su contra demasiado rápido.
Y su trasero apareció como todo un caballero en armadura brillante y
salvó el maldito día, llamó a los refuerzos cosa que decía que era un jugador
en equipo y reconoció sus propias debilidades: todas las cosas que los
empleadores potenciales respetarían.
Ugh.
Por más urgentes que fueran esos problemas relacionados con el
trabajo, ni siquiera eran el problema más dominante que estaba
enfrentando.
No.
Estaba a punto de quedar atrapada en lo que tenía que ser un
apartamento pequeño con Enzo, bueno, siempre que no empezara a sisear
y llorar si respiraba demasiado profundamente.
La parte loca era que, estaba casi deseando que llegue.
No la lucha contra su atracción sexual hacia él, y absolutamente
había mucho de eso.
No.
Estaba ansiosa, de todas las cosas, de que la cuidaran.
Iba en contra de todo lo que pensaba de sí misma, que había
cultivado cuidadosamente durante toda su vida. Maldita sea, era
independiente. Hizo su propia (está bien, pedía su propia) sopa de pollo con
fideos cuando tenía un resfriado. Se cosió su propia mano cuando la cortó
con un cúter. Pagaba sus facturas. Sacaba su propia basura. Mierda, se
encargaba de todo por sí misma.
Pensaba que, no estaba en su naturaleza, no solo hacerlo todo, sino
no tener el deseo de hacerlo todo.
 Le gustaba cuidarse a sí misma.
Le gustaba lo que decía sobre ella que siempre hubiera podido
hacerlo.
Entonces, ¿por qué estaba teniendo una sensación extraña de
derretimiento en su vientre ante la idea de que Enzo le diera comida y
analgésicos, y se sentara con ella mientras hervía en su propio odio hacia sí
hasta que se durmiera?
—Espen —llamó, sacándola de sus propias maravillas acerca de la
comida casera preparada por (créanlo o no) un hombre, porque
aparentemente Enzo cocinaba, para encontrar a Enzo parado en la
abertura del ascensor, empujando su espalda hacia las puertas intentando
cerrarse—. ¿Vienes?
—Cierto. Lo siento. Estaba… pensando en el caso —mintió, sabiendo
que incluso fracasó en eso cuando él sonrió.
—Claro que lo hacías, cariño. Claro que lo hacías. —Pero lo dejó así
mientras caminaba hacia su puerta, deslizando su llave en la cerradura.
—Oh. —De alguna manera, eso se le escapó cuando él encendió la
luz y reveló, bueno, no la monstruosidad que estaba esperando dado que
sabía que el interior de estos apartamentos no había visto una actualización
desde alrededor de los setenta.
Pero aparentemente, además de leer a las personas, hacer amigos
fácilmente, tener algún tipo de pasado criminal, estar dedicado a su familia,
cocinar y cuidar a la gente, Enzo también sabía cómo hacer algunas
mejoras básicas en el hogar.
Donde probablemente había estado la alfombra, había una elegante
madera grisácea. Las paredes estaban pintadas de un tono gris profundo
que debería haber sido demasiado oscuro para el espacio pequeño, pero
de alguna manera lo hacía parecer nítido y varonil. Las encimeras que
había imaginado habían sido reemplazadas por algo prefabricado de la
tienda de mejoras para el hogar, todo arremolinándose en gris, blanco y
negro, pero se veían mil veces mejor que las encimeras que recordaba del
lugar de su novio tutor.
Todo se veía estupendo.
Habiendo dicho eso, el lugar era casi increíblemente aerodinámico.
 Fresco.
Y limpio.
Estaba bastante segura de que pasaría una inspección de guante
blanco con todos los jodidos honores. Demonios, el lugar incluso tenía el olor
persistente y distintivo de lejía, limpiacristales y Pledge.
Y ni siquiera había estado allí en días.
No había zapatos, ni chaquetas junto a la puerta. No había una taza
perdida en el fregadero. No había adornos, ni fotografías, ni comodidades
hogareñas.
—Debiste haber querido ponerte guantes y fregar mi lugar —espetó,
aún sin entrar del todo, de repente un poco preocupada por sus zapatos
que podrían dejar un poco de tierra por ahí.
Se volvió hacia ella y, si no se equivocaba, pareció casi un poco…
avergonzado.
—Espen, tu lugar no estaba sucio. Simplemente estaba más…
desordenado de lo que mantengo las cosas.
Estaba ser ordenado, y estaba esto. Al menos en su opinión. Parecía
que todas las superficies habían sido restregadas. Demonios, incluso las
ventanas del otro extremo de la habitación brillaban. En un lugar donde el
tráfico de la ciudad y el polvo ensuciaban todas las ventanas en cuestión
de días.
—¿Tienes una señora de la limpieza? —preguntó ella, aparentemente
incapaz de aceptar que ningún chico promedio fuera tan intenso con la
limpieza de las superficies.
El rostro de Enzo se volvió cauteloso por un momento, y luego tan
rápido como se alzó, cayó, como si estuviera intentando activamente no
sentirse así, incluso si fuera su primer instinto. Eso, bueno, la fascinó. Como
alguien sin nada más que guardias a su alrededor, no podía imaginar
dejarlas caer, y mucho menos voluntariamente.
—No, dulzura. Limpio cuando estoy jodidamente estresado —admitió
un momento después.
 —Tú… debes estar muy estresado —observó, a juzgar por la limpieza
obsesiva de su principal espacio vital. Estaba segura de que la cama y el
baño eran iguales.
Asintió un poco ante eso.
—No puedo relajarme si la mierda no está en su sitio y limpio. Pasa
cuando estoy agitado.
Tenía la sensación de que no era exactamente cierto. Nadie salía del
útero y rechazaba un chupete que no hubiera sido esterilizado. La vida te
daba todas tus peculiaridades, tus excentricidades, tus preferencias y tus
tics.
Espen no podía dormir con una mano o un pie sobre el borde de la
cama. Era un hábito residual de la infancia cuando estaba convencida de
que había un monstruo devorador de humanos que vivía debajo de su
cama. No podía escuchar música navideña sin sentirse extrañamente triste.
Se enfurecía cuando alguien le decía que no podía hacer algo,
especialmente si la razón era que era una mujer. También era un poco
intensa con tener que lavarse los pies antes de acostarse.
La vida hacía eso.
La vida la hacía ser así.
Conocía los motivos detrás de la mayoría de eso. Su madre se fue en
Navidad cuando era niña. Fue criada como igual a cualquier hombre, de
modo que se negaba a aceptar que nadie la viera así. Y, bueno, meterse
en sábanas limpias con los pies sucios era asqueroso.
Entonces, ¿qué había pasado en su vida para que Enzo fuera de esa
manera? Había leído una vez sobre las personas que limpian mucho lo
hacen porque controlar su entorno era lo único que en realidad podían
controlar. Pero Enzo no le parecía alguien que estuviera fuera de control.
Quizás era algo más profundo que eso. Quizás era algo como él sintiéndose
personalmente sucio por las cosas que había hecho, y como no podía
exactamente borrar los recuerdos, restregar su alma, desquitaba esa
energía en su hogar.
Eso, bueno, era casi insoportablemente triste para ella.
Porque, aunque aún no lo conocía tan bien, no parecía ser más que
un hombre bueno.
 Aunque, dicho eso, estaba claro que había algo oscuro en su pasado.
Incluso las personas nacidas y criadas en el lodo pueden parecer amables
en las situaciones adecuadas.
—Bueno, al menos no tengo que preocuparme por usar chanclas en
la ducha, ¿eh? —preguntó, cada instinto en ella diciéndole que lo dejara
pasar, que actuara como si fuera perfectamente normal. Tenía el
presentimiento de que él necesitaba esa reacción de ella.
La sonrisa de alivio que le envió fue toda la prueba que necesitó de
que había dicho lo correcto.
—Está bien, ven. Vamos a instalarte —dijo, avanzando hacia el
dormitorio.
—Seguro. Así puedo tener mi descanso de belleza, dejar que estos
moretones se asienten y verme aún peor mañana.
El dormitorio de Enzo mostraba el mismo nivel de orden, aunque aún
no había logrado reemplazar la alfombra original. Esto no era una sorpresa.
En realidad, era un shock que se las hubiera arreglado para hacer el piso,
las paredes y las encimeras de la sala principal tan rápidamente. Pero las
alfombras tenían las líneas profundas que probablemente pertenecían al
lavado con champú, lo que también explicaba la falta de manchas en la
alfombra tan vieja. El punto focal principal era la cama tamaño King que
dominaba el espacio que nunca estuvo destinado a albergar una cama tan
grande. Pero, pensó, cuando eras tan grande como Enzo, necesitabas una
cama cómoda que te quedara bien. El marco y la cabecera eran de
madera negra. Las sábanas de un blanco impecable que, incluso a unos
pocos metros de distancia, podía notar que olían a lejía. El juego de edredón
era negro. Había una cómoda negra a los pies de la cama. Pero donde tal
vez esperaba un televisor, simplemente había un gran espejo. A la izquierda,
debajo de una ventana que daba a edificios de apartamentos más feos,
había un tocadiscos con una pila de CD y un iPod encima.
—Sube —dijo mientras llevaba su bolso al armario y lo escondía
dentro—. Dormiré en el sofá —añadió cuando ella hizo una pausa.
—¿Qué? No. Eso es… ridículo —insistió, sacudiendo la cabeza—. Soy
como un tercio de tu tamaño. Dormiré en el sofá.
—Estás herida. Yo no. Deja de pelear, y sube antes de que te levante
y te ponga allí —dijo, con voz firme, pero sus labios crispados.
 Debido a que no dudaba ni por un segundo que él haría
definitivamente eso, se movió hasta el borde, se puso de puntillas y metió su
trasero en la cama. Nunca había luchado por sentarse en una maldita
cama. Era una de las pocas veces que era obvio que ella era mucho más
pequeña que mucha gente.
Al darse cuenta, Enzo sonrió.
—¿Debería dejar un taburete para tu diminuto trasero?
—Cállate —dijo, pero estaba sonriendo.
—Está bien, ponte cómoda. Te traeré un poco de analgésicos y
whisky.
Con eso, antes de que ella pudiera objetar, aunque se estaba
sintiendo más adolorida, él se marchó para hacer precisamente eso.
Para cuando se quitó los zapatos, y se recostó contra las almohadas,
enfrentándose a la realidad de cuán mierda se veía gracias al espejo
gigante que la miraba fijamente, Enzo había vuelto con lo prometido.
Observó a medida que ella lo tomaba, desapareció en el baño para lavarse
los dientes, luego tomó una almohada extra de la cama y una manta del
armario, luego se dirigió a la sala de estar.
—Espen, duerme un poco. Tómatelo un poco con calma. Puedes
volver a ser toda una chica ruda por la mañana, lo prometo.
Con eso, dejando esa sensación de derretimiento en su vientre una
vez más, que iba a seguir adelante y fingir que era gracias al whisky, aunque
lo sabía mejor, se había ido.
Y ella estaba sola.
En una habitación extraña.
Sin ningún ruido de fondo.
A menos, por supuesto, que contaras lo que sonaba como un rap unas
puertas más abajo, incluso a última hora.
Cosa que no contaba.
Qué podía decir, estaba acostumbrada a algo en la radio, o un
televisor, que la ayudara a conciliar el sueño, a amortiguar los sonidos de la
ciudad que nunca dormía.
 Ni siquiera podía dar vueltas y vueltas.
Se quedó ahí, mirando al techo por lo que parecieron horas, pero
probablemente solo fue media hora como máximo, antes de dejar escapar
un bufido frustrado.
Para ella, todo estaba silencioso.
Pero, aparentemente, era suficiente para que Enzo escuchara en la
otra habitación.
Esto fue evidenciado por su repentina presencia en la puerta, la
sombra proyectando a través de la habitación hizo que ella se volviera para
verlo allí.
Y, oh bien, cruel, Señor.
Estaba desnudo.
Estaba sin camisa.
Porque eso era justo lo que necesitaba en ese momento.
En caso de que te lo estés preguntando, sí, él era tan exquisito como
podrías estar pensando con sus profundos músculos abdominales con los
que ella había fantaseado, sus bíceps, sus inesperados tatuajes, su piel
perfecta, los músculos de su cinturón de Adonis medio desapareciendo en
sus gruesos pantalones de chándal negros y bajos, y cicatrices que estaban
esperando para contar sus historias.
Descubrió que quería saber todo de ellas.
—¿Qué pasa? —preguntó, dando un paso hacia los pies de la
cama—. ¿Tus costillas te dificultan dormir? —preguntó, acercándose aún
más, dejándola ver su rostro con más claridad, notando por primera vez que
sus ojos estaban un poco pesados, como si tal vez su bufido silencioso lo
hubiera despertado de alguna manera.
¿En serio podía tener el sueño tan ligero?
Bueno, pensó que tal vez eso tenía mucho que ver con el tipo de vida
que había llevado. Las personas que vivían en situaciones peligrosas tendían
a despertarse si el viento soplaba contra las ventanas. Nunca se sabía lo que
podría no ser en realidad el viento, o el asentamiento de la casa, o un animal
al azar fuera de la ventana.
 Antes de que pudiera ahogar la baba inundando su boca ante su
cuerpo casi desnudo, y formar una oración coherente, él estaba
alcanzando el edredón, apartándolo.
Notó demasiado tarde que sus ojos se habían fundido, tan calientes
que inmediatamente se sintió enrojecida.
—Por suerte para ti, conozco un remedio infalible para el dolor —
prometió mientras se subía a la cama, descansando de costado frente a
ella.
Ella sabía.
Ella sabía lo que quería decir. También sabía que se suponía que
debía objetar. Eso era lo que tenía que hacer.
Pero él estaba elevándose sobre ella, oliendo como él, mirándola
como si no fuera un desastre, como si tal vez aún la encontrara hermosa,
como si no hubiera nada en el mundo que quisiera hacer más que estar ahí
a su lado.
Cualesquiera que fueran las defensas que le quedaban, se
desvanecieron cuando su mano susurró a través del espacio donde su
camisa había subido para revelar una rendija de piel.
—Enzo —susurró, su propia voz desconocida para ella. No estaba ni
siquiera segura de lo que iba a decir, pero sentía que necesitaba decir algo.
—Sh —dijo, sus dedos jugueteando justo debajo de la cinturilla de sus
pantalones—. Déjame cuidar de ti —exigió en voz baja, las palabras
enviando una oleada de deseo casi dolorosa a través de su sistema.
Eso, junto con una sensación extraña de aleteo en su pecho, la tenía
nada más que expectante, complaciente e insoportablemente lista cuando
su mano siguió su camino hacia abajo, cuando sus dedos encontraron la
cinturilla de sus bragas y corrieron a lo largo de la parte delantera una y otra
vez, hasta que cada impulso que tuvo fue retorcerse. Pero gracias al dolor
aún presente en su costado, cada vez que lo hizo, dejó escapar un gemido
que no tenía nada que ver con lo excitada que estaba.
—Eso no servirá —murmuró un segundo antes de que su mano se
deslizara por debajo de la cinturilla, luego acarició su hendidura resbaladiza,
haciendo que un gemido ahogado escapara de sus labios a medida que
su mano golpeaba su brazo, clavándose en él mientras su dedo encontraba
su clítoris sin dudarlo—. Sí, eso me gusta mucho más —declaró mientras su
dedo acariciaba su capullo hinchado con la velocidad justa, llevándola a
la cima, pero no lo suficientemente rápido como para dejar que el orgasmo
la atravesara, prolongándolo, haciéndolo más dulce.
Una presión fuerte se instaló en la parte inferior de su estómago
cuando volvió la cabeza para enterrarla en su cuello para amortiguar los
sonidos de sus gemidos y jadeos que sonaban demasiado fuertes en la
noche demasiado tranquila.
Su pulgar se movió para trabajar su clítoris, su otro dedo deslizándose
por su hendidura para pulsar en la abertura de su coño, la punta apenas,
pero no del todo penetrando una y otra vez, hasta que incluso estar
enterrada en su cuello no amortiguó sus gritos de necesidad.
Necesitaba liberarse como necesitaba seguir respirando, como
necesitaba probarse a sí misma, como necesitaba abrirse camino en la vida.
Fue algo abrumador, borrando todos los demás pensamientos de su cabeza
menos ese.
Luego, como si sintiera esto, su dedo se hundió dentro de ella. Sin darle
un segundo para reaccionar a eso, comenzó a bombear dentro de ella:
rápido, implacable, empujándola rápido y duro.
Justo cuando estaba segura de que no podía soportarlo más, su dedo
giró y rastrilló la pared superior, golpeando su punto G con precisión mientras
su pulgar presionaba su clítoris.
Y el mundo entero se puso blanco.
El dolor ni siquiera era un concepto que ella entendiera a medida que
su cuerpo se retorcía por el placer que él le daba.
Incluso cuando las olas disminuyeron, cuando regresó a su cuerpo, y
tal vez a su cordura, sus dedos no la dejaron. Uno permaneció dentro de
ella, su palma entera descansando contra su hendidura. Posesivo.
No debería haberle gustado.
Pero no podía negar que lo hacía absolutamente.
—¿Cómo se sienten esas costillas? —preguntó un momento después,
sacando lentamente la mano de sus bragas, luego los pantalones,
dejándola descansar en su cadera.
 —¿Qué? —preguntó, su cerebro aún sin funcionar correctamente.
Qué podía decir, habían pasado años desde que tuvo un orgasmo que no
fuera autoinfligido. Y tal vez incluso más desde que tuvo uno tan poderoso.
Y nunca de algo tan simple, casi juvenil como unos dedos follándola.
—Eso es lo que quiero oír —dijo, su voz sonando divertida y, si no se
equivocaba, llena de orgullo masculino. Ni siquiera podía culparlo de eso;
se lo había ganado totalmente.
Su mano se hundió en su cadera y luego, empujando, hizo que su
cabeza se echara hacia atrás para mirarlo, una pregunta en sus ojos, pero
luego sintió una almohada presionando su espalda.
—Esto debería ayudar a aliviar ese dolor punzante —explicó a medida
que soltaba el agarre fuerte de su cadera.
Sabía que debería haberle dicho que no eran sus costillas las que le
impedían quedarse dormida, pero descubrió que era tan agradable como
pensaba dejar que él la cuidara, permitirse tener algo de delicadeza
después de tal día de mierda.
Y, a pesar de que el sol comenzaba a atravesar las ventanas, sintió
que le pesaban los ojos. Con Enzo aún a su lado, pareciendo que él también
se estaba preparando para dormir un poco, los latidos de su corazón un
sonido relajante, finalmente se durmió.

Y entonces nada.
Despertó sola en la cama, casi medio convencida de que todo el
asunto del orgasmo con los dedos fue un sueño muy vívido, muy bueno y
satisfactorio.
Pero luego notó el vaso de jugo de naranja y la botella de analgésicos
en la mesita de noche, sintiéndose sonreír incluso cuando se fue a sentar y
sus costillas objetaron.
Debería haber sido un alivio mayor que fuera un sueño, pero de
alguna manera se sentía más cómoda con que fuera realidad.
 Por una vez en su vida, pensó que ganar, demostrar un punto,
aferrarse a su orgullo, estaba sobrevalorado.
Al perder, al no demostrar su punto, al decirle “vete a la mierda” a su
orgullo, consiguió un orgasmo paralizante del hombre más atractivo que
hubiera visto en su vida.
Era una situación en la que perder la hacía ganar al mismo tiempo.
Estaba bien con eso.
Definitivamente estaba bien con muchos más de esos orgasmos. Una
vez que sus costillas estuvieran completamente mejor, tenía la intención de
devolver el favor. Y luego podrían darse mutuamente toda esa bondad al
mismo tiempo.
¿Por qué había estado luchando tan duro en primer lugar?
Fue entonces cuando escuchó el sonido de su celular desde la mesita
de noche donde lo había arrojado justo antes de su primer intento fallido de
dormir.
Cuando miró hacia abajo y vio el nombre de Xander y luego el
nombre de Enzo en sus mensajes de texto, finalmente recordó por qué se
suponía que debía luchar.
Trabajaban juntos.
Él era la competencia.
Pero aun así, a la luz del final de la mañana, su cuerpo doliéndole en
lugares donde normalmente no lo hacía gracias a su paliza, su alma aún un
poco oscilante por un buen orgasmo de un hombre aún mejor, bueno…
simplemente pareció que no podía reunir la misma determinación de
mantenerlo más a distancia.
Así que, estaba un poco sorprendida de lo formales que parecieron
los mensajes de texto de Enzo, simplemente contándole como todos
prometían que lo harían, sobre lo que estaba pasando en la oficina mientras
se mejoraba.
Bueno, en realidad, no era la mejor en eso de mejorarse.
De hecho, era una paciente espantosa.
Por eso era bueno que en general se cuidara sola.
 Se quejó, maldijo y se puso malhumorada porque no podía hacer las
cosas que normalmente hacía.
Pero estaba decidida a no ser una molestia cuando él finalmente
llegara a casa, así que se dispuso a ducharse, asegurándose de limpiarse
después meticulosamente, sin querer arrojarle su hospitalidad en la cara.
Pasó el resto del día en el sofá hojeando con impaciencia los canales
y revisando su teléfono.
No parecieron progresar demasiado, y el chico del bosquejo no podía
ir hasta la mañana siguiente.
No se sorprendió cuando escuchó la llave de Enzo en la cerradura
apenas después de las seis cuando normalmente pasaban más horas en la
oficina.
Se sorprendió cuando él entró con bolsas de compras, las dejó en la
encimera, las guardó, luego limpió la encimera y sus manos, después se
acercó para revisar su cara y costillas.
No porque ninguna de estas tareas fuera tan extraña. Sino por la forma
un poco fría, metódica y distante en que las hizo todas.
Como si nada hubiera pasado entre ellos.
Como si no se diera cuenta de que algo profundo había ocurrido de
alguna forma.
Para cuando se sentaron a comer, ella casi enfadada porque la
comida era tan jodidamente buena porque estaba un poco enojada con
él, había decidido que estaba bien. Simplemente genial. Quería ser ese tipo
de chico, está bien. Entonces ella podía ser la chica que era jodidamente
independiente, que tenía su tarjeta, que había estado en la cuadra lo
suficiente como para llamar cabrón a un cabrón, y luego seguir adelante y
fingir que no le molestaba en lo más mínimo haber estado en el extremo
receptor de su actitud de cabrón.
Mientras Enzo lavaba los platos, su mandíbula estaba tan apretada
que le dolieron los dientes.
Cada impulso dentro de ella le estaba diciendo que lo resolviera, que
atacara, que lo sacara todo.
 En situaciones con chicos, ella era la maldita princesa de hielo o la
llama que ardía demasiado cuando estaba enojada. No había nada
intermedio. Pero debido a que ser la llama mostraría que él y sus acciones
tenían la capacidad de impactarla, sabía que tenía que optar por el frío.
Incluso si se congelaba de adentro hacia afuera al hacerlo.
Era un pequeño precio por pagar.
Esa noche, se fue a dormir a la cama. Él se fue a dormir en el sofá. Y
nada.
A la mañana siguiente, despertó cuando él se había ido otra vez,
diciéndole que tomara un taxi a la oficina a las once para reunirse con el
dibujante.
Ella acababa de agarrar todas sus cosas para hacerlo, su enojo con
Enzo no una excusa suficiente para perder el tiempo de nadie más a pesar
de que quiso enviarle un mensaje de texto y decirle que se fuera a la puta
mierda, cuando lo escuchó.
La mayoría de la gente no reconocería el sonido si lo escuchaba.
Pero debido a que literalmente le habían enseñado cómo hacerlo
estando sobre la cadera de su padre, conocía íntimamente el sonido de
una ganzúa colocada.
Alguien estaba intentando entrar.
Y, si fueran las mismas personas que entraron en su apartamento,
podrían arreglárselas.
Un pánico como no había sentido en mucho, mucho tiempo, brotó,
sabiendo que estaba prácticamente indefensa.
Retrocedió hacia el dormitorio, yendo hacia la ventana mientras
marcaba el número de Enzo.
—¡Mierda! —medio susurró, medio chilló a medida que intentaba abrir
la ventana de la escalera de incendios.
—¿Espen? —preguntó Enzo, haciéndola darse cuenta de que había
contestado sin que ella se diera cuenta.
 —Alguien está intentando irrumpir en tu apartamento —le dijo,
arañando desesperadamente la ventana, las lágrimas escociéndole en los
ojos por la tensión enviándole ráfagas de dolor por las costillas.
—Sal de ahí —dijo, su voz de acero, y pudo escuchar un golpe seguido
por él ladrando lo que estaba sucediendo mientras él, supuso, salía
corriendo de su oficina.
—Lo estoy intentando —casi le gritó a medias cuando la ventana
simplemente se negaba a moverse, después de haber estado cerrada
durante demasiado tiempo, atascada—. La ventana no se mueve —siseó,
mirando a su alrededor en busca de cualquier lugar donde pudiera intentar
esconderse, sabiendo que él solo estaría a un par de minutos, que tal vez
ella podría permanecer escondida hasta que él llegara.
—Maldita sea. Hijo de puta. Está bien —dijo, intentando controlarse
cuando ella escuchó un bufido como si estuviera corriendo—. En mi armario,
la alfombra está rota en la esquina. Rómpela, levanta también la madera.
Hay una pistola y balas. Tómala, cárgala y siéntate en ese armario. Dispara
a cualquiera que abra esa maldita puerta. Estaré allí en menos de tres
minutos.
Espen se arrojó al armario, cerró con cuidado la puerta detrás de ella
para que no hiciera ruido y voló hacia el suelo, sintiendo astillas clavadas en
las yemas de los dedos a medida que buscaba en el suelo para revelar la
pistola, preguntándose de dónde la había sacado, por qué la tenía, lo que
posiblemente había hecho antes con ella mientras la cargaba,
agradeciendo a su estrella de la suerte que la criaran de una manera que
la hiciera capaz de tales cosas, luego se apretó contra la esquina y esperó.
Por supuesto, al estar a una habitación de distancia, no oyó abrirse la
puerta. Pero escuchó los pasos en la madera de la cocina y la sala de estar.
No escuchó cajones abiertos ni cerrados. No hubo sonidos hurgando.
Después de todo, era una zona de mierda, de modo que no se podía
descartar una invasión de casa. Pero la gente que irrumpía en tu casa para
robar mierdas, ya sabes… buscaban mierdas para robar. Quienquiera que
fuera, no buscaba equipos de sonido ni televisores caros.
Buscaban gente.
 No pudo evitar preguntarse si la estaba persiguiendo, si sabían que
ella estaba allí, o si se habían enterado de que Enzo también estaba en el
caso, y querían silenciarlo.
De cualquier manera, su corazón estaba martilleando tan fuerte en su
pecho que le dolía, era nauseabundo. El pulso le latía con tanta fuerza en
los oídos que le costaba oír nada. Sus palmas se pusieron sudorosas,
haciéndola bajar una a la vez para limpiarlas en los pantalones mientras
sostenía el arma con la otra. Su mano, afortunadamente, estaba firme.
A medida que estaba en cuclillas en la esquina como un blanco fácil,
se dio cuenta de lo mucho que necesitaba mejorar, que sus costillas se
curaran por completo. No le importaba su ojo, los moretones, el corte en la
cara. No afectaban su capacidad para cuidarse. Si bien se sentía cómoda
usando un arma, no se sentía cómoda con tener que usar una.
Normalmente, su cuerpo era un arma. No tenía que preocuparse por llevar
nada extra con ella. Y, bueno, las repercusiones por patearle el culo a
alguien con tus propias manos eran mucho menos graves que dispararle a
alguien con una pistola. En especial una que probablemente no era legal.
Pero justo cuando estaba segura de que estaba a punto de ser
descubierta, escuchó un golpeteo de unas botas; si no se equivocaba,
varios juegos de ellas.
—Espen —llamó la voz de Enzo desde afuera de la puerta, pero hacia
un lado, como si fuera lo suficientemente inteligente como para saber que
cualquier ruido podría asustarla y hacerla disparar. No la conocía lo
suficiente como para saber que ella sabía que era mejor no poner el dedo
en el gatillo hasta que una amenaza estuviera a la vista—. Sal, dulzura.
Quienquiera que estuvo aquí se ha ido.
Intentó no concentrarse en el hecho de que era la primera vez que la
llamaba dulzura desde que se acostó la otra noche.
Desarmó el arma y se puso de rodillas, estirando la mano para abrir la
puerta.
Apenas se había abierto antes de que se abriera ampliamente de
golpe, y Enzo estaba agachado en el espacio, la luz detrás de él de alguna
manera haciéndolo parecer aún más intimidante. Por supuesto, esa idea
podría deberse a la forma en que su cuerpo estaba prácticamente
zumbando de tensión, con la preparación para una pelea.
 —¿Estás bien? —preguntó, extendiendo la mano para tomar el arma,
comprobando el seguro, luego dejándola caer en el agujero en el piso del
armario, alcanzando casi de inmediato para enganchar su barbilla
suavemente—. ¿Espen? —insistió cuando ella no respondió de inmediato.
—Estoy bien —respondió. Ya sabes, siempre y cuando no supieras
cómo se sentía su vientre como si estuviera chapoteando en su cuerpo.
—Quienquiera que haya estado aquí, huyó antes de que nos
presentáramos.
—¿Se presentarán? —repitió, sabiendo que había escuchado más de
un par de pasos en la sala principal.
—Xander, Ra y Kane estaban en la oficina cuando llamaste —
explicó—. Sal de ahí —dijo, soltando su rostro, pero estirándose para tomar
su mano y ayudarla a levantarse. Era el gesto más bonito que hubiera visto
de su parte en casi dos días.
—Está bien. ¿Qué carajo? —preguntó Xander, entrando en la
habitación de Enzo, frunciendo el ceño y moviendo una mano para frotar
su rostro. Frustrado. Era una emoción extraña ver en un hombre que
generalmente parecía tener tres modos: rudo, relajado y enamorado como
un cachorrito de Ellie.
—Este caso se está volviendo extraño —coincidió Kane, empujando
su cabello largo hacia atrás mientras ella se movía para sentarse en el borde
de la cama, sus costillas palpitando de tanto correr e intentar abrir la
ventana—. Ahora ¿por qué diablos están siendo acosados? No son una
amenaza real para nadie.
Eso era bastante cierto. Incluso si Espen pudiera darle al dibujante una
descripción perfecta, eso no significaba que encontraran al tipo.
—Muy bien. Bueno, ninguno de ustedes puede quedarse más en sus
lugares —declaró Xander. Enzo fue a objetar, pero la mirada dura de Xander
mantuvo su boca cerrada.
—Bueno, afortunadamente vivimos en una ciudad con alrededor de
mil millones de hoteles —dijo Espen, con un estilo informal debido a la tensión
palpitante en la habitación. Curiosamente, mucho de eso venía de Ra, de
todas las personas. Todo en él le había parecido antes desapegado. Ni
siquiera sabía que era posible enojarlo. Pero, aunque estaba en silencio, no
se podía negar que eso lo estaba irritando. Sus manos apretándose y
abriéndose en puños. Su mandíbula flexionándose y relajándose como si
estuviera rechinando los dientes con mucha fuerza. Y sus hombros estaban
tan cuadrados que su pecho se expandió.
—No —dijo Xander con voz de acero, haciéndola ponerse rígida.
—Um, Xander te tengo mucho respeto, pero no voy a quedarme en
tu casa si eso es lo que estás sugiriendo.
—Ella puede quedarse conmigo —ofreció Kane, sorprendiéndola. Es
cierto que se acercaron, pero no tanto. Al menos, no en su opinión.
Xander le lanzó una mirada enarcada que ella no pudo interpretar.
—Si saben quiénes son Espen y Enzo, y dónde viven, también podrían
saber dónde trabajan. Quedarse con cualquiera de nosotros no funcionaría.
—¿Qué estás…? —empezó a preguntar Espen, solo para ser
interrumpida.
—Llévala a Navesink Bank —interrumpió Xander, pero estaba
hablando con Enzo.
—Um, creo… —intentó ella de nuevo.
—Quiero trabajar en esto. Esto es jodidamente personal —objetó Enzo.
—No puedes trabajar en esto si estás muerto. Y no puedes trabajar en
esto si estás jodidamente preocupado todo el tiempo por tu mujer.
—Espera, ¡qué! —chilló Espen—. ¡No soy su mujer! —añadió con un
siseo, solo para ser ignorada.
—Puedo dejarla con Paine para…
—Muy bien —dijo Espen, empujando su dedo índice en el pecho de
Xander—. Voy a necesitar que no actúes como si no estoy aquí, y podría
tener mis propias ideas sobre cómo cuidar de mí.
—A menos que tu plan sea quedarte con Atien, y creo que todos
sabemos que no quieres aparecer para mostrarle esa cara a papi y
demostrarle que tiene razón, entonces tu idea no va a funcionar. —Maldita
sea si él no tenía también razón en eso.
 No tenía otra familia que en realidad pudiera protegerla. Biyen era
capaz, claro, pero definitivamente la delataría. Y eso simplemente no saldría
bien. Francamente, no estaba en forma física o emocional en este momento
para lidiar con el drama familiar. Y como no tenía amigos reales… de hecho,
estaba a su merced.
¿Dónde diablos siquiera estaba ubicado Navesink Bank?
—Bien —dijo Enzo ante la mirada de complicidad de Xander—. Sí. La
llevaré a casa por un par de días. Dejaré que esto pase.
—Llamaré a Larsen y le diré que me hago cargo del caso —dijo
Xander—. Y todos los demás casos están en pausa hasta que averigüemos
esta mierda. Ese maldito perro puede perderse su maldita visita al salón sin
que nosotros lo hagamos una crónica por una vez —agregó, con una
pequeña sonrisita en su lugar.
—Um. Sí, hola, aún estoy aquí —dijo Espen, mientras la ignoraban
activamente.
—Sí, te vemos, niña —respondió Xander asintiendo—. Por eso estamos
haciendo estos planes. No puedo permitir que te arruinen tu único ojo
jodidamente bueno. Espen, tienes que sanar esas costillas. Si no lo haces,
estarás fuera más tiempo del necesario. Tómate unas pequeñas vacaciones
en, bueno, Jersey, y descansa. Vuelve en un par de días. Entonces podrás
volver a reventar cráneos y pelotas. —Tenía un buen punto.
En realidad, no podía discutir.
—Está bien, de acuerdo —coincidió, volviendo al armario para
alcanzar su bolso… solo para que se lo quitaran de la mano—. Puedo… —
comenzó.
—¿Acostumbrarte a que te ayude un poco sin hacer un maldito
escándalo cada vez? Sí, puedes hacerlo.
Dejó escapar el aliento en algo que podría haberse llamado un
suspiro.
—Este va a ser un viaje interesante.
Eso era ser sutil.
 Espen
El viaje en automóvil no implicó nada especial: una pelea por la
música seguida de un silencio cómodo mientras observaba las señales de
tráfico de camino a la ciudad natal de Enzo.
Y en ese silencio, su cerebro no pudo evitar empezar a divagar. Y
preguntarse.
Cuando estacionó el auto junto a lo que era, sin lugar a duda, un
edificio ruinoso en una zona de mierda, ella miró a un lado de su rostro,
encontrando su mandíbula apretada, sus ojos cautelosos.
—¿Este es tu antiguo lugar? —preguntó.
—Sí —respondió, sin moverse para salir del auto.
—¿Preferirías quedarte en un hotel? —insistió, captando su renuencia
a regresar a su pasado. Fuera lo que fuera, estaba claro que aún lo estaba
carcomiendo.
—Está bien —dijo, con un tono frío. Era tan desconocido que ella
retrocedió de él cuando salió por su puerta, cerrándola con mucha más
fuerza de la necesaria.
Definitivamente tenía la impresión de que no estaba bien.
Pero él sacó su bolso del maletero, y estaba en su puerta, así que tuvo
que saltar directamente a no estar bien con él.
El apartamento de este edificio se asemejaba al de la ciudad.
Excepto que, parecía que el lugar había sido destruido al mismo tiempo que
fue completamente renovado. Lujoso. No había escatimado ni un centavo
cuando se trataba de sus encimeras de mármol, gabinetes de cerezo, mesa
de comedor de madera maciza, sofás de cuero negro, televisor gigante y
un sistema estéreo de primera línea.
Todo esto la llevó a preguntarse cómo demonios podía dejar un
apartamento con tanta mierda costosa abandonado en una zona
miserable… y que no le robaran nada.
Enzo pasó junto a ella sin decir nada, regresando sin su bolso, luego
dirigiéndose a la cocina, yendo debajo del fregadero y regresando con un
montón de productos de limpieza.
—Enzo… —intentó, sin entender qué, pero sabiendo que algo andaba
mal.
—Este lugar es un desastre —respondió él, sin mirarla.
El lugar estaba literalmente impecable.
¿Cómo? No estaba segura, ya que él había estado fuera por un
tiempo. Pero parecía que alguien había estado una hora antes para limpiar
todas las superficies.
—Ah, está bien —dijo, reconociendo que esto solo era lo suyo, su tic,
su compulsión extraña, y llamar la atención sobre eso, o convertirlo en un
problema, no solo era injusto, sino que de todos modos simplemente no
cambiaría nada—. Bueno, ponte a tu cosa de limpiar. Creo que vi un lugar
de comida china justo al final de…
—No.
Frunció el ceño mientras él llenaba un balde con agua hirviendo.
—¿No qué?
—No, no vas a caminar hasta allí.
Sin explicaciones. Iba a hacer que ella se las arrancara.
—¿Por qué no? Enzo, me duelen las costillas, pero puedo caminar
quince metros.
Una vez más, cuando habló, sus ojos estuvieron en otra parte. Esta vez,
en la esponja que estaba exprimiendo.
—No se trata de tus costillas. Se trata de Third Street.
 Se tomó un momento, repasando mentalmente los nombres de las
calles apareciendo en el camino, dándose cuenta de que Third Street era
literalmente la calle en la que se encontraba el edificio de apartamentos.
Así que, racionalmente, solo había una explicación para su respuesta.
—¿Third Street es una pandilla?
Esta vez, cuando habló, sus ojos encontraron los de ella. Y, por primera
vez, de hecho parecieron… duros.
—Sí, cariño. Es una pandilla. Y digamos que… en este momento no
estamos en buenos términos. No voy a decir que no estás segura aquí. Mis
hermanas viven en esta ciudad y nadie se atrevería tocarlas. Pero Paine
también está aquí para cuidarlas. No sé quién se está ocupando de la
mierda con Third Street en este momento, así que no puedo garantizar que
las cosas vayan bien para ti si sales sola por esa puerta. Al menos, no cuando
estás herida y ni siquiera puedes luchar contra alguien más cercano a tu
tamaño. —Es decir, Faith. Sí, ese pequeño incidente estaba rodando
constantemente por su cabeza. Ella prometió que una vez que estuviera en
forma nuevamente, iría a la clase de Faith o algo para demostrarle que, de
hecho, podía manejarse sola.
Ella podía decir por el tic en su mandíbula que quienquiera que fuera
Third Street, y cualquier problema que tuviera con ellos, no era un buen
tema. Así que, iba a seguir adelante y hacer algo más amable… y dejarlo
pasar. Por ahora.
—¿Quién diablos es Paine?
Si no hubiera estado mirando, podría habérselo perdido. Pero debido
a que lo estaba haciendo, vio sus hombros relajarse, su mandíbula dejar de
apretarse, sus ojos perder la guardia.
Demonios, incluso sonrió un poco.
Apenas.
Pero en su opinión contaba.
Y no estaba segura de por qué demonios eso importaba tanto.
—Mi medio hermano —dijo, encogiéndose de hombros—. Y, sí, ese es
su nombre real. Y es un tatuador. Sí, sé lo irónico que es.
 Entonces ella rio un poco, la sonrisa casi sintiéndose extraña.
Demonios, no estaba segura de cuándo fue la última vez que sonrió de
verdad.
—Escuchas eso a menudo, ¿eh?
—He estado unido a él desde que teníamos cinco años, así que la
mierda sobre su nombre fue constante. Pero cuando empezó con los
tatuajes, se triplicó.
—¿Cómo se llaman tus hermanas?
—Mierdas normales. Kenzi y Reese. No sé cómo carajo se le ocurrió a
Gina ponerle ese nombre a Paine. Creo que la historia es que, estaba
jodidamente inundada con las drogas del parto, y el idiota de mi padre
eligió el nombre por todo el dolor en el que ella estaba o alguna mierda así.
Esa era una gran cantidad de información a la vez para alguien que
siempre había sido hermético con su pasado. Tenía nombres, una profesión
de uno de sus hermanos; sabía qué padre compartían y que allí había
resentimientos fuertes.
—¿Eres cercano a tu familia? —decidió presionar, pensando que era
ahora o nunca.
—Fuimos criados prácticamente como hermanos directos. Fuimos
unidos toda nuestra vida. Hasta que no lo fuimos. Por decisión de Gina. La
respeté, incluso si me mató. Esas chicas lo eran todo para mí. Pero solo hasta
hace un tiempo, finalmente comenzamos a reconectar. Paine fue quien me
consiguió el trabajo con Rhodes.
Fuimos unidos toda nuestra vida. Hasta que no lo fuimos.
Se encontró casi increíblemente interesada en conocer la historia
completa.
Cuando él estuviera listo para contarla. Como alguien con guardias
altas, sabía la importancia de que permanecieran en su lugar hasta que
estuvieras listo para bajarlas, de que nadie intentara arrebatártelas, de que
eso fuera una elección.
—¿Cómo conoció a Xander?
 —Ah, esa es una mierda enrevesada totalmente complicada. En
realidad, Kenz ahora está saliendo con Tig, quien una vez trabajó con
Rhodes.
—Qué pequeño mundo —dijo distraídamente a medida que su
atención de alguna manera, a pesar de sí, se concentraba en la forma en
que los músculos de su brazo se flexionaron cuando comenzó a restregar la
estufa.
Esos músculos del brazo.
Se sentía con el pecho apretado y las bragas empapadas por esos
malditos músculos del brazo.
¿Qué diablos le pasaba?
—El menú de comida para llevar está junto al refrigerador —le avisó,
volviéndose a medias sobre su hombro, y descubriéndola mirándolo
embelesada. Sabía que también la habían atrapado, porque su sonrisa se
volvió francamente diabólica. Sin embargo, no dijo nada—. Pide lo que sea.
—Así que, lo hizo.
Luego se excusó y fue al baño, allí de pie, mirando su expresión
destrozada hasta que comenzó a difuminarse y distorsionarse.
—Espen, ¿qué pasa? —preguntó Enzo justo a su lado, haciéndola
saltar y soltar un chillido silencioso.
—¿Qué? —preguntó, alzando la vista para encontrarlo apoyado en
la puerta observándola.
—Te has estado mirando fijamente durante cinco minutos seguidos.
¿Qué pasa?
Bueno, en realidad, no había una buena manera de decirle a un
hombre cuyo respeto querías, y por quien estabas más que un poco
excitada, que estabas teniendo uno de esos momentos. Esos momentos en
los que te sentías mal por algo tan superficial y ridículo como tu apariencia.
Nunca fue alguien que se sintiera demasiado afligida por esos sentimientos.
Y aunque se sentía justificada para sentirlos, ya que su rostro estaba
destrozado, y estaba fuera de su control, no quería tener que admitir ese
tipo de inseguridad.
 Pero Enzo, siendo el buen lector de personas que parecía ser, debe
haberlo captado. De repente, él estaba empujando la puerta para moverse
detrás de ella, su cuerpo tocando el de ella desde sus pies hasta la parte
posterior de su cabeza, donde aterrizó en algún lugar de su pecho. Una de
sus manos se posó en su cadera; la otra se movió hacia arriba para tocar la
piel púrpura debajo de su ojo que se estaba abriendo lenta pero
seguramente a medida que la hinchazón bajaba.
—Esto desaparecerá en unos días más —le dijo mientras su dedo se
deslizaba hacia el corte en el costado de su cara—. Esto ni siquiera va a
dejar cicatriz con lo limpio que se está cerrando. Y esto —continuó, tocando
su garganta con la mano—, pronto no será más que un recuerdo. Pero
incluso con todo este negro, azul y rojo —dijo, sus ojos encontrando los de
ella en el espejo—, sigues siendo la jodida chica más hermosa que he tenido
la suerte de conocer. Así que, si has terminado de sentir pena por ti misma
—continuó, apoyando su cabeza en su hombro con una sonrisa burlona—,
la comida llegó hace un par de minutos.
No fue hasta que Enzo estuvo fregando constantemente los platos
una hora más tarde que se escuchó un golpe en la puerta, haciendo que
su estómago se le cayera de repente por razones que no entendía del todo.
Tal vez era tan simple como saber que estaban en territorio de pandillas. Una
pandilla con la que Enzo no se llevaba bien. Sí, eso parecía una razón
suficientemente buena.
—Dulzura, estoy bastante seguro de que si vinieran por mí —dijo,
dándole una pequeña sonrisa tranquilizadora—, no tocarían. —Bueno, duh.
Sí, eso tenía sentido.
Sintió que su respiración se niveló cuando él se dirigió a la puerta,
deslizando las cerraduras.
Sin embargo, no se le escapó que de alguna manera él había
encontrado y deslizado una pistola en la pretina trasera de sus jeans.
La puerta se abrió, la presencia de la pistola haciendo que se tensara
nuevamente, hasta que escuchó otra profunda voz suave llenar la
habitación.
—Sin llamadas. Sin mensajes de texto. Solo estoy conduciendo y veo
tu maldito auto. ¿Te importarías compartir por qué carajo estás de vuelta en
Navesink Bank cuando deberías estar en la ciudad trabajando?
 —Paine —dijo Enzo, sonando algo divertido. Eso lo explicó entonces.
Paine. El hermano—. Déjame presentarte a Espen. Espen, este es mi
hermano Paine.
Al decir esto, se apartó de la puerta para permitir que su hermano
entrara.
Y, bueno, era un poco extraño que fueran hermanastros, ya que
podrían haber sido gemelos. Ambos eran desagradablemente altos, de
hombros anchos, fuertes y tenían la estructura ósea cincelada por la que
ella se volvía un desastre. Ambos tenían esa piel impecable de raza mixta,
los mismos ojos verde claro.
Demonios, ambos incluso tenían muchos tatuajes.
—Mierda. —Ese fue el saludo de Paine. Bueno, eso no era justo. Esa fue
su reacción inicial al entrar inesperadamente en el apartamento de su
medio hermano y encontrar a una mujer maltratada sentada en el sofá. Y,
dado lo mucho que Enzo parecía preocuparse por sus medias hermanas,
solo podía imaginar que Paine también era el tipo de macho alfa al que
también le gustaba proteger a las mujeres—. Lo siento, cariño —prosiguió,
pareciendo avergonzado—. Simplemente no esperaba el ojo morado. ¿Y
qué carajo es esto? —preguntó, haciendo un gesto hacia su propia
garganta—. ¿Un aficionado, o un maldito sádico hizo eso? Podría haberte
noqueado sin esos moretones.
Eso era bastante cierto.
—Un bruto estúpido —respondió, moviéndose para ponerse de pie, al
hacerlo, olvidándose momentáneamente de su costado, enviando el dolor
punzante a través de su sistema nuevamente. Y aquí estaba ella pensando
que estaba mejorando.
—¿También las costillas? Jesús —dijo, dándole una mirada
comprensiva mientras ella se encorvaba—. ¿En qué puto caso los tiene
Rhodes a los dos?
—Es por eso que estamos aquí —explicó Enzo, cerrando la puerta,
pero no sin antes mirar hacia el pasillo.
—No vi a nadie de importancia venir —comentó Paine, también
captando el movimiento—. Tienes que deshacerte de este maldito lugar.
 —Estoy haciendo un punto —respondió Enzo, moviéndose hacia la
sala de estar, tomando asiento frente a Paine, quien se había dejado caer
junto a ella.
—No volverás a hacer ningún tipo de punto si te disparan el jodido
culo.
—Otra vez —dijo Enzo, con una sonrisa aparentemente inapropiada,
digna de Xander, tirando de sus labios.
—No diré que lo siento —respondió Paine con una sonrisa casi
idéntica—. Entonces, de todos modos, ¿qué tipo de caso es este? Pensé que
era una puta mierda de vandalismo.
—Nosotros también —coincidió Enzo—. Vine hasta aquí por la mierda
de Kenz, así que Espen estaba en el sitio sola vigilando a los tipos porque el
director ejecutivo la sermoneó por algunas amenazas que estaba
recibiendo. Ella siguió al tipo que vio, sin darse cuenta de que había otro. Le
dieron una paliza —dijo, restándole importancia a pesar de que sabía que
aún lo cabreaba—. Luego entraron en su casa. Y después en la mía.
—Así que, ya no es un caso de vandalismo menor. Rhodes te echó de
la ciudad y se hizo cargo.
—Exactamente —dijo Espen, impresionada con su comprensión de la
situación, así como de las personas involucradas, con tan poco con lo que
continuar.
—Sabes que mamá va a insistir en que vengas a la cena del domingo
esta semana. Supongo que probablemente estarás aquí hasta entonces.
¿Lo harían?
Ni siquiera había considerado que tomaría más de dos o tres días. Si
se iba más tiempo, estaba segura de que Biyen se daría cuenta de que no
estaba cerca. Luego iría con su padre. Entonces la mierda podría afectarle
personalmente.
Bueno, solo iba a esperar que Xander y su escuadrón de superhéroes
improvisado pudieran resolver la situación más rápido que una semana.
No estaba muy interesada en quedarse sola en un barrio de pandillas
en el apartamento de un enemigo de dicha pandilla mientras él se iba a
cenar el domingo.
 Ni siquiera si tuviera un arma.
Un arma no la defendería contra toda una pandilla.
—Tengo el presentimiento de que a Kenz le agradará esta —continuó
Paine, haciendo un gesto hacia ella. Ante su mirada inquisitiva, se encogió
de hombros—. Tendrías que conocer a Kenz para entenderlo, pero es un
dolor en el culo que se cuida a sí misma, ruidosa y obstinada. Te agradaría.
—Siento que fue como un cumplido para mí, pero de alguna manera
no sonó como tal —dijo con una sonrisa.
—Supongo que apreciaría a otra de su clase —coincidió Paine,
encogiéndose de hombros—. Escuché que te encargas de tu propia
mierda.
Y eso, bueno, era uno de sus tipos de elogios favoritos que le gustaba
conseguir. Cualquiera puede ser hermosa. Cualquiera puede tener un ADN
que se mezclara a la perfección y le haga tener una piel, ojos, rasgos
proporcionados y un cuerpo decente. Sin ningún trabajo propio. Así que no
significaba absolutamente nada comentar sobre eso.
Significaba mucho cuando alguien reconocía las partes de ti de las
que eras responsable.
Como tu inteligencia, tu humor, tu amabilidad. O, en el caso de Espen,
su veta independiente.
—Ha estado hablando de mí, ¿eh? —preguntó, volviéndose aún más
hacia Paine para mantener a Enzo en broma fuera de la conversación.
—Ha tenido algunas cosas que decir —coincidió Paine, siguiendo el
juego.
—¿Como qué? —preguntó ella, manteniéndolo ligero, aunque por
dentro estaba desesperada por saber qué le había dicho a su medio
hermano sobre ella. Lo bueno o lo malo.
—Una chica ruda con algún conocimiento en artes marciales, capaz,
inteligente, alguien a quien ha tenido que vigilar. No de esa manera —
aclaró cuando ella se puso rígida—. Me refiero a más como… eres tan
buena que eres una especie de amenaza para él. Oh, y ya sabes, eres
jodidamente ardiente. No se olvidó de eso. Bueno, tal vez lo hizo, pero Kenz
se lo arrancó a la fuerza.
 —¿También te dijo que yo me quedaré con el trabajo, y no él?
Ante eso, Paine apretó los labios para evitar que su sonrisa se
extendiera.
—Podría haber dicho que eras, ¿cómo dijiste, E?
—No lo hagas —advirtió Enzo, haciendo que los labios de Espen
también se crisparan.
Dejando a un lado a Biyen, en realidad nunca había lidiado con esas
bromas fraternales y afables que te hacen parecer que quieres estar en
cualquier lugar que no sea donde estás actualmente. Que era
prácticamente cómo se veía Enzo en ese momento.
Y, viendo que no era ella quien estaba recibiendo las burlas, estaba
disfrutando muchísimo.
—Oh, por favor, hazlo —instó, mirando entre los hermanos.
—Creo que el término fue “jodidamente terca”.
—Paine, ya jódete —se quejó Enzo, sacudiendo la cabeza.
—¿Qué? —preguntó ella, insegura de por qué se veía tan
jodidamente incómodo—. Es verdad. Soy jodidamente terca. Sería extraño
si no captaras esa parte de mí.
—Sí, pero estaba hablando de ti —continuó Paine, avanzando y
dejando que la sonrisa se extendiera, con unos encantadores dientes
blancos brillantes por todas partes. Y, Dios mío, también un hoyuelo. Jesús.
Los dos eran demasiado atractivos—. Ya sabes… todo a tus espaldas y esa
mierda.
—Oye, mira la hora. ¿Elsie no sale pronto del trabajo? —intervino Enzo.
—Va a salir con el club de chicas a tomar algo. Hombre, puedo estar
aquí toda la noche —explicó Paine, recostándose, pasando un brazo por los
cojines del sofá, sintiéndose como en casa—. Horas y horas de historias
potencialmente humillantes para compartir aquí con Espen. Suena como
una buena manera de matar el tiempo, ¿verdad, nena?
—Más entretenimiento del que he tenido en todo el día.
—Necesito un puto trago —gruñó Enzo, saltando de su silla para volver
a la cocina.
 Nunca se le ocurrió que alguien tan seguro de sí mismo la mayor parte
del tiempo como Enzo pudiera posiblemente sentirse inseguro. Pero tenía
que admitir que nadie conocía tu suciedad como tu familia. Nadie sería ni
la mitad de capaz de meterse debajo de tu piel y picarte hasta que te
rasques en carne viva.
Pero cuando Enzo bebió un poco de whisky, y luego volvió a limpiar
obsesivamente, se dio cuenta de que después de todo, Enzo era humano.
De alguna manera, esa comprensión la hizo querer caminar hacia allí
y darle un abrazo por detrás.
Pero como eso era una completa locura, negó con la cabeza para
deshacerse del pensamiento, luego se volvió hacia Paine.
—Siempre hace eso —comentó, encogiendo un hombro.
—¿La cosa de limpiar? —preguntó—. Me di cuenta.
—Comenzó un par de años después de la muerte de su madre —
explicó, sus ojos aun mostrando un poco de dolor.
A pesar de que supuso que la herida era vieja.
—¿Sus familias eran unidas? —preguntó, esperando que no pareciera
que estaba entrometiéndose. Pero era la historia de Paine tanto como la de
Enzo, incluso si sabía que la razón por la que preguntaba no tenía nada que
ver con conocer a Paine, sino con una comprensión más profunda de Enzo.
—Nuestro padre dejó embarazada a nuestras dos madres con meses
de diferencia. Es por eso que Enzo y yo somos tan cercanos en edad. Lo
descubrieron cuando teníamos cinco años al chocar literalmente entre
nosotros en el pasillo y darse cuenta de lo parecidos que nos veíamos. Desde
ese día en adelante, Annie, la mamá de Enzo y mi mamá fueron como
hermanas. En cierto modo, estaban en el mismo barco. Mi mamá nos tenía
a los tres donde Annie solo tenía uno, pero ambas lucharon duro para
hacerlo todo por su cuenta. Es por eso que es tan protector con Kenz y
Reese. No fuimos criados como si fuéramos medio nada. Él y yo éramos
hermanos, caso cerrado. Esas chicas tenían dos hermanos mayores que las
cuidaban.
Entonces, ¿por qué la ruptura?
 ¿Por qué Gina, la mamá de Paine, ya no quiso a Enzo alrededor de
sus chicas?
Todas preguntas importantes, pero sabía que no eran las que podía
hacerle a Paine. Eso era para Enzo.
Tal vez.
Ojalá.
Algún día.
—¿Qué le pasó a tu padre?
—Mierda, ninguno de nosotros lo sabe. Verás, Gina y Annie podrían
haber fingido ignorar algunas mierdas de él que no cuadraban mientras
estaban juntas. Pero cuando las mentiras se volvieron demasiado grandes
para ignorarlas, bueno, tampoco eran el tipo de mujer que miran hacia otro
lado. De todos modos, era un imbécil. No fue una pérdida para nosotros que
no estuviera en nuestras vidas. Mamá se preocupó más por las niñas
creciendo sin un padre, pero creo que tener hermanos mayores protectores
ayudó a aliviar los posibles problemas de papi.
—Bueno, Kenz suena como una mujer de armas tomar —dijo, con
clara admiración en su voz.
—Lo es —dijo con una sonrisa de orgullo—. Y Reese, bueno, tiene sus
libros. No recuerdo la última vez que tuve que preocuparme por ella con
ningún hombre. A menos que cuentes sus novios literarios.
—Parece que tu mamá consiguió una chica tranquila después de una
más, eh, animada.
—Es curioso cómo la vida se equilibra de esa manera. Ya sabes —
continuó cuando notó que la atención de Enzo en realidad no estaba en la
limpieza, sino de repente en su conversación—. Como tú, de armas tomar.
Y Enzo, el caballero, convertido en rufián, convertido otra vez en caballero.
No estaba segura de haber comprendido plenamente la analogía,
pero estaba segura de que había captado una cosa.
—Enzo y yo no estamos saliendo —se apresuró a decir, dándose
cuenta demasiado tarde de que aunque quiso que su voz saliera firme y
decidida, sonó un poco irregular y casi… ¿triste?
 —Ah, ¿no? —preguntó, luciendo nuevamente divertido—. Creo que…
—Paine —interrumpió Enzo con voz aguda—. ¿No tienes algún tipo
que quiera un tatuaje tribal por sus brazos para que crea que puede verse
como un tipo rudo? ¿O algunas chicas que quieran plumas, mariposas o
alguna mierda en la que trabajar?
Hubo un tono particular en su voz que ella no pasó por alto; Paine se
había quedado más tiempo del que quería.
Paine respiró hondo, asintió, y se puso de pie.
—Seguro. Probablemente. Verás —dijo, mirando a Espen—, me gusta
tener una mujer que gana su propio dinero, pero a veces también me gusta
llevar su trasero elegante a cenar —admitió—. Así que probablemente
debería esforzarme un poco, y dejarte descansar. Aunque —dijo, mirando
entre los dos, fijándose en Enzo—. Le diré a Gina que Espen está en la
ciudad. Espera un mensaje de texto. Y luego una docena de llamadas si no
respondes en cinco minutos, exigiendo que la lleves a su cena el domingo.
Así que, Espen, nena, fue estupendo conocerte. Nos pondremos más al día
durante el fin de semana. —Con eso, cruzó la habitación y luego se fue.
El silencio posterior fue casi ensordecedor, ambos aparentemente
incapaces de encontrar un hilo de conversación.
Justo cuando estaba segura de que no podía soportar más la
incomodidad, y estaba planeando salir corriendo al dormitorio, la voz de
Enzo cortó como un látigo a través del silencio.
—Dulzura, si querías saber sobre mi pasado, ¿por qué carajo no me lo
preguntaste? —Sorprendida, su mirada se disparó para encontrarlo luciendo
¿casi un poco ofendido?
—Yo… siempre que has hablado de eso, has usado generalizaciones.
No creía que fuera algo de lo que quisieras hablar.
Él asintió levemente ante eso, reconociendo la verdad, antes de
acercarse a ella, dejándose caer en el borde de la mesita de café frente a
ella, sus piernas tocando las de ella.
—Pregunta.
 No estaba segura de qué era, pero había una pesadez entre ellos en
ese momento, algo que la hizo sentir que no había vuelta atrás. Lo cual era
extraño de pensar, pero de todos modos ahí estaba.
—¿Puedes hablarme de tu pasado? —preguntó, su tono
extrañamente vacilante.
Y entonces lo hizo.
Caray, definitivamente lo hizo.
 Annie/Enzo
Cuando crecías con una madre que tenía una vida decente antes de
que un hombre la engañara y le ofreciera el mundo y, en cambio, no le
diera nada más que mierdas, si ella tiene al menos un cerebro medio
funcionando, quiere asegurarse que su único hijo no resulte ser como su
padre.
Annie era un montón de cosas, una de las cuales estaba decidida a
asegurarse de que Enzo no terminara absorbido por el entorno en el que ella
había tenido que criarlo, gracias a las circunstancias que su padre le impuso.
Es decir, las calles. Quería mantenerlo alejado de las calles.
Dada la pobreza abrumadora en la que solían estar la mayor parte
del tiempo, sabía que no iba a ser una tarea fácil. Cuando otros niños se
cansaban de no tener dinero en el bolsillo a los once o doce años, y los niños
que estaban involucrados en Third Street caminaban con tenis de
doscientos dólares, bueno, sabía que iba a ser una batalla cuesta arriba
mantener castigado a su hijo, mantenerlo en el camino recto, asegurarse
de que el atractivo del dinero fácil no fuera lo que lo impulsara en la vida.
Así que, hizo lo que la mayoría de los padres harían en su situación.
Sabiendo que no siempre podría estar presente después de la escuela
gracias a un horario que cambió en ella, consiguió que Enzo participara en
todos los programas extracurriculares que pudo. Lo matriculó en fútbol y
béisbol, en baloncesto y, durante un período breve, en kárate. En los
veranos, cuando los días eran más largos, Gina y ella se turnaron para cuidar
a los niños cuando el horario de la otra estaba libre. En los días en que ambas
estaban trabajando, Enzo logró trabajar en un campamento de verano de
medio tiempo seguido por el cuidado de niños ocasional con la madre de
Gina, y luego los exploradores.
 Enzo simplemente no tenía tiempo de involucrarse con pandillas.
Y para cuando estaba en la escuela secundaria, mostrando señales
claras de que podría usar el baloncesto para una beca en la universidad
donde podría obtener una educación buena, las pandillas eran lo último en
lo que pensaba. Aunque, claro, sabía que su sueño no era en realidad
conseguir un título y una oficina en la esquina, sino más bien un lugar en el
baloncesto profesional, se sintió reconfortada por el hecho de que incluso si
iba por ese camino, él tendría ese título para recurrir si algo salía mal.
Sin embargo, fue alrededor de ese tiempo que Paine entró en las
pandillas; no solo rompiendo el corazón de Gina, sino también el suyo ya
que hacía mucho que también pensaba en él como un hijo.
Fue un año de miedo profundo al ver a su hermano andar ganando
enormes sumas de dinero a una edad demasiado joven para saber cómo
manejarlo, de que pudiera ser tentado. Pero su hijo, su mundo en forma
humana, permaneció en su buen camino. Pasó cada hora de vigilia
después de la escuela en la cancha de baloncesto a media cuadra,
trabajando hacia su objetivo, mejorando su juego.
Todo iba según lo planeado.
Hasta que en su último año, se lesionó la rodilla.
Había necesitado cuatro cirugías distintas para arreglar lo que había
jodido.
Y le dijeron que nunca más podría jugar en un equipo.
Con sus posibilidades de obtener una beca arruinados, Annie contuvo
la respiración, segura de que todo su arduo trabajo se derrumbaría a sus
pies.
Pero no fue así.
Enzo se volvió retraído, claramente devastado, perdido, inseguro.
Pero fue a la escuela. Se puso a trabajar. Se graduó.
Pudo haber ido a la universidad comunitaria y escalar. No era el mejor
estudiante de la zona, pero lo hacía bastante bien. Pudo haber seguido ese
camino.
 El problema era que, al robarle sus deportes, al robar lo que lo
mantenía concentrado y motivado, una parte de su hijo había dejado de
existir. La parte de él que estaba emocionada, entusiasmada y tenía sed de
vida ya no estaba allí. Era un caparazón vacío que salió de la escuela y
trabajó de nueve a cinco, luchando tanto como ella.
Respetó sus deseos.
No se unió a la pandilla.
Pero de alguna manera, verlo caminar así fue igual de terrible.
Ocho años.
Vio a su hijo romperse el culo para llegar a fin de mes durante ocho
años, y siempre que pudo intentó darle algo de dinero extra para que ella
también pudiera recortar el trabajo.
—Luego enfermó —le dijo Enzo a Espen, con voz hueca—. Muy
enferma. Muy enferma con el gran C.
El diagnóstico fue aterrador.
No porque tuviera miedo de una vida inconclusa, porque sabía que
seis meses era… nada, no era tiempo suficiente para decirles a todos lo
mucho que los amaba, para llegar a un acuerdo con el final. Sino porque
Enzo iba a estar sin ella. Porque perdería cualquier oportunidad, tenía que
intentar seguir criándolo.
Sabía que Gina estaría allí para él, y las chicas que siempre había visto
como hermanas, siempre protegidas como las gemas más preciosas del
mundo.
Él y Paine no se habían visto en dos años, una elección que Enzo había
hecho. Pero había una preocupación enterrada en algún lugar profundo
de su corazón de que tal vez su muerte sería el punto de ruptura.
Por desgracia, no había forma de detenerlo.
Siete meses después del diagnóstico, le dijo a Enzo que lo amaba y
falleció.
Si perder sus oportunidades de un futuro a los dieciocho había sido
devastador, perder a su madre había sido jodidamente catastrófico.
 Nada en el mundo había dolido ni la mitad de lo que había sido darse
cuenta de que la mujer que te había amado más que a nada, que se había
roto el culo para mantener un techo sobre tu cabeza, la ropa en tu espalda
y la comida en tu estómago, se había ido antes incluso de que pudieras
intentar devolverle el favor, mejorar su vida como siempre habías esperado
hacer, cuya sonrisa nunca verías, cuya risa nunca escucharías, cuya mesa
nunca más te sentarías en las fiestas, cuyo amor nunca más podría sentir
reconfortándolo.
Si pensó que había conocido la oscuridad después de su rodilla rota,
se dio cuenta de que había oscuridad y brea absoluta.
Se sumergió en la brea absoluta.
Y vivió allí casi tres años antes de que se convirtiera no solo en algo
que lo rodeaba, sino en algo que lo invadió, que excavó profundamente y
se extendió hacia afuera, hasta que lo abarcó por completo.
Hasta que todo lo que fue, fue oscuridad.
Demonios, había perdido unos buenos veintitrés kilos sin siquiera darse
cuenta.
Fue entonces cuando sacó su trasero de su apartamento de mierda y
bajó por la calle y entró en el edificio de apartamentos donde había
escondido a Espen, hasta el apartamento que tenía su hermano, lleno de
mierdas tan cara que no podría pagar incluso si lo ahorrara durante años.
Veintinueve.
Era demasiado viejo para unirse a una jodida pandilla. Pero lo hizo.
Y se abrió camino hacia la cima, arrojando su oscuridad alrededor,
haciendo un nombre por sí mismo. En menos de un año, estuvo junto a Paine,
era su segundo al mando.
Luego se enteraron de que uno de los más novatos maltrataba y
violaba a una de las chicas, una de las prostitutas, a la que se suponía que
debían proteger. Y fueron a resolverlo.
Verás, Paine se congeló.
Porque el tipo terminó siendo un niño. Quizás solo por debajo de los
dieciséis.
 Y eso lo jodió. Quizás porque Paine estaba en el liderazgo, porque
sabía que su operación había sacado a este chico de otro camino y lo
había convertido en un proxeneta y traficante de drogas.
Para Enzo, bueno, el hecho de que fuera un niño no significaba ni una
puta mierda.
Era un violador, simple y llanamente.
Así que se abalanzó, pensando todo el tiempo en las hermanas a las
que ya no se le permitía ver, en cómo un imbécil como este niño estaba en
las calles por donde ellas caminaban, cómo podían haber sido ellas.
Tuvieron que apartarlo del niño antes de que lo matara.
Y, aunque no lo dejó claro en ese segundo, fue el punto de inflexión
para Paine.
Estaba fuera.
—El problema era que, no era un maldito club de campo —dijo Enzo,
sacudiendo la cabeza—. La única forma de salir de una pandilla, cuando
eres líder, es en una caja. Paine lo sabía. Tal vez podría haber huido. Pero
tenía a su familia aquí. Y aunque Gina no lo dejaría acercarse a esas chicas
mientras estuviera digiriendo esa mierda, sabía que nunca podría dejarlos.
—¿Qué hizo? Parece que ahora está fuera.
—Tres semanas después, se fue de juerga.
—¿Una juerga? —preguntó Espen, frunciendo las cejas.
—Casi todos los miembros de su pandilla terminaron masacrados con
heridas de arma blanca o balas.
—Incluyéndote a ti —medio preguntó, medio declaró.
—Justo aquí —coincidió Enzo, tocándose el hombro—. En mi mente,
dejé de tener un hermano ese día.
Una cosa era querer salir. Demonios, lo entendía, ya que en realidad
no había querido entrar hasta que no tuvo otra forma de convertir su vida
en otra cosa. Sabía que Paine solo quería tener la oportunidad de hacer
algo más, que había dirigido Third Street durante una década, que en ese
tiempo lo había consumido poco a poco.
 Otra cosa era dispararle a tu propio maldito hermano.
Y aunque solo fue el hombro, le había causado algunas lesiones
decentes en el tendón que necesitaron cirugía, dejándolo en el hospital
durante dos días.
La herida física, lo que sea, se curó. Le dolía ocasionalmente en el
clima frío. No era gran cosa. Era un lío de cicatrices.
Sin embargo, las emocionales eran otra historia completamente
diferente.
Era su hermano.
Y le disparó.
Es cierto que el acto había parecido una forma segura de ponerlo en
la primera posición de la pandilla, todos pensaron que la mierda de Caín y
Abel era bíblicamente asombrosa y violenta, de modo que se ganó su
respeto. Pero eso no significaba que no le afectara profundamente, que no
lo carcomió.
Un tiempo después, mientras estaba sentado en su sofá, ocupándose
de sus asuntos, sintió el frío cañón de una pistola en la nuca.
—Le vendes heroína a mi hermana, y no vivirás lo suficiente para
arrepentirte, Enzo.
Era la primera vez que escuchaba de ello. Sobre la compra de Kenzi.
O, más exactamente, Cassie, la amiga de Kenzi, comprándole heroína a
uno de sus muchachos. Y, es cierto, no hizo la venta directamente. De
hecho, habría arrojado a esa chica sobre su maldito hombro y la habría
llevado a casa para dejarla caer a los pies de Gina, si alguna vez le hubiera
pedido drogas. Pero sucedió en su guardia. Sucedió cuando todos sus
hombres, por muy novatos que fueran, deberían haber sabido que sus
hermanas estaban fuera de los límites. Tanto para la venta de drogas como
para las citas.
Había dejado escapar la pelota.
Ni siquiera culpó a Paine por usar el arma esa vez.
Especialmente si Kenzi terminó usando heroína.
 Se enteró después que, resultó que lo hizo. Dos veces. Antes de que
Paine la enviara a rehabilitación y regresara con una nueva misión en la
vida: construir su propia tienda de ropa boutique vendiendo sus propios
diseños.
La siguiente vez que vio a Paine fue un tiempo después de eso,
cuando su amigo, Shooter (un apodo ya que odiaba al verdadero Johnnie
Walker Allen) tenía una chica que fue secuestrada por uno de sus
proveedores. No fue una reunión cálida.
La siguiente vez después de eso fue cuando su mundo se fue al
infierno.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Espen, medio sacándolo de sus
recuerdos.
La mierda se había vuelto sospechosa con Third Street. Parecía que
nunca podía poner un dedo en ello, pero había algo allí, hirviendo a fuego
lento bajo la superficie.
Verás, ser un buen líder no se trataba solo de asegurarse de que los
suministros entraran para que pudieran salir y todos recibieran su pago. No
se trataba solo de palizas dentro y fuera y dándole golpizas a las personas
que intentaran amenazar a la pandilla.
Todo eso era pura bravuconería. Era hinchar el pecho. Era por
espectáculo.
Lo que en realidad hacía que alguien fuera bueno para liderar un
grupo de hombres sin ley era mucho más profundo que eso. Yacía en el
núcleo. Penetraba en los corazones y almas de todos los hombres que
dirigía. De modo que se volvió bueno para leer el estado de ánimo y la moral
de la pandilla. Sabía cuándo había susurros de descontento o disensión en
las filas. Sabía cuándo alguien se estaba guardando demasiado y
necesitaba ser derribado antes de que comenzaran los problemas. Sabía
cuándo uno de sus hombres necesitaba una mano y una ayuda en la vida.
No saber lo que estaba pasando era un problema para él.
Lo carcomía por dentro.
Sus hábitos de limpieza, que habían comenzado justo después de que
se unió a la pandilla, y supuso que tenían mucho que ver con sentirse sucio
por no haber cumplido la promesa que le había dado a su madre de no
rendirse nunca a las calles, se habían vuelto frenéticos. Restregaba hasta
que le sangraban las yemas de los dedos, hasta que tenía callosidades,
diciéndose que pensaba mejor cuando estaba limpiando.
Pero, en realidad, él simplemente no podía para de una maldita vez.
Era compulsivo.
Y entonces, un día, dejó su apartamento y salió a la calle.
Y sus hombres lo rodearon.
Y le dieron una soberana paliza de mierda.
—Espera —interrumpió Espen, con las cejas fruncidas—. Los líderes de
pandillas no reciben palizas. Cárceles o ataúdes —agregó, sacudiendo la
cabeza.
—Sí, esa mierda no tiene sentido, ¿verdad? —coincidió, sonriendo un
poco a pesar de que aún había al menos un poco de amargura rodeando
todo el asunto.
Verás, no tenía ni puta idea de lo que estaba pasando, solo que
alguien más le había quitado a su pandilla, y la lealtad de sus hombres, justo
debajo de sus narices.
No supo qué carajo pasó hasta unos días después, cuando volvió a
mirar directamente el cañón del arma de su hermano.
Pero esto, como la última vez, no fue personal.
Demonios, ni siquiera se lo reprochó.
Aparentemente, algunos de los hombres de los que pensaba que
había estado a cargo, en particular D y Trick habían estado persiguiendo a
una mujer por la calle una noche, llevándola casi literalmente a sus brazos.
Y siguió adelante e hizo la mierda del salvador, enamorándose de la
hermosa rubia del lado derecho de las vías, y heredando sus problemas con,
bueno, nadie sabía con quién, excepto que D y Trick trabajaban para ellos.
No supo hasta que llegó allí que Enzo había sido golpeado, así que se
abalanzó sin pensarlo, listo para disparar a su hermano nuevamente si
necesitaba obtener información para salvar a su mujer que había sido
secuestrada.
 Enzo incluso había ido a ayudar en el intento de rescate,
descubriendo quién lo había destronado, pero descubriendo de repente
que ya no importaba.
La mierda cambió después de que Paine recuperara a Elsie.
Después quedó claro que Enzo había sido sacado de Third Street para
siempre.
Pero el mayor cambio fue que, de repente… recuperó a su hermano.
Y cuando recuperó a su hermano, bueno, también recuperó a sus
hermanas.
Nada, nada jamás se había sentido más correcto.
Estar en la cena del domingo con ellos otra vez en casa de Gina fue
como si alguien finalmente, maldita sea, finalmente, hubiera encendido una
cerilla en su interior, ahuyentando la oscuridad.
Al principio solo fue un destello.
La vergüenza, la culpa y la decepción de sí mismo lo habían
mantenido deprimido mientras se curaba, incluso cuando su hermano, Gina,
Kenzi y Reese intentaron convencerlo de que todo estaba en el pasado.
—Sé que sientes que has decepcionado a Annie —había dicho Gina
una noche mientras horneaba postres para la cena del próximo domingo,
haciéndolo con anticipación para evitar la ira de Kenzi, quien podría ser un
poco agresiva en la cocina, ladrando órdenes a todo el mundo—. Y sé
cuánto deseaba mantenerte fuera de las calles, Enz. Pero tienes que dejar
ir esa culpa. Ella no querría que arruinaras tu felicidad porque te preocupa
lo que ella piense de ti. No es ese tipo de mujer. Déjalo ir. Sigue adelante.
Ahora ten una vida mejor.
—Así que, lo hiciste —concluyó Espen.
—Estoy trabajando en eso —corrigió.
—¿Hace cuánto tiempo fue esto?
—La paliza solo fue hace un par de semanas, tal vez dos meses como
máximo.
—Te curas rápido.
 —He tenido mis costillas magulladas como tú. Ese dolor aún está fresco
en mi mente.
—Está mejorando —dijo, encogiéndose de hombros.
—Un par de días más —coincidió—. Muy bien, bueno, te toca.
—¿Me toca? —repitió ella, con las cejas fruncidas.
—Te mostré la mía. Tú me muestras la tuya.
—Enzo…
—Tu historia no puede ser más vergonzosa de contar que una antigua
afiliación a una pandilla.
—¿Vergonzosa? —preguntó, luciendo confundida.
—Dulzura, prostituí mujeres y vendí drogas. Sí, esa mierda es
jodidamente vergonzosa para mí.
—¿Golpeaste a las mujeres que trabajaban para ti?
—Mierda, por supuesto que no —respondió, sorprendiéndose como si
le molestara que ella incluso preguntara eso.
—¿Retuviste a la gente y las obligaste a inyectarse drogas en las
venas?
—No —contestó a regañadientes, sabiendo hacia dónde se dirigía
esto—. Pero les di una paliza a un montón de personas, Espen. Algunos
apenas eran poco más que niños.
—Creo que ambos sabemos que dejaron de ser niños al momento en
que decidieron unirse a una pandilla. Es un mundo diferente. Y tiene sus
propias reglas. No voy a culparte por seguirlas si las únicas personas que
resultaron heridas fueron aquellos que sabían cómo era el asunto. —Sabía
que ella tenía razón en muchos sentidos.
Demonios, Paine dirigió Third Street con mano de hierro durante una
década, y era uno de los mejores hombres que conocía Enzo. Amaba a su
madre; cuidaba a sus hermanas; estaba totalmente enamorado de su
mujer. Era un amigo leal y bueno de Breaker y Shooter. Era un ciudadano
modelo desde que se salió.
Podías ser un hombre bueno que alguna vez hizo cosas malas.
 Era posible.
Quizás, con el tiempo suficiente, podría empezar a pensar en sí
nuevamente como un hombre bueno.
Esperaba.
—Muy bien, deja de evadirlo —exigió, dándole una sonrisa pequeña—
. Dime tu historia.
—Mi historia no es tan interesante como la tuya —dijo.
—Y aun así, quiero escucharla.
Ella suspiró y se encogió de hombros ligeramente.
—Prácticamente fui criada por un padre soltero.
—¿Qué le pasó a tu mamá? —preguntó, preguntándose si iba a tener
que sacarle hasta la última parte de su historia.
—Ah, ese es un tema difícil. Honestamente, no recibí una respuesta
directa de mi padre sobre ella hasta que era casi una adolescente. Todo lo
que sabía cuando era más joven era que olía a vainilla y manzanilla, y que
ya no estaba con nosotros. Más tarde me enteré de que nos había dejado.
Nunca pareció gustarle mucho el asunto de la maternidad y no le gustó que
el trabajo de mi padre lo alejara de casa a menudo porque significaba que
no tenía tanto tiempo para mimarla. Así que, lo dejó para encontrar a
alguien que hiciera eso por ella, y se libró de una niña con dedos pegajosos
y las rodillas siempre ensangrentadas, y todo tipo de necesidades porque
era demasiado joven para cuidar de mí.
—Mierda —dijo Enzo, sacudiendo la cabeza—. Lamento que tu madre
fuera tan superficial. No puedo imaginar eso.
Se encogió de hombros, aunque él sospechaba que la había
impactado, aunque no se diera cuenta del todo. No podías escuchar la
historia sobre ser indeseado… y simplemente seguir adelante.
—Creo que a mi padre le afectó mucho. Es por eso que nunca se ha
asentado. En cambio, se casó con su trabajo. Y, por supuesto, se ocupó de
mí. Bueno, me vigiló cuando me salí demasiado de control, pero por lo
demás, simplemente me dejó hacer mis propias cosas. Hubo muchas
lesiones en esos días. Creo que estábamos en el hospital cada dos semanas.
 —Ahora estoy empezando a entenderte más —dijo cuando ella se
quedó en silencio un segundo, perdida en sus recuerdos. Y lo hacía.
Tenía más sentido para él, sabiendo que fue criada por un padre
soltero, sabiendo que las mujeres nunca habían sido un lugar seguro para
ella, que la feminidad no estuvo arraigada en ella desde una edad
temprana. Por eso era tan testaruda, tan confiada, franca. No fue criada
como muchas jovencitas para encogerse, para tener cuidado con lo que
decía, para ser mansa de modo que no la llamaran mierdas como
“mandona” o “estridente”. También explicaba por qué no cocinaba, y no
era la ama de llaves más concienzuda. Nunca tuvo ese modelo femenino a
seguir para inculcarle esas cosas.
De alguna manera, en realidad estaba bastante contento por eso.
—¿Cómo era tu padre? Parece que todos en el negocio le tienen un
gran jodido respeto.
—Con una buena razón —respondió, dándole una sonrisa pequeña,
mostrándole que, sin importar la mala racha en la que estuvieran
actualmente, aún sentía mucha admiración, respeto y orgullo por su
padre—. Era trabajador. Era una niña inquieta, siempre salía con los otros
niños explorando, estirando nuestras alas, y cuando no estaba haciendo eso
o tareas, estaba en clases de artes marciales. Así que, no estaba alrededor
para extrañarlo todo el tiempo, pero era consciente de que él no estaba
mucho en casa con cuando era joven. Después de que mamá se fue.
Pareció poner todo su ser en el trabajo. Luego, en algún momento alrededor
de la escuela secundaria y preparatoria, de hecho se hizo un nombre por sí
mismo.
—¿Cómo era contigo? —preguntó, sabiendo que probablemente
estaba entrometiéndose, pero también dándose cuenta de que había
dejado al descubierto todo su pasado por ella, y era justo que ella hiciera lo
mismo. Incluso si tuviera que convencerla porque, aunque Atien
obviamente le enseñó una buena ética de trabajo, confianza y
determinación, claramente no había presionado el asunto de “saber cómo
comunicarse”. Era algo que él, habiendo estado tan rodeado de mujeres
toda su vida, no estaba afligido en lo más mínimo.
—Como… —comenzó, mirando hacia la esquina de la habitación,
intentando encontrar la manera correcta de decirlo. ¿Cómo se puede
desglosar el amor, el apoyo y la disciplina que un padre da a lo largo de
toda su vida en tan solo unas pocas palabras?—. Como un murciélago
envuelto en terciopelo. Fue duro, firme. Tenía algunas reglas que no podía
romper. Tenía otras que sabía que podía doblar. Y tenía muchas
expectativas en mí sobre mis calificaciones, mis estudios de artes marciales,
la forma en que trataba a los demás, especialmente a mis mayores. Pero al
mismo tiempo, era el que me llevaba a casa enormes barras de chocolate
cuando tenía un mal día, quien me escuchaba durante horas y horas
diciéndole sobre lo que hice con los niños del vecindario ese día, quien
siempre me decía que dejara de deprimirme cuando metía la pata, que los
errores eran lo único en la vida que era realmente tuyo, que eran la única
forma de mejorar. No podría pedir un mejor papá.
—Entonces ¿qué pasó?
—¿Qué? —preguntó, echándose hacia atrás como si él la hubiera
golpeado.
—Es un gran padre. Lo amas y lo respetas. Y aun así, no se hablan.
Dejaste la empresa por la que dices que trabajó tan duro para darte una
vida mejor.
Hizo una pausa tanto tiempo que él estaba seguro de que no iba a
responder. Pero luego dejó escapar el aliento y lo hizo.
—Me fue muy bien en la universidad. Aprobé mi examen de
investigador privado con gran éxito. Era una artista marcial entrenada. Y
finalmente estaba lista para unirme a la firma de mi padre. Me puso bajo
Kenny, este chico que conocí la mayor parte de mi vida que era, y es, su
jefe de oficina. Aunque, no sé por qué. Mi padre suele juzgar mejor el
carácter de las personas.
—Estoy asumiendo que Kenny es un idiota.
—Es un completo cretino —coincidió, haciéndolo resoplar—.
Aparentemente, tener tetas significaba que tenía que sentarme en un
escritorio y hacer el trabajo pesado de los demás. No podía ir al campo.
—¿Le dijiste a tu padre? No suena como el tipo de hombre que se
sentaría y dejaría que estés atrapada en un escritorio.
—Quería demostrar mi valía por mi cuenta, no apoyarme en él. Estaba
segura de que una vez que estuviera alrededor por un tiempo, verían mis
méritos.
 —Tengo que respetar eso.
—Era diferente entonces —continuó, esta vez espontáneamente, su
tono un poco triste.
—¿Diferente cómo?
—Supongo que, optimista. Tal vez un poco ingenua. Dispuesta a hacer
el bien, a obtener una brillante medalla de oro metafórica por ser tan
increíble. Al principio no fue horrible. Solo largas horas de trabajo, apodos
estúpidos y miradas lascivas que fingí ignorar. Pero luego estaba siendo
manoseada y me gritaron literalmente frente a todos mis compañeros
porque no pude hacer un milagro y conseguir unos datos de un teléfono
que había sido dejado caer de un edificio y luego atropellado por un
camión. El optimismo se desvaneció poco a poco. La ingenuidad se
convirtió en cinismo y amargura. Y esa actitud entusiasta se convirtió en algo
más espinoso. Así que, solo era la supuesta perra de la oficina. La chica que
no podía soportar una broma de violación. La niña de papá que nunca
estaría allí si no fuera por él.
—Entonces, en otras palabras, te estabas ahogando en la
testosterona de un grupo de imbéciles misóginos que se sintieron
amenazados por ti, así que te reprimieron.
Era una vieja mentalidad patética que aún tenían muchos hombres.
Enzo siempre se consideraría afortunado de haber crecido como lo
había hecho, rodeado de tantas mujeres fuertes, que le demostraron que
ser mujer no era una jodida desventaja. Era el destino de la mayoría de los
hombres que conocía que fueron criados por madres solteras; había un nivel
de respeto que no se encontraba a menudo en otros lugares.
—Básicamente —concordó.
—¿Le dijiste a tu padre por qué te ibas? ¿O simplemente te levantaste
y avisaste de la nada? —preguntó, sintiendo que sabía la respuesta.
—Estaba tan cabreado. No es como si no sintiera un respeto a
regañadientes por Xander. Creo que todos los investigadores privados, sin
importar lo que puedan decir de él, deben darle crédito a Xander. Es cierto,
opera en áreas grises, pero hace el trabajo. Y creo que muchos de ellos,
gente como mi padre que tiene que seguir por el camino recto, tal vez
sienten envidia de no poder ensuciarse más las manos. Dicho esto, no
querría que me ensuciara tanto las manos. Y ciertamente no querría ver esto
—dijo, señalando su rostro—. Es por eso que se enfadó tanto. Y estaba
enojada con él, y él estaba enojado conmigo. Y ambos somos tercos y
orgullosos, y simplemente… nos hemos negado a ser los primeros en buscar
al otro.
—Ya llegarás allí —dijo Enzo encogiéndose de hombros, sabiendo que
no había manera de que pudiera estar enojada con él para siempre, sin
importar cuán terca podría haber sido—. ¿Qué hay de Biyen?
—Biyen es —comenzó, con una sonrisa perpleja en su lugar—, un gran
dolor en el trasero, alguien que se mete conmigo constantemente, pero que
también me ama y me apoya. Es lo más parecido a un hermano que he
tenido.
—¿Y ahora es el intermediario entre tu padre y tú?
—No es del tipo que toma partido —coincidió—. Mi papá también es
como un padre para él.
Enzo esperó un minuto para ver si había más.
—Entonces, esa es tu historia.
—Entonces, esa es mi historia —concordó—. Te dije que no era tan
interesante como la tuya.
—Fue muy interesante. Me ayudó a entenderte mejor.
Y ahí estaba, ahí mismo, en sus ojos. Un vidrioso parpadeo pesado.
Sabía lo que era.
Atracción.
Aceptación.
Permiso.
Fueron todas las cosas que él quería de ella, que había estado
buscando de ella, sabiendo muy bien que en realidad no podía conseguirlo
hasta que ella conociera todo su pasado, todos sus esqueletos casi tan
íntimamente como él mismo.
Dicho esto, no había ningún lugar a donde llevarlo en ese momento.
Ella aún estaba lastimada.
 No quería añadir nada más daño.
Tendría que esperar.
Solo hasta que se sintiera mejor.
Y tendría que esperar con todas sus jodidas ganas que ella aún
estuviera dispuesta a darle esas cosas cuando volviera a estar en forma.
 Espen
Ella pensó que contarse entre sí todo sobre sus vidas era un paso
adelante, un paso hacia que ellos fueran algo “más”.
Aparentemente, este solo era otro ejemplo de un momento en el que
leyó una situación con el sexo opuesto completamente mal.
Porque durante los siguientes días, simplemente no hubo nada.
Ni besos.
Ni toques.
Ni insinuaciones de nada.
Fueron como compañeros de cuarto, viendo películas, haciendo
tonterías, comiendo juntos.
Fue raro.
O, al menos, lo vio de esa manera porque tal vez había estado
pensando (y esperando) que fuera más.
Lento, pero seguro, sus costillas dejaron de gritar de dolor. Incluso
cuando se acercaron al fin de semana, no se sentían en plena forma. Si
estiraba los brazos por encima de la cabeza, objetaban, pero era tolerable.
Los moretones aún estaban allí y alrededor de su ojo, inflamados y un
recordatorio constante, pero la hinchazón había bajado un buen ochenta
por ciento, por lo que una vez más podía abrir el ojo completamente, una
bendición que no estaba consciente de que necesitaba tanto como lo
hacía.
 Aproximadamente una hora antes, Enzo había salido a abastecerse
de más suministros, la comida que había comprado la mañana siguiente a
su llegada se estaba agotando.
—Entonces, a menos que quieras un sándwich de mostaza y
mayonesa en pan a medio moldear, tengo que ir a la tienda.
Como iba camino a la ducha, optó por no ir a pesar de que estaba
teniendo un poco de claustrofobia. No quería retenerlo.
Así que, cuando alguien llamó a la puerta unos minutos después de
que ella terminó de arreglar todo en el baño, pensó que Enzo tendría las
manos ocupadas.
Pero, dado que este era territorio de Third Street, y él era el líder
anterior de Third Street, y no había una mirilla por la que mirar, mantuvo la
cadena en la puerta a medida que la abría para comprobar.
Y casi tuvo un derrame cerebral.
Un derrame cerebral literal.
Porque no era Enzo a quien le habría gustado ver, por razones que ya
no podía afirmar que no conocía los orígenes. No, se estaba volviendo
demasiado claro incluso para intentar negarlo más.
A ella le gustaba.
Simple y llanamente.
Lo quería.
Sin embargo, eso era más complicado.
Pero no era él.
Tampoco era un pandillero armado.
Demonios, podría haber preferido eso.
No.
En cambio, a quien vio en la rendija que permitía la cadena, fue Atien
Locklear.
Con su traje de dos mil dólares.
En un edificio en un barrio pobre de la ciudad.
 Luciendo, de alguna manera, como si aún encajara allí.
Esa era una de una larga lista de cualidades únicas que poseía su
padre: la capacidad de encajar en cualquier lugar, incluso si no se veía
bien. Siempre lo había atribuido a su particular confianza inquebrantable
característica. Nunca pensabas en cuestionarlo porque él nunca se
cuestionaba a sí mismo.
—Espy, no te escondas. Déjame entrar.
Estaba usando su Voz de Papá Comandante.
Y, bueno, aparte de que él tenía razón en cuanto a que ella no podía
fingir que no estaba allí, esa voz siempre provocaba una respuesta instintiva
de ella.
Estaba cerrando la puerta y deslizando la cadena antes de que fuera
siquiera plenamente consciente de lo que estaba haciendo.
Al segundo en que abrió la puerta, su expresión se hundió. Sus ojos,
tan parecidos a los de ella, por lo general bastante cautelosos, lo delataron
todo en ese momento.
—No es tan malo —se apresuró a decir, queriendo quitar esa expresión
de su rostro.
—Has tenido casi una semana para curarte —dijo, haciéndola
preguntarse cómo diablos lo sabía. Eventualmente lo descubriría—. Y aún
estás así de magullada. Esto es malo. ¿Qué tan malo debe haber sido esa
noche o la mañana siguiente?
—En serio —continuó, sacudiendo la cabeza—. Estoy bien. No es gran
cosa.
—Un hombre adulto del doble de tu tamaño te golpeó y estranguló,
¿y no es gran cosa?
—He tenido un montón de hombres adultos golpeándome y
estrangulándome —intentó, refiriéndose en clase, queriendo desestimarlo.
—En clase. Para hacerte más fuerte. Para mostrarte cómo salir de estas
situaciones. No para hacerte daño. No para dejarte con moretones en
forma de mano en la garganta. —Luego levantó la mano, lentamente,
como lo haría con un perro golpeado, como si le preocupara que ella se
estremeciera.
 Y eso pareció sacarla del aturdimiento en el que la puso su mirada
preocupada. No era una maldita víctima. No iba a encogerse de miedo
ante las manos levantadas de nadie como una mujer maltratada. Y se
ofendió de que él incluso pensara que era capaz de algo así.
—Oh, la garganta, no es nada —dijo alegremente a medida que se
hacía a un lado, una invitación silenciosa para que él la siguiera—. Las
costillas fueron la verdadera mierda.
—Espen —dijo, con voz más dura mientras cerraba la puerta—. No lo
hagas.
—¿No hago qué? ¿Ser condescendiente? Ah, no, espera. Ese eras tú.
Papá, ¿qué estás haciendo aquí? Aparte de sermonearme por mis
elecciones de vida.
—Volveremos a eso más tarde. Estoy aquí porque Biyen dijo que ayer
pasó por tu apartamento solo para encontrar un grupo de hombres
revolviendo el lugar.
Resopló ante eso, comprendiendo que Xander, mientras le daba las
actualizaciones por mensajes que ella exigió, obviamente había dejado ese
pequeño detalle por fuera. ¿Revolviendo el lugar? ¿En serio? ¿Xander tenía
a alguien en el departamento que analizara huellas?
—¿Quién confesó? —preguntó, queriendo saber en quién no confiarle
secretos en el futuro.
—Rhodes, por supuesto —dijo, sacudiendo la cabeza—. Puede que
no opere legalmente, pero es un hombre bueno que sabe cuándo un padre
necesita saber que su única hija está bien.
—Estoy bien.
—No estás bien —espetó, su voz quebrándose—. Estás más herida en
tu primer trabajo para Rhodes de lo que te he visto en una clase.
—No tiene nada que ver con Xander. Solo fue un contratiempo en el
trabajo.
—Un contratiempo es cuando el archivo se pierde, ¡no cuando mi hija
es maltratada!
No estaba segura de haber visto antes a su padre tan alterado.
Normalmente, su compostura la avergonzaba por completo. Nunca
despotricaba. Nunca gritaba. Nunca mostraba frustración o enojo, y mucho
menos lo que le estaba dando en ese momento. Era algo así como una
mezcla de desesperación y exasperación.
Fue suficiente para darle una pausa.
—Parecía un caso sencillo. Y, para que no empieces a tener ninguna
idea de que Xander sea el culpable, tenía a Enzo en el caso conmigo. Pero
tuvo un drama familiar y tuvo que salir un fin de semana. De ahí que yo
estuviera allí sola. No fue su culpa.
Suspiró ante eso, estirándose para pasar una mano por su cabello
impecable, de alguna manera sin hacer que las mechas oscuras y grises
parecieran menos perfectas.
—Espen, ¿por qué? —preguntó con voz vacía.
—¿Por qué, qué?
—¿Por qué irse? ¿Por qué ir con Xander? ¿Por qué ponerte en esta
situación?
—¡Porque quería una maldita oportunidad! —gritó prácticamente,
sorprendida de haberlo soltado tan fácilmente cuando había ocultado la
verdad durante tanto tiempo—. No para tener al maldito Kenny el Imbécil
dejándome en un escritorio, llamándome cariño y afirmando que mi jodida
mente femenina tan simple no puede soportar ser una maldita investigadora
privada. —Y ahí estaba.
Estaba fuera.
Y Atien retrocedió de golpe, con la boca abierta.
Quizás era la primera vez en su vida que lo veía sorprendido.
—¿Qué? —preguntó, su voz aireada.
No había forma de dar marcha atrás, de disimularlo. Era hora de
confesar.
—Sí, los hombres de tu oficina, bueno, no pensaban que una mujer
debería estar en el campo. Nunca me ofrecieron ir a un trabajo. Estuve
atrapada en un escritorio todos los días durante años, haciendo el trabajo
de todos los demás, recibiendo gritos cuando no podía realizar milagros
literales.
 —¿Qué? ¿Cómo sucedió esto? ¿Por qué no viniste a verme?
—¿Llorarle a papi porque los niños estaban siendo malos conmigo? —
respondió.
Suspiró ante eso, entendiendo la verdad en sus palabras.
—¿Cómo no me di cuenta de esto? —se preguntó, sacudiendo la
cabeza.
—Estabas ocupado.
—Tan ocupado que no pude ver cuál era la raíz del cambio en ti en
los últimos años.
—Papá… —comenzó, sintiéndose incómoda.
Una cosa era para ella ver los cambios en su personalidad, ya que se
conocía muy bien. Pero tal vez había creído ingenuamente que los cambios
fueron lentos y lo suficientemente leves como para no ser algo que se
transmitiera a quienes la rodeaban.
Nadie quería saber que quienes la rodeaban, quienes la amaba y
amaban a su vez, eran conscientes de que se estaba convirtiendo en una
persona cautelosa, espinosa y más fría.
—¿Cuándo estuve tan ocupado que no pude ver que mi propia hija
era infeliz?
—No era infeliz —medio mintió—. Estaba… decidida a demostrar mi
valía.
—Espy, nunca tuviste que probarte ante mí. Siempre supe de lo que
eras capaz.
—Pero nadie más lo hizo.
—Dulzura, cualquiera que te conozca durante dos segundos sabe que
es una estupidez creer que no eres capaz de hacer exactamente lo que te
propones —interrumpió la voz de Enzo, haciendo que tanto ella como su
padre giraran en dirección de la puerta donde estaba parado, con varias
bolsas en cada una de sus manos—. Señor Locklear, supongo —saludó,
terminando de entrar, su talón cerrando la puerta de una patada antes de
dejar los comestibles en la encimera para poder extender la mano y
estrecharla con su padre.
 Por alguna razón, más allá de cualquier razón lógica, el momento se
sintió conmovedor, importante.
Y cuando las manos de los hombres que le parecían increíblemente
importantes en ese momento se encontraron, hubo una sensación extraña
henchida en su pecho.
—Atien —ofreció su padre—. Y tú serías Enzo.
—Sí, señor —dijo asintiendo mientras se movía para pararse a su lado—
. Pensé que le ganaría, dulzura. Xander me acaba de enviar el mensaje de
advertencia. Obviamente, demasiado tarde. Sospecho que, a propósito.
Creo que esto de ser padre está jodiendo con su reputación de tipo duro.
—No creo que mi propia hija necesite un mensaje de advertencia
sobre mi visita —objetó Atien, sonando ofendido.
Cuando ella lo miró, se dio cuenta de que estaba evaluando a Enzo.
De repente deseó que él fuera el tipo de hombre que delata sus
pensamientos internos. Quería saber qué pensaba de Enzo. Y quizás era la
primera vez en su vida que se sentía así.
—Señor, con el debido respeto, estaba claro que ustedes dos no
estaban en los mejores términos. Y como la conozco, y no lo conozco a
usted, su mejor interés es el que más me importa en esta situación.
Hubo un silencio pesado, la tensión aparentemente palpable. No
tenía ni idea de cuál podría ser su reacción a una declaración como esa.
Sin embargo, ciertamente no pensó que su reacción sería una sonrisa
que amenazara con dividir su rostro.
—Espen, este me agrada. No es uno de esos idiotas musculosos sin dos
neuronas para hacer sinapsis. O, alternativamente, los idiotas inteligentes
pero débiles que te entregarían en un allanamiento de morada antes
incluso de ofrecer sus billeteras.
—Tiene un gran gusto con los hombres, ¿eh? —preguntó Enzo,
disfrutando claramente de la forma en que su boca se abrió literalmente.
Su padre, este hombre al que creía conocer tan bien, nunca había
sido ese padre. El padre que se burlaba de ella. El padre que evaluaba a los
hombres que ella le presentaba. El que mencionaba cosas vergonzosas a
las personas que pensaba que eran nuevos adeptos suyos.
 —Hubo uno. No sé… ¿hace cuatro años más o menos? Era un criador
profesional de iguanas —coincidió Atien, con voz divertida.
—Oh, está bien. No vamos a hacer esto —dijo Espen, pero nadie
escuchaba.
—Elegiste a Paine para conseguir más detalles. Puedo hacer lo mismo
con tu padre —dijo Enzo, encogiéndose de hombros—. Es justo.
—Entonces, escuché que tú y Espen están compitiendo por un trabajo
—dijo Atien a medida que él y Enzo se dirigían hacia la sala de estar—.
¿Sigues… intacto? —preguntó, dirigiéndole a Espen una sonrisa de
desconcierto.
—Oh, Dios —refunfuñó para sí, su piel sintiéndose como si le
hormigueara, una sensación completamente nueva para ella.
En un esfuerzo por no comenzar a hacer algo tan humillante como
sonrojarse, volvió su atención a los comestibles, se tomó su tiempo para
guardarlos, fingió que le costó todo su esfuerzo, haciendo todo lo posible
por no escuchar otras cosas vergonzosas que su padre pudiera decir.
Decidió que, incluso si iba a la cena del domingo como insistió Gina
cuando llamó media hora después de que Paine se fuera hace unos días,
no iba a sacar más historias a los miembros restantes de su familia.
Era una forma de tortura cruel e inusual.
A la mierda torturar a alguien sumergiéndolo. Si querías información
de alguien, trae a la chica que le gusta junto a sus padres y hermanos. Haz
que cuenten todas las historias humillantes que puedan sobre él. Estaría
cantando como un maldito canario en menos de cinco minutos.
—Es un buen hombre el que tienes aquí —declaró Atien de repente
junto a ella, haciéndola saltar. Había estado demasiado distraída para darse
cuenta de que él incluso se había acercado a ella.
—Papá, no estamos…
—Tiene un pasado, eh, poco convencional —continuó, ignorando por
completo su protesta—. Pero está en un buen camino. Es bastante sensato.
Tiene una buena familia. Lo apruebo —dijo, encogiéndose de hombros—. Y
espero invitarlos a los dos a cenar cuando estén de regreso en la ciudad.
Ahora, tengo que regresar. Tengo algunos despidos que hacer. Ah, y un
trabajo en conjunto con Rhodes. Ningún idiota se saldrá con la suya al poner
sus manos sobre mi pequeña —dijo, sabiendo que ella odiaba que la
llamaran así, haciéndolo a propósito mientras besaba su sien—. Llámame
cuando estés de vuelta a casa —preguntó, tocando su mejilla antes de
alejarse.
—Yo, eh, sí. Lo haré.
—Qué tengan un buen fin de semana —dijo, mirando a Enzo—. Cuida
a nuestra chica.
—Por supuesto —dijo Enzo.
Entonces se cerró la puerta.
Su padre se había ido.
Y su cabeza era un maldito huracán.
Porque… ¿qué diablos fue eso?
De repente, se estaba maldiciendo por no escuchar a escondidas, sin
importar lo incómoda que pudiera haberla hecho sentir. Porque
aparentemente pasó por alto que Enzo le contara a su padre la historia de
toda su vida.
—¿Qué demonios acaba de pasar? —preguntó, medio para sí, sin
esperar una respuesta.
—Ese era tu padre y yo conociéndonos.
—Aparentemente, bastante bien —concordó, volviéndose hacia él
con las cejas fruncidas.
—No puedo decirle mis intenciones, y esperar que él las apruebe, si no
sabe un poco de mí.
—¿Tus… intenciones? —preguntó atragantándose, sintiendo de
repente que su lengua se había hinchado al doble de su tamaño; ya no
parecía encajar en el espacio de su boca.
—Sí, dulzura, mis intenciones —respondió, apoyándose en la
encimera, dándole una pequeña sonrisa divertida.
—¿Qué tipo de intenciones? —preguntó, sabiendo la respuesta más
lógica, pero segura de que él no podía haber querido decir eso. Demonios,
ni siquiera pareció mirarla con nostalgia en casi una semana. No tenía
sentido.
—Supuse que con un hombre así, y con el amor y el respeto que le
tienes, debía dejarle la mierda muy clara —dijo, y ella comenzaba a
preguntarse si no le estaba dando una respuesta completa a propósito.
—¿Dejarle la mierda muy clara?
—Esta mierda entre tú y yo —respondió, sus labios crispándose.
—No hay una mierda entre tú y yo. —Carajo. Incluso ella pudo
escuchar el nivel de decepción en su voz.
—Ha habido un montón de mierda entre tú y yo —respondió,
acercándose, apoyándola contra la encimera—. Hemos sido tú y yo
compartiendo comidas. Hemos sido tú y yo conociéndonos. Hemos sido tú
y yo viendo programas, hablando de música, aprendiendo el pasado del
otro… —Oh. Verás, ella siempre había tenido relaciones que tal vez se
precipitaron demasiado rápido hacia el aspecto físico de las cosas. Pensó
que era así como se hacía, que nadie iba más allá, a más tardar, de la
quinta o sexta cita sin cerrar el trato. Nadie pasaba semanas conociendo a
otra persona antes de comprobar también la química física.
Ya sabes, excepto por los fanáticos religiosos.
—Pero no me has tocado —objetó.
—Porque hasta hoy, esto —dijo, presionando su mano en sus costillas—
, te habría hecho doblarte de dolor.
No se equivocaba en eso.
Tragó pesado, tomando un respiro para calmarse.
—¿Y ahora que no?
Sus labios se arquearon hacia arriba, pero no había diversión en sus
ojos. No, eso era deseo puro, líquido y fundido.
—Ahora que no es así, voy a tocarte —respondió, su voz como una
promesa solo un segundo antes de que sus labios chocaran con los de ella.
No fue suave, dulce, explorador.
No estaba destinado a ser tentativo, a medir su reacción.
 No, estaba lleno de una semana de deseos insatisfechos, era la
ruptura del último hilo de control que parecía poseer.
Su mano se levantó para acunar la parte posterior de su cuello, las
puntas de sus dedos hundiéndose en su cabello y atrayéndola ligeramente
mientras profundizaba el beso, mientras sus labios se magullaban contra los
de ella. Su otra mano permaneció en sus costillas durante un momento
largo, hasta que ella dejó escapar un gemido y se balanceó hacia él. Luego
se deslizó hasta su cintura, alrededor de su espalda, después se deslizó hacia
abajo hasta que se hundió en su trasero, apretándola con fuerza,
arrastrándola ligeramente hacia arriba para que su polla tensada
presionara contra su vientre.
Sus dientes se hundieron en su labio inferior, lo suficientemente fuerte
como para hacerla jadear. Aprovechó la oportunidad para presionar su
lengua hacia adelante, reclamando la de ella hasta que sus manos
rastrillaron sus hombros, hasta que sus caderas se aplastaron contra él,
rogando por liberarse del tormento.
Fue entonces cuando su mano soltó su cuello, moviéndose por su
espalda para hundirse en el otro lado de su trasero, lo suficientemente fuerte
como para ponerla de puntillas, luego completamente fuera de ellas,
flotando en el aire por un segundo antes de que él tirara más alto,
persuadiendo sus piernas alrededor de su cintura.
Sus brazos se envolvieron con fuerza alrededor de la parte posterior de
su cuello cuando de repente la golpeó contra el refrigerador, dejando que
su polla dura se presionara justo donde ella la necesitaba, haciendo que sus
labios se separaran de los de él para dejar escapar un gemido irregular.
Sus labios se movieron hacia su cuello, succionando la piel hasta que
ella arrastró sus caderas contra él, rogando por más.
Levantó la cabeza y la miró con los ojos entrecerrados.
—¿Estás bien? —preguntó, y ella lo reconoció por lo que era, él
pidiendo permiso para ir más lejos.
—A la cama. Ahora —exigió, inclinándose para mordisquearle el
lóbulo de la oreja, arrastrando un sexy, profundo y retumbante gruñido de
su pecho mientras él comenzaba a moverse. Primero, hacia la puerta, que
bloqueó rápidamente, luego de regreso al dormitorio. Su dormitorio. Que le
había dejado a ella desde que llegaron, insistiendo de nuevo en ocupar el
sofá.
No volvería a dormir más en el sofá si se salía con la suya.
—Sí, señora —dijo con una risa que terminó en un gemido cuando su
lengua recorrió la columna de su cuello.
Apenas era consciente de nada a su alrededor, solo su polla contra
su muslo, su aliento cálido ahora en su cuello, sus manos apretando su
trasero.
Lo siguiente que supo fue que, se estaba inclinando sobre la cama, su
cuerpo doblado sobre el de ella a medida que sus manos dejaban su trasero
para deslizarse hacia el frente, deslizándose por debajo de la tela de su
camisa y rozando su vientre hasta que llegó por encima de sus costillas
donde, normalmente, habría estado su sujetador. Pero como la banda le
había presionado las costillas magulladas, había renunciado al sujetador
desde la noche en que se lesionó. Así que las yemas de sus dedos rozaron la
parte inferior suave y sensible de sus pechos, haciendo que un escalofrío
recorriera su cuerpo mientras su espalda se arqueaba fuera de las sábanas
suaves, rogando por más.
Pero él no movió las manos hacia arriba, la acunó, retorció o rodó sus
pezones. No. Las sacó, le subió la camisa y trazó la línea que sus dedos
habían marcado con la lengua.
Una sensación pesada presionó su pecho, dificultándole la respiración
mientras lo agarraba por la nuca, intentando arrastrar su rostro hacia arriba
para poder sentir sus labios cerrarse alrededor de su pezón, trazarlo con su
lengua aterciopelada, succionarlo con fuerza en su boca.
—Enzo, por favor —gimió, demasiado orgullosa para suplicar. Pero lo
necesitaba, lo necesitaba todo.
Cinco minutos atrás.
—He estado esperando demasiado tiempo para esto —le dijo él—. Me
voy a tomar mi maldito tiempo.
El gemido vino de algún lugar profundo cuando sus manos bajaron
por su espalda ancha, agarrando la tela de su camisa, e intentando
desesperadamente de arrastrarla por la espalda, necesitando sentir su piel
sobre la de ella.
 La risa baja de Enzo se movió a través de su pecho y dentro de su
cuerpo, haciendo que sus entrañas se sintieran temblorosas de una manera
agradable.
—Está bien —dijo, levantándose, luego moviéndose hacia atrás para
apoyarse en sus talones, alcanzando detrás de su espalda para sacar la
camisa, exponiendo más de su piel perfecta, sus cicatrices, sus tatuajes, ante
sus ojos codiciosos. Apenas había arrojado la tela a un lado antes de que
ella se inclinara hacia arriba y pasara las manos desde la pretina de sus jeans
hacia arriba, dejando que sus dedos se asentaran en las marcas profundas
de sus músculos que se contrajeron bajo su toque—. ¿Mejor? —le preguntó,
con una sonrisa diabólica cuando ella ladeó la cabeza para mirar hacia él.
Como respuesta, sus manos se arrastraron hacia abajo, moviéndose
hacia el botón y la cremallera de sus pantalones, desabrochándolos con
manos que se sintieron torpes.
—No-oh —dijo él, con la mano apoyada sobre la de ella cuando
intentó alcanzar el interior para encontrar su polla, necesitando que él
llenara el vacío repentino que sentía en su interior.
—La próxima vez podemos ir más despacio —declaró, frustrada más
allá de las palabras, cada centímetro de ella gritando con la necesidad de
liberarse.
Sus manos se movieron hacia la parte exterior de sus muslos,
deslizándose lentamente de arriba hacia abajo, como si él no estuviera
medio muriendo de necesidad como ella, a pesar de que había sentido lo
mucho que él también la necesitaba.
—Sube las manos —dijo con un retumbar bajo mientras sus dedos
agarraban el borde de su camisa, arrastrándola lentamente hacia arriba—.
Mierda —gimió cuando el material terminó arrojado para unirse a la suya en
una pila desordenada y olvidada en el suelo.
Siguiendo el indicio de su reacción, se bajó lentamente, dándole una
mejor vista, arqueando la espalda ligeramente. Sus hermosos ojos verdes
fueron a su pecho a medida que sus manos se movían hacia sus jeans,
empujándolos hacia abajo junto con su bóxer. Saltó del borde de la cama
a medida que la respiración de Espen se entrecortaba cuando su polla
apareció a la vista por primera vez: dura, gruesa y prometiendo una
satisfacción plena.
 Sus manos fueron a sus muslos nuevamente, trabajando hacia arriba
hasta que llegaron a su cinturilla, hundiéndose ligeramente para tirar de la
tela y sus bragas hacia abajo, exponiéndola por completo.
Y todo lo que ella podía pensar era: ¡gracias a Dios!
Iba a conseguir lo que necesitaba.
Excepto que, no lo hacía.
Al menos, aún no.
Porque sintió de nuevo sus dedos, trazándola castamente hasta los
muslos.
—Enzo, por favor —gimió cuando sus dedos corrieron de cadera a
cadera, descendiendo ligeramente para tocar el triángulo sobre su sexo,
pero sin tocarla ni siquiera cerca de donde realmente lo necesitaba.
—Dulzura, amo el sonido de tu voz suplicando. Pero estoy disfrutando
jodidamente demasiado torturándote —declaró, pero luego su dedo medio
se hundió, acariciando su hendidura resbaladiza, y presionando en su clítoris,
haciéndola soltar un gemido sorprendido.
Pero eso fue todo.
Solo un toque burlón.
Ella bajó la mirada, encontrando su polla, con una gota de líquido
preseminal en la cabeza.
Y se dio cuenta de que dos podían jugar al juego de las burlas.
Se inclinó hacia arriba una vez más, acercando su cara a su pecho.
Su lengua se movió para trazar hacia abajo a medida que se movía para
darle un mejor acceso mientras comenzaba un camino hacia abajo.
—Espen… —gruñó, su voz llena de advertencia.
Pero no estaba escuchando nada más que el tirón interior que decía
que necesitaba saborearlo, necesitaba volverlo tan loco como estaba ella,
lo necesitaba al borde. Necesitaba que cayera libremente sobre él.
Necesitaba que él perdiera el control.
Su lengua se movió y deslizó sobre la cabeza, lamiendo el líquido
preseminal con un gemido bajo, su lengua acariciando la suave piel
aterciopelada de su polla antes de que sus labios se ensancharan para
tomarlo, sin perder tiempo, sin jugar, succionándolo profundamente.
Su mano se aferró a su cabeza bruscamente, sus dedos enroscándose
en su cabello mientras dejaba escapar un siseo.
Ella lo trabajó duro, rápido, implacable, de alguna manera haciendo
que su polla se endureciera aún más a medida que lo chupaba
profundamente, una de sus manos moviéndose hacia abajo para acunar
sus bolas mientras sus caderas comenzaban a balancearse en su boca
acogedora.
—Maldición, está bien —gruñó, agarrando la parte posterior de su
cabello, tirando hacia atrás casi violentamente, haciéndola dejar su polla,
mientras que el dolor en su cuero cabelludo de alguna manera envió otra
oleada de deseo más fuerte a través de su sistema—. Mi turno —declaró
mientras de repente saltaba del borde de la cama, agachándose a medida
que la agarraba por los muslos y la arrastraba hasta el borde.
Llevó sus piernas sobre sus hombros a medida que presionaba sus
muslos para abrirlos ampliamente, luego se lanzó hacia adelante.
Su lengua rastrilló su hendidura, hacia arriba y alrededor del clítoris sin
hacer contacto directo, haciendo que la necesidad se convirtiera en algo
absolutamente doloroso, la presión en la parte inferior de su estómago tan
fuerte que estaba segura de que si no se corría pronto, simplemente se haría
añicos.
Su lengua se curvó y hundió dentro de su coño mojado sin previo
aviso, haciendo que sus caderas se sacudieran hacia él mientras
comenzaba a empujar, la sensación algo así como una sobrecarga en su
sistema, bloqueando todas las demás sensaciones menos las que él le
estaba dando.
Entonces y solo entonces su mano se movió hacia arriba, su pulgar
presionando su clítoris.
Y eso fue todo.
El orgasmo atravesó su sistema violentamente, haciendo que todo su
cuerpo se arqueara y pusiera rígido con las primeras olas, su voz se atascó
en su garganta por esa nada suspendida de esa pulsación inicial, profunda
y fuerte.
 Pero luego estaba gritando a medida que las olas siguieron
rompiendo, ya que parecieron extenderse desde donde Enzo aún estaba
empujando dentro de ella, aun frotando su clítoris, prolongándolo y
tomando cada centímetro de su piel hasta que ella bajó, cada parte de
ella sintiéndose chispeante y eléctrica.
Su lengua se deslizó fuera de ella y su pulgar abandonó su clítoris
mientras sus manos se hundían en sus caderas, empujándola hacia el centro
de la cama. Sus labios se presionaron en el triángulo sobre su sexo y se
movieron lentamente hacia arriba a medida que ella regresaba lentamente
al interior de su cuerpo una vez más.
Su lengua se movió por la parte inferior de sus senos antes de trazar
suaves círculos dulces e increíblemente gentiles alrededor de sus picos
endurecidos.
Tuvo un momento para pensar mientras su rostro se acurrucaba entre
las olas por un momento breve, qué extraño era que un hombre tan grande
como él, con un pasado oscuro, accidentado y enojado, pudiera ser tan
suave, tan dulce, tan… cariñoso.
Su cuerpo se revolvió, moviéndose entre sus piernas, su polla
presionando en la parte interna de su muslo, tan cerca de donde la
necesidad estaba aumentando otra vez, haciendo que su vientre hiciera
algo extraño y tembloroso que no estaba segura de haber sentido antes, no
lo reconocería por lo que era, incluso si lo hubiera sabido.
Sin embargo, en ese momento tuvo la sospecha de que no tenía nada
que ver con la humedad que sentía de nuevo entre sus muslos, o la presión
en la parte inferior de su estómago, o el latido de su corazón, o la
irregularidad de su respiración.
No.
Esto era algo completamente diferente.
Algo más profundo.
Algo que no se trataba de la sensación vacía que los cuerpos
necesitaban cuerpos para llenar.
Esto era algo que se instaló en lo profundo de su pecho, una sensación
ponderada pero agradable que de repente hizo que la urgencia cediera,
haciéndola disfrutar cada roce de labios, dientes, lengua y barba, que hizo
que sus brazos y piernas buscaran envolverlo y sostenerlo con fuerza contra
ella.
Cuando él se estiró hacia un lado para encontrar y luego deslizar un
condón, mientras sus labios se sellaban sobre los de ella, mientras su cuerpo
se movió, luego, finalmente, cuando su polla se deslizó suavemente hacia
adelante, reclamando cada centímetro de ella con un placer insoportable,
estaba bastante segura de que tenía una idea de lo que era.
Pero era demasiado pronto para eso, ¿verdad?
Ciertamente parecía demasiado pronto.
Especialmente para alguien como ella, alguien que quizás nunca
había sentido un indicio de esos sentimientos.
Y Enzo no era el tipo de hombre por el que debería haberlos tenido,
¿verdad? Estaba todo mal. Era demasiado tranquilo, demasiado generoso,
demasiado bueno. Pisotearía a un tipo así. Lo haría sentir miserable. Se
enamoraría, solo para ser aplastada cuando él se cansara de pincharse con
sus espinas, tuviera una conmoción cerebral por golpear su cabeza contra
sus guardias.
—Espen —llamó Enzo, sonando casi desde muy lejos, haciéndola
temblar y darse cuenta de que había estado completamente distraída. Sus
ojos se clavaron en los de él, encontrándolos un poco preocupados. Su polla
aún estaba dentro de ella, enterrada profundamente, pero en ese
momento se dio cuenta de que había estado tan perdida en sus
pensamientos que ni siquiera lo había estado sintiendo, por lo que la
sensación de plenitud fue casi sorprendente, haciendo que sus músculos se
tensaran alrededor de él involuntariamente—. ¿Dónde estás? —preguntó,
casi preocupado.
—Justo aquí —dijo, dándole lo que esperaba que fuera una sonrisa
tranquilizadora mientras sus manos se deslizaban por su espalda para
asentarse en sus caderas, hundiéndose.
—¿Dónde estabas entonces? Porque, dulzura, cuando estoy dentro
de una mujer, puedo decir cuando no está aquí conmigo.
—Solo estaba… pensando —admitió, sacudiendo la cabeza ante su
propia estupidez.
—¿En qué?
 Dejó escapar una mezcla de risa/bufido, sonriendo un poco.
—Este no es el momento para hablar.
Él retrocedió un poco, luego empujó hacia adelante nuevamente,
haciéndola gemir y retorcerse debajo de él.
—Creo que este es el momento perfecto. Es más probable que seas
honesta conmigo. Especialmente cuando controlo —comenzó, retirándose,
luego embistiendo otra vez, sonriendo cuando ella gritó—, sí, eso. Controlo
eso. Y quieres eso. Así que, vas a decírmelo —le informó, su rostro volviéndose
hacia su cuello.
Sus dedos rastrillaron su piel cuando volvió a quedarse quieto dentro
de ella. Sabía que él era tan jodidamente terco como ella, que tenía la
intención de ganar. Y, en este caso, sabía que al perder, también estaba
ganando de alguna manera.
—No deberíamos estar haciendo esto —espetó ella, siendo solo una
pequeña parte de la verdad general. Su ceja arqueada fue todo lo que
necesitó saber que él simplemente no se lo estaba creyendo. Después de
todo, habían estado allí y habían hablado y tratado de luchar contra eso—
. No debería sentirme así —admitió en su lugar, mirando hacia otro lado,
sabiendo que la vulnerabilidad estaba en sus ojos, y aún no estaba lista para
compartir eso.
—¿De esta forma? —preguntó, con la voz cargada de significado,
pero lo enfatizó con otra estocada profunda hacia adelante, haciendo que
sus ojos se disparen hacia él.
Vio el peso allí, la promesa de que la conversación no había
terminado, pero que él sabía que después de todo este no era el momento,
ahora que sabía lo que en realidad estaba pasando.
—No, definitivamente debería sentirme de esa forma —respondió ella,
apretando las piernas de modo que pudiera mover las caderas contra él.
—Eso pensé —coincidió, sellando sus labios con los de ella, cortando
cualquier otro comentario.
De los cuales ella no tenía ninguno.
A menos que los gemidos que se convirtieron en jadeos que se
convirtieron en gritos contaran.
 Su ritmo permaneció frustrantemente lento, impulsándola hacia la
cima suavemente, sus labios tomando los de ella, sus ojos observándola.
¿Siquiera se atrevía a pensarlo?
Le estaba haciendo el amor.
Había tenido antes relaciones sexuales; había follado; había tenido
revolcones.
Nunca había hecho nada ni remotamente parecido a hacer el amor.
Y eso hizo que esos sentimientos en lo profundo de ella se extendieran
hasta que fueran demasiado fuertes para negarlos más.
Entonces, cuando su mano se deslizó entre ellos para trabajar su clítoris
suavemente, mientras su polla se hundía nuevamente, cuando el profundo,
intenso y doloroso orgasmo la alcanzó, ella también fue muy consciente de
otra cosa. Se estaba enamorando de él.
 Enzo
Tenían que hablar de eso.
Él lo sabía; ella lo sabía.
Sabía que ella lo sabía.
Pero después de que ambos volvieron a bajar del clímax, mientras él
la atraía hacia su pecho, y ella no objetó, sino que se quedó allí como si
perteneciera, sus dedos trazando la cicatriz de la herida de bala que Paine
le había hecho tanto tiempo antes, no quiso volver a mencionarlo. No con
su cabello sedoso extendido sobre él. No con los latidos de su corazón
contra su pecho. No con su cuerpo saciado pesado sobre el de él.
Habría otro momento para sacarlo a colación, para hacerle admitir lo
que él estaba seguro de que ella necesitaba admitir, lo que él también
necesitaba admitir.
Esta no era una aventura de una noche.
Esto no era algo de “tenemos que follar para quitarnos la frustración
sexual”. Esta no era una competencia siendo una gran situación afrodisíaca.
No.
Era infinitamente más que eso.
Tuvo una sospecha furtiva de eso durante días.
Por eso, cuando apareció Atien, lo tomó como otra señal de lo que
estaba sucediendo.
Y sabiendo que Atien Locklear era, bueno, Atien Locklear, Enzo sabía
que si entraba y la encontraba con él, iba a volver a la ciudad e investigarlo.
Claro, sus antecedentes penales reales estaban bastante limpios: los
hombres con recursos como los suyos podían descubrir fácilmente la otra
mierda.
Quiso aclarar las cosas antes de que lo descubriera por su cuenta.
Como decía su madre cuando era pequeño y trataba de mentir para
no meterse en algún tipo de lío: prefiero que me lo digas tú que tener que
averiguarlo por medio de otra persona.
Integridad, lo llamaría ella.
Un hombre como él, que no siempre había sido tan absolutamente
limpio como implicaba su reputación actual, entendía que los pasados eran
solo eso: pasados. No te definían. No determinaban tu futuro.
No haber tenido nunca un modelo masculino a seguir en su vida,
alguien a quien sintiera la necesidad de responder, la aprobación de Atien
significó de repente mucho para él. Así que, cuando le puso una mano en
la rodilla y le dijo que su hija había estado necesitando a un hombre como
él, finalmente tuvo ese último algo que había estado esperando antes de
seguir adelante.
Si ella necesitaba algo de tiempo para asimilar lo que estaba
pasando, él lo tenía para dárselo.
En cuanto a él, bueno, estaba dispuesto a llamar las cosas por su
nombre.
Nunca había sido de los que intentaban engañarse.
Se estaba enamorando de ella, simple y llanamente.
Debería haberse estado cagando sobre sí, luchar contra ello,
negándolo.
No era alguien que se enamorara, bueno, nunca.
Disfrutaba de las mujeres, casualmente, y ocasionalmente, un poco
más que casualmente. Pero nunca llegó a lo que él llamaría serio. Y
definitivamente nunca llegó al punto en el que estaba pensando en
palabras como “futuro”, “relación” y, se atreve a decirlo, “amor”.
Sin embargo, dicho todo esto, se conocía lo bastante bien como para
saber que su apego a Espen no era vacío. No era profesional. Demonios, ni
siquiera era su instinto natural protector hacia las mujeres lastimadas. Era
más. Ella era más. Demonios, incluso cuando salió a la maldita tienda de
comestibles, estaba emocionado de llegar a casa y contarle sobre la
mierda que consiguió para hacer la cena, insistiendo en que tal vez su culo
no culinario comenzara a tomar algunas lecciones básicas a su lado.
No sabía qué significaría cuando regresaran a la ciudad, cuando
volvieran a sus vidas, cuando las cosas se calmaran y volvieran a ser
competidores. ¿Qué pasaría cuando uno de ellos consiguiera el trabajo y al
otro le dieran la patada en el culo?
Eran todas las cosas en las que él, y ella, necesitaban pensar.
Simplemente no exactamente entonces.
No cuando ella estaba siendo delicada y dulce, no cuando él aún
estaba en el subidón que había conseguido de estar dentro de ella, de sentir
sus uñas en su espalda, sus muslos apretando alrededor de él, sus caderas
elevándose para encontrarse con él, su voz suplicante, dolida y eufórica de
alguna manera todo al mismo tiempo, cuando sintió sus cálidas paredes
húmedas y estrechas apretar su polla mientras se corría, gritando su nombre
mientras lo hacía.
Este no era el momento de pensar.
Era el momento de asentarse en las sensaciones.
Así que eso fue lo que hizo, y lo que hizo ella, hasta que ambos se
quedaron dormidos lentamente.
Su teléfono chilló en la cocina, despertándolos a ambos
aparentemente simultáneamente.
Hubo un segundo de sorpresa antes de que se diera cuenta de que
Espen prácticamente se había subido a él mientras dormía, y estaba
creando una suave manta cálida con forma de mujer sobre él. Tenía la
cabeza apoyada en su cuello, una de sus manos gentilmente en su hombro.
Su baja risita profunda la hizo empujarse hacia arriba para poder mirar
hacia abajo.
—¿Qué es tan gracioso?
 Su mano azotó su trasero, el sonido reverberó a través del
apartamento vacío, haciendo que sus caderas saltaran contra él. Y, oh,
mierda, sus pezones comenzaron a endurecerse contra su torso.
—Me compré una manta Espen. Escuché que son muy raras —
declaró, dándole un apretón en ambas nalgas—. También bastante
caliente —agregó, encantado por la forma, aunque ella no era una mujer
de sonrojarse, en que rehuyó el cumplido—. Mmm, voy a necesitar que dejes
de hacer eso —exigió en voz baja a medida que sus caderas se movían
contra su pene duro.
—¿Hacer qué? —preguntó ella, su expresión poniéndose traviesa—.
¿Esto? —preguntó, levantándose ligeramente y deslizándose de modo que
sus pezones duros rozaran su pecho.
—Sí, también eso —coincidió, sus arqueándose.
—¿O esto? —preguntó ella, inclinando la cabeza hacia abajo para
pasar la lengua por la columna de su cuello.
—Eso tampoco. —Incluso para sus propios oídos, su voz sonó ronca.
—Tal vez esto tampoco sea genial —continuó, levantándose para
mantener el equilibrio sobre sus manos y rodillas, dejando un rastro con sus
labios por medio de sus abdominales—. Definitivamente no debería hacer
esto —reflexionó solo un segundo antes de chupar su polla dura en su boca.
—Mierda —gruñó cuando ella lo trabajó duro y rápido por un
momento antes de soltarlo de repente.
—Y supongo que realmente, en serio, de verdad no debería hacer
esto, ¿cierto? —preguntó a medida que se disponía a sentarse a horcajadas
sobre él, bajando despacio para que su polla se deslizara contra su caliente
coño resbaladizo, rogándole que se sumergiera dentro de ella y la tomara
duro y salvaje hasta que ambos perdieran sus putos sentidos.
—Espen… —su voz tuvo una advertencia que ella no prestó atención
de ninguna manera cuando frotó sus caderas contra él, gritando cuando la
cabeza golpeó su clítoris, haciendo que un escalofrío recorriera su cuerpo.
Él apretó los dientes, tomando una respiración profunda y
estabilizante, intentando mantener su jodida compostura.
 —Estoy tomando la píldora —anunció a medida que sus caderas
daban otra sacudida—. Oh, Dios mío —gruñó, luego intentó negar con la
cabeza—. Qué estaba, ah sí, la píldora. Estoy tomándola. Lo he estado
haciendo desde que tenía quince años. Me hago la prueba dos veces al
año, con mi ginecólogo y luego con mi chequeo. No he tenido relaciones
sexuales desde la última vez. Estoy limpia. Tu turno —dijo, empujándose
hacia arriba para mirarlo, con las caderas quietas, porque sin importar lo
caliente y pesada se pusiera la mierda, había algunos asuntos que requerían
atención.
Aunque la forma en que podría concentrarse con ella sentada, sus
tetas perfectas a la vista, su coño cada vez más resbaladizo contra su polla
estaba más allá de él.
Sus manos se movieron a sus caderas, hundiéndose, disfrutando de la
forma en que sus caderas cayeron aún más, como si no pudiera sentir lo
suficiente de él.
—Me hicieron la prueba a principios de año.
—¿Has tenido relaciones sexuales desde entonces? —preguntó ella,
todo negocio incluso si su clítoris seguía hinchándose de necesidad.
—Sí. Pero no he follado sin condón en años.
—Está bien —dijo, finalmente permitiéndose dar otra sacudida a sus
caderas, pero esta vez, tan pronto como lo sintió contra su clítoris, se levantó,
extendió la mano entre ambos y agarró su polla, sosteniéndola para poder
bajar aún más en él.
Esperó que fuera lento.
Por qué, no estaba seguro.
Anoche le había dejado más que claro que lento y dulce no era
exactamente su velocidad predeterminada.
Así que, sintió la cabeza de su polla deslizarse en sus cálidas paredes
húmedas y jodidamente apretadas durante una fracción de segundo antes
de que ella estampara sus caderas hacia abajo, tomándolo hasta la raíz tan
rápido que no estaba preparado, teniendo que apretar sus manos y respirar
hondo para evitar correrse justo allí en ese momento.
 Su cabeza cayó hacia atrás, sus senos elevándose a medida que ella
también tomaba una respiración profunda, ajustándose por un segundo,
antes de que sus ojos encontraran los de él nuevamente y comenzara a
montarlo.
Y su Espen, bueno, a ella le gustaba cabalgar duro y salvaje, le
encantó cuando él se estiró para atormentar sus pezones, apretándolos,
pellizcándolos, retorciéndolos hasta que estaban casi magullados y
demasiado sensibles. Ella estaba casi allí cuando él se inclinó hacia arriba
para estar más cerca, una de sus manos moviéndose entre ellos para
trabajar su clítoris mientras su otra mano se hundía en su cabello,
retorciéndolo y tirando hacia atrás con saña, haciéndola soltar un grito de
dolor/placer que él sintió justo en sus bolas solo un segundo antes de que
ella finalmente se corriera, su coño estrecho apretando su polla una y otra
vez.
Las pulsaciones apenas se detuvieron cuando él se levantó,
arrojándola de espaldas, levantando sus piernas y follándola aún más duro,
rápido, salvaje, casi violentamente, la cama golpeando tan fuerte contra la
pared que estaba seguro de que dañaría el yeso, pero no podría haberle
importado un carajo.
Ella gritó su nombre durante su segundo orgasmo, y esta vez, él se
corrió con ella, embistiendo profundo, y corriéndose dentro de ella,
encontrando la acción de alguna manera simbólica, de alguna manera
correcta de una manera primitiva, gustándole de una manera que no podía
entender, que ella estuviera llena de su semen, como si la hubiera
reclamado de todas las formas en que posiblemente podría.
Era suya.
—Oh, Dios mío —jadeó Espen cuando recuperó el aliento.
Dejó caer sus piernas, haciendo una mueca ligera cuando sus ojos
vieron sus costillas aún azules, verdes y amarillas. Su mano se movió para
tocarlas suavemente.
—¿Demasiado brusco? —le preguntó, mirándola a los ojos oscuros.
Sin embargo, la preocupación duró solo dos segundos, porque su
sonrisa cuando se extendió amenazó con partirle la cara.
 —No caminaré bien durante tres días —anunció—. Así que… en otras
palabras, fue perfecto.
Él le devolvió la sonrisa, presionando sus piernas ampliamente de
modo que pudiera bajar y reclamar sus labios, aún enterrado
profundamente, teniendo la compulsión extraña de permanecer allí el
mayor tiempo posible.
Pero entonces su teléfono comenzó a sonar de nuevo.
Se inclinó, comprobando la hora en la mesita de noche.
—Ah, sí, eso tiene sentido.
—¿Qué tiene sentido?
—Esa es Gina. Probablemente está lista para golpear a Kenzi y su
actitud de nazi en la cocina, así que está pidiendo refuerzos.
—¿Tú? —preguntó, frunciendo el ceño.
—No, dulzura. Tú.
—¿Qué? ¿Yo? ¿Por qué? Ni siquiera me conoce.
—Sí, pero en mi familia lo de cocinar es cosa de mujeres. No me mires
así. No es una mierda sexista. Paine, Breaker, Tig y yo podemos cocinar por
nuestras cuenta. Shooter, bueno, no tanto mucho. Pero nos echan si
intentamos intervenir. Supongo que, en este momento, Kenzi y Alex están
chocando cabezas, Reese está cansada del drama, así que se esconde en
una esquina con un libro, Amelia está intentando ayudar tanto como
pueda, y Gina está lista para arrancarse el cabello. Necesita sangre nueva
en la cocina.
—Um, sí. Claro. Ya sabes, si está bien con sangre real en la cocina. En
serio, no se me puede confiar con los instrumentos de cocina. Una vez casi
me corto un dedo en una de esas cosas redondas con las cuchillas
giratorias.
Enzo se rio entre dientes, sacudiendo la cabeza hacia ella.
—¿Un procesador de comida?
—Sí, esos.
 —Mujer, tienes que mejorar tus habilidades en la cocina una vez que
estemos de regreso en la ciudad —dijo, saliendo de ella sin un poco de
pesar.
—Estoy segura de que tus habilidades en primeros auxilios son buenas
—dijo, moviéndose para pararse cuando él lo hizo—, pero no creo que estés
en el punto en el que puedas volver a unir los apéndices cortados.
Con eso, se apresuró a ir al baño para limpiarse, dejándolo para
buscar ropa, luego fue y revisó su teléfono para ver cuatro mensajes de texto
de Reese rogándole que llegara temprano.
Sonrió al teléfono, la calidez en su pecho diciéndole lo mucho que su
familia significaba para él, especialmente con la facilidad con la que le
dieron de nuevo la bienvenida, como si nunca hubiera estado ausente para
empezar, como si no le guardaran ningún rencor por su pasado retorcido.
—Todo tuyo —declaró Espen cuando se encontraron en la puerta del
baño, haciendo que casi dejara caer su teléfono.
Porque allí estaba ella, aún feliz, confiada, completamente cómoda
estando desnuda. Demonios, incluso él se había puesto unos pantalones de
pijama de algodón antes de moverse.
Espen no.
Agregaría eso a la lista cada vez mayor de cosas que apreciaba de
ella.
—¿Esto es algo elegante? —preguntó ella, luciendo un poco
preocupada, algo que él no estaba acostumbrado a ver en su rostro.
Y comprendió que ella quería causar una buena primera impresión.
—Nah, dulzura. Esto es algo casual. Jeans y cualquier camisa.
—No tengo ningún tipo de maquillaje. Apenas tengo algún tipo de
maquillaje —dijo, haciendo un gesto hacia su rostro.
—Porque no necesitas de esas mierdas —concordó, luego extendió la
mano para tocar la piel debajo de su ojo, aún negra y azul, pero mejorando
cada día—. No te preocupes. Todos hemos estado antes en la mesa de Gina
golpeados. Mientras no estemos sangrando abiertamente, a ella no le
importa un carajo.
 Con eso, y la sonrisa pequeña de agradecimiento que ella le envió,
desapareció en el baño para limpiarse y salió a vestirse. Dejó el dormitorio
para encontrar a Espen en la cocina con jeans negros, sus botas de
combate y una camiseta blanca sencilla.
—Quítate el sujetador —exigió, apoyándose contra la puerta.
—No voy a estar sin sujetador con tu familia en una camiseta blanca
—objetó ella poniendo los ojos en blanco, cosa que él encontró casi
odiosamente adorable.
—Está bien. Buen punto. Entonces, vamos.
Sabía que ella lo estaba, pero a él no le preocupaba que le agradara
a su familia. Gina era madre y, como tal, deseaba que todos sus hijos (tanto
biológicos como de otro tipo) se establecieran. Amaba a Elsie, la mujer de
Paine. También amaba a las mujeres de Breaker y Shooter, hombres a los
que veía como una especie de hijos adoptivos gracias a lo unidos que era
Paine con ambos. Si bien era nuevo, también sabía que era una gran
fanática de Tig.
Los únicos que quedaban para relacionarse y establecerse eran
Reese y él. Y, bueno, Gina podría haber estado dándose por vencida con
Reese, quien parecía perfectamente feliz con sus novios literarios en lugar
de los reales, de carne y hueso.
Eso de hecho solo lo dejaba a él.
Y había estado recibiendo mensajes de texto burlones de Kenzi sobre
todo desde que ella incluso escuchó el nombre de Espen cuando empezó
en la oficina.
La recibirían con los brazos abiertos.
Pero incluso cuando se detuvieron frente a una de las casas
adosadas, todas casi idénticas a las de al lado, y estacionaron detrás de
uno de los muchos autos que ya estaban allí, indicando que Gina había
estado enviando mensajes de emergencia por un tiempo, Espen estaba
golpeando sus dedos en su muslo con nerviosismo.
Apagó el motor, y puso su mano sobre la de ella, deslizando sus dedos
entre los de ella.
—Solo es una cena, no una audición. Respira un poco.
 Lo hizo, y salieron, él tomando su mano una vez más para intentar
mantenerla conectada a tierra mientras avanzaban.
—¡Johnnie Walker Allen! —llamó Kenzi tan pronto como entraron.
—Ese sería Kenz —explicó Enzo ante su mirada interrogante y su media
sonrisa—. Y Shooter es Johnnie.
—No fui yo, cariño, dulzura…
—Johnnie, no me digas “cariño, dulzura, querida” —lo interrumpió
Kenzi a medida que se aceraban a la cocina donde todos parecían estar
reunidos—. Sé que fuiste tú —declaró Kenzi, señalando con una cuchara de
madera al hombre en cuestión.
Shooter era, bueno, un coqueto desvergonzado reformado. También
era el francotirador más hábil que la mayoría de la gente jamás hubiera
visto. Sí, como en él asesinaba a personas. Por dinero.
Tenían un elenco de personajes interesante en sus reuniones familiares.
Shooter era alto y delgado, con un montón de tatuajes, la mayoría de
lo cual provenía de la pistola de Paine, su cabello peinado hacia atrás,
piercings, ojos claros y un sentido de la moda que corría hacia el punk, con
jeans negros ajustados y zapatillas de suelas gruesas.
También por alguna razón era fanático de hacer cabrear a Kenzi.
—Hay otras quince personas en esta habitación —continuó él,
mintiendo descaradamente, y todos lo sabían—. Hay muchas otras personas
incompetentes a quienes culpar. Quiero decir, ¡Alex está ahí mismo!
La mitad de la habitación resopló cuando la mujer en cuestión negó
con la cabeza.
—Caray, vaya manera de arrojarme debajo del autobús, imbécil —
declaró, estirándose para pasar una mano por su cabello castaño oscuro
hasta los hombros.
Alex era feroz, una hacker que se especializaba en esposos infieles y,
bueno, una cocinera horrible.
—Quiero decir, definitivamente podría haber sido yo quien quemó los
rollos, pero desde que me pusieron en el puesto de “vigilar la olla hasta que
hierva” desde el percance con las cortinas la semana pasada, no fui yo.
 —¿El percance con las cortinas? —preguntó Espen, mirándolos con
ojos divertidos, ya mucho más relajada de lo que había estado un momento
antes.
Claro está, hasta que todos los ojos se volvieron hacia ellos.
Luego se puso rígida como una tabla.
—Carita de ángel —comenzó Shooter, haciendo que Espen saltara
levemente, sin tener forma de saber que él era así; les hablaba dulcemente
a todos—. Gracias a Dios que estás aquí. Sálvanos de la Ira de Kenzi —
imploró acercándose a ella, y tomando su mano libre entre las suyas—. Me
arrancará las bolas por esto, lo sé —le susurró, luciendo serio—. Rápido, toma
una sartén para protegerme.
—Espen, este es Shooter. Shooter, Espen —dijo Enzo cuando ella lo miró
con ojos suplicantes, sin saber cómo responderle—. Y la que está raspando
furiosamente los rollos negros de la sartén que Shoot definitivamente quemó
—continuó—, es Kenzi. Kenz, deja los malditos rollos. No van a ponerse más
negros. Saluda.
—¿Qué haces? —preguntó Kenzi en cambio, señalando a Espen.
—¿Hacer? Um… ¿hago informática forense? E inversión privada…
¿qué? —preguntó cuando Kenzi se rio.
—Se refería a lo que haces en la cocina —agregó Alex—. Como yo,
quemo cosas. Incluyendo las cortinas. Al parecer, también marchito las
cosas. No se me puede confiar las lechugas.
Espen se rio.
—Entonces, corto dedos con los electrodomésticos de la cocina. Esa
es mi especialidad.
—No. No otra de ustedes —dijo Kenzi, sacudiendo la cabeza.
—Bueno, si dejaras de ser un dolor en el culo y me dejas ayudar —
interrumpió Breaker, agitando una mano al final de la frase.
Breaker era casi tan grande como Paine y Enzo, pero de piel más clara
con cabello rubio, una barba rubia y ojos claros. Para ganarse la vida,
bueno, era prácticamente un músculo contratado. Aunque se decía que
estaba intentando volverse un poco más legítimo ahora que se estaba
asentando. Breaker era el hombre de Alex, y el que cocinaba
prácticamente todo para la pareja gracias a la habilidad sobrehumana
antes mencionada de Alex para prender fuego a las cosas y hacerlas morir.
—No —dijo Kenzi de inmediato, siendo la idiota terca que era—. Mira
lo que sucede cuando uno de ustedes “ayuda” —declaró, señalando los
rollos.
—Oh, Dios mío, Kenz. Toma una copa de vino o algo —llamó otra voz
femenina, haciendo que los ojos se volvieran para encontrar a Gina parada
detrás de su hija mayor con una botella de vino en la mano.
—No necesito vino —dijo, sacudiendo la cabeza.
—Cariño, esto no se trata de lo que tú necesitas; se trata de lo que el
resto de nosotros necesitamos para poder aguantar una hora más. —Templó
el castigo con una palmadita en la mejilla de su hija mientras avanzaba para
pararse frente a Enzo y Espen—. Entonces, eres Espen —dijo con una cálida
sonrisa maternal.
—Y tú eres Gina —respondió Espen asintiendo—. He escuchado
mucho de ti.
—Bueno, me gustaría poder decir lo mismo de ti, pero Enzo aquí ha
estado intentando actuar como si ustedes dos no son una cosa. Como si nos
pudieran engañar —dijo, poniendo un brazo alrededor de Espen, y
llevándola lejos.
—Está bien. Los hombres. Fuera —dijo Kenzi.
Fue justo entonces cuando vio a Reese en un rincón, mirándolo
directamente, diciéndole: “no me dejes con ella”.
Él sonrió, tirándola por debajo de la barbilla y siguiendo a los otros
chicos hacia la sala principal. Esto se debía principalmente a que Kenz había
vuelto a tomar la cuchara de madera y comenzó a golpearlos con ella.
No importaba si fueras un hombre adulto y rudo, las cucharas de
madera aún dolían.
—Ya se ve mucho mejor —dijo Paine a medida que salían, el espacio
habitable sintiéndose estrecho y caluroso para tantos hombres grandes.
—¿Eso se ve mejor? —preguntó Tig, con voz tensa.
 Puede que Enzo no conociera demasiado a Tig, pero después de
algunas conversaciones con él y Kenzi, se enteró de la mierda que le sucedió
a su hermana menor, y cómo se había vuelto sobreprotector con las mujeres
desde entonces.
—También tiene ese brillo de recién follada en su piel —dijo Breaker
con una sonrisa de complicidad.
—Su viejo estuvo ayer por la casa —le dijo a Paine, ambos
compartiendo una mirada.
—Oh hombre, sí —dijo Paine, asintiendo—. El papá de Elsie es, ah, un
personaje. Te entiendo.
—Es un hombre bueno. Simplemente estaban peleados, y no le había
dicho nada de la paliza.
—¿Quién pondría sus manos en una cara como esa? —preguntó
Shooter, sacudiendo la cabeza.
—Eso es lo que todos queremos saber —dijo Enzo, encogiéndose de
hombros—. Llevan una semana en esto, y aún no tienen nombre.
—¿Qué caso fue este? —preguntó Tig, intrigado. Parte de eso era su
cosa de proteger a las mujeres, pero otra parte era el hecho de que Tig era
uno de los mejores investigadores privados en Navesink Bank. Enzo les dio un
resumen rápido. Cuando terminó, Tig aún lo estaba observando—. ¿Qué
empresa dijiste que fue? —preguntó. Al segundo en que la respuesta salió
de sus labios, Tig tomó su teléfono y se fue furioso.
—¿Qué carajo fue eso? —preguntó a los otros hombres.
—Mierda, ni idea —respondió Paine, encogiéndose de hombros—.
Aún no lo conozco tan bien, pero esa no fue exactamente una reacción
normal.
—Tiene que saber algo del caso —insistió Enzo.
—Sí, y probablemente está llamando a Rhodes —coincidió Paine.
—Debería…
—¿A dónde vas, pequeña? —preguntó Breaker cuando la puerta
principal de Gina se cerró de golpe y Reese apareció con su ropa habitual:
pantalones negros de yoga, una camiseta que Enzo estaba bastante seguro
de que era una referencia a algún libro y un suéter burdeos inmenso,
especialmente largo.
Reese respondió con un sonido sospechosamente parecido a un
gruñido.
—A Creamery por cinco benditos galones —resopló, pasando junto a
ellos, solo para ser enganchada por Shoot cuando le pasó un brazo por los
hombros, deteniéndola.
Para cualquier otra persona, su arrebato podría no haber sido gran
cosa, pero para la tranquila y estudiosa Reese, dar un portazo era
equivalente a una pelea a puñetazos, y usar una palabra como “benditos”
era prácticamente un grito de batalla.
—¿Cómo está mi primer amor? —preguntó Shoot, y nadie estaba
seguro si se refería a Reese o la chica que trabajaba en The Creamery y
quien seguramente había coqueteado con Shoot al menos una o dos veces
antes.
Y debido a esa confusión, Reese se puso de un rojo intenso. Porque
Shoot había conocido a Reese desde que apenas era una adolescente; le
dio un apretón.
—Me robaste el corazón la primera vez que metiste tu dedo a través
del expansor de mi oreja y me informaste que los héroes en los libros no se
hacen agujeros adicionales en sus cabezas a propósito. ¿Cuánto tenías
entonces, once? La jovencita más jodidamente linda que hubiera
conocido. Así que, tengo que preguntarle a la mujer que tiene la parte más
vieja de mi pequeño corazón marchito, ¿por qué te vas para darte un
atracón de helado caro?
—Mi hermana necesita Xanax. O… o… uno de esos tranquilizantes que
tienen para los animales. Pero necesita uno de los que están destinados a
los elefantes para derribar a alguien con su rabia. Además, tienes el corazón
más grande de todo el mundo.
—Lo sé —dijo, dándole una feliz sonrisa condescendiente.
—Y The Creamery no tiene precios excesivos. Es independiente y
orgánico. Ya sabes… comida de verdad.
—¿Por qué está furiosa esta vez? —preguntó Paine, dándole una
sonrisa.
 —Algo de que las mujeres en estos días pueden hacerlo todo, y eso
incluye poder alimentarse por sí mismas. Y, por supuesto, a Alex, Elsie y Espen
les encantó eso. Es como Wild Kingdom en esa cocina. Juro que la comida
está a punto de salir volando pronto.
—Uno pensaría que se calmaría siendo un evento semanal desde
toda la puta eternidad —dijo Breaker con una sonrisa. Le gustaba el ímpetu
en las mujeres, como lo demostraba la mujer jodidamente sarcástica y
luchadora que eligió. Así que, incluso cuando Alex o Kenz estaban siendo
un verdadero dolor de cabeza, él estaba a gusto. Demonios, estaba a dos
segundos de cargar allí y arrojar algo de combustible al fuego solo para reír
mientras ardía. Esa era su forma de ser—. Tal vez debería ir y, ya saben,
disipar la situación —sugirió con una sonrisa diabólica.
—¿Con algo de TNT? —preguntó Enzo, sacudiendo la cabeza—. Nah,
me encargo de esto. Debería ver a Espen. Ella, ah, no está acostumbrada a
tener tanto estrógeno alrededor. Puede que esto no sea bonito.
Con eso, regresó a la casa para escuchar una voz alzada (la de Alex,
por supuesto) gritándole, se podría imaginar, a Kenzi.
—¡Y además, solo porque tenga la vagina en la relación no significa
que tenga que cocinar, limpiar y lavar! ¿Qué sigue, Kenz? ¿Debería estar
haciendo esas cosas con tacones de diez centímetros y una falda
acampanada mientras mi esposo me habla con aires de superioridad sobre
cómo sus calzoncillos no están planchados como a él le gusta?
—¿Cómo lo llevas? —preguntó, acercándose a Espen, envolviendo
sus brazos alrededor de su estómago y atrayéndola hacia su pecho.
—Necesito palomitas de maíz para esto. Es jodidamente gracioso —
admitió, y cuando él giró la cabeza, vio la sonrisa enorme en su rostro—.
Tengo una familia tan pequeña —continuó—, nunca hubo ningún drama
loco como este en las reuniones. Esto es increíble.
—No es cosa de mujeres —dijo Kenzi poniendo los ojos en blanco—. Es
una cosa de “eres un ser humano que debería poder sustentarse a sí misma
incluso si el lugar de comida china para llevar está cerrado”.
—Primero, siempre hay papas fritas y sopa enlatada. Segundo, si no es
cosa de mujeres, entonces ¿por qué no se permiten aquí los hombres?
Kenzi sonrió ante eso, toda la frustración desapareciendo.
 —¿Has visto a todos nuestros hombres? Juro por Dios que aspiran hasta
la última pizca de aire de una habitación así como todo el espacio. La
porcelana de mamá estaría hecha añicos por todas partes.
—Bueno —dijo Alex, su propia rabia desapareciendo en un santiamén,
como solía pasar—, sí, no puedo quejarme de eso. Breaker y yo intentamos
prepararnos por la mañana a la misma hora en el mismo baño… sí, podría
haber recibido un rodillazo en la ingle más de una vez. Ya saben…
accidentalmente a propósito —agregó y las mujeres se rieron—. ¡No
entiende el concepto de espacio personal! —añadió, intentando no
parecer un monstruo.
A partir de ahí, las crisis se evitaron, las cosas fueron como siempre. La
comida terminó, se sirvió, todos se sentaron a comer. Y necesitabas tapones
para los oídos cuando todos se pusieron al día.
—¿Qué está pasando ahí? —preguntó en el viaje en auto de regreso
a su apartamento más tarde.
Hubo un momento largo en el que ella simplemente siguió mirando
por la ventana, haciéndole pensar que no iba a decírselo. Pero entonces se
volvió cuando él se detuvo ante una luz, con una extraña sonrisa soñadora
en su rostro que de alguna manera llegó a sus ojos y le dijo:
—Incluso si esto no funciona —dijo, refiriéndose a ellos como pareja—
, voy a quedarme con el resto. Simplemente tendrás que lidiar conmigo.
Su sonrisa fue cálida cuando tomó su mano, deslizó sus dedos entre los
de ella y la levantó para besar el dorso de su mano.
—Dulzura, creo que voy a disfrutar jodidamente teniendo que lidiar
contigo.
 Espen
Ella no quería que llegara la llamada.
No quería que se dijera las palabras que había estado esperando.
No quería lo que tenía que pasar después de que fueran
pronunciadas.
Pero sus deseos simplemente no tenían lugar en la realidad a la tarde
siguiente cuando el teléfono de Enzo sonó en la encimera, y lo contestó en
altavoz mientras fregaba el horno. A pesar de que lo había restregado el día
anterior, y no lo había usado desde entonces.
Peculiar, decidió.
Él era peculiar.
Y le gustaba más de lo que pensó que podría.
—Lo tenemos. Tenemos algunas mierdas de las que hablar. ¿Qué tan
pronto puedes regresar?
Sus ojos se habían dirigido instantáneamente a Enzo, intentando
evaluar cuál era su reacción, porque por dentro, todo lo que sentía era
pavor.
Porque una parte de ella tenía miedo de que lo que tenían, lo que
estaban construyendo mientras se escondían como fugitivos a la fuga, fuera
algo muy aislado. No tenían sus factores estresantes de la vida real como el
trabajo y la monotonía de la vida diaria normal.
¿Y si volvían a la ciudad y la mierda se iba al infierno?
 Y esa pregunta, aunque debería haberlo hecho, no tenía nada que
ver con sus preocupaciones sobre el trabajo.
No.
Porque en algún momento entre ir a la casa de su familia y conocer a
su loca familia increíble, ruidosa e imposible de odiar, a la increíble sesión de
sexo de una hora que habían tenido después, al desayuno de esa mañana
que implicó una sesión de besos intensos sin ninguna razón, hasta el
momento presente, lo hizo.
Se enamoró.
Completamente.
Y se estrelló justo directo contra él.
Amor.
Era algo tan extraño, eso llamado amor romántico. Sabía todo sobre
el amor normal, el amor a la antigua usanza que uno tenía por alguien que
estaba unido a ti, que compartía altibajos contigo, en quien podías
apoyarte, con quien habías creado un sinfín de recuerdos.
Ese amor era fácil.
Demonios, incluso podría estar dispuesta a decir que era buena en
ese tipo de amor. No de una manera vaga, por supuesto. Ese no era su estilo.
Pero a su manera. En su lealtad. En su disposición a dejarlo todo si Atien o
Biyen la necesitaban. En su deseo de hacer lo que sea necesario para
enorgullecerlos, para hacerlos sonreír.
Era una experta en eso.
¿Pero esta mierda del amor romántico?
Sí, este era un territorio completamente nuevo.
No estaba familiarizada con las sensaciones de eso: tan diferentes a
las del amor normal y familiar. Había una sensación similar de tirón en el
corazón, pero esto era de alguna manera más intenso. Junto con eso, había
algo del corazón saltando que siempre pensó que era una invención de la
imaginación de los novelistas románticos y los músicos, no basada en hechos
reales. Pero ahí estaba ella con un maldito corazón tartamudeando como
una adolescente.
 Luego estaba lo del estómago.
Ya sabes… esa cosa.
Era tan cursi que, en su mente, se negaba a nombrarlo como era.
Mariposas.
Pero independientemente de si les estampara un nombre o no, allí
estaban, todas revoloteando e inquietantes, pero totalmente bienvenidas
al mismo tiempo.
Las otras cosas no la sorprendieron exactamente. El deseo casi
crónico, un profundo dolor palpitante de tener sus manos, boca, lengua y
polla sobre y dentro de ella. Pero junto con eso, sentía la urgencia de poner
sus labios sobre él constantemente. Y no solo en su boca, garganta, el lóbulo
de su oreja o en su polla, o en lugares normales del tipo de deseo sexual. No.
Cuando él esa mañana envolvió un brazo alrededor de su pecho desde
atrás, ella, Dios mío, se inclinó y besó su antebrazo.
¿Qué carajo era todo eso?
También se sintió extrañamente vacía cuando su mano se apartó de
la de ella. Nunca en su vida le había parecido tan necesario tomarse de la
mano, tan bienvenido. Por lo general, alejaba a las personas porque no las
quería en su espacio personal.
Pero no solo quería a Enzo en su espacio personal, en realidad podría
haber estado bien con él como… unido a su cadera todo el tiempo.
Jesús.
¡Qué tonta!
Necesitaba controlarse de una jodida vez.
Acababan de empezar a salir y se estaba volviendo loca por el
hombre.
Eso lo asustaría con total seguridad.
—Dulzura —la voz de Enzo atravesó su mente. Cuando sus ojos se
fijaron en su rostro, había una sonrisa burlona tirando de sus labios y una
calidez con la que se estaba familiarizando demasiado en sus ojos verdes.
 —Nos detuvimos hace unos tres minutos —agregó cuando ella le
disparó una mirada interrogante.
—Ah —dijo, mirando alrededor para ver que, sí, se habían detenido
en el estacionamiento detrás de la casa de Gabe y que el motor y la radio
estaban apagados.
En serio tenía que dejar de hacer esa cosa de divagar porque Enzo no
era el tipo de hombre que dejara pasar ese tipo de cosas. De hecho,
respetaba eso de él, pero dado que eso significaba que tendría que ser
toda una chica y soltar lo que pensaba con sinceridad, en realidad le
vendría bien recordar mantener la cabeza en el presente.
—No es nada —insistió cuando él siguió sonriéndole.
—Ujum —murmuró, yendo hacia su puerta.
Ella salió antes de que él pudiera acercarse y abrirle la puerta como
le gustaba hacer. Y a pesar de que estaban caminando hacia el trabajo, él
se inclinó y tomó su mano nuevamente, haciendo que su estúpido
estómago traidor hiciera lo que ella amaba y odiaba. Pero tal vez amaba
solo un poquito más.
—Bueno, bueno, bueno —dijo Xander cuando entraron, con la mirada
fija en sus manos entrelazadas—. Ya vieron hijos de puta, me deben
doscientos dólares cada uno —declaró a la sala en general.
Y esa habitación estaba conformada no solo por Xander, Ra y Kane,
sino también por Gabe, K, Faith y… sí, Atien.
Era tan extraño verlo allí, sentado en su escritorio, luciendo como si
perteneciera con su traje de dos mil dólares en otro barrio de mala muerte.
Sin embargo, no se veía completamente fuera de lugar, ya que K también
se vestía como si constantemente llegara tarde a una reunión de negocios.
—Mierda por Dios, Espy —dijo Kane, sacudiendo la cabeza como si
estuviera decepcionado a medida que rebuscaba en su bolsillo. Pero
estaba sonriendo—. ¿No pudo haber sido solo un puto día más? —preguntó,
estampando el dinero en la mano de Xander—. Oye, al menos no estaba
tan mal como Ra —añadió, sorprendiéndola. ¿Ra había hecho algo como
apostar sobre cuándo terminarían juntos? Eso no parecía propio de él. Pero,
por otra parte, en realidad no lo conocía en absoluto, ¿verdad?—. Estaba
seguro de que sería el primer fin de semana.
 —Vaya Ra, qué manera de pensar que soy fácil —dijo sonriendo.
—Tal vez simplemente piensa que soy jodidamente irresistible —
respondió Enzo.
—Sí, qué risa —dijo Faith, sacudiendo la cabeza—. Vamos a seguir
adelante. Algunos de nosotros tenemos trabajo que hacer.
—Muy bien, entonces —comenzó Xander—. Todos estábamos en un
callejón sin salida. Tu padre incluido, creas o no esa mierda —dijo, dándole
al hombre un gesto de la barbilla que su padre le devolvió con una sonrisa
pequeña—. Y entonces, recibí esta llamada del jodido Tig de todas las
personas. No he oído nada de él en seis meses, luego recibí esta llamada
diciéndome que tenía que dejar de investigar a este grupo, y comenzar a
investigar al director ejecutivo, del que se decía que había sido sospechoso
varias veces por joder con sus propios edificios para cobrar el pago del
seguro.
—Y creo que Espen estaba en el camino correcto —agregó Kane—,
cuando al principio comenzó a investigar en toda esa mierda de la tubería
de cobre. Él tenía más de veinte mil jodidos dólares puestos justo allí para
que cualquiera con dos neuronas vea, tome y revenda. No haces esa
mierda en un sitio de construcción. Eso no cuadraba.
Sintió una sensación de orgullo en su interior al darse cuenta de que
no había estado mal que ella pasara una tarde investigando eso antes de
que el director ejecutivo la llamara y la enviara en otra dirección,
investigando al grupo ambientalista.
Hubo un apretón en su mano que tomó como consuelo, algo que
ciertamente no necesitaba, pero de todos modos estaba feliz de tener.
—Así que, una vez que dejamos de lado esa mierda del PAED —
prosiguió Xander—, y volvimos a centrarnos en el director ejecutivo… no nos
llevó más de una hora encontrar al hombre que utilizó para sabotear sus
trabajos —añadió, agitando una mano hacia el baño.
—¿Espera… qué? —preguntó Espen, con los ojos del todo abiertos—.
¿Lo tienes encerrado en el baño? —siseó, mirando a Xander quien,
francamente, era conocido por hacer algunas cosas turbias. Luego, su
atención se centró en su padre, quien no era conocido en absoluto por
eso—. ¿Dejaste que lo encerraran en un baño?
 —Tienes suerte de que estuviéramos allí para evitar que matara al
hombre —intervino Faith, luciendo como si no la hubiera molestado en lo
más mínimo si él, de hecho, hubiera matado al hombre.
Espen soltó la mano de Enzo totalmente aturdida y dio un paso
adelante.
—¿En serio?
—Espy, te dejo vivir tu propia vida —dijo Atien con ojos sabios—. Te
dejo salir con hombres que no son dignos de ti sin hacer comentarios. No
interfiero con la forma en que pasas tu tiempo. Sé cuándo mi opinión es y
no es deseada. Pero no me quedaré al margen cuando un hombre pone
sus manos sobre ti. Ese es un lugar donde trazo la línea.
—De verdad, no está tan mal —dijo Kane, encendiendo su mechero,
una señal reveladora de que estaba listo para excusarse por una pausa
para fumar, pero claramente no quería perderse lo que sea que estaba
pasando en ese momento—. Solo tiene un corte a juego con el que tienes
tú y, eh, un bonito collar nuevo de moretones. Fue entonces cuando Ra
finalmente lo apartó, ya sabes, antes de que lo estrangulara hasta matarlo.
—¿Por qué aún está aquí? —preguntó, sacudiendo la cabeza—. ¿Y
qué hay del director ejecutivo?
La sonrisa de Xander fue diabólica cuando se dispuso a ponerse de
pie.
—El detective Conroy Asher me está haciendo un gran favor y me
deja aferrarme a él por un par de minutos más. Puede que sea policía, pero
tampoco le gusta que los hombres pongan sus manos sobre las mujeres —
agregó, moviéndose hacia el baño para abrir la puerta.
Regresó un momento después con una cara que era demasiado
familiar para un solo encuentro. Fue como si su cerebro hubiera decidido
tomar una instantánea de él para mantenerla a salvo, sabiendo que podría
necesitar describirlo otra vez, a diferencia de tantas personas que fueron
brutalizadas y que estaban demasiado traumatizadas, demasiado
atrapadas en el momento para notar los detalles.
Era tan grande como recordaba, tan cruel, tan endurecido. Supuso
que habría que endurecerse para levantar los puños contra una mujer de la
mitad de su tamaño.
 Sus manos estaban en esposas que parecían apenas encajar
alrededor de sus muñecas enormes. Los moretones en su garganta se veían
tan mal como los de ella habían sido, así que sabía que él se sentía como si
hubiera estado masticando vidrio cada vez que tragaba. El corte junto a su
ojo no sangraba activamente, pero la sangre seca bajaba hasta su
mandíbula. Y estaba favoreciendo un lado más que el otro. De alguna
manera, también estuvo de acuerdo con eso. Ojo por ojo y todo eso.
—¿Por qué aún está aquí? —preguntó una vez más mientras Xander
conducía al hombre más cerca de ella, luego lo estampó violentamente
contra una silla, mostrándoles a todos una oscuridad extraña en Xander que
no solía exhibir.
—Le falta una cosita —explicó Xander, extendiendo la mano para
tocar debajo de su ojo—. Lo de las costillas, bueno, estaban esperando por
ti, pero me encargué de eso. No me gusta que ningún jodido imbécil esté
golpeando a mis empleados. Además, ralentizó un poco su trasero. Estaba
intentando huir. Pero sí, supusimos que nos matarías si no le dabas al menos
un golpe.
—Está encadenado —objetó de inmediato, siendo siempre una
defensora de las peleas justas, algo que se le inculcó en clase desde muy
pequeña.
—Y es un hombre con cuarenta kilos de músculo sobre ti —dijo Xander
encogiéndose de hombros.
—¿Qué te pasa, perra, tienes miedo de que te rompas esa manita
tuya?
Bueno.
En serio.
¿Qué puede hacer una chica?
Excepto romperle la maldita cuenca del ojo, claro está.
Verás, había estado golpeando a personas, almohadillas y jodidos
pedazos de madera durante el tiempo suficiente para nunca romperse su
“manita” cuando golpeaba. Pero estaba jodidamente segura de que sabía
cómo romper cosas con su manita.
Y eso es exactamente lo que hizo.
 Y no mentiría; fue absolutamente catártico. Se sintió jodidamente
bien. Se sintió como un cierre.
Así que, tal vez le dolió la mano un poco después, pero valió la pena
ver cómo la piel se hinchó y cambió de color. Tal vez eso la convertía en una
perra vengativa, pero estaba bien con eso.
—Entonces, ¿de qué están acusando al director ejecutivo? ¿Algo? —
preguntó un minuto después de que Xander hiciera la llamada a su
compañero detective.
—Conspiración para cometer fraude. Y están investigando
oficialmente un incendio anterior y un gran robo.
—¿Y este tipo? —preguntó Enzo, señalando con la barbilla al hombre
de la silla que estaba mirando fulminante a Espen con su único ojo bueno.
—Asalto, ya que puedes identificarlo. Conspiración de algún tipo. Y
cuando Asher investigó sus registros; tiene algunas órdenes de arresto. No
tendrá una meada privada durante una buena década.
Diez minutos más tarde, la puerta se abrió y entró el detective que
Xander había mencionado.
Conroy Asher.
Aparentemente, K también estaba familiarizado con él por su
reputación, cuando Maze, una de sus mujeres a las que había
desaparecido, fue primero a Asher en busca de ayuda para que derribaran
a algunos traficantes rusos antes de que estos se dieran cuenta de que ella
estaba detrás de ellos. Terminó sin poder ayudarla gracias a un
departamento corrupto, pero la envió en la dirección de K.
Asher era alto y estaba en forma, con cabello rubio oscuro que
mantenía un poco largo para ser un policía, atractivo, casi del Medio Oeste,
rasgos provincianos, lo que significaba una mandíbula ancha y una frente
fuerte, y ojos azul aciano.
Demonios, era el policía más apuesto que hubiera visto en su vida, eso
era jodidamente seguro.
Y se pavoneó al caminar. Una confianza parecía estar presente en
cada uno de sus pasos.
 —Rhodes —dijo, asintiendo hacia Xander, antes de mirar a su
prisionero nuevo—. Veo que tuviste algún problema con este, ¿eh? Intentó
eludirte, ¿verdad? —preguntó, sus labios crispándose.
—Hombre, sí. Fue como un maldito animal salvaje —coincidió Xander,
a punto de reír.
—Y esos moretones en su garganta…
—Definitivamente allí cuando lo encontré —terminó Xander,
balanceándose sobre sus talones, con las manos metidas en los bolsillos
delanteros.
—Lo supuse. Un investigador privado honrado como tú no
estrangularía a un delincuente.
—O como Atien Locklear —concordó Xander, esta vez jodidamente
radiante ante los grandes ojos que Conroy envió en dirección a Atien.
—No, por supuesto que no. Atien Locklear nunca lo haría —asintió,
sacando al hombre de su silla y empujándolo hacia la puerta—. Rhodes, me
alegro de verte nuevamente —dijo, y se fue.
—De ninguna jodida forma es tan fácil salirse con la suya en esta
ciudad —dijo Espen, mirándolos a todos, su cabeza prácticamente daba
vueltas con todo lo que acababa de pasar.
—Oh, Espy —dijo su padre, sacudiendo la cabeza como solía hacer
cuando era una niña y descubría que algo sobre el mundo era simplemente
injusto. Como si estuviera encantado, pero sorprendido, por su ingenuidad—
. En un mundo donde el dinero es el rey, hacer que estos hombres sean
condenados por un crimen es casi imposible. Cuando tienes a un policía
limpio como Asher, que se sienta en su escritorio sabiendo que esta mierda
está pasando, pero no puede detenerlo, quien consigue un llamada de
Rhodes diciéndole que finalmente puede dejar de sentirse tan inútil…
siempre que pase por alto algunos cortes y magulladuras, va a saltar sobre
ello.
Bueno, ciertamente podía ver la lógica allí, incluso si solo la hacía sentir
aún más bajo en el llamado sistema de justicia. ¿En serio había tan pocos
detectives limpios? Supo la respuesta a eso antes de que la pregunta se
formara por completo en su mente.
 —Está bien, bueno, solo quería ver a nuestra chica dar un buen golpe
—declaró Faith, poniéndose de pie—. Tengo que dirigir un bar de la mafia
—agregó, avanzando hacia la puerta. Cuando pasó junto a Espen, le envió
una sonrisa maliciosa—. Escuché los huesos rompiéndose desde el otro lado
de la habitación. Si alguna vez quieres enseñar una clase en el refugio de
mujeres, avísame. —Se fue con eso.
—Entonces —dijo Atien, el siguiente en romper un silencio extraño
dada la cantidad de personas que aún estaban en el lugar—. Aquí es donde
trabajas. Tengo que decir que, esperaba ventanas tintadas, muebles rotos y
un escritorio recién salido de 2007.
—Así que visitaste mi antigua oficina —reflexionó Xander, haciendo reír
a todos los que habían visitado la oficina que debía encajar exactamente
en esa descripción.
—Tenía problemas —continuó, observándola—, como ya sabes,
contigo trabajando aquí. Si me hubiera dado cuenta de que este era el
equipo que ha compilado Rhodes, me habría mordido la lengua y me
habría guardado mis objeciones. Ahora veo que debería estar teniendo más
cuidado y preocupación al contratar y despedir a mis empleados como lo
ha hecho Xander aquí.
—Mierda, me estoy ruborizando —bromeó Xander, pero estaba claro
que esas palabras provenientes de un hombre como Atien Locklear
significaban mucho para él.
—Puede que sea un equipo pequeño, pero él tiene más talento en el
joven Kane y en el no tan joven Ra aquí que el que tengo yo en más de la
mitad de mi personal. Y no solo tiene trabajadores calificados, sino que tiene
amigos con mucho alcance. Espy, si hubiera sabido lo protegida que
estarías aquí, me habría alegrado saber que estabas labrando tu propio
camino.
—Entonces, no vas a intentar robármela de vuelta, ¿verdad? —
preguntó Xander, haciendo que dos cosas sucedieran simultáneamente en
su sistema.
Por un lado, su corazón le dio un vuelco en el pecho.
¿Robarla?
 Si Atien podía robarla, significaba que trabajaba para Xander. Como
en, permanentemente. ¿Tenía el trabajo?
Sin embargo, por otro lado, por primera vez en su vida, su propio éxito
se vio empañado por el hecho de que afectaría negativamente a alguien
a quien amaba.
Si ella consiguió el trabajo, eso significaba que Enzo estaba fuera.
Y, para ser perfectamente honesta, lo necesitaba más que ella. No
por dinero, sino por su necesidad profunda de construir una vida mejor para
sí. Había pasado por mucho.
Su sonrisa que se elevó sin que ella se diera cuenta cayó cuando su
cabeza se giró para mirar a Enzo.
—No —dijo, sacudiendo la cabeza, luciendo triste, pero ella
sospechaba que no tenía nada que ver con no conseguir el trabajo—. No
te atrevas a sentirte menos emocionada por ti misma por mi culpa. Dulzura,
esto es jodidamente increíble. Te mereces esto.
—X, creo que es hora de contarles el secreto —sugirió Kane, luciendo
demasiado divertido.
—¿Secreto? —preguntó ella, volviéndose hacia ellos con una ceja
levantada.
Xander, bueno, también se veía jodidamente culpable, pasando la
mano por la parte posterior de su cuello, sonriendo a sus zapatos.
—Bueno, verán, aquí está la cosa —comenzó, pero no continuó.
—¿Cuál es la cosa? —espetó, mirándolo con los ojos entrecerrados.
—De acuerdo, tal vez siempre tuve espacio para dos investigadores
nuevos. Quiero decir, tenía el escritorio adicional y todo —dijo, sacudiendo
la cabeza hacia ellos—. Ambos son tan tercos que de alguna manera
pasaron por alto ese pequeño detalle.
—Espera —dijo Enzo, con las cejas fruncidas—. Entonces, ¿estás
diciendo que desde el día en que los dos entramos aquí, ya discutiendo el
uno al otro, habías planeado contratarnos a los dos?
—Básicamente. Ellie quería que se los dijera.
—Y no lo hiciste porque… —Espen se calló.
 —¿Dónde está la diversión en eso? —preguntó, sonriendo.
—Oh, maldito imbécil —acusó Espen.
Toda esa preocupación, toda esa competencia, toda la lucha contra
sus sentimientos incipientes por Enzo… por nada. Mientras iban a sus
espaldas y apostaban por su fuerza de voluntad.
—Rhodes, sabes —interrumpió Atien, con un tono extraño en su voz
que, incluso con todos sus años conociéndolo, ya sabes, toda su vida, aún
no pudo ubicar—. No sé si es una buena idea.
Xander se volvió, con las cejas fruncidas.
—¿Y por qué carajo no?
—Bueno, ya sabes cómo es. Es la misma razón por la que no quieres
que los policías confraternicen. Nubla el juicio. Los hace cuestionar sus
acciones cuando están juntos en un trabajo. Y ambos sabemos que habrá
momentos en los que tendrían que trabajar juntos.
—Papá, ¿qué diablos estás haciendo? —siseó Espen, mirándolo con
los ojos de par en par, rogándole en silencio que se calle.
—Espy, estoy pensando en ti. Esto solo es buscarse problemas.
—Entonces, ¿qué? ¿Enzo debería comenzar a enviar currículums solo
porque estamos juntos? De ninguna jodida manera.
—Solo tiene que enviar uno. Bueno, a decir verdad, eso no será
necesario.
—Está bien, basta de mierdas crípticas —espetó ella, frustrada.
Y su padre la conocía lo suficientemente bien como para no
ofenderse. En cambio, sus labios se curvaron ligeramente.
—Solo te estoy sugiriendo que trabajes aquí para Rhodes de modo
que no sientas que necesitas demostrar tu valía entre otros empleados que
podrían gritar favoritismo.
—Ah, sí, ese era el plan.
—Y también estoy sugiriendo que tu hombre, Enzo, venga a trabajar
para mí en su lugar.
 Estaba bastante segura de que todo su color había desaparecido. Si
eso era posible. Así fue cómo se sintió. Porque no había forma de que su
padre, uno de los investigadores privados más respetados de la ciudad, le
ofreciera trabajo a un hombre con unas dos semanas de experiencia en el
campo que, antes de eso, dirigía una pandilla callejera. Eso no tiene sentido.
¿Verdad?
—¿Qué? —siseó ante el silencio que los rodeaba.
—Espy, ya alcancé a conocerlo. Tuve un buen presentimiento con él
desde el principio. Me recordó cómo solía tomar decisiones antes de
adoptar una mente de negocios y juzgar a un hombre por su currículum en
lugar de lo que me dijera mi instinto. Esta vez voy con mis instintos, como
siempre solía hacerlo. Nunca me equivoqué. Enzo —dijo, volviendo sus ojos
oscuros hacia el hombre que estaba casi alarmantemente tenso a su lado,
haciéndola estirarse y tomar su mano, dándole un apretón tranquilizador—.
Entiendo que tendrás que pensar en esto. Es un acontecimiento repentino,
y tal vez estés feliz aquí. Pero piénsalo un poco. Es un buen trabajo en una
buena empresa. Harás un buen dinero, y trabajarás en casos interesantes.
Te enviaré un correo electrónico con el paquete informativo —agregó,
acercándose a ellos, tocando la mejilla de Espen con una sonrisa cálida,
luego palmeando a Enzo en el brazo—. Tengo que volver al trabajo, pero
espero saber de ustedes dos más tarde esta noche una vez que se instalen.
Hubo un silencio unánime y atónito durante un buen par de momentos
después de que la puerta se cerró de golpe.
—Colega, ¿Atien Locklear te acaba de ofrecer un trabajo? —
preguntó Kane, pareciendo un poco asombrado, a pesar de que Espen
sabía que le gustaba demasiado el lado sucio de la investigación privada
como para volverse completamente legítimo como su padre exigiría.
—Creo que lo hizo —respondió Enzo en el mismo tono bajo.
—No soy de los que le dicen a un hombre qué hacer con su vida —
interrumpió Xander, mirando a Enzo—, pero serías un jodido tonto si
rechazaras eso. Puedo pagar, pero no puedo pagar lo que Atien puede
pagar. No puedo ofrecerte los paquetes de seguros, opciones sobre
acciones y planes de pensiones. Y, no es por excederme, pero parece que
podrías estar construyendo algo aquí —continuó, señalando entre ellos—. Si
un hombre está construyendo una vida, tiene la obligación de construirla
sobre los cimientos más sólidos que pueda encontrar.
Enzo guardó silencio por un momento, pero al estar tan cerca de él,
Espen podía jurar que podía sentir su cuerpo zumbando con la energía
creada por sus pensamientos arremolinados.
Apenas pasó un momento antes de que él la mirara, dándole un
apretón en la mano, y luego ofreciéndole un asentimiento.
Y ella lo supo.
Independientemente de lo que dijera el paquete que le enviara su
padre, iba a aceptar el trabajo. E iban a tener carreras paralelas, pero
separadas.
El tiempo tendría que decir cómo iba a funcionarles.
 Enzo
Seis horas…

El correo electrónico lo estaba esperando en su bandeja de entrada

cuando finalmente llegó a su apartamento más tarde, sin Espen porque ella
iba a cenar tarde con su primo.
En realidad, incluso si le decía que el puesto requería un litro de sangre
y su primogénito, estaba bastante seguro de que iba a aceptar el trabajo.
Porque, francamente, tanto Atien como Xander tenían razón.
Espen y él definitivamente no debían trabajar juntos. Por un lado, sí,
era una mala idea poner a la pareja en trabajos posiblemente peligrosos.
Por el otro, significaba que estarían juntos casi todo el día y la noche. Y,
bueno, esa no era una gran idea para las relaciones. Incluso las mejores
parejas necesitaban un tiempo separados.
Además de eso, Xander hizo unos buenos puntos. Si bien Espen podría
y estaría ganando su propio dinero, era una mujer acostumbrada a
financiarse a sí misma, pero ¿y si terminaban casados? ¿Y si después
quedaba embarazada? Claro, podría hacer trabajos de escritorio durante
la mayor parte del embarazo, y él sabía que su trasero obstinado lo haría,
pero luego necesitaría tiempo libre para amamantar y todo eso. Si bien su
salario con Xander no era una tontería de ninguna manera, palidecía en
comparación con lo que Atien le ofrecía. Y no solo era dinero. Era seguros
de salud, visión, dental, de vida, pensión, todo.
Si iba a ponerse serio y comenzar su vida otra vez, ¿por qué no
comenzar en algún lugar tan alto como pudiera?
 Ya había perdido bastante tiempo.
—Puedes deshacerte del ceño fruncido —dijo Espen cuando entró,
arrojando sus llaves y chaqueta sobre la mesa del comedor, dándole una
mirada divertida que decía que sabía que lo estaba carcomiendo por no
haberlas puesto donde iban, pero que él tampoco lo mencionaría—. Sé que
vas a aceptar el trabajo —agregó, cruzando la habitación hacia él,
colocando sus manos en sus caderas.
—¿Y?
—¿Y qué?
—¿Qué vas a hacer?
Sus cejas se fruncieron levemente.
—Um… ¿hacer lo que se siente correcto? Quiero decir, esta es tu
decisión.
—Pero ahora somos una cosa —insistió.
El giro de ojos que consiguió fue dramático, incluso para ella.
—Oh, por favor. ¿Y qué? Enzo, podemos estar juntos y tomar
decisiones separadas para nuestras vidas. Quiero decir, no planeo
consultarte cada vez que quiera salir a comer con Biyen, o dejar mi ropa por
todo tu apartamento.
Él se rio entre dientes mientras sus manos se movían alrededor de su
espalda baja.
—¿No crees que es un conflicto de intereses trabajar para tu padre?
—Escucha, siempre y cuando no me pegues, me engañes, arruines mi
crédito o algo así… él no va a intervenir. Lo que tú o yo hagamos en nuestro
tiempo personal no es asunto suyo como jefe. Además, creo que estás
subestimando lo grande que es su empresa. No lo verás a menudo. Todo va
a estar bien.
Todo va a estar bien.
Tenía la sensación de que ella tenía mucha razón sobre eso cuando
sus manos se hundieron en su trasero, y sus labios reclamaron los de ella.
 Espen
Tres meses…

—Estás respirando sobre mí —siseó, estirando el cuello.

—Sabes que te encanta mi aliento rancio. Que no sería tan rancio si
me dejaras fumar —se quejó Kane. Como lo hizo cada media hora durante
las tres horas que habían estado metidos dentro del asiento trasero de un
automóvil que debió ser una broma cruel por parte de Xander cuando les
dijo que era el nuevo vehículo de trabajo.
—Hace como mil grados aquí, y esa rendija en la ventana no es
suficiente espacio para que escape el aire cancerígeno. Mastica más de
ese chicle de mierda.
—Creo que ya no puedo con más chicle. Y tengo dos de estos putos
parches. Me estoy muriendo.
—Probablemente esta noche estoy agregando una semana a tu vida.
Deberías agradecerme.
—Será mejor que este idiota deje este paquete esta noche —dijo,
moviendo su mechero con una mano a medida que se echaba hacia atrás
su largo cabello rubio con la otra, los mechones ligeramente empapados
de sudor porque Espen no había estado mintiendo sobre el calor en el
pequeño espacio.
Habían estado emparejados durante tres semanas en el caso cuando
Xander descubrió que no era solo un tipo turbio haciendo que el propietario
de un edificio se sintiera incómodo al merodearlo constantemente, sino
también un miembro de un cartel local prometedor dejando drogas para
que los traficantes locales se abastezcan.
 Era el primer caso en que la había obligado a estar con otra persona
y, francamente, incluso ella sabía que era necesario. Podía encargarse de
algún tipo espeluznante. Pero con un cártel de la droga, sí, no tanto.
—¡Cristo! —siseó Kane cuando hubo un golpe repentino e inesperado
en la ventana a su lado.
Incluso en la oscuridad, pudo ver parte de un brazo. Y aunque ese
brazo estaba cubierto con un traje caro, la manga se había subido un poco,
y vio un tatuaje. Una tatuaje muy familiar.
—Es Enzo —le dijo a Kane, sacudiendo la cabeza—. Baja la ventana.
—¿Estás segura de que no es nuestro amiguito del cartel con la
extremidad cortada de tu hombre, intentando engañarte para que abras
la ventana de modo que pueda matarte a golpes con el brazo de tu
amante? —preguntó Kane, sus ojos brillando.
—No es de extrañar que ninguna mujer dure en tu cama más de una
noche. Tu sentido del humor es completamente retorcido —dijo,
inclinándose a su lado para presionar el botón de la ventana, casi gimiendo
por el encantador aire fresco que entró antes de que Enzo se inclinara y
apoyara un brazo en el alféizar.
Ahora bien, Enzo le gustó desde que lo conoció, todo vestido casual,
recién salido de las calles. Pero incluso ella tenía que admitir que ahora se
veía de maravilla totalmente arreglado. Tal vez, solo tal vez, lo había
arrastrado al dormitorio por una de sus corbatas elegantes una o dos veces.
O veinte.
—Las ventanas empañadas como si están follando solo funcionan si
sacuden un poco el auto —dijo, sonriendo.
—Hombre, soy un amante delicado —dijo Kane, inexpresivo,
haciendo que Enzo resoplara—. Lamento estar robando a tu mujer así. Qué
puedo decir, soy fanático de una jodida nazi de los cigarrillos.
—¿Qué están haciendo aquí? —preguntó a Espen, intentando mirar a
través de las ventanas en su mayoría empañadas.
—Estamos en un trabajo.
—Sí, el caso del cartel —respondió él, sacando una carpeta manilla
de la nada—. Es por eso que estoy aquí.
 —¡Enzo, no puedes asumir mi caso! —siseó, ofendida y un poco
avergonzada con Kane presente.
—Sabes que me ocupo de mis propios asuntos en cuanto a tu trabajo
—le recordó, y eso era cierto. Claro, hablaban sobre sus casos, e incluso se
ofrecían consejos, pero ahí era donde terminaba. Siempre—. Pero Atien se
enteró de esto. No, no de mí —continuó pacientemente cuando ella abrió
la boca para gritarle—. Y no estuvo contento, así que se involucró en esto,
de modo que yo también tuve que hacerlo. Así que, dulzura, no dispares al
maldito mensajero. No me haré cargo, solo te daré algunas direcciones.
Supongo que tienes todas las fotos que necesitas. Ahora tienes un nombre y
una dirección. Puedes dárselo a Asher, encerrar a los malos, y aun así cobrar
tu comisión. Ah, y no estar atrapada en el auto con un adicto a los cigarrillos
que tiene que estar volviéndote loca a estas alturas. Todos ganan. —
Maldición.
Tenía razón.
Estaba un poco harta del caso.
El ángulo del cartel que inicialmente pensó que era algo
emocionante, estaba demostrando ser estresante. Estaba feliz de haber
terminado. Incluso si no alcanzó a hacer todo el trabajo por sí misma.
Además, no había estado en casa a una hora decente en más de
una semana. Se estaba perdiendo algo de sexo realmente delicioso con su
hombre. Eso simplemente no era tolerable.
—Está bien. Gracias —dijo, tomando la carpeta.
—Entonces, ¿puedo esperar para variar que estés en casa antes de
las cuatro de la mañana? —preguntó, su mente en el mismo camino que la
de ella.
—Dame una hora —respondió, su deseo ya disparándose.
—Uff, asqueroso. Consíganse una habitación —declaró Kane
dramáticamente con una sonrisa, alcanzando la puerta y estampándola
levemente contra Enzo con su desesperación por salir para poder finalmente
fumar.
—¿Una hora? —aclaró Enzo.
 —Te espero desnudo —coincidió, y él asintió, luego se apartó—. ¡No,
espera! —llamó haciéndolo inclinarse y mirar una vez más dentro.
—¿Qué? —preguntó, sonriendo porque ella lo estaba haciendo.
—Deja la corbata puesta.
Incluso su risa mientras se alejaba la estaba excitando.

Enzo
Un año y medio…

—Oh, Dios mío —dijo Kenzi, con una voz completamente desprovista
de paciencia—. ¿Por qué esto es tan difícil? Elige un maldito anillo. A estas
alturas, cualquier anillo literalmente. Por favor. Ahora mismo te lo estoy
suplicando literalmente. Cierra los ojos y señala.
—Nos trajo en busca de ayuda —le recordó Reese a su hermana, pero
incluso ella se veía un poco agotada, su mano recorriendo el lomo del libro
que trajo a pesar de que él le dijo que no habría tiempo para leer. Para
Reese, siempre había tiempo para leer. Como en el viaje en auto. Y cuando
se detuvieron a tomar un café. Luego recogió a Elsie y Gina.
—En su defensa —dijo Gina, sonriendo—, hemos estado aquí por dos
horas.
—No las escuches —dijo Elsie, tomándolo del brazo—. Esta es una gran
decisión. Y Espen nunca usa joyas, así que no tenemos idea de lo que le
gusta.
—Sencillo —dijo Kenzi, levantando las manos porque había estado
diciendo lo mismo durante una hora y media—. A ella le gusta lo sencillo.
Encuentra algo sencillo. Cómpralo. Y luego llévanos a almorzar donde
podamos bebernos este recuerdo.
 —Si a tu mujer le gusta un diseño más discreto —intervino el joyero,
probablemente sintiendo que las cosas se salían un poco de control con sus
clientes, y no queriendo perderse una venta de un hombre con un traje de
dos mil dólares—. Tengo estos tres que podrían funcionar perfectamente.
Regresó con una bandeja, sacando una hilera de anillos que eran, de
hecho, mucho más sencillos que todos los que tenían flores y bandas
incrustadas y esa mierda que sabía que Espen fingiría gustarle, pero que
secretamente odiaría tener que usar. Todos estaban en bandas de platino
liso con un diamante solitario en cada uno. Uno era redondo, uno cuadrado
y uno en forma de pera. Todos esos diamantes eran enormes, seguro, pero
no le importaba el precio, solo la voluntad de Espen de usarlo.
—Espen es pequeña —añadió Elsie—. Creo que leí en alguna parte
que los dedos pequeños funcionan mejor con piedras en forma de pera.
Y, curiosamente, ese había sido también el que había atraído su
atención.
—Ese es el indicado —declaró, señalándolo, sintiendo el peso de su
decisión, y gustándole mucho más de lo que podría haber imaginado
menos de dos años antes.
Mucho había cambiado.
De una manera tan sorprendente e inesperada.
Trabajar para Atien le daba un trabajo emocionante con beneficios
increíbles que le permitían vivir la vida que tenía con Third Street, sin tener
que preocuparse nunca por el dinero, pero sin las repercusiones de la
actividad ilegal. Se ganó el respeto e incluso la admiración de sus
compañeros, algo que no se había dado cuenta de que deseaba tanto.
Y bueno, consiguió a Espen.
En comparación con ella, todo lo demás literalmente se convertía en
ruido de fondo. Al momento en que se dio cuenta de eso fue el momento
en que decidió juntar a las chicas y elegir un anillo, una decisión de la que
se arrepintió casi al instante. No la compra del anillo. Las chicas.
—¿Ves? Sencillo. Todos ustedes me escucharon decir sencillo hace
una hora y media, ¿verdad?
 —Creo que todos en Navesink Bank te escucharon, cariño —declaró
Gina, poniendo su brazo alrededor de la cintura de Kenzi, y sonriendo—.
Estoy muy feliz por ti, Enzo. Te mereces todo esto y más. Annie estaría muy
orgullosa de ti.
Annie estaría muy orgullosa de ti.
Casi se derrumba en medio de la puta joyería.
Nunca se había dado cuenta de lo mucho que necesitaba escuchar
esas palabras hasta que las escuchó.
Y cuando extendió la mano para limpiar la única lágrima perdida,
aparentemente poco masculina que logró escaparse, y Gina, Kenzi, Reese
y Elsie se acercaron a él para darles un abrazo que sabía que su madre le
daría si ella estuviera allí, finalmente pudo ver que había terminado. Estaba
hecho. Su vida estaba limpia otra vez.
Esa noche, después de sorprender a Espen con el anillo en el mismo
lugar que se dijeron sus primeras palabras: justo afuera de la puerta de la
oficina de Xander, la llevó a casa y le hizo el amor hasta que ambos
quedaron desvalidos, agotados por el placer y sus miembros inútiles, empujó
a Espen sobre su pecho.
Y por primera vez en más años de los que podía recordar, se fue a la
cama con un fregadero lleno de platos sucios.
Sin pensarlo dos veces.

Espen
Cuatro años…

—¡Ayuda! —siseó cuando abrió la puerta de la casa de Kenzi,

revelando a una mujer que tenía dos hijas y de alguna manera se las
arreglaba para lucir como si hubiera salido de una revista de moda, solo
haciendo que Espen se sintiera como un fracaso en sus pantalones de yoga
y su camiseta manchada, con un cabello que no estaba segura de haber
lavado en, bueno, tres días.
—¿Qué pasa? —preguntó Kenzi con una sonrisa cuando Espen se
acercó, su hija detrás de ella, en realidad solo una bola de energía y varias
sustancias pegajosas que Espen no podía precisar ya que no le había dado
nada ni remotamente pegajoso desde que se levantó esa mañana.
Espen levantó las manos.
—No puedo hacerlo. ¡Apesto en esto! —declaró, sabiendo que
estaba siendo dramática, pero también comprendiendo que estaba
hablando con Kenzi, quien entendía el drama perfectamente.
—¿Apestas en qué?
—¡Ser mamá! Apesto. Quiero decir, soy una mierda.
—Está bien, está bien —dijo Kenzi, levantando una mano—. Espera.
¿Tig? —llamó a la casa, y apenas pasó un minuto antes de que el hombre
gigante entrara tranquilamente—. ¿Puedes llevar a la pequeña Annie
afuera para jugar con las niñas? Espen necesita algo de tiempo para adultos
—agregó, tomando la mano de Espen y llevándola escaleras arriba, donde
la empujó hacia una silla, luego fue inmediatamente a la máquina de café
para servirle una taza—. Está bien. Ahora puedes continuar —dijo después
de que Espen tomara un sorbo saludable.
—Kenz, simplemente… ¡no puedo hacerlo!
—¿Hacer… qué exactamente? Has estado siendo mamá durante dos
años.
—Mi casa. Dios mío. No creo que haya visto el piso real en tres
semanas. Tres semanas. Y los platos están por las nubes porque ella necesita
comer comidas de tres platos cada dos horas y media desde antes del
amanecer, hasta la puesta del sol. Y tiene chicle pegado en el cabello.
Chicle. Ni siquiera ha comido chicle alguna vez, pero ahí está en su cabello,
y no sé qué hacer, así que solo lo até porque… no puedo sacarlo. ¡Para
empezar, apenas tiene cabello! Ah, ¿y qué diablos se supone que debo usar
para hornear cupcakes si no se permiten el gluten, el azúcar y los huevos?
¿En qué retorcido universo alternativo y naturista estoy viviendo en el que los
niños ya no pueden comer un maldito cupcake normal? Ah, y apesto. En
serio, Kenzi, huelo. A sudor. Y leche vieja. Y la cena de anoche que creo que
podría estar pegada en mi cabello. Simplemente… no estaba hecha para
esto. ¡Simplemente no fue una idea inteligente!
La sonrisa de Kenzi fue burlona, pero no desagradable mientras
respiraba profundamente.
—Está bien. Primero. A la mierda la casa. Los niños hacen desastres. ¿Y
qué? Si te molesta, contrata a una señora de limpieza. Y, no, eso no es una
extravagancia si te ayuda a mantener la cordura. Dos, pasa un cubito de
hielo sobre el chicle y saldrá. Tres, que se jodan las mamás naturistas. Prepara
los cupcakes como quieras comértelos y ten una jodida respuesta en
advertencia para ellas si quieren ser tan jodidamente criticonas. Un cupcake
no va a convertir a sus hijos en adictos al azúcar. Jesús. Y cuatro, está en el
pasillo. Date una ducha de cinco horas si es necesario. Tengo ropa. Y cinco,
por último, no eres una mala madre. Fuiste hecha para esto. Y fue una idea
inteligente cuando decidiste tener a Annie. Desde el nacimiento hasta los
tres años, prácticamente vuelves a un estado de supervivencia primitivo.
¡Eso es normal! Especialmente porque estás en la ciudad. Quiero decir,
tengo a mi mamá, Reese, Elsie, Alex, Amy y mis tías si necesito ayuda. Y
vienen todo el tiempo, créeme. No te sientas demasiado orgullosa para
pedir ayuda. Sé que también tienes algunas chicas cerca.
No estaba equivocada. En los años que había trabajado para Xander,
se había hecho amiga no solo de Ellie y Faith, sino también de una amiga
de ellas llamada Corey. Simplemente se había sentido demasiado orgullosa
para pedir ayuda.
—No quiero que las dos…
—Detente —la interrumpió Kenzi—. Annie es la cosa más jodidamente
linda del mundo. Es un placer cuidarla, no una molestia. Búscalas. Ellie, Faith
y Corey saben cómo es. Pueden planificar un día a la semana donde reúnan
a todos los niños, para que las otras mamás tengan el día libre.
—Esa de hecho es una idea brillante —dijo Espen, sintiendo que el
peso comenzaba a levantarse de sus hombros. ¿Un día? ¿Podría tener un
día entero para ella sola? ¿Y todo lo que tenía que hacer para tener eso era
cuidar a un par de niños más de vez en cuando? Su casa ya era una pocilga
y estaba llena de juguetes y comida. Si tan solo podía tener un día para ir al
gimnasio, dar un paseo, o ya sabes… cuidar la higiene básica… oh sí, valdría
la pena.
—Lo sé. Soy más que una cara bonita —asintió Kenzi—. Ve a la ducha.
Nos encargamos de Annie. —Y entonces lo hizo.
Y no solo frotó las áreas necesarias. No, restregó profundamente.
Demonios, ¡incluso se afeitó! No recordaba la última vez que se afeitó. Sus
piernas habían pasado de la etapa de cactus espinosos y se habían vuelto
sedosas. Así era como sabías que había pasado demasiado tiempo.
Después de asearse, se puso la ropa que Kenzi le había preparado, un
vestido que normalmente nunca se pondría, pero independientemente se
sintió bien poniéndoselo.
Cuando salió, Enzo estaba de alguna manera allí, dándole una
mirada que hizo que su piel se calentara.
—¿Qué… cómo llegaste aquí?
—Recibí una llamada de Kenz. Dijo que mi mujer necesitaba salir esta
noche y una buena revolcada entre las sábanas en un hotel. Así que, aquí
estoy. —Le dio una sonrisa dulce, con la cabeza inclinada hacia un lado—.
Tienes un mal día, ¿eh? —preguntó, extendiendo un brazo para que ella
entrara. Lo que hizo. Felizmente—. Dulzura, me gusta que hayas venido aquí
en busca de ayuda —le dijo al oído a medida que la apretaba—. Kenz dijo
que está feliz de encargarse de Annie cada vez que necesites un descanso.
¿Estás lista para salir?
Oh, definitivamente lo estaba.
Y durante unas horas, ya no era mamá, no era una mala cocinera,
una pobre ama de llaves y una olvidadiza de las necesidades básicas de
higiene.
Solo era una mujer.
En una cita.
En un restaurante.
Que no tenía manteles de papel en los que podías dibujar.
Con su hombre.
 El hombre que había estado a su lado día y noche durante años, que
era su roca, su confidente, su mejor amigo en el mundo.
Luego, después de comer, consiguieron una habitación. Una de lujo.
Donde pudo sumergirse en un jacuzzi. Lo cual fue, ah, bueno para cuando
Enzo entró y la colocó justo en la posición correcta e hizo que un orgasmo
desgarrara violentamente por su sistema.
—¿Qué pasa? —preguntó Enzo más tarde esa noche después de que
se hubieran llevado la diversión adulta del jacuzzi a la cama hasta que
ambos estuvieron sudorosos, doloridos y exhaustos. Ella se movió para
acostarse sobre su pecho, escuchando los latidos de su corazón, sintiendo
sus manos enredadas en su cabello como hacía tan a menudo cuando
comenzaba a quedarse dormido.
Ella se levantó, mirándolo con una sonrisa extraña.
—Extraño a Annie —declaró, haciéndolo sonreír.
—Annie está profundamente dormida en casa de Kenzi —le ofreció—
. Ahora mismo, solo somos tú y yo.
Ella le sonrió.
—Me gusta que seamos tú y yo —admitió.
—Ah, ¿sí? Bueno, amo que seamos tú yo —dijo con una sonrisa a
medida que estiraba la mano para tomar su mejilla.
Dios, sí.
También amaba que fueran él y ella.
Más de lo que pensaba que podía.
Más de lo que sabía que era posible.
E incluso si tal vez tenía días en los que estaba agotada y se volvía un
poco loca, o incluso, eh, psicótica, también amaba ser madre, algo que
nunca podría haber sabido de sí misma.
—Sabes, es mejor que nos quedemos aquí —dijo él, pasando una
mano por su espalda—. Mañana es la cena del domingo.
—Oh, Dios —gimió Espen, sacudiendo la cabeza.
Cuatro años.
 Doscientos ocho cenas dominicales.
Y nunca faltaba el caos que experimentó en la primera cena.
—Oh, vamos —dijo, con una sonrisa maliciosa—. Te encanta el drama.
Lo hacía.
Definitivamente lo hacía.
Ahora le encantaba aún más que fuera parte de ello, que
perteneciera allí, que Atien y Biyen también fueran invitados. Que todos
fueran solo una gran familia ruidosa, loca y hermosa que tal vez maldecía
mucho.
—Sí —coincidió, inclinándose para besarlo—. Pero no tanto como te
amo.
 Jessica Gadziala es una escritora a tiempo completo, entusiasta de
las charlas repetitivas, y bebedora de café de Nueva Jersey. Disfruta de
paseos cortos a las librerías, las canciones tristes y el clima frío.
Es una gran creyente en los fuertes personajes secundarios difíciles, y
las mujeres de armas a tomar.
Está muy activa en Goodreads, Facebook, así como en sus grupos
personales en esos sitios. Únete. Es amable.
La puedes encontrar en:
Facebook: https: //www.facebook.com/Jessica-Gadz…
Twitter: https://twitter.com/JessicaGadziala
Su grupo GR: https://www.goodreads.com/group/show/…
 Moderación
LizC

Traducción
LizC y Lyla

Corrección, recopilación y revisión

LizC y Némesis

Diseño
Bruja_Luna_