Tema 7 - El Suelo, Componentes y Caracterísitcas

TEMA 7: EL SUELO: COMPONENTES Y CARACTERÍSTICAS
1. EL SUELO
La edafología ciencia que estudia el suelo en todos sus aspectos: descripción, formación,
clasificación, uso, degradación.
Definición de suelo: medio natural complejo y dinámico que representa la parte más superficial
de la Tierra, formado como resultado de las transformaciones de la roca bajo la acción de
diversos factores ambientales (clima y vegetación) a lo largo del tiempo, y que es capaz de
sustentar una cubierta vegetal natural o artificial más o menos densa.
PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DE LA EDAFOLOGÍA
1. El suelo está formado por capas horizontales (horizontes). No confundir estratos con
horizontes.
2. El suelo es un medio dinámico que evoluciona y va progresivamente adquiriendo sus
horizontes y sus propiedades por medio de procesos físicos, químicos y biológicos que
están controlados por los factores ambientales.
Hay un conjunto de factores que se denominan factores formadores de suelos, los cuales
producen determinados procesos edafogénicos que dan lugar a distintos horizontes, y por lo
tanto al suelo.
Los suelos se desarrollan como resultado de la interacción de cinco factores:
1º. La roca: todas las rocas pueden ser roca madre de un suelo, cada roca diferente dará
lugar a un suelo diferente con características distintas. Dependiendo de la composición
de la roca habrá unos materiales en el suelo, una textura, etc.
2º. El relieve, sobre todo, la pendiente: dentro del relieve, controla cómo se comporta el
agua. Cuando el agua se filtra hacia el subsuelo puede producir meteorización física y
química, lavar y arrastrar sustancias, la infiltración del agua controlarla en gran medida la
formación de suelo. Si tenemos una pendiente elevada el agua se va, si tenemos una zona
llana se favorece que se infiltre el agua, alterando la roca. En la zonas con pendiente se
formará en menor medida el suelo.
3º. El clima: queda definido por las precipitaciones y la temperatura. Si cae mucha agua hay
mucha capacidad de formación física y por la noche se lleva a cabo la meteorización del
suelo (gelifracción, cambios de temperatura entre el día y la noche).
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4º. La vegetación (aunque también pueden ser otros organismos como el hombre), puede
producir meteorización física y química (raíces y ácidos), además es el principal agente
formador de materia orgánica en el suelo.
5º. El tiempo necesario para que actúen el resto de los factores. Se necesita una gran
cantidad de tiempo para formar el suelo.
El suelo es un recurso natural no renovable, que constituye una de las partes más importantes
de los ecosistemas terrestres, ya que de él depende la vida de los vegetales y muchos animales,
y es importante para el desarrollo económico a escala global. Es de gran importancia su
conservación para las generaciones venideras.
El estudio de los suelos es importante en:

- Estudios de impacto ambiental
- Estudios de ordenación del territorio
- Estudios de recursos naturales
2. CARACTERÍSTICAS DE LOS SUELOS

LÍMITES DEL SUELO
Tendremos límites de forma vertical y de forma lateral, los límites verticales tendremos el límite
superior, superficie y el límite inferior que será la roca.
En los laterales podemos tener terminaciones laterales con rocas o un cambio lateral porque
pase a otro tipo de suelo, por ejemplo, paso del regosol al cambiosol.
Todos los factores formadores pueden incidir en que se desarrollen límites laterales, pero, sobre
todo, inciden la roca y la pendiente.
COMPONENTES DEL SUELO
Habrá una fracción sólida compuesta por material mineral y materia orgánica, fracción líquida
(agua) y gaseosa (aire). La proporción de estas fracciones es diferente de un suelo a otro y de
un horizonte a otro, incluso en un mismo horizonte a lo largo de su formación. Un suelo con
más poros tendrá más agua y aire y menor fracción sólida.
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En general para un suelo de tipo mineral ya que estos son los más abundantes, en un suelo
mineral para un horizonte A (superior) nos podemos encontrar una gran cantidad de materia
mineral, esta roca alterándose aporta el medio una partícula y fragmentos que aportan entre un
50 y 70% del total, bajo contenido en materia orgánica, entre 0,5 y 5% (valores cercanos al 5%
se consideran gran cantidad de materia orgánica, ya que lo normal es un 1%). Tiene un abundante
volumen ocupado por poros (30-40%), los poros pequeños se ocupan de agua y los grandes se
ocupan por aire, las proporciones de estos poros dependen de la humedad del suelo.
En los suelos orgánicos, formados por la acumulación de materia orgánica en medios inundados
(encontramos horizontes denominados H), donde predomina la materia orgánica sobre la
materia mineral. Por ejemplo, en pantanos se depositarán materiales arcilloso o de grano fino,
tendremos entonces gran aporte de materia vegetal y poco material mineral de grano fino.
FRACCIÓN SÓLIDA: MATERIA MINERAL
Son partículas de origen inorgánico que proceden de las rocas al alterarse, la mayor parte de la
materia inorgánica mineral que nos encontramos en el suelo serán silicatos (porque son los
minerales más abundantes de la Tierra), podemos encontrar también carbonatos, sales como el
yeso o la halita y óxidos e hidróxidos fundamentalmente de aluminio como la bauxita.
El suelo se divide por su tamaño, la división que hace la sociedad internacional de la ciencia del
Suelo es la siguiente:
Pedregón > de 25 mm
Fracción gruesa Piedra De 7,5 mm a 25 mm
Grava De 2 mm a 7,5 mm
Arena gruesa mm De 2 mm a 0,2
Arena fina De 0,2 mm a 0,02 mm

Fracción fina (Tierra fina seca al aire)
Limo De 0,02 mm a 0,002 mm
Arcilla < de 0,002 mm (2µ)
Las partículas superiores a 0,002 mm son heredadas, ya existían en las rocas y se forman por
meteorización física. Las arcillas pueden ser también heredadas, si ya existían en las rocas, o pueden
formase por procesos de meteorización química mediante la transformación de otros minerales o la
neoformación.
FRACCIÓN SÓLIDA: MATERIA ORGÁNICA
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Provienen de la acumulación de restos orgánicos y las transformaciones que estos mismos

sufren.
Hay diferentes tipos:
1. Restos de vegetales y minoritariamente animales recientemente acumulados y sin

descomponer. Denominado horizonte O (conocido como mantillo y hojarasca).
2. Restos parcialmente descompuestos.
3. Sustancias húmicas Compuestos orgánicos coloidales, de color oscuro, sin organización
biológica, que se forman mediante las transformaciones y neoformaciones microbianas
a partir de los restos de organismos en descomposición.
Las sustancias húmicas formadas en el mantillo, al ser tan pequeñas, se incorporan a los
horizontes minerales por la acción del agua al filtrarse en el suelo. Por ello, el horizonte A tiene
mayor contenido en materia orgánica. La descomposición de las raíces muertas aporta materia
orgánica a horizontes profundos, pero siempre en menor cantidad. Por ello los horizontes C
tienen muy poca materia orgánica.
IMPORTANCIA DE LAS SUSTANCIAS HÚMICAS Y LAS ARCILLAS
Ambas tienen carácter coloidal y una carga eléctrica superficial negativa (-), les dota de una
elevada actividad por lo que tienen una doble capacidad, pueden absorber cationes en su
superficie y son capaces de unirse químicamente a otras sustancias. Podemos tener dos
situaciones:
1. Complejos organominerales solubles si se unen con cationes en forma de polímeros

hidratados, como el hidróxido de hierro o el de aluminio. En suelos ácidos no hay arcilla.
2. Complejos organominerales insolubles, se unirán las sustancias húmicas a la arcilla, pero

ambas son negativas por lo que usarán cationes divalente como el magnesio. En suelos
neutros o básicos, por lo tanto, presenta arcilla.
Si son insolubles, la materia orgánica queda retenido en los horizontes superiores, pero
cuando son solubles la sustancia húmica puede pasar hasta horizontes más profundos donde
la cantidad de materia orgánicas sería más baja.
EL AGUA
La humedad: siempre se expresa en porcentaje de peso, porque no podemos medir el agua de

toda la superficie.
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Podemos tener distintos tipos de agua en función de cómo y dónde sean retenidas:
- Agua gravitacional: llena los poros grandes no capilares y se filtra ligada a la gravedad. El
agua de escurrimiento rápido circula por poros mayores a mayor velocidad y el agua de
escurrimiento lento por poros más pequeños a menor velocidad.
- Agua capilar: rellena los poros capilares y es retenida en el suelo por las fuerzas de
cohesión o capilares, siendo estas mayores que las fuerzas de la gravedad.
o Agua capilar utilizable: rellena poros capilares mayores, las fuerzas de cohesión
son menos que las fuerzas osmóticas generadas por la diferencia osmótica entre
las plantas, por lo tanto, es tomada por las plantas.
o Agua capilar no utilizable: rellena poros capilares menores, la fuerza de cohesión
es mayor que la fuerza osmótica, no puede ser utilizada por plantas.
- Agua higroscópica: como la molécula de agua tiene carácter polar se puede adherir a la
superficie de las partículas sólidas por la fuerza de adherencia. Se extrae del suelo
secando en estudia a 105º-110ºC.
- Agua constitucional o químicamente combinada: agua que está formando parte de los
minerales. Se extrae calentando en horno a 300-500ºC. No se puede cuantificar.
¿PARA QUÉ SIRVE CADA TIPO DE AGUA?
- El agua utilizable por las plantas es: gravitacional de escurrimiento lento y el capilar
utilizable.
- El gravitacional de escurrimiento rápido sirve para arrastrar sustancia superficiales.
- El agua capilar que no se puede usar por las plantas puede ser utilizada para la
meteorización química.
EL AIRE
El aire en el suelo ocupa los poros que no están rellenos de agua, por lo tanto, se encuentra en
proporción inversa con el agua. El aire del suelo procede de la atmósfera por lo que debería
tener una concentración bastante parecida, pero realmente destacamos ciertos cambios: hay
mayor contenido CO2 y N, y menor contenido de O2. Estos cambios se deben a los distintos
procesos como consecuencia de la actividad biológica.
Podríamos pensar que con el tiempo se volvería tóxico, pero esto no ocurre ya que el aire se
va renovando debido a:
- Movimiento en masa: intercambio de masas provocado por la lluvia y el viento.
- Difusión gaseosa: intercambio de un gas por otro para igualar las concentraciones. No
se mueve toda la masa de aire, sino un gas concreto.
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3. EL PERFIL DEL SUELO Y LOS HORIZONTES: NOMENCLATURA

3.1. UNIDADES DE ESTUDIO EN EDAFOLOGÍA
Horizonte: cada capa paralela a la superficie de la tierra que se diferencia de las demás por sus
propiedades morfológicas, físicas y químicas. Los diferentes horizontes componen el suelo.
UNIDADES DE MUESTREO → Perfil: conjunto de todos los horizontes en una sección

bidimensional vertical del suelo. El estudio del perfil de un suelo permite interpretar la historia
del suelo.
TIPO DE HORIZONTES Y NOMENCLATURA
La nomenclatura de los horizontes se basa en el uso de letras (mayúsculas y minúsculas) y

números (prefijos y sufijos), los cuales reflejan cierta información sobre los horizontes: posición
que ocupan dentro del suelo, proceso genético dominante en la formación del suelo y
característica más destacable del horizonte.
Las horizontes principales se designan con letras mayúsculas.
HORIZONTES ORGÁNICOS
Horizonte formado sobre la superficie de la Tierra constituido mayoritariamente por materia

orgánica que puede estar recientemente acumulada, en vías de descomposición o humificada, es
decir, transformada en sustancia húmicas. Dos tipos:
HORIZONTE O: formada sobre una superficie no saturada en agua (medio terrestre aéreo) por
la acumulación de los restos orgánicos vegetales (principalmente hojas). Representa el mantillo
u hojarasca (materia orgánica poco descompuesta). No siempre está presente, es más común
bajo bosques de hojas resistentes y en medio ácido, por ejemplo, las hojas de los pinos.
HORIZONTE H: formado principalmente por la acumulación de materia orgánica humificada en

zonas inundadas durante largos periodos de tiempo. Se dan en pantanos, lagunas, turberas. La
descomposición de la materia orgánica libera muchos ácidos orgánicos que contribuye a que
sean suelos muy ácidos.
HORIZONTES MINERALES
HORIZONTES SUPERIORES O ELUVIALES (A y E)
HORIZONTE A: horizonte mineral situado en la situado en la superficie, fuertemente

influenciado por la actividad biológica (mayor contenido materia orgánica y más oscuro) y
sometido a procesos de empobrecimiento (eluviacion) de sustancias por la filtración del agua,
es decir, que al estar en la superficie hay procesos de lavado mucho más frecuentes. Los
horizontes A pueden mostrar variaciones en el color, espero, aspecto.
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HORIZONTE E: horizonte mineral situado bajo el horizonte A y sobre el B (si existe), de color
muy claro por la pérdida de sustancias finas (arcillas, cationes, materia orgánica, óxidos de hierra
y aluminio), hay enriquecimiento en minerales resistentes (cuarto, feldespatos) de tamaño arena
y limo. No siempre está presente, más común en suelos ácidos.
HORIZONTES INTERMEDIOS (B)
HORIZONTES B: horizonte mineral subsuperficial, situado bajos los horizontes A (o E si existe),

en los que la estructura de la roca está destruida, presentando aspecto terroso en más de la
mitad del horizonte. Se diferenciarán con la letra sufijo según los componentes que se acumulan
(arcillas, materia orgánica, etc.) Dos tipos:
- Horizonte B de alteración (Bw): formado por procesos de alteración in situ. Se diferencia

del A por tener menor contenido en materia orgánica y diferente color, y del C por su
mayor grado de alteración (color y menos fragmentos de rocas).
- Horizonte B de iluviación (B y una letra sufijo): formado por procesos de alteración y
acumulación de partículas procedentes de los horizontes superiores.
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Horizonte B de alteración Horizonte B de acumulación
Para su caracterización hay que compararlos con los situados encima y debajo. Pueden llegar a
ser muy diferentes. Se diferenciarán con la letra sufijo según los componentes que se acumulan
(arcilla, materia orgánica, etc.).
Las acumulaciones de sales solubles (carbonato, yeso, etc.) no son suficientes para considerar a
un horizonte tipo B, ya que también pueden darse en los horizontes A y C.
HORIZONTES INFERIORES (C)
HORIZONTE C: horizonte mineral profundo, situado bajo los

anteriores, que representa el tránsito a la roca madre subyacente, con
mínima influencia de la actividad biológica (poca materia orgánica) y
suelen presentar alto contenido en fragmentos de rocas. Se trata de un
material no consolidado formado por la alteración de la roca. Su límite
inferior puede ser muy gradual. Cuando la roca se altera por disolución
y desaparece, el horizonte C puede faltar.
Los horizontes C se sitúan por debajo del SOLUM (horizontes

propiamente edáficos: A, E y B) y no satisfacen las condiciones
necesarias para ser A, E o B, pero han sufrido cierta alteración física y
química, qué es lo que lo diferencia de la roca madre. En ellos también
podrían acumularse sustancias minerales por precipitación química, pero
siguen siendo horizontes C porque no están suficientemente alterados
para ser B.
ROCA MADRE
Roca madre R: roca o sedimento a partir del cual se forma el suelo, que se sitúa por debajo de
los horizontes anteriores. Podría estar ligeramente alterada en superficie al tener grietas o
fisuras, pero muestra estructura de roca. La roca generalmente se sitúa bajo el horizonte C,
pero cuando se trata de una roca carbonatada o salina que se altera por disolución, el horizonte
C puede faltar y la roca se localiza bajo el horizonte B o A.
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USO DE LETRAS SUFIJO EN LA NOMENCLATURA DE LOS HORIZONTES
En la nomenclatura de los horizontes, las letras minúsculas sufijos se utilizan para destacar el
proceso edafogenético dominante o para destacar una o varias características del horizonte,
solo veremos las más importantes:
b: horizonte enterrado (Ab; Btb; Cb)

g: moteado ligado a variaciones en la oxidación y reducción (Btg; Cg)
h: acumulación de materia orgánica en horizontes minerales (solo en Ah y Bh)
k : acumulación de carbonato cálcico (k). Tipos de acumulaciones: Concreciones (c), Nódulos,
Caliza fina pulverulenta
m : fuertemente cementado, endurecido; se acompaña de otro subíndice para indicar la
naturaleza del material cementante (ejemplo Ckm)
p: perturbación producida por el arado (solo Ap)
r: reducción fuerte ocasionada por la capa freática (Cr; Bwr)
s: acumulación de sesquióxidos (Bs)
t: acumulación de arcilla (solo en Bt)
w: alteración in situ del material original reflejada por el contenido en arcilla, color, estructura
(solo en Bw)
y : acumulación de yeso (Cy; Bwy)
Para diferenciar horizontes con la misma nomenclatura, se les asigna una cifra sufijo, comenzando
desde el horizonte superior. Si el símbolo de los horizontes cambia, hay que comenzar con una
nueva secuencia numérica (A E Bt1 Bt2 Bt3 C1 C2).
3.2. PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS FÍSICAS Y QUÍMICAS DEL SUELO
TEXTURA
La textura hace referencia al tamaño de la fracción mineral del suelo inferior a 2mm.
Arena gruesa (2-0,2 mm) Arena fina (0,2-0,02 mm)
Limo (0,02-0,002 mm) Arcilla (< 0,002 mm)
Composición mecánica: representa los porcentajes de las diferentes fracciones inferiores a 2

mm (Ej. 22% arena gruesa; 18% arena fina; 35% limo; 25% arcilla).
Análisis mecánico: métodos o procedimientos para separar y cuantificar las distintas fracciones
minerales según su tamaño.
La representación de estos porcentajes en diagramas triangulares, en los que se colocan los

100% de arcilla, limo y arena en los vértices del triángulo, permite determinar la textura del
suelo. En el siguiente diagrama triangular se representan los tipos de texturas del suelo.
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Composición mecánica:
22% arena gruesa
18% arena fina 35% limo
25% arcilla
TIPOS DE TEXTURAS QUE NOS PODEMOS ENCONTRAR
- Texturas arcillosas: texturas más finas (amarillos) que presentan abundantes poros
pequeños, por lo que retienen mucha agua y tienen baja permeabilidad. Son suelos
pegajosos, difíciles de trabajar para el cultivo (en mojado son un barrizal y en seco son
muy duros). Empiezan por la palabra arcillo-.
- Texturas limosas: texturas finas a medias (rosas), similares a las anteriores ya que siguen
predominando partículas pequeñas
- Texturas arenosas: texturas gruesas (verdes), con predominio de poros grandes, por lo
que son muy aireadas, con alta permeabilidad y baja capacidad de retener agua. Son
suelos ligeros, sueltos, fáciles de trabajar, pero necesitan más agua
- Texturas francas o equilibradas: texturas medias (azul), más equilibradas respecto al

tamaño de las partículas, con una porosidad intermedia más adecuada, buena aireación,
buena humedad y permeabilidad. Más favorables para el cultivo. Empiezan por la palabra
franco-.
La textura va a condicionar directamente las propiedades del

suelo, ya que condiciona la porosidad, influyendo en la
permeabilidad y por lo tanto en el estado de aireación y la
humedad. Por ejemplo, si tienen textura arenosa su porosidad
será alta, o baja si son arcillosas.
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La textura informa sobre los procesos edafogenéticos:
Las arcillas son más abundantes en horizontes superiores (mayor meteorización) y disminuyen
con la profundidad, a la vez que aumenta el contenido en gravas y arenas, por el menor grado
de alteración o meteorización.
La variación del contenido en arcilla y, por tanto, de

la textura con la profundidad puede deberse a
procesos de migración de arcilla.
En la figura se observa que los horizontes Ap y E con
10% o menos de arcilla tendrán texturas francas,
mientras que los horizontes Bt1 y Bt2 con más del
40% de arcilla tendrán texturas arcillosas.
ESTRUCTURA
Las partículas sólidas del suelo (minerales, sustancias húmicas, complejos órgano-minerales)
pueden estar: individualizadas (juntas o yuxtapuestas) o unidas formando agregados menores,
que a su vez están formando agregados mayores, que se caracterizan por presentar un tamaño,
una forma y una distribución espacial.
La estructura representa el estado en el que se encuentran organizadas las partículas sólidas del
suelo y hace referencia a la descripción de la forma, tamaño y ordenamiento espacial de los
agregados.
Este estado puede variar continuamente al cambiar el grado de humedad del suelo: cuando el
suelo está seco, se agrieta y se forman grandes bloques que forman la estructura, pero si se
vuelve a mojar, se expande y se ve más homogéneo, sin grietas y la estructura no se manifiesta.
3.3. ASPECTOS QUE CONDICIONAN LA FORMACIÓN DE AGREGADOS Y DE LA

ESTRUCTURA
a. Presencia de sustancias que pueden actuar uniéndose entre sí para formar agregados.
Sustancias coloidales con carga eléctrica superficial (arcillas, sustancias húmicas y
complejos organominerales).
b. Presencia de sustancias que pueden actuar uniendo unas partículas con otras, para
formar agregados. Sustancias cementantes (carbonatos, sulfatos, óxidos e hidróxidos de
Fe y Al, etc.) que al precipitar en los poros unen unas partículas con otras.
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c. Procesos de expansión y contracción de las arcillas debido a los cambios de

temperatura y humedad, los cuales originan bloques o terrones de tierra que
constituyen agregados.
PRINCIPALES TIPOS DE ESTRUCTURAS
- Particular: las partículas están sueltas (muy porosa).

- Masiva: Las partículas o agregados están fuertemente cementados (prácticamente sin
porosidad).
- Laminar: agregados con morfología laminar (dimensión vertical limitada frente a las otras
dos).
- Prismática: agregados con morfología prismática (en seco son muy porosas, pero en
mojado cuando las grietas se cierran disminuye mucho la porosidad).
Clasificación atendiendo a la forma y al tamaño de los agregados:
Tamaño de agregados Forma de los agregados Nombre de la estructura
Subesféricos GRANULAR
< de 1 cm
Angulosos GRUMOSA O MIGAJOSA
Subesféricos EN BLOQUES SUBANGULARES

> de 1 cm
Angulosos EN BLOQUES ANGULARES
Contribución de la estructura a la diferenciación de horizontes:
- Horizontes A y B: al presentar mayor contenido en arcilla (por su mayor grado de

alteración) y mayor contenido en materia orgánica (sobre todo el A), son los que
presentan un buen desarrollo de la estructura edáfica (aspecto terroso).
- Horizonte E: al estar empobrecido en arcilla, materia orgánica y óxidos, con abundante

fracción arena, no suele presentar buena estructura (a veces particular).
- Horizonte C: al estar poco alterado y casi sin materia orgánica, puede que a veces no
presenten estructura. Si están suficientemente alterados o cementados (Ckm) pueden
presentar estructura.
Importancia de la estructura:
Controla la distribución espacial de la fracción sólida, lo que a su vez condiciona la porosidad,

influyendo así en la permeabilidad y por tanto en la aireación y humedad del suelo.
La mayor porosidad facilita la filtración del agua, lo que favorece un mayor grado de alteración
en profundidad y que se desarrollen las migraciones. Permite también una mayor facilidad para
la penetración de las raíces.
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POROSIDAD Y PERMEABILIDAD
La porosidad corresponde al volumen de poros expresado en % con respecto al volumen total:
P= VpVt100
Tipos de porosidades en función del tamaño de los poros;
- Porosidad no capilar o macroporosidad: % poros grandes o no capilares (> 8 micras)

que quedan llenos de aire al filtrarse el agua gravitacional.
- Porosidad capilar o microporosidad: % poros pequeños o capilares (< 8 micras) que

quedan llenos de agua al filtrarse el agua gravitacional.
- Porosidad textural: porosidad debida a la dimensión, forma y disposición de las partículas

minerales u orgánicas dentro de los agregados (puede ser macroporosidad o
microporosidad).
- Porosidad estructural: porosidad relacionada con los huecos que se encuentran entre
los agregados o los que resultan de las fisuras (son macroporos).
La PERMEABILIDAD es la velocidad de filtración del agua gravitacional. Se expresa como la

cantidad de agua por unidad de tiempo (L/h).
La permeabilidad será mayor, cuanto mayor sea la porosidad no capilar o macroporosidad.

Depende de la textura y la estructura.
CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIÓNICO Y GRADO DE SATURACIÓN
Los cationes liberados por la alteración de las rocas y la descomposición de la materia orgánica
pueden ser lixiviados por el agua o retenidos al ser adheridos a los coloides con carga superficial.
Las arcillas y las sustancias húmicas pueden retener a los cationes que se liberan.
Estas partículas coloidales que tienen determinados cationes adheridos, cuando entra en
contacto con la fase líquida (agua capilar) se produce un intercambio equilibrado entre los
cationes que están en el agua y los adheridos a los coloides.
Intercambio catiónico: proceso reversible mediante el cual las partículas sólidas coloidales del
suelo adsorben cationes de la fase acuosa liberando al tiempo cantidades equivalentes de otros
cationes, estableciéndose un equilibrio entre ambas fases.
Importancia en la naturaleza del intercambio catiónico: el intercambio catiónico posibilita que

los cationes retenidos por los coloides no sean eliminados por el agua al filtrarse, y
posteriormente, puedan pasar a la fase acuosa capilar para que sean tomados por las plantas.
Conceptos relacionado con el intercambio catiónico:
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- Capacidad de intercambio catiónico (C.I.C.; C.E.C.; T): Suma de todos los cationes
adheridos a los coloides expresado en meq / 100 g de suelo. Dichos cationes se
denominan cationes de cambio. Los más abundantes: Ca, Mg, K, Na, Al, Fe, H.
Esta propiedad depende fundamentalmente de la cantidad de coloides (arcillas,

sustancias húmicas y complejos órgano-minerales), cuanto mayor es la cantidad de
coloides, mayor es la capacidad para retener esas bases por lo tanto habrá mayor
cantidad de cationes. Los horizontes con mayor capacidad de intercambio catiónico
serán ah y Bt, debido a que el primero es rico en sustancias húmicas y el segundo en
arcilla.
- Bases cambiables (S): Suma de Ca + Mg + Na + K de cambio (meq / 100 g de suelo) que

hay adheridos a los coloides.
- Tasa o grado de saturación (V): porcentaje de bases cambiables con respecto al total de
cationes adheridos a los coloides.
ACIDEZ DEL SUELO (pH)
pH (químico) = concentración de H en una solución (pH = log 1 / [H+]
Variación del pH: 0 (ácido) → 14 (básico).
pH del suelo: es el pH de una suspensión constituida por 1 parte de suelo y 2,5 de agua. no es
un valor absoluto, pero sí que tiene un significado convencional. Los valores de los suelos
variarán entre 2 y 12 por lo mismo. La acidez del suelo puede variar, por lo que la medición de
la acidez será solamente la actual.
Lo más habitual es un pH entre 4 y 10. Entre 4 y 7 son suelos comunes en regiones húmedas,
entre 10 y 7 nos encontraremos en suelos de regiones áridas.
ASPECTOS QUE CONDICIONAN QUE EL SUELO SE HAGA ÁCIDO O BÁSICO

(DESATURADO O SATURADO):
Un suelo será desaturado (menos del 50% de bases), por lo que tendrá muchos espacios libres
para combinarse con el hidrógeno.
Un suelo saturado por ejemplo del 100%, a las partículas coloidales no se les unirá el hidrógeno
por lo que el suelo será básico.
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1. NATURALEZA DE LA ROCA MADRE
Si la roca al alterarse libera muchas bases cambiables, los coloides se saturan en bases cambiables,
por lo que V será alto y el contenido en H+ bajo, por lo que el suelo se hace progresivamente
saturado y básico.
Si la roca al alterarse libera pocas bases cambiables, los coloides se saturan en H+, por lo que el
suelo tendrá bajo valor de V y se hace progresivamente ácido y desaturado.
Si la roca libera elevado contenido en Al al alterarse, el Al de los coloides pasa a la fase acuosa
y se unen con los iones OH que están disociados en el agua, mientras que los H de la solución,
pasan al coloide en sustitución de los Al. Como resultado final los coloides se van enriqueciendo
en H y baja el pH.
2. CONDICIONES CLIMÁTICAS
Cuanto más húmedo sea el clima, mayor será la cantidad de agua que se filtra y mayor la
lixiviación de bases cambiables, que son sustituidas por H, por tanto, los suelos tienden
progresivamente a disminuir ligeramente el pH.
3. VEGETACIÓN
La nutrición de las plantas conduce a la eliminación de bases cambiables y a que baje ligeramente
el pH. Cuando esta vegetación muere, las bases retornan al suelo:
Descomposición de la materia orgánica y ciclo de los nutrientes:

- Ciclo corto (pradera): las bases retornan pronto y el suelo no se acidifica.
- Ciclo largo (bosque): las bases tardan en retornar al suelo y baja algo más el pH.
Suelos orgánicos (turberas, H): durante la descomposición de la materia orgánica se liberan

muchos ácidos orgánicos, condiciona que los suelos sean muy ácidos (pH < 4).
4. LLUVIA ÁCIDA
El dióxido de azufre expulsado a la atmósfera por las industrias se une con el oxígeno y forma
trióxido de azufre, que al unirse al agua de la lluvia forma ácido sulfúrico, aumentando la
concentración de protones hidrógeno en el agua de lluvia. Esto hace aumentar la acidez del agua
de la lluvia y contribuye a acidificar el suelo.
5. SALINIDAD Y CONDUCTIVIDAD ELÉCTRICA
Salinidad: contenido de sales disueltas en una masa de agua expresado en %.

Si se aplica al suelo, sería el contenido de sales expresado en % que hay en el suelo. En este caso,
las sales no están disueltas, habría que disolverlas.
Las sales más perjudiciales son aquellas más solubles que el yeso. El yeso genera problemas
cuando es muy abundante.
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Dado que las sales disueltas favorecen el paso de la corriente eléctrica, se puede obtener
fácilmente una aproximación del contenido salino, mediante la determinación de la conductividad
eléctrica (capacidad que tienen las sales de una solución para conducir la corriente eléctrica). La
CE es proporcional al contenido en sales y nos informa sobre la cantidad total de sales solubles
en agua que hay en el suelo, es decir, el grado de salinidad.
Los suelos en los que se produce una acumulación de sales pueden interferir en el crecimiento
de la mayoría de los cultivos y se denominan suelos salinos.
El límite 4 dS/m es considerado como límite inferior del problema de la salinidad y límite para
considerar que un suelo es salino.
4. PROCESOS EDAFOGENÉTICOS Y FACTORES FORMADORES

La edafogénesis es el conjunto de procesos que participan en la formación de un suelo.
En los suelos orgánicos, llamados HISTOSOLES, la edafogénesis es muy simple: acumulación y

descomposición de la materia orgánica en zonas llanas e inundadas (pantanos, turberas) para ir
formando los sucesivos horizontes diagnósticos hísticos (H).
Si las condiciones perduran, los horizontes H se acumulan uno encima del otro para dar lugar a
un perfil tipo H1 H2 H3.... Este es el único tipo de suelo que se forma de abajo hacia arriba (el
H3 se formó antes que el H2 y este antes que el H1).
Todos los suelos minerales (formados a partir de una roca o sedimento) se forman de arriba
hacia abajo conforme se va alterando la roca y se van formando los horizontes.
En todos los suelos minerales siempre se suceden dos procesos principales:
A. ALTERACIÓN O METEORIZACIÓN DE LA ROCA

• Meteorización física
• Meteorización química
¿CÓMO FAVORECEN LOS FACTORES FORMADORES EL PROCESO DE LA

METEORIZACIÓN?
1) ROCA:
- Cuanto más dura y compacta sea la roca, más lenta será la meteorización.
- La meteorización y constituyentes del suelo serán diferentes según el tipo de roca.
Roca silicatada (pizarras, filitas, esquistos, gneises, granito, peridotita, etc.): predomina la
hidrólisis y la fracción mineral será rica en silicatos y no habrá sales como carbonatos (calcita,
dolomita), sulfatos (yeso) o cloruros (halita).
Rocas carbonatada (calizas, dolomías, mármoles, margas, detríticas carbonatadas): la fracción

mineral será rica en carbonatos, sobre todo en suelos jóvenes en los que no predomine la
disolución. Cuando el suelo evoluciona y predomina este proceso, los carbonatos disminuyen
notablemente y pasan a dominar arcillas y óxidos de hierro.
16
Rocas salinas (yeso, halita): estos suelos, si las sales no se disuelven y desaparecen del perfil,
presentarán alta salinidad y serán suelos salinos
¿Cómo saber cuál es la roca madre de un suelo?
- Roca silicatada: pizarras, filitas, esquistos, gneises, granito, peridotita.

- Rocas carbonatada: calizas, dolomías, mármoles, margas, detríticas carbonatadas.
- Rocas salinas: yeso, halita
2) PENDIENTE: cuanto más baja sea la pendiente, habrá mayor filtración de agua y la
meteorización se intensifica.
3) CLIMA: el agua y la temperatura son los principales agentes de la meteorización,

condicionando tanto a la meteorización física como química (la temperatura aumenta la
velocidad de las reacciones químicas: se duplica cada 10º C).
Así, cuanto más húmedo y cálido sea el clima, más se favorece la meteorización
4) VEGETACIÓN: el desarrollo de las plantas favorece la meteorización biológica, por
tanto, cuanto mayor sea la densidad vegetal, mayor será la meteorización de la roca.
5) TIEMPO: los procesos físicos y químicos son lentos y necesitan tiempo, por tanto,
conforme va pasando el tiempo se intensifica la meteorización de la roca y la formación
del suelo.
B. DESCOMPOSICIÓN E INCORPORACIÓN DE LA MATERIA ORGÁNICA
Los restos de los organismos muertos y acumulados en la superficie de la Tierra (horizonte O),
así como las raíces muertas, se descomponen mediante dos procesos:
- Mineralización: procesos físicos y químicos que transforman las sustancias orgánicas en

compuestos inorgánicos solubles o gaseosos (disolución, oxidación-reducción, etc.).
- Humificación: formación de sustancias húmicas mediante transformaciones y
neoformaciones de la materia orgánica fresca por medio de la acción microbiana y
procesos fisicoquímicos.
Estos dos procesos (a y b) contribuyen a la formación de los horizontes tipo A y C. El A estará

más alterado, tendrá más fracción fina y menos grava, así como mayor contenido en materia
orgánica que el C, que se encuentra debajo.
Si la alteración en profundidad se acentúa, el horizonte C se altera más transformándose en el

horizonte Bw de alteración, mientras que la roca al alterarse genera un horizonte C a mayor
profundidad.
¿CÓMO FAVORECEN LOS FACTORES FORMADORES EL PROCESO DE LA

INCORPORACIÓN DE LA MATERIA ORGÁNICA?
1. ROCA: hasta que la roca no se altere lo suficiente no se puede instalar la vegetación.
17
En rocas duras difíciles de meteorizar los suelos son poco profundos, el desarrollo vegetal
está más limitado y no podrá desarrollase un bosque (raíces crecen horizontal).
La naturaleza de la roca condiciona la acidez del suelo y limita a veces el tipo de vegetación:
- Vegetación acidófila (algarrobo)
- Vegetación calcícola (encina)
2. PENDIENTE: a igualdad de los demás factores, con pendiente más baja se filtra más agua
y se favorece mayor desarrollo del suelo y, por consiguiente, mayor desarrollo vegetal,
y mayor incorporación de materia orgánica.
También influye la orientación: Solana (S) Umbría (N).
3. CLIMA: agua y temperatura condicionan la vida de las plantas y demás organismos que
participan en la incorporación de la materia orgánica, favoreciendo los procesos de
mineralización y humificación.
o Si el clima es más húmedo, hay más vegetación y se favorece que en el suelo
haya más materia orgánica.
o Si el clima es más cálido (ecuatorial-tropical), el aumento de la temperatura
favorece al proceso de la mineralización frente a la humificación y los suelos
tienen menos materia orgánica
4. VEGETACIÓN: los diferentes tipos de vegetación ejercen diferente influencia en la

incorporación de la materia orgánica y en algunas características del suelo.
Comparamos: bosque – pradera (o estepa o hierba).
CANTIDAD Y DISTRIBUCIÓN DE LA MATERIA ORGÁNICA
A igualdad de los demás factores, en un suelo de pradera hay del orden del doble de materia
orgánica que en un suelo bajo un bosque y disminuye más gradualmente con la profundidad.
Causas:
- Renovación de la vegetación: en la pradera la vegetación se renueva anualmente, en los
árboles la renovación es más lenta y dependerá si es de hoja perenne o caduca.
- Descomposición de las raíces: en la pradera, al morir la planta se descomponen también
las raíces, incorporándose más materia orgánica en profundidad, mientras que en el
bosque la incorporación es fundamentalmente a nivel de la superficie.
ACIDIFICACIÓN Y GRADO DE SATURACIÓN DEL SUELO
Estas dos propiedades dependen en primer lugar del tipo de roca (riqueza en bases cambiables).
Ahora bien, a igualdad de los demás factores, estas propiedades del suelo se ven afectadas por
el ciclo de los nutrientes.
- Ciclo corto (pradera, estepa, hierbas) supone muerte y descomposición rápida de los
restos orgánicos, lo que condiciona que las bases cambiables (Ca, Na, Mg, K) retornen
al suelo, por lo que el suelo no se enriquece en H+ y mantiene su pH, así como su grado
de saturación.
- Ciclo largo (bosque) supone muerte y descomposición lenta de los restos orgánicos, lo
que condiciona que las bases cambiables (Ca, Na, Mg, K) tarden mucho en retornar al
18
suelo, el cual se enriquece en H+ y se va haciendo progresivamente algo más ácido y

baja ligeramente su grado de saturación.
OTROS ASPECTOS A DESTACAR
La vegetación densa, tanto a nivel aérea como a nivel de las raíces, protege al suelo de la erosión
y permite mayor filtración del agua.
Tiempo: la incorporación de la materia orgánica al suelo es un proceso lento que requiere mucho
tiempo y se da progresivamente conforme el suelo se desarrolla y tiene lugar la sucesión vegetal.
Cuando los factores formadores son adecuados, se superpone un tercer proceso:
C. PROCESO DE MIGRACIÓN
- Transporte por medio del agua de los componentes finos o solubles a través del perfil
del suelo.
- Proceso doble que contribuye a diferenciar dos tipos de horizontes:
a. Eluviación: pérdida de sustancias finas o solubles que tiene lugar en los horizontes
superiores (Horizontes eluviales tipo A y E).
b. Iluviación: ganancia o acumulación de sustancias finas o solubles en horizontes

intermedios (Horizontes iluviales B) o en horizontes inferiores C (exclusivamente
sustancias minerales solubles).
Propiedades del suelo que condicionan las migraciones: textura, estructura, porosidad,
permeabilidad y profundidad de filtración (Profundidad hasta donde se filtra el agua después de
un aguacero).
El agua gravitacional se va filtrando y se va convirtiendo en agua capilar e higroscópica. Cuando

deja de llover, toda el agua gravitacional se ha convertido en agua capilar e higroscópica,
quedando retenida en el suelo y no pasa para abajo.
PRINCIPALES TIPOS DE MIGRACIONES
1. Migraciones verticales
a. Descendientes: realizada por el agua gravitacional al filtrarse Tres tipos según la sustancia
que migra:
o Lixiviación: migración de sustancias inorgánicas solubles (carbonato cálcico, k;
sulfato cálcico, y, etc.).
o Queluviación: migración de materia orgánica soluble (Bh) y sesquióxidos de Fe
y Al (Bs), o conjuntamente (Bhs)
o Lavado o ilimerización: migración de arcilla (Bt).
b. Ascendentes: realizadas por medio del ascenso del agua capilar, que al llegar a la
superficie se evapora y precipitan sales, pudiéndose formar una costra salina (caliche).
Son frecuentes en regiones áridas, relativamente llanas, con nivel freático alto.
19
2. Migraciones laterales u oblicuas
Tiene lugar en zonas con pendiente elevada, dando como resultado un empobrecimiento en las
partes altas de las laderas y un enriquecimiento en las partes bajas de las laderas (condiciona
espesor del suelo).
Esta acción es realizada por:
- Agua de escorrentía (diferenciar de erosión)
- Agua gravitacional al filtrarse oblicuamente a través del
suelo al encontrarse con una roca más impermeable
¿CÓMO INFLUYEN LOS FACTORES EN LOS PROCESOS DE MIGRACIÓN?
1. ROCA: En rocas muy impermeables (arcillas, margas) se forman suelos también

impermeables, en los que no se favorece el proceso de migración descendente.
Para las migraciones ascendentes es imprescindible que la roca sea porosa y se vea
afectada por un nivel freático alto.
2. PENDIENTE: Condiciona el comportamiento del agua en el suelo, lo que repercute en

los procesos edafogenéticos: Pendiente alta, mayor escorrentía, menos filtración.
No se favorecen las migraciones verticales, sino las laterales.
Los suelos se ven sometidos a intensa migración lateral o erosión superficial, frenando
así su formación.
3. VEGETACIÓN: si es muy densa (tanto bosque como pradera), frena la escorrentía y

favorece la filtración, por lo que se ve favorecido también el proceso de migración
vertical descendente
4. CLIMA: El agua es el agente fundamental en los procesos de migración, por tanto, cuanto
más húmedo sea el clima, más se favorecen las migraciones verticales descendentes.
5. TIEMPO: para que se den las migraciones es necesario que se haya formado un suelo
con cierta permeabilidad para que el agua se filtre y, después, son procesos lentos que
necesitan mucho tiempo, ya que solo hay migración cuando llueve.
5. EVOLUCIÓN DE LOS SUELOS

Desde que la roca queda expuesta en la superficie de la Tierra comienza la interacción entre los
factores formadores a lo largo del tiempo, lo que condiciona que se desarrollen los procesos
edafogenéticos, que van a ir transformando la roca en partículas de diferente tamaño, y después,
cuando se instale la vegetación, se irá incorporando la materia orgánica, para dar lugar a los
componentes y a los horizontes del suelo.
20
A lo largo del tiempo, la roca se va transformando en suelo, el cual va desarrollando los

horizontes y adquiriendo sus propiedades físicas, químicas y morfológicas progresivamente. El
suelo va cambiando y, por tanto, evoluciona.
Evolución progresiva: Conjunto de cambios que conducen a que el suelo adquiera profundidad
y/o madurez, paralelamente a la sucesión vegetal, con la que tiende a alcanzar el equilibrio.
Principales cambios que evidencian que el suelo adquiere madurez:

- Aumento de profundidad (no necesariamente tiene que ser muy elevada) * Disminución
en fragmentos de rocas (grava).
- Aumento en el contenido en arcilla
- Aumento en el contenido en materia orgánica.
- Adquisición de aspecto terroso (estructura) frente al aspecto de roca inicial.
- Mayor diferenciación de los horizontes (perfiles AR o AC poco diferenciados se
transforman en perfiles tipo ABC muy diferenciados).
Evolución regresiva: conjunto de cambios que conducen a que el suelo adquiera características
similares a las de partida.
Supone la ruptura del equilibrio entre el suelo y la vegetación, que se produce cuando tiene
lugar la pérdida de la cubierta vegetal, lo que suele ir acompañado de la erosión del suelo.
Causas:
- Naturales: cambio climático, glaciaciones, inundaciones, vulcanismo, orogenia, ...
- Artificiales: incendios, deforestación, abandono de tierras, construcción, ….
21

Tema 7 - El Suelo, Componentes y Caracterísitcas

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TEMA 7: EL SUELO: COMPONENTES Y CARACTERÍSTICAS

PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DE LA EDAFOLOGÍA

Los suelos se desarrollan como resultado de la interacción de cinco factores:

El estudio de los suelos es importante en:

2. CARACTERÍSTICAS DE LOS SUELOS

COMPONENTES DEL SUELO

FRACCIÓN SÓLIDA: MATERIA MINERAL

Fracción gruesa Piedra De 7,5 mm a 25 mm

Arena gruesa mm De 2 mm a 0,2

Arena fina De 0,2 mm a 0,02 mm

Arcilla < de 0,002 mm (2µ)

FRACCIÓN SÓLIDA: MATERIA ORGÁNICA

Provienen de la acumulación de restos orgánicos y las transformaciones que estos mismos

Hay diferentes tipos:

1. Restos de vegetales y minoritariamente animales recientemente acumulados y sin

IMPORTANCIA DE LAS SUSTANCIAS HÚMICAS Y LAS ARCILLAS

1. Complejos organominerales solubles si se unen con cationes en forma de polímeros

2. Complejos organominerales insolubles, se unirán las sustancias húmicas a la arcilla, pero

La humedad: siempre se expresa en porcentaje de peso, porque no podemos medir el agua de

¿PARA QUÉ SIRVE CADA TIPO DE AGUA?

3. EL PERFIL DEL SUELO Y LOS HORIZONTES: NOMENCLATURA

UNIDADES DE MUESTREO → Perfil: conjunto de todos los horizontes en una sección

TIPO DE HORIZONTES Y NOMENCLATURA

La nomenclatura de los horizontes se basa en el uso de letras (mayúsculas y minúsculas) y

Las horizontes principales se designan con letras mayúsculas.

Horizonte formado sobre la superficie de la Tierra constituido mayoritariamente por materia

HORIZONTE H: formado principalmente por la acumulación de materia orgánica humificada en

HORIZONTES SUPERIORES O ELUVIALES (A y E)

HORIZONTE A: horizonte mineral situado en la situado en la superficie, fuertemente

HORIZONTES INTERMEDIOS (B)

HORIZONTES B: horizonte mineral subsuperficial, situado bajos los horizontes A (o E si existe),

- Horizonte B de alteración (Bw): formado por procesos de alteración in situ. Se diferencia

Horizonte B de alteración Horizonte B de acumulación

HORIZONTES INFERIORES (C)

HORIZONTE C: horizonte mineral profundo, situado bajo los

Los horizontes C se sitúan por debajo del SOLUM (horizontes

USO DE LETRAS SUFIJO EN LA NOMENCLATURA DE LOS HORIZONTES

b: horizonte enterrado (Ab; Btb; Cb)

3.2. PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS FÍSICAS Y QUÍMICAS DEL SUELO

Limo (0,02-0,002 mm) Arcilla (< 0,002 mm)

Composición mecánica: representa los porcentajes de las diferentes fracciones inferiores a 2

La representación de estos porcentajes en diagramas triangulares, en los que se colocan los

TIPOS DE TEXTURAS QUE NOS PODEMOS ENCONTRAR

- Texturas francas o equilibradas: texturas medias (azul), más equilibradas respecto al

La textura va a condicionar directamente las propiedades del

La textura informa sobre los procesos edafogenéticos:

La variación del contenido en arcilla y, por tanto, de

3.3. ASPECTOS QUE CONDICIONAN LA FORMACIÓN DE AGREGADOS Y DE LA

c. Procesos de expansión y contracción de las arcillas debido a los cambios de

PRINCIPALES TIPOS DE ESTRUCTURAS

- Particular: las partículas están sueltas (muy porosa).

Clasificación atendiendo a la forma y al tamaño de los agregados:

Tamaño de agregados Forma de los agregados Nombre de la estructura

Subesféricos EN BLOQUES SUBANGULARES

Contribución de la estructura a la diferenciación de horizontes:

- Horizontes A y B: al presentar mayor contenido en arcilla (por su mayor grado de

- Horizonte E: al estar empobrecido en arcilla, materia orgánica y óxidos, con abundante

Controla la distribución espacial de la fracción sólida, lo que a su vez condiciona la porosidad,

La porosidad corresponde al volumen de poros expresado en % con respecto al volumen total:

Tipos de porosidades en función del tamaño de los poros;

- Porosidad no capilar o macroporosidad: % poros grandes o no capilares (> 8 micras)

- Porosidad capilar o microporosidad: % poros pequeños o capilares (< 8 micras) que

- Porosidad textural: porosidad debida a la dimensión, forma y disposición de las partículas