CHAMPION

GALACTIC GLADIATORS
House of galen: 5

Anna Hackett

TABY!!
 Descripción:

Luchando por amor, honor y libertad en el borde exterior sin ley de la galaxia...

El marine espacial Blaine Strong disfrutaba de ser un miembro compuesto y

controlado de seguridad de la estación espacial... hasta que fue secuestrado por
esclavistas alienígenas. Obligado a salir en enfrentamientos clandestinos y lleno de
drogas, ahora está furioso y en busca de venganza.

Rescatado por gladiadores y otros humanos en el mundo desértico de Carthago,

Blaine está luchando por ser el hombre que alguna vez fue. Pero cuando la Casa de
Galen es atacada, debe concentrarse en unirse a los gladiadores para
defenderse. Eso significa asociarse con una gladiadora dura y competitiva que no
solo lo desafía a cada paso, sino que despierta un deseo feroz que nunca antes había
sentido, sino una mujer que puede sentir las emociones agitadas dentro de él.

La gladiadora Saff Essikani es la mejor luchadora de red en la Arena Kor

Magna. Criada desde joven para pelear, no se inclina ante ningún hombre y usa sus
habilidades empáticas para ganar a cualquier precio. Con su Casa y las personas
bajo su cuidado amenazadas, ella no se detendrá ante nada para encontrar a los
responsables. Pero luego se encuentra cara a cara con un hombre grande y
torturado de la Tierra que la afecta como nunca antes. Cuando Saff y Blaine se
dirigen al desierto para descubrir una conspiración, su deseo incendiario arde más
que los soles del desierto. Pero a medida que las furiosas emociones de Blaine se
descontrolan, Saff sabe que a menos que aprenda a abrazar al hombre que es
ahora, no tiene posibilidades de sobrevivir.
 Capítulo uno

Con un grito salvaje, bajó su espada y cortó el tonto entrenamiento. Las emociones
dentro de Blaine Strong estaban hirviendo y fundidas. Un segundo muñeco apareció
a través de una abertura en la arena de entrenamiento. Lo cortó en el vientre, antes
de girar en círculo, la espada levantada sobre su cabeza. Aparecieron dos muñecos
más y, usando toda su fuerza, Blaine empujó y atravesó el estómago del muñeco
más cercano y cortó el brazo del segundo. Cuando apareció el muñeco final, saltó
al aire y lo decapitó con un corte salvaje.
Aterrizó, deslizándose por la arena, luego atacó a los muñecos dañados de nuevo,
con golpes violentos y empujes de su espada, destruyéndolos por completo. No más
muñecos surgieron del suelo. Se quedó allí, con el pecho agitado. La ira dentro de
él era como una bestia: salvaje y hambrienta, y fuera de control.
En ese momento, a pesar de la luz de los dos grandes soles en el cielo calentando
su piel, y una brisa rápida revolviendo su cabello oscuro demasiado largo, estaba de
vuelta en las entrañas del ring de lucha subterráneo que había sido su vida durante
varios meses. Las imágenes salpicaron su cabeza como una película en avance
rápido. Todos ellos fueron los rostros de las personas que había matado. Blaine
respiró hondo y se obligó a volver a la realidad. Aunque era libre, los fantasmas no
parecían dejar de perseguirlo. Tomó otra profunda respiración, lo que simplemente
le recordó que un efecto secundario de todas las drogas que sus captores habían
bombeado en él, era perder su sentido del olfato. En este momento, no olía ninguno
de los aromas de la arena. No se había dado cuenta de cuánto había usado el
sentido hasta que había sido embotado a nada.
Examinó su entorno y se recordó a sí mismo que estaba parado en la Arena de
entrenamiento de la Casa de Galen. Miró a los nuevos reclutas gladiadores en la
arena no muy lejos, y luego sobre la arena de entrenamiento a las paredes
adyacentes de la principal Arena Kor Magna. La inmensa estructura estaba hecha
de una cálida piedra crema y era una meca para los espectadores que venían a ver
luchar a los gladiadores alienígenas. Pero a diferencia del infierno de los anillos de
lucha subterráneos, nadie luchaba hasta la muerte allí. Dirigió su mirada hacia la
derecha y contempló las puntas de los deslumbrantes edificios en el distrito. Le hizo
pensar en un viaje hace mucho tiempo a Las Vegas cuando había sido más joven. El
planeta desértico de Carthago y la ciudad de Kor Magna, ofrece todo tipo de
espectáculos y entretenimiento.
Blaine sacudió la cabeza. Estaba muy lejos de la Tierra y de su antigua vida. Su
trabajo anterior había sido como marine espacial, especialista en seguridad para la
Estación espacial Fortuna orbitando Júpiter. Pero eso ya se había ido. Había sido
secuestrado por esclavistas thraxianos, y después de meses de cautiverio, vendido
en los anillos de lucha dirigidos por los extraterrestres Srinar. Obligado a luchar y
matar.
Respiró tembloroso, incapaz de librarse de la sensación ahogamiento
arrastrándolo. Entonces oyó una risa, con la garganta llena y femenina. Levantó la
vista, su mirada se centró en la forma larga y alta de Saff Essikani.
La gladiadora caminaba hacia la arena de entrenamiento, con la espalda recta y su
cuerpo musculoso y atlético revestido de cuero oscuro. Su blusa de cuero abrazaba
torso delgado amorosamente y dejaba sus musculosos brazos desnudos. Su largo
cabello negro estaba en pequeñas trenzas que había recogido en la base de su
cuello. Su piel era oscura y brillante.
Blaine escuchó su corazón latir como un tambor en sus oídos. Estaba claro que ella
era fuerte y era una luchadora experimentada, pero también vio pequeños toques
de feminidad. La elegante inclinación de sus ojos oscuros, pestañas increíblemente
largas y su largo y delgado cuello. Le llevó un segundo darse cuenta de que no
estaba sola. Harper Adams caminaba al lado. Harper había sido la compañera
especialista en seguridad de Blaine en la estación espacial.
Ella había sido la primera en ser rescatada y llevada por los gladiadores de la Casa
de Galen. A su vez, ella había ayudado a rescatar a otras mujeres humanas que
también habían sido secuestradas. Se preguntó si había otros que no conocían, allá
afuera, en algún lugar, sufriendo. La ira amenazó, pellizcando los bordes de su
conciencia. Para luchar contra eso, se concentró en Saff.
Estaba lanzando un pequeño dispositivo hacia arriba y hacia abajo sobre su palma.
Sabía que el objeto en forma de huevo era una red. Cuando se lanzaba, explotaba
hacia afuera, enredando a un enemigo. Ella sostenía una espada en su otra mano.
Harper sostenía dos espadas, balanceándolas por el aire y sonriendo. Las mujeres
encontraron un lugar en la arena y luego comenzaron a entrenar.
Cada pensamiento de cautiverio se desintegró. Las mujeres se movían con un poder
y gracia que era imposible de ignorar. Blaine había entrenado con Harper varias
veces, y entrenado junto a ella en la estación espacial. Era una mujer atlética, que
usaba su poder y velocidad para su ventaja. Pero el estilo de Saff era muy diferente.
Era más alta, pero un poco más delgada que Harper, las largas líneas de su cuerpo
musculoso y elegante. Cada vez que ella saltaba al aire, moviendo su espada, las
pequeñas trenzas negras volaban detrás de ella. No pudo evitar imaginarla como
una reina guerrera.
Observó a las mujeres moverse por la arena, las espadas girando y estrellándose,
gritando y riéndose la una de la otra. Ambas estaban sudando, pero él podía decir
que esta no fue una pelea donde se suponía que había un ganador. Finalmente, se
separaron. Saff pasó un brazo por los hombros de Harper, sonriente. Entonces
Harper vio algo en la arena y se enderezó. Ella saludó a Saff y se dirigió hacia un
enorme gladiador tatuado que acababa de llegar. Raiden Tiago, campeón de la
Arena Kor Magna.
Blaine se sorprendió al descubrir que muchas de las mujeres sobrevivientes
humanas se había enamorado de algunos de los gladiadores alienígenas que las
habían rescatado. Él observó a Raiden, su cuerpo cubierto de intrincados tatuajes
negros, envolviendo un brazo alrededor de Harper y la levantó sobre los dedos de
los pies para plantar un beso sólido en su boca. El movimiento captó la mirada de
Blaine, y se volvió para ver a Saff caminando hacia él. Ahora podía distinguir los
detalles tachonados en su chaleco de cuero, y ver mejor la forma en que sus
pantalones de cuero negro de pelea se amoldaban a sus largas piernas.
Ella anduvo como una pantera al acecho. Blaine sintió una oleada de calor a través
de su cuerpo. Lo hizo ponerse rígido. No había sentido mucho, excepto la ira y la
desesperación por tanto tiempo. Durante los últimos meses, las emociones habían
aumentado e intensificado por las drogas que los Srinar habían bombeado en él,
llenándolo antes de sus peleas. Sentir este fresco y cálido deseo por esta magnífica
mujer lo dejó sin aliento.
“Oye, hombre de la Tierra. ¿Crees que puedes luchar contra un verdadero
gladiador?” Ella miró el destruido muñeco de entrenamiento a sus pies, un toque
de desafío en sus ojos oscuros.
"Cualquier día." respondió. Una leve sonrisa apareció en su rostro.
"Entonces, veamos lo que tienes." Levantó su espada, todavía acostumbrándose al
peso de la nueva arma. Saff levantó la suya. Blaine atacó. Cuando su espada se
encontró con la de ella, se concentró en la lucha. Ella bloqueó su golpe, dio media
vuelta y volvió a entrar. Ella era buena. Luchó todos los días en la arena, y sin duda
entrenó durante horas y horas. El metal sonó sobre el metal, y vio que algunos de
los nuevos reclutas de la Casa de Galen se detenían para mirarlos. Una pequeña
multitud se reunió alrededor.
"Vamos, humano." se burló Saff, bailando hacia atrás. "Puedes hacerlo mejor que
eso." Con un gruñido, él cargó contra ella. Pero cuando él balanceó su espada, ella
se había ido. Ella se agachó y él sintió un corte sobre sus pieles de pelea en su muslo.
No lo suficiente para cortar, pero suficiente para dejar un surco profundo en el
material. Maldición. Apretando los dientes, atacó de nuevo. Las emociones
estallaron dentro de él, una ira agresiva que no pudo controlar.
La mayoría de los días, sentía que era un martillo golpeaba dentro contra él. Antes
de su secuestro, había sido un hombre compuesto, en control. Si hubiera como
siempre, tendría menos problemas para luchar contra Saff. Ella entró por un lado y
golpeó su espada contra la de él. El golpe hizo vibrar su brazo y perdió el control
sobre la empuñadura. La cuchilla cayó en la arena. Lo siguiente que supo fue que
ella lo golpeó y estaban rodando por la arena. Terminaron con ella encima de él, a
horcajadas sobre su pecho. Ella rió, un sonido jubiloso que se disparó a través de su
cuerpo.
"Yo gano, hombre de la Tierra." Ella sujetó sus brazos hacia abajo. Él empujó contra
ella pero no pudo moverse. Maldición. Ella era más fuerte de lo que parecía.
"De nuevo." gruñó. Ella lo miró y estudió su rostro con atención. ¿Podría ella ver la
fea negrura que arañaba dentro de él?
"Otra vez." repitió, alejando los oscuros pensamientos. Ella inclinó la cabeza.
"Seguro. Puedo vencerte todo el día.”

***

Cuando Saff se puso de pie y levantó la espada de la arena, sintió la ira bombeando
a Blaine. Golpeó contra sus habilidades empáticas y se alegró de haber heredado
de su madre solo una muy pequeña habilidad para sentir las emociones de otros.
Desde que lo rescataron, había estado luchando esta batalla dentro de sí mismo.
Había sentido vislumbres de sus terribles luchas con el retiro de las drogas que los
Srinar chupadores-de-arena habían usado con él. Drogas para impulsar su agresión.
Sus primeros días en la Casa de Galen habían pasado en agonía.
Saff luchó contra un golpe de simpatía, junto con la necesidad de ensartar a
cualquier thraxiano o Srinar con su espada. El pobre hombre había sido
secuestrado, llenado de drogas durante meses, y obligado a luchar hasta la muerte.
Había sido privado de todo bien por mucho tiempo. Se esperaba que tuviera un
pequeño problema para adaptarse a su libertad. Especialmente cuando el agujero
de gusano transitorio para regresar a su planeta hace mucho tiempo se había
cerrado, y él y las otras humanas estaban atrapados aquí. Sabía que Galen todavía
estaba haciendo a Blaine tomar algunas sesiones de terapia con los sanadores, pero
iba a tomar tiempo.
Cuando se dio la vuelta, él ya estaba corriendo hacia ella, con la espada en alto. Sus
armas chocaron, y ella volvió su atención a la pelea. Él era humano, pero era grande.
Se había acostumbrado a que las mujeres fueran más pequeñas y no tan fuertes.
Pero Blaine definitivamente no era pequeño ni débil, con su poderoso cuerpo y
músculos afilados con fuerza por los anillos de lucha. Como solo llevaba una correa
simple de cuero sobre su pecho, reveló que no quedaba grasa en su cuerpo en
cualquier lugar, y también un derrame de intrigantes tatuajes oscuros sobre un
hombro.
Cuando su próximo golpe le sacudió el brazo, ella se sacudió mentalmente. Él estaba
luchando con cortes salvajes, indisciplinados y fuera de control. Ella sabía que la
falta de control lo molestaba. Saff retrocedió unos pasos y, discretamente, sacó su
dispositivo de red. Cuando él corrió hacia ella otra vez con un rugido salvaje, arrojó
la red. Giró, explotó y se envolió alrededor de sus piernas, enviándolo hacia abajo
como una bestia gorgo asesinada. Luchó contra la red, gruñendo y maldiciendo.
Ella se acercó a él, sus emociones se estrellaron contra ella como un gladiador rival,
y ella apretó los dientes. Ella se dio cuenta que había perdido un poco de realidad.
Ya no estaba en el campo de entrenamiento, sino que peleaba como si la red fuera
un anillo de lucha para matarlo y derribarlo. ¡Drak!
Saff saltó sobre él, sujetándolo debajo de ella. Sacó su cuchillo de la vaina atado a
su muslo, y cortó la red abierta.
"Tranquilo." Ella se agachó y presionó sus palmas contra su rostro. "Tranquilo,
Blaine." Ojos oscuros clavados en los de ella. El tormento en ellos le hizo cerrar la
garganta. “Tranquilo, hombre de la Tierra. Estoy aquí. Escucha mi voz. Ella hundió
sus piernas en las de él, sintiendo ese pecho agitado debajo de su cuerpo, y lo agarró
por los brazos. Todo lo que sintió fue fuerza dura y poder. Ella ignoró el goteo
inconveniente e inapropiado de deseo.
Finalmente, se acomodó debajo de ella, esos músculos fuertes se relajaron
lentamente. Ella sintió que la agitación salvaje de sus emociones se calma un poco,
aunque la mirada salvaje en sus ojos nunca se fue del todo. Ella soltó sus brazos.
"Eres un luchador bueno y fuerte, Blaine. Pero necesitas aprende a usar tu ira para
tu ventaja." Se sentó, sus caras a solo un susurro.
"No quiero la ira. Antes de las drogas y el cautiverio, tenía un control perfecto." Ella
asintió.
"Sé que todavía estás lidiando con todo. Date un poco de tiempo." Él solo la miró,
con un músculo en la mandíbula. Saff sacudió la cabeza. Ella pasó sus días rodeada
de hombres duros y tercos quienes eran terribles para pedir ayuda.
"Date un descanso y acepta lo que no puedes cambiar." Ella vio su mirada pasar
junto a ella.
Giró la cabeza y vio a las tres mujeres humanas que habían rescatado, junto con él,
de los anillos de lucha. Dayna, Mia y Winter se instalaban lentamente en la Casa de
Galen. Dayna estaba mostrando unos pendientes que obviamente había comprado
en los mercados subterráneos. Los aros grandes y audaces con incrustaciones de
piedras de colores se adaptaban a la mujer segura. Estaba dejando que Winter los
sintiera. A pesar de los mejores esfuerzos de los curanderos de la Casa de Galen,
todavía no habían podido arreglar los ojos de Winter. Los thraxianos utilizaron a la
mujer como sujeto de prueba durante su cautiverio y la cegaron. A pesar de eso,
estaba sonriendo mientras admiraba las nuevas joyas de su amiga.
"Se están ajustando." dijo Saff en voz baja. "Y con el tiempo, tú también lo harás."
"Los Srinar... me cambiaron." Él dudó, como si las palabras estuvieran atrapadas en
su garganta. "Me obligaron a pelear, y ahora soy... diferente." Sí, él lo era. Y si seguía
tratando de volver a ser como antes, él se decepcionaría. Pero algo le dijo a Saff que
Blaine necesitaba tiempo para aceptar eso.
“Vamos, hombre de la Tierra. Te compraré una bebida." Ella se puso de pie de un
salto y le acercó la mano. Tal como lo había hecho ella en el anillo de lucha cuando
ella lo rescató. De mala gana, él golpeó su mano con la de ella y permitió que ella lo
levantara. Luego ladeó una cadera, queriendo distraerlo.
"Carrera hacia la mesa de bebidas. El primero es el ganador.” Ella lo vio tensarse,
pero no esperó a que él respondiera. Con una risa, Saff giró y corrió por la arena.
Un segundo después, ella lo sintió correr tras ella.
 Capitulo dos

Blaine venció a Saff por una pulgada, pero tuvo que usar cada onza de su velocidad.
Ellos corrieron hacia donde se establecieron largas mesas debajo del corredor
arqueado que recubre la arena de entrenamiento. Había grandes jarras de bebidas
y algunos aperitivos preparados para los gladiadores en formación. Saff le entregó
un vaso largo y alto de algo con un tenue color naranja. Él lo tomó, viéndola llenar
otro para ella.
"Gané." dijo. Ella resopló.
"Eso fue un empate, hombre de la Tierra." Blaine sacudió la cabeza.
"Gané por una pulgada.” Se enderezó y tomó un sorbo de su bebida.
"No sé qué es una pulgada, pero yo no lo creo." Una sonrisa tiró de los labios de
Blaine, y él parpadeó ante la sensación. La expresión se sentía... oxidada por el
desuso.

"¿Siempre tienes que ganar?"

"Bueno, no me gusta perder. Crecí necesitando ganar." Una mirada dolorosa cruzó
su rostro, destellando tan rápido que apenas lo atrapó. Él se preguntó qué lo había
puesto allí. "Fui entrenada para ganar." Tomó otro sorbo de su bebida. La mirada
de Blaine se centró en la larga y elegante línea de su garganta.
"¿Cómo terminaste aquí?" Ella sonrió ahora, y no fue agradable.
"De la misma manera que tú lo hiciste." Su mano se apretó sobre el cristal, tan
fuerte que esperaba que se rompiera.
"Quiero a los thraxianos y los Srinar derribados.” Su rostro se puso serio.
"Estamos trabajando en ello. Galen está hablando con las otras casas de gladiadores
que nos ayudaron a cerrar los anillos de lucha subterráneos. Los Srinar se esconden
y los thraxianos niegan convenientemente cualquier intervención." Su boca se
aplastó. "Cobardes. Pero Galen no lo tolerará."
"Muchos de mis amigos murieron en el ataque thraxiano contra mi estación
espacial." Blaine pensó en todos los científicos, ingenieros y personal de seguridad
inocentes. Él pensó en su jefe y amigo Sam. Su mirada se dirigió hacia donde
estaban Dayna, Winter y Mia. Él no había conocido a estas mujeres, habían estado
en una nave espacial entrante desde la Tierra a la estación espacial cuando fueron
atacados. Pero estaba muy contento de que hubieran sido rescatadas de los anillos
de lucha. Estaban hablando con Rory, una ex ingeniera de la estación y Harper, y
todas estaban sonriendo.
A sus pies, un pequeño perro robot dio vueltas, saltando sobre las piernas de Rory.
Después de todo lo que habían pasado, podían sonreír. Incluso Winter, quién había
sido cegada por los thraxianos en cautiverio, se estaba adaptando mejor que él.
Escuchar su risa le calentó el corazón. No había nada más impactante que aprender
que tu planeta, todos tus amigos, y tu familia estaban al otro lado de la galaxia, y
que no había vuelta atrás.

"¿Blaine?" La voz de Saff se había suavizado, y él contuvo el aliento.

"Estoy bien." Él lo estaría. Maldición se aseguraría de ello. Había golpeado el borde
duro de su retirada de las drogas... y había superado la falta de control que aún lo
afectaba. Los pensamientos oscuros y la ira nunca estaban lejos, siempre lo
asfixiaban y esperaba la oportunidad de saltar.
Al menos, todos pudieron enviar algunos mensajes a casa. Madeline Cochran, la
comandante civil de la estación espacial Fortuna, había estado trabajando con un
técnico genio aquí en Kor Magna. Usando micro agujeros de gusano, había logrado
enviar algunos mensajes a la Tierra. Había enviado uno a su hermana. Rhonda era
todo lo que tenía en el camino de la familia. La echaba de menos como el infierno,
pero ella estaba felizmente casada, con un esposo maravilloso y dos hijos
maravillosos. Ella estaba bien cuidada, y eso alivió algo en él. Saff se llevó el vaso a
los labios para tomar otro sorbo, cuando oyeron el sonido de cristales rompiéndose,
seguido de un fuerte golpe detrás de ellos. Ambos giraron, Blaine reconoció al
instante el sonido de un cuerpo golpeando una piedra. Saff jadeó. Uno de los
gladiadores de nivel medio estaba en el suelo, convulsionando, con su vaso en
fragmentos a su lado. Blaine frunció el ceño y dio un paso hacia el hombre caído,
pero un segundo después, otro recluta gladiador se tambaleó, tosiendo y
asfixiando. Blaine empujó su cristal intacto sobre la mesa.
"¡Qué demonios!" Saff se arrodilló junto al primer hombre. Blaine ayudó al segundo
gladiador a bajar al suelo, echó la cabeza hacia atrás. Ambos hombres estaban
convulsionando, espuma verde resonando en sus labios.

"Veneno." escupió Saff.

"¿Qué hacemos?" Blaine se interrumpió cuando los ojos de Saff se volvieron hacia
su cabeza. Su cuerpo comenzó a inclinarse hacia un lado. La atrapó antes de que
cayera y la dejó caer al suelo.
"¡Saff!"
"No puedo... respirar." jadeó.
"Mantén la calma." La tendió plana, presionando una palma contra su frente. Ella
estaba quemándose. "Necesitamos a los médicos." gritó. No, esa no era la palabra
correcta. "Los sanadores." Escuchó el sonido de gritos y pasos corriendo.
"Y no toquen cualquiera de los alimentos o bebidas." Saff emitió un horrible silbido.
Vio la tenue mancha de espuma verde en sus labios perfectamente formados.
"¡Saff! Te quedas conmigo." El pánico se deslizó a través de él. Ella era tan vibrante
y viva y ver a una luchadora tan fuerte, derribada por algo tan insidioso y cobarde
como el veneno lo atravesó. "Mírame. ¡Mírame!" Las últimas palabras fueron
gritadas.
Los ojos marrones oscuros se encontraron con los suyos. Vio miedo y dolor, pero su
mirada se cruzó con la de él y en lo profundo de ellos, vio el núcleo de fuerza que
era todo Saff. Por un segundo ardiente, se sintió conectado con ella, como si
realmente pudiera sentir su dolor y determinación. El trueno de los pasos corriendo
atrapó su oído, y un segundo después, Harper, Raiden y Regan aparecieron.
"Necesitamos a los sanadores." les dijo Blaine. No apartó la mirada de Saff, mirando
como su cuerpo temblaba. Ella estaba luchando contra las convulsiones. Valiente,
mujer fuerte. Regan asintió con la cabeza.
"Voy a ir a buscar a los…" Una explosión masiva sacudió el edificio. Rocas, arena y
escombros llovieron desde arriba, y sin pensar, Blaine arrojó su cuerpo sobre el de
Saff. ¿Qué mierda? Hubo gritos y gritos.
Los escombros continuaron cayendo, y un trozo de roca de mayor tamaño golpeó a
Blaine en la espalda. Momentos después, la peligrosa tormenta disminuyó y Blaine
levantó la cabeza. El vio que Raiden se encorvó protectoramente sobre Harper y
Regan. Se enderezaban mirando a su alrededor a las personas que gritaban y
gemían.
"Mantengan la calma." gritó Raiden. "Revisen a los heridos." No muy lejos, Blaine
vio humo saliendo del nivel inferior de la casa de Galen. A su alrededor se
encontraban aturdidos gladiadores, cubiertos de sangre. Entonces oyó el traqueteo
de la respiración agitada de Saff. Se inclinó y vio sus ojos en pánico. Él agarró los
cierres de su chaleco y los abrió para que ella pudiera respirar más fácilmente. Pero
él sabía que ella necesitaba a los sanadores si iba a tener alguna posibilidad de
supervivencia. Sabía que Galen gastó mucho dinero en el centro médico, la
tecnología, y el equipo experimentado que trabajaba para él.
"¿Dónde están los sanadores?" Blaine gritó mientras presionaba una palma contra
la mejilla de Saff. Raiden lo miró con cara sombría.
"La explosión fue en Medical." Cada palabra salió como una bala. Mierda. El pecho
de Blaine se contrajo. Presionó una mano sobre el pecho de Saff.
"Ella está muriendo. Ella necesita ayuda ahora. Lo mismo ocurre con los otros que
fueron envenenados.” De repente, una forma grande y musculosa salió del humo y
las sombras. La negra capa rompiendo detrás de él. Galen, Imperator de la Casa de
Galen, era varios años mayor que la mayoría de sus gladiadores, con una cara
áspera. Una cicatriz irregular cruzaba su mejilla izquierda, y con un parche negro
sobre su ojo izquierdo. Su ojo derecho era un azul hielo que no se perdió nada.
“Raiden, ve a la Casa de Rone. Son nuestros aliados más cercanos. Diles que
necesito sanadores. Ahora." Raiden asintió y tiró de Harper a su lado. La pareja se
echó a correr. La mirada helada de Galen se volvió hacia Blaine y luego cayó sobre
Saff. Un músculo se marcó en la mandíbula del Imperator.
"Mantenla viva." Se giró para ayudar a los demás. Llegaron otros gladiadores,
llevando a los heridos a un lugar seguro y revisando heridas. Saff respiraba agitada,
su cuerpo se sacudía, aunque sus ojos aún estaban abiertos y brillantes. Eran
realmente tan hermosos, de color marrón aterciopelado, y combinados con su piel
oscura y brillante, era deslumbrante. Tal contraste, esta mujer. Una gladiadora
dura, experimentada y competitiva, con líneas casi suaves y elegantes. Todo el
camino desde su largo cuello hasta sus delgadas piernas.
"Mantén la calma." Blaine no estaba seguro de si sus palabras eran solo para ella, o
para él mismo. Mientras escuchaba su aliento tembloroso y los gemidos doloridos
a su alrededor, la ira estalló en su sangre. Antes, cuando trabajaba en seguridad, él
habría estado compuesto y enfocado en este tipo de situación. Él hubiera sabido
exactamente qué hacer. Pero ahora, él era una masa de ira. Todo lo que pudo hacer
fue concentrarse en la mujer muriendo en sus brazos.
"Quiero verte pelear." Se inclinó para que sus labios estuvieran cerca de su oreja.
“Eres magnífica y fuerte. Me gusta eso. Demasiado." Sus ojos oscuros
permanecieron fijos en los de él, pero la espuma verde en sus labios se intensificó.
Ella estaba sin aliento ahora. “No, Saff. Quédate conmigo." Desamparo, su
compañero constante desde que había sido secuestrado, cayó sobre él. Quería
golpear su puño contra la pared.
Recordó haber luchado junto con Saff en el anillo de lucha subterránea para
derribar una bestia viciosa. Había trabajado con ella, lado a lado, y ella había
ayudado a liberarlo de ese infierno.
El lugar había sido su pesadilla interminable. Había estado sumido en la muerte y
asesinato, obligado a matar para sobrevivir. Había tenido suficiente de la muerte.
No más. No estaba dejando morir a Saff. Pero debajo de su palma, sintió que su
pecho se detenía. ¡No! En el siguiente instante, su corazón se detuvo. Ignorando el
riesgo de veneno, Blaine se inclinó sobre ella y comenzó a tocar su pecho en
compresiones. Luego fusionó su boca con la de ella y respiró. Forzó el aire en su
cuerpo y luchó contra su ira. Blaine perdió la noción del tiempo. Simplemente siguió
respirando y bombeando. Su mente despejada de todo. Pronto, sintió fuertes
manos tratando de alejarlo. Él luchó contra ellos.
"Deja que los sanadores hagan su trabajo, Blaine." La voz profunda de Galen. Dos
sanadores se agacharon al otro lado del cuerpo de Saff. Ellos eran Hermia, como los
curanderos de Galen, pero con cinturones de cuerda de color púrpura vibrante
alrededor de sus túnicas de color arena. Eran de otra casa de gladiadores. Ambos
eran largos y delgados, con caras compuestas de rasgos suaves. Su cabello castaño
no era largo o corto, y sabía que no eran hombres ni mujeres, sino algún tipo de
especies sin género.
Los sanadores dejaron las bolsas y comenzaron a sacar el equipo. Uno adjuntó algo
al pecho de Saff: un pequeño dispositivo metálico que se apoyaba en su piel suave.
Las luces de colores comenzaron a parpadear en el dispositivo y los sanadores
murmuraron en voz baja el uno al otro. Un segundo después, uno de los sanadores
sostuvo un pequeño vial sobre los labios de Saff, dejando caer un líquido rojo
brillante en su boca.
Blaine curvó sus manos en puños y las puso sobre sus rodillas. Vamos, Saff. Durante
tanto tiempo, Blaine no había querido nada, excepto sobrevivir a la próxima pelea.
Ahora, más que nada, quería que Saff Essikani viviera. De repente, jadeó,
arqueando la espalda. Respiró hondo y su pecho comenzó a subir y bajar
normalmente.
"Shh, Saff, tómalo con calma." Él la agarró del brazo. La gladiadora se echó hacia
atrás, con los ojos abiertos y aturdidos.

"¿Blaine?" Su voz era un graznido áspero. "¿Qué pasó?"

"Relájate. Recupera el aliento." A su lado, Blaine escuchó a Galen soltar un largo
suspiro. Blaine de repente se dio cuenta de que sus propias manos temblaban.
Presionó una contra su musculoso bíceps y la otra contra su mano. Lentamente, sus
dedos se enredaron con los de él. La impotencia que lo asfixiaba se desvaneció.
Nada importaba en este momento, excepto el hecho de que Saff estaba viva.
 Capítulo tres

Saff intentó sentarse, pero le dolía la cabeza y tenía la boca tan seca como la arena.
Un equipo de thraxianos parecía estar martillando dentro de su cráneo. Fuertes
brazos la rodearon y la ayudaron a sentarse. Ella miró a su alrededor parpadeando
y entrecerrando los ojos a través del humo, hacia los aturdidos y ensangrentados
gladiadores. Emociones caóticas la golpearon, y ella buscó su habilidad empática y
la cortó. El daño hecho al edificio, a su hogar, hizo que su estómago se revolviera.
"Quiero ayudar." Su voz salió mucho más fuerte de lo que esperaba.
"Acabas de morir." La voz de Blaine era un gruñido. "Necesitas descansar." Ella
sacudió la cabeza, ignorando la agonía que explotó dentro de sus sienes. Ella volvió
la cabeza, su mirada se enganchó con la oscura de Blaine.
"Necesitamos todas las manos." Ella asintió hacia donde vio a Raiden y su
compañero de lucha, Thorin, ayudando a los heridos a salir a la arena. Los dos
grandes gladiadores podrían ser gentiles cuando era necesario. Su propio
compañero de lucha, Kace, estaba trabajando para quitar los escombros, los
músculos de su cuerpo delgado y tonificado flexionándose. El hombre había pasado
su vida en el ejército, y él parecía tranquilo y centrado en medio de la crisis.
Los otros gladiadores de alto nivel, Lore y Nero, también estaban ayudando. El
montañoso Nero arrojaba rocas gigantes con facilidad, junto con un Lore más
delgado y encantador trabajando a su lado. Más allá de ellos, Saff vio a las mujeres
de la Tierra, Rory, Regan y Madeline, llevando bebidas y paños mojados de ida y
vuelta a los heridos. ¿Quién se atrevería a atacar la Casa de Galeno de esta manera?
Tenían que saber que Galen no lo toleraría y tomaría represalias de una manera
rápida y despiadada.
Volvió a mirar hacia donde salía el humo de las ventanas arqueadas. Su estómago
se encogió cuando se dio cuenta de la ubicación.
"¿Atacaron a Medical?" Blaine asintió con la cabeza. Fue en contra de cada regla no
escrita de Kor Magna. Los sanadores eran considerados fuera de los límites. No
combatientes. A través del humo ondulante, vio emerger la oscura forma de Galen.
Estaba señalando y gritando a algunos gladiadores. El pecho de Saff se apretó. Había
visto a Galen relajado, sereno y enojado. Pero la rabia helada, aguda como una
cuchilla, en su cara llena de cicatrices, en este momento era más que aterradora.
Ella sintió que le picaba su piel como cristales de hielo.
"Levántame, hombre de la Tierra." Blaine murmuró por lo bajo, pero ella ignoró la
comparación con un trasero terco, sea lo que sea eso. La ayudó a ponerse de pie, y
le tomó un segundo encontrar su equilibrio, tambaleándose allí como un kit de
ositos recién nacidos en su mundo natal.
Drak, odiaba sentirse débil. Pero la determinación la llenó. Esta era su casa. La que
ella había reclamado para sí misma. Se movió para ayudar a algunos reclutas
cubiertos de sangre y polvo, que estaban luchando por ponerse de pie. Ella los
ayudó a levantarse, y luego se movió para cambiar algunos escombros. Al instante,
grandes manos estaban allí para ayudarla.
Mientras ella se movía a través de la destrucción, Blaine se quedó a su lado,
siguiéndola a donde fuera. Entraron en una rutina de ayudar a los heridos a salir a
la arena y despejar las rocas. Galen querría que todo vuelva a estar en orden tan
rápido como sea posible. Era una de las reglas más importantes de la arena: no
mostrar ninguna debilidad. Después de que los heridos fueron sanados y
comenzaron las reparaciones, entonces sería hora de encontrar quién había hecho
esto.
Un grito resonó débilmente a través de la conmoción. Saff se congeló y levantó
cabeza. Ella escaneó el caos, pero no vio nada que debería estar sonando campanas
de alarma. Había tanto ruido y confusión, tal vez ella había imaginado a alguien
gritar. Pero luego lo escuchó de nuevo, el leve sonido reverberó por toda la casa. Se
volvió y miró por un pasillo que conducía al corazón de la Casa de Galen. Ella inclinó
la cabeza y amplió su habilidad.
"¿Qué es?" Blaine exigió.
"Creí haber escuchado…" Entonces el grito llegó de nuevo, más fuerte que antes.
Un grito femenino. Y esta vez, Saff sintió una leve punzada del miedo de otra
persona. Cuando el cuerpo de Blaine se puso rígido, ella sabía que él también lo
había escuchado.
"Vamos." Saff echó a correr. Blaine maldijo, y juntos corrieron por el pasillo. Dieron
vuelta a una esquina y Saff se tensó, tratando de escuchar los ruidos de nuevo.
Nausea se levantó, su cuerpo protestando por el esfuerzo, pero ella se obligó a
seguir. Otro grito y algunos gritos alienígenas. Saff y Blaine dieron la vuelta a otra
esquina.
Adelante, vio a Dayna, Mia, y Winter luchando con cuatro oponentes
enmascarados. Quienquiera que fueran los atacantes, se alzaban sobre las mujeres
más pequeñas de la Tierra. Dayna era la mujer más alta y más en forma, y estaba
luchando, lanzando golpes duros. Saff recordó que la mujer había sido una especie
de oficial de la ley en la Tierra. Mia era piloto de nave espacial, y mientras ella no
era grande, la pequeña rubia se balanceaba y pateaba con todas sus fuerzas. Winter
estaba apoyada contra una pared detrás de las mujeres, el terror escrito en su cara
y palpitando de ella. Blaine dejó escapar un gruñido que levantó el pelo en la parte
posterior del cuello de Saff. Él cargó delante de ella, lanzándose a la lucha. Saff lo
siguió. Ella lanzó una fuerte patada en las entrañas de un atacante, empujándolo,
mientras Blaine luchó con otro hombre. Los dos se estrellaron contra una pared
antes de golpear el piso y rodar.
Saff se dio la vuelta y le dio un fuerte golpe en el hombro a cuchillas del tercer
atacante. El cuarto hombre todavía estaba peleando con Dayna, pero ella estaba
claramente superada. Su oponente era más grande y más fuerte, y ella estaba
todavía recuperándose de sus meses de cautiverio. Saff esquivó varios golpes y
apretó su puño contra el lado de su atacante. Aquí era donde su habilidad era más
útil. Obteniendo pistas de lo que su oponente sentía (ira, miedo, determinación,
rabia) y la ayudaba a refinar su ataque.
Cuando él tropezó, nublado por el miedo, ella saltó al aire y balanceó la pierna
alrededor, y golpeó su pie en la cara del hombre. Su cabeza voló hacia atrás, pero
no cayó. Con un rugido furioso, la atacó. La agarró por la cintura y la levantó fuera
de sus pies. Cuando Saff le dio un fuerte golpe en la espalda, oyó llorar a Dayna. Saff
levantó la cabeza y vio que uno de los atacantes le había dado un revés a Dayna. La
mujer cayó, inconsciente. Un segundo después, el hombre la agarró y la arrojó
sobre su hombro. Saff luchó por liberarse y una vez más intercambió golpes con su
oponente. Entonces una mujer gritó. Mia había sido arrebatada y su atacante
estaba luchando por abrazarla. Mia pateaba agitada. Pero el momento de
distracción le costó a Saff. Su propio atacante le dio un duro golpe a su estómago.
Saff se golpeó hacia atrás y golpeó la pared. El dolor estalló dentro de ella, el aire
saliendo de su pecho ya dolorido.
Drak. Las luces bailaron delante de sus ojos. Miró y vio que Blaine tenía a su hombre
abajo, estaba a horcajadas sobre el pecho del hombre, y golpeando sus puños en la
cara del atacante. Los otros dos extraterrestres estaban sometiendo a Dayna y Mia,
y estaban acurrucados cerca de la pared adyacente. Drak. No podían dejar escapar
a estos chupadores-de-arena con las mujeres.
"Blaine." Su voz era ronca, y él estaba demasiado perdido en la sed de sangre de la
pelea. Su atacante se alejó de Saff y agarró el brazo de Winter. La mujer grito
"¡Limones!" Winter gritó. "Limones." Saff no tenía idea de lo que quería decir la
mujer.
"Déjala ir." gruñó Saff. Estaban en el corazón de la Casa de Galen. Estos bastardos
no tenían a dónde ir. Pero de repente, una pequeña explosión sacudió el pasillo. El
gran cuerpo de Blaine golpeó a Saff, llevándola al suelo. Se paró sobre ella mientras
llovían escombros alrededor de ellos.
"Arriba." Ella empujó a Blaine fuera de ella. "Levántate." Él rodó sobre ella y ella se
puso de pie, ignorando sus dolores y molestias. Algo había golpeado a Blaine, y la
sangre cubría su rostro, deslizándose en su ojo derecho. Había un agujero enorme
en la pared. Y los atacantes, incluido el que Blaine había derribado, se habían ido. Y
también las mujeres. Los músculos de Saff se bloquearon.
El atacante había usado algún tipo de explosivo, y abierto un agujero en el corredor
público afuera. Ella tropezó por el agujero, Al buscar en el corredor más allá, el
cuerpo grande y ardiente de Blaine se apretó detrás de ella. A esta hora del día, los
túneles de la arena estaban ocupados con trabajadores y gladiadores haciendo sus
negocios. Algunos se habían reunido, mirando el agujero y el desorden a su
alrededor.
"La gente que vino por aquí." dijo Saff. "¿A dónde fueron?" Un par de transeúntes
señalaron por el pasillo, pero cuando Saff miró, ella no los vio. Los atacantes se
habían ido. Ella levantó la vista, su mirada se estrelló contra la de un Blaine
enfurecido. Dayna, Mia y Winter se habían ido.

***

La reunión en la sala de la Casa de Galen fue tensa. Blaine observó a los gladiadores
enojados caminando de un lado a otro por la habitación. La mandíbula de Raiden
estaba dura, Thorin siguió golpeando uno de sus puños masivos contra el otro, y
Lore estaba lanzando una moneda al aire. De vez en cuando, la moneda estallaría
en llamas. Kace se apoyó contra la pared, luciendo como si estuviera corriendo
planes de batalla por su cabeza, y Nero se inclinó a su lado, mortalmente quieto con
la excepción de un tictac muscular en la mandíbula del hombre grande.
Blaine sabía que la Casa de Galen tenía el secreto de rescatar a personas
inadecuadas para ser gladiadores de la arena. Liberaron esclavos, heridos, débiles.
Pero esta fue claramente la primera vez que fueron atacados en el corazón de su
propia casa. Harper, Regan, Rory y Madeline estaban acurrucadas juntas alrededor
de la mesa. Todas las tazas de té de enfermería. Harper y Rory parecían furiosos,
mientras que Madeline tenía un brazo alrededor de Regan, cuyos ojos estaban
enrojecidos por el llanto. El perro robot de Rory, Hero, estaba acurrucado en el
regazo de Regan, acariciándola.
Blaine miró a Saff. La había estado vigilando desde el ataque. Ella parecía
completamente recuperada, pero él podía decir que ella todavía estaba un poco
temblorosa. Su equilibrio estaba un poco apagado. Verla caer más temprano, con
espuma de veneno en la boca, era una imagen que le llevaría mucho tiempo
restregarse de la cabeza.
Galen entró en la habitación, su cara parecía hecha de piedra. Saff dio un paso
adelante.

"Tienen que ser los thraxianos..." Galen cortó una mano por el aire.
"Todos se sientan." Por una vez, nadie habló. Todos obedecieron la orden del
Imperator y tomaron asiento alrededor de la larga mesa. Galen se paró a la
cabecera de la mesa, presionando sus cicatrizadas palmas en la superficie.
"Tenemos dos sanadores de Hermia muertos y varios heridos." Su tono era
despiadado y frío. "Los que están bien han movido el equipo médico que sobrevivió
a la explosión a cuartos temporales. Perdimos un tanque de regeneración.
"¿Cómo entraron los atacantes?" Preguntó Raiden. "¿Cómo consiguieron poner
explosivos y veneno en la casa de Galen?” La boca de Galen se convirtió en una línea
más dura, si eso fuera posible.
"Nosotros ordenamos nuevo equipo médico. Un contenedor estaba lleno de
explosivos, mientras que el otro cargamento llevaba a los cuatro atacantes, quienes
envenenaron la comida y las bebidas en el campo de entrenamiento." Su mirada se
movió hacia Madeline. "Necesito que trabajes con el Equipo médico para
reemplazar el tanque de regeneración y cualquier otro equipo dañado tan rápido
como puedas." La ex comandante de la estación espacial asintió. Si alguien pudiera
crear organización en el caos, y hacer las cosas de manera eficiente, era Madeline.
"También perdimos tres reclutas por el veneno, y tenemos varios gladiadores
heridos." Galen golpeó el puño sobre la mesa. "Esto no será permitido." Su mirada
helada barrió la habitación. "Este ataque es contra mí y lo mío y tomaremos
represalias hasta que todos los involucrados estén muertos." Blaine había conocido
a algunos hombres que daban miedo antes, y había visto algunos terroríficos
luchadores en los anillos de lucha subterráneos, pero incluso él sintió un escalofrío
helado cuando Galen habló. "Alguien tomó a tres mujeres bajo mi protección."
Galen miró a Nerón. "Nero, ¿qué encontraste?"
"Nero es de un mundo bárbaro." murmuró Saff a Blaine. "Son cazadores y Nero
puede seguir un rastro que ni siquiera puedo ver. El tipo es bueno, realmente
bueno." Nero sacudió la cabeza con saña.
"Quien se llevó a las mujeres fue organizado. Los rastreé hasta afuera de la arena.”
Lore maldijo.
“Estaba con él. Parece que los atacantes tenían un transporte esperando. Nero lo
siguió mucho más tiempo de lo que creía posible, pero los perdimos en el centro
del distrito." Galen se giró y golpeó su puño contra la pared. La roca se desmoronó.
En la mesa, Regan enterró su rostro en sus manos.
“Esas pobres mujeres. Ya han pasado por mucho y les prometimos un lugar seguro."
Al instante, Thorin estaba allí, tirando de su mujer a sus brazos. Ella giró y se
acurrucó en su pecho. Rory se levantó, frotando su vientre redondeado y el niño
que crecía allí.
"Las personas que las tomaron, ¿eran thraxianos?” Saff sacudió la cabeza.
"No. No hay forma de que los thraxianos puedan esconder sus cuernos. Los
atacantes estaban enmascarados, vestidos de negro, pero no tenían cuernos. Blaine
derribó uno." Ella le lanzó una mirada. "Lo golpeó de cerca y en persona."
"¿Alguna característica de identificación?" Preguntó Raiden. Blaine sacudió la
cabeza.
"Nada. Eran grandes y en buena forma, pero eso describe a la mayoría de las
personas por aquí." Saff frunció el ceño y sus dedos tocaron su brazo.
"Antes de que fueran tomadas, Winter gritó algo. Limones ¿Eso significa algo para
ustedes?" Harper se enderezó.
"Es una fruta en la Tierra." Blaine se apartó de la pared.
"Gracias a los Srinar, no puedo oler." Su ira surgió como una ola y la obligó a bajar.
"Saff, ¿los atacantes tenían un olor? ¿Un olor cítrico, ácido y agrio?” Sus ojos se
abrieron.
"¡Si! Lo tenían." Galen se movió.
“Hezalon. Tienen un aroma como ese."

"¿Quiénes son?" Blaine exigió. La nariz de Saff se arrugó.

"Son mercenarios. Trabajan para quien paga más."
"Pero se sabe que hacen mucho trabajo para los thraxianos." dijo Galen
sombríamente.
"Entonces, si los thraxianos están detrás de esto, es una represalia por cerrar los
anillos de pelea." dijo Blaine.
"Y por rescatar a los otros humanos." dijo Harper.
"Y por vencer a la Casa de Thrax una y otra vez en la arena." Raiden añadió.
"No hay amor perdido entre la Casa de Galen y la Casa de Thrax." Dijo Galen. “Pero
esto ha cruzado la línea. Los derribaré. Pero por ahora, nos enfocaremos en
reconstruir Medical y encontrar a Dayna, Mia y Winter." La voz de Galen tenía una
oscura promesa. "Me reuniré con nuestros aliados Imperatores y enviaré la directriz
de que estamos buscando a las mujeres." El pauso. "Alguien tendrá que decirle a
nuestro invitado azul que Mia no lo visitará."
El alienígena azul había estado cautivo en los anillos de lucha como Blaine. Había
unido fuerzas con ellos y escapó... pero Blaine sabía que había sido prisionero por
mucho tiempo. El poderoso alienígena, cubierto de tatuajes, lo estaba pasando muy
mal para ajustarse y retirarse de las drogas, y tuvo que mantenerse enjaulado.
Blaine estaba consciente de que Mia había ido a sentarse con él todos los días. El
alienígena azul estaba mucho más tranquilo en presencia de la mujer pequeña. No
iba a lidiar bien con su secuestro.
"Se lo diré." Galen asintió a Blaine. Luego hubo un fuerte golpe en la puerta, y un
trabajador doméstico entró con la cabeza baja. El hombre le entregó un mensaje a
Galen antes de retirarse. El Imperator abrió el periódico. Luego levantó la vista y les
dio una fuerte sonrisa.
“La Casa de Thrax nos ha presentado un desafío. Quieren pelear en la arena mañana
por la noche.”

"Es una trampa." la voz de Thorin era un rugido infeliz.

"Posiblemente." Galen asintió con la cabeza. "Sin duda quieren golpearnos mientras
piensan que estamos luchando. Pero si quieren una pelea, les daremos una."
"Quiero entrar." dijo Blaine. Se intercambiaron miradas y él apretó los puños. “Se
los debo. Sé que atacaron tu casa, tu hogar, pero destruyeron mi vida." Una
emoción ardiente inundó su garganta y luchó contra ella. "Ellos me torturaron, me
obligaron a matar, me llenaron de drogas. Se. Los. Debo." Galen lo miró fijamente
durante un largo momento, luego el Imperator asintió.
"Estas dentro." Miró a Saff. "Tienes un día para prepararlo para la arena."
 Capítulo cuatro

Desde el borde del gimnasio, Saff observó a Blaine con sus amigas. Él tenía un brazo
alrededor de Regan y Rory. Harper y Madeline se paraban frente a él, todos ellos
mirando hacia abajo. Ella no necesitaba habilidades empáticas para sentir su dolor
y tristeza.
Saff sintió una explosión de simpatía. Mucha gente aquí en Carthago había sido
desgarrada de sus vidas, separados de sus seres queridos, pero este pequeño grupo,
que estaba tan lejos de casa, había sufrido mucho, pero seguían adelante. Estaba
demasiado lejos para escuchar lo que Blaine estaba diciendo, pero lo que sea que
él dijo calmó a las mujeres.
Hubo algunas sonrisas. Rory golpeó un puño juguetonamente en su hombro, y
luego todos se abrazaron antes de que las mujeres se fueran. Blaine cruzó el
gimnasio hacia ella. Galen gastó mucho dinero manteniendo Medical bien
equipado, e hizo lo mismo con el gimnasio de la Casa de Galen. Allí había pesas para
el entrenamiento de fuerza, un anillo de lucha bajo techo y una área gran con tapete
cubierto para la práctica de entrenamiento. Varias armas: espadas, redes, dagas y
hachas alineadas en las paredes.
"Te ves mejor." Blaine se detuvo frente a ella. Ella asintió.
"Una buena noche de sueño hace maravillas. Me he recuperado del veneno." Ella
movió los pies y respiró hondo. Ella nunca había tenido miedo para dar crédito
donde el crédito era debido.
"Gracias por mantenerme viva ayer." Su mirada recorrió su rostro y asintió.
"¿Cómo se las arreglan todos después del ataque?"
"Lo mejor que se puede esperar." Duele tener tu hogar, tu santuario, atacado.
“Galen se ha vuelto loco a un nuevo nivel, pero está enfocado en la reconstrucción.
Comenzaron a trabajar esta mañana.”
"Eso es rápido."
"Él no pierde el tiempo." Saff se enderezó. "Bueno, te pedí que me encontraras aquí
para que podamos comenzar nuestro entrenamiento para la pelea de esta noche."
El asintió.
"Tengo una cosa que debo hacer primero."

"¿Oh?"
“Visitar al hombre bestia azul. Se merece saber por qué Mia no irá a visitarlo." Saff
contuvo el aliento y se puso a la altura de Blaine.
"Él no va a estar satisfecho."
"Estoy bastante seguro de que eso es un eufemismo." Caminaron por varios
corredores en la Casa de Galen antes de tomar las escaleras que bajan a los niveles
del sótano. Allí estaba más oscuro, la única luz que venía de luces naranjas puestas
en las paredes. Saff miró las celdas de servicio pesado que tenía delante. Incluso
desde la distancia, sintió las emociones negras y caóticas surgiendo de la celda.
Un guardia alto les asintió y se detuvieron junto a una celda con una puerta pesada
con algunas barras en el centro de la misma. Blaine se aclaró la garganta y se acercó.
De repente, la puerta se sacudió y Saff tuvo que controlar el impulso de sacudirse.
Ella vio al enorme alienígena azul mirándolos, con ojos dorados brillantes. Su largo
cabello oscuro caía más allá de sus musculosos hombros y débiles remolinos de
tatuajes cubrían su piel. Para Saff se sentía como una palpitante masa de ira.
"Hola, Blue." dijo Blaine. Hasta donde Saff sabía, el alienígena no había hablado. Ni
siquiera a Mia. "Tengo malas noticias." Blaine respiró hondo "Fuimos atacado aquí
ayer, y... maldición, no hay una manera fácil de decirte esto. Mia fue tomada.
Robado con las otras mujeres, Dayna y Winter.” El alienígena azul se quedó muy
quieto y Saff casi podía jurar que sintió la caída de la temperatura. "Estamos
haciendo todo lo posible para encontrarla y recuperarla." agregó Blaine. Las manos
del alienígena azul se curvaron alrededor de las barras.
"Mi-a." Blaine se acercó.
"La recuperaremos."
"Mi-a." La voz del hombre bestia se elevó, junto con sus tumultuosas, llenas de ira
emociones "¡Mi-a!" El alienígena explotó en un frenesí, y tanto Saff como Blaine
dieron un paso atrás. Horrorizada, vio al alienígena desgarrar su celda, destruyendo
su litera en un torbellino de puños. Dio patadas y golpes contra las paredes,
pulverizando rocas en polvo.
"Jesús." Blaine solo lo miró.
"Lo mejor es dejarlo." dijo el guardia. "Pobre chico tarda un poco en volver cuando
se enfurece." Los ojos del hombre alto eran solemnes. “Lamento escuchar sobre la
mujer. Mia es muy amable. Pasa horas sentada afuera de la celda de Blue e incluso
le canta." El guardia sacudió la cabeza. "Solo duerme en esos momentos el chico.”
Con la tristeza arrastrándose sobre ella, Saff se fue con Blaine. Mientras caminaban,
ella sintió la tensión en él.
"Esto no es tu culpa, Blaine." Su mandíbula se apretó.

"No quiero hablar, quiero entrenar."

"Estoy feliz de complacerte, hombre de la Tierra." A ella no le importaría golpear
algo ahora mismo. Lo condujo de vuelta al gimnasio. Tomó el equipo y las esteras,
y el anillo de lucha en la esquina.
"¿Por qué no afuera, en la arena de entrenamiento?"
"Oh, llegaremos allí." Se acercó a la pared y encontró lo que quería. Los palos de
combate fueron fabricados en el planeta Kaan-Tie a partir de madera mewa. Ella le
tendió un set. "Por ahora, comenzaremos con estos." Ella se dirigió hacia las esteras.
Con un palo, señaló los bordes de una estera.
"Necesitas quedarte en los confines de la alfombra. Deberás conocer tu posición y
ejercer un poco control para mantener tu cuerpo dentro de los límites durante la
pelea." Un músculo hizo tictac en la mandíbula de Blaine.
"El control no es mi... fuerte en este momento." Ella inclinó la cabeza.
"Está bien, hombre de la Tierra. Hay muchos gladiadores salvajes allá afuera en la
arena. Has visto a Thorin pelear. Necesitas aprender a usar esa falta de control a tu
favor. No dejes que te use." Las manos de Blaine se flexionaron sobre los palos de
combate. Ella vio como sus nudillos se volvieron blancos.
"No lo entiendes. Antes... siempre estaba controlado. Me gusta el control.” Y eso
se lo estaba comiendo por dentro. Ella bajó la voz, con el objetivo de ofrecer
tranquilidad, pero drak, Saff nunca había sido del tipo suave y relajante.
"Podrías nunca volver a ser como eras antes, Blaine. Y ya sabes que nunca puedes
Irte a casa." Dio unos pasos a través del tapete, dándole la espalda. Él puso sus
manos en sus caderas, su cuerpo tenso. "Úsalo, Blaine." lo instó. Si no aprendiera a
abrazarlo, nunca encontraría un lugar en la arena. Después de una respiración
profunda, se volvió y levantó los palos de combate.
"Peleemos." Bien, aparentemente no era muy buena en estas cosas reconfortantes.
Pero ella podría ayudarlo a perfeccionar sus habilidades de lucha y darle una
manera de exorcizar a los demonios. Después de mostrarle algunos movimientos
básicos, se enfrentaron a través del tapete.
Comenzaron lentamente al principio, el sonido de la madera golpeando contra la
madera haciendo eco alrededor de la habitación. Pronto, sus movimientos
comenzaron a acelerarse, la fuerza de sus golpes aumentó. Saff entrecerró la
mirada. Algo le dijo que Blaine Strong nunca fue feliz a menos que se estuviera
presionando, luchando por la victoria. Sintió que la transpiración le caía en la frente.
Ella estaba usando toda su fuerza para bloquear sus movimientos. Era fuerte y
rápido. Finalmente, Blaine dio un paso atrás, con palos a su lado.
“Suficiente con el entrenamiento. Peleemos. El mejor de tres.” Saff sonrió
sombríamente. Tal vez esta fue la distracción que ambos necesitaban.
"Estás dentro." El atacó primero, apresurándose con fuerza viciosa. Golpe. Ella
levantó los palos, rotando y esquivando. Él podría ser rápido y fuerte, pero ella era
más experimentada. Un segundo después, ella enredó sus palos con los de él y
envolvió sus piernas alrededor de sus caderas desde el costado, y los llevó a
estrellarse contra las esteras. Se lanzó para quitársela de encima, pero ella se
movió, presionando uno de sus palos en su cuello.
"Ríndete." Golpeó sus palmas contra la colchoneta.
"Maldición." Saff volvió a ponerse de pie.
"Ese es uno para mí." Blaine agarró sus palos de combate y se volvió. Ella lo vio
empujando hacia atrás su furia, y se agachó en una posición de lucha, levantando
los palos. Comenzaron de nuevo, los dos bailando sobre la colchoneta, los palos
golpeando contra palos. Saff mantuvo parte de su atención en los límites. Si ella
pisaba afuera, era una victoria automática para él. Ella esquivó, giró y luego se
zambulló en un salto mortal a través de la colchoneta. Con un gruñido, él la
persiguió con los palos girando. Su siguiente carga fue tan rápida que sintió un golpe
en las costillas. Con un gruñido, ella dio un paso atrás, y una cruel sonrisa de
satisfacción cruzó su rostro. Por un segundo, a Saff no le importó el hecho de que
ella había salido del anillo y la pelea fue para él. Esa sonrisa... Puro calor rizado en
su vientre. Esa sonrisa lo convirtió de duro y peligroso a algo increíblemente
atractivo.
"Está bien, un punto cada uno." dijo. "Este partido final es por la victoria." Él asintió,
luego buscó detrás de sí mismo y agarró el cuello de su camisa en su puño. Se la
pasó por la cabeza, dejándolo solo vestido en simples pantalones de pelea. La boca
de Saff se secó. Ella dejó que su mirada se desviara sobre él. Ella sabía que él era
sólido, pero el tipo tenía un pecho muy musculoso y abdominales afilados con tanta
fuerza que no parecía real.
Su mirada se enganchó en cada cicatriz que estropeaba su piel, cada una con una
historia para contar, de valor y supervivencia. La confusión la sacudió por su
reacción. Ella pasaba todos sus días entrenando y peleando con gladiadores a medio
vestir. Ella había visto muchos cuerpos masculinos sexys, y estaba segura de haber
visto hombres mucho más hermosos que Blaine Strong, pero en este momento, no
podía por la vida de ella recordar quién. Ella movió la cabeza de lado a lado y sacudió
los hombros, tratando de resolver la tensión. Ella no necesitaba ser distraída por el
pecho de un hombre.
Una vez más, él la atacó rápido y duro, pero esta vez Saff estaba lista. Ella esquivó,
bloqueó, y consiguió algunos golpes propios. Golpe. Golpe. Los sonidos de los
golpes fueron puntuados con sus duras respiraciones. De repente, Blaine embistió.
Ella golpeó su palo contra el de él, pero el segundo golpe cruzó su pecho. Ella
contuvo el aliento y él deslizó un brazo detrás de ella, inclinándola hacia atrás sobre
su brazo. Sus pechos presionados juntos, sus palos atrapados entre ellos. Se
quedaron allí por un largo momento, congelado en ese abrazo.
"Yo gano." Masculina satisfacción en su voz.
"Una regla importante de la arena es no ser arrogante." Ella sacó su pierna,
golpeando su rodilla. El bajó. Saff embistió su peso contra él. Su espalda golpeó las
esteras, y gruñó. Ella aterrizó encima de él, a horcajadas sobre su pecho. Ella bajó
nuevamente su palo sobre su cuello.
"Yo gano." Él negó con la cabeza, mirándola. Ella esperaba sentir su ira, pero él
estaba sonriente. "¿Cómo es que no puedo sentir tu ira?"
"No puedo estar muy molesto con una hermosa mujer encima de mí." Luego frunció
el ceño. Su mirada se centró en su rostro. "¿Sientes mi ira?" Su gran cuerpo se puso
rígido. "Tú sabes lo que estoy sintiendo." Saff estaba acostumbrada a las personas
que desconfiaban de las habilidades telepáticas.
"Tengo un poco de empatía. Lo heredé de mi madre.” Cuando su rostro se puso en
blanco y ella sintió su furiosa confusión, sintió una punzada de dolor. Ella lo apartó
y comenzó a alejarse de él. "No te preocupes, hombre de la Tierra, solo tengo una
pista." Él agarró sus muslos, sin dejarla moverse.
"¿No puedes leer mi mente?"
"No. Dudo que incluso un telépata fuerte pueda atravesar esa dura cabeza tuya." Él
la miraba fijamente y ella suspiró. "Tengo indicios de emoción, Eso es todo. Y para
ser justos, transmites tu ira con todo tu cuerpo. Yo no necesito habilidades para
adivinar lo que sientes." Su oscura mirada se volvió considerando.
"Por eso eres tan buena en la arena, y con la red. Tus sentidos adicionales te ayudan
a determinar dónde atacar." Ella inclinó la cabeza. Cuando trató de moverse de
nuevo, sus dedos le mordieron piel. "¿Qué estoy sintiendo ahora?" murmuró él.
Sintió su fuerte y brillante deseo invadirla, sintió el eco en su sangre. Ella se movió
y empujó su palo contra su piel, y él ni siquiera reaccionó.
"Prefiero a los chicos guapos." Joven, enérgico y con ganas de agradar.
"Chicos fáciles." Blaine extendió la mano, los dedos de una mano fuerte le rodearon
el cuello. Fue un asimiento que Saff nunca permitió que nadie hiciera. Pero no
estaba apretando con fuerza, y la punta de un dedo le acarició el pulso en el cuello.
"No pueden ser gran parte de un reto."
"Ellos saben cómo seguir las órdenes."

"Soy un hombre, y uno que no puedes controlar."

"Pero uno que vencí." Esa sonrisa sexy cruzó su cara dura. Drak el hombre por tener
tales labios suculentos. Ella no podía apartar la mirada de su audaz rostro
masculino.
"Bésame." exigió.
"¿Qué?" Su corazón comenzó un ritmo loco en su pecho. "No."
"¿Temerosa?" Ella resopló.
"Nunca me dejo sentir miedo." Su mano se deslizó de su cuello, sus dedos
recorrieron su clavícula. Ella sintió el roce de los callos y, por alguna razón, lo
encontró insoportablemente sexy.
"Siempre hay algo que temer." murmuró. Saff escuchó las pesadillas enterradas en
su voz y eso la apuñaló.
"Tú ya no tienes que tener miedo, Blaine." Él se movió y la tomó por sorpresa. La
rodó debajo de él, su gran cuerpo empujándola hacia las esteras, atrapándola.
"Creo que tienes miedo de tu atracción por mí." Ella reaccionó por instinto,
golpeando su codo contra su barbilla. Rompió su vuelta. Ella no estaría atrapada
debajo de un hombre. Nunca. Ella había aprendido joven nunca dejar que nadie la
inmovilice, la controle o la posea.
Se movió y rodaron sobre la alfombra. Ella metió el puño en sus entrañas, y él gruñó
Él la agarró por los brazos y volvieron a rodar, luchando. Mientras peleaban, Saff se
dio cuenta de que estaba teniendo cuidado de no lastimarla. Por alguna razón que
la hizo enojar de nuevo. Ella no necesitaba que alguien se detuviera. Ella era Saff
Essikani, la mejor luchadora de red de la arena. Ella rodó de nuevo y se puso encima
de Blaine, apretando sus rodillas con fuerza contra los costados de su cuerpo.

"No tengo miedo." le escupió.

"Pruébalo." Con un gruñido, ella se inclinó y fusionó su boca con la de él. Por un
segundo, él permaneció congelado debajo de ella, luego una mano grande palmeó
la parte de atrás de su cabeza y él abrió la boca. Su lengua invadió, luchando contra
la de ella. La sensación explotó a través de ella, y contuvo un gemido. Él sabía muy
bien. ¡Drak! Todos los pensamientos salieron de la cabeza de Saff, y el placer se
apresuró a llenarla.
El beso se hizo más profundo, y cuando Saff probó sangre, se dio cuenta de que le
había mordido el labio. La besó como si la necesitara para vivir. La necesitaba para
respirar. Como si pudiera encontrar todas las respuestas dentro de ella. Saff apartó
su boca de la de él y se puso de pie. Ella se quedó allí, con el pecho agitado, y lo
miró. Este hombre que por primera vez, la dejó sintiéndose deshecha. Este hombre
de un planeta en el otro lado de la galaxia, con piel oscura gloriosa y ojos oscuros
llenos de pesadillas.
"Si quieres pelear esta noche, necesitamos volver al entrenamiento." Ella giró y salió
del gimnasio, diciéndose a sí misma que no tenía miedo ni era una cobarde... pero
bastante posiblemente era una mentirosa.

***

Los dos soles de Carthago se estaban poniendo cuando Blaine apretó su arnés y
comprobó su espada de nuevo. Fuera del túnel, oyó el rugido de la multitud en la
arena. Él dejó escapar un suspiro. Había peleado cientos de veces, esto no era
diferente. Excepto que lo era. Esta vez no estaba solo, ni era una batalla de
supervivencia. Esta vez, era un espectáculo visto por miles y él estaba luchando
como parte de un equipo.
"Hey, vinimos a desearles suerte." La voz de Rory lo hizo girar. Estaba de pie con
Regan y Madeline.

"Gracias."
"Lo harás genial." dijo Regan con una sonrisa. Él esperaba eso. Esperaba no
perderse y poner a los gladiadores de la Casa de Galen — Saff — en riesgo.
Miró más allá de las mujeres hacia donde estaban hablando Saff y Kace.
"Así queeeee…" dijo Rory arrastrando las palabras, "tú y Saff." Cuando miró hacia
atrás, Rory tenía una sonrisa amplia y satisfecha.
"Ella está entrenándome."
"¿Es así como lo llaman en estos días?" Dijo Madeline. Él parpadeó a su antiguo
comandante. Él todavía se estaba adaptando al hecho de que ella era más abierta
y amigable ahora.
"Blaine." dijo Rory con exagerada paciencia. "La tensión sexual crepitante entre
ustedes dos es indignante. Saff es asombrosa. No se me ocurre una mujer más
perfecta para ti."
"Lo último que necesito ahora es una mujer." Necesitaba volver a su yo normal,
apuntalar su control. Regan presionó una pequeña mano contra su brazo.
"No debes olvidarte de disfrutar." Agitó una mano hacia ellos.
"Tengo una hermana, no necesito más."
"Está demasiado lejos." dijo Rory.
"Apuesto a que apreciaría que interviniéramos."
"Tengo que prepararme para luchar."
"Obstinado." Rory sacudió la cabeza. "Sabes que haremos apuestas cuánto tardan
tú y Saff en hacer cosas sucias.”
"Váyanse." Las ahuyentó. "Ahora." Todas le sonrieron y le gritaron buena suerte
antes de dirigirse a hablar con los otros gladiadores. Momentos después, escuchó
el aullido de una sirena. Raiden se movió a su lado.
"Es hora de luchar." Blaine asintió con la cabeza. Él estaba listo. Con los demás, salió
del túnel, hacia la arena. El ruido tronó a su alrededor. Las gradas estaban llenas de
gente, y los espectadores vitoreaban y gritaban. Recuerdos martillaban en él, de
estar en los anillos de lucha subterráneos, de la sangre, el dolor y de ver la luz
desvanecerse de los ojos de sus oponentes.
Respiró hondo, mirando hacia la arena grande y abierta. El cielo de la tarde encima.
Trató de recordarse que ya no estaba atrapado, ya no era un prisionero. Pero los
recuerdos tenían garras muy afiladas. Saff se movió a su lado y lo golpeó con el
hombro. Instantáneamente lo devolvió bruscamente al presente.
"¿Listo?" Ella sostenía un dispositivo de red en una mano, y su espada en la otra.
Ella también lo estaba mirando con esa mirada deliberada de ella, y él supuso que
ella había leído sus pensamientos. Maldición. Blaine quería que ella lo viera como
un hombre, no como un animal roto y dañado.
"Estoy listo." A su alrededor, los otros gladiadores de la Casa de Galen pisaron la
arena.
Raiden y Harper, pareciendo una pareja guerrera. La piel de Raiden brillaba por el
aceite que se había frotado sobre él, sus tatuajes en exhibición. Harper parecía que
había nacido con una espada en la mano y cueros de pelea en su cuerpo atlético.
Thorin estaba peleando con Kace, quien generalmente era el compañero de pelea
de Saff. Parecía que deberían ser un par extraño: el enorme y salvaje guerrero, y el
alto, hombre heterosexual y militarmente entrenado. Pero Blaine sabía que todos
estos gladiadores habían estado luchando juntos mucho tiempo. Una mirada a ellos
en la arena, y sabías que eran un equipo muy unido que entendía los estilos,
fortalezas y debilidades del otro. Cuando uno tenía debilidad, el otro tenía una
fortaleza para equilibrarlo. Eso fue lo que hizo que la Casa de Galen fuera
inmejorable en la arena.
Lore y Nero eran los últimos. El showman gladiador ya estaba tocando las pequeñas
bolsas en el cinturón alrededor de sus caderas delgadas. Blaine había visto la forma
en que el hombre utilizaba el humo y fuegos artificiales para sorprender a la
multitud. Su compañero de lucha llevaba una capa hecha de piel esta noche, y una
barba que cubría su fuerte mandíbula.
Miró a la multitud con los ojos fijos. Blaine miró las gradas, su mirada se centró en
los asientos de la Casa de Galen. Vio la forma ancha de Galen y las mujeres humanas
a su lado. Rory dio un saludo salvaje y un silbido. Pero entonces, el timbre de la
multitud cambió, los gritos aumentaron. Blaine se giró. Al otro lado de la arena, los
gladiadores de la Casa de Thrax entraron en la arena.
Blaine nunca olvidaría el momento en que vio por primera vez a uno de los
alienígenas esclavistas. Con las alarmas sonando en la estación Fortuna, los
científicos corriendo con miedo, él corrió a pelear, y había visto a la especie de
demonio. Más de siete pies de altura, venas anaranjadas que brillaban debajo de la
piel dura y marrón, y un conjunto de cuernos negros sobre sus cabezas. Esta noche,
todos los gladiadores de la Casa de Thrax eran thraxianos. Bueno. Raiden se volvió,
su mirada recorriéndolos a todos.
"Por honor." Él miró directo a Blaine. "Y libertad." Los gladiadores de la Casa de
Galen alzaron la voz para repetir el grito. ‘Y venganza’, Blaine hizo eco en silencio.
"Vámonos." Raiden levantó su espada. Todos rompieron a trotar. Blaine mantuvo
el ritmo, con Saff a un lado y Raiden en el otro. Se movieron suavemente en línea
recta, aumentando la velocidad.
Él escuchó a Thorin soltar un salvaje grito de batalla desde el otro extremo de la
línea. Delante de ellos, los thraxianos hicieron lo mismo, corriendo para encontrarse
con ellos. Se estrellaron contra sus oponentes. Blaine estrelló su espada contra la
de un thraxiano masivo. El sonido de los combates llenó el aire, con la banda sonora
de fondo de los aplausos de la multitud. Junto a Blaine, Saff estaba girando como
una tormenta, su espada mortal.
Blaine bloqueó el swing de su oponente, luego cortó a través del pecho del
gladiador. El alienígena retrocedió con un grito. Blaine miró para ver a Saff bajar a
su rival abajo. Ella era feroz, letal y hermosa. Con la energía corriendo por él, Blaine
derribó a otro Thraxian. Saltó sobre el cuerpo caído, y aterrizó en la espalda de otro,
llevándolo al suelo. Dejó que la neblina roja de la lucha lo alcanzara. Estos eran sus
enemigos y él se estaba vengando.
De repente, escuchó gritos y giró. Desde un túnel al otro lado de la arena,
emergieron dos thraxianos, montados en criaturas gigantes como caballos. Los
animales grandes tenían la piel tan gruesa como los thraxianos, con pezuñas
gigantes y dientes afilados. ¿Qué demonios? Eran como caballos con esteroides, y
tenían los mismos brillantes ojos anaranjados como sus amos. Se precipitaron por
la arena hacia los gladiadores de la casa de Galen.
"¡Saff! ¡Kace!” Gritó Raiden. Al instante, los dos gladiadores corrieron hacia
adelante. Saff sacó su dispositivo de red, lista con su brazo retenido. A su lado, su
compañero de lucha levantó su bastón de combate. Esperando, ambos estaban
tranquilos y concentrados. Estaba claro que habían hecho esto antes. Pero a medida
que aumentaba el sonido de los cascos, el pulso de Blaine se disparó. Si ellos
arruinaban esto, Saff y Kace serían pisoteados. Saff arrojó la red. Ella apuntó
perfectamente, y voló hacia afuera, enredándose en las patas delanteras de ambas
criaturas. Cuando los animales cayeron, Kace saltó hacia adelante. Él noqueó a los
jinetes con golpes duros y precisos. Los dejó fuera, al lado de sus criaturas
discapacitadas Blaine sonrió abiertamente. Impresionante como el infierno. Cargó.
Un thraxiano con un hacha corría hacia él. Ven por mí, bastardo. Blaine balanceó su
espada, apretando su agarre. Quería romper el la cabeza del alienígena. Quería
hacer sangrar al alienígena. Su mirada se encontró con la de los thraxianos. Ojo por
ojo. Personal.
Blaine dejó escapar un rugido y arrojó su espada a un lado. Vio los ojos del thraxiano
ensancharse, pero antes de que el alienígena pudiera levantar su hacha, Blaine
estaba sobre él. Clavó los puños en la cara del alienígena. El thraxiano cayó sobre
sus rodillas y Blaine siguió golpeando. Quería golpear al esclavista en una pulpa
ensangrentada.
Todo a su alrededor se atenuó. No había otros luchadores, ni gritos de la multitud,
ni arena. En este momento, solo estaba Blaine y una de las especies responsables
de que él perdiese todo.
 Capítulo cinco

Saff plantó su bota en las tripas de un thraxiano y tiró de su espada ensangrentada.

Ella no se detuvo para ver caer al hombre. Los gladiadores de la Casa de Thrax
luchaban para mutilar... y si alguien muriera accidentalmente esta noche, ella no
pensó que les importaría. Girando, vio que Blaine tenía otro gladiador en el suelo,
golpeando al thraxiano con golpes despiadados. Vio movimiento y otro de los
alienígenas avanzando hacia Blaine desde atrás, levantando un hacha gigante.
Su garganta se apretó. Blaine estaba tan perdido en la furia de la pelea que no
estaba consciente del nuevo peligro que desciende sobre él. ¡Drak! Saff comenzó a
correr tan rápido como pudo por la arena. Pero no tardó mucho en darse cuenta de
que no sería lo suficientemente rápida.
"¡Blaine!" Aún perdido en la pelea, no la oyó gritar. Cogió un dispositivo de red del
cinturón y se detuvo. Centrándose, arrojó la red tan fuerte como pudo. El
dispositivo voló por el aire, justo cuando el thraxiano llegó a Blaine, apuntando su
hacha hacia la espalda del humano. La red explotó, enredándose en la cara y los
brazos del thraxiano. Como el gladiador rival rugió, Blaine se dio la vuelta. Abordó
al thraxiano, quitándole el hacha de la mano. Varios golpes duros y el alienígena se
desplomó sobre la arena. Blaine se levantó, con los puños manchados de sangre.
Saff se colocó a su lado, y se volvieron.
Más gladiadores de la Casa de Thrax corrían hacia ellos. Vio la espada de Blaine en
la arena y, con un movimiento de su bota, ella pateó el arma hacia arriba. Voló por
el aire, y Blaine la atrapó.
"¿Listo?" El asintió.
"Listo." Se volvieron hombro con hombro, para enfrentarse a la nueva ola de
thraxianos que venían. Respirando profundamente, Saff centró sus pensamientos y
su mirada se entrecerró. Ellos se comprometieron.
Saff balanceó su espada, gruñendo con cada golpe. Blaine se movió a su lado en un
desenfoque de movimiento y fuerza. Él era bueno. No habían peleado mucho
juntos, pero él se apartaba de su camino cuando ella necesitaba que él se fuera, y
cuando ella necesitaba retirarse, él cargaba hacia adelante. Se anticiparon
mutuamente y trabajaron juntos con fluidez. Eso se sintió tan bien.
"Izquierda." gritó. Saff ni siquiera tuvo que mirar. Confiando en él, ella giró y su
espada cortó a un gladiador. Pronto, todos los thraxianos cayeron, sangrando y
retorciéndose en la arena.
Saff se enderezó, aliviando sus músculos tensos, y se volvió para revisar a su equipo.
Todos estaban parados cerca, mirándola a ella y a Blaine. Thorin tenía sus brazos
cruzados sobre su gran pecho y el ceño fruncido mientras Raiden tenía una divertida
sonrisa en sus labios. Todos los demás estaban parados con sus armas en alto.
"Podrías haber dejado algo para nosotros." se quejó Thorin. Saff sonrió a sus
amigos. Se sentía demasiado bien con toda esta energía crepitante a través de sus
venas. Se sentía viva y a cargo. Esto era lo que amaba de la arena. Aquí, en la arena,
ella era una campeona, y su antigua vida era solo polvo bajo sus pies. Miró a Blaine,
pero él estaba mirando al Thraxian más cercano tendido boca abajo en la arena.
Blaine se agachó al lado del alienígena.
"¿Dónde están las mujeres?" El alienígena levantó la vista e hizo un sonido
gorgoteante. Blaine extendió la mano y golpeó al alienígena con fuerza con el puño.
"¿Dónde están?" El gladiador rival echó la cabeza hacia atrás y comenzó a reír: un
feo y húmedo sonido. Blaine lo golpeó una y otra vez. Saff vio la intensidad salvaje
en la cara de Blaine. Todo el control se fue y allí estaba la locura en sus rasgos que
se producía en las pesadillas de los anillos de lucha. Raiden dio un paso adelante y
extendió la mano para agarrar el hombro de Blaine. Pero el humano se dio la vuelta
y le enseñó los dientes al gladiador.
"¡Espera!" Saff se arrodilló junto a Blaine. "¿Blaine?"

"Necesito encontrarlas." gruñó. Levantó el puño de nuevo.

"No lo mates." Saff se inclinó más cerca. "No puedes matarlo aquí. No es el camino
de la arena... y has dejado atrás los anillos de lucha, ¿recuerdas?" El puño de Blaine
se quedó allí, suspendido en el aire.
"Déjame hablar con él." Saff curvó su mano alrededor de la de Blaine y empujó
suavemente hacia abajo. Luego miró al thraxiano golpeado. Se relajó y se burló de
ella. Ella sacó su mano y agarró el mentón de alienígena. Ella levantó bruscamente
la cabeza y extendió los sentidos. Oh, tenía miedo. De Blaine.
"Voy a dejar que se suelte en ti." Ella mantuvo su voz baja. "Después de las drogas,
los combates, la tortura, todo por lo que ha pasado... te mereces lo que te haga." El
thraxiano giró la cabeza y escupió sangre anaranjada sobre la arena.
"Drak tú." Blaine estalló hacia adelante con un gruñido inhumano, golpeando su
puño contra el costado de la cabeza del extraterrestre. Ahora Saff vio que los ojos
del extraterrestre se abrían solo una fracción. Ella agarró su barbilla más fuerte.
"Dinos dónde están las mujeres."
"¿Es tu perro guardián?" escupió el thraxiano. Ella sacudió su cabeza en un ángulo
antinatural. El alienígena dejó escapar un grito de dolor.
"Yo no lo necesito para lastimarte." Ella se inclinó más cerca. "Él solo está más
motivado que yo. Pero no por mucho.” Blaine hizo otro sonido y presionó una
rodilla contra el pecho del thraxiano, presionando lo suficiente como para que el
alienígena jadeara.
"¿Las mujeres?" Saff preguntó de nuevo.
"No aquí." gruñó el thraxiano. "No las tenemos." Blaine hizo otro sonido aterrador
y se inclinó hacia delante. Los ojos del thraxianos se volvieron aterrados.
"¿Dónde?" Blaine rugió.
“Los Srinar las tienen. Los Srinar se las llevaron.” La mirada naranja del hombre se
volvió salvaje. "No sé toda la información. Ellas... fueron llevadas al desierto. Iban a
cruzar las arenas estériles.” ¡Chupador-de-arena! Saff maldijo.
"¿Cómo?" Las arenas estériles eran un sitio implacable.
"La... Caravana Corsair, creo." Ella pateó al thraxiano lejos. Blaine estaba a su lado,
con el pecho agitado. Ella sintió tanta emoción irradiando de él, y no estaba segura
de saber siquiera dónde fue. Ella se volvió hacia él, presionando sus manos contra
su piel sudorosa.
"¿Blaine?" Ninguna respuesta. Ella pasó las manos sobre su pecho. "Vuelve a mí,
hombre de la Tierra." Se inclinó más cerca de ella, enterrando su rostro en sus
trenzas. Ella lo escucho respirar hondo y supo que estaba tratando de olerla.
Probablemente era lo mejor, que él no pudiera oler, ya que ella estaba cubierta de
sudor y sangre. Ella acarició su brazo, sus dedos trazando los interesantes tatuajes
en su fuerte bíceps.
"Las recuperaremos, Blaine. Es una promesa." Los ojos marrones se encontraron
con los de ella. En lo profundo de ellos, ella vio que él quería creer, pero había
tenido sus esperanzas vencidas y rotas antes. Su mano se apretó sobre él. "Siempre
cumplo mis promesas."

***

Blaine siguió a los otros gladiadores por las calles secundarias de Kor Magna. Los
soles se estaban levantando y sintió la punzada de calor en la nuca. Su espada
estaba segura a su lado, y por dentro, la necesidad de encontrar a las mujeres era
como un toque de tambor. Tenían que encontrarlas antes de que se vendieran, o
hirieran, o algo peor. Levantó la vista y vio que Saff lo miraba fijamente.

"¿Entonces esta caravana es bien conocida?" preguntó. Ella asintió.

"Lo utiliza cualquier persona que viaje fuera de Kor Magna y entre al desierto." Miró
hacia el horizonte. "Es peligroso allá afuera. La caravana de Corsair está bien
armada y bien abastecida. Ofrecen buena protección y conoce las fuentes de agua
a través del desierto."
"¿A dónde van?" Blaine tuvo la impresión de que no había mucho en Carthago, en
las afueras de Kor Magna.
"Hay un par de puestos comerciales en el desierto." Saff hizo una mueca. "Son
bastante duros y sin ley. También hay algunas fortalezas en el desierto que albergan
señores de la guerra.” Lore se inclinó hacia delante.
"Y la legendaria Zaabha." Blaine frunció las cejas.

"¿Qué?" Saff resopló y sacudió la cabeza.

"Cuentos de borrachos."
"Durante mucho tiempo ha habido rumores de una arena viciosa y salvaje en algún
lugar del desierto.” dijo Lore, su voz adquirió un tono narrativo. "Un lugar de mito
y leyenda." Blaine sabía lo mal que habían sido los anillos de lucha subterráneos,
justo aquí debajo la ciudad. ¿Qué tan malo sería una arena en el desierto, donde
incluso la delgada capa de civilización no dio paso a nada?
"Estamos aquí." dijo Galen. Delante, el imperator se movió debajo de un enorme
arco de piedra crema. Dentro había un patio de piedra, rodeado de establos. Todo
tipo de bestias alienígenas se dirigían hacia unas puertas de madera, mirándolos
con curiosidad. Un hombre se adelantó para hablar con Galen. Era enorme, con
músculos abultados y piernas como los troncos de los árboles, pero su postura
estaba encorvada y tenía una significativa cojera. Si Blaine tuviera que adivinar, diría
que el hombre era un ex gladiador.
"¡Galen!" El hombre le dio una palmada en la espalda a Galen. "Bienvenido, viejo
amigo."

"Hola, Varus." respondió Galen con una leve sonrisa. "¿Cómo estás?"
"Bien. Bien. Ser un maestro estable es un negocio lucrativo.” Los ojos del hombre
mayor se nublaron por un segundo. “No tan bueno como la arena, por supuesto,
pero bueno. Yo tengo algunos animales excelentes para ti."
"Lo aprecio."
"Vi que la Casa de Galen está luchando contra la Casa de Rone esta noche." La
mirada del hombre mayor los recorrió a todos. "¿No deberías prepararte para la
lucha?"
"Espero que regresemos a tiempo, con nuestras amigas desaparecidas. De lo
contrario, mi segundo equipo peleará." Varus resopló.

"La gente paga por ver a Raiden y su equipo, mi amigo."

"¿Todavía aceptas niños perdidos?" Varus sonrió ante el evidente cambio de tema
de Galen.
"Si. Y escuché que la Casa de Galen ahora está dando refugio a mujeres hermosas."
Galen gruñó. Cuando Varus se echó a reír, agitó la mano hacia unos muchachos de
cuadra cercanos. "Tengo lo que solicitaste." Varios muchachos jóvenes se
apresuraron hacia adelante, liderando al ganado. Blaine parpadeó. Las criaturas
eran enormes, cada una con seis patas y poderosos cuerpos cubiertos en un patrón
de escala. Oscilaban en color desde el negro más profundo hasta verde oscuro. Uno
sacudió la cabeza y notó una pequeña crin en su largo cuello. Era como si un caballo
y un lagarto gigante se hubieran apareado y tuvieron un hijo.
"¿Vamos a montar esos?" Blaine preguntó. Saff agarró las riendas del animal
principal y se balanceó sobre la bestia en un movimiento elegante y atlético. Ella
palmeó el costado del cuello del animal, murmurando alguna cosa. Ella miró a
Blaine.
"¿Problema?" Blaine siempre había desconfiado de los caballos. Siempre los había
encontrado grandes y asustadizos. Estas criaturas hacían que los caballos
parecieran caniches. "¿Temeroso?" Saff preguntó con una sonrisa. Contuvo el
aliento y pisoteó a otra de las bestias.
"No." Cuando su animal se movió y resopló, Saff le dio otra palmadita en el cuello.
"Estos son tarnidos. Excelentes para viajar por el desierto." Blaine agarró las riendas
y se levantó. Mientras se acomodaba en la silla, la bestia se movió y dejó escapar
un fuerte suspiro de aire. Blaine dejó escapar un pequeño jadeo y apretó las riendas
hasta que sus nudillos se pusieron blancos. Saff lo estudió con una expresión
divertida, pero permaneció en silencio.
"Esta es su guía." dijo Varus. Blaine se volvió y parpadeó de nuevo. Una pequeña
niña estaba parada entre Varus y Galen. Los hombres gigantes la empequeñecieron.
Llevaba pantalones sueltos y una blusa, todo en beige desierto. Ella tenía una
bufanda verde alrededor de su cuello, y su cabello marrón estaba atado en dos
trenzas oscuras que le caían sobre los hombros. Con suerte, ella tenía doce.
"¿Esa es nuestra guía?" Blaine dijo incrédulo. "¿Cuántos años tienes?" La niña ladeó
la cadera. "Lo suficientemente mayor como para decirte que te ocupes de tus
propios asuntos." Varus presionó una enorme palma contra el delgado hombro de
la niña.
“Duna es mi mejor guía. No dejes que su edad o tamaño te engañen. Ella conoce las
arenas de Carthago mejor que nadie."
"Ella debería estar en la escuela." murmuró Blaine por lo bajo. Saff se inclinó más
cerca.
"Probablemente. Pero yo diría que ha crecido sola, afuera en el desierto. Varus es
conocido por recolectar callejeros y darles un hogar y comida en sus vientres. La
vida que se hizo aquí con Varus sin duda es lejos mejor que lo que tenía antes."
Blaine escuchó algo enterrado profundamente en la voz de Saff, cubierto con una
sensación de admiración por esta jovencita.
Pronto, Duna se balanceó sobre su propio tarnido, viéndose minúscula en el gigante
animal. Pero, ella manejó a la bestia con facilidad mientras sacaba a su grupo de los
establos de Varus." El sonido de cascos haciendo clic en la piedra hizo eco a su
alrededor. La extraña marcha del tarnido se sintió extraña, pero a medida que
avanzaban por las calles, él comenzó a adaptarse. Aun así, Blaine sabía que de la
forma en que su trasero se estrellaba contra la silla de montar, iba a sentirlo
mañana. Los establos estaban ubicados en el borde de Kor Magna, y no les llevó
mucho antes de que salieran de los caminos pavimentados hacia la arena del
desierto.
Rápidamente, los caminos dieron paso a las desgastadas pistas del desierto, los
edificios de piedra dieron paso a una extensión plana y rocosa con solo dunas de
arena en la distancia. Mientras miraba hacia el desierto de color beige pálido, las
paredes de la arena y el brillo del Distrito parecía a años luz de distancia. Montaron
en parejas, formando una línea detrás de Galen y Duna. Harper y Raiden estaban
por delante de Blaine y Saff, mientras que Kace y Thorin, y Lore y Nero iban en la
retaguardia. Pronto, Blaine ni siquiera pudo seguir ningún tipo de pista en la arena
rocosa, pero claramente Duna sabía a dónde iba. Cómo, Blaine no estaba seguro.
Ella no estaba usando ninguna tecnología, y él estaba seguro de que no podía ver
ningún punto de referencia. La niña estaba felizmente hablando con Galen, y
aparentemente no necesitaba al imperator para responder.
No tardó mucho en sentir el calor abrasador de los soles. Su frente con cuentas de
sudor y goteando por su columna vertebral. A lo lejos, vio la tenue mancha púrpura
de una cordillera rocosa.
"Mantente hidratado." dijo Saff, casi como si hubiera leído su mente. Ella apuntó a
la vejiga de agua colgando del costado de su silla de montar. Blaine asintió,
levantado la vejiga y se llevó la abertura a los labios. Tomó un gran trago. Vio a Duna
adelantarse a su grupo, pateando su tarnido en un galope rápido y veloz. Ella
cabalgó como si hubiera nacido haciéndolo, ligera y fácil con el animal. Hizo sentir
a Blaine jodidamente incómodo.
"Entonces, ¿qué sabes sobre este lugar, Zaabha?" preguntó. Saff lo miró fijamente.
"Es un mito."
"Está bien, bueno, ¿qué dicen los mitos?" Ella dejó escapar un suspiro, sentada tan
alta y recta en su silla de montar.
"Ellos dicen que es una arena tallada en las rocas en algún lugar secreto en el
desierto, donde las bestias del desierto llaman hogar. Los señores de la guerra
locales envían a sus campeones para luchar hasta la muerte en las batallas más
sangrientas y duras de Carthago." Ella lo miró. "Sus campeones suelen ser esclavos
de tierras lejanas en las historias." Las tripas de Blaine se cuajaron. Sonaba tanto
como los anillos de lucha subterráneos de los que había escapado. "No es real,
Blaine." Su voz se suavizó. "Nadie en Kor Magna jamás lo ha encontrado." Su
mandíbula crujió bajo la tensión de apretar los dientes.
"No necesito que andes de puntillas a mi alrededor. Sobreviví a los anillos de lucha.
Puedo manejar hablar de eso.” Ella le lanzó una larga mirada antes de asentir. De
repente, el sonido de los cascos golpeó la cabeza de Blaine. El vio a Duna galopando
hacia ellos, inclinándose sobre el cuello de su tarnido, sus trenzas volando detrás
de ella. Se detuvo en un chorro de arena.
“Nuevas señales de la caravana por delante. Ellos definitivamente pasaron por aquí,
y no están muy por delante. Podemos atraparlos. Galen asintió con la cabeza.

"Movámonos."
"Tendremos que montar duro." dijo Duna con un brillo en los ojos. Blaine tragó un
gemido, pero dirigió sus pensamientos a Dayna, Mia y Winter. Todos los gladiadores
patearon a sus bestias a la acción y cabalgaron con fuerza. Mientras sus tarnidos
golpeaban el desierto, Blaine solo se concentró en sostener las riendas. Pronto,
estaba empapado de sudor y tenía dolor en demasiados lugares para que él los
cuente. A su lado, Saff cabalgaba como una reina guerrera, regia en la silla de
montar.
Duna levantó una mano y comenzó a reducir la velocidad. Todos hicieron lo mismo.
"Voy a echar un vistazo." dijo Duna. "Parece que se fueron de la ruta principal de
caravanas. Todos tomen un descanso." Se detuvieron, bebiendo de sus vejigas,
mientras la niña rodeaba su tarnido alrededor, mirando al suelo. Ella se acercó a
Blaine y lo miró.
"No te gusta montar." No era una pregunta. Miró su tarnido.
"Realmente no. No he hecho mucho de eso. Trabajé en el espacio antes de venir
aquí.” Los ojos dorados de la joven se volvieron.
"¿Espacio?" Alzó la vista al cielo y luego de vuelta a Blaine. "Eso es muy líquido." Él
reprimió una sonrisa.
"¿Eso significa bueno?"
"Cualquier tipo de líquido aquí es bueno." respondió Duna.
Sí, bueno, fue un trabajo bastante bueno."
"Entonces, ¿cómo terminaste aquí?" Un mal sabor llenó su boca. Acababa de
proclamar que podía manejar hablar sobre lo que había pasado, y lo haría muy bien.
"Los thraxianos atacaron la estación espacial donde trabajaba. Nos secuestraron a
un montón de nosotros y nos trajeron aquí.” La nariz de la niña se arrugó.
“Odio a los thraxianos. Los tarnidos se niegan a dejar que los thraxianos los
monten.” Ella inclinó la cabeza.
"¿No puedes irte a casa?" Blaine sintió que Saff lo miraba, pero mantuvo la mirada
en Duna.
"Está demasiado lejos para ir volver a la Tierra. Supongo que esta es mi casa, ahora.”
Duna asintió decisivamente.
"Nunca tuve un hogar." Blaine sintió que algo se movía a través de él. Se dio cuenta
de que una parte de él había estado enojado porque no había vuelta atrás. Pero
Duna no tenía a dónde volver... ¿qué le hacía eso a una niña? "Pero Varus me
encontró, y ahora tengo mi propia habitación, una cama, comida." Duna sonrió
"Buena comida. Y puedo montar a Yavi, aquí, cuando quiera, que es líquido extra."
Blaine siguió observando a la niña mientras se inclinaba lejos de la silla de montar,
mirando fijamente la tierra de nuevo. Estaba seguro de que se caería, pero ella se
aferró con las piernas con facilidad. Una chica que no había tenido nada e hizo algo
de su joven vida.
"Fuera de la boca de las chicas." murmuró Blaine. Su mirada se encontró con la de
Saff. Ella tenía una débil sonrisa en su rostro llamativo.
"¡Allí!" Gritó Duna, señalando un trozo de tierra que se veía igual que en todos
lados. Ella levantó la cabeza, mirando a lo lejos. "Se han ido a Armonía."
"¿Armonía?" Blaine preguntó.
"El Oasis de Armonía." respondió Duna. "No es muy grande ni popular, pero algunas
de las caravanas lo usan cuando lo necesitan." La niña frunció el ceño. "Corsair por
lo general no va allí." A menos que algo estuviera mal. Blaine escuchó las palabras
no dichas. Se giraron, siguiendo a Duna a través del árido paisaje.
En poco tiempo, algunas formas débiles aparecieron en la distancia. Parecían
grandes rocas. Blaine entrecerró los ojos. Vislumbró un pequeño charco de agua y
se dio cuenta de que los trozos de roca que lo rodeaban eran en realidad casas con
forma de cúpula talladas de piedra.

"No es muy grande." dijo Raiden.

"Es más grande de lo que piensas." respondió Duna. "Las casas son en su mayoría
subterráneas. Aquí extraen joyas multicolores. La mayoría de los residentes son
gente diferente, tocada por demasiado sol. Pero por la cantidad correcta de
monedas, ofrecerle comida y bebida... e información." Disminuyeron la velocidad
de sus tarnidos y caminaron lentamente hacia la ciudad del desierto. Algunas
personas levantaron la vista desde debajo de sus puertas. Blaine observó ojos
cautelosos, rostros endurecidos al calor del sol.
"No caravana." murmuró Duna, mientras los llevaba a una pequeña tienda que
estaba ubicada más cerca de la piscina del oasis turbio. Un hombre delgado con
túnicas ondulantes se apresuró hacia adelante, llevando una bandeja de bebidas.
"¡Bienvenidos, bienvenidos! Parecen viajeros que necesitan refrigerios." Los
gladiadores bajaron y cuando las botas de Blaine tocaron el suelo, sus piernas
protestaron tomando su peso.
"¿Cuánto cuesta?" Preguntó Galen. El tendero sonrió, su rostro bronceado lleno de
arrugas, y puso un precio. Thorin farfulló, pero Galen levantó una mano.
"Está bien. Pero quiero un poco información también." Blaine agarró una de las
bebidas y la tragó. Estaba tibio y sabía un poco salado, pero no le importó. Cuando
Galen se alejó con el dueño de la tienda, los dos murmuraron silenciosamente,
Blaine miró alrededor del pequeño pueblo. Fue entonces cuando se dio cuenta de
que había alguien mirándolos sigilosamente desde las sombras de una de las casas.
"Saff." dijo en voz baja. Ante su tono, ella se puso rígida y se acercó. Él inclinó la
cabeza hacia abajo, como estaban teniendo un momento íntimo. Captó el leve
aroma de saludable sudor femenino, y se congeló. No era fuerte, pero podía oler.
"¿Qué viste?" murmuró ella. Por un segundo, Blaine se distrajo, pensó en ese aroma
y se preguntó cómo sabría su piel si él presionase sus labios en la parte de atrás de
su cuello elegante. "¿Blaine?" Sacudió la cabeza para aclararlo.
"Hay un Srinar mirándonos desde la esquina de uno de los edificios de allá. El que
tiene la cúpula de color blanco brillante. Saff levantó la vista, sus hermosos ojos
oscuros se encontraron con los de él. Luego, lentamente giró la cabeza, y levantó
su bebida. Pero parecía que no eran lo suficientemente casuales.
Un segundo después, el Srinar giró y corrió.
"Mierda." Blaine irrumpió en acción, Saff a su lado. Corrieron tras el hombre. Detrás
de ellos, Blaine escuchó a los otros gladiadores maldecir y gritar. Blaine bombeó sus
brazos, sus botas golpearon la arena compacta. El Srinar estaba agachándose y
tejiéndose a través de las casas abovedadas. Entonces Blaine vio al hombre agarrar
la repisa de una de las casas y tirarse hasta el techo abovedado. Este era uno de los
edificios más grandes, con dos pisos y un pequeño balcón que rodea la cúpula. ¿A
dónde pensaba el idiota que iba? Blaine no se detuvo a pensar. Él corrió hacia el
edificio, agarró la repisa con ambas manos y tiró de sí mismo.
"Blaine, espera." gritó Saff. Pero Blaine estaba concentrado en su carrera. El Srinar
escaló la cúpula curva, pareciendo una araña. Blaine lo siguió. La roca lisa estaba
resbaladiza bajo sus botas, y uno de sus pies resbaló. Presionó su cuerpo contra la
cúpula y redujo la velocidad. Cualquier movimiento incorrecto, y él se deslizaría de
inmediato.
"No hay a dónde ir." gritó Blaine. "¿Dónde están las mujeres de la Tierra?" El Srinar
lo miró y escupió. La cara fea y deforme del hombre tenía un enorme tumor en un
lado, cubriendo su ojo izquierdo. Aparentemente, la especie Srinar sufrió una
terrible plaga y había puesto a los sobrevivientes en un camino de abuso y crueldad.
Blaine subió más alto. Deslizó la mano hacia abajo y desenvainó su espada.

"Preguntare una vez más. ¿Dónde están las mujeres?” El Srinar sacudió la cabeza.
"Nunca las encontrarás." Blaine se movió hacia arriba y vio como el Srinar llegaba a
la cima. Cuando Blaine se acercó, vio que el hombre extendía los brazos a los
costados. Mierda. Iba a saltar. Blaine se lanzó hacia adelante, agarrando la parte
posterior de la camisa del Srinar. Pero el hombre ya estaba saltando y su impulso
arrastró a Blaine por el borde. Mierda. El tiempo se ralentizó. Blaine sabía que
estaba cayendo en el ángulo equivocado. Si él golpeara el suelo así, se rompería el
cuello.
El aire corrió a su alrededor, el Srinar pateando mientras caía. Un segundo después,
hubo una oleada de sonido. Una red envuelta alrededor de Blaine, ralentizando su
caída. Lo sostuvo por un segundo, enredado en la barandilla del edificio. Luego se
soltó y cayó los últimos metros al suelo, pero mucho más lento. Golpeó la tierra con
un ‘oof’. Luchando fuera de la red, Blaine se sentó y vio Saff corriendo hacia él.
"¿Estás bien?" El asintió.
"Gracias a ti." Se puso de pie, sacudiéndose el polvo, y giró la cabeza. El Srinar no
había tenido tanta suerte. El hombre había aterrizado en la arena cercana, su cuello
y brazos torcidos en ángulos malos. Blaine maldijo. "Maldita sea." Luego se volvió...
justo cuando Saff le golpeó el vientre con el puño. El aire explotó fuera de él, y miró
a los ojos furiosos y oscuros.
 Capítulo seis

"¿Estás tratando de suicidarte?" Saff luchó con una viciosa oleada de ira, y otras
emociones que ella se negó a nombrar. Blaine había corrido tras el Srinar, sin pensar
en su propia seguridad. El casi se rompió el drakking cuello, y sus manos temblaban
solo de recordar. Sus manos nunca temblaban. Se pasó una mano por la cabeza.
"No."
"Hiciste una buena impresión de ello." Se volvió hacia el Srinar. Blaine la agarró del
brazo. Saff giró y lo empujó un paso hacia atrás.
"Saff…"
"Ya no estás ahí abajo, teniendo que arriesgar tu vida." Las palabras salieron
disparadas de su. Él la miró por un momento.
"Lo sé."
"No estoy segura de que lo hagas." Ella pasó junto a él hacia el derribado Srinar. Ella
presionó una mano contra el cuello del hombre. Él estaba muerto. Galen y los
demás aparecieron. El Imperator miró al Srinar impasible.
“El dueño de la tienda habló. La caravana de Corsair entró por aquí. Ellos pensaron
que estaban siendo seguidos. Están solo una hora por delante de nosotros." Bien.
Saff asintió con la cabeza. Todavía podrían alcanzarlos.
"¿Por qué este hombre nos estaba espiando?" Blaine estaba mirando al Srinar.
"Para advertir a alguien si la Casa de Galen venía en su búsqueda." dijo Saff. "Pero
él no tuvo la oportunidad."
"Hasta donde sabemos." dijo Blaine.
"No podemos hacer nada más que atrapar la caravana." Galen retrocedió hacia sus
tarnidos. Duna esperaba con los animales. Pronto, todos montaron y salieron de
Armonía.
De vuelta en la monotonía del desierto, Saff se pasó el brazo por la cara. Ella
realmente odiaba estar aquí en el calor y la arena. Ciertamente le hizo apreciar las
paredes de la arena y las comodidades que tenía en la Casa de Galen. A propósito
no miró a Blaine.
"Puedo ver algo." gritó Duna. La niña estaba parada en sus estribos, mirando hacia
adelante. Saff estiró el cuello y, por un segundo, no estuvo segura de qué estaba
mirando. Todo lo que podía ver eran pequeños montículos en el suelo. Entonces se
dio cuenta. Eran cuerpos.
"¡Yah!" Duna pateó a su bestia al galope. Galen estaba justo detrás de ella. Saff
cabalgó duro y pronto se detuvo junto a Galen. Ella miró los cuerpos y algunas cajas
de mercancías abieras en el suelo del desierto.
"Fueron emboscados." Duna asintió con la cabeza.
"Piratas de arena." Agradable. Saff examinó sus alrededores. Había varios cuerpos
y unos pocos tarnidos muertos, también. Afortunadamente, no vio a nadie que
pareciera suficientemente pequeño para ser una de las mujeres de la Tierra. Todos
desmontaron y comenzaron a mirar a su alrededor. Saff sacó su agua vejiga y tomó
un trago largo. El mundo donde había crecido tenía un clima cálido pero también
mucha agua, por lo que el desierto no era su lugar favorito.
Volvió a enganchar la vejiga en la silla y le dio unas palmaditas en el cuello de su
tarnido. Luego ella lo siguió, mientras los otros registraban los cuerpos. Ella vio que
la espalda de Blaine estaba rígida mientras revisaba cada cadáver. Se dio cuenta de
que todavía estaba preocupado porque uno de ellos podrían ser Dayna, Mia o
Winter.
Saff rodó un cuerpo y miró al pirata muerto. Llevaba ropa de etiqueta diseñado para
el desierto, y tenía la piel áspera, endurecida por el viento del desierto y el sol. Había
varias marcas de quemaduras negras en el pecho. Los piratas de arena no estaban
bien organizados y deambulaban en pequeñas bandas. Robarían cualquier cosa que
pudieran tener en sus manos.
"Hay más cuerpos piratas por aquí." Duna pateó un montículo de arena. "Si tienen
tiempo, los piratas entierran a sus muertos frente a la puesta de sol.”
"No consiguieron toda la caravana." dijo Galen, su mirada en el horizonte. "Corsair
no puede estar mucho más adelante." Saff regresó a la silla de montar.
"Pero esperarán más compañía." Y si ella estuviera a cargo de la caravana,
dispararía primero y preguntaría después. Cabalgaron con fuerza, inclinándose
sobre sus tarnidos. El golpeteo de los cascos resonó en sus oídos. Miró a Blaine y
vio que su rostro estaba en líneas duras, su cuerpo tenso.
Ella frunció el ceño hacia él. Estaba muy tenso, por su terrible experiencia y de su
necesidad de encontrar a las mujeres. ¿Qué pasaría si se rompiera?
"¡Allí!" Thorin gritó. El hombre tenía muy buena vista y le tomó unos segundos más
a Saff poder distinguir las formas oscuras en el calor brillante que se avecinaba.
"¡Cuidado!" Duna gritó. Hubo un silbido en lo alto. Saff parpadeó contra los
brillantes soles y vio una flecha llameante disparada por el cielo. Su tarnido se alzó
y luchó para controlarlo. Llovieron más flechas de fuego abajo en la arena a su
alrededor. Escuchó a los hombres maldecir. El tarnido de Blaine corrió por delante.
Galen le rugió, y el corazón de Saff se alojó en su garganta mientras veía a Blaine
esquivando las flechas y adelantándose al grupo. Ella pateó a su bestia al galope.
Drak. Ella no iba a dejarlo hacerse matar.
"¡No somos piratas de arena!" Blaine gritó. "Somos una misión de rescate.
Pagaremos por información." La caravana estaba en una formación circular, sus
bestias y transportes formaban una pared protectora. Más flechas se dispararon...
directamente hacia Blaine. Rápidamente, Saff agarró un dispositivo de red y lo
lanzó. Explotó frente a las flechas, cayendo justo por debajo de Blaine antes de que
su tarnido lo pisoteara.
"¡Somos la Casa de Galen!" Gritó Saff. "Retírense." El aluvión de flechas se cortó.
Saff detuvo su tarnido cerca de Blaine Antes de deslizarse, Blaine estaba allí,
agarrándola por la cintura y bajándola.
"¿Parece que no puedo desmontarme?" ella preguntó. La abrazó por un segundo,
oliendo a sudor y humo.
"No."
"Entonces, ¿por qué bajarme?"
"Para que yo pueda ponerte las manos encima." Palabras contundentes y simples.
A sus jóvenes amantes de juguete les gustaba bañarla en tonterías sobre su belleza,
y siempre la dejaban rodando los ojos. Las palabras de Blaine fueron directas a sus
entrañas.
"No quiero un hombre imprudente que intente que lo maten." Un músculo hizo
tictac en la mandíbula de Blaine.
"Pierdo el control. Pero no quiero morir." Ella todavía estaba molesta con él y lo
empujó. El resto de sus amigos llegaron, y juntos, los gladiadores de la Casa de
Galen se encontraron frente a un grupo armado de soldados de la caravana. Se
pararon frente a su abigarrado grupo de vehículos y bestias.
De repente, el grupo se separó y un hombre se adelantó. Tenía una arrogancia que
iba con su cuerpo bien construido y caderas delgadas. Llevaba ropa de desierto de
un color tostado pálido, y un cinturón de cuero oscuro cargado con armas alrededor
de su cintura. Correas de cuero también cruzaban su pecho, sosteniendo varios
cuchillos. Cabello castaño desgreñado, teñido de oro por el la luz del sol, enroscado
alrededor de una cara hermosa y áspera. El hombre tenía ‘pícaro del desierto’
estampado sobre él. Mientras miraba las armas, Saff se preguntó si alguna vez había
sido un gladiador.
"Soy el Maestro de Caravanas, Corsair." Su voz era un suave acento. "Esta es mi
caravana." Galen dio un paso adelante.
"Soy Galen, Imperator de la Casa de Galen." Los ojos dorados del maestro de
caravanas se abrieron un poco.
"He oído hablar de ti. Por qué ¿Estás atacando mi caravana, Imperator?”
"Nos atacaste." dijo Saff. Blaine hizo un gruñido.
"Tranquilos." dijo Galen antes de volver a mirar al maestro de la caravana. "No te
deseamos daño, Corsair. Recibí información de que alguien en tu caravana estaba
transportando mujeres. Mujeres que fueron secuestradas de mi casa y que tienen
mi protección." La voz de Galen era aguda como una espada. "Hemos venido a
tomarlas de vuelta." Corsair sacudió la cabeza.
"Las únicas mujeres en esta caravana son viajeras quien ha pagado su tarifa.
Mujeres que conozco." Una mirada de disgusto fluyó a través de la cara del hombre.
"Nunca permito que los prisioneros sean transportados en mi caravana." Saff
estudió a Corsair y vio que Blaine también. Ella tuvo la sensación de que el hombre
estaba diciendo la verdad. Corsair extendió una mano. "Eres bienvenido a echar un
vistazo."
"Gracias." Galen volvió la cabeza hacia Raiden y Harper. La pareja se resbaló a través
de vehículos y bestias para conocer a los viajeros. Volvieron minutos más tarde,
Harper parecía molesto. Ella sacudió su cabeza.
"Jodidos thraxianos y Srinar." Blaine pateó una bota a través de la arena. "Esto fue
para traernos aquí, fuera de su camino."
"¿Srinar?" Corsair se enderezó. "Fuimos seguidos y atacados por piratas de arena.
Nos sacaron de la ruta principal y, antes de morir, un pirata mencionó a los Srinar."
"¿Que dijo él?" Blaine exigió. La boca de Corsair se convirtió en una línea dura.

"No lo mantuve vivo el tiempo suficiente para descubrir más."

"Había un espía Srinar en Armonía." dijo Galen. La mente de Saff giró mientras
trataba de reconstruirlo todo.
"Nos querían fuera de la ciudad." Por las estrellas, esperaba que no hubieran
enviado a las mujeres fuera del mundo.
"Pero también querían a Corsair fuera de la ruta normal de la caravana, y que lo
siguieras." una pequeña voz se escuchó. Todos se giraron para mirar a Duna. Estaba
apoyada contra su tarnido. Galen asintió con la cabeza.
"Duna hace un buen punto." Miró a través del vasto paisaje desértico. "Puede que
todavía hayan transportado a las mujeres al desierto y simplemente nos enviaron
en la dirección equivocada." Saff siguió la mirada de Galen. Entonces, ¿dónde
habían llevado a las mujeres?
"O todo esto es solo una artimaña para mantenernos fuera del camino real." dijo
Blaine. "Y están de vuelta en Kor Magna."
"Sabemos que no están con la caravana de Corsair." dijo Galen. "Entonces,
seguiremos. Tienes mi agradecimiento, Corsair.” El maestro de la caravana inclinó
la cabeza.
"Voy a estar pendiente de las mujeres que te faltan. Si las veo, llevaré las noticias a
la Casa de Galen." Galen asintió con la cabeza.
"Vámonos." Regresaron hacia las bestias, y Saff vio a Blaine, con las manos a los
costados mirando al otro lado del desierto.
"¿Blaine?" Su hombro rozó su brazo.
"Si están aquí, será como buscar un grano de arena en una tormenta de arena." La
emoción vibró en su voz. “Dios, ¿por qué están pasando? ¿Sabes que iremos por
ellas?”
"Sé que se siente como un desafío imposible." Saff lo agarró del brazo. Cuando el
presionó una mano sobre la de ella, sintió su necesidad de conexión. "Una vez, mi
libertad me pareció así." Él la miró.
"¿Quién tomó tu libertad, Saff?" Una parte de ella no quería hablar sobre el pasado.
Lo había enterrado hace mucho tiempo, y nunca se permitió pensar en eso. Pero
por alguna extraña razón se le cayó.
"Mi padre." Blaine contuvo el aliento. “Nací sin mi libertad. Mi madre era una
concubina en el harén de la casa de mi padre. Era un emperador en un planeta
distante y atrasado.
"¿Entonces eras una princesa?" Ella resopló.
"Apenas. Yo era una esclava. Desde el momento en que pude caminar, fui
entrenada para luchar. Las habilidades que heredé de mi madre me dieron una
ventaja suficiente para ser designada como luchadora desde el principio. A mi padre
le encantaba dar lujosas exhibiciones de lucha para sus invitados. Tenía cientos de
concubinas, y cientos de niños. La piscina perfecta para elegir a sus luchadores." Su
corazón se sintió como un nudo duro en el pecho. No había pensado en su madre
ni en el hombre que la había engendrado, en años. Saff miró a través de las arenas
implacables, pensando en cosas que ella nunca entendería.
"Mi madre lo amaba." La ira sin resolver la atravesó como un veneno ardiente. "A
pesar de que él tenía tantas otras mujeres, a pesar de que él la poseía y de que él
haya puesto a su hija —Su hija— en la arena para pelear, ella lo amaba." Saff nunca
había entendido la emoción triste y desesperada que su madre había llamado amor.
"¿Qué pasó?" Blaine preguntó, en voz baja, enredando sus dedos con los de ella.
Saff nunca se había tomado de la mano con un hombre. La mayoría de los hombres
le temían, estaban asombrados de ella, o la encontraron no lo suficientemente
femenina. Miró la forma en que sus fuertes y marcados dedos se veían contra los
suyos más delgados.
"Mi padre me ofreció en matrimonio a un hombre tres veces mi edad. Un déspota
que gobernaba una luna cercana. Mi destino era luchar o ser una mercancía en una
alianza con un hombre que no me gustaba." Ella miró hacia Blaine y vio la simpatía
en sus ojos. "Desafié a mi padre, y en retribución, me vendió a la Arena Kor Magna.
A veces las cosas se ven mal, imposibles incluso, pero hay que creer que las cosas
mejorarán y seguir avanzando hacia ello." Blaine la miró por un largo momento,
luego extendió la mano, sus callosos dedos rozando su mandíbula.
"Tu fuerza y coraje son asombrosos." Por primera vez en años, Saff luchó para no
sonrojarse. De repente, un viento se levantó de la nada, sacudiendo sus trenzas y
pinchándole los ojos.
"Tormenta de arena entrando." gritó Galen. "Tenemos que salir de aquí y volver a
Kor Magna. Nos guste o no, tenemos una pelea esta noche.” Blaine maldijo y Saff
apretó sus dedos.
"No nos rendiremos con ellas." Un brusco asentimiento.
"En este momento, quiero pelear en la arena." Su mano se flexionó. "Yo necesito
pelear." Ella lo vio regresar a su tarnido, un escalofrío le recorrió la columna. Ella
sintió la fea emoción saliendo de él. Quería estar en la arena para sacar su
frustración: herir y ser herido. Y a pesar de lo que le había dicho, ella no creía que
tendría cuidado ahí fuera. Saff agarró las riendas de su propia bestia. Bien. Si Blaine
no se protegía él mismo, ella lo haría por él.

***

Blaine metió el puño en la bolsa de gel que colgaba del techo del gimnasio. Seguía
pensando en Dayna, Mia y Winter. Tenían que estar aterrorizadas. Él era muy
consciente de que era un tipo grande, pero todas las mujeres eran tan delicadas en
comparación con las especies exóticas aquí. Siguió clavando los puños en la bolsa
de gel, cada vez más fuerte, como si pudiera purgar la oscuridad rugiendo dentro
de él...
De repente, la bolsa estalló, salpicando gel azul en el suelo. Soltó algunas
respiraciones ásperas. Esa fue la tercera que había destruido desde que habían
regresado del desierto. Levantó la vista y vio su reflejo en el espejo de la pared del
gimnasio. Por un segundo, apenas se reconoció a sí mismo. Su rostro estaba
retorcido de ira, y su pecho desnudo estaba cubierto de cicatrices y relucía de sudor.
Su cabello negro estaba más largo de lo que lo había usado, y gruñó. Blaine estaba
fuera de control, una sombra del hombre que había sido una vez. Y ahora se dio
cuenta de que nunca podría volver a ser ese hombre.
Sus manos se cerraron en puños, su barbilla golpeó su pecho. El movimiento en el
espejo le llamó la atención, y él levantó la cabeza. Saff se puso de pie justo detrás
de él, fuerte, alta, Saff que encendió algo en su sangre. Algo más que él no pudo
controlar.
“¿Tienes noticias sobre las mujeres?” preguntó.
"Nada aún." Ella se acercó a él y extendió la mano para tocar su espalda.
"¿Entonces, porque estas aquí?" él chasqueó. Las pesadillas dentro de él se
transformaron en una horrible bola de dolor e ira, y quería arremeter. Ella dejó caer
su mano, su rostro una máscara en blanco.
"Quería asegurarme de que estabas bien." Se giró para mirarla.
"¿Quieres ayudarme? ¿Curarme? ¿Arreglarme?" Algo se encendió en su propia
mirada.

"No. Solo quiero que sepas que no estás solo." Él avanzó hacia ella.
"Me siento solo. Soy el único hombre humano en Carthago, demonios, en esta parte
de la galaxia. Me siento solo cuando la necesidad de las drogas me está
conduciendo. Quiero vomitar." Saff retrocedió unos pasos.
"Blaine…" Siguió avanzando.
"Me siento solo cuando estoy sudoroso en mi cama por la noche y no puedo dormir.
Me siento solo cuando no puedo oler nada. O cuando los pensamientos sobre esas
mujeres, a quienes debería haber mantenido a salvo, se me pasan por la cabeza."
Saff abrió mucho los pies.
"No tienes que pasar por todo eso tú solo.” Dio un paso adelante hasta que su pecho
se presionó contra el de ella.
"Estoy solo cuando recuerdo la cara de cada persona que tuve que matar en los
anillos de lucha."
"No eres un mal hombre, Blaine. Simplemente te forzaron a cosas malas.” Ella
levantó la barbilla. "¿Crees que eres la primera persona que se ha visto obligada a
matar personas?" Una pequeña voz en la cabeza de Blaine le recordó que se había
visto obligada a luchar, también. Y ella había sido solo una niña. Saff tenía sus
propias pesadillas. En este momento, sus propios demonios lo estaban montando
duro, y necesitaban una liberación. Se movió rápido, deslizando sus manos bajo los
brazos de Saff y levantándola de sus pies. Ella jadeó, y él dio varios pasos hasta que
su espalda golpeó el muro de piedra. Él esperaba que ella lo golpeara, pero ella solo
lo miró con una ceja levantada.
"Entonces ¿Y ahora, hombre de la Tierra? ¿Quieres recibir un golpe? ¿Pelear
conmigo?"
"No." gruñó. Luego golpeó su boca con la de ella. Saff se quedó quieto durante
medio segundo, luego sus brazos lo rodearon y ella le devolvió el beso. El beso no
fue dulce ni gentil. Era exactamente lo que quería: duro, rápido, con una ventaja.
Joder, ella sabía a caramelo, y mientras sus manos se clavaban en sus hombros para
apalancar, su lengua se batió con la suya. Ella mordió su labio inferior. Lo
suficientemente duro como para extraer sangre. El gruñó.
"¿Qué quieres, Blaine?" ella ronroneó.

"No estar solo." Ella movió su boca sobre su mandíbula.

"No lo estás. Estoy aquí. Dime lo que quieras." Su voz era como el pecado, con el
desafío suficiente para mantener su sangre corriendo caliente.
"Olvido." Ella hizo un sonido, y luego empujó con fuerza contra su pecho. Blaine
tropezó hacia atrás, y cuando ella lo golpeó nuevamente, él cayó de espaldas sobre
las esteras. Ella estaba sobre él en un instante, su fuerte cuerpo a horcajadas sobre
él. Su boca era sobre la suya, lo suficientemente fuerte como para magullar. Un
calor abrasador se disparó directamente a la polla de Blaine, poniéndolo tan duro
que dolía. Levantó su cuerpo hacia arriba y rodaron sobre las esteras. Ella peleó,
tratando de volver a la cima. Blaine gruñó y logró rasgar su camisa. Sus senos eran
altos y firmes, con pezones oscuros que en este momento eran perfectos puntos
duros. Rodaron de nuevo. Se las arregló para sujetarla debajo de él, presionando su
polla dura contra ella. Él se apartó lo suficiente como para mirar con hambre sus
senos.
"¿Puedes sentir cuánto te quiero, Saff?”
"Si. Te sientes caliente y hambriento." Su torso estaba perfectamente formado, y
cuando él movió las manos para tomar las dulces curvas de sus senos, ella se
aprovechó. Ella se resistió y Blaine fue a dar una vez más sobre su espalda. Los
dientes le mordieron el pecho y él se sacudió. Ella se movió, sus dientes se
hundieron en su carne Él agarró un puñado de sus trenzas. Ella le estaba sonriendo.
Pequeña bruja. Si a ella le gustaba duro, se pondría duro.
Lucharon nuevamente, y esta vez, Blaine mordió por su cuenta, esos hermosos
senos, su vientre duro y plano. La inmovilizó y le rasgó pantalones. Finalmente, ella
estaba desnuda y extendida solo para él. Él profundizó una mano entre sus fuertes
muslos y ella se movió descaradamente contra él.
"¿Te gusta eso?" él gruñó, deslizando un dedo dentro de ella.
"¡Si!" Él bombeó otro dedo dentro de su calidez apretada, el pulgar moviéndose a
través de sus pliegues. Saff no tenía un clítoris como una mujer de la Tierra. Movió
sus dedos adentro ella, rizándolos un poco. Se tomó su tiempo, sonriendo para sí
mismo, observando las emociones cruzar su impresionante rostro. De repente, sus
caderas se movieron hacia arriba. Ah, hay el punto.
Blaine rodó de nuevo y la atrajo hacia él. Él miró su sorprendida cara. Luego colocó
sus muslos a cada lado de su cabeza y vio un color tenue en sus mejillas.

"Te voy a comer hasta que te vengas." Ella se lamió los labios.
"Odio a un amante arrogante."
"Entonces será mejor que ponga mi dinero donde está mi boca." Él sonrió, sus
manos hundiéndose en sus muslos. "Dicho de la tierra. O tal vez debería decir poner
mi boca donde mi boca necesita estar."
"Sí." siseó ella.
"Cristo, estás empapada. Todo para mí.” Olió su aroma, un dulce y almizclado olor.
Se congeló. Dios. "Puedo olerte, Saff." Ella jadeó.
"¿Puedes?"
"Mi sentido del olfato está volviendo." Levantó la cabeza y sonrió. "Puedo olerte y
es tan bueno." Puso su boca sobre ella, devorando. Ella también sabía bien. La lamió
antes de apuñalar su lengua adentro para encontrar ese lugar secreto. Con cada
lamida deliberada y chapuzón de su lengua, ella se movió sobre él. Sus gritos
llenaron la habitación y él necesitaba su sonido. Necesitaba el gusto y sensación de
ella. Justo aquí, todo era perfecto.
Ella balanceaba sus caderas contra él, sus hombros hacia atrás y sus senos
moviéndose suavemente. Con otro empuje salvaje de su lengua, su orgasmo la
golpeó. Sus muslos se apretaron sobre su cabeza y ella gritó, la fuerza de su
liberación sacudió su cuerpo. Blaine se dio la vuelta, hasta que se tumbó boca arriba
sobre las esteras. Su propio deseo latía dentro de él, fuerte e insistente. Nunca
había visto algo más hermoso y sin sentido que una Saff desnuda y complacida.
Pero la realidad volvió a entrar mientras la miraba. Ella estaba sonriendo, sus ojos
cerrados, pero había sangre manchada en su clavícula y se formaron débiles
hematomas en su piel. Marcas en la misma forma que sus dedos y dientes. Blaine
retrocedió. Nunca había sido rudo con una mujer. Siempre había sabido que era
más grande y más fuerte, e incluso durante el sexo, ejerció todo su control. Se puso
de pie y se alejó de ella. Saff se puso de rodillas y se limpió la sangre de la boca. Su
ceño fruncido.
"¿Blaine?"
"Soy un monstruo." Su mirada se posó en los moretones que se formaban en sus
senos. "Estás cubierta de sangre y hematomas."
"Me gustó." Ella le tendió la mano. "No soy frágil, y di lo mejor que pude. También
tienes algunos moretones.” El solo sacudió la cabeza. “En realidad, me diste y lo
disfruté. Me gustaría mucho probarte ahora." La polla de Blaine saltó, pero dio otro
paso hacia atrás. Saff se levantó, aparentemente indiferente de que estuviera
desnuda. Ella dio un paso cuidadoso hacia él. “Blaine, me encantó. Mucho. ¿No me
escuchaste gritar tu nombre?” Trató de procesar sus palabras, pero todo giraba
dentro de él, latiendo, duro como un tambor, chocando y golpeando. Se sintió como
lo hizo después de un tiro de drogas que los Srinar le habían dado, confundido, fuera
de control.

"No quería lastimarte." murmuró. "Ya no sé quién soy."

"Eres quien eliges ser." dijo. “Y me gustas, Blaine, como eres. Aunque sé que estás
luchando por resolver las cosas. Quiero follarte, chuparte, besarte. Eres muy
tentador.” El olvido que quería estaba justo en frente de él. Él estaba tan excitado
por la imagen de conducirse dentro de su cuerpo, perderse dentro de ella. Pero al
igual que las peleas, sabía que se despertaría y tendría que lidiar con las secuelas.
Sacudió la cabeza.

"Estoy al borde. Yo... no quiero lastimarte." Ella dejó escapar un suspiro tranquilo.
"Bueno."
“Necesito seguir entrenando. Necesito estar listo para la pelea." Necesitaba esta
pelea, para martillar esta horrible oscuridad de su sangre. De repente, la cara de
Saff se puso en blanco. Ella juntó las manos delante de ella.
"Sobre eso…" Él frunció el ceño.

"¿Qué? Pelearé. Lo necesito."

"Galen no te ha incluido en la pelea de esta noche, Blaine."
"¿Qué? ¿Por qué?" Saff respiró hondo. Y en ese instante, lo supo. "Le dijiste que
estaba fuera de control."
“Fue por recomendación mía, sí. Desde lo que pasó en el desierto... yo puedo sentir
que tienes algunas cosas para trabajar antes de volver a salir a la arena." Soltó una
maldición cruel, la traición lo atravesó como un cuchillo.
"Blaine". Ella le tendió la mano. "Solo quiero lo mejor para ti. Yo no quiero que
mates a nadie más. No quiero que te mates." Soltó un rugido lleno de rabia, luego
giró y pisoteó.
 Capítulo siete

Saff bajó su lanza, dejando que el rumor de la multitud a su alrededor resonara en

sus oídos. La Casa de Galen había ganado la batalla en una dura lucha contra una
buena casa. La Casa de Rone era un fuerte aliado de la Casa de Galen y siempre
proporcionaba un buen desafío en la arena.
Se echó las trenzas al hombro y respiró hondo. Ella debería estar tarareando con
energía. En cambio, estaba preocupada por Blaine. Él la había evitado la mayor
parte de la tarde, y ella no lo había visto antes de la pelea. Pensó en ese momento
en el gimnasio, sus manos duras y callosas en su piel. Su inteligente boca se movió
entre sus piernas hasta que se hizo añicos. Drak, el hombre no solo la había llevado
al límite, la había catapultado sobre el límite. Ningún hombre había hecho eso
antes. Sintió que alguien se acercaba a su lado en la arena y volvió la cabeza. Era
uno de los gladiadores de la Casa de Rone. Calix era suave y guapo, sin una cicatriz
en su cuerpo esculpido. También era un gran luchador.
"Saff, ¿estás libre esta noche?" Había un brillo en sus ojos. "Estaba pensando en
una fiesta privada." Ella y Calix habían disfrutado una pelea antes. Era un
compañero de cama divertido y enérgico. Pero en este momento, no sentía un
destello de interés.
"No."
"¿Ya tienes planes?" Calix extendió la mano y le tocó el hombro con un suave roce
de dedos. "Puedo encontrarte más tarde." Saff levantó la cabeza y miró hacia las
gradas y a los asientos de la Casa de Galen. Su mirada se encontró con la de Blaine.
Estaba sentado al lado de Rory, Madeline y Regan y la estaba mirando fijamente.

“No.” le dijo a Calix nuevamente. El gladiador siguió su mirada.

"Ah." Con sorpresa en su rostro, dejó caer su mano. "La gran Saff Essikani está
tomada." Saff hizo un ruido burlón.
"Corre, Calix."
"Nunca pensé que vería el día." Él le dirigió una sonrisa y se fue corriendo. Cuando
volvió a mirar las gradas, Blaine se había ido. Ella suspiro y siguió a Raiden y los
demás de vuelta a las duchas en la Casa de Galen.
En el cuarto de baño abierto, el vapor se ondulaba. Sabía que había muchas mujeres
que envidiaban a Saff por la oportunidad de ver a los gladiadores de la Casa de
Galen quitarse las pieles de combate y desnudarse bajo el agua. Pero en serio, todos
los hombres eran como hermanos para ella. Ella no veía los músculos lisos y los
abdominales rasgados. Bueno, no siempre... Mientras dejaba que el agua golpeara
sobre su cabeza y le lavara el sudor, todo lo que ella podía ver, era el cuerpo
endurecido de Blaine.
"Tenemos una fiesta a la que ir." gritó Thorin desde debajo de la alcachofa de la
ducha vecina.
"Estoy listo para beber y besar a mi mujer." Raiden levantó un brazo y se enjugó el
costado.
"Es solo una pequeña fiesta con el Casa de Rone.” Harper estaba bajo la próxima
ducha. "No puedo decir que tenga muchas ganas de celebrar." Drak, Saff entendió.
Cualquier pensamiento de las mujeres o su confrontación con Blaine le revolvió el
estómago.
"Al menos no tenemos que preocuparnos por las explosiones o la traición." dijo
Lore. No. La alianza entre Magnus Rone, Imperator de la Casa de Rone, y Galen, era
sólida. La fiesta sería una buena manera para que la Casa de Galen se desahogue
después de todo lo que había pasado. Aunque, la mayoría de los hombres tenían
mujeres ahora, y Kace incluso había embarazado a Rory. Saff sabía que su
compañero de lucha se sentía extra protector y territorial sobre su amante. Ella
sacudió su cabeza. Sus días de fiesta salvaje ahora estaban detrás de ellos, ya que
todos los hombres se habían ido y enamorado.
Amor... Saff había visto la versión de amor de su madre. Ella no quería nada que ver
con eso. Apagó la ducha y agarró un paño seco. Después de que ella se secó,
encontró su atuendo que le dejó el personal de la casa. Ella se deslizó en un
conjunto limpio de pieles de combate, rematadas con un top de cuero negro
adornado con tachuelas. Era uno de sus favoritos. Junto con los demás, se dirigió a
las viviendas.
Tan pronto como entró, vio a Madeline yendo y viniendo, organizando cosas para
la fiesta. Saff sacudió la cabeza. La mujer siempre estaba organizando algo. Lore se
dirigió directamente hacia Madeline. Había recorrido un largo camino para aliviar
la tensión de la mujer, y ella estaba empezando a relajarse en su nuevo hogar.
Saff agarró una bebida, escaneando la habitación. No hay señal de Blaine. Pronto,
la fiesta se llenó de gente. Había varios gladiadores de nivel medio. Invitados de la
Casa de Rone, e incluso algunos aleteadores de arena. Saff habló con amigos y
vigilaba a la multitud. Vio a Galen, vestido con su negro habitual, de pie junto a un
hombre alto y musculoso. Magnus Rone, el emperador de la Casa de Rone. El
hombre estaba cortado casi como la imponente figura de Galen. Pero donde Galen
era una fuerza de la naturaleza, Rone era algo muy diferente: era un cyborg. Su
cabello oscuro estaba afeitado y, aunque era un poco más alto que Galen, él era
unos años más joven. Su brazo izquierdo estaba hecho completamente de metal
plateado y ella había escuchado rumores de que sus piernas también eran
mecánicas. Cuando él se volvió, ella vio su rostro fuerte, con pómulos altos, boca
bien formada y un ojo que brillaba con un azul neón.
La gente miraba a Rone con una parte de fascinación y otra parte de miedo. Saff
siempre se sintió cautelosa con el hombre, ya que no emitía una sola emoción que
pudiera sentir. Finalmente, la multitud se separó y vio a Blaine.
Estaba tomando lo que parecía como una cerveza, pero incluso al otro lado de la
habitación, sintió la tensión irradiando de él. Él llevaba una camisa blanca y
crujiente que lucía hermosa en su piel, y pantalones negros. Él la miró fijamente,
sus ojos tormentosos, y levantó su bebida para tomar un largo rato. Su mirada cayó
a su fuerte garganta.
Saff estaba llena de emociones en conflicto. Por primera vez, ella quería consolar a
un hombre, para calmar su dolor. Ni siquiera estaba segura de cómo hacer eso. Y
en este momento. Ella ni siquiera estaba segura de que él lo recibiría. De repente,
una linda aleteadora se acercó a Blaine, inclinándose cerca. La mujer no era mucho
más grande que una mujer de la Tierra, y vestía una tela tenue color rosa, y tenía
una caída de cabello rubio y con rayas azules. Bajó la vista hacia la mujer, y lo que
ella dijo lo hizo sonreír. Saff sintió una patada en el estómago. Fue una sonrisa
completa. No los pequeños retoques de labios que ella había obtenido de él. Él dijo
algo y la aleteadora echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. Algo en Saff se
rompió. Ella dejó su bebida y pisoteó hacia ellos.
"Vete." La aleteadora pareció sobresaltada, hizo un puchero y abrió la boca. Saff le
enseñó los dientes. "Vete. Ahora." Con un resoplido, la mujer se volvió y se fue en
una nube de perfume. Saff fulminó con la mirada a Blaine.
"No juego."
"No, simplemente fuiste a mis espaldas y me sacaste de la pelea." Ella se inclinó
cerca, empujando contra su ira. Llevaba puesto algún tipo de aroma a madera que
le quedaba bien.
"Para protegerte."
"No necesito protección. Soy el campeón de los anillos de lucha subterráneos,
¿recuerdas?" Su voz era amarga.
"Tu cabeza no está en el lugar correcto." Se inclinó, su nariz rozando la de ella.
“¿Me estás llamando loco? ¿O solo un animal?" Su boca estaba a un susurro de la
de ella. Sintió el calor bombear de él.
"Detén los riesgos descuidados." Un músculo hizo tictac en su mejilla.
"No puedo recuperar mi control, mi disciplina. No importa cuánto lo intente. Pensé
que entendías...” Ella presionó una palma contra su pecho, sintiendo el calor de su
piel a través de su blanco camisa.
"Lo hago. Pero estás tratando de ser quien fuiste, y ese hombre se fue, Blaine.
Necesitas abrazar quién eres ahora.” Su gran cuerpo vibró y ella vio negación en sus
ojos oscuros. "¿Quieres encontrar a Dayna, Mia y Winter?"
"Si. Pero necesito ser quien era antes.”
"¿Y fingir que no te pasó nada?" Ella bajó la voz, su dedo jugando con los cierres de
su camisa. "Puedes hacerlo mejor que esto." El músculo de su mandíbula se
contrajo.
"Tal vez deberías soltarme y realmente disfrutar el fiesta." Drak, era tan terco. Ella
dio un paso atrás.
"¿Quieres follar a una linda aleteadora? Si eso ayuda, entonces adelante.” Ella agitó
una mano. "No desperdiciaré mi tiempo más." Se dio la vuelta, pero un segundo
después, un gran cuerpo se apiñó detrás del de ella obligándola a avanzar. Él hundió
una mano en sus trenzas, lo suficientemente fuerte como para picar su cuero
cabelludo. Saff comprobó el impulso de volver a meterle el codo en el estómago y
llevarlo abajo. Los condujo por una puerta y salió al balcón, empujándola todo el
camino hasta el final, hasta que fueron tragados por las sombras. No pareció darse
cuenta de la vista de la ciudad brillante que se extendía ante ellos, o la chispa
brillante de estrellas en el cielo nocturno. Él la hizo girar y tiró de su cabeza hacia
atrás.
"Te quiero tanto que me está volviendo loco." Su voz era gutural.
"Entonces tómame." El tormento cruzó su rostro.
"Yo... no quiero lastimarte. Antes…"
"Algunos rasguños y hematomas ni siquiera califican en la escala de lesiones, Blaine.
Me gustó lo que hicimos en el gimnasio. Desearía que pasaras eso por tu cabeza
dura."
"Tengo esta... oscuridad dentro de mí." Su pobre hombre de la Tierra.
"Todos la tenemos. Todos en la arena la tienen." Ella enganchó una pierna
alrededor de su cadera y se inclinó hacia adelante. Hundió los dientes en su pecho
hasta que él gruñó. Le gustó el parche mojado que dejó en su camisa. "Deja que se
pierda. Te ayudare a lidiar con ella." Con un gruñido, se inclinó, su aliento en sus
labios. Una tos discreta resonó suavemente en la oscuridad.
"Disculpa por interrumpir. Estoy haciendo un hábito de eso." Saff dejó escapar un
suspiro tembloroso y miró por encima del ancho hombro de Blaine. Galen se quedó
allí, con las manos en los bolsillos, una expresión fría en su rostro. "He recibido
noticias de un contacto." dijo el Imperator. Blaine se puso rígido y se giró, la pierna
de Saff se le escapó.
"¿Las mujeres? ¿Tienes su ubicación?”
"Quizás." El único ojo azul pálido de Galen estaba tormentoso. “Rillian me llamó. Él
es el dueño del Casino Dark Nebula en el Distrito, y un aliado. Está bien conectado
y conoce a mucha gente en Kor Magna. También posee muchas propiedades."
Galen hizo una pausa por un segundo, y Saff conocía a su Imperator lo
suficientemente bien como para saber que lo que tenía que decirles no era bueno.
"¿G? ¿Qué ha pasado?" Agarró el brazo de Blaine.
"El cuerpo de una mujer muy pequeña fue encontrado en uno de los almacenes de
Rillian en las afueras de la ciudad." Blaine se puso rígido. Saff cerró los ojos y lo
agarró con más fuerza. Oh no.

***

Blaine mantuvo todos sus pensamientos y emociones encerrados mientras su grupo

se dirigía hacia las afueras de la ciudad. Los gladiadores mantuvieron una formación
apretada, Raiden y Galen a la cabeza. Las manos de todos descansaban sobre las
empuñaduras de sus armas. Kor Magna se sentía como un lugar diferente en la
oscuridad. Había mucha gente que se dirigía a las calles bien iluminadas del Distrito,
pero aquí, era más industrial.
Por su suposición, no estaban lejos de los establos de Varus. La mayoría de los
edificios aquí eran grandes almacenes, y de vez en cuando, veía movimientos en las
sombras. ¿Por qué demonios traerían los Srinar a las mujeres aquí? Dios. Una parte
de Blaine rezó para que no fuera una de sus mujeres la que encontrarían aquí esta
noche.
"Galen." Una voz suave y líquida salió de la oscuridad. Un hombre alto salió de la
oscuridad. Llevaba un traje oscuro con una camisa blanca como la nieve debajo, y
su traje oscuro el pelo le rozó los hombros. Blaine reconoció a alguien a gusto con
la riqueza y dar órdenes, pero algo sobre la forma en que el hombre se movía decía
que estaba igual de cómodo en las sombras.
"Rillian." Galen apretó las manos con el hombre. "Gracias por ponerte en contacto."
El dueño del casino inclinó la cabeza.
"Desearía que fuera en mejores circunstancias." Rillian los condujo hacia un enorme
almacén de piedra. Un equipo de guardias de seguridad vestidos de negro estaban
cerca, pistolas láser enfundadas en sus caderas. Cuando entraron al almacén, no
hubo sonido, excepto por sus pasos. En el piso de piedra. En el interior, el edificio
estaba lleno de cajas cuidadosamente apiladas y barriles para el casino, Blaine
supuso.
Rillian levantó una mano hacia algunos guardias y condujo al equipo de la Casa de
Galen hacia abajo. Las filas de estanterías casi llegaban al techo de alto. Entonces el
hombre se detuvo y dio un paso atrás, su hermoso rostro sombrío. Entre los
estantes, Blaine divisó un pequeño cuerpo boca abajo sobre el piso, cabello negro
derramándose alrededor de ella. Su intestino se apretó.
Esto era su culpa. Debería haber evitado esto. Winter ya había pasado por tantas
malditas cosas. Sus uñas mordieron sus palmas. Él debería haber tenido un mejor
control y haber luchado más para evitar que las mujeres fueran secuestradas.
"No." Harper murmuró débilmente desde cerca. Sorprendentemente, fue el rudo y
callado Nero quien empujó a Blaine y se arrodilló al lado del cuerpo. Tocó
suavemente con una mano grande el hombro de la mujer y le dio la vuelta, una
expresión terrible en su rostro. Saff se acercó a Blaine, y él agarró su mano como
un salvavidas. El aliento que no se había dado cuenta que estaba aguantando, salió
apresuradamente. No era Winter. O Dayna, o Mia. La cara de la mujer estaba llena
de crestas en la frente, y algunas a juego en el puente de su nariz. Blaine sintió una
oleada de mareos y Saff se inclinó hacia él, tranquila y constante en su apoyo. A
pesar de su discusión en la fiesta, ella todavía estaba allí para él y su calidez floreció
en su pecho. Él apretó sus dedos.
"Drak". Galen cayó sobre una rodilla. El vestido andrajoso de la mujer estaba roto
sobre su pecho El Imperator empujó la tela a un lado. El logotipo de la Casa de Galen
había sido marcado en la piel de la mujer. Galen siseó y se levantó. Se volvió y
estrelló su bota contra un barril cercano. Madera agrietada.
"Esta es otra burla."
"Esto huele a la Casa de Thrax y esas ratas, los Srinar." dijo Rillian. "Han terminado
intercambiando golpes contigo en la arena, Galen."
"Y la dejaron aquí porque sabían que me contactarías." dijo Galen. "También te
están arrastrando a esta batalla." El dueño del casino levantó un hombro.
“Ya estaba en eso. Aborrezco lo que ambos representan. No son aliados míos.”
"Están buscando sangre." dijo Raiden en voz baja.
"Quiero derribarlos." La voz de Galen era helada. "De una vez por todas." Rillian
asintió, su mirada se volvió considerando.
"Cada Casa debe estar de acuerdo, si van a desmantelar la Casa de Thrax."
"Voy a lograr que estén de acuerdo." dijo el ImperaTor sombríamente. "Incluso si
no son nuestros aliados." Blaine estudió la cara del hombre, sintiendo una inyección
de admiración. Algo le dijo que si algún hombre pudiera hacer esto, sería Galen, con
sus gladiadores a sus espaldas. Pero Blaine quería asegurarse de que lo más
importante no se olvidara.
"Encontrar a Dayna, Mia e Winter es la máxima prioridad." Saff le acarició el brazo.
“Las encontraremos. Sin importar lo que cueste." Ella miró a su jefe "¿Dónde
miramos a continuación?" Un músculo en la mandíbula de Galen se contrajo.
"Ninguno de mis contactos tiene más información. La de la caravana de Corsair fue
la pista más fuerte.”
"¿Tienes información de que fueron llevadas al desierto?" Preguntó Rillian. Galen
asintió con la cabeza.
"Cuando llegamos a la caravana, Corsair no las tenía. Él afirma que nunca lleva
prisioneros."
"Así he oído." confirmó Rillian. “Pero otras caravanas sí. Otras menos escrupulosas."
Blaine inclinó su cabeza, estudiando al dueño del casino.
"Has pensado en alguna cosa." Rillian se agachó de nuevo y agarró la muñeca de la
mujer muerta. Lo dio vuelta. Otra marca era visible en su piel. Un círculo con la
imagen de una mujer con cerraduras largas y fluidas en el interior. Rillian maldijo.
Cuando se puso de pie, metió las manos en los bolsillos de sus elegantes pantalones.
“La marca del Oasis Gaia. Es famoso por sus bloques de subastas." Blaine sintió sus
músculos acalambrarse. Él sabía lo que venía.
"¿Qué subastan allí?”
"Mujeres. Cuanto más exótica, mejor." Saff sacudió la cabeza.
“Gaia es un mal lugar. Sé que está enterrado en algún lugar en medio del desierto,
y solo he oído cosas terribles al respecto."
"Y sus subastas en el mercado negro." agregó Raiden.
"¿Crees que las mujeres fueron llevadas allí?" Preguntó Galen. Rillian asintió con la
cabeza.
"Si fueron llevadas al desierto, hay una buena posibilidad."
"Y esta pobre mujer era solo otra forma de mantenernos alejados hasta que las
mujeres se vendan." murmuró Galen.
"Pero ella también te ha dado otra pista." agregó Rillian.
"Su muerte no será en vano." dijo Galen.
"Preguntaré." dijo Rillian, "pero puedo decirte que cuanto más hermosas y
diferentes son las mujeres, más populares son en los bloques. Más dinero hacen."
"Escoria." mordió Saff. Blaine sabía que estaba pensando en su pasado. En su padre
"Estoy de acuerdo contigo." dijo el dueño del casino. "Si quieres ver el Oasis Gaia,
necesitarás una cosa para entrar." Su mirada los escaneó, sus ojos oscuros
parpadearon de plata. “Una mujer para ofrecer en la subasta.” Blaine maldijo, y los
otros gladiadores hicieron lo mismo. Thorin dejó escapar un salvaje queja. Rillian
levantó una mano.
"Lo sé, pero esa es la realidad de la situación. Necesitan una mujer que atraiga
mucha atención." La plata fluyó sobre sus ojos ahora, como metal líquido,
persiguiendo el negro. "Cualquiera de sus mujeres de la Tierra encajaría en el
papel." Blaine gruñó y dio un paso amenazador hacia adelante. Sintió la tensión en
los otros gladiadores también. Saff golpeó un brazo sobre el pecho de Blaine.
“Rillian solo está declarando los hechos. Todos ustedes arrojen un poco de agua.”
Galen asintió con la cabeza.
"Nadie va a poner a sus mujeres en el bloque de subastas."
"Todos sabemos que ya han pasado suficiente." continuó Saff. "Rory está
embarazada, Regan y Madeline no están entrenadas." Harper empujó hacia
adelante, evitando a Raiden mientras trataba de agarrarla.
"Lo haré." Blaine había visto a Raiden en la arena. El hombre podía arar por un
campo de oponentes y ni una vez mostrar ninguna emoción en su rostro. Pero ahora
la expresión de su rostro era feroz.
"No." Saff miró a Galen antes de que su mirada se posara en la de Blaine. Sabía que
en el momento en que la mirara a los ojos, sabría lo que iba a decir. El aire salió
corriendo de su pecho.

"Lo haré."
 Capítulo ocho

Saff se movió por su habitación, preparándose para su misión a Gaia. Era extraño
no estar tirando de sus pieles de combate. En cambio, ella llevaba un vestido. Ella
arrugó la nariz. Su padre la había hecho usar vestidos en ocasiones especiales. Cosas
largas y escurridizas que había odiado. Gracias a las estrellas, este vestido estaba
hecho de cuero y se ajustaba a su cuerpo sin obstaculizar su capacidad de lucha.
Estaba ajustado a sus caderas, las costuras salpicadas de tachuelas de metal
golpeado, y la falda cayó en una caída de cuero trenzado. Vislumbró sus piernas
mientras caminaba, pero no la contrajo. Sus zapatos de cuero tenían tiras que
rodeaban sus pantorrillas. Sobre todo, odiaba no tener armas. Su espada y sus redes
debían quedarse atrás. Alcanzó el objeto final en su cama. Un collar de metal
golpeado. Saff lo sostuvo en sus manos, recuerdos horribles surgieron como manos
huesudas alrededor de su garganta.
"No hagas esto." Ella no se volvió para mirar a Blaine. Ella no quería que él le viera
la cara en este momento.
"Tengo que hacerlo. Por esas mujeres, tus amigas. Están en problemas y no son tan
fuertes como yo lo soy. Tengo que defenderlas." Como hubiera deseado que alguien
la defendiera cuando era joven.
Él se acercó a ella ahora, su gran cuerpo presionando detrás de ella. Su brazo se
deslizó hacia ella y ahuecó su mandíbula. Él echó la cabeza hacia atrás hasta que sus
miradas se encontraron.
"Valiente, y tan jodidamente noble." Su voz era un rugido profundo. Se inclinó, sus
cálidos labios mordisquearon su oreja. El fuego la atravesó. "Luchas para proteger
a todos los que te rodean, ¿no?" murmuró él. Cuando sus labios se deslizaron por
su cuello, ella no pudo concentrarse en sus palabras. Ella quería olvidar los horrores
de su pasado. Los horrores que sabía que vería en Gaia.
"Tócame." Él gimió.
"Tenemos que irnos. Los otros están esperando.”
"Solo un poco. Algo para ayudarme a superarlo.” Él hizo un ruido y deslizó su mano
hacia abajo, ahuecando su pecho a través del cuero. Sus dedos se deslizaron dentro
del escote del vestido, tocando su pezón. Ella empujó su toque y se movió hasta
que su boca se encontró con la de ella. Saff se inclinó hacia él y dejó que la devorara.
El deseo era mucho mejor que el miedo. Escuchó gemidos y se dio cuenta de que
era ella. Ella estaba meciéndose contra él, su lengua enredada con la suya.
Finalmente, él retrocedió, mordiendo su labio inferior suavemente antes de que la
volviera para mirarlo.
"Ya no eres una niña. No estás indefensa y nunca pertenecerás a cualquiera que no
seas tú misma." Sus palabras, pronunciadas con su voz profunda y fuerte, ayudaron
a estabilizarla. Ella asintió. Dio un paso atrás, una mirada dura e intensa en su rostro.
Deslizó una mano hacia abajo para ajustarse los pantalones. Ella vio el contorno
muy sólido de su polla presionando contra el cuero. "Alejas lo último de mi control."
dijo. Y no le gustó. Saff se sorprendió al encontrar ese dolor. Él la quería, pero no
quería quererla.
"Apuesto a que siempre te imaginaste con una pequeña y dulce mujer. Alguien con
quien siempre tienes el control, alguien con quien puedas quedarte fácilmente."
Alguien a quien cuidaría en la cama, no a alguien a quien mordería y lucharía. El
silencio era la única respuesta que necesitaba. Pero drak, el hombre estaba
equivocado.
Saff se lanzó rápidamente, derribando a Blaine sobre su cama. Él rebotó una vez,
sorpresa en su rostro. Ella aterrizó encima de él, con las rodillas clavadas en sus
caderas y su cuerpo presionó al ras contra su polla tensa.
"Puedo manejarte, Blaine." Ella balanceó sus caderas contra él y observó sus labios
separarse. "Todo tú. No tienes que contenerte conmigo." Él agarró sus caderas,
apretando sus dedos sobre ella, algo ardiente y caliente en su mirada. Entonces
llamaron a la puerta.
"Hora de irse." La voz profunda de Raiden. Saff se deslizó de Blaine y se levantó,
obligándose a concentrarse en su misión. Sus amigos la tendrían de vuelta. Blaine
la recuperaría. Ella no tenía dudas de eso.
Blaine se puso de pie y vio que sostenía el collar, su rostro parecía tallado de piedra.
Ella asintió brevemente y él la abrazó. Sentía que pesaba más que las piedras de
toda la arena.
"Te perteneces." murmuró. En silencio, se unieron a los demás.
"No todos podemos viajar a Gaia." dijo Galen. "Blaine, Lore y Nero irán con Saff.
Blaine, actuarás como vendedor, Lore y Nero serán tu protección." Blaine asintió
con la cabeza. “El resto de nosotros nos quedaremos a las afueras de Gaia. Si
necesitas ayuda, estaremos en espera para proporcionarla." Galen le tendió un
pequeño dispositivo. "Zhim juntó dos comunicadores de corto alcance." Zhim: el
comerciante de información y gurú tecnológico que creó la tecnología para que
envíen mensajes de regreso a la Tierra. Blaine aún no había conocido al hombre.
"Los dispositivos de comunicación no funcionan bien aquí en Carthago." dijo Galen.
"Los minerales en la arena interfieren con las señales, pero deberían poder recibir
un mensaje." Le entregó uno a Lore y otro a Blaine. "Mantenlo escondido donde
nadie pueda encontrarlo. Puede que te busquen.” Cuando salieron de la vivienda,
vio a Regan, Rory y Madeline esperándolos.

"Gracias." dijo Madeline a Saff. Blaine tocó el brazo de cada mujer.

"Las traeremos a casa." Pronto, Saff siguió a Galen y los demás de vuelta a Kor
Magna. Ellos siguieron la misma ruta que conduce a los establos de Varus. Cuando
entraron, el olor de los animales la golpeó y vio a la joven Duna de pie junto a
algunos tarnidos. La joven levantó una mano, su rostro sombrío.
"Van a ir a Gaia." dijo Duna infelizmente. Saff asintió con la cabeza.
"Tenemos que encontrar a nuestras amigas."
"Es un mal lugar. Yo debería ser quien los lleve allí...”
"Dije que no." dijo Varus. "La chica me ha estado acosando desde que le dije." Saff
agarró el hombro de Duna.
"Apreciamos la oferta, pero Gaia no es un lugar para una niña." La boca de Duna se
movió en un puchero.
"Tendrás cuidado."
"Lo tendremos." le dijo Blaine.
"Incluso te visitaremos cuando regresemos." dijo Saff. "O mejor aún, ¿Qué tal si
vienes a ver una pelea de la Casa de Galen en la arena?” Los ojos de Duna se
abrieron.

"¿De Verdad?"
"Seguro. Serás nuestra invitada especial."
"Líquido." murmuró Duna. La niña ayudó a Varus a sacar sus tarnidos. Montaron
sus bestias y, esta vez, Saff se sentó frente a Blaine, como una buena pequeña
cautiva, mientras Nero y Lore tenían sus propios animales y los flanqueaban.
"Nos quedaremos atrás." dijo Galen mientras se subía a su tarnido. "No queremos
hacer sospechar a alguien." Saff contuvo el aliento tembloroso y asintió. Blaine
envolvió sus brazos por su cintura y pateó a su bestia a la acción.

***

A pesar de la monotonía de la caminata por el desierto, Blaine podía sentir que Saff
estaba al borde. Ella seguía inquieta, e incluso la marcha oscilante del tarnido no
parecia calmar la tensión. Su mirada cayó sobre el collar de color bronce en su cuello
y su ira se disparó. Esa maldita cosa no debería estar en ese elegante cuello. Quería
rasgar el ofensivo collar y tirarlo a la duna de arena más cercana.
"Ahí está el oasis." dijo Lore. Saff se puso rígida. Blaine levantó la cabeza y vio
acantilados irregulares y rocosos que se alzaban desde el suelo del desierto en la
distancia. A medida que se acercaban, distinguió las viviendas talladas en las rocas.
Un hueco conducido en un cañón que supuso albergaba el principal oasis de Gaia.
Arriba en la cima de los acantilados, una fortaleza en forma de cúpula que se
aferraba a las rocas. Nero estaba estudiando las rocas por delante.
"Todavía una hora más hasta llegar a la puertas del oasis." Siguieron moviéndose,
todos ellos tensos y silenciosos. Pensamientos oscuros se deslizaron en la cabeza
de Blaine. ¿Y si Dayna, Winter y Mia no estuvieran allí? ¿Y si hubieran ya sido
vendidas y enviadas a otro lugar en este miserable planeta desierto? ¿Qué pasa si
estaban heridas? Pero apartó los pensamientos y volvió su atención a la rígida
forma de Saff. Él pasó una mano por su brazo.
"¿Bien?"
"Si." Una sola palabra determinada. Más adelante, vio a Nero detener su tarnido. El
pecho musculoso del hombre grande estaba desnudo, y solo cruzado por correas
de cuero forradas de piel con varios cuchillos en ellas. Él inclinó la cabeza, mirando
hacia las arenas del desierto.
"¿Qué es?" Lore se detuvo junto a su compañero de lucha y escaneó a su alrededor.
"Puedo escuchar... algo." Los profundos ojos morados de Nero recorrieron el
horizonte. "Alguien viene. Detrás de nosotros.” Se acercaron más y Blaine sacó una
espada de repuesto de las alforjas y se la entregó a Saff. Miró por encima del
hombro y vio la nube de polvo en la distancia.
"¡Allí!" Lentamente, varios vehículos maltratados se hicieron visibles a través del
polvo.
"¡Piratas de arena!" Gritó Saff. Los cuatro saltaron de sus tarnidos. Las criaturas
habían recogido la tensión, resoplando y pisoteando sus cascos. Blaine mantuvo su
mirada en los vehículos entrantes chocando contra el suelo rocoso. Le recordaron
a Humvees militares de baja intensidad, pero estos estaban golpeados, cubiertos
en lo que parecía chapas de metal rescatadas y oxidadas.
Detrás de ellos, vio a otros piratas montando bestias tarnidas cubiertas con una
armadura improvisada.

"Cuento veinte de ellos." dijo Blaine.

"Veintiuno." dijo Nero. De cualquier manera, eran superados en número. Algo
disparó en la sangre de Blaine. Tenía que proteger a Saff, y algo en él, algo salvaje
nacido de los anillos de lucha, alzó la cabeza, queriendo sangre. Blaine levantó su
espada. Tráelo. Los piratas de arena rugieron más cerca.
"Firmes." Nero mantuvo su mirada pegada a sus enemigos entrantes. De repente,
un vehículo más pequeño se desvió y se acercó para flanquearlos. Blaine observó al
pirata conduciendo. Llevaba una mezcla de cuero, tela, e incluso metal como ropa.
En la parte trasera del pequeño vehículo había una máquina de aspecto extraño.
Blaine frunció el ceño. No se parecía a un cañón ni a ninguna otra arma. ¿Qué
demonios era eso?
El conductor se echó hacia atrás, el vehículo rebotó y él golpeó algo en la máquina.
Por un segundo, no pasó nada. Entonces Blaine vio un embudo de viento girar
detrás del vehículo del pirata. Se hizo más grande, arrastrando arena, formando un
tornado. El embudo de viento y arena se separó y se dirigió hacia Blaine y los otros.
Mientras viajaba por el suelo del desierto, recogió más arena, convirtiéndose en un
tornado masivo y arenoso.
"¡Tormenta de arena!" Blaine gritó. "Los piratas están generando una tormenta de
arena." Los gladiadores maldijeron y todos se prepararon. Blaine se acercó a Saff.
Un muro de arena cayó sobre ellos. Se estrelló contra ellos. El viento soplaba
alrededor de Blaine, atrapando su cabello y ropa. No podía ver una jodida cosa y la
arena le golpeó la piel con ardor. Se dio cuenta de que no podía ver a Saff ni a los
demás.
"¡Saff!" Entonces oyó el rugido de un motor y gritos. Blaine giró y vio a un pirata
corriendo hacia él, sosteniendo un hacha. Cerca, la tormenta de arena se iluminó
en verde con lo que parecían láseres. Mierda. Tenían armas de proyectil también.
Escuchó metal golpear metal. Blaine trató de encontrar esa calma de lucha que
alguna vez tuvo, pero en lugar de eso, sintió el calor demasiado familiar de la sed
de sangre. Saff estaba cerca y no tenía tiempo de calmarse. Necesitaba pelear.
Abrazó la furia de la lucha y balanceó su espada. En un torbellino, el pirata cayó bajo
la tormenta de los golpes de Blaine. Otro pirata corrió hacia él, y Blaine golpeó su
espada contra la suya. Cuando derrotó al próximo pirata, Blaine sabía que
necesitaba encontrar al pirata con la máquina de tormenta de arena. Necesitaba
apagar la maldita cosa. Intentó no pensar en Saff. No podía verla, solo podía
distinguir sombras bailando en la arena. Él sabía que ella y los demás estarían
luchando duro. Blaine empujó hacia adelante, buscando alguna señal del vehículo.
Sus ojos estaban llorosos y picando por la arena. De repente, un vehículo pasó junto
a él y casi lo atropella. Él saltó hacia atrás. Era demasiado grande para ser el que
llevaba el dispositivo de tormenta. Pero entonces oyó el sonido de otro motor y
giró.
Vio al pirata con el dispositivo de tormenta dirigiéndose hacia él en un momento
decisivo. El hombre llevaba gafas de gran tamaño y se sentó encorvado,
inclinándose hacia adelante en el volante. Cuando vio a Blaine, se enderezó,
abriendo mucho los ojos y extendiendo la mano por lo que Blaine supuso era un
arma. Blaine corrió hacia adelante, cronometró su salto y saltó al vehículo. Cuando
golpeó al conductor, el vehículo se desvió violentamente de un lado a otro. Con tres
golpes fuertes, el pirata se desplomó debajo de Blaine. Agarró el hombre y lo arrojó
fuera del vehículo.
Entonces Blaine buscó los desconocidos controles y vio un pedal en el piso. Él
pisoteó su bota, y el vehículo se detuvo bruscamente. Blaine se giró para enfrentar
la máquina zumbando en la parte de atrás.
Cuando había sido un agente de seguridad tranquilo, se habría tomado el tiempo
para averiguar cómo apágalo. Pero el nuevo Blaine no lo hizo. Esta vez, levantó su
espada y la estrelló contra el metal con un crujido. Mantuvo los golpes, rugiendo
mientras lo hacía y desgarró la máquina. El viento murió instantáneamente, el
tornado se disipó como si nunca hubiera existido.
Se dio la vuelta y vio a Lore derribar a un pirata final. Nadie más estaba de pie. Los
otros dos vehículos piratas habían chocado, ambos se arrugaron, sus motores
humeando. Blaine saltó del vehículo, corriendo hacia atrás. ¿Dónde estaba Saff?
El vio la gran forma de Nerón en el suelo, medio enterrada por la arena. Al
detenerse cerca del gladiador, Blaine sacó al hombre de la duna. Lore apareció un
segundo después, ayudando a su compañero de lucha a ponerse de pie. El hombre
se sacudió su cabeza, luciendo aturdida. Tenía un corte en la frente.
"¡Saff!" Blaine giró, gritando. "¡Saff!" Vio una gran pila de cuerpos piratas cerca. Se
acercó y vio una forma larga y más delgada boca abajo en la arena. El corazón de
Blaine se detuvo. Él corrió hacia ella, enviando arena a todas partes mientras él se
dejó caer a su lado. Él la giró. No estés muerta. Su corazón estaba golpeando de
nuevo, ahora tan fuerte que dolía. Por favor. Se sentó tosiendo, sus pestañas
oscuras cubiertas de arena. Jesús. El alivio lo inundó, dejándolo un poco mareado.
"Bueno. Estás bien." Ella lo miró.

"¿Estás llorando?" Él deslizó un brazo alrededor de ella.

"Tengo arena en mis ojos." Ella le lanzó una sonrisa que decía que no lo iba a
comprar. Él ahuecó su barbilla, se inclinó y le dio un beso rápido. "Estás bien
¿Cierto?" Ella le guiñó un ojo, sacudiendo la cabeza para limpiar la arena de sus
trenzas.
"Hombre de la Tierra, eliminé a la mayoría de los piratas en esa pelea. Me siento
perfectamente bien."
"Detuve la tormenta de arena y derribé a algunos piratas también."
"No." Ella agitó una mano en el aire. "Los oponentes caídos son lo que cuentan."
Ahí estaba su mujer. Acero competitivo hasta el núcleo. Se congeló por un segundo.
Su mujer. Sus dedos se apretaron sobre ella. "Ayúdame a levantarme." dijo.
Se pusieron de pie y ella se sacudió el polvo del vestido de cuero. La maldita cosa le
abrazaba las curvas tonificadas y daba pistas de esos sexy muslos suyos.
"Nuestros tarnidos se han ido hace mucho." dijo Nero malhumorado. Blaine miró a
su alrededor, viendo el cálido resplandor del desierto a su alrededor. No hay señales
de las bestias.
"Entonces, caminaremos." dijo Lore.
"Los cazadores no caminan." respondió Nero. Se acercó al carrito pirata con el
generador de tormenta ahora deshabilitado. Lo intentó y sacudió la cabeza. "El
motor estaba vinculado al generador." Lore le dio una palmada en la espalda a su
compañero de lucha.
"Parece que caminas hoy."

“¿Deberíamos contactar a Galen?” Blaine preguntó. Saff sacudió la cabeza.

"Perdimos nuestro transporte, pero creo que deberíamos continuar." Blaine agarró
la mano de Saff y se volvieron hacia los acantilados rocosos de Gaia. Parecía que
caminarían hacia el oasis.
 Capítulo Nueve

Puertas de metal gigantes se alzaban por delante. El oasis estaba escondido en un

cañón, paredes de roca pura que se alzan a ambos lados. Cuando entraron, Saff vio
que el Oasis de Gaia era una colmena de actividad. Casas y tiendas fueron excavadas
en la roca, y había gente por todas partes, la mayoría con las túnicas estándar del
desierto. Blaine, Lore y Nero se apiñaron alrededor de Saff, y ella reprimió sus
nervios. Cuando vio a varias mujeres adelante, encadenadas, dejó a sus nervios
transformarse en ira.
"Todos necesitamos un trago y un momento para recalibrar." dijo Lore en voz baja.
Nero asintió y señaló una taberna cercana al aire libre. Un toldo desgastado
aleteaba en la brisa sobre unas mesas de piedra. Lore y Nero se hundieron en un
banco y Nero levantó una mano para pedir algunas cervezas. Blaine se aclaró la
garganta.

"Saff, necesitas mantener la apariencia de ser…"

"¿Una esclava?" ella terminó por Blaine.
"Iba a decir en carácter." Mientras él se sentaba en el banco, ella se arrodilló junto
a su silla. "No te acostumbres a esto, hombre de la Tierra." Se inclinó, sus labios
cerca de su oreja.
“¿Estás de rodillas delante de mí? yo podría acostumbrarme a eso." Ella inclinó la
cabeza y bajó la voz.
"Me encantaría hacerlo... bajo diferentes circunstancias." El calor estalló en sus
ojos. Llegó un servidor y dejó sus bebidas.
“Entonces, ¿contactamos a Galen? ¿Volvemos a Kor Magna?” Lore levantó su
cerveza.
"No." dijo Blaine. "Nos quedamos. Si nos vamos, mayor es la posibilidad de que
perdamos a las mujeres." Saff asintió con la cabeza.
"Estoy de acuerdo. Estamos aquí ahora. Echemos un vistazo a las subastas,
busquemos a las mujeres, y luego preocupémonos por encontrar más transporte.”
Todos asintieron y bebieron sus cervezas. Blaine dejó que Saff tomara unos sorbos
de la suya.
"Es hora de ir a los bloques de subastas." Blaine presionó una mano sobre su
hombro. Saff se puso de pie, el cuello se sentía más apretado alrededor de su cuello.
Blaine levantó una cadena pequeña y dorada. Ella reprimió un escalofrío, levantó la
barbilla y empujó las trenzas de la parte posterior de su cuello para que él pudiera
conectar la correa al collar. Sabía que la cadena era pequeña, que podía romperla
con un buen tirón. Pero era lo que simbolizaba lo que la hacía sentir enferma.
"Estoy aquí." dijo Blaine detrás de ella. "Justo a tu lado, a cada paso del camino."
Ella le dio un pequeño asentimiento. Se adentraron más en el oasis y el ruido de la
multitud creció. Vio a más y más mujeres esclavas, muchas de ellas desnudas o casi
desnudas.
Llegaron a un área cercada, la puerta flanqueada por grandes thraxianos, guardias
de seguridad. Saff se asomó al interior del escenario elevado, los bloques de
subastas. Una gran multitud se reunió dentro, y por encima del ruido, escuchó otros
sonidos desgarradores: mujeres gritando y llorando. Se le encogió el estómago y
ella endureció su columna vertebral, ahogando su habilidad. No podía permitirse
ahogarse en el miedo y pena de estas mujeres.
Los guardias estudiaron a Blaine y luego a Saff. Uno de ellos le sonrió, y luego les
indicó que entraran. Nero se adelantó, Blaine a su lado, Lore subiendo por la parte
trasera.
"Un montón de Srinar." La voz de Blaine tenía un borde. Ella detestaba a los Srinar.
Como especie, habían soportado su propio dolor y sufrimiento en forma de una
plaga que los había dejado deformados. Pero en lugar de mejorar sus sentimientos
de empatía por los demás, les había dejado el usar y abusar de las otras especies.
Blaine y muchos otros habían sufrido repetidamente en sus manos en los anillos de
pelea. Un hombre delgado tropezó con Saff y giró en un remolino de túnicas que
olía a sudor.
"Bonito." Él sonrió, mostrando dientes podridos, y extendió una mano para tocarla.
Saff lo abofeteó, lo suficientemente fuerte como para que él empujara su brazo
contra su pecho con un grito de dolor Blaine tiró de su cadena.
"Compórtate." Sabía que era solo parte del acto, pero su garganta se apretó. Parecía
que los viejos recuerdos no querían dejarla sola hoy. Ella recordaba a otros
hombres, invitados de su padre, que pensaban que tenían derecho a tocarla y
acariciarla como si ella fuera un maldito animal. Se acercaron a los oficiales de la
subasta. Mientras Blaine hablaba con los organizadores, ella bloqueó hablar de su
venta y se centró en escanear a las mujeres cerca del escenario, buscando cualquier
signo de Dayna, Mia y Winter.
Su mirada rozó a la multitud, antes de aterrizar en la mujer de cabello oscuro
actualmente en el centro del escenario. Estaba de rodillas, sollozando. Ella había
estado desnuda, su vendedor, un extraterrestre grande, corpulento y de piel verde,
estaba de pie junto a ella observaba a la multitud que hacía una oferta
desapasionadamente. La gente gritaba ofertas en un frenesí Saff sintió que todo
dentro de ella se volvía tan frío como el hielo. A pesar del calor del desierto su piel
se sentía congelada.

"No." escuchó a Blaine decir con firmeza.

"Es la regla." ladró el funcionario. "No las hago, solo las hago cumplir." Él levantó
un dispositivo largo. El estómago de Saff se revolvió lentamente. El final del
dispositivo brillaba mucho en naranja. Era una marca. Blaine sacudió la cabeza y
Saff forzó el aire en sus pulmones. Ella sostuvo su muñeca fuera. Su mirada atrapó
la de ella y ella le rogó en silencio que la dejara hacer esto, antes de que ella saliera
corriendo como un cobarde. Él agarró su brazo, su cuerpo empujando contra el de
ella.
El funcionario presionó la marca en su muñeca. El dolor era indignante y Saff apretó
los dientes. No había forma de que ella gritara. Luego terminó y el hombre dio un
paso atrás. Ella aspiró el aire, luchando contra el mareo y mirando la marca roja y
cruda de un círculo con una imagen de una mujer con mechones largos y sueltos
dentro. De repente, una cálida voz susurró en su oído.
“Eres libre. Nunca conocí a una mujer que se pertenece tanto a sí misma, como tú.”
Ella cerró los ojos por un momento. ¿Cómo podría Blaine, alguien que había
conocido por tan poco tiempo, y alguien que había sufrido tanto él mismo,
tranquilizarla tan fácilmente? "Tan pronto como regresemos, tendremos eso
curado." murmuró. Se enderezó, enviando acero a su columna vertebral. Ella podría
hacer esto. Para Dayna Mia y Winter. Por Blaine. Drak, para ella también, y la chica
que había sido. Echó un vistazo a la multitud, obligándose a mirar a los aterrorizados
y oprimidos rostros de aquellas que esperan ser subastadas.
Todas las mujeres eran hermosas, únicas de alguna manera. Pero no había señal de
las mujeres de la tierra entre ellas.
"Lote T541." gritó el subastador. Blaine se puso rígido.
"Esos somos nosotros." Él asintió con la cabeza a Lore y Nero. "Muévanse por la
multitud. Vean si pueden encontrarlas." Tragando saliva, Saff miró a Blaine.
Después de un breve vistazo de sus oscuros, serios ojos, ella bajó la mirada y lo
siguió al escenario. A través de sus pestañas, miró a la multitud. Un mar de rostros
interesados y emocionados. Espuma de arena. Pero una parte de ella estaba de
vuelta en el anillo de exhibición de su padre. Las multitudes aullando por la sangre.
"Solo mírame." susurró Blaine para que solo ella pudiera escuchar. Ella lo hizo,
girándose para mirarlo en lugar de la multitud que salivaba como si ella fuera carne.
"Esta es una luchadora." gritó el subastador. "Primeras acciones de combate.". Un
guardia del costado del escenario dio un paso adelante, y antes de darse cuenta lo
que pretendía, la empujó con el fin de su bastón. Ella giró, reaccionando por el
instinto perfeccionado en la arena. Con una patada en el intestino, ella lo hizo
doblar. Ella tiró del bastón de su agarre y, con un fuerte golpe de su mano a la parte
posterior de su cuello, lo envió a plantarse de cara en el suelo. Blaine tiró de la
cadena. Ella giró, mostrando los dientes, y él agarró el bastón fuera de sus manos.
"Saff." Ella aspiró una bocanada de aire, y ahora escuchó los silbidos y vítores de la
multitud. Miró hacia afuera y vio a muchos sacudiendo sus puños en el aire o
aplausos.
"Tenemos una excelente oferta." dijo el subastador.
"¿Cuánto?" Blaine exigió.
"Veintisiete monedas binarri." Ella ahogó un jadeo. Las monedas de Binarri eran
raras y valiosas. Blaine sacudió la cabeza.
"No es suficiente. La subasta ha terminado." La pálida cara del subastador cayó.
"Puedo obtener más…"
"Si alguien realmente apreciara la calidad aquí, habría tenido una oferta ahora." La
cara del hombre se volvió amarga, pero asintió. Entonces un hombre con capucha
se acercó a él y le susurró al oído. El subastador se volvió para mirar a Blaine.
"El hombre que presentó la oferta lo invitó a una negociación privada. Unos tragos,
una oportunidad de conocer de cerca su mercancía, y la oportunidad de ganar un
mejor precio." Esta podría ser una buena pista. Por mucho que Saff quisiera salir de
aquí, ella también quería encontrar a las mujeres. Este misterioso comprador podría
saber algo.
"¿Dónde?" Blaine preguntó.
"Allí." El subastador clavó un dedo en el cielo. Frunciendo el ceño, Saff miró arriba
en la colina rocosa que se cierne sobre el oasis. El hombre señalaba la gran fortaleza
tallada en el lado del acantilado.

***

Cuando terminaron de subir el camino que conduce a la colina, Blaine miró la

magnífica fortaleza. Estaba hecha de la misma roca beige que estaba sembrada en
todas partes, y tallada en el borde del acantilado. Se aferró allí, muchas paredes
curvas, ventanas largas y estrechas y techos abovedados. Un dominante, ostentoso
despliegue de riqueza y poder.
Llegaron a la gran puerta arqueada que estaba flanqueada por dos guardias
fuertemente armados. El hombre y la mujer los miraban amenazadoramente.
"Fuimos invitados aquí para hablar de mi esclava." Blaine logró no ahogarse con la
palabra. A su lado, Saff mantuvo la cabeza inclinada.
"Deja tus armas atrás, y tus guardias también pueden esperar aquí." La guardia
femenina se dirigió hacia la puerta.
"Trae a la mujer." Blaine miró a Lore y a Nero. Sus caras decían que claramente no
eran felices con este giro de los acontecimientos. Nero envió una mirada
intimidante a los dos guardias que hizo que ambos se movieran inquietos. Blaine de
mala gana sacó su espada y se la entregó a Nero. Finalmente, Lore asintió.
"Esperaremos aquí hasta que regrese." Su mirada permaneció constantemente en
la de Blaine, antes de mirar rápidamente a Saff. Blaine se giró, tirando suavemente
de la cadena para que Saff lo siguiera.
El entró a la fortaleza, sus ojos se tomaron un momento para adaptarse a la tenue
luz. Sus ojos se abrieron. En el interior, las paredes de roca estaban intrincadamente
talladas con lugares extraterrestres y el piso de piedra estaba cubierto de alfombras
de colores brillantes. Ellos siguieron al guardia más profundamente en el palacio, a
través de varias puertas, y hacia abajo por amplios pasillos. Luego se abrieron las
habitaciones y vio columnas delicadas y paredes hechas de celosía tallada. Le
recordó a Blaine la arquitectura morisca que había visto en España.
Pasaron junto a una piscina rectangular que estaba llena de hojas grandes y flores
flotantes. Al otro lado de la piscina, se apilaban almohadas de colores en el suelo, y
varias las mujeres descansaban sobre ellas. Todas llevaban mechones de tela color
joya y collares de esclavo alrededor de sus cuellos. Saff caminaba rígidamente
delante de él, mirando al frente.
Miró la línea recta de su columna vertebral y se preguntó si el palacio de su padre
había sido así. Se movieron a otra área, y un elegante gato de caza se levantó de
algunas almohadas, mirándolos con impasibles ojos anaranjados. Tenía un pelaje
pálido forrado de piel oscura a rayas. Cada habitación por la que pasaban era más
lujosa que la anterior. Alguien hizo muy buen dinero y lo prodigaba.
El guardia se detuvo en un set de puertas dobles. Estaban talladas en piedra maciza
y con incrustaciones de oro, metal y piedras preciosas. Las abrió y les indicó que
entraran. Blaine entró en la larga sala. Estaba forrado con pilares y mucho más
oscura que los espacios anteriores. No había luz natural, solo el resplandor de las
antorchas establecidas en las paredes. Al final de la habitación, distinguió la silueta
de un hombre sentado en una gran silla. Su rostro estaba completamente en
sombras. El guardia les indicó que se detuvieran.
Saff cayó de rodillas a los pies de Blaine, e inclinó la cabeza. Por suerte para ellos,
ella era una maldita buena actriz y mantuvo sus ojos bajos. Sabía que una mirada a
sus ojos, y cualquier hombre vería la feroz fuerza e independencia.
"Pagaré un buen precio por la mujer." La voz de las sombras era profunda y rasposa,
como si la garganta del hombre hubiera sido herida.
"Vale una fortuna." respondió Blaine. El hombre levantó una mano y una joven
entró corriendo a la habitación, llevando una bandeja de bebidas. Un guardia trajo
una silla para Blaine. Se sentó y aceptó un vaso de la bandeja. La bebida verde era
espumosa, y estaba seguro de que no la estaba poniendo en cualquier lugar cerca
de sus labios.
"Estoy seguro de que podemos acordar un precio." dijo el hombre misterioso.
"Quiero intercambiar." El hombre se quedó quieto.
"¿Oh? ¿Por qué?"
"Me gustan mis mujeres pequeñas y delicadas." Una vez, eso había sido cierto.
Muchas de sus novias anteriores habían sido mujeres pequeñas y ultra femeninas
que habían sentido la necesidad de abrigo. Bajó la mirada hacia la cabeza oscura de
la mujer a su lado. Ahora él sabía lo que se siente tener una mujer fuerte que
luchaba a tu lado. Parecía que sus preferencias habían cambiado bruscamente.
"¿De Verdad?" el hombre arrastró las palabras. "Las prefiero enérgicas." Algo se
deslizó a través del tono del hombre, y Blaine sabía que este era un hombre al que
realmente le gustaba romper a una mujer fuerte. Dejó un sabor desagradable en la
boca de Blaine. "Puedo tener algo para tu gusto..." El hombre juntó las manos
delante de él, todavía poco más que una sombra oscura. "Desde tu planeta de
origen, incluso." Blaine se puso rígido. A sus pies, también sintió a Saff tensarse,
enrollado como un resorte. El sonido de pasos apresurados resonó desde el pasillo,
y más guardias entraron a la habitación, espadas levantadas. Mierda. Este hombre,
quienquiera que fuese, sabía quiénes eran.
"Deja de ser un cobarde y muéstrate." dijo Blaine. El hombre se levantó y dio un
paso adelante. Era Srinar, su camisa de color morado oscuro contrastando
horriblemente con los feos y moteados crecimientos en su rostro. Y no cualquier
Srinar, sino uno que Blaine conocía muy bien. Él era la cabeza de los anillos de lucha
subterránea. La ira explotó en Blaine.
"Bastardo." Él se lanzó hacia adelante. Saff se levantó de un salto, presionando su
cuerpo contra el de Blaine para detenerlo.
"Somos superados en número."
"Él estaba ahí. Casi todas las noches." Blaine trató de respirar pero su pecho estaba
bien cerrado. “Él fue quien ordenó las drogas. Siempre más drogas."

"Eres de mi propiedad, luchador." dijo el Srinar.

"No pertenezco a nadie." escupió Blaine.
“Me hiciste ganar mucho dinero. Dinero que he perdido desde que ese Imperator
Galen interfirió.” El Srinar inclinó la cabeza. “Te gustaron las drogas. Haré que mis
hombres traigan algo ahora y te recordaremos cuánto."
"Eres un bastardo sádico." Blaine se lanzó de nuevo. Rompió el agarre de Saff, pero
tres guardias se apresuraron frente al Srinar, espadas extendidas. “¿Dónde están
las mujeres? Las tomaste, ¿no?" Blaine exigió. El Srinar se encogió de hombros.
"No son de tu incumbencia." Blaine volvió la cabeza, su mirada se encontró con la
de Saff. Ella apartó la cadena de él y la estaba entrelazando en sus manos. Ella le
dio un pequeño asentimiento. Ella quería pelear. Esta mujer salvaje y feroz siempre
estaría a su lado y lo ayudaría a derrotar a sus enemigos. No importa si esos
enemigos estaban dentro o fuera de él. Él le devolvió el saludo.
Como un reloj, ambos giraron y atacaron. Blaine chocó contra los guardias más
cercanos, esquivando espadas y golpeando puños contra mandíbulas. Cada vez que
se daba vuelta, Saff estaba allí para cerrar la brecha mientras se reagrupaba. Ellos
trabajaron juntos, golpeando con fuerza a los guardias del Srinar. La sangre de
Blaine estaba cantando. Agarró a un guardia del arnés y girando lo arrojó. Aterrizó
en una fuente cercana con un chapoteo. Blaine se giró y se agachó. Abordando a un
guardia y pateando a otro. Junto a él, vio a Saff empujar a un guardia contra un pilar
lo suficientemente fuerte como para romperlo. Cuando Blaine giró nuevamente,
levantando sus puños sangrantes, todos los guardias estaban abajo y gimiendo.
"¡Blaine!" La urgencia en la voz de Saff lo hizo girar. Ella estaba mirando la silla vacía
adelante. El Srinar se había ido.
 Capítulo diez

Saff vio movimiento en la puerta. Un destello púrpura.

"¡Por ahí!" Ella y Blaine salieron corriendo de la habitación. Corrieron por la casa,
siguiendo al Srinar que huía. Entraron en una gran área común. Saff saltó sobre
algunos sofás, y envió a algunas mujeres dispersándose con gritos agudos. Otro
atisbo de púrpura.
"¡Allí!" Ella y Blaine tomaron la esquina rápido, corriendo a toda velocidad.
Tropezaron en un Largo corredor. El Srinar corría tan rápido como podía, pero no
era rival para gladiadores entrenados. Ganaron sobre él y Saff se zambulló. Ella
abordó el Srinar, y golpearon el suelo duro.
"¿Dónde están las mujeres?" Ella se puso encima del hombre y lo inmovilizó en el
suelo. Los ojos del Srinar estaban muy abiertos. "¿Dónde están?" Ella golpeó sus
muñecas contra el suelo. Ella sintió a Blaine detrás de ella, una gran presencia
amenazante. El miedo aterrado del Srinar la golpeó. Su mirada pasó por su hombro.
No había arrogancia o confianza ahora. Solo miedo absoluto. Saff levantó una mano
y la presionó contra el pecho de Blaine. Él vibró con la necesidad de ataque.
"Dime." ronroneó Saff, "o lo dejaré desatado contigo." El Srinar se lamió los labios
hinchados y con cicatrices.
"No tengo a las mujeres. Yo solo dejé caer las pistas de que estaban aquí en el
desierto para atraer a mi campeón de regreso." Drak. Saff lo miró fijamente.
¿Estaba mintiendo? Ella no podía decirlo.
"Si las has lastimado..." Las manos de Saff picaron por un arma.
"Sabía que no eras una esclava." dijo el Srinar. "Tan pronto como te vi, supe que
serías perfecta para mis anillos de lucha." Ella se calmó.
"Galen cerró tus preciosos anillos." El hombre resopló.

"Apenas. Solo tenía que sacarlos de Kor Magna.” Drak, drak, drak.
"¿Dónde?" Sacudió la cabeza violentamente.
"Nunca te lo diré. Eres uno de los juguetes de Galen."

"No soy el juguete de nadie, engendro de arena, pero es cierto, estoy con Galen."
"Eso no importa. Todos pueden romperse, eventualmente. Tal como él." Él sacudió
la cabeza hacia Blaine. Blaine no se movió, solo miró al hombre. "¿Crees que volverá
a estar completo?" El Srinar se echó a reír con un áspero, fracturado sonido. "No
importa a dónde vaya, ni cuán lejos corra, su alma es mía." Sin pensarlo, Saff retiró
la mano y golpeó un puñetazo a la cabeza del Srinar. Giró la cabeza hacia atrás y
gritó.
"No, su alma es suya, escoria." Golpeó al Srinar nuevamente, abriendo una herida.
La sangre comenzó a fluir.
"¡No me hagas daño!" se quejó el hombre.
"No tienes reparos en lastimar a los demás." espetó Saff. "Gente mucho más débil
que tú.”
"Por favor…"
"¿Por qué deberíamos concederte algo?" El tono de Blaine era áspero, oscuro.
"¿Por qué? yo escuché que otros te suplicaban piedad y te reíste de ellos.” Un fuerte
aliento.
"¿Dónde moviste los anillos de lucha?"
"Yo... los cerré."
"No." dijo Saff sedosamente. "Dijiste que los moviste, y un hombre como tú no
cerraría su fuente de dinero. ¿Dónde están los anillos de lucha? ¿Y dónde están las
mujeres?” Un resplandor enloquecido entró en los ojos del Srinar.
"Nunca los encontrarás." De repente, Blaine se abalanzó sobre ella, golpeando con
fuerza su puño en la cara del Srinar. Salpicaduras de sangre. Los gritos resonaron
desde lo más profundo del palacio. Más guardias estaban en camino. Drak. Estarían
invadidos y no tenían armas.
"Tenemos que irnos. ¡Ahora!" Blaine agarró la camisa del Srinar y arrastró al
hombre en posición vertical, mirándolo a la cara. Las puertas se abrieron al final del
pasillo. El fuego de plasma salpicó la pared junto a ellos. Sabía que Blaine ya se
estaba escapando del pensamiento racional, la oscuridad salvaje en él tomando el
mando. Quería respuestas y venganza, y no se detendría hasta que él las obtuviera.
Ella también las quería, pero no valía la pena su vida.
Saff agarró el brazo de Blaine y tiró de él hacia atrás. Se tropezó con ella arrastrando
al Srinar con él.
"Lo llevaremos con nosotros." gruñó Blaine. Ella quería hacerlo, pero él los
retrasaría y ahora, tenían que salir de ahí. El líder Srinar ya estaba arrastrando los
pies y gritando.
"No podemos lograr llevarlo." Ella pateó al Srinar lejos. Saff tiró de Blaine hacia una
puerta y la atravesó. Soltó un bajo gruñido. “Más tarde, hombre de la Tierra. En este
momento, unos veinte guardias nos siguen. ¡Corre!" Afortunadamente, Blaine no
discutió. Corrieron por un pasillo y salieron a otro conjunto de puertas y otro pasillo
revestido de alfombras. Ella trató de abrir una puerta y se metieron dentro. Era una
habitación bien equipada, con elegantes tapices y una enorme cama baja. Una gran
ventana cubierta solo con elegante celosía daba hacia una gran terraza más allá.
"¡Allí!" Ella corrió hacia la ventana. Bordeando la cama, ella aceleró, giró su hombro
y saltó contra la pantalla. El enrejado decorativo destrozado bajo la fuerza. Saff
cayó, rodando por la terraza de azulejos antes de volver a levantarse sobre sus pies.
Blaine estalló detrás de ella, aterrizando en cuclillas. Ella se puso de pie y evaluó su
posición. Por una fracción de segundo, su mirada se enfocó en la rígida, pero
magnífica, vista del desierto. Una llanura plana de arena rocosa se extendía en todas
las direcciones, hasta donde el ojo podía ver.
"Estamos en el lado opuesto del oasis." dijo. "Necesitamos encontrar otra salida."
Se apresuró a la barandilla y miró hacia abajo. Ella maldijo. Debajo de ellos había un
acantilado que conducía al desierto, muy lejos abajo. No había forma de bajar desde
aquí. El acantilado era demasiado empinado y un resbalón sería una muerte segura.
A su lado, Blaine golpeó con el puño la barandilla. Se dio la vuelta y miró hacia la
terraza. No tenían mucho más tiempo antes de que los guardias los encontraran.
Luego vio algo al final de la terraza, tallada en la roca del acantilado. Escalera.
"Blaine". La vio y asintió. Juntos, corrieron hacia los escalones ásperos. Parecían
conducir por encima de la casa. Cuando llegaron a los escalones, la luz del sol brilló
en algo en el piso. Frunciendo el ceño, Saff se arrodilló y lo agarró. Ella sostuvo el
pequeño objeto en la palma de su mano. Ella contuvo el aliento, reconociéndolo al
instante. Era un arete, un aro incrustado con piedras brillantes.
"Es de Dayna." dijo Blaine. "Ella estuvo aquí." El sonido de los gritos los envió
corriendo escaleras arriba. Salieron a un piso plataforma, y el corazón de Saff se
hundió. No había lugar al que ir. Esta plataforma ni siquiera tenía una barandilla.
Más allá de eso estaba la fuerte caída del acantilado y el áspero desierto de abajo.
Detrás de ellos estaban los guardias entrantes. Estaban atrapados.
"Luchamos." dijo Saff. Blaine asintió, su rostro sombrío. De repente, un fuerte y
agudo chillido los hizo girar. Fue entonces cuando ella notó el pequeño saliente en
la roca en la parte posterior de la plataforma. Debajo de él, una gran criatura
descansaba a la sombra. Se puso de pie de un salto con un movimiento de su cuerpo
poderoso y abrió sus alas.
Era una criatura alada del tamaño de un tarnido. Llevaba un collar de metal grueso
alrededor de su cuello escamado, y una cadena de metal lo mantenía anclado a la
roca. Saff no estaba segura de qué era la criatura. Los desiertos de Carthago eran
famosos por sus bestias Pero al mirarlo, sintió emociones discordantes que la
golpearon. Siempre fue para ella más difícil entender lo que sentían los animales,
pero había un sentimiento predominante que ella obtuvo de esta criatura. Quería
volar.
Miró a los guardias que trepaban escaleras arriba hacia ellos, luego volvió a mirar
la bestia. Se apresuró hacia la criatura.

"El gancho en la pared es viejo y oxidado. Necesitamos romperlo."

"¿Qué?" Blaine miró al animal. "Mierda." Pero él la siguió, agarró la cadena con ella,
y juntos se agitaron. Se tensaron nuevamente, y un segundo después, la cadena se
liberó de la roca. Saff respiró hondo y se acercó al animal. Batió sus alas, pero no
entró en pánico.
"Vamos a liberarte, grandote." Drak, no tenía idea de cuánto tiempo la cosa había
sido cautiva. ¿Y si no pudiera volar? Con los guardias subiendo por el borde de la
plataforma, no tuvo tiempo de preocuparse. Ella saltó sobre la espalda del animal.
Soltó un gran graznido, saltando en el suelo y claramente infeliz. Blaine saltó detrás
de ella. El fuego de plasma quemó el suelo, chisporroteando mientras se comía la
roca. Hora de irse.
Gentilmente clavó los dedos de los pies en el costado de la criatura. Con otro
graznido, el animal saltó al aire y extendió sus alas. Saff dejó escapar un grito
salvaje, agarrando a la bestia tan fuerte como pudo. Detrás de ella, Blaine envolvió
sus brazos alrededor de su cintura, su maldición tragada por la avalancha de aire.
La bestia se zambulló una corta distancia, haciendo que el estómago de Saff se
hundiera, antes de elevarse sobre el desierto.

***

El aleteo de las alas de la criatura era fuerte mientras volaban por el aire. Cuando
el animal se arqueó en un amplio giro, Blaine apretó su agarre sobre Saff. Joder,
eran un largo camino hacia abajo.
Escuchó a Saff reír mientras ella inclinaba su cuerpo hacia el giro del animal. Ella
estaba disfrutando esto. Pero Blaine estaba muy consciente de que volaban lejos
de la fortaleza Srinar. Lejos del oasis de Gaia. La criatura parecía dirigirse hacia una
colección de espinas irregulares en la distancia. ¿Montañas, tal vez?
En algunos lugares, las rocas parecían agujas lanzándose hacia el cielo. Supuso que
ese era el hogar del animal alado. Blaine suspiró. Al menos podría irse a casa. Apretó
los dientes. El jodido Srinar. No les importaba nada las otras especies. Atrapaban,
capturaban, encadenaban y enjaulaban. Y tenían a Dayna, Mia y Winter.
Miró hacia el cielo azul pálido, y luego hacia el horizonte, donde el primero de los
soles de Carthago se desaceleró hundiéndose debajo del borde. Esperen. Donde
quiera que estén, las encontraremos.
El animal voló más alto, atrapando algunas corrientes y deslizándose hacia arriba y
hacia abajo por el aire caliente. ¿Quién sabía cuánto tiempo había estado
encadenado, cuánto tiempo había estado privado del placer de volar? Pronto,
volaron sobre las montañas extrañas y retorcidas. Las rocas aquí eran un rojo
oscuro, y de vez en cuando veía árboles puntiagudos de un rojo sangre brillante.
Como nada que haya visto antes.
Entonces la criatura comenzó a descender. Voló más bajo, las rocas se acercaron.
Blaine vio un sinuoso cañón estrecho a través de las montañas, y la criatura se
dirigió hacia allí. Mientras se acercaban al suelo, la mandíbula de Blaine se apretó.
¡La maldita cosa estaba llegando demasiado rápido! Con otro aleteo, contrajo sus
alas cerca de su cuerpo. Aterrizó en el suelo rocoso, deslizándose un poco en el
suelo de grava. Rápidamente, Saff y Blaine saltaron. La criatura se giró y les gritó
con dientes afilados Los miró por un largo momento con ojos inteligentes, luego
con otro aleteo de sus alas, se lanzó de nuevo al aire. Mierda.
Cuando el pájaro se hizo más pequeño en el cielo, Blaine se dio cuenta de que ahora
se habían perdido en el desierto, lejos del oasis, con nada más que la ropa que
llevaban puesta.
"¿Todavía tienes el dispositivo de comunicaciones?" Saff preguntó. Blaine se metió
la mano en el bolsillo y lo sacó. Presionó el botón y escuchó un silbido de estática.
"¿Galen? ¿Estás ahí? ¿Me copias?” Más estática Maldición "¿Galen? Entra por
favor." Ninguna respuesta. Los hombros de Blaine se hundieron. "Debe haber
interferencia o estamos fuera de alcance." Saff puso sus manos en sus caderas,
mirando a su alrededor. Ella no parecía preocupada.

"Necesitamos encontrar refugio."

"No hace demasiado calor." dijo Blaine. “Deberíamos comenzar a caminar de
regreso a Gaia. Lore y Nero saben que algo salió mal y habrán contactado a Galen.
Ellos nos estarán buscando." Pero Saff sacudió la cabeza.
"Los soles se están poniendo."

"Correcto. Será más fresco."

“La noche en el desierto saca todo tipo de criaturas. Criaturas con dientes afilados.
Criaturas con las que no queremos toparnos, especialmente sin nuestras armas."
Blaine recordó al instante las enormes puertas del oasis. Se dio cuenta de que no
fueron diseñadas para mantener a las personas adentro... eran para evitar los
peligros. "Así que necesitamos encontrar refugio." Saff miró hacia los lados
empinados del cañón "Nos esconderemos por la noche y saldremos mañana." Él
asintió con la cabeza.
Juntos, se adentraron más en el cañón, siguiendo el camino. El suelo estaba pisado
y se preguntó si los animales lo usaban mucho. A pesar de que los soles se estaban
poniendo, todavía hacía calor, y sintió que la parte de atrás de su cuello estaba
quemada por el sol, su piel húmeda de sudor.
"Mira." dijo Saff. Miró hacia donde ella señalaba. Por la ladera rocosa a un lado, él
divisó la boca de la cueva. Esperaba al infierno que nada viviera en ella. Subieron la
pendiente y entraron en la oscuridad. Al instante, la temperatura bajó unos pocos
grados y la saboreó. A medida que se movían más profundo adentro, se dio cuenta
de que la cueva era en realidad un túnel que conducía a la colina. Las paredes eran
rocas resbaladizas en tonos anaranjados, y de vez en cuando pequeños huesos
crujían bajo los pies. No parecía que nada viviera aquí permanentemente, pero
claramente se usó como refugio de vez en cuando.
De repente, el túnel se abrió en una pequeña caverna. Saff jadeó y Blaine silbó. El
espacio no era grande y era más o menos cilíndrico. Una luz tenue goteó desde
arriba, y cuando levantó la vista, vio una abertura en el techo. Pero al instante su
mirada volvió a las paredes de roca.
"La roca está brillando." dijo. La roca pulsaba con luz, iluminando la caverna en un
resplandor anaranjado. Saff asintió con la cabeza.
“Este tipo de roca absorbe la luz de los soles. Se disipará durante la noche." Pero
eso no fue lo único sorprendente. Se acercó a las paredes y había obra de arte
alienígena tallada en ellas.
"Increíble." Dijo él.
"Nunca había visto algo así." Saff pasó la mano por las tallas. "Se ven muy viejas."
Hicieron que Blaine pensara en el antiguo arte rupestre en la Tierra. Hubo simples
imágenes de humanoides y animales grabados en la piedra. Gente cazando,
construyendo refugios, haciendo actividades como recoger agua, bailar, enterrar a
sus muertos. Escuchó a Saff emitir un sonido y se dio la vuelta. Ella estaba parada
frente a más arte al otro lado de la caverna. Se unió a ella y apretó la mandíbula.
Una arena estaba tallada en la pared. Era crudo, pero las personas y los animales
que luchaban en su interior eran lo suficientemente claros.
"¿La mític Zaabha?" preguntó.
"Podría ser." Entonces Saff se volvió y se echó a reír. El sonido hizo girar su cabeza.
Dios, amaba el sonido de su risa. "¿Escuchas eso?" ella preguntó. Ladeó la cabeza y
captó el tintineo del agua. Saff sonrió, sus dientes blancos en la oscuridad. "Parece
que es nuestro día de suerte." Pasaron por otra abertura hacia otra caverna
cilíndrica. Adelante había una pequeña cascada que goteaba en un pequeño charco
de agua.
"¿Es seguro beber?" Blaine preguntó.
"Se sabe que los manantiales del desierto son las mejores fuentes de agua del
planeta." Saff se agachó y se llevó agua a la boca. Entonces ella se agachó y quitó
unas trenzas retorcidas de cuero de su vestido. El miro como ella se agachó y agarró
dos rocas. Con habilidad experta, golpeó las rocas juntas unas pocas veces. Una
chispa estalló. Ella siguió golpeando las rocas cerca de las cuerdas de cuero hasta
que comenzaron a arder. Pronto, estaban ardiendo, y ella las ató arriba en la pared.
"Esto es cuero molexiano." dijo. “Se quema bien, pero lentamente. Nos dará algo
de luz una vez que se hayan puesto los soles y las rocas dejen de brillar.” Su mirada
cayó sobre su largo cuello y ese maldito collar. Él quería que se fuera. Él se acercó a
ella y ella se calmó. Desabrochó el collar y arrojó al ofensor artículo a través de la
cueva. Se estrelló en la roca.
"Gracias." murmuró. "He estado queriendo hacer eso desde que me puse la maldita
cosa." Le agarró el brazo y lo levantó, dándole la vuelta para que pudiera ver la
marca fea. Inclinándose hacia abajo, le dio un beso.
"Esto no debería estar en tu piel."
"Lo mismo puede decirse de tus cicatrices." Ella tocó una gruesa cresta en su pecho.
Quizás ella tenía razón. Había pensado en ellas como una especie de insignia de
honor, pero cuando sus dedos pasaron sobre ellas, se dio cuenta de que tal vez las
mantenía como un recordatorio de cosas que no tenían lugar en su nueva vida.
De repente, dio un paso atrás y comenzó a quitarse el vestido. Blaine se congeló y
observó mientras se ponía el vestido sobre la cabeza. Ella estaba completamente
inconsciente de que lo hizo pensar en una diosa guerrera. Ella fue construida para
luchar, para proteger, para defender. Sabía que ella era una luchadora campeona
de la red, esos brazos tonificados capaces de precisión mortal. Sabía que ella era
competitiva y nunca se rendía. Sus largas piernas atrajeron su mirada, pero también
su estómago plano y sus senos perfectamente formados. El deseo era como una
hoguera rugiendo dentro de Blaine.
Durante meses, había tenido todas sus opciones quitadas de él. Pero justo aquí,
ahora mismo, Saff fue su elección. Lo que sentía por ella era suyo y suyo solo. Lo
que hiciera con ella era su elección y la de ella.
"Saff." Su voz era tan ahogada y profunda que era casi irreconocible. Estaba
caminando hacia el agua, los músculos flexionándose en su cuerpo desnudo. Su culo
estaba tonificado y bien formado, y no podía quitarle los ojos de encima. Ella entró
a la pequeña piscina, vadeando hasta sus muslos. Miró hacia atrás sobre su hombro.
"Ven a buscarme, hombre de la Tierra." Ella le sonrió, esa sonrisa llena de desafío.
"Si puedes atraparme." Se arrancó la camisa y el arnés, dejándolos caer al suelo.
"Cuando te atrape, no será amable. Será duro Te tomaré duro." Ella levantó la
barbilla, orgullosa.
"No si te tomo primero." Inflamado, se abrió los pantalones y se los quitó. Desnudo,
se apresuró a ella, persiguiendo a la mujer que él quería por encima de todo.
 Capítulo once

Saff chapoteó en el agua refrescante y fresca, escuchando a Blaine cargar tras ella.
Fingió ir a la izquierda antes de correr a la derecha, pero Blaine siguió viniendo.
Como un gran depredador con la intención de perseguirla. La caverna y la piscina
no eran muy grandes, pero ella salió corriendo del agua, atravesando el espacio
rocoso. Blaine la siguió, y cuando miró hacia atrás, ella vio que su intensa mirada
estaba clavada en ella.
Estrellas, esa intensidad, la mirada primitiva en sus ojos y el deseo contundente
fuera de él. Nadie la había deseado como Blaine. Con una explosión de velocidad,
ella esquivó de nuevo, sintiendo el roce de sus dedos sobre su vientre. Utilizando
toda su agilidad, ella lo evadió de nuevo. Ella encontró mucho placer al mirar sus
músculos flexionarse. El hombre no debería usar ropa, simplemente debería
permanecer desnudo todo el tiempo. Ella ignoró el mordisco de las rocas bajo sus
pies y se dirigió hacia el estanque de agua.
Sus dedos se curvaron alrededor de su cadera, y ella se alejó de nuevo. Su gruñido
resonó en los confines del pequeño espacio. Saff volvió al agua, empujándose hacia
el área más profunda del otro lado de la piscina. Pero ella no había ido muy lejos
cuando una mano se cerró sobre su tobillo y tiró de ella hacia atrás. Su cabeza se
deslizó bajo el agua. Ella salió balbuceando, y encontró su espalda contra un duro
cuerpo de macho. Una polla dura pinchó contra sus nalgas. Ella podía sentirlo todo,
su pecho duro, muslos musculosos, abdominales rasgados.
"Te tengo." le gruñó al oído.
"¿Ahora qué?" Su voz era más ronca de lo que alguna vez la había escuchado. Sus
grandes manos callosas se movieron para ahuecar sus senos. Mientras jugaba con
sus pezones, Saff contuvo un gemido. Una de sus manos se deslizó por su vientre.
"Me encanta lo fuerte que eres." Él tocó los músculos tensos en su vientre, luego
arrastró una mano por su muslo y la agarró. Sus dedos volvieron a subir y
profundizaron entre sus muslos. Un segundo después, un grueso dedo la atravesó.
Ella contrajo sus músculos internos, sintió una sensación baja en el vientre.
"Me encanta poder oler ahora, porque hueles muy bien." Trajo sus dedos a la boca
y lamió. "Sabes muy bien." Sus dedos estaban de vuelta entre sus piernas y esta vez
deslizó un segundo dedo dentro de ella, bombeándolos dentro y fuera de ella.
Encontró un ritmo, y ese lugar dentro de ella que aumentaba su placer. Estalló a
través de ella, manchas bailaron ligeramente delante de sus ojos. Era despiadado,
sus dedos entraban y salían de ella.
"Blaine."
“Me gusta cuando gritas mi nombre así. Suave y sin aliento. La movió a través del
agua, hacia el borde. Él la inclinó hacia adelante, la roca presionando contra sus
caderas. Su palma se alisó sobre una de sus mejillas y ella sintió la dura punzada de
su polla entre sus pliegues.
"No." dijo ella. Detrás de ella, su gran cuerpo se congeló. "Quiero ver tu cara." dijo
en voz baja. "Cuando te deslices dentro de mí."
"Si." Con un gruñido, la giró, levantando su trasero para posarse en el borde de la
piscina. Él separó sus piernas, moviéndose entre ellas, inclinándose sobre ella. Saff
se recostó, sin preocuparse por las pequeñas rocas que cavaban en su piel. Ese dolor
en contraste con el placer pulsando a través de ella. Miró a Blaine, a su pecho duro
y lleno de cicatrices, y luego vio cómo su mano se movió hacia abajo y rodeó su gran
erección. Él se acarició, y ella lamió sus labios, desesperada por él. Luego su mirada
se cruzó con la de él y él avanzó. La gruesa cabeza de él empujó entre sus piernas.
"Dime." Su voz era tan gutural que apenas entendió sus palabras.
"¿Qué?"
"Cómo te lo voy a dar."
"Duro." dijo Saff en un gemido. "Áspero y fuera de control." Con un poderoso
impulso, él estaba dentro de ella. "¡Si!" Saff envolvió sus piernas alrededor de su
cintura, tratando de acercarlo. Empujó una, dos veces, una y otra vez. Suave,
potente, abrumador. Luego se retiró y separó las piernas de ella antes de hundirse
dentro de ella de nuevo. La intensidad del acoplamiento la golpeó. Esto no fue dulce
ni divertido. Esto fue duro, duro e intenso. Ella sintió el borde salvaje que lo
montaba, sintió la forma en que su cuerpo grande se movía densamente dentro de
ella. Su longitud pulsante la llenó, golpeando ese lugar en su interior que tenía su
propio placer fuera de control.
"Tómame." Dijo él. "Todo de mí."

"Oh, oh... Sí." Las palabras fueron silbadas fuera de ella. Una promesa.
"Pertenezco aquí." dijo Blaine. "Aquí mismo. Puedes manejarme, bebé ¿no
puedes?" Ambos jadeaban, sus cuerpos se esforzaban uno contra el otro. Él estaba
cabalgándola duro, profundizando. Saff echó la cabeza hacia atrás, gimiendo ante
las sensaciones abrumadoras. Ella sentía que sus deseos estaban enredados.
Blaine mantuvo su ritmo castigador, sus embestidas golpearon dentro de ella con
una bofetada de carne contra carne.
"Oh, Drak." Saff sintió que su orgasmo la golpeó como una red explotando hacia
afuera. "¡Si! ¡No te detengas, Blaine!" Parecía un hombre luchando por su cordura.
Siguió moviéndose y luego se alojó él mismo profundo, su cuerpo rígido. Con un
rugido, la llenó. Blaine se derrumbó a su lado, logrando rodar sobre su espalda. Saff
luchó por conseguir su respiración bajo control. Sentía que había peleado diez
rondas en la arena. Miró hacia el techo rocoso pensando en lo perfecto que era este
momento: crudo, real y libre.

***

Blaine miró hacia el techo rocoso de la caverna, lleno de pesar. Saff merecía algo
mejor que esto. La última luz del día se había ido, pero las antorchas improvisadas
de Saff emitían un tenue resplandor dorado. A su lado, ella se retorció un poco.
Extendió la mano y le acarició la mano por su lado. Su piel todavía estaba
resbaladiza por la transpiración. Se alejó y se sentó. Ella también lo hizo, empujando
todas sus gloriosas trenzas hacia atrás, fuera de su cara. Ella se veía casi dulce. Sin
defensa. Esta era Saff la bella mujer, no la gladiadora. Ella inclinó la cabeza.
"¿Qué pasa? Déjame adivinar, ¿fuiste demasiado duro conmigo?" Su tono de burla
se lo comió.
"Te mereces algo mejor que una cueva de mierda en el en medio de la nada." Ella
alzó una ceja.
"¿Me parezco al tipo de corazones y flores?" Su tono ventoso hizo sonar las
campanas de advertencia.
"Solo quiero…"
“¿Sacar mi elección de la ecuación? ¿Darme lo que crees que quiero y no lo que
quiero?" Se congeló.
"No. Solo quería que las cosas fueran agradables para ti.”
“Blaine, tú y yo nunca seremos amables. Y confía en mí, si alguien me llama buena,
los golpearé. Me gusta lo que tenemos Te disfruto, nos disfruto. Duro, rápido y un
poco áspero." Antes de que él pudiera responder, ella se subió a su regazo, frente
a él. Sus manos se agacharon, ahuecando su ya endurecida polla. Ella lo acarició
varias veces y Blaine contuvo un gemido. Luego levantó las caderas hasta que la
dura cabeza de él quedó alojada en sus pliegues. "Tengo hambre." dijo. En ese
momento, entrar en ella era más importante que cualquier otra cosa.
Con su fuerte cuerpo sobre él, sus miradas se encontraron. Entonces ella se deslizó
abajo sobre él. Un gemido arrancó del pecho de Blaine y empujó sus caderas hacia
arriba. Sus manos agarrando su culo apretado, mientras que las de ella se clavaron
en sus hombros, sus uñas mordiendo su piel.
Saff se movía hacia arriba y hacia abajo, cada vez más rápido. Ella extendió sus
muslos ampliamente, trabajando su polla dentro y fuera de su cuerpo apretado.
Tenía la jodida vista más perfecta. Sus ojos eran brillantes, vidriosos de deseo. Los
músculos de su cuerpo se flexionaron con cada elevación de sus caderas. Se movió
cada vez más rápido y el pecho de Blaine se apretó. Luego arqueó la espalda,
empujó los senos hacia adelante y su cuerpo se apretó sobre él. Ella gritó su
nombre. Blaine nunca había visto algo más hermoso. Un segundo después él
extendió la mano, sus dedos mordieron su trasero mientras la golpeaba por última
vez. Llegó con un grito feroz que resonó en las paredes alrededor de ellos.
Se derrumbaron uno contra el otro y de alguna manera, Blaine encontró la fuerza
para moverlos de nuevo hacia su ropa desechada. Él dormitaba y cuando iba a la
deriva, Saff se acurrucó a su lado, roncando suavemente. Él sonrió. Saff Essikani
roncaba. Dios, ella era perfecta. Se apartó cuidadosamente de ella y agarró sus
pantalones. Se preguntaba si tendría suerte de encontrarles algo de comer.
Un rato después, estaba cocinando cuidadosamente un poco de carne sobre una de
las antorchas de Saff. Había encontrado algunos crecimientos parecidos a hongos
en el túnel y pasó muchísimo tiempo persiguiendo a un pequeño lagarto. Maldita
cosa mejor sabe bien.
"No comas las plantas." La voz ronca de Saff lo hizo mirar por encima del hombro.
Inmediatamente, su polla saltó. Estaba tumbada, completamente desnuda, con la
cabeza apoyada en una mano. No había una pizca de timidez en ella.
"No hay mucho para elegir." Dijo.
"Son venenosas. Disolverán tus entrañas." Correcto. Agarró los hongos y los tiró.

"¿El lagarto?"
"Debería estar delicioso." Él le trajo la carne chamuscada.
"¿Vas a ponerte algo de ropa?" Ella alzó una ceja.
"¿Por qué? Estoy planeando follarte de nuevo una vez que termine de comer."
Blaine engulló sus trozos de carne en un tiempo récord. En su cabeza, él tenía
visiones de llevar a Saff por detrás o que ella lo montara, duro y rápido, en dulce
olvido.
"Entonces, ¿supongo que esto es lo que Rory llama una cita?" Dijo Saff. Blaine hizo
un sonido burlón.
"Las mujeres en la Tierra esperan un poco más que un cueva rocosa y lagarto a la
parrilla.” Saff sonrió.
"Me gusta."
"Supongo que tus chicos guapos te llevan a lugares elegantes." Dios, Blaine quería
estrangular a cada hombre que la haya tocado.
"No. Nunca he tenido a un hombre que me prepare una comida o que me lleve a
un lugar elegante." La miró a través de las llamas ardientes de la fogata.

"Entonces los hombres de Carthago son idiotas de grado A.”

"Eres bueno para mi ego, Blaine Strong." La sonrisa de Saff se disolvió. "Me alegro
de que estés conmigo." Él la alcanzó, tirando de su largo cuerpo contra el suyo.
Esperaba la habitual explosión de calor y deseo, pero cuando la tocó, otra necesidad
lo alcanzó. La acarició, lenta y fácilmente, acariciando cada inmersión y curva de
ella. Ella gimió moviéndose bajo sus manos. Él chupó sus pezones en su boca,
tomándose su tiempo para encontrar la presión perfecta y lo que la llevó a gritar su
nombre. Deslizó sus manos entre sus piernas, acariciando donde estaba mojada y
necesitada. El deseo que se estrelló contra él fue tan brutal como antes, pero esta
vez, él lo controló, manteniendo su toque gentil. Ella seguía mordisqueándolo,
balanceando su cuerpo contra él, y él sabía que ella esperaba duro y rápido. Pero lo
habían hecho ya rápido y duro, y esta vez él quería algo más.
"Blaine." Un gemido impaciente y frustrado. Le acarició la cara y se acomodó entre
sus muslos. Ella giró la cabeza y chupó su pulgar en su boca. Maldición. Casi lo
pierde.
"Espera, bebé, voy a cuidar de ti." Él la llenaría y la llevaría y darle algo que
sospechaba que nunca había tenido antes. Él enganchó sus largas piernas alrededor
de su cintura y luego empujó profundamente dentro. Ella emitió un maullido y se
arqueó contra él. Mientras empujaba su polla dentro de ella, sus caderas se alzaron
para encontrarse con él. Dios, ella estaba tan apretada, agarrándolo con fuerza.
Mantuvo sus profundos y lentos empujes.
"Blaine... yo..." Ella arqueó la espalda, su mirada se cruzó con la de él. "Siento…"
Cuando su clímax se apoderó de ella, sintió los talones clavándose en su espalda.
Ver las emociones derramarse por su rostro lo empujó al borde. Su orgasmo fue
casi doloroso cuando lo atravesó. Y tres cosas hicieron eco en su cabeza. Mía. Más.
Saff.
 ***

Saff se despertó sintiéndose magullada, maltratada y maravillosa. Ella se dio la

vuelta, envolviéndose en el cuerpo duro de Blaine e inhaló el aroma de su piel.
Después de sus primeros acoplamientos frenéticos, y después de que casi la había
destruido con su lento y sexy hacer el amor, había estado segura de que ninguno
de los dos estaría dispuesto a más. Pero se volvieron el uno al otro durante la noche,
una y otra vez. Estrellas, el hombre sabía cómo ponerla de rodillas.
Había sentido su fuerte deseo una y otra vez, pero durante la noche, cuando él
había estado meciéndose lentamente dentro de ella, había sentido otra emoción
también. Había sido algo que nunca antes había sentido: fuerte, cálido y bueno. Se
había envuelto a su alrededor y no estaba segura de si había sido su sentimiento, el
de él o de ambos.
De repente, escuchó ruidos fuera de la cueva, y se dio cuenta de que eso era lo que
la había despertado. Frunciendo el ceño, notó la débil luz que se filtraba desde
arriba. Tenía que ser el amanecer.
"Blaine." Ella lo empujó. Se despertó rápidamente, frunciendo el ceño al escuchar
también las voces que resonaban en el cañón. Rápidamente, se pusieron la ropa y
regresaron por el túnel hacia la entrada a la cueva. Abajo, un convoy se movía a
través del sinuoso camino del cañón.
Grandes y pesados animales cubiertos de pelos, pelaje blanco mate estaban tirando
de una larga hilera de carros que chocaban contra el suelo. Todos los carros llevaban
jaulas llenas de mujeres. Las manos de Saff se apretaron contra la pared de roca.
Drak. Había tantos de ellos.
Blaine levantó una mano, apuntando hacia unas rocas más grandes hacia el fondo
del cañón que podrían usar para cubrirse. Ella asintió. Después de que el convoy
había pasado la boca de su cueva, cayeron con cuidado por la pendiente,
asegurándose de evitar cualquier atención. Ella corrió detrás de una de las grandes
rocas, presionando su espalda contra ella. Luego Blaine señaló de nuevo. Juntos, se
lanzaron de una roca a otra, acercándose al convoy.
En este rango, Saff tenía una mejor vista de las jaulas. Parecían estar hechas de
hueso y metal. Su estómago se revolvió. Los prisioneros estaban compuestos de
hembras de varias especies exóticas, en diferentes condiciones. Algunas parecían
bien alimentadas y fuertes, otras demacradas y hambrientas. Una o dos estaban
acunando hinchados vientres embarazados.
Saff intentó dejar de lado las emociones rebeldes que la golpeaban. Su mirada cayó
en una pequeña forma en una jaula cerca de la parte trasera del convoy. Ella
contuvo el aliento y empujó a Blaine. Era Winter. La mirada de Saff se dirigió al
frente del convoy, buscando rápidamente las jaulas de nuevo. Sus hombros
cayeron. No había señales de Dayna o Mia.
De repente, sonaron voces masculinas ásperas, y Saff vio a los guardias caminando
hacia la parte de atrás del convoy.
"Van a estar contentos con este nuevo lote." La pareja de guardias se echó a reír.
"Hay algunas en las que gastaría mi dinero." El más alto de los guardias empujó una
mano por los barrotes de una jaula para tocar a una mujer.
"Escoria podrida." La mujer escupió a través de los barrotes de la jaula. El guardia
más bajo y fornido hizo girar un bastón y lo golpeó contra las barras.
"Veremos cómo te gusta en Zaabha." Los ojos de Saff se abrieron. No puede ser.
Era solo un mito. "Todavía hay mucho camino por recorrer." dijo el guardia más
alto. "Hoy tenemos que llegar al puesto comercial Rishyk antes de que llegue la
noche, pero mañana... Se echó a reír, el sonido grosero y significativo.
"Tenemos que sacarlas." susurró Blaine. Saff miró el convoy, analizando su
composición. Solo había seis guardias en total, pero todos estaban armados. Aun
así, habría más guardias en el puesto comercial, por lo que tenían mejores
posibilidades de liberar a Winter y a las otras esclavas aquí.
Asintiendo, Saff señaló al par de guardias más cercanos a ellos.
"Tomamos a estos dos primero, y conseguimos sus armas. Luego atacamos a los
otros cuatro.” Blaine asintió con la cabeza. Se miraron y contaron. Juntos, salieron
de detrás de la roca y corrieron hacia el guardia más cercano. Blaine golpeó con un
puño la espalda baja del guardia fornido. Saff saltó en el aire, tan alto como pudo.
El guardia más alto se estaba volviendo para mirarla, cuando ella envolvió sus
fuertes piernas alrededor de su cuello. Con un giro de sus muslos, ella le rompió el
cuello. Ni siquiera tuvo la oportunidad de gritar o sacar su arma. Ella llevó su cuerpo
al suelo. Cuando levantó la vista, Blaine estaba allí, tendiéndole una mano. Su
guardia yacía boca arriba entre las rocas.
"Eres increíble." murmuró Blaine. Se inclinó y sacó una espada de la vaina del
guardia. Era inferior a sus propias armas, pero tendría que hacerlo. Ella miró a
Blaine.
"Puedes decirme eso más tarde, hombre de la Tierra." Ella agarró una espada del
cuerpo del segundo guardia y se la entregó. Los gritos sonaron desde el inicio del
convoy. Levantó la vista y vio tres guardias cargando hacia ellos.
"¿Listo?" ella preguntó. Blaine giró su espada.
"Oh sí." Saff se encontró con el primer guardia, su espada golpeó contra la de él.
Después de tres empujes, ella sabía que él no era muy hábil con el arma. Con un
empuje a través del intestino, ella bajó al guardia. Miró hacia Blaine, para ver que
él se había enganchado con los siguientes dos guardias. Cuando se volvió para
localizar al guardia restante, escuchó un sonido, seguido de un silbido. Era
demasiado familiar, después de su interacción con la Caravana de Corsair. Levantó
la vista para ver una flecha arqueándose a través del cielo en su dirección.
Maldición, el guardia final había mantenido su distancia, y tenía un arco. La flecha
los perdió, aterrizando cerca, pero un segundo después explotó. Rocas volaron en
todas las direcciones.
Saff cayó al suelo y se echó los brazos sobre la cabeza. Ella escuchó a alguien gritar.
Cuando cesó la lluvia de rocas y escombros, ella levantó la cabeza. Blaine estaba
agachado cerca. Uno de sus guardias estaba caído y sangrando, el otro había sido
golpeado en la cabeza por una gran roca. Otra flecha voló por el aire, aterrizando
con una explosión salvaje similar. Saff se agachó cerca de las jaulas. El bastardo
estaba usando flechas con puntas explosivas. Las mujeres enjauladas gritaban de
terror. Tenía que detener al arquero.
Saff se subió encima de la jaula más cercana. El guardia estaba disparando cerca del
convoy, pero ella no creía que él dispararía a las esclavas. Ignorando las caras
asustadas abajo, corrió por las jaulas, manteniendo el equilibrio. Una flecha pasó
junto a ella, lo suficientemente cerca como para que sintiera la corriente de aire,
pero ella siguió corriendo. Luego saltó de las jaulas y se estrelló contra el arquero
antes de que pudiera disparar otra flecha.
Cuando se estrellaron contra el suelo, el hombre maldijo. Una pelea rápida, un codo
en su barbilla, y se dejó caer, aturdido. Levantó su espada y golpeó la empuñadura
contra su cabeza, hasta que sus ojos giraron hacia atrás y se desplomó.
Se dio la vuelta para ver que Blaine ya estaba abriendo las jaulas. Ella se unió a él y
se sonrieron el uno al otro.
"Tres guardias cada uno." Dijo él. Ella hizo un sonido burlón.
“Tres para mí, dos para ti. Uno de los tuyos fue golpeado por una roca voladora." Él
ahuecó la parte posterior de su cráneo y la jaló para un beso rápido y duro.
"Yo estoy loco por ti." Desde las jaulas, las mujeres gritaban. Saff tocó una mancha
de sangre en su mejilla.

"No puedo esperar para volver a la Casa de Galen. Tengo planes." Él sonrió.
"Yo también." Se volvieron hacia las mujeres y pronto se apresuraron a la jaula de
Winter. Blaine alcanzó a través de los barrotes. "¿Estás bien, Winter?"
"¿Blaine?" La mujer dejó escapar un pequeño grito, volviendo sus ojos ciegos hacia
ellos. "Escuché la conmoción pero…" se le encogió el pecho. " No tenía idea de qué
estaba pasando."
"Vamos a sacarte de aquí." dijo. “Saff y yo estamos aquí. Bien…" De repente, se
escucharon sonidos de cascos galopantes. Saff volvió la cabeza, sus músculos
tensos.
"Había más guardias cabalgando delante del convoy." dijo Winter con urgencia.
Drak. Saff usó algunas otras maldiciones en su cabeza. Deberían haberlo sabido. Ella
vio aparecer a un grupo de guardias montando tarnidos. Todo un pelotón armado.
No. Saff examinó las empinadas paredes del cañón. No había lugar al que ir. Algunas
de las mujeres liberadas comenzaron a correr, algunas intentando escalar las
laderas. Saff miró a Blaine. Ambos sabían que no podían bajar a todos estos
guardias. Eran superados en número. Los guardias atronaron, algunos agarraron a
las mujeres que huían y las arrojaron a través de sus bestias. Dieron vueltas
alrededor de donde estaban Blaine y Saff. Un tarnido avanzó y la mandíbula de Saff
se tensó.
"Mi campeón regresa." Miró al Srinar de la fortaleza en Gaia. Llevaba puesta otra
camisa morada y sonreía a Blaine. Deberían haberlo matado cuando habían tenido
la oportunidad. Ella vio su propia frustración enojada reflejada en los ojos de Blaine.
Juntos, dejaron caer sus espadas y levantaron las manos.
 Capítulo Doce

El duro golpe cayó sobre la sección media de Blaine. Él se sacudió contra los dos
guardias Srinar sosteniéndolo en posición vertical. Luego giró la cabeza y escupió
sangre en el suelo rocoso.
"¿Están cerca tus refuerzos?" El líder Srinar preguntó.
"Jódete." respondió Blaine. Recibió otro golpe en el estómago. El maldito guardia
tenía una especie de metal en sus nudillos y Blaine estaba bastante seguro de que
tenía algunas costillas rotas. Dolor irradiaba a través de él, pero lo pisoteó, como lo
había hecho un millón de veces antes en los anillos de lucha. Cerca de allí, Saff se
sacudió contra sus captores, pero luego se calmó.
"¿Dónde está Galen?" el líder preguntó de nuevo. Esta vez Blaine permaneció en
silencio. Más golpes llegaron y la sangre se acumuló en su boca. Fulminó con la
mirada a los guardias, desafiándolos a hacer lo peor.
"Suficiente." El líder miró a Blaine con ojos negros. "Él es demasiado drakking
difícil." El hombre giró y se dirigió hacia Saff. Él le acarició el brazo con una mano y
ella levantó una ceja hacia él. Pareciendo una reina mirando a un campesino. El líder
sacó un cuchillo de la vaina en el cinturón de uno de los vecinos guardias. Sostuvo
la hoja contra la piel de sus bíceps.
"Aplaudo tu elección de mujer." dijo el líder a Blaine. "Me gusta una guerrera en mi
cama." Maldito gilipollas. La ira hervía dentro de Blaine. Si el bastardo lastima a
Saff...
"En realidad, yo lo elegí." dijo Saff. "Me gusta un hombre de verdad en mi cama."
Su tono no dejó ninguna duda de que encontró al hombre Srinar faltante. Blaine
estaba sorprendido por la risa que amenazaba. Dios, ella era algo.
"Te preguntaré de nuevo." El Srinar tiró de su camisa morada y la enderezó. "¿Cuál
es tu plan? ¿Cuántos refuerzos tienes?” Blaine solo miró al hombre. El líder sacudió
la cabeza y volvió a levantar el cuchillo. Lo movió hacia abajo del brazo de Saff. Ella
siseó pero no se movió. Se abrió un corte, la sangre goteando por su piel brillante.
El lado de Blaine que había luchado por controlar y aceptar desde su cautiverio,
rugió a la vida. Lanzó aire, luchando por un poco de control. No podía perderlo aquí.
Tenía que mantener el control por Saff.
"Hmm, eres dura." le dijo el líder a Saff. "Pero soy muy bueno sabiendo lo que puede
romper a un hombre o una mujer." El líder asintió con la cabeza a otros guardias, y
de repente el pequeño cuerpo de Winter fue arrojado al suelo frente a ellos. Ella
cayó de rodillas, su cara pálida y sucia. Ella movió la cabeza, sus ojos lechosos
mirando más allá de ellos mientras se esforzaba por escuchar lo que estaba
sucediendo.
"Blaine? ¿Saff?”
"Estamos aquí." le dijo Blaine.
"No les digas nada." dijo Winter con valentía. El líder levantó su espada, de pie
detrás de Winter. Las tripas de Blaine se endurecieron en una roca, su pecho se
contrajo.
"Espera." De ninguna manera dejaría que esta mujer muriera aquí en la tierra de
este alienígena mundo.
"No, Blaine." Saff luchó de nuevo. "No les digas nada." Pero Blaine miró a Winter.
Iban a lastimarla, y la mujer no merecía más dolor o sufrimiento.
“No hay refuerzos. Nos escapamos del Oasis Gaia, solo nosotros dos, y estamos
solos aquí afuera." El líder Srinar sonrió.
"Bien. Bueno. Enciérrenlos a todos." Él giró, alcanzando para acariciar la cara de
Saff. "Serás una encantadora esclava de lucha en la Arena Zaabha."
"Ahí es donde moviste tus anillos de lucha." escupió.
"Si. Pierdo a algunos de los visitantes del Distrito, pero los más entusiastas viajan al
desierto. Y no habrá más Imperatores molestos."
"Eso es lo que piensas." mordió Saff. Blaine gruñó, mirando a Saff patear un pie
hacia el líder. Tropezó hacia atrás, frunciéndole el ceño. Entonces los guardias la
arrastraron hacia una jaula. Ella luchó todo el camino, sus luchas se volvieron más
salvajes. Él vio su rostro y le destrozó el corazón. Odiaba la idea de estar encerrada
de nuevo. Enjaulada como un animal. Blaine fue arrojado a una jaula, y Winter fue
forzado a seguirlo. Después de una lucha salvaje, Saff fue empujada a la jaula junto
a ellos. Ella agarró los barrotes, sacudiéndolos, tratando de evitar que cierren la
puerta.
"Saff." Blaine se acercó lo más que pudo. "Saff, está bien." Ella no reaccionó a su
voz, y cuando los guardias cerraron la puerta de su jaula cerrada, dejó escapar un
grito salvaje que resonó en el cañón.

***

Los calurosos soles cayeron sobre ellos mientras el convoy subía por el sendero
rocoso. Saff se sentó con las rodillas presionadas contra el pecho, haciendo
retroceder el feo pánico que la arañaba por dentro. A su padre le había gustado
encerrarla cuando no estaba peleando. Mantenerla enojada y hambrienta. Ella
había probado las barras. Estaban hechas de metal y un hueso duro que era
demasiado fuerte.
Oyó el murmullo silencioso de una voz profunda. La voz de Blaine. Ella miro a través
de los barrotes, mirándolo tratando de consolar a Winter. La pequeña mujer
humana se había marchitado, su rostro increíblemente pálido. Levantó la cabeza y
sus miradas se encontraron.
"¿Estás bien?" preguntó.
"No." Ella pateó los barrotes. Ella los odiaba. Pero mientras miraba a los hombros
tensos de Blaine y el rostro rígido, podía ver que ser cautivo nuevamente, estaba
lastimándolo a él también.
Extendió una mano a través de los barrotes. La agarró con fuerza, sus dedos se
enredaron con los de ella. "No estás solo, hombre de la Tierra." Sabía que Galen
estaría destrozando Gaia, buscándolos. Ella respiró hondo. Esperaba que el
Imperator pudiera encontrarlos.
Finalmente, el convoy se detuvo. Con el estómago apretado, pensó que habían
llegado a su destino. Pero a medida que el guardia avanzaba por la hilera de jaulas,
entregando tazas pequeñas de agua para los cautivos, se dio cuenta de que solo era
un breve descanso. Tomó la copa pequeña y tragó el agua. Apenas lubricando su
garganta seca. Ella observó a Blaine ayudar a Winter a tomar una taza, y luego él
alcanzó. De repente, dos guardias se aferraron a los brazos de Blaine y lo tiraron
con fuerza contra las barras de la jaula. Saff se agachó, luchando por controlarse.
Blaine trató de retroceder, pero lo abrazaron con fuerza.
"Te has perdido esto, ¿verdad?" El líder Srinar había vuelto, y él estaba sosteniendo
un inyector de presión. ¡No! Saff se mordió el labio para no llorar. Ella odiaba
sentirse indefensa. Blaine rugió y luchó. El líder se inclinó hacia delante y atascó el
inyector contra el cuello de Blaine.
"Y también dejaré este aquí para ti." El hombre dejó un segundo inyector en el piso
al lado de Blaine. "Para cuando sucumbas a la necesidad de más." Él se dio la vuelta,
riendo con sus hombres. Blaine agarró las barras, los músculos de sus brazos y
pecho se tensaron. Saff estaba apretando los dientes, sus venas sobresalían contra
su piel. Ella se sintió la fea negrura que palpitaba. Winter retrocedió, sintiendo
claramente que algo andaba mal. Saff extendió la mano y rozó la piel de Blaine. Se
sentía ardiente.
"¿Blaine?" Él trató de alejarse, pero ella envolvió sus dedos alrededor de su brazo y
lo sostuvo. Ella no lo abandonaría. "Estás bien." Ella mantuvo su voz tranquila.
"Winter, quédate atrás." La mujer asintió, manteniéndose al otro lado de la
pequeña jaula. Ella estaba asustada, pero había una mirada determinada en su
rostro.
"Yo podría ayudar…"
"Está bien, ha vencido esta adicción. Lo superará." Su gran cuerpo tembló, un
sonido ahogado escapó de su pecho.
"Necesita recordar quién es." dijo Winter. Sus palabras tranquilas y sensatas
hicieron que Saff recordara que la mujer había sido una sanadora en la Tierra.
"Todas las razones por las que no tiene que ceder ante su adicción." Saff asintió con
la cabeza.
"Mírame." Ella dijo las palabras con un chasquido de autoridad en su voz. "Mírame,
hombre de la Tierra." Sus ojos se alzaron. El marrón oscuro parecía más pálido, más
salvaje. “Eres Blaine Strong. Eres un hombre de la Tierra, un luchador, un
sobreviviente, un campeón y gladiador de la Casa de Galen." Respiró hondo, su
pecho temblando. "Eres mi amante, y el hombre con el que elijo pelear." La
emoción le hizo ronca la voz.
Él era de ella. No solo para el deporte de la cama, sino mucho más. De alguna
manera, este humano duro y terco se había pasado bajo su guardia y ella nunca se
había dado cuenta. No, eso estuvo mal. Ella lo había notado y había querido que
sucediera. Saff se dio cuenta de que, por primera vez en su vida, se estaba
enamorando. Amor apropiado, no la parodia retorcida que su madre había creído
que era amor.
"Duele." se ahogó. Ella extendió la mano y le pasó una mano por el pelo.
"Lo sé." Ella corrió sus dedos a lo largo de su mandíbula. "Eres más fuerte con las
drogas en tu sistema." Drak, ella odiaba preguntarle esto, pero ella sabía que él
podría abrazar esta nueva parte de sí mismo y usarlo. “Necesitas abrazarlo, Blaine.
Usa la fuerza y dobla las barras. Si puedes doblarlas lo suficiente, podemos salir.” Él
asintió, pero el movimiento fue lento mientras luchaba a través de la niebla de las
drogas. Luego se volvió, su amplia espalda bloqueó las barras de la vista de los
guardias. No muy lejos. Agarró los barrotes y comenzó a separarlos. Se esforzó, aire
silbando entre sus dientes. Vamos. Saff observó y deseó su propia fuerza en él. Las
barras comenzaron doblarse y sudor le caía por el cuerpo.
"Estoy fuera de control." Miró hacia atrás por encima del hombro, sus ojos
agitándose con emociones “Podría lastimar a alguien. Podría lastimarte.”
“Abrázalo, Blaine. Úsalo." Su barbilla cayó sobre su pecho. Él tiró contra los barrotes
y ella los vio moverse una fracción más. Siguió adelante, y pronto hubo suficiente
espacio para que él y Winter pasaran a través.
"Lo hiciste." susurró Saff. Blaine se acercó y agarró el brazo de Winter.
"Hora de irse, Winter." La mujer asintió y se echó el pelo hacia atrás. Ella puso toda
su confianza en Blaine y dejó que la ayudara a atravesar los barrotes. Saff sintió una
punzada de admiración. La mujer no podía ver nada, pero les confiaba su vida.
Blaine salió y se volvió hacia la jaula de Saff. Fue entonces cuando lo vio
tambalearse. Drak. Los efectos de la droga se estaban desvaneciendo. Agarró los
barrotes delante de ella y comenzó a tirar de ellos. Ella vio su tensión muscular Las
barras solo se movieron la menor cantidad. La garganta de Saff se secó. Ella quería
salir. Pero cuando se hundió contra su jaula, Winter entró y atascó su hombro en su
costado para mantenerlo en posición vertical. Ahora, Saff sentía pánico. La
determinación hizo que la cara de Blaine se pusiera rígida.
Agarró los barrotes y tiró una y otra vez. No se movieron. Ella colocó sus manos
junto a las de él e intentó ayudar. Juntos se tensaron, pero las barras de metal eran
demasiado fuertes. Saff cerró los ojos con fuerza, pero luego sintió el choque de las
caóticas emociones de Blaine. Cuando los abrió, Blaine tenía una expresión terrible
en su rostro. Estaba mirando el segundo inyector que yacía en el piso de su jaula
abandonada.
"Si tomo otra dosis, no tendré control." dijo. "Un segundo siempre lo empeora. Ni
siquiera recordaré mi nombre." Había tanto tormento en él y tantas pesadillas en
sus ojos. Sus horrores más grandes yacían en las drogas que habían robado al
hombre que había sido. Saff dejó escapar un suspiro tembloroso.
"No lo tomes." Ella envolvió sus manos alrededor de las suyas. “Puedo sentir lo que
sientes, Blaine. No lo tomes." Una sacudida cruel de su cabeza.

"No te dejaré."
"Y no arriesgaré lo que podría hacerte una segunda dosis." Su cara se contrajo,
luego alcanzó la jaula y la segunda inyección. De repente, los gritos sonaron de los
guardias cercanos. Habían sido vistos.
"No hay tiempo." Saff se obligó a encontrar la calma. Incluso si lo tomara ahora, No
había tiempo para doblar las barras. "¡Vete! Lleva a Winter a un lugar seguro.
"No." Saff golpeó los barrotes.
“Tienes que protegerla. ¡Ahora ve!" Los ojos atormentados de Blaine se
encontraron con los de ella a través de los barrotes.
"Saff…" Las flechas golpearon las jaulas cerca de ellos, y algunos de los otros
prisioneros gritaron.

"¡Vete!" Saff le rugió. Blaine envolvió un brazo alrededor de Winter.

"Voy a volver por ti, Saff." Luego se volvió y medio llevó a la mujer ciega a las rocas.

***

Estaba sofocado, con la boca seca como polvo, pero Blaine seguía poniendo un pie
frente al otro. Estaba en medio de una llanura gigante de dunas de arena. Sus botas
resbalándose en la arena, y con cada paso, se preguntaba si finalmente perdería el
paso y no volvería a subir. Winter se había derrumbado horas atrás y él la llevaba
en sus brazos. Pero sus pensamientos estaban con Saff. La había dejado. Ella estaba
en algún lugar muy por detrás de él, aún encerrada. Aún una prisionera. Había
logrado evadir a los guardias y esconderse a sí mismo y a Winter entre las rocas.
Finalmente, los guardias dejaron de buscarlos y él se dirigió hacia adentro. La
dirección opuesta al convoy. Cada paso lejos de Saff había sido como caminar sobre
cuchillas de afeitar. Todo por su culpa.
Él sabía lo que le pasaría a ella. La llevarían a Zaabha y sería forzada a pelear.
Obligada a revivir sus peores pesadillas. La había dejado allí. Su vacilación al tomar
las drogas le había hecho perder la oportunidad de rescatarla, a su mujer. La única
mujer que lo desafió y lo apoyó, que nunca lo había visto como un monstruo.
Blaine quería rugir su dolor y frustración, pero su boca estaba demasiado seca y lo
última de su energía estaba disminuyendo. No había ido mucho más lejos cuando
cayó de rodillas. Aferró apretadamente a Winter, por lo que no cayó a la arena.
Dios, había fallado en protegerla, y le había fallado a Saff.
"Lo siento mucho, Saff." murmuró. Mientras se arrodillaba allí, esperó a que la
muerte lo llevara. La luz del sol apuñaló sus ojos y cuando vio formas brillantes por
delante, supo que eran alucinaciones provocadas por el calor. Él cerró los ojos. En
su cabeza, estaba de vuelta en la cueva con Saff. Ambos se sumergieron en el agua
fría cuando él se deslizó dentro de su cuerpo apretado.
"Drak." dijo una voz masculina. Blaine frunció el ceño. Eso no estaba bien. Eso no
era parte de su fantasía. Escuchó el resoplido de las bestias y el murmullo de las
voces. Forzó a sus pesados párpados a abrirse y vio la cara de Galen, con su parche
negro sobre un ojo. Detrás del Imperator había un grupo de tarnidos, así como un
vehículo del desierto blindado, flotando justo por encima del suelo.
De repente, Raiden estaba allí, arrodillado frente a Blaine, el gladiador tatuado
sostuvo una vejiga de agua en los labios de Blaine. Cuando el agua se deslizó por su
garganta, él tragó saliva tan rápido como pudo. Nero apareció, tomando a Winter
de los brazos de Blaine.
"Yo me ocuparé de ella." Blaine logró asentir.
"Saff." Levantó la vista hacia la mirada azul hielo de Galen. "Ellos tienen a Saff." La
cara de Galen se endureció.
"Un error, estoy seguro de que hará que se arrepientan."
"La tienen encerrada." Blaine empujó el agua, su estómago protestando "La están
llevando a Zaabha." Escuchó fuertes respiraciones todo alrededor de él.
"Zaabha no existe." dijo Galen.
"Es real." Blaine luchó por levantarse. Kace y Harper aparecieron y tomaron sus
brazos. Se puso de pie, odiando sentirse tan débil. "Se detenían en un puesto
comercial por la noche, luego irán a Zaabha." El Imperator maldijo.
"Rishyk es el puesto comercial más cercano." Harper le dio unas palmaditas en el
brazo a Blaine.
"Me alegra que estés bien." Él no lo estaba. No lo estaría, hasta que Saff estuviera
libre. Giró la cabeza y atrapó la mirada de Kace. Vio la preocupación en los ojos del
compañero de lucha de Saff.
"Tenemos que llegar a ella." dijo Blaine.
"Lo haré." respondió Kace. "No estás en forma."
"Ella es mía." Las palabras agudas cayeron entre ellos. "La dejé allí, y tengo que
recuperarla." Galen presionó una mano en la nuca y murmuró una maldición.
"Obstinados asnos que se enamoran." Sacudió la cabeza. "Necesitas un estimulante
para mantenerte en pie, Blaine. ¿Estás de acuerdo con eso?” Esta vez Blaine no lo
dudó. No era lo mismo que las drogas que los Srinar habían usado. No eran las
drogas a las que había sido adicto y de las que luchaba para liberarse. Y en este
momento, haría cualquier cosa por rescatar a Saff.
"Hazlo." Apretó los dientes, cuando Lore trajo el inyector y lo clavó en el bíceps de
Blaine. Al instante sintió que la energía lo inundaba, persiguiendo su agotamiento.
"¿Cómo está Winter?" No muy lejos, vio a Winter sentada con Nero en el vehículo,
consciente, y tomando pequeños sorbos de agua que el gran gladiador sostenía en
sus labios. Ella se veía tan pequeña, sostenida en los abultados brazos de Nero. Nero
asintió.
"Ella está débil, pero se recuperará."
"Alguien necesita llevar a Winter de vuelta a Kor Magna." dijo Galen.
"No." La voz de la mujer era tranquila pero firme. "Perderás un luchador y los
necesitas a todos para rescatar a Saff."
"Estás demasiado débil." refunfuñó Nero. "Eres una responsabilidad." La pequeña
mujer lo fulminó con la mirada, el efecto no se diluyó con sus ojos blancos como la
leche.
"Me mantendré fuera de tu camino. Necesitarás que todos entren y encuentren a
Saff, Dayna y Mia.
"¿Estaban contigo?" Preguntó Galen. Winter asintió con la cabeza.
“Nos separaron en diferentes convoyes que se dirigían a Zaabha. Están aquí afuera,
en alguna parte." Galen asintió con la cabeza.
"Bien. Winter cabalgará con Nero. Blaine, toma ese tarnido." Señaló a una de las
grandes bestias. "Salgamos."
 Capítulo trece

La oscuridad estaba cayendo cuando el convoy llegó al puesto comercial de Rishyk.

En la creciente penumbra, Saff no podía ver mucho del lugar, pero ella tomó nota
de paredes verticales de roca que se elevan, coloreadas en bandas de crema, rojo y
negro. También vio muchas cercas hechas de huesos y jaulas apiladas en lo alto.
Todo alrededor del recinto, se había encendido con antorchas y colgaban las pieles
de animales para secarse, los insectos del desierto zumbaban a su alrededor.
Los bufidos, aullidos y gritos de diferentes animales resonaron en la noche. Cuando
ella miró los enormes huesos que habían sido utilizados como postes de la cerca, ni
siquiera podía imaginar de qué bestia vendrían. Sabía que realmente no quería
conocer a uno vivo.
Cuando su convoy se detuvo bruscamente, vio filas de jaulas apiladas a tres metros
de altura. Estaban llenas de mujeres. Pronto, los guardias comenzaron a descargar
las jaulas y a apilarlas con las demás. Mientras movían su jaula, miró hacia arriba. A
través de los barrotes, vio las estrellas.
De repente, su jaula se sacudió, y un extremo golpeó el suelo. Ella cayó golpeando
contra los barrotes. Una de las barras estaba dañada y sintió la puñalada de metal
en su costado.
"Cuidado, Mrat." espetó el otro guardia.
“Se resbaló. Esta es pesada.” Con su jaula enderezada, ella se deslizó en su lugar
con las otras jaulas.
"Cuando lleguemos a Zaabha, nos harán luchar y moriremos." La voz derrotada hizo
que Saff mirara hacia la jaula vecina. Una mujer alienígena de aspecto duro estaba
sentada allí, su cabello verde caía hasta su cintura. Era enmarañado y raído. Su piel
era de un verde más pálido que cubría un pecho plano, y tenía un desvaído patrón
de escamas. La desesperación salió de ella. Saff respiró hondo algunas veces. Ella
había estado aquí antes, encerrada y obligada a luchar. Había sobrevivido y lo haría
de nuevo.
"Entonces pelearemos." La otra mujer sacudió la cabeza.
"Las multitudes de Zaabha tienen sed de sangre. Viciosas." La voz de la mujer vaciló.
“Y hay una campeona brutal. Una mujer sin piedad." Saff respiró profundamente el
cálido aire del desierto.
"No me inclinaré ante un campeón." Ella era Saff Essikani, la mejor luchadora de
red en la Arena Kor Magna. Ella no lo olvidaría. Pero mientras se acomodaba,
escuchaba los sonidos del puesto comercial, estridentes risas a lo lejos, sollozos de
mujeres en las jaulas y resoplidos de bestias inquietas, se sentía tan sola. Extrañaba
a su equipo, a sus amigos, Blaine. Estaba una vez más sola... pero esta vez, ya no
estaba asustada. Ni era una niña. Se movió y sintió una llamarada de dolor en el
costado. Al tocar su cadera, encontró un desgarro en el cuero de su vestido, y una
mancha pegajosa que tenía que ser sangre. Drak Ella sondeó la herida. No está mal.
Podría esperar. Sus pensamientos se volvieron hacia Blaine y Winter.
Ella esperaba que se hubieran escapado y estuvieran a salvo. Saff arrastró las
rodillas hasta el pecho. Ella sabía que el desierto podría ser implacable. Blaine había
tomado la decisión correcta de irse y proteger a Winter. Había hecho lo que Saff
había exigido... pero Drak, odiaba quedarse sola en esta jaula. Se frotó la mejilla con
la rodilla. Basta de autocompasión. Si Blaine hubiera regresado, Galen y los demás,
vendrían por ella. Ella no estaba realmente sola.
Cerró los ojos y pensó en el toque de Blaine. Todas las cosas que se habían hecho
el uno al otro en esa pequeña piscina en la cueva. Era tan fácil recordar la sensación
de él moviéndose dentro de ella, especialmente cuando ella todavía sentía las
débiles punzadas de su enérgico amor. Blaine vendría por ella. Ella lo sabía en su
corazón. Pero mientras estudiaba la larga fila de jaulas, se dio cuenta de que podría
ser demasiado tarde.
Si se iban por la mañana y llegaban a Zaabha, él podría no encontrarla. Ella enderezó
las piernas. Suficiente. Era la drakking hora de rescatarse a sí misma. Se acercó a la
barra que había sido dañada en la caída, con cuidado explorándola con la punta de
sus dedos. La parte del hueso todavía estaba intacta, pero la parte metálica se había
astillado. Ella la empujó, apartando suavemente una fina astilla de metal. La sostuvo
a la luz tenue de la antorcha, estudiándola. Esto podría funcionar.
Moviéndose hacia la puerta, ella metió la astilla en la cerradura y se puso a trabajar
tratando de levantarla.
"¿Qué estás haciendo?" La mujer alienígena murmuró frenéticamente desde al
lado.

"Me voy."
"No hay a dónde ir. Las bestias nocturnas del desierto te comerán viva. Y durante el
día, los soles te hornearán."
"Voy a tomar mis posibilidades." Con un clic silencioso, la puerta de su celda se
abrió. Júbilo se disparó a través de ella. Con cuidado, Saff salió, estirándose ante el
dolor muscular. Luego se movió y rápidamente abrió la cerradura de la mujer.
"Es tu elección." dijo Saff. Miró las otras jaulas y deseó poder arriesgarse a liberar a
todas. Pero si lo hacía, era mucho menos probable que alguna de ellas lograra llegar
muy lejos. Es probable que todas terminen en las jaulas. Ella se juró a sí misma que
encontraría una manera de regresar y liberar a todas estas pobres mujeres.
Agachada, se apresuró hacia una de las vallas. Dentro de la partición, varios
animales estaban paseando. Una especie de gatos cazadores, por su aspecto. Ella
arrancó un gran trozo de hueso de la cerca. Lo levantó, probando su peso. Eso no
era una gran arma, pero tendría que servir. Girando, se escabulló en la oscuridad.

***

Nero
Nero sostuvo a Winter en sus brazos mientras viajaban en el tarnido. Caía la noche
y estaba ansioso por llegar al puesto comercial. Sabía que el desierto abierto era el
coto de caza favorito de las bestias nocturnas. Miró a la mujer dormida en sus
brazos. Se había quedado dormida mientras iban de regreso, cayendo contra él.
Él apretó sus brazos alrededor de ella y olisqueo. Ella era tan ligera, tan delicada.
Las mujeres en su mundo de Symeria eran casi tan grandes como los hombres. La
fuerza era apreciada, los bebés pequeños no sobrevivían a los duros climas del
planeta. Winter se estremeció, buscó en sus alforjas y sacó su capa de piel. La
envolvió alrededor de ella y vio que sus delgados dedos se extendían para acariciar
la piel suave y gris.
"Gracias." dijo en voz baja. Ella inclinó la cabeza hacia arriba y él bajó la mirada a su
dulce sonrisa y esa terrible película blanca sobre sus ojos inútiles. "Huele como tú."
Él gruñó, adivinando que su falta de visión había mejorado sus otros sentidos.
"Deberías haber regresado a Kor Magna." Su sonrisa desapareció.
"¿Querías perderte la misión?" No, no lo quería. Nero quería sangre, y quería que
Saff volviera. Tenían que arreglar el error del ataque a la Casa de Galen y el
secuestro de las mujeres humanas que les habían robado.
En su mundo, se requería que un señor de la guerra bárbaro mostrara su fuerza y
protegiera a su pueblo.
"Puedes esconderme en algún lugar cuando lleguemos al puesto comercial." dijo
Winter. Él frunció el ceño, no le gustaba la idea de que ella se acurrucara sola en la
oscuridad sin protección.

"No deberías estar aquí." Ella se puso rígida.

"¿Porque soy ciega? ¿Inútil?" En Symeria, ella sería considerada inadecuada, débil,
un obstáculo.
"Si. Eres pequeña, te falta fuerza y, sin ver, no puedes agregar valor." Ella contuvo
el aliento conmocionada.
"Y eres un imbécil." Había un mordisco en su voz que lo hizo levantar una ceja.
"En mi mundo, los pequeños y débiles no sobreviven. Son una carga." Ella le lanzó
una mirada feroz.
"Un mundo bárbaro, ¿verdad?" Ella resopló. "No soy me sorprende que no estés
tan iluminado." Nero frunció el ceño. La mordida en su voz se había vuelto afilada.
“Aprecias la fuerza física por encima de todo lo demás. No importa lo que alguien
tenga que ofrecer."
“Mi mundo siempre ha necesitado fuerza. Tiene un ambiente hostil." Winter se giró
para mirar hacia adelante, aunque sabía que sus ojos dañados no podían ver la vista
delante de ellos.
“¿Sabes lo que hice antes de que los thraxianos nos robaran, experimentaran
conmigo y me cegaran? ¿Antes de que me hicieran una carga?” Nero sintió una
emoción incómoda.
"No."
"Yo era un doctor." Un sanador. No lo había sabido. La había mirado y solo había
visto la delicada estructura ósea y su falta de vista. Pero siempre había sido honesto
consigo mismo. También había notado el terco mentón, piel pálida y cabello negro
como la tinta. “Guarda tus opiniones arrogantes, bárbaro. No tengo tiempo para
idiotas que son todo músculo y sin cerebro." Nero se puso rígido, pero permaneció
en silencio.
Enloquecedora mujer de la Tierra. Independientemente de sus pensamientos, ella
era un miembro de la Casa de Galen ahora. Él la protegería si ella lo quería o no. Y
si le gustaba o no era irrelevante.

***

Blaine y los demás se trasladaron a la boca del cañón rocoso. Acantilados afilados
se levantaban a cada lado de ellos y al frente, vio un tenue resplandor. El puesto
comercial. Ya voy, Saff. Ya casi estaban allí.
Su plan era colarse en el puesto comercial, localizar a Saff y buscar cualquier pista
de Dayna y Mia. Preferiblemente evitarían una confrontación. Blaine frunció el ceño
en la oscuridad. Eso era una vergüenza. Quería derramar algo de sangre.
De repente, Nero se detuvo bruscamente. El gran hombre escaneó la oscuridad
alrededor de ellos.
"Algo nos está cazando." Blaine desenvainó su espada y giró en la silla. Vio a Winter,
rígida y con los ojos muy abiertos, en el círculo de los brazos de Nero, con una capa
de piel alrededor de los hombros. Los otros gladiadores se acercaron, sacando sus
armas.
"¿Qué es?" Preguntó Galen. Nerón sacudió la cabeza.

"No estoy seguro. Algo grande." Blaine no pudo escuchar ni sentir nada.
"¿Estás seguro?"
"Nero es el mejor rastreador que he visto, y también un cazador experimentado."
dijo Lore. "Si dice que hay algo ahí afuera, tiene razón." Blaine buscó en la oscuridad
de nuevo, pero aún no vio nada. Él cogió la mirada de Harper y la mujer sacudió
levemente la cabeza. Entonces Blaine vislumbró un movimiento en la oscuridad, a
un lado. Algo grande. Se enderezó en su silla de montar.
"Allí…" Todos los gladiadores giraron y Harper levantó la antorcha encendida que
sostenía.
De repente, un grito masculino rompió la tensión, seguido de un tono agudo, un
grito femenino. Todos giraron. Blaine vio a la criatura negra gigante saltar de la
oscuridad y chocar contra Nero y Winter. El animal derribó a la pareja de su tarnido.
Nero envolvió su cuerpo alrededor del de Winter cuando cayeron. Mierda.
Blaine se bajó del tarnido y corrió hacia ellos, Harper y Raiden flanqueándolo. En
algún lugar en la oscuridad, escuchó a Galen gritar. En el suelo, Winter estaba
gritando. Blaine sabía que la mujer ciega debe estar frenético, incapaz de ver qué la
estaba atacando.
Blaine vio a la gran criatura parecida a un lagarto. Tenía colmillos afilados
encerrados en el pelaje que envolvía a Winter y la arrastraba lejos. No había señal
de Nero. Juntos, los gladiadores de la Casa de Galen corrieron hacia adelante. El
lagarto levantó la vista silbándoles. Entonces Nero salió de las sombras, levantando
un hacha. Él cortó a la criatura. Los otros lo rodearon, respaldando a Nero. Blaine
golpeó a la bestia con su espada, mientras que los otros apuñalaron y cortaron.
Nero se agachó, agarró a Winter y liberó a la mujer. Ella estaba temblando,
aferrándose a los hombros de Nero. La acercó a su pecho.
"Te tengo." Galen se acercó al lagarto y lo golpeó en el cuello. Fue un asesinato
limpio. La lagartija cayó al suelo, sangre verde fluyendo sobre la arena. Sus escamas
brillaban oscuramente bajo la luz de las antorchas.
"Cosa fea." Thorin colocó su hacha sobre su hombro y le dio a la criatura una patada.
Galen se movió hacia su agitado tarnido, tirando de las riendas para calmar a la
bestia.
"Sigamos moviéndonos, antes de que cualquier otra cosa intente comernos para
cenar."
Avanzaron y no mucho después, el brillo del puesto comercial creció en intensidad.
Dejaron sus tarnidos escondidos entre algunas rocas con Winter.
"¿Estás segura de que estarás bien?" Harper preguntó. Winter asintió con la cabeza.
“Sobreviví a un ataque de lagarto gigante. Estaré bien." Ella levantó un delgado
hombro. "Además, no me importa la oscuridad. Siempre estoy en la oscuridad."
Blaine odiaba dejarla, pero estaba ansioso por llegar a Saff. Sorprendentemente,
vio que Nero también era reacio a abandonar Winter, pero la forma en que la mujer
descaradamente ignoraba al gran gladiador, le hizo preguntarse qué había sucedido
entre los dos. Su grupo giró en el cañón y se agachó. Blaine entrecerró los ojos
contra el resplandor de las antorchas encendidas y miró la piedra tosca de los
edificios del puesto comercial. Una valla de hueso rodeaba el asentamiento.
También vio las jaulas apiladas y apretó la mandíbula.
"Parece que todos están durmiendo." murmuró Galen. "Sepárense. Busquen a Saff,
y cualquier signo de Dayna y Mia. Tratemos de no llamar la atención de nadie, a
menos que tengamos que hacerlo.” Blaine sintió una sensación enfocada fluir sobre
él.
Corrió hacia adelante, lanzándose a las sombras, dirigiéndose hacia las jaulas. De
repente, un guardia Srinar dobló una esquina. El ojo único del hombre se ensanchó,
su boca abierta para alertar a los demás. Blaine saltó sobre él, arrastrándolo al suelo
y fuera de la vista de nadie más. Presionó su rodilla con fuerza contra la garganta
del hombre, escuchando su duro sonido mientras luchaba por el aire.
“Mi mujer, piel oscura con cabello trenzado. Ella es una luchadora. ¿Dónde está
ella?" El guardia gorgoteó. Blaine se relajó un poco, levantó su espada y presionó la
punta contra el cuello del hombre, hasta que la sangre corrió por su piel. "Grita
pidiendo ayuda y mueres." Presionó más fuerte. "¿Dónde está ella?"
“Jaulas en la parte de atrás. Cerca del final." Blaine asintió, levantó su espada y
estrelló la empuñadura en la sien del hombre. Blaine se puso de pie y corrió por la
línea de jaulas.
Tantas mujeres. Algunas estaban dormidas, mientras que otras sollozaban en
silencio en la oscuridad. La sangre en sus venas se convirtió en hielo. Sabía que no
podía dejarlas aquí. Finalmente, llegó al final de las jaulas. Pasó una que tenía a una
mujer de cabello verde y se detuvo en la siguiente. Su pecho se contrajo a una bola
apretada. Estaba vacía.
 Capítulo Catorce

Saff se arrastró a través de la oscuridad, haciendo un voto silencioso de volver al

puesto comercial y liberar a las otras mujeres. Pero primero, ella necesitaba
escapar.
Se tocó la herida en el costado y se dio cuenta de que estaba sangrando más
pesadamente de lo que ella pensaba. Drak. Estaba empezando a sentirse mareada.
No sobreviviría mucho una vez que salieran los soles si ya se estaba sintiendo débil.
Se apoyó contra una pared de roca para descansar por un segundo. Ella necesitaba
un animal para salir de aquí. No llegaría lejos a pie. Echó un vistazo al puesto
comercial y miró las vallas de huesos más grandes. Eso tenía que ser donde las
bestias de carga eran mantenidas por los guardias y comerciantes. Ahora ella solo
tenía que cruzar el asentamiento sin ser atrapada.
Se movió a lo largo de la pared de roca, dando vueltas más cerca. Un chirrido detrás
de ella atrapó su oído y ella se tensó. Alguien la estaba siguiendo. Apretando su
arma de hueso, aceleró. Pero otro ruido, más cerca esta vez le hizo darse cuenta de
que no iba a escapar de quien estuviera detrás de ella.
Se volvió, sosteniendo el hueso. Sintió un toque de emoción: sombría
determinación. Una forma grande y corpulenta salió de la oscuridad. Ella balanceó
el hueso. Se conectó. Ella escuchó un gruñido masculino. Ella se balanceó con una
patada frontal, su pie golpeó un estómago duro como una roca. Pero su oponente
se movió. Rápido. Él giró bajo su guardia y brazos fuertes la rodearon. Echó la cabeza
hacia atrás, crujiendo contra la cara del hombre. Un gemido estrangulado.
"Saff." La voz susurrada de Blaine. La emoción se apoderó de ella y un sollozo
amenazó liberarse. Ella giró, enterrándose en su pecho. Ella se movió, presionando
su cara contra la piel de su cuello y respirando profundamente. "¿Estas bien?" Sus
grandes manos la acariciaron, su sensación de alivio se estrelló sobre ella.

"Si. Estoy bien ahora."

"Bien. Maldición, creo que me rompiste la nariz.” Ella soltó una carcajada hipo.
"Lo siento. Um, no está sangrando. Drak, estoy muy contenta de que estés aquí."
"¿Por qué? Ya te rescataste a ti misma." Ella deslizó su mano hacia arriba y ahuecó
su mandíbula, sintiendo el roce de su piel.
"Viniste por mí."
"Si." Una palabra simple y fuerte. Su mano rozó su costado y se detuvo en su herida
Tocó la pegajosidad a su lado.
"No es nada. Mínimo." Todo estaba bien ahora que Blaine estaba aquí. Oyó rasgar
telas y luego él estaba envolviendo tela contra su herida.
"Lo siento bebe." Él ahuecó sus mejillas y ella solo pudo ver sus ojos en la luz débil.
"Lamento no haber podido sacarte antes."
"Está bien. Hiciste lo correcto y cuidaste de Winter. Y tu viniste de vuelta."
"Siempre vendré por ti." Sus labios tocaron los de ella, un ligero aleteo, luego tomó
su boca. El beso se hizo más profundo y ella contuvo un gemido.
De repente, estallaron gritos al otro lado del puesto comercial. Saff y Blaine se
separaron y vio el destello de luz a medida que se encendían más antorchas.
"Maldición." mordió Blaine. "Hemos sido descubiertos." Los guardias salían
corriendo de un edificio bajo, poniéndose la ropa mientras lo hacían. Su corazón se
contrajo. Tantos. Adelante, distinguió las grandes formas de Raiden, Galen y Thorin
corriendo hacia el ataque entrante. Los gladiadores se toparon con la avalancha de
guardias, sus armas se balancearon. Pero había tantos enemigos. Incluso cuando
Harper, Nero, Lore y Kace se unieron a la lucha, los guardias seguían llegando. Había
demasiados. Se giró hacia Blaine, aprovechando su única oportunidad.
"Ahora necesitas abrazar quien eres. El luchador feroz y violento dentro de ti.” Los
músculos de Blaine se tensaron. Pero luego miró más allá de ella, a sus amigos
luchando contra sus enemigos. "Sé el campeón que sé que eres." dijo.
Él asintió con la cabeza. Y luego echó la cabeza hacia atrás y lanzó un rugido feroz
que resonó alrededor del puesto comercial. Blaine la tomó de la mano y corrieron
hacia la refriega.
Se detuvo y arrebató una espada de un cuerpo y se la entregó. A Saff le gustó la
sensación de una espada en su mano otra vez. Ella giró, enfocándose en los guardias
más cercanos. A su lado, Blaine levantó su espada, su mirada en los enemigos por
delante.
Las espadas chocaron contra las espadas, el metal resonó sobre el metal. Ella se
topó con la masa de guardias, girando y sumergiéndose. Vio a Kace, Raiden, Harper
y los demás. Sus amigos lucharon con el mismo enfoque feroz que usaban en la
arena. La pelea se enfureció. Ella solo se centró en cada oponente, cortándolos.
Escuchó un rugido y levantó la vista para ver a Blaine frente al líder Srinar con la
camisa morada. El hombre estaba luchando en el suelo, tratando de alejarse de
Blaine, pero él nunca titubeó. No escuchó las palabras burlonas que se derramaban
de la boca del alienígena. Levantó su espada, y terminó con su torturador con un
duro golpe.

Luego, adelante, vio el parpadeo de las llamas. Más que simples antorchas.
"Los crud-spawn están incendiando las jaulas." gritó Galen. No. Todavía había
mujeres encerradas allí.
"Joder." le espetó Blaine. "Tenemos que ayudarlas." Saff asintió y derribaron a dos
guardias más antes de dar vueltas alrededor de los luchadores. Delante de ellos,
Galen se volvió a la vista, luchando con una poderosa intensidad fascinante. Derribó
a dos guardias más.
Las llamas se estaban acumulando, elevándose hacia el cielo nocturno. Saff escuchó
los gritos de las mujeres atrapadas en las jaulas. Llegaron a una pared de llamas,
bloqueándolas de las jaulas más allá. Blaine agarró a Saff por la cintura.
"Créeme. Te arrojaré al otro lado." Miró a este hombre que había volcado su vida
ordenada. Ella confiaba en él por completo. Ella asintió. Él la levantó, la echó hacia
atrás y luego la arrojó sobre las llamas. Saff voló por el aire, sintiendo la chamuscada
en su piel mientras cortaba las llamas y aterrizó, rodando por la arena. Entonces
ella se levantó, balanceando la espada para derribar al guardia prendiendo fuego a
las jaulas. Llegó a la más cercana de las jaulas en llamas y golpeó con su espada La
cerradura. Se hizo añicos. Ella corrió por la fila, rompiendo cerradura tras cerradura.
"Vamos. ¡Vamos!" Las mujeres salieron de las jaulas y corrieron. Una vez que todas
estuvieron libres, Saff rodeó el muro de fuego y se dirigió hacia sus amigos. Ella vio
a Blaine luchando como un hombre salvaje, girando a través de sus oponentes.
Estaba rugiendo y fuera de control, y bajando a guardia tras guardia. Luego se volvió
y vio a Kace luchando contra un guardia masivo. El alienígena tenía un gigante
conjunto de cuernos, y se alzaba sobre Kace. Pero ella sabía que su compañero de
lucha era un infierno de gladiador. Se llevaría al hombre.
Pero entonces vio a otro guardia, acercándose sigilosamente detrás de Kace, con la
espada en alto.
"¡Kace!" Ella corrió hacia su compañero de lucha. Estaba girando, pero ya era
demasiado tarde. El cobarde guardia detrás de Kace empujó su espada en la espalda
de Kace. El cuerpo de su amigo se arqueó hacia atrás. Colgó allí por un segundo,
antes de que el guardia retirara la espada. Kace cayó a la arena.
"¡No!" Saff gritó, atravesando a los guardias frente a ella. Necesitaba llegar a Kace.
Kace, su pareja de lucha tan estable. Un hombre que solo descubrió el amor y tenía
un bebé. "¡Kace!"

***

Blaine derribó al último guardia. Su pecho estaba agitado, una neblina roja cubría
su visión. Pero la sed de sangre estaba retrocediendo lentamente. Lo había
controlado. Había usado su fuerza interior y ahora lo había vuelto a controlar. Saff
había estado en lo cierto.
"¡Kace!" El grito de Saff hizo que Blaine girara. Vio a Saff deslizándose sobre sus
rodillas al lado de su compañero de lucha caído. Blaine corrió hacia ellos.
Cuando llegó allí, Saff estaba presionando sus palmas abajo en una herida en la
espalda del gladiador. La sangre brotaba de la herida, cubriendo sus dedos.
"Drak." Ella presionó sus manos hacia abajo.
"Kace." Galen apareció y se agachó junto a ellos. El Imperator maldijo.

"Necesitamos llevarlo de vuelta con Kor Magna, a los curanderos.”

"No lo logrará." dijo Blaine. Tenía entrenamiento médico básico y sabía que la
herida estaba muy mal. El hombre se desangraría mucho antes de que volvieran a
la ciudad. Se acercó a un guardia caído y arrancó la camisa del hombre. Lo ató y se
lo entregó a Saff. Lo presionó sobre la herida. Blaine frunció el ceño.
"Tengo algunas habilidades básicas, pero esto es más de lo que puedo manejar."
"Winter es una sanadora." dijo Nero.
"Tráela." ladró Galen. Nero corrió hacia la oscuridad. Mientras esperaban, el
Imperator miró a su alrededor y dejó escapar un suspiro. "Raiden y Harper, calmen
a las mujeres. Díganles que son libres y organizaremos el transporte para ellas y las
sacaremos de aquí." Asintiendo, la pareja se giró para llevar a cabo sus órdenes.
Se sintió como una eternidad, pero finalmente, Nero regresó. Winter se aferró a su
brazo mientras él la apresuró hacia adelante.
"¿Qué pasó?" Winter preguntó.
"Lo atravesó una espada." dijo Saff, con voz temblorosa. La mandíbula de Blaine
funcionó. Winter podría ser médico, pero estaba ciega. Ella se arrodilló junto a Kace
y extendió la mano para tocar el cuerpo de Kace.
"Describe lo que ves." Saff comenzó a hablar, pero su voz era ahogada. Blaine le
tocó el hombro y se hizo cargo.
"La herida se ve limpia, pero sangra mucho." Winter asintió y sondeó la herida con
manos delgadas.
"Creo que la punta de la cuchilla se ha roto adentro." Jesús. No podían hacer cirugía
aquí afuera. "Necesitamos sacarla." dijo Winter. "Blaine, necesito que seas mis
ojos." Ella levantó la cabeza, sus ojos lechosos se volvieron en su dirección. "Alguien
encuentre para poner entre sus dientes. Un poco de cuero, o algo así.” Galen trajo
un arnés y lo deslizó entre los dientes del gladiador.
"Listo." le dijo Blaine. Winter sondeó la herida. El gladiador gimió.
"Tranquilo, Kace." murmuró Saff a su amigo. “Déjala trabajar. Estarás bien. Rory
realmente se enojará contigo por dejarte apuñalar." La cara de Winter estaba
arrugada mientras se concentraba. Ella hundió sus dedos en la herida, Kace
gimiendo ruidosamente alrededor del arnés en sus dientes, y un segundo después,
ella levantó algo.
"¡Lo tengo!" Le tendió la punta de metal, cubierta de sangre. “Necesito más tela
para un vendaje. Preferiblemente tela limpia. Al menos, tan limpio como sea posible
aquí afuera.” Los otros le trajeron las cosas que necesitaba. Pronto, ella estaba
atando la herida. Nero se arrodilló a su lado.
"Lo llevaré al transporte." Galen asintió con cansancio.
"El resto de ustedes, busquen entre las cautivas liberadas a Dayna y Mia. Díganles
que iremos a Kor Magna y las devolveremos a sus hogares o en un lugar seguro."
Blaine agarró la mano de Saff. Su cara estaba puesta en piedra, y él podía decir que
estaba preocupada por Kace.
Se movieron a través del grupo de mujeres. La mayoría estaban dolorosamente
delgadas, sucias y desaliñadas. Escaneó cada cara. No vio humanas.
"No hay señales de Dayna y Mia", dijo Harper, con la voz quebrada. "No son aquí."
Blaine dejó escapar un suspiro. ¿Dónde diablos estaban? Escuchó a Raiden y
algunos de los otros interrogando a las mujeres, pero nadie había visto a nadie con
las descripciones de Dayna o Mia.
"Está bien." dijo Galen. "Todas ustedes son libres ahora. La casa de Galen asegurará
su seguridad y las llevaremos de vuelta a Kor Magna. Desde allí, pueden contactar
a sus familias." Estallaron gritos y vítores felices. Raiden y Harper tomaron la
delantera organizando a las mujeres para tomar tarnidos y transportes de regreso
a la ciudad.
Cansado, Blaine regresó a su transporte. Vio la forma de Kace puesta en la parte de
atrás, Saff sentada a su lado. Blaine se subió también, con cuidado de no
abarrotarla. Pero antes de que pudiera decir nada, Saff se subió encima de él,
acurrucada en su regazo. Se abrazó alrededor de ella.
"Dios, pensé que te había perdido." Enterró su rostro en su cabello.

"Nunca." murmuró ella.

"Saff... me aceptas como soy." Ella levantó la cabeza y sonrió.
"Me gusta áspero y duro." Ella se inclinó y mordió su barbilla. “Y me aceptas como
soy. No mucha gente ha hecho eso antes."
"Me gusta la luchadora sexy, la protectora feroz y la campeona de la red." Él sonrió.
"La mujer hermosa y la amante ardiente." Ella lo mordió de nuevo.
"Blaine."
"Vamos a casa." dijo. Y lo decía en serio. El hogar no era una casa, una habitación o
un lugar. Era donde sea que esta mujer estaba.

***

Era media mañana cuando regresaron a la Casa de Galen. Galen, Raiden y Harper
los habían dejado para llevar el convoy de mujeres liberadas a los establos de la
casa de Varus y el Imperator planeaba llamar a Rillian para ayudarlas a llegar a casa.
Blaine se bajó del transporte a las afueras de la Arena Kor Magna, ayudando a Saff.
Ella se movía rígidamente y él quería que su lado se mirara tan pronto como sea
posible. Habían dormido lo mejor que pudieron en el viaje de regreso, pero maldita
sea, él estaba cansado. La agarró del brazo y le llevó la muñeca marcada a los labios
para un beso rápido.
"Primero, nos deshacemos de esto." Ella sonrió y se inclinó hacia él. Acercándola,
levantó la vista hacia los muros de piedra de la arena. Su casa. Por primera vez desde
su secuestro, sintió que algo se asentaba en su interior. Blaine todavía sentía las
emociones dentro de él y sabía que su control nunca sería el mismo, pero podría
ser un muy buen gladiador de la Casa de Galen, y todavía podía ayudar a las
personas.
Bajó la mirada hacia la cabeza oscura de Saff. Y con Saff a su lado —Peleando con
él, desafiándolo, amándolo— su nueva vida sería malditamente casi perfecto.
Escuchó gritos y vio como Regan, Rory y Madeline explotaban de una puerta de la
arena.
"Gracias a Dios." Rory abrazó a Blaine y luego a Saff. Regan les sonrió. "Estamos
muy contentas de que hayan vuelto." La mirada de Rory se entrecerró y ella sonrió.
"Ustedes hicieron cosas sucias." Ella levantó una palma a las demás. "Yo gano."
Madeline sacudió la cabeza.
"Estaba segura de que esperarían hasta que volvieran." Ella golpeó una moneda en
la palma de la mano de Rory. Blaine se aclaró la garganta.
"¿Rory?" Su tono de voz debe haberla advertido. Su mano voló para cubrir su
vientre protectoramente y su mirada examinó a su grupo.
"¿Dónde está Kace?"
"Él estaba herido…"
"No." Ella corrió hacia el transporte, justo cuando Thorin levantó al gladiador
herido.
"Rory." Saff envolvió un brazo alrededor de la mujer. "Está vivo. Necesitas quedarte
en calma para que no lo molestes. Necesitamos llevarlo a Medical.” Rory asintió con
lágrimas en los ojos.
"Estará bien. Es duro." Ella se apresuró al lado de su amante, Regan iba con ella. La
mirada de Madeline estaba siguiendo a Lore mientras el hombre ayudaba a Winter
a bajar del tarnido de Nero. Ella miró a Blaine.
"Encontraste a Winter."

"Si. Ella está nerviosa, pero está bien."

"¿Dayna? ¿Mia?" Sacudió la cabeza. El dolor se esparció en la cara de Madeline.
"Dios, ¿dónde están?" Peor aún, ¿a qué estaban siendo sometidas? Blaine apretó
el hombro de Madeline.
"No nos rendiremos." Madeline asintió y, un segundo después, apareció Lore,
arrastrándola hacia sus brazos. Con Nero agarrando a Winter, entraron. Blaine dejó
escapar un suspiro.
"Necesito una ducha caliente y una siesta." Saff le sonrió.

"Sin resistencia."
"¿Perdón? Creo que has olvidado lo que hicimos la otra noche." Ella se presionó
contra él, bajando la voz.
"No lo he olvidado." Los recuerdos lo salpicaron y él gimió.
"Bueno, supongo que es hora de mostrarte lo que puedo hacer en una ducha." El
interés surgió en sus ojos oscuros.
“Me suena bien, hombre de la Tierra. Muy bien." Le pasó un brazo por los hombros
y la condujo al interior.
"Entonces voy a cocina para ti. Galen probablemente tiene algún tipo de parrilla por
aquí.”
"También tengo algo planeado para ti." Su voz era casi un ronroneo. El sonido
endureció la polla de Blaine.

"¿Oh?" Ella se volvió para mirarlo, caminando hacia atrás.

"Prometí caer rodillas y darte placer.” Ella se lamió los labios. "Pero solo si estás
interesado." Con eso, se giró y entró en la Casa de Galen. Blaine la miró fijamente.
Sí, perfecta. Se apresuró a seguirla.

***

Saff dio un salto en su paso cuando entró en su habitación. Al instante, vio la ropa
de Blaine mezclada con la de ella sobre el respaldo de una silla. Vio la pantalla
gruesa que había comprado para él en la mesita de noche. No su habitación, la de
ellos. Ella sonrió para sí misma. Contenta.
Ella era tan drakking feliz. Regresaron del desierto hace tres días. Gracias a Winter,
Kace sobrevivió al viaje. Había pasado una hora en un tanque de regeneración, con
Rory a su lado, y ahora estaba completamente curado. Se había estado quejando
de Hero. Aparentemente, el perro quería dormir al lado de Kace y seguía llevándole
pequeños regalos, generalmente roedores muertos.
Galen les había dicho que todas las mujeres habían regresado a Kor Magna. Muchas
ya se habían reunido con sus familias. Su pulso saltó. La única mancha en su felicidad
fue el hecho de que no habían encontrado a Dayna y Mia. Ni siquiera un susurro
sobre las mujeres. Pero no habían dejado de mirar, y nunca lo harían. Saff cruzó la
habitación hasta la ventana, donde estaban las cortinas de gasa bailando en el
viento. A continuación, vio a Nero y Lore liderando nuevos reclutas a través de
ejercicios de entrenamiento en el campo de entrenamiento.
Ella estaba en turno más tarde con Blaine, y entonces Duna debía venir esta noche
para ver a la Casa de Galen en la arena. La niña le había enviado a Saff varios
mensajes para asegurarse de que no se hubiera olvidado. Saff miró en dirección a
Medical. No había señales del daño que había sido hecho por la explosión. Galen se
había asegurado de que se hicieran las reparaciones rápidamente. Ella también
sabía que él estaba trabajando en mejorar la seguridad, incluso trabajando con
Zhim para instalar un sistema de alta tecnología. Más que eso, sabía que Galen
estaba trabajando duro en un plan para encontrar Zaabha y terminar a los Srinar y
la Casa de Thrax de una vez por todas. Se había hecho una buena vida aquí en la
Casa de Galen, pero le había costado Blaine para hacerla darse cuenta de que había
estado hojeando su vida. Porque por el dolor de su pasado, no se había permitido
formar un romance más profundo. Pero, de nuevo, tal vez fue porque nunca antes
había conocido al hombre correcto. Blaine.
Aquí estaba ella, enamorada. Su sonrisa se ensanchó. Saff Essikani estaba
enamorada de un sexy hombre del otro lado de la galaxia. Ella retrocedió hacia la
cama. Tal vez ella se duche antes de— El ataque vino de repente. Un peso caía sobre
ella desde atrás, y fue forzada a cruzar la habitación. La empujó de cara sobre la
cama. Se echó hacia atrás, luchando por su libertad. Pero su oponente era lejos más
pesado que ella.
"No tienes a dónde ir, gladiadora." la voz profunda respiró en su oído. Caliente el
aliento rozó el costado de su cuello. "Ahora eres toda mía." El deseo se encendió,
acumulándose en su vientre, mientras Blaine la dominaba. Él la empujó más fuerte
en la cama. Ella amaba la sensación de su gran cuerpo sobre el de ella.
"Eso es lo que piensas." Ella se resistió y rodaron por la cama. Se pelearon y, por un
segundo, ella miró su cara áspera y ruda. Su cara amada, y él estaba sonriendo.
Amplio, abierto y libre. Había estado sonriendo más estos últimos días desde que
regresaron del desierto. Ella se inclinó y lo besó, luego le mordió el labio,
saboreando la sangre. Echó la cabeza hacia atrás.
"Sanguinaria." Ella rió.
"Y no lo olvides." Él usó toda su fuerza para voltearla, hasta que estuvo boca abajo
sobre las almohadas. Ella luchó contra él, pero él la inmovilizó. Entonces sus
pantalones ajustados fueron arrancados de su cuerpo. Y un segundo después, la
gruesa cabeza de hongo de su polla sondeó sus muslos. Ella gimió.
"¿Sientes eso?" dijo en un gruñido. "Te va a llenar." Drak, sí. Empujó
profundamente. Saff gimió, arqueándose y empujándose contra él. Él la llenó muy
bien estirándola más allá de lo que creía posible. Sus manos se retorcieron en las
mantas mientras él la golpeaba. Pronto, la habitación se llenó con sus gemidos
mezclados y la palmada de carne.
"Voy a venirme, Blaine." Ella se movía salvajemente contra él.
"Si. Déjalo venir. Llora mi nombre.” Ella lo hizo. Su orgasmo se estrelló sobre ella, y
ese era el nombre de Blaine arrancado de sus labios. Un segundo después, empujó
una vez más y se vertió dentro de ella. Ambos se dejaron caer sobre su cama,
destrozados. El tiempo pasó y Blaine jugueteó distraídamente con su cabello.
"Todavía no hemos encontrado a Dayna y Mia." dijo.
"No. Pero no nos rendiremos. Las encontraremos, no importa cuánto tiempo
tarde." Ese era su feroz campeón. Un hombre que nunca se rindió, a pesar de las
probabilidades.
"Te amo."murmuró, acariciando su cabeza. Su corazón se hinchó. Su madre había
hablado de amor, pero no podía haber sabido cómo se sentía lo real. Ahora Saff lo
sabía. Sintió la brillante, ardiente y dulce emoción envolviéndola.
"Yo también te amo." Ella vio un destello en sus ojos.

"No quiero apropiarme de ti, Saff, pero quiero que seas mía."
"Siempre y cuando seas mío también." Ella movió sus manos sobre su pecho
desnudo, sus dedos trazando sobre su piel lisa. Había curado la mayoría de sus
cicatrices solo ayer, pero hubo algunos rastros débiles aquí y allá. Una insignia de
honor que él sobrevivió y salió del otro lado.
"Mientras me dejes amar todo de tí. El hombre salvaje dentro de ti también.” El
asintió.
"Crucé la galaxia para encontrarte, Saff." Con el corazón derritiéndose, ella rodó
sobre él.
"Entonces déjame mostrarte cuánto lo aprecio, hombre de la Tierra.”
"El primero en tener el otro orgasmo gana." murmuró, sus manos ahuecando sus
senos. Ella rió.
"¿Qué tal el mejor de tres?"

FIN