¿Qué es la arqueología?

La arqueología (del griego archaios, viejo o antiguo, y logos, ciencia o estudio) es

la ciencia que estudia los cambios que se producen en las sociedades, desde las primeras
agrupaciones de humanos hasta las actuales, a través de restos materiales dispersos en la
geografía y conservados a través del tiempo.1La arqueología puede considerarse tanto
una ciencia social como una rama de las humanidades.
Surge en Europa en el s. XIX en relación con el oficio de anticuario, persona aficionada a las
antigüedades, o cosas del pasado, ya fuera para su colección o reventa. Estuvo en auge
durante la etapa del colonialismo europeo (fines ss. XIX-pp. XX), cuando los museos de este
continente se llenaron de piezas provenientes del resto del mundo, como momias egipcias,
objetos mesopotámicos, calendarios mesoamericanos, etc.
En Estados Unidos, la arqueología es considerada un subcampo de la antropología,4
mientras que en Europa la arqueología a menudo se considera una disciplina en sí misma o
un subcampo de otras disciplinas.
La arqueología es una mezcla de descubrimientos de restos materiales, su intervención con
metodología rigurosa, junto al paciente trabajo de analistas científicos, y junto a la etapa de
interpretación, que permite entender qué significaron los elementos descubiertos o
explorados en la historia de la humanidad.5

La investigación arqueológica ha estado relacionada fundamentalmente a la Prehistoria y a

la Antigüedad; sin embargo, durante las últimas décadas la metodología arqueológica se ha
aplicado a etapas más recientes, como la Edad Media (arqueología medieval), la Edad
Moderna (arqueología postmedieval) o el periodo industrial. En la actualidad, los
arqueólogos dedican ocasionalmente su atención a materiales actuales, investigan residuos
urbanos, con lo que está naciendo la denominada arqueología industrial.
La arqueología se desarrolló a partir del Anticuario en Europa durante el siglo XIX, y desde
entonces se ha convertido en una disciplina que se práctica en todo el mundo. Desde su
desarrollo temprano, varias subdisciplinas específicas de la arqueología se han desarrollado,
incluida la arqueología marítima, la arqueología feminista y la arqueoastronomía, y se han
desarrollado numerosas técnicas científicas diferentes para ayudar a la investigación
arqueológica. Sin embargo, hoy en día, los arqueólogos se enfrentan a muchos problemas,
como el manejo de la pseudoarqueología, el saqueo de artefactos, la falta de interés público
y la oposición a la excavación de restos humanos.

IVETH LOPEZ (MVL) 30-09-2022

 Aunque los estudios arqueológicos más conocidos son los relacionados con la Prehistoria y
la Edad Antigua, la investigación a través de métodos y técnicas arqueológicas incluye
cualquier etapa de la Historia, incluidas las más recientes. La arqueología en el gran
desarrollo teórico y metodológico de las últimas décadas, ha dado lugar a numerosas
subdisciplinas de marcado carácter temático-conceptual:

La arqueología posee numerosas ramas, las principales de las cuales son:

 Arqueología subacuática. Aquella que se interesa por los restos de naufragios o

de poblaciones situadas en regiones actualmente sumergidas.
Arqueometría. La rama de la arqueología que se ocupa de comprender los fenómenos
físicos, químicos y biológicos que condicionan la preservación de los yacimientos, y que
permiten a los excavadores realizar una mejor labor o incluso datar sus hallazgos a partir del
material circundante. Incorporación de técnicas físico-químicas aplicadas al estudio
arqueológico. Esta permite nuevas perspectivas a la investigación arqueológica. Dentro de
estos estudios, resalta la caracterización de materiales, el estudio sobre composición y
manipulación de elementos metalúrgicos, el análisis de contenido de recipientes
arqueológicos, etc.

 Egiptología. Dedicada al estudio de la antigua Civilización Egipcia, así como al

reconocimiento de su escritura jeroglífica, sus tradiciones, su imaginario y su
particular arquitectura.

 Ernoarqueología. Ejercicio de la etnología o antropología mediante las técnicas y saberes

arqueológicos, razón por la cual se la apoda como “arqueología viva”: se ocupa del estudio
de osciedades aún vivas y contemporáneas, pero preindustriales.
Arqueología cognitiva
Rama de origen reciente que responde a la necesidad de estudiar las formas de pensamiento
y las estructuras simbólicas del pasado a partir de los restos materiales hallados. Se formó
principalmente para conocer las sociedades prehistóricas debido a la falta de fuentes escritas

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que aportaran información de estas; este nuevo enfoque "imaginativo" mezclado con métodos
científicos de vanguardia fue uno de los instigadores de la Nueva Arqueología.
Arqueología contextual
Se preocupa por el contexto de un artefacto y de las asociaciones que hay entre varios objetos.
También tienen en cuenta la cantidad de objetos idénticos que hay en un yacimiento y el
lugar donde se encuentra. Por lo tanto, permite averiguar la función de un artefacto y la
información sobre cómo influía en la sociedad.
Arqueología darwinista
Afirma que los procesos que llevan a la estabilidad y al cambio cultural son similares a los
de la evolución biológica. La evolución cultural es el conjunto de modificaciones en la
distribución de los atributos de las sociedades. También defiende que la cultura humana es
consecuencia de un aprendizaje social a través del contacto con otros seres
humanos.[cita requerida]
Arqueología experimental
Los datos de las investigaciones arqueológicas son obtenidos mediante experimentos.
Intentan reconstruir un objeto con los mismos medios que poseía la cultura pasada que están
estudiando. También, prueban un objeto para ver su funcionamiento y sus limitaciones. Este
tipo de arqueología permite desechar ideas y modificar teorías.
Arqueología holística
Engloba todos los aspectos de las sociedades humanas (ecología, economía, política, arte,
ideología...)y los relaciona entre ellos. Sus principales fuentes provienen de otros tipos
distintos de la misma disciplina: etnografía, etnohistoria y arqueología contextual.
Tafonomía arqueológica
Estudio de la formación de yacimientos.
Estudios osteológicos
Zooarqueología
La zooarqueología es el estudio de los restos antiguos de animales. Con esta disciplina
científica se pueden identificar las especies existentes en un yacimiento arqueológico,
pudiendo dar un patrón alimenticio de la ocupación.
Antropología física
La antropología física en su aplicación a la arqueología es un análisis de los restos óseos
humanos, en aspectos biológicos del ser humano y de su relación con los aspectos históricos
y culturales.
Arqueología pública
Si la Arqueología intenta crear un nuevo conocimiento desde el estudio de la cultura material
de sociedades pasadas, la Arqueología Pública trata de estudiar todas las relaciones entre esa
Arqueología y la sociedad actual para así mejorar su entendimiento general y la coexistencia
entre ambas.[3]
Arqueología genética y molecular

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La Arqueogenética (en inglés Archaeogenetics), es un término acuñado por el arqueólogo
británico Colin Renfrew, que se refiere a la aplicación de las técnicas de la genética de
poblaciones para el estudio del pasado humano.

La arqueología posee una enorme cantidad de subdivisiones, dependiendo del criterio de

clasificación que adoptemos. Las más comunes son las siguientes:

A. En función del periodo histórico que estudie:

• Arqueología prehistórica: se centra en el estudio de las culturas prehistóricas que no

conocieron la escritura.
• Arqueología protohistórica: estudia las sociedades ágrafas, es decir, sin escritura, que
estuvieron en contacto con sociedades con escritura.
• Arqueología del mundo clásico: estudia las culturas del mundo
• Arqueología medieval: se basa en fuentes materiales y escritas, entre los siglos IV y XV.
• Arqueología postmedieval: estudia las sociedades de época Moderna.
• Arqueología industrial: se dedica al estudio del Patrimonio Industrial, es decir, conjunto
de los bienes muebles, inmuebles y sistemas de sociabilidad relacionados con la cultura del
trabajo surgido de la “revolución industrial”.
• Etnoarqueología: se encarga de estudiar culturas vivas y objetos que aún están presentes
como forma de obtener datos que den claves sobre las

B. Dependiendo del tema de estudio encontramos, entre otras:

• Arqueología de la muerte: se encarga del estudio del mundo funerario desde múltiples
puntos de vista (social, económico, ritual, etc).
• Arqueología del paisaje: es un método por el cual se intenta conocer como era el medio
en la antigüedad. Se hacen pequeños sondeos aleatorios de 2 x 2 en el ámbito circundante
que se quiere estudiar y gracias a ello se saca información de la diversidad del medio y de las
diferentes actividades que se practicaron en cada parte del medio. se centra en analizar, a
través de la cultura material, la dimensión espacial de los grupos humanos, es decir, en
explorar cómo los éstos se han ido relacionando con el espacio geográfico a lo largo del
tiempo, apropiándose de él, transformándolo y otorgándole diferentes significados culturales

• Arqueología experimental: se basa en la realización de experimentos para probar teorías

o poner a prueba un objeto o mecanismo con el fin de establecer, probar o negar,
explicaciones correspondientes al pasado y para las que no hay historia escrita ni vestigios
claros.
• Arqueología de campos de batalla, que centra sus esfuerzos en comprender los eventos
bélicos o militares ocurridos en un determinado lugar y en tiempos remotos, especialmente
las batallas célebres que pusieron fin o comienzo a dinastías, imperios, invasiones, etc.

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• Arqueología de la producción, se ocupa del estudio de las actividades y procesos que
hacen posible la transformación de los productos en otro tipo de bienes, estudiando tanto los
restos materiales exhumados en las excavaciones, como el contexto económico y social en el
que se producen.
• Arqueología de género. Es el estudio del rol, acciones e ideologías que hay entre
hombres y mujeres. Esta rama enfoca sus estudios en la comprensión de los roles asociados
antiguamente a cada uno de los sexos humanos, para así comprender mejor la evolución de
los mismos en el pasar de la historia, y comprender por qué hoy en día entendemos que una
mujer o un hombre deban ser social y culturalmente de una manera específica y no de otra.
Busca las diferencias entre el papel social de cada uno de ellos en distintas culturas. Se fija
en las desigualdades biológicas y en las construcciones sociales que se transmiten a los
humanos desde la infancia.

ARQUEÓLOGOS
Los arqueólogos son los profesionales en el área de arqueología, encargados de estudiar los
vestigios de la civilización antigua para explicar cómo funcionaban estas en tiempos remotos.
Los arqueólogos, junto con los historiadores, son los encargados de investigar el pasado del
ser humano. Los arqueólogos analizan principalmente los restos materiales de la vida
cotidiana y, por ello, son los encargados de investigar sobre todo la Prehistoria (que carece
de documentos escritos) y las Edades Antigua y Media (etapas ya propiamente históricas,
con documentos escritos). Los arqueólogos estudian la prehistoria y la historia humana,
desde el desarrollo de las primeras herramientas de piedra en Lomekwi en el África
Oriental (Kenia) hace 3,3 millones de años hasta las últimas décadas.

La mayoría de los primeros arqueólogos, que aplicaron la nueva disciplina a los estudios de
los anticuarios, definieron la arqueología como el «estudio sistemático de restos materiales
de la vida humana ya desaparecida». Otros arqueólogos enfatizaron aspectos psicológico-
conductistas, y definieron la arqueología como «la reconstrucción de la vida de los pueblos
antiguos».

¿CUÁL ES LA LABOR DE LOS ARQUEÓLOGOS?

La disciplina implica topografía, excavación y, finalmente, el análisis post-excavación de los
datos recopilados para aprender más sobre el pasado. En un amplio alcance, la arqueología
se basa en la investigación interdisciplinaria. Se basa en Antropología, Historia, Historia del
Arte, Estudios Clásicos, Etnología, Geografía, Geología, Historia de la
Literatura, Lingüística, Semiología, Crítica Textual, Física, Ciencia de la
Información, Química, Estadística, Paleoecología, Paleografía, Paleontología, Paleozoologí
a y Paleobotánica.

Los arqueólogos conocen a cabalidad la anatomía humana, la cultura, las técnicas

de excavación, las características ambientales, etc, y utilizan todos estos datos para sus
estudios. El hecho de analizar los restos de una civilización les permite comprender cómo

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han evolucionado y cómo eran sus comportamientos, costumbres, tradiciones, tecnología y
cultura.Lo que hacen los arqueólogos abarcan actividades variadas, que van desde el
manejo de documentación hasta llevar a cabo grandes excavaciones y proyectos
arqueológicos.

Algunos arqueólogos se especializan en el estudio de una región geográfica, un período

histórico o un tipo de objeto, por ejemplo, monedas o cerámica estudian la historia del ser
humano a través de los restos como tales como huesos, tejidos, cerámica, herramientas,
características del paisaje y de las construcciones. Básicamente su labor se divide en dos
grandes bloques: el trabajo de campo y el trabajo de laboratorio. Es decir Entre sus funciones
destacan la excavación, identificación, registro y conservación de restos históricos. Su trabajo
también implica el análisis de laboratorio, la investigación, la gestión del patrimonio y el
asesoramiento de planificación:

La labor de un arqueólogo puede ser diversa y su trabajo puede orientarse a diferentes

áreas:

1. Docencia. Transmite el conocimiento acumulado.

2. Investigación. Genera conocimiento mediante el análisis de los resultados obtenidos

por terceros.

3. De campo. Se ocupa de la búsqueda de restos arqueológicos.

Este último comprende normalmente tres etapas:

 Prospección. La prospección arqueológica es todo el conjunto de trabajos o

procedimientos de laboratorio o de campo. Se trata de la exploración de los distintos
territorios en los que es probable que exista algún yacimiento arqueológico,
delimitando el terreno a estudiar y preparando las necesidades de una eventual
excavación y a saber la importancia de acontecimientos pasados... Con la prospección
de superficie se pretende registrar parte o la totalidad de los yacimientos del área
geográfica para evaluarlo y determinar qué partes del yacimiento pueden ser más
rentables para excavar La prospección se ha considerado el paso previo para la

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 excavación, pero es una actividad arqueológica por sí misma.

 Excavación. El siguiente paso involucra el registro profundo de la zona en que el

yacimiento se encuentra, para extraer de la tierra remanentes antropológicos de valor,
que pueden ir desde fragmentos de una vasija, hasta tumbas antiguas o códices
sepultados en cuevas. La metodología arqueológica permite planificar
las excavaciones, cateo o prospecciones basándose en hipótesis y modelos que
permiten analizar lo extraído o encontrado en campo a
los arqueólogos, geólogos y antropólogos

o Una vez finalizada la excavación se ha de elaborar un inventario de materiales para

el ingreso en el museo y una memoria preliminar para la autoridad correspondiente
analizando los resultados de la excavación.
o La excavación, identificación, registro y conservación de restos históricos. A
partir de las muestras recogidas deben ser capaces de relacionarlas con pruebas
ambientales como el clima, la fauna y la flora, y elaborar una imagen de la vida en la
cultura y sociedad de la época.

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 o Trabajar de forma coordinada con otros profesionales, como topógrafos y
especialistas en excavación. Los arqueólogos pueden utilizar fotografías aéreas o
técnicas geofísicas para identificar los sitios arqueológicos.
o En el contexto de una excavación, el arqueólogo se encarga de la supervisión de
excavadoras, así como fotografiar y catalogar los objetos. El arqueólogo debe tomar
notas y realizar mediciones precisas para utilizar estos datos en la posterior redacción
de informes.

 Trabajo de Laboratorio. Una vez extraídos los restos antropológicos, se

procede a su estudio minucioso y preservación, labores que se realizan inicialmente
en un laboratorio, donde se lavan y consolidan para evitar el deterioro, se llevan a
cabo el siglado y registro, en donde cada pieza se sigla para poder identificarla en
caso de confusión. Se sigla identificando el yacimiento y un número con la pieza
exacta que se indica en el registro. Además, hay que analizar mediante otras técnicas
(métodos de datación, medios químicos...).
Cuando está hecho todo lo anterior, se ha de dibujar el material representativo para la
publicación y tras un registro minucioso de sus particularidades, se procede a la
catalogación para destinarlo a museos, centros de investigación o universidades.

Entre sus funciones de trabajo de campo, están:

o Planificar y gestionar el tiempo en las excavaciones, ajustándose a los plazos

establecidos. En algunos casos, la excavación es un trabajo de larga duración que
quedará abierta de forma permanente, y se convierte en un lugar abierto al público en
general.
o Los arqueólogos pueden realizar otras funciones como buscar información, explicar
y difundir sus hallazgos o realizar análisis. En concreto se encargan de:
o Buscar información y documentación sobre un periodo histórico; investigando en
museos, universidades, centros de investigación.
o Asegurarse de que las exposiciones en museos tienen rigor histórico y se cumplen las
medidas de preservación
o Inspección de yacimientos históricos, monumentos y edificios históricos, con el
objetivo de preservar estos sitios históricos.

o Elaborar informes, crear películas, simulaciones o maquetas de realidad virtual. El

uso de diseño asistido por ordenador (CAD) y de sistemas de información geográfica
(SIG) es cada vez más común en este trabajo.

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 A su vez, el trabajo de los arqueólogos suele clasificarse de la siguiente manera:
o Arqueología de Investigación, centrados en la realización de proyectos de
Investigación arqueológica que se llevan a cabo por un equipo de investigadores en
un yacimiento concreto a lo largo de varias campañas de excavación. Generalmente
están subvencionadas por universidades, organismos autónomos, ayuntamientos,
asociaciones culturales e incluso empresas privadas.

o Arqueología de Gestión. Es la que realizan algunos arqueólogos a través de

empresas privadas, que se dedican profesionalmente a la realización de trabajos de
seguimiento de obras tales como la construcción de carreteras, pantanos, edificios,
naves, etc., que puedan afectar a elementos patrimoniales. Dentro de esta arqueología
cobra mucha importancia en nuestros días la Arqueología Urbana, que tiene lugar
en el área de las actuales ciudades superpuestas a las antiguas o las que se ubican
sobre cualquier tipo de yacimiento arqueológico.

Datación arqueológica

Una vez hallados restos arqueológicos de valor durante las excavaciones, a menudo se
requiere de una labor minuciosa de estudio de los mismos. Entre otras cosas se determina
su época de proveniencia. Esto último se conoce como datación y se puede realizar a
través de diversas técnicas, por ejemplo:

 Dendrocronología. Se trata del estudio de los anillos internos que pueden observarse en los
cortes transversales de la madera de los troncos de los árboles, con el fin de determinar,
comparándolo con otros restos de madera cuya edad se conoce, la edad aproximada en que el
árbol vivió.

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 Datación por carbono 14. Los átomos de carbono en el planeta existen en distintos isótopos
o versiones, uno de los cuales es el Carbono 14. Este isótopo es sumamente duradero (tiene
una vida media de 5730 años) y a juzgar por su proporción presente en los restos
arqueológicos, puede calcularse la edad que éstos tengan.

 Datación por potasio-argón. Otro método dependiente de la vida atómica de la materia, esta
vez de los átomos de potasio-40 y de argón-40, isótopos duraderos y presentes en ciertas rocas
volcánicas. Resultan sumamente útiles para datar restos arqueológicos o paleontológicos muy
antiguos, para los que el carbono-14 no funciona.

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