INTRODUCCION A LA

METALURGIA
MINERALOGIA Y MINERALURGIA

AÑO 2023
ESCUELA DE MINAS “DR. H. CARRILLO
UNJU
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INTRODUCCION A LA METALURGIA

1.- MINERALOGIA

1.1.- INTRODUCCIÓN

La historia de los metales y su conocimiento por el hombre es la historia misma del

desarrollo de la humanidad. Se sabe que uno de los elemento más abundante en la Tierra
es el hierro, un metal. Desgraciadamente, en la corteza terrestre la abundancia de hierro no
es tan grande, aunque sí considerable: asciende a un 4.7%. Sin embargo, como la mayoría
de los metales, el hierro no existe de forma nativa en la superficie de la Tierra (salvo como
constituyente de meteoritos).

Para lograr obtenerlos en forma elemental, los compuestos que constituyen los
metales requieren ser tratados químicamente. El procesamiento a gran escala de los
minerales metálicos para obtener los metales libres recibe el nombre de metalurgia. Amable
lector, mire a su alrededor y seguramente encontrará metales. Tal vez en su pluma o lápiz,
en la mesa o silla en que trabaja, en las ventanas, en un automóvil, en un poste, en las
varillas del edificio que habita, en su reloj, sus pantalones o sus bolsillos. Todos ellos han
sido elaborados por el hombre gracias a la química metalúrgica.

1.2 LA LITOSFERA

La litosfera conforma la parte sólida de la corteza terrestre. Los elementos que en

ella predominan son oxígeno (O), azufre (S), aluminio (Al), hierro (Fe), calcio (Ca), sodio
(Na), potasio (k) y magnesio (Mg), de ahí que los compuestos más comunes están formados
en primer lugar por oxígeno, como los óxidos. Además de este elemento, otros contienen
silicio, formando silicatos, y otros más incorporan también aluminio en los alumino-silicatos.

1.3.- LOS METALES EN LA NATURALEZA

Los metales se encuentran en la naturaleza en forma nativa, tales como el Au, Ag, Bi, Cu, Pd, Pt
(son escasos), y en forma de minerales (la mayoría), por su tendencia a reaccionar y formar
compuestos.
También se encuentran en forma combinada, como, por ejemplo
Carbonatos: BaCO3 (Witherita); CaCO3 (calcita); MgCO3 (magnesita); CaCO3 . MgCO3
(dolomita); PbCO3 (cerusita); ZnCO3 (smithsonita);
Haluros: CaF2 (fluorita); Na3AlF6 (criolita); NaCl (halita)
Óxidos: Al2O3 (bauxita); Al2O3 (corundum); Fe2O3 (hematita); Fe3O4 (magnetita); Cu2O
(cuprita); MnO2 (pirolusita); SnO2 (casiterita).
Silicatos: ZrSiO4 (zirconio).
Sulfitos: Ag2S (argentita); FeS2 (pirita); PbS (galena).
Sulfatos: BaSO4(barita); PbSO4 (anglesita); SrSO4 (celestita)
1.4.- ALGUNAS PROPIEDADES DE LOS MINERALES
Se llama dureza la resistencia que ofrece la superficie lisa de un mineral a ser rayada
(designada con una H). Como las otras propiedades físicas de los minerales, la dureza depende
de la estructura cristalina. Cuanto más fuerte es la fuerza de enlace entre otros átomos, más duro
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es el mineral. El grado de dureza viene determinado por la observación de la facilidad o dificultad

relativa con que un mineral es rayado por otro o por una lima o punta de acero.
La dureza de un mineral puede entonces decirse que es su “rayabilidad”. El mineralogista
australiano F. Moh, formó en 1824 una escala de 10 minerales corrientes y por comparación con
sus durezas se puede definir la de cualquier mineral.
Los minerales que se citan a continuación, dispuestos de menor a mayor dureza, se
conocen con el nombre de escala de dureza de Moh:
1. Talco 2. Yeso 3. Calcita 4. Fluorita 5. Apatito
6. Ortosa 7. Cuarzo 8. Topacio 9. Corindón 10. Diamante
Tenacidad La resistencia que un mineral opone a ser roto, molido, doblado o desgarrado,
se conoce con el nombre de tenacidad. A continuación, se facilitan los términos que se emplean
para describir las diversas clases de tenacidad en los minerales.
1. Frágil. Un mineral que fácilmente se rompe o reduce a polvo.
2. Maleable. Un mineral que puede ser conformado en hojas delgadas por percusión.
3. Séctil. Un mineral que puede cortarse en virutas delgadas con un cuchillo.
4. Dúctil. Un mineral al que se le puede estirar en forma de hilo.
5. Elástico. Un mineral que recobra su forma primitiva al cesar la fuerza que lo ha deformado.
Peso específico
El peso específico (G) o densidad relativa de un mineral es un número que expresa la relación
entre su peso y el peso de un volumen igual de agua a 4ºC. Si un mineral tiene peso específico
2, ello significa que una muestra determinada de dicho mineral pesa dos veces lo que pesaría
un volumen igual de agua. El peso específico de un mineral de composición determinada es
constante, y su determinación es, con frecuencia, un valor importante en la identificación de un
mineral, especialmente en el trabajo con cristales finos o piedras preciosas, cuyas muestras
pueden dañarse con otros ensayos. Densidad y peso específico se usan a veces indistintamente.
Sin embargo, la densidad requiere se citen las unidades, por ejemplo: gramos por centímetro
cúbico.
1.5.- LA MINERIA Y LA METALURGIA
Para producir o concentrar un mineral se necesita un esfuerzo conjunto del geólogo,
minero, metalurgista y del laboratorio de análisis.
El geólogo: Realiza las exploraciones, evalúa las reservas y controla la calidad del mineral
explotado.
El minero: Realiza la extracción y transporte del mineral.
El metalurgista: Realiza el enriquecimiento o concentración de minerales, logra que sea
comerciable de acuerdo a la demanda del mercado.
1.6.- IMPORTANCIA DE LA METALURGIA
La metalurgia es importante por las siguientes razones:
 Mediante la metalurgia se realiza la concentración de minerales, que es necesario para
rentabilizar toda la operación minera.
 Porque las fundiciones por razones técnicas y económicas no compran minerales pobres,
pero si compran minerales ricos o concentrados.
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 Porque es menos costoso transportar a las fundiciones concentrados de sulfuros valiosos

que transportar mineral pobre. Por ejemplo: Para transportar 100 toneladas de mineral
con 5% de zinc, se necesita: 5 volquetes de 20 ton. de capacidad cada uno. Para
transportar 10 toneladas de concentrado de zinc con 50%, se necesita: 1 volquete de 10
ton. de capacidad. En ambos casos se transporta 5 toneladas de zinc metálico, pero el
transporte es más costoso en el primer caso.
 Porque las fundiciones tratan los sulfuros valiosos separados en sus respectivos
concentrados que le son entregados por las concentradoras. De esta manera, las
concentradoras se convierten en el nexo entre la mina y la fundición.
A través de la metalurgia las fundiciones entregan a la industria metales puros.

2.- LA MINERALURGIA
Con la denominación de Mineralurgia o Tecnología Mineralúrgica se define el conjunto de
actividades industriales (mineras) que persiguen adaptar el todo-uno procedente de las
operaciones de extracción (métodos de minería extractiva: minas, canteras, pozos, etc.), para
los procesos siguientes a los que se destina, sin alterar la composición química de las distintas
sustancias que lo integran.
En todo caso, el fin perseguido u objetivo es ser económicamente rentable como
operación industrial o dentro del conjunto minero.
La alimentación del todo-uno procedente de la mina se modifica, normalmente la ley y las
características físicas (tamaño y forma) para dar un concentrado, que es el resultado del proceso
mineralúrgico, permanecen inalteradas, en el sentido de que no se pretende modificar, las
características químicas o físico-químicas de los diferentes minerales que integran los productos
obtenidos, con relación a su composición en el todo-uno.
El proceso consiste en separar la mena de los productos que carecen de valor y modificar
su aspecto exterior, tamaño y forma principalmente, para obtener ventajas económicas
(beneficios) en sí mismo o permitir optimizar los procesos a los que se destina (metalurgia,
generación de energía, construcción, otros procesos industriales, relleno, etc.).
Se diferencia de los procesos metalúrgicos en que no se destruyen ni modifican las
estructuras moleculares, ni química ni físicamente, y en los procesos metalúrgicos, por el
contrario, constituyen el fundamento de la tecnología.
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2.1.- DEFINICIONES RELACIONADAS CON LA TECNOLOGIA MINERALURGICA

Yacimiento o criadero (de minerales): Acumulación de una o más substancias útiles (metálicas
y no metálicas), del tipo minerales, rocas y sus derivados por actuación de los diferentes
procesos geológicos (arenas, salinas, etc.), que, acumulados en determinados lugares de la
corteza terrestre, pueden ser extraídos.
Para que un yacimiento sea explotable o se convierta en una mina, es necesario que la
ley media del yacimiento sea mayor que la “ley límite económica”, y mayor que el Clarke.
Ley: También se encuentra en la literatura con la denominación de grado, contenido, título,
ensaye; y representa la mayor o menor calidad de un producto indicando la proporción en el
elemento valioso. Es normal su indicación en %.

Las leyes o ensayes se expresan como un porcentaje del metal que representa la cantidad de
metal como mineral, así, por ejemplo, 2 % Cu, indica que en 100 t de mineral de cabeza está
contenido 2 t de Cu.
2.2.- Ley límite económica: Corresponde a la ley o conjunto de leyes de los diferentes
elementos que componen el yacimiento, que hace que su explotación, con la tecnología conocida
y disponible, sea económicamente explotable (beneficio económico). Ley por encima de la cual
el yacimiento es económicamente explotable.
La ley límite económico depende de múltiples factores entre los que podemos citar:
a) Intrínsecos (propios del yacimiento):
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b) • Mena principal → mineral.

c) • Ley del yacimiento > ley límite económica.
d) • Estructura cristalina, grado de interpenetración de las diferentes especies mineralógicas.
e) • Minerales asociados, subproductos (otras menas de menor importancia económica
presentes en el yacimiento) y venenos (especies minerales que interfieren en el proceso
de concentración o incluso llegan a hacer inviable el proceso técnico).
f) • Profundidad del yacimiento (existe un límite por el aumento de los costes de extracción).
g) • Situación, distancia a los núcleos comerciales.
h) • Ganga, tipo y cantidad; capacidad de contaminación (legislación medioambiental).
i) • Tecnologías disponibles. La evolución de la tecnología ha permitido explotar, como
yacimiento minero rentable, antiguas escombreras.
j) • Capacidad económica; las inversiones iniciales son muy elevadas normalmente
(grandes grupos financieros).
k) Ley teórica máxima. Corresponde al máximo contenido posible de un elemento dentro de
un compuesto químico. Se calcula recurriendo a la fórmula química y evaluando el
porcentaje que representa el elemento en gramos, frente al total del compuesto.
Ejemplo: Para un compuesto como la calcopirita (FeCuS2, una de las principales menas de
Cu), con pesos moleculares de: Pm(S) = 32; Pm(Fe) = 55,8; Pm(Cu) = 63,5; Pm(FeCuS2) =
183,3 La “Ley teórica máxima” = 100*(63,5 / 183,3) = 34,6 %.

2.3.- ELEMENTOS PRINCIPALES DE UN YACIMIENTO

Los elementos principales que forman un yacimiento, desde el punto de vista del ingeniero
mineralúrgico, son:
Mena: Especie mineral (o conjunto de minerales) que se encuentra en un yacimiento y que
tiene aplicación industrial y económica. Para que un mineral se clasifique como mena, la ley
del yacimiento debe ser mayor que la ley límite económica, y su explotación debe producir
beneficios técnicos y económicos.
Mineral (def. química): 1) Sustancias inorgánicas naturales que poseen estructuras
atómicas definidas y composición definida (no única ya que existen variedades de un mismo
mineral). 2) Sustancia natural con una composición química característica que varía sólo
dentro de ciertos límites (C = grafito; C = diamante).
Mineral (def. minera): Cualquier sustancia ¿sólida? con valor económico, del tipo minerales,
rocas y sus derivados por procesos geológicos, que se extraiga de la corteza terrestre. Los
minerales se encuentran en la naturaleza en forma nativa (Au, Pt, Hg) o en combinaciones
químicas que es la forma más general.
De una manera general el término mineral se usa en un sentido extenso para incluir “cualquier
cosa” de “valor económico” que se extraiga de la corteza terrestre.
Ganga: Resto de elementos del yacimiento que carecen de valor y que es necesario separar
de la mena. No tienen valor comercial.
Clarke: La proporción entre la cantidad de un elemento particular en una roca y el promedio
de ese elemento en la corteza terrestre. Es, por tanto, la medida de la cantidad de
concentración que el elemento ha experimentado en un medio particular.
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Todo-uno: Formado por la mezcla de mena y ganga que, procedente de la mina, alimenta
los talleres de concentración. Se caracteriza por el tonelaje por unidad de tiempo y las
diferentes leyes de los elementos que lo forman. En ocasiones, según los tratamientos, es
relevante otras características como puede ser la densidad media, fragilidad, etc.
Subproducto: Sustancia que por su ley, valor o dificultad de explotación puede no ser mena
en si misma (explotar el yacimiento por su sola existencia) pero facilita la rentabilidad de la
explotación en su conjunto. De hecho, la existencia de subproductos en multitud de
yacimientos hace viable la explotación minera.
Venenos: Elementos que incluso con leyes muy bajas, en pequeños porcentajes, pueden
ser perjudiciales para la explotación, bien por que interfieren en el proceso o dificultan la
tecnología de explotación.

2.4.- PROCESO MINERALURGICO - CONCENTRACION DE MENAS

En un proceso mineralúrgico se trata el todo-uno procedente de la mina y se obtienen,
fundamentalmente, dos o tres productos:
a) Concentrado: Caracterizado principalmente por un aumento de la ley del mineral, además
de modificaciones, en el sentido de regularizar, el tamaño y la forma en que se presenta dicho
concentrado.
b) Estéril: Residuos procedentes del proceso que es necesario evacuar y recolocar.
c) Mixtos: Son compuestos con leyes intermedias entre el todo-uno y el concentrado,
normalmente no adecuados para su expedición y que es necesario volver a tratar en fases
intermedias del proceso. La producción de mixtos y su control, en las etapas intermedias del
proceso mineralúrgico, permite regular los procesos y contener los costes de producción. Los
mixtos pueden ser de mezcla o de constitución.
La operación mineralúrgica se caracteriza por el rendimiento, expresado mediante la
relación entre el tonelaje de concentrado con relación al todo-uno.
{Rend.(%) = 100·Tconcentrado / Ttodo-uno }, y por la selectividad o pureza obtenida en el
concentrado {ley del metal}
Lo ideal es la coincidencia en las relaciones:
Mena → Concentrado.
Ganga → Estéril.

2.5.- CONCEPTO DE LIBERACION

La mineralurgia como tratamiento de menas complejas y ganga, íntimamente ligadas
formando compuestos y rocas y en sus diferentes procesos, modifica el tamaño y la forma
de los granos que integran el todo-uno.
Se entiende por liberación la separación física, separación en partículas diferentes, de la
especie mineralógica de interés, de las partículas de la ganga. Es razonable pensar que solo
se puede asegurar esta separación si llegamos a un tamaño en el entorno del diámetro
molecular para cada especie, y esto es inviable desde un punto de vista tecnológico, luego
por necesidad técnica llegamos al concepto de grado de liberación como aquel tamaño
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característico de la muestra en el que un porcentaje del mineral está libre, y su separación

del resto tiene una composición característica (ley).
Tamaño de liberación: Es el tamaño al que es necesario llegar para que todo el mineral esté
libre, que los granos de mena contengan exclusivamente mena (no, que los granos de ganga
contengan sólo ganga).
Grado de liberación: Corresponde al mayor tamaño comercial posible que permite separar
los diferentes componentes minerales que forman el yacimiento. Normalmente se refiere al
tamaño correspondiente para la liberación de la mena principal y en su caso de los
subproductos.
Este grado de liberación se puede medir por un parámetro que indica el porcentaje de la
muestra que se encuentra o tiene con una ley determinada.

3.- OBJETIVO FUNDAMENTAL DE LA CONCENTRACION

En primer lugar, vamos a definir el concepto del tenor de un mineral, que se puede expresar en
gramos de mineral útil por tonelada de material total, en porcentaje, en miligramos (mg) o por metro cubico
de material, etc.
Ahora se podrá entender el objetivo fundamental de la concentración, el cual es elevar el tenor de una
especie mineralógica en una corriente que se denomina “concentrado”. Este tenor se denotará como (tc).
De acuerdo a lao anterior, en la corriente denomina “colas”, se disminuirá sustancialmente el tenor
de la especie mineral de interés (tt), o lo que es evidente, se elevara el tenor de las especies minerales
que acompañan el mineral de interés.
En la figura siguiente se puede observar el esquema general de separación en un concentrador,
detallando la corriente de entrada (Alimento), y las corrientes de salida (Concentrado y Colas).
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En el caso ideal, el tenor de la especie mineral de interés en las colas (tt) deberá ser nulo o cercano
a cero (tt→0). Ahora bien, como es muy difícil alcanzar en los procesos situaciones ideales, se posee una
meta en las plantas de concentración, la cual es alcanzar un valor de tt, suficientemente mínimo, de
acuerdo a las limitaciones tecnológicas y físicas de la separación.
De acuerdo a lo anterior:
tc › ta › tt con tt→0
Debe notarse que la desigualdad en la ecuación anterior es estricta y no permite la igualdad, pues
en el caso de que alguna de las desigualdades se transforme en una igualdad, el separador se está
comportando metalúrgicamente como un partidor de muestra simplemente.

4.- FLOTACION DE MINERALES

La flotación es un método fisicoquímico de flotación de minerales en suspensiones acuosas y que
consiste en separar partículas solidas “hidrófobas” de partículas solidas “hidrofílicas” asistida con inyección
de burbujas de aire.
Algunos minerales pueden ser hidrófobos por naturaleza (por ejemplo; talco, azufre, grafito), pero
a la gran mayoría de estos se les debe inducir hidrofobicidad mediante la adición de tensoactivos que
generen la reducción de la tensión superficial de la interfase solido–agua y permita la adsorción
espontanea de burbujas de aire para que el sistema partícula-burbuja ascienda hasta la superficie en
donde previamente se ha formado una espuma de estabilidad suficiente, para permitir su evacuación por
rebalse del sistema burbuja-partícula hidrofóbica, tal como se muestra en la figura siguiente de una celda
de flotación espumante.
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Por otro lado, las especies minerales hidrofílicas, se humectan en el medio acuoso y se descargan por la
parte inferior por sedimentación (esto se conoce como adsorción del agua).
Lo anterior implica que la flotación es un fenómeno fisicoquímico que involucra las interfases
liquido/gas; liquido/sólido y solido/gas, además de un complejo sistema de reactivos, parámetros del
mineral y parámetros del equipo a usar.

BIBLIOGRAFIA
J Laskowsky “Fundamentos Fisicoquímicos de la Mineralurgia. U de Concepcion 1.994.
B.A. Wills Mineral Processing Technology. Oxford, Third edition. 1985.
Bailey, M Gomez, Finch J.A.A method of bubble diameter asignment Minerals Engineering. Vol 18.