Definición y clasificación de minerales

Para ser clasificado como un verdadero mineral, una sustancia debe ser sólida y tener una
estructura cristalina. Y puede ser una roca. También debe ser una sustancia homogénea de
origen natural con una composición química definida. Las definiciones tradicionales excluían el
material de origen orgánico. Sin embargo, la Asociación Mineralógica Internacional en 1995
adoptó una nueva definición:

Un mineral es un elemento o compuesto químico que normalmente es cristalino y que se ha

formado como resultado de procesos geológicos.[2]

Las clasificaciones modernas incluyen una clase orgánica, tanto en el nuevo esquema de
clasificación de Dana como en el de Strunz.[3][4]La composición química puede variar entre los
miembros finales de un sistema mineral. Por ejemplo, los feldespatos de plagioclasa
comprenden una serie continua desde albita rica en sodio (NaAlSi3O8) hasta anortita rica en
calcio (CaAl2Si2O8) con cuatro composiciones intermedias reconocidas entre ellas. Las
sustancias similares a minerales que no cumplen estrictamente con la definición a veces se
clasifican como mineraloides. Otras sustancias naturales no son minerales. Minerales
industriales es un término de mercado y se refiere a materiales extraídos comercialmente
valiosos.

Cristal

Una estructura cristalina es la disposición espacial geométrica ordenada de los átomos en la

estructura interna de un mineral. Hay 14 arreglos básicos de celosía cristalina de átomos en tres
dimensiones, y estos se conocen como las 14 "redes de Bravais". Cada una de estas redes se
puede clasificar en uno de los seis sistemas cristalinos, y todas las estructuras cristalinas
actualmente reconocidas encajan en una red de Bravais y un sistema cristalino. Esta estructura
cristalina se basa en una disposición atómica o iónica interna regular que a menudo se expresa
en la forma geométrica que toma el cristal.

Incluso cuando los granos minerales son demasiado pequeños para verlos o tienen una forma
irregular, la estructura cristalina subyacente siempre es periódica y puede determinarse
mediante difracción de rayos X. La química y la estructura cristalina juntas definen un mineral.
De hecho, dos o más minerales pueden tener la misma composición química, pero difieren en la
estructura cristalina (estos se conocen como polimorfos). Por ejemplo, aunque el diamante y el
grafito tienen la misma composición (ambos son carbono puro), el grafito es muy blando,
mientras que el diamante es el más duro de todos los minerales conocidos. Actualmente hay
más de 4.000 minerales conocidos, según la Asociación Mineralógica Internacional, que es
responsable de la aprobación y denominación de nuevas especies de minerales que se
encuentran en la naturaleza. De estos, tal vez 100 puedan llamarse "comunes", 50 son
"ocasionales" y el resto son "raros" a "extremadamente raros".

Diferencias entre minerales y rocas.

Un mineral es un sólido natural con una composición química definida y una estructura cristalina
específica. Una roca es un agregado de uno o más minerales. (Una roca también puede incluir
restos orgánicos y mineraloides). Algunas rocas están compuestas predominantemente por un
solo mineral. Por ejemplo, la piedra caliza es una roca sedimentaria compuesta casi en su
totalidad por el mineral calcita. Otras rocas contienen muchos minerales, y los minerales
específicos de una roca pueden variar ampliamente. Algunos minerales, como el cuarzo, la mica
o el feldespato, son comunes, mientras que otros solo se han encontrado en uno o dos lugares
del mundo. La gran mayoría de las rocas de la corteza terrestre consisten en cuarzo, feldespato,
mica, clorita, caolín, calcita, epidota, olivino, augita, hornblenda, magnetita, hematita, limonita
y algunos otros minerales.[5] Más de la mitad de las especies minerales conocidas son tan raras
que solo se han encontrado en un puñado de muestras, y muchas se conocen de solo uno o dos
granos pequeños. Los minerales y rocas de valor comercial se denominan minerales industriales.
Las rocas de las que se extraen minerales con fines económicos se denominan minerales (las
rocas y los minerales que quedan, después de que el mineral deseado se ha separado del
mineral, se denominan relaves).

Propiedades físicas de los minerales.

La clasificación de los minerales puede variar de simple a muy difícil. Un mineral puede
identificarse por varias propiedades físicas, algunas de las cuales son suficientes para una
identificación completa sin equívocos. En otros casos, los minerales solo pueden clasificarse
mediante análisis químicos o de difracción de rayos X más complejos; estos métodos, sin
embargo, pueden ser costosos y consumir mucho tiempo.

Las propiedades físicas comúnmente utilizadas son:

• Estructura cristalina y hábito

• Dureza
• Lustre
• Color
• Trazo
• Escote
• Fractura
• Gravedad específica
• Otras propiedades: fluorescencia (respuesta a la luz ultravioleta), magnetismo,
radiactividad, tenacidad (respuesta a cambios de forma o forma inducidos
mecánicamente), piezoelectricidad y reactividad a ácidos diluidos.

Propiedades químicas de los minerales.

Los minerales se pueden clasificar según su composición química. Aquí se clasifican por grupo
de aniones. La lista a continuación está en orden aproximado de su abundancia en la corteza
terrestre. La lista sigue el sistema de clasificación de Dana[1][7], que es muy similar a la
clasificación de Strunz.

• Clase de silicato
• Clase de carbonato
• Clase de sulfato
• Clase de haluro
• Clase de óxido
• Clase de sulfuro
• Clase de fosfato
• Clase de elemento
• Clase orgánica

MINERÍA

La minería es la extracción de minerales valiosos u otros materiales geológicos de la tierra,

generalmente de un cuerpo de mineral, veta o veta (de carbón). Los materiales recuperados por
la minería incluyen metales básicos, metales preciosos, hierro, uranio, carbón, diamantes,
piedra caliza, esquisto bituminoso, sal de roca y potasa. Cualquier material que no pueda
cultivarse a través de procesos agrícolas, o crearse artificialmente en un laboratorio o fábrica,
generalmente se extrae. La minería en un sentido más amplio comprende la extracción de
cualquier recurso no renovable (por ejemplo, petróleo, gas natural o incluso agua).

La minería de piedra y metal ha sido utilizada por los humanos desde tiempos prehistóricos, con
un aumento significativo en la era moderna. Los procesos mineros modernos implican la
prospección de cuerpos minerales, el análisis del potencial de ganancias de una mina propuesta,
la extracción de los materiales deseados y, finalmente, la recuperación de la tierra para
prepararla para otros usos una vez que se cierre la mina. La naturaleza de los procesos mineros
crea un impacto negativo potencial en el medio ambiente tanto durante las operaciones mineras
como durante los años posteriores al cierre de la mina. Este impacto ha llevado a la mayoría de
las naciones del mundo a adoptar regulaciones para moderar los efectos negativos de las
operaciones mineras. La seguridad también ha sido una preocupación durante mucho tiempo,
aunque las prácticas modernas han mejorado significativamente la seguridad en las minas. La
minería de hoy es capaz de recuperar minerales de manera rentable y segura con un impacto
negativo mínimo en el medio ambiente.

Cantera

Una cantera es un tipo de mina a cielo abierto de la que se extraen rocas o minerales. Las
canteras se utilizan generalmente para extraer materiales de construcción, como piedra de
dimensión. Las canteras suelen ser menos profundas que otros tipos de minas a cielo abierto.

Mineral

Un mineral es un tipo de roca que contiene minerales como piedras preciosas y metales que
pueden extraerse mediante la minería y refinarse para su uso. Las muestras de mineral en forma
de cristales excepcionalmente hermosos, las capas exóticas visibles cuando se seccionan o
pulen, o las presentaciones metálicas, como pepitas grandes o formaciones cristalinas de
metales como el oro o el cobre, pueden tener un valor mucho más allá de su valor como mero
mineral o metal en bruto para posterior reducción a fines utilitarios.

Minería subterránea (roca dura)

La minería subterránea de roca dura se refiere a varias técnicas de minería subterránea

utilizadas para excavar minerales duros, principalmente aquellos minerales que contienen
metlas[1] como oro, cobre, zinc, níquel y plomo, pero también implica el uso de las mismas
técnicas para excavar gemas como diamantes. En contraste, la minería de rocas blandas se
refiere a la excavación de minerales más blandos como la sal, el carbón o las arenas petrolíferas.

Acceso a la mina

El acceso al mineral subterráneo se puede lograr a través de una pendiente (rampa), un pozo
vertical inclinado o un socavón.

• LOS DECLIVES pueden ser un túnel en espiral que rodea el flanco del depósito o círculos
alrededor del depósito. El declive comienza con un corte de caja, que es el portal a la
superficie. Según la cantidad de sobrecarga y la calidad del lecho rocoso, es posible que
se requiera una alcantarilla de acero galvanizado por motivos de seguridad. También se
pueden iniciar en la pared de una mina a cielo abierto.
• LOS POZOS son excavaciones verticales excavadas junto a un cuerpo mineralizado. Los
pozos están hundidos para cuerpos de mineral donde el transporte a la superficie a
través de camiones no es económico. El transporte por pozo es más económico que el
transporte por camión en profundidad, y una mina puede tener tanto un declive como
una rampa.
 • LOS SOCAVONES son excavaciones horizontales en la ladera de una colina o montaña.
Se utilizan para cuerpos minerales horizontales o casi horizontales donde no se necesita
una rampa o pozo.

Minería de desarrollo vs. Minería de producción

Hay dos fases principales de la minería subterránea: minería de desarrollo y minería de

producción.

La minería de desarrollo se compone de excavaciones casi en su totalidad en roca estéril (no

valiosa) para poder acceder al yacimiento. Hay cinco pasos en la minería de desarrollo: eliminar
el material previamente volado (muck out round), perforar la cara de la roca, cargar explosivos,
explotar explosivos y apoyar la excavación.

La minería de producción se divide en dos métodos, pozo largo y pozo corto. La minería de pozos
cortos es similar a la minería de desarrollo, excepto que ocurre en el mineral. Hay varios
métodos diferentes de minería de pozo largo. Por lo general, la extracción de pozos largos
requiere dos excavaciones dentro del mineral a diferentes elevaciones debajo de la superficie
(15 m - 30 m de separación). Se perforan agujeros entre las dos excavaciones y se cargan con
explosivos. Los pozos se explotan y el mineral se extrae de la excavación del fondo.

Ventilación

Puerta para dirigir la ventilación en una antigua mina de plomo. La tolva de mineral en la parte
delantera no forma parte de la ventilación.

Uno de los aspectos más importantes de la minería subterránea de roca dura es la ventilación.
Se requiere ventilación para eliminar los humos tóxicos de la voladura y eliminar los gases de
escape de los equipos diésel. En minas profundas y calientes también se requiere ventilación
para enfriar el lugar de trabajo de los mineros. Las elevaciones de ventilación se excavan para
proporcionar ventilación a los lugares de trabajo y pueden modificarse para usarse como rutas
de escape en caso de emergencia. Las principales fuentes de calor en las minas subterráneas de
roca dura son la temperatura de la roca virgen, la maquinaria, la auto compresión y el agua de
fisura, aunque también contribuyen otros pequeños factores, como la respiración de las
personas, la ineficiencia de la maquinaria y las operaciones de voladura.

Métodos de minería

Métodos de minería selectiva

• LA MINERÍA DE CORTE Y RELLENO es un método de minería de pozos cortos que se

utiliza en zonas de mineral irregulares o con buzamiento pronunciado, en particular
donde la pared colgante limita el uso de métodos de pozos largos. El mineral se extrae
en rebanadas horizontales o ligeramente inclinadas y se rellena con roca estéril, arena
o relaves. Cualquiera de las opciones de relleno puede consolidarse con hormigón o
dejarse sin consolidar. La minería de corte y relleno es un método costoso pero
selectivo, con baja pérdida de mineral y dilución.[3]
• DERIVA Y RELLENO es similar a desmonte y relleno, excepto que se usa en zonas de
mineral que son más anchas de lo que el método de deriva permite extraer. En este
caso, la primera deriva se desarrolla en el mineral y se rellena con relleno consolidado.
El segundo desvío se conduce adyacente al primer desvío. Esto continúa hasta que la
zona de mineral se extrae en todo su ancho, momento en el que se inicia el segundo
corte encima del primero.
 Minería de superficie

La minería a cielo abierto es un tipo de minería en la que se extraen el suelo y las rocas que
recubren el depósito mineral. Es lo opuesto a la minería subterránea, en la que la roca que la
recubre se deja en su lugar y el mineral se extrae a través de pozos o túneles.

La minería de superficie se utiliza cuando se encuentran depósitos de minerales o rocas

comercialmente útiles cerca de la superficie; es decir, donde la sobrecarga (material de la
superficie que cubre el depósito valioso) es relativamente delgada o el material de interés es
estructuralmente inadecuado para la excavación de túneles (como suele ser el caso de la arena,
la ceniza y la grava). Donde los minerales se encuentran muy por debajo de la superficie, donde
la sobrecarga es gruesa o el mineral se presenta como vetas en roca dura, se utilizan métodos
de minería subterránea para extraer el material valioso. Por lo general, las minas de superficie
se amplían hasta que se agota el depósito de mineral o el costo de eliminar grandes volúmenes
de estéril hace que la extracción adicional no sea rentable.

En la mayoría de las formas de minería a cielo abierto, los equipos pesados, como las
excavadoras, primero eliminan la sobrecarga: el suelo y la roca sobre el depósito. A
continuación, enormes máquinas, como excavadoras dragalinas, extraen el mineral.

Minería a cielo abierto

La minería a cielo abierto se refiere a un método de extracción de rocas o minerales de la tierra

mediante su extracción de un tajo abierto o préstamo. Aunque la minería a cielo abierto a veces
se denomina erróneamente "minería a cielo abierto", los dos métodos son diferentes (ver
arriba).

Eliminación de la cima de la montaña

La extracción de la cima de la montaña (MTR, por sus siglas en inglés) es una forma
relativamente nueva de extracción de carbón que implica la reestructuración masiva de la tierra
para llegar a la veta de carbón a una profundidad de hasta 1,000 pies debajo de la superficie. Se
utiliza cuando aflora una veta de carbón alrededor de la cima de una montaña. Toda la roca y el
suelo por encima de la veta de carbón se eliminan y el suelo se coloca en bajos adyacentes, como
huecos o barrancos. La eliminación de la cima de la montaña reemplaza la topografía
anteriormente empinada con una superficie relativamente nivelada.

La técnica se ha utilizado cada vez más en los últimos años en los campos de carbón de los
Apalaches de West Virginia, Kentucky, Virginia y Tennessee en los Estados Unidos. Los profundos
cambios en la topografía y la perturbación de los ecosistemas preexistentes han hecho que la
eliminación de la cima de la montaña sea muy controvertida.