Mineralogía 40

UNIVERSIDAD TÉCNICA FEDERICO SANTA MARÍA
SEDE JOSE MIGUEL CARRERA

Profesor: Javier Sotelo Fierro
Técnico Universitario en Mantenimiento Industrial
LA MINERALOGÍA
La mineralogía es la ciencia que se ocupa de identificar minerales y estudiar sus

propiedades y origen con el propósito de realizar su clasificación. El estudio de los
minerales se efectúa a partir de la observación y del análisis de las rocas que constituyen
muestras geológicas.
El estudio de las rocas y sus minerales nos permite conocer más acerca de los
procesos geológicos que han tenido lugar en una determinada zona, y comprender las
características que se observan en la actualidad y definir sus posibles usos.
Dentro de la mineralogía existen dos líneas de trabajo, como se observa en el siguiente
cuadro:
Mineralogía descriptiva:
Se ocupa de estudiar las propiedades y clasificación de los minerales individuales,

su localización, sus formas de aparición y sus usos.
Este enfoque de la mineralogía tiene una aplicación económica directa, ya que la
mayoría de los materiales inorgánicos usados con fines productivos son minerales o sus
derivados.
Por ejemplo:
Piedras preciosas y semipreciosas, como: diamante, granate, ópalo, circonio.
Objetos ornamentales y materiales estructurales, como: ágatas, calcita, yeso entre otros.
Materiales refractarios, como: asbestos o amianto, grafito, magnesita, mica.
Materiales cerámicos, como: el feldespato y el cuarzo, entre otros.
Minerales químicos, como: halita, azufre y bórax.
Fertilizantes, como: fosfatos y los nitratos.
Pigmentos naturales, como: hematites, limonita.
Minerales de uso en aparatos científicos y ópticos, como: el cuarzo, la mica y la turmalina.
Menas de metales, como es el caso de casiterita, calcopirita, cromita, cinabrio, ilmenita,
molibdenita, galena y esfalerita.
Mineralogía determinativa:
Esta área de la mineralogía se ocupa de identificar los minerales presentes en una

muestra en función de sus propiedades químicas, físicas y cristalográficas. Estas
propiedades de los minerales constituyen subespecialidades de la mineralogía.
Mineralogía química: que se ocupa de estudiar e identificar la composición química de los

minerales. Esta es la propiedad más importante para realizar la identificación de los
minerales. La mineralogía química se realiza con métodos normalizados, cuantitativos y
cualitativos, incluyendo análisis con haces de electrones.
Mineralogía física: la cual estudia las propiedades físicas de los minerales, tales como las
ópticas, mecánicas y electromagnéticas. Las propiedades físicas constituyen una importante
ayuda para identificar los minerales. Muchos de ellos se pueden reconocer a simple vista
(utilizando elementos como la lupa, el martillo o una punta para rayar) o por medio de
pruebas sencillas.
Cristalografía: que estudia la forma que adoptan la mayoría de los minerales cuando las
condiciones de formación son favorables. Los cristales son un ordenamiento de los átomos
de un mineral de manera tal que forma superficies planas, paralelas a planos reticulares de
su estructura interna. La cristalografía estudia el crecimiento, la forma y carácter
geométrico de los cristales. De acuerdo con las características los cristales, estos se agrupan
en seis sistemas de simetría, a saber:
1. cúbico o isométrico
2. hexagonal
3. tetragonal
4. ortorrómbica
5. monoclínico
6. triclínico.
LOS MINERALES Y SUS PROPIEDADES.
Un mineral es una sustancia sólida inorgánica, formada por uno o más elementos
químicos definidos, que se organizan ordenadamente en una estructura interna. Los
minerales se encuentran en la superficie o en las diversas capas de la corteza del planeta
formando rocas, las que son un conjunto de minerales.
Para que un material terrestre se defina como tal, debe presentar las siguientes
características:
1. Aparecer en forma natural.
2. Ser inorgánico.
3. Ser sólido.
4. Poseer una estructura interna ordenada, átomos dispuestos según un modelo
definido.
5. Tener una composición química definida y variar sólo dentro de ciertos límites.
Cuando se habla de minerales, sólo se consideran las sustancias que satisfacen estos
criterios. Por esta razón los diamantes sintéticos y una gran variedad de otros materiales
producidos por los químicos no se consideran minerales. De esta forma, el ópalo -piedra
preciosa- se clasifica como mineraloide, ya que, si bien no tiene estructura interna
ordenada, cumple los demás requisitos.
Las propiedades físicas y químicas que se pueden observar en las rocas dependen en
gran medida de las propiedades físicas y químicas de los minerales que las conforman. Por
esta razón, si queremos conocer las características de los minerales de un sector, es
fundamental tomar las muestras de rocas que sean representativas. Como sabemos, la
observación y medición de las características de los minerales nos permiten identificarlos y
luego decidir acerca de las medidas que serán necesarias tomar y /o de los usos, de acuerdo
con los objetivos de la exploración.
El reconocimiento de los minerales es el conjunto de técnicas que podemos utilizar para
inferir la especie en función de propiedades observables o medibles.
Cada mineral está compuesto por elementos químicos que se organizan conforme a una
estructura regular que se repite en cada muestra.
Propiedades químicas de los minerales:
Para conocer las propiedades químicas de un mineral es necesario saber que un

mineral es una disposición ordenada de átomos químicamente unidos que forman una
estructura. Este empaquetamiento ordenado de los átomos se refleja en objetos de formas
regulares denominados cristales. Es por ello que se dice que los minerales tienen una
estructura cristalina concreta.
La estructura cristalina particular de un mineral está determinada por la disposición
atómica interna de sus compuestos, los que están formados por iones (átomos con carga
eléctrica). Tanto la carga como el tamaño de los iones que intervienen en la formación del
compuesto, determinan su tipo de estructura cristalina. En la búsqueda de formar
compuestos iónicos estables, cada ión de carga positiva se rodea por el mayor número de
iones negativos que puedan acomodarse para mantener la neutralidad eléctrica general. Lo
mismo ocurre a la inversa.
Cada una de las muestras de un mineral tiene la misma estructura interna, pero
como los mismos elementos son capaces de reunirse en más de una forma, puede haber dos
minerales con propiedades totalmente diferentes y exactamente la misma composición
química.
Los minerales de este tipo se denominan polimorfos. Por causas naturales o
inducidas, un polimorfo se puede transformar en otro. A este fenómeno se le denomina
cambio de fase.
En la naturaleza, ciertos minerales atraviesan cambios de fase conforme pasan de un
ambiente a otro. Por ejemplo, si se calienta el grafito a presiones elevadas, se pueden
producir diamantes de menor calidad que el original, pero con uso industrial dada su
dureza. También, cuando en la naturaleza las rocas son transportadas a mayores
profundidades por una placa en subducción, el mineral olivino cambia a una forma más
compleja denominada espinela.
Clasificación de los minerales
Elementos nativos: Son minerales compuestos exclusivamente por un elemento. Se trata de

un grupo relativamente pequeño de minerales que muy pocas veces se dan en condiciones
naturales ya que, por lo general, los elementos suelen combinarse entre sí. Se subdividen en
metálicos (por ejemplo, el cobre o la plata), semimetálicos (por ejemplo, el arsénico) y no
metálicos (por ejemplo, el azufre o el carbono).
Óxidos: Los óxidos se forman cuando el oxígeno se combina con otros elementos,
normalmente metales, e integran uno de los grupos minerales más importantes. Algunos
óxidos son útiles como menas metálicas, como la hematites (óxido de hierro) o la casiterita
(óxido de estaño). El Cobre (óxidos de cobre), el cuarzo (óxido de silicio), es uno de los
minerales más abundantes (también clasificable como silicato), mientras que el hielo (óxido
de hidrógeno) es uno de los más conocidos. Los óxidos se forman en muchos entornos y en
todos los tipos de roca. Sus propiedades varían, pero suelen ser muy duros y tener una
densidad entre media y alta.
Sulfuros: Los sulfuros son minerales compuestos de azufre combinado con elementos
metálicos y semimetálicos y conforman uno de los grupos minerales más extensos. La mayor
parte de los minerales metálicos de importancia pertenece a este grupo, por ejemplo, la galena
(sulfuro de plomo) o el cinabrio (sulfuro de mercurio), cobre (sulfuros de cobre). Los sulfuros
suelen ser blandos y tener un brillo metálico y una densidad alta.
Sulfatos: Los sulfatos son minerales que suelen quedar depositados cuando se evapora el
agua rica en solutos. El más común, el yeso, se forma de ese modo. La baritina, otro sulfato,
crece en nódulos de arcilla, según filones encajados en estratos sedimentarios y alrededor de
fuentes termales. Los sulfatos están compuestos de azufre y oxígeno combinados con
elementos metálicos. Suelen ser blandos y de colores vivos y tener una baja densidad.
Calcopirita (Cobre).
Silicatos: El silicio y el oxígeno, los dos elementos más abundantes en la corteza terrestre,
se combinan con diversos elementos metálicos para producir silicatos, el grupo mineral más
extenso y más variado. Por lo general, los silicatos son duros, transparentes o translúcidos y
de densidad media. Se suelen agrupar por cómo se disponen los átomos de silicio y oxígeno:
cada uno de los primeros está rodeado por cuatro de los segundos. Existen más de 900
silicatos distintos
Propiedades físicas de los minerales:
La estructura cristalina interna de cada mineral suele no expresarse externamente.

En general, donde se pueda formar un mineral, sin restricciones de espacio, se desarrollan
cristales individuales con caras cristalinas bien formadas. Pero casi siempre el crecimiento
cristalino se interrumpe dada la competencia por el espacio, lo que se traduce en una masa
de intercrecimiento de cristales, donde ninguno de ellos exhibe su forma cristalina. Por esta
razón, para reconocer minerales se recurre a sus propiedades físicas más fácilmente
reconocibles, que son las ópticas, mecánicas y electromagnéticas.
Propiedades ópticas.
Color:
En general, el color es un medio poco eficiente para identificar minerales debido a
que éstos no se presentan siempre con el mismo color, lo que hace que no sea un indicador
unívoco. En relación con el color se distinguen dos grupos de minerales Idiocromáticos,
que son aquellos que tienen colores característicos según su composición. Sólo para este
grupo de minerales el color es un antecedente útil como medio de identificación.
Alocromáticos, son aquellos minerales que presentan un rango de colores debido a la
presencia de impurezas o de inclusiones en su estructura.
Mineral Color
Magnetita Negro
Hematita Rojo
Epidota Verde
Clorita Verde
Lapislázuli Azul oscuro

Turquesa Azul característico
Malaquita Verde brillante
Cobre nativo Rojo cobrizo
Para reconocer coloración de alocromáticos:
Feldespato potásico: su color varía de incoloro a blanco pasando por color carne hasta rojo
intenso o incluso verde.
Cuarzo: en su estado puro es incoloro. La presencia de varias inclusiones líquidas le da un
color blanco lechoso.
Amatista: es de color púrpura característico, probablemente debido a impurezas de Fe3+ y
Ti3+ y a la irradiación radiactiva.
Corindón: en su estado puro es incoloro. Si porta cromo como elemento traza es de color
rojo y se lo llama rubí. A su vez, el zafiro es una variedad transparente de corindón de
varios colores.
Raya:
Para determinar este parámetro, se raya el mineral utilizando otro de mayor dureza. Se
determina el color del polvo fino obtenido. Este parámetro es útil para identificar minerales
y menas, ya que suele ser constante, incluso si varía el color del trozo.
Para reconocer rayas:

La raya del feldespato potásico siempre es blanca, sin importar si el trozo es incoloro, color
carne o verde.
La raya de la magnetita es negra.
La raya de la hematita es roja cereza.
Hábito:
El hábito se refiere a la forma más común en que se presenta un mineral. Puede
corresponder a cristales bien formados o a formas aparentemente no cristalinas. Según las
formas básicas de los minerales, se pueden distinguir diferentes hábitos.
El cobre puede presentarse como óxido de cobre, sulfuro de cobre o en estado
nativo, por lo que puede tener diferentes hábitos dependiendo del tipo, estado y condiciones
de entorno (alteraciones).
Malaquita: Carbonato de
Cobre nativo Bornita: Sulfuro de cobre
cobre
Para reconocer hábitos:

Minerales isométricos o cúbicos: en los que el desarrollo es por igual en todos los sentidos
(galena, granate)
Alargados en una dirección: puede ser dirección columnar (anfíbola), acicular o en agujas
(atacamita) o fibrosa (asbesto).
Alargados en dos direcciones: puede ser tabular (baritina) u hojosa (micas).
Formas intermedias: es el caso del tonel, una forma de transición entre isométrica y
alargada (zafiro).
Granulares, con forma de grano.
Lamelares o laminares: se observan cristales formados por placas u hojas algo separables
(por ejemplo, el yeso).
Oolíticos: se observan agregados, formados por pequeñas esferas semejantes a huevos de
pescado.
Concreciones: se trata de masas formadas por depósitos de mineral sobre un núcleo.
Dendrítico o arborescente: grupos de cristales en forma arborescente, semejante a la de las
plantas.
Estalactitas: cristales con forma de conos o cilindros colgantes.
Según los límites de las formas cristalinas, se pueden distinguir cristales:
Idiomorfos: poseen caras bien desarrolladas.

Hipidiomorfos: poseen caras desarrolladas imperfectamente.
Alotriomorfos: poseen caras deformadas por falta de espacio durante su crecimiento.
Además, dentro de los caracteres morfológicos de los cristales se incluyen también las
formas dobles o múltiples (maclas de yeso, fluorita, rutilo, ortoclasa).
Brillo o lustre
Se refiere al aspecto general que se observa en la superficie de un mineral cuando
éste refleja la luz. En general, es una distinción difícil de establecer, ya que es muy
subjetiva
Para reconocer brillos

Existen tres grandes tipos de brillo o lustre:
Metálico: mineral opaco a la luz, que tiene el aspecto brillante de un metal, y una raya
negra o muy ascua. Por ejemplo, galena, pirita y calcopirita.
Semimetálico: brillo propio de minerales transparentes o semitransparentes. Por ejemplo,
argentita.
No metálico: brillo que no tiene aspecto metálico. En general, son de colores claros y
transmiten la luz a través de láminas delgadas. Su raya es incolora o de color muy débil.
Los minerales de brillo no metálico se pueden agrupar en categorías, siendo las dos
primeras las más frecuentes.
Vítreos: tiene el reflejo del vidrio (por ejemplo, cuarzo).
Sedoso: con apariencia de seda (por ejemplo, yeso fibroso, malaquita y serpentina).
Resinoso: tiene el aspecto de la resina (por ejemplo, blenda).
Graso: parece estar cubierto con una delgada capa de aceite (por ejemplo, yeso, malaquita,
serpentina).
Adamantino: de reflejo fuerte y brillante por su alto índice de refracción (por ejemplo,
minerales transparentes de plomo, como crusita y anglesita).
Nacarado: brillo con el aspecto iridiscente de la perla. Esta característica se observa en
superficies de los minerales que se distribuyen paralelas a los planos de exfoliación (por
ejemplo, apofilita en el plano basal).
Propiedades mecánicas:
Son aquellas que para identificarlas requieren de alguna acción que permita
distinguir de qué mineral se trata.
Dureza:
Es la resistencia que ofrece la superficie lisa de un mineral al ser rayada, ya sea por otro
mineral o por una punta de acero. La dureza es una propiedad vectorial, por lo que un
mismo cristal puede presentar distintos grados de dureza, dependiendo de la dirección de la
raya. Esta diferencia es tan ligera en la mayor parte de los minerales comunes, que sólo se
distingue usando instrumentos delicados.
La dureza se mide de acuerdo con la escala de Mohs, en la que se ordenan de menor

a mayor los índices de dureza de diez minerales según su capacidad de rayar al precedente
y ser rayado por el siguiente. Por ejemplo, Una moneda de cobre tiene dureza 3.
Escala de dureza de Mohs: Esta escala ordena las durezas de diez minerales, de menor a
mayor según su capacidad de rayar al precedente y ser rayado por el siguiente. Esta
secuencia permite comparar con otros minerales para poder determinar su dureza relativa.
Dureza Mineral Comparación

1 Talco La uña de la mano lo raya con facilidad
2 Yeso La uña de la mano lo raya
3 Calcita La punta de un cuchillo lo raya con facilidad
4 Fluorita La punta de un cuchillo lo raya
5 Apatito La punta de un cuchillo lo raya con dificultad
Feldespato
6 Un trozo de vidrio lo raya con dificultad
potásico
7 Cuarzo Puede rayar un trozo de vidrio con facilidad
Puede rayar un trozo de vidrio con facilidad dejando una
8 Topacio
marca gruesa
9 Corindón Raya todos los minerales menos el diamante
10 Diamante Puede rayar todos los minerales existentes
Para reconocer durezas

Cuando un mineral es más blando que otro, porciones del primero dejan una huella sobre el
segundo. Para no confundir esa marca con una raya, hay que tratar de borrarla. Si ésta no
desaparece, se trata de una raya verdadera. Por ejemplo, si se raya un vidrio (cuarzo) con
una tiza, ésta deja un trazo en el primero, pero se borra fácilmente.
Muchos minerales se alteran fácilmente en su superficie, mostrándose mucho más blandos
que el original. Para evitar este problema, debe emplearse una superficie fresca (no
contaminada) del ejemplar en estudio.
Si un mineral es polvoriento, granular o astilloso, puede romperse y quedar aparentemente
rayado por un mineral mucho más blando que él mismo. Por ejemplo, un mineral alterado
por efecto del agua tiene algunas propiedades modificadas -como la dureza- y puede ser
rayado por un mineral más blando.
Cuando se efectúa la prueba de dureza es conveniente confirmarla, repitiendo la operación
alterando el orden de ejecución. Es decir, no sólo tratar de rayar el mineral A con el B en
ambas oportunidades, sino también tratar de rayar el mineral B con el A.
Un mineral de dureza desconocida puede compararse con minerales u otros objetos de
dureza conocida. Por ejemplo, las uñas tienen dureza de 2.5, una moneda de cobre de 3, el
acero de un cortaplumas de 5, un trozo de vidrio de 5.5 y el acero de una lima, de 6.5.
Tenacidad:
Es la resistencia que un material opone a ser roto, molido, quebrado, doblado o desgarrado.
En otras palabras, responde a su cohesión, es decir, a la capacidad de un mineral de resistir
la separación de sus componentes sin perder sus propiedades. Por ejemplo, el cobre nativo
tiene una tenacidad dúctil, es decir, se pueden formar con él alambres e hilos.
Para reconocer tenacidad

Los diferentes tipos de tenacidad se pueden describir utilizando los siguientes términos:
Frágil: si el mineral se rompe fácilmente o reduce a polvo (arcilla, talco).
Maleable: si el mineral puede ser transformado en hojas delgadas por percusión (minerales
nativos como el cobre).
Séctil: si el mineral se corta con un cuchillo y tiene dureza menor a 3 (yeso).
Dúctil: si se le puede dar la forma de hilo (cobre nativo).
Flexible: si puede ser doblado, pero sin recuperar su forma original una vez que termina la
presión que lo deforma.
Elástico: cuando recobra su forma primitiva al cesar la fuerza que lo ha deformado (micas).
Densidad o peso específico:

La densidad depende de la composición química del mineral y de su estructura
cristalina. A una temperatura y presión dadas, los minerales que son poco variables
químicamente tienen una densidad constante. En ocasiones, basta con determinarla -
mediante el uso de instrumentos como balanzas y picnómetros- para identificar el mineral
directamente.
El peso específico se indica con una G y corresponde al número que expresa la relación
entre el peso (del mineral) y el peso del mismo volumen de agua a 4 ºC.
Por ejemplo, si un mineral tiene peso específico 2, significa que una muestra pesa dos veces
lo que pesaría un volumen igual de agua.
El peso específico de una sustancia cristalina depende de dos factores
la clase de átomos de que está compuesta
la manera en que están empaquetados los átomos.
En los compuestos isoestructurales, donde el empaquetamiento es constante, los elementos
con peso atómico más elevado tienen, por lo general, mayor peso específico.
Para reconocer el peso específico

Con un poco de práctica se puede calcular el peso específico de los minerales
sosteniéndolos en la mano. Si un mineral parece tan pesado como las rocas comunes que se
han manejado, por ejemplo una roca ígnea (Andesita) con una densidad de 2,7, su peso
específico estará probablemente en algún punto entre 2,5 y 3, 0.Algunos minerales
metálicos tienen el doble o el triple del peso específico de los minerales que constituyen
rocas comunes. La galena -mena de plomo- tiene un peso específico de unos 7,5, mientras
que el peso específico del oro de 24 quilates es cercano a 20.
Densidad en
Mineral
g/cm3
2,65 Cuarzo
2,5 Feldespato
2,6 - 2,8 Plagioclasa
4,47 aritina
4,9 Magnetita
5,0 - 5,2 Pirita
19,3 Oro
Exfoliación
Si al aplicar la fuerza necesaria un mineral se rompe dejando dos superficies planas,
se dice que posee exfoliación, es decir, la propiedad de partirse en direcciones preferentes.
No todos los minerales la presentan y sólo un pequeño porcentaje la muestra en un
grado eminente. Los que no la tienen, suelen presentar fractura.
Las superficies de exfoliación son siempre paralelas a caras reales o posibles del
cristal. Pueden ser superficies perfectas, como el caso de la mica, o más o menos definidas,
como en el caso del berilio y la apatita.
En general, la exfoliación es consecuente con la simetría, de manera que si se trata
de un mineral de una estructura octaédrica, deben distinguirse tres direcciones de
exfoliación simétricas a la primera; si es una dodecaédrica, existen cinco direcciones
similares a la primera.
La exfoliación se relaciona con la estructura del cristal, ya que éste es más débil en
ciertas direcciones que en otras. Ésta es una propiedad direccional que -en el caso de
existir- determina que en todo el cristal cualquier plano paralelo a ella es un plano de
exfoliación en potencia.
Para reconocer tipos y grados de exfoliación

Los grados de exfoliación se distinguen de la siguiente forma:
Excelente: se exfolia en láminas en un sentido (grafito, yeso).
Perfecta: el mineral se exfolia en formas regulares delimitadas por los planos de
exfoliación como cubos (galena y halita) o romboedros (calcita). En este caso, los planos de
exfoliación tienen un brillo nacarado.
Buena: los planos de exfoliación son menos visibles y no siempre son perfectamente rectos
(feldespato, anfíbola, piroxeno). Los planos de exfoliación tienen un brillo vítreo.
Imperfecta: la exfoliación no es neta; los planos de separación presentan, en general, una
superficie irregular (azufre, apatita).
Muy imperfecta: no hay exfoliación, sino fracturas.
Fractura
Cuando los minerales al romperse no exhiben exfoliación, como el cuarzo, se dice
que tienen fractura.
Para reconocer tipos de fractura

Las diferentes clases de fractura son:
Concoidal: en este caso la fractura tiene superficies suaves, lisas, como la cara interior de
una concha. Esto se observa en el vidrio y el cuarzo.
Fibrosa o astillosa: las rocas se fracturan en astillas o fibras.
Ganchuda: la roca se rompe en una superficie irregular, dentada, con filos puntiagudos
(plata, oro).
Desigual o irregular: la roca se rompe en superficies bastas e irregulares (pirita).
Terrosa: la roca se fractura en forma de terrones (caolinita).
Propiedades electromagnéticas de los minerales

Todos los minerales están afectados por un campo magnético. Los que son atraídos
ligeramente por un imán, se llaman paramagnéticos, mientras que los que son repelidos se
llaman diamagnéticos.
La magnetita y pirotita son los únicos minerales magnéticos comunes.
A su vez, los minerales tienen diferentes capacidades para conducir la corriente eléctrica.
Los cristales de metales nativos y muchos sulfuros son buenos conductores de la
electricidad y, por el contrario, los minerales tales como las micas son buenos aislantes,
dado que no conducen la electricidad.
Minerales formadores de roca:

A los cerca de 4.000 minerales conocidos, cada año se agregan unos 40 o 50
nuevos. Sin embargo, sólo una decena constituye la mayor parte de la corteza terrestre, por
lo que se les clasifica como minerales formadores de rocas. Sólo ocho elementos
constituyen la mayor parte de estos minerales y representan más del 98% del peso de la
corteza continental.
Fuente: Manual de Mineralogía de Dana

TRABAJO GEOLÓGICO DE EXPLORACIÓN: ENCONTRANDO UN

YACIMIENTO
La búsqueda y definición de nuevos yacimientos son realizadas por un equipo de

profesionales, encabezado por geólogos. Éstas consideran las siguientes etapas:
1. Exploración básica.
2. Exploración intermedia.
3. Exploración avanzada.
1. Primera etapa: Exploración básica
¿Cuál es el objetivo?
En esta primera etapa se efectúa un reconocimiento general de un área extensa

(decenas a cientos de kilómetros) con el fin de identificar algunas características favorables
que puedan indicar la presencia de un yacimiento.
¿Quién la realiza? ¿Cómo se lleva a cabo?
El geólogo o la geóloga estudia diferentes antecedentes y aplica técnicas específicas

(mapas geológicos, imágenes de satélite, geofísica, etc.) para seleccionar las áreas donde
desarrollar la exploración básica.
Una vez identificada el área, el equipo se dirige a terreno para registrar las
características de las rocas (color, textura, estructura, presencia de minerales indicativos) y
su ubicación, y para recoger muestras que permitirán determinar el contenido de los
elementos interesantes en una explotación, tales como cobre, oro, hierro, molibdeno, etc.
Esta información es relevante para tomar la decisión de seguir adelante con la exploración o
descartar el área y comenzar en otra.
2. Segunda etapa: Exploración intermedia
El objetivo de esta etapa es confirmar la existencia de mineralización de cobre en

profundidad, de acuerdo con la información recogida en la etapa anterior.
Una vez localizada el área de interés, se realizan con mayor detalle trabajos
geofísicos tales como magnetometría, gravimetría, resistividad, etc. y trabajos geoquímicos
como la obtención y análisis químicos de muestras de superficie. Junto con estos análisis se
interpretan las características que interesan en diferentes mapas, lo que permite aumentar la
precisión y reducir el radio de búsqueda del mineral.
La información recolectada permite diseñar la perforación de algunos sondajes

exploratorios para extraer muestras de distintas profundidades y determinar la posible
continuación de la mineralización bajo la superficie.
¿Qué se obtiene?
El resultado del trabajo de la etapa de exploración intermedia es la identificación de

un posible yacimiento, ubicado en un área más o menos definida, de dimensiones
aproximadas entre 500 metros y 5 km por lado.
El geólogo o geóloga identifica en terreno los sectores donde realizar la exploración
para ubicar un yacimiento.
Las características de las rocas, como el color y las manchas, permiten ubicar la
zona de interés donde puede haber un yacimiento.
Con ayuda de imágenes satelitales se confirma la información de exploración.
Las muestras de profundidad (testigos de sondeos) permiten confirmar la presencia
de rocas mineralizadas en profundidad.
Una vez localizado el yacimiento, se determinan la geología de la mina, es decir el
tipo de mineralización, la estructura, tipo de roca, etc.
3. Tercera etapa: Exploración avanzada
En esta etapa se determina con mayor precisión la forma y extensión del yacimiento
y la calidad del mineral encontrado, es decir, la ley de mineral que corresponde al
contenido del o de los elementos de interés.
¿Cómo se realiza?
Las determinaciones de forma y ley de mineral se realizan mediante la perforación
de más sondajes, distribuidos en una malla regular (cada 200 o 400 m, por ejemplo), los
que atraviesan el mineral (zonas de óxidos y de sulfuros).
Mediante los sondajes se pueden reconocer características del yacimiento tales

como la ley de cobre y de otros elementos, los tipos de mineral, alteración, estructuras,
densidad, dureza, fracturamiento, etc.
¿Qué información se obtiene? ¿Qué se hace con ella?

Los resultados de las características del yacimiento, el tipo de mineral y la ley
constituyen la primera información fundamental para el diseño de una futura explotación,
ya que permiten estimar el comportamiento geotécnico y geometalúrgico, y el posible
rendimiento económico del mineral.
La información obtenida permite hacer una estimación de los recursos de mineral
contenidos en el cuerpo mineralizado, en miles o millones de toneladas, con una ley que
normalmente fluctúa entre 0,2% y 3% en peso de cobre total contenido. Esta información es
analizada por los ingenieros de minas, quienes mediante metodologías especializadas
determinan el sistema de explotación, realizan un diseño preliminar de la mina e
instalaciones de planta y calculan las expectativas económicas y la vida útil de la futura
operación.
¿Cuándo se decide explotar una mina?
La decisión de llevar adelante el proyecto de explotación es tomada considerando

las características del yacimiento, el diseño de la operación y las proyecciones a futuro del
mercado internacional del cobre (demanda y precio). De demostrarse que se trata de un
negocio con una atractiva rentabilidad, se continúa con las etapas siguientes,
correspondientes a la ingeniería. Los yacimientos de cobre, cuya explotación es
económicamente atractiva, son en general de gran tamaño, del orden de los cientos de
millones de toneladas y tienen leyes promedio entre 0,4 y 1,0 % de cobre total.
TIPOS DE EXTRACCIÓN
El objetivo de este proceso es extraer la porción mineralizada con cobre y otros

elementos desde el macizo rocoso de la mina (que puede ser a rajo abierto, subterránea o la
combinación de ambas) y enviarla a la planta, en forma eficiente y segura, para ser
sometida al proceso de obtención del cobre y otros elementos. Para ello debe fragmentarse
la roca, de manera que pueda ser removida de su posición original, o in situ, y luego
cargarla y transportarla para su proceso o depósito fuera de la mina como material suelto a
una granulometría manejable.
Extracción a Rajo Abierto:
Para fracturar la roca que contiene el mineral sulfurado y oxidado, se llevan a cabo
tronaduras, después de las cuales el mineral es cargado con palas eléctricas y transportado
por camiones 797B de hasta 360 toneladas de capacidad, y luego chancado. La roca no
mineralizada es transportada a depósitos de estériles en las cercanías de los rajos.
El mineral sulfurado ingresa a chancadores y posteriormente se transfiere, a través
de correas transportadoras, a las áreas de acopio abiertas ubicadas a un costado de las
plantas concentradoras, cuyo producto final es el concentrado de Cobre.
El mineral oxidado, en tanto, se somete a un proceso de chancado y aglomerado

para la posterior producción de cátodos de cobre.
El mineral de baja ley es
derivado a un proceso de
biolixibiación de sulfuros sin
chancado previo (“run off
mine”).
La primera parte del proceso de producción de cobre es igual para los tres
minerales, Esta operación incluye los procesos de:
1. Perforación
2. Tronadura
3. Carguío
4. Transporte
1. Perforación:
Todo el diseño de las mallas de

perforación debe estar sustentado por un
levantamiento topográfico, que permite
distinguir los diferentes sectores, sus
coordenadas y otros parámetros de interés
en la explotación. Las perforaciones en el
banco deben realizarse a distancias regulares
entre si, generalmente entre 8 y 12 m (malla
de perforación), de manera que atraviesen
toda la altura del banco para que, al
introducirse los explosivos, la detonación
permita fragmentar la roca.
Para realizar las perforaciones, se utilizan grandes equipos eléctricos de perforación
rotatoria, equipados con barrenos de carburo de tungsteno de 12 ¼ pulgadas de diámetro,
los que permiten perforar un hoyo de 15 m de longitud en solo 20 minutos.
2. Tronadura:
La construcción de la pila con el

material tronado, siempre debe ser
apoyada por un levantamiento
topográfico, ya que gracias a la
información que entrega es posible
definir las zonas mineralizadas y la
eficiencia de la tronadura. En cada hoyo
cargado con explosivo, se introduce un
detonante de encendido eléctrico, el que
se detona mediante control remoto. Se
establece una secuencia de detonaciones
entre los distintos hoyos de una tronadura, de manera que la roca sea fragmentada en etapas
partiendo de la cara expuesta del banco hacia adentro, con diferencias de tiempo de
fracciones de segundo entre cada detonación. El producto obtenido es la roca mineralizada
fragmentada de un tamaño suficientemente pequeño (en general menor que 1 m de
diámetro) como para ser cargada y transportada por los equipos mineros y alimentar al
chancador primario, en donde se inicia el proceso de reducción de tamaño en un sistema en
línea hasta llegar a la planta de tratamiento.
3. Carguío:
Los equipos de carguío deben actuar

en las diferentes zonas, de acuerdo al
programa de extracción minera, el cual es
apoyado por la sectorización indicada por
el levantamiento topográfico. La exactitud
de esta operación determinará la
eficiencia de las etapas posteriores en el
proceso productivo. En efecto, un error u
omisión en la topografía, pude significar
que se envié materiales de menor ley, y
con ello que la recuperación metalúrgica
sea menor.
El material tronado es cargado en camiones de gran tonelaje mediante gigantescas palas
eléctricas o cargadores frontales. Estos equipos llenan los camiones en una operación
continuada desde que queda disponible el banco después de la tronadura.
Las palas eléctricas tienen capacidad para cargar 70 o 100 toneladas de material de una
vez, por lo que realizan tres movimientos o pases para cargar un camión. Los cargadores
tienen menor capacidad y en minas de gran tamaño son utilizados sólo para trabajos
especiales.
Una pala necesita un frente de carguío mínimo de 65 m de ancho y carga camiones que
se van colocando alternativamente a cada lado de ella.
4. Transporte:
Los equipos de transporte deben llevar

los diferentes materiales a través de las
rutas que se han trazado. Estas rutas
tienen las características óptimas para que
el transporte se realice en forma eficiente
y segura. Las pendientes, los peraltes de
seguridad requeridos y las distancias a los
diferentes puntos son calculados y
realizados gracias al apoyo de un
levantamiento topográfico.
Extracción Subterránea:
Para extraer el cobre en una mina subterránea se construyen túneles en la roca formando
los niveles de hundimiento, producción y transporte.
El objetivo de este proceso es extraer la porción mineralizada con cobre y otros
elementos desde el macizo rocoso de la mina (que puede ser a rajo abierto, subterránea o la
combinación de ambas) y enviarla a la planta, en forma eficiente y segura, para ser
sometida al proceso de obtención del cobre y otros elementos. Para ello, debe lograrse la
fragmentación de la roca, de manera que pueda ser removida de su posición original o in
situ, cargar y transportar para ser procesada o depositada fuera de la mina como material
suelto a una granulometría manejable.
En la operación de una mina, intervienen varios equipos de, cuyas acciones deben ser
coordinadas para lograr una alta eficiencia y seguridad en la faena.
Geología: Entrega la información de las características físicas, químicas y
mineralógicas del material a extraer
Planificación: Elabora el plan minero, considerando todas las variables (geología,
operación mantención, costos, plazos, etc.) que intervienen en él.
Operaciones: Realiza el movimiento de material en la mina (perforación, tronadura,
carguío y transporte).
Mantención: Debe velar por la disponibilidad electromecánica de todos los equipos
(perforadoras, palas, camiones, equipos auxiliares).
Administración: Proporciona el apoyo en manejo de recursos humanos, adquisiciones,
contratos, etc.
Además, participan estamentos asesores en materias de seguridad, medio ambiente y

calidad, para lograr el cumplimiento de las normas y orientaciones correspondientes a un
trabajo seguro, limpio y de calidad. Para construir los túneles se ponen explosivos en
perforaciones hechas en la roca.
El resultado de los diversos estudios de ingeniería, permite determinar la relación
óptima entre la capacidad de extracción y beneficio de mineral, que se expresa en miles de
toneladas de cobre fino a producir en un año. De acuerdo con la capacidad de operación
establecida, se determina la mejor secuencia para extraer el mineral, compatibilizando las
características de la operación con los resultados económicos esperados, para un largo
período (en general, sobre los 10 años). Esta secuencia se conoce como plan minero y el
período en cual se alcanza el agotamiento total de los recursos, es la vida útil de la mina. El
plan minero entrega, además, las bases para asegurar que la operación sea eficiente y
confiable en todas sus operaciones. Para esto, se define la porción del yacimiento que se
explota (denominada mineral en lenguaje minero) de acuerdo con la ley de corte, que es
una relación entre la ley (contenido de cobre) y lo que cuesta procesar este mineral, que
depende de las características metalúrgicas. De esta forma, se asegura un beneficio
económico. El material existente bajo la ley de corte es considerado estéril, si no contiene
cobre, o mineral de baja ley, si tiene algo de cobre que podría ser recuperado con otro
procedimiento.
La extracción del material se realiza siguiendo una secuencia de las siguientes fases:
1. Perforación.
2. Tronadura.
3. Carguío.
4. Transporte.
El producto principal de este proceso es la entrega de mineral para ser procesado en la

planta de beneficio.
Extracción subterránea de mineral: Un yacimiento se explota en forma subterránea
cuando presenta una cubierta de material estéril de espesor tal, que su extracción desde la
superficie resulta antieconómica.
El objetivo es realizar la extracción de las rocas que contienen minerales de cobre de

grandes yacimientos y que se encuentran bajo una cubierta de estéril de espesor
considerable, por ejemplo al interior de un cerro.
Para ello, se construyen labores subterráneas en la roca desde la superficie para acceder
a las zonas mineralizadas. Las labores subterráneas pueden ser horizontales (túneles o
galerías), verticales (piques) o inclinadas (rampas) y se ubican en los diferentes niveles que
permiten fragmentar, cargar y transportar el mineral desde el interior de la mina hasta la
planta, generalmente situada en la superficie.
¿Cómo se construyen los niveles?
Los túneles y piques subterráneos se construyen mediante explosivos que se colocan en

perforaciones efectuadas en la roca. Estas perforaciones están distribuidas siguiendo la
forma que se le quiere dar a la labor subterránea (túneles, piques o rampas) y la tronadura
se realiza en una secuencia, partiendo desde un punto central hacia los bordes.
Después de la tronadura, se extrae el material fragmentado y se estabilizan las paredes y

techo del túnel. Para esto, se utiliza una fortificación adecuada para para cada tipo de
terreno, que depende de sus características y del uso que se le va a dar al túnel, pique o
rampa. Entre cada tronadura, el sector debe ser ventilado y despejado.
¿Cómo se sostienen las labores subterráneas?
Para evitar los derrumbes, las diferentes labores subterráneas deben ser sostenidas en el
tiempo para permitir el tránsito, el trabajo del personal y el uso de los equipos subterráneos
con seguridad.
En forma natural, las rocas están en un cierto equilibrio con el medio en que se
encuentran, pero este equilibrio se rompe al hacer una perforación en su interior. El
objetivo de la fortificación es ayudar a la roca a recuperar en parte su capacidad de soporte.

El tipo de soporte o fortificación empleada depende de varios factores:
Los túneles son reforzados con mallas de acero, pernos de anclaje y cables de hormigón
armado.
Según la función
Las fortificaciones en los túneles de uso frecuente y prolongado, especialmente aquellas
de los lugares por donde deben transitar personas y equipos, deben contar con un factor de
seguridad mayor. Las fortificaciones de túneles que presentan un uso esporádico o donde
no transita personal, tienen exigencias menores.
Según el peso que soportan

La presión que se genera alrededor de una labor subterránea es mayor cuanto más
profunda se ubique, ya que debe soportar una altura mayor de roca. De esta forma los
túneles que se encuentran a mayores profundidades requerirán de mayores fortificaciones y
de mayor resistencia.
Según las características del terreno

El macizo rocoso presenta diferencias en su constitución (tipo de roca, alteración,
estructuras).Por ello, su comportamiento puede ser diferente en cuanto a dureza y
resistencia a los esfuerzos. Una roca que se disgrega fácilmente requiere ser fortalecida
totalmente; por el contrario, una roca cohesionada de dureza media se autosustenta y
requiere poca fortificación; en tanto que una roca cohesionada de alta dureza puede
concentrar esfuerzos tan grandes que podrían provocar la explosión de las paredes del túnel,
por lo que requiere una fortificación extrema.
Los materiales que se utilizan para reforzar los túneles, piques o rampas son:
mallas de acero.
pernos de anclaje.
cables.
hormigón armado.
marcos de acero.
vigas de madera.
lechada de hormigón proyectado.
¿Para qué se usan las labores subterráneas?
Dentro de una mina subterránea se disponen de diferentes áreas que permiten el trabajo
de extracción de mineral, así como todas las actividades de apoyo y aquellas inherentes a
las necesidades humanas durante la jornada de trabajo. De esta manera, se tienen las
siguientes áreas:
Producción
Incluye los niveles de transporte, producción, hundimiento y ventilación, piques de
traspaso y carguío de mineral.
Servicios e infraestructura
Talleres de mantención, piques de transporte de personal, accesos principales, redes de
agua y electricidad, drenajes, redes de incendios, oficinas, comedores, baños, policlínicos,
bodegas, etc.
¿Cómo se explota la mina?
A diferencia de la explotación a rajo abierto, una mina subterránea extrae el mineral

desde abajo hacia arriba, utilizando lo más posible la fuerza de gravedad para producir la
fragmentación y el desplazamiento del mineral hacia los puntos de carguío. La otra
diferencia importante es que en la mina subterránea no se extrae roca estéril, sino que
debido a los altos costos que implica la construcción de túneles, la explotación se concentra
preferentemente en las zonas de mineral.
Sistema de "hundimiento por bloque". Se ponen explosivos en la base de un cubo

imaginario el que se debilita y por efecto de la gravedad cae como grandes rocas por los
embudos construidos en el cerro.
Existe una variedad de métodos de explotación subterránea, pero el más utilizado en la
extracción de grandes yacimientos es el conocido como hundimiento por bloques. Éste
consiste en provocar el desprendimiento de una porción del macizo rocoso del resto de la
masa que lo rodea. Para ello y mediante el uso de explosivos, se socava la base de una
columna de roca mineralizada, de manera que el resto de la columna se fragmente
paulatinamente hacia arriba y se desplome hacia los puntos de extracción especialmente
ubicados para captar la casi totalidad del material quebrado de la columna. En general, los
bloques tienen dimensiones entre 100 y 200 m de altura y un área basal de 60m x 90 m, lo
cual implica entre 1.000.000 y 2.500.000 toneladas por cada bloque. Cuando el
hundimiento se produce en forma secuencial, por tajadas menores del bloque, se habla de
método de hundimiento por paneles. Los bloques de producción están agrupados de
acuerdo a su ubicación dentro de la mina, constituyendo áreas de producción. Cada una de
estas áreas cuenta con una red de túneles y piques que se distribuyen en diferentes niveles:
Las rocas que quedan atrapadas en las parrillas, son reducidas por un martillo picador
para que pasen al siguiente nivel.
Nivel de hundimiento
corresponde al nivel en que se produce la socavación de la columna de mineral, que se
logra haciendo una red de perforaciones hacia arriba que se disponen formando un abanico.
En estas perforaciones se introducen explosivos, cuya tronadura produce la fragmentación
total de la base del bloque hasta una cierta altura. Una vez retirado el material quebrado, el
resto del macizo queda colgando hasta que se comienza a disgregar por efecto gravitacional
y produce el hundimiento paulatino del total de la columna.
Nivel de producción
corresponde al nivel de galerías desde las cuales es captado el mineral quebrado y
traspasado hacia el siguiente nivel. Se sitúa entre 8 y 18 m por debajo del anterior, con el
cual está comunicado mediante piques que captan, en forma de embudos, el mineral desde
el nivel de hundimiento.
En el nivel de producción, el mineral es traspasado hacia el nivel de transporte situado

más abajo, mediante un trabajo manual o utilizando equipos especiales. Cuando el mineral
es de granulometría fina puede ser manejado por un operador (buitrero) que lo hace pasar
directamente hacia los niveles inferiores; si es demasiado grueso (roca dura) debe ser
manejado por cargadores especiales llamados LHD. Éstos cargan el material, lo transportan
y lo vierten en los piques de traspaso centralizados que lo conducen a las etapas siguientes.
En estos puntos llamados de vaciado, hay un sistema de parrillas que dejan pasar el
mineral hasta cierto tamaño. Los fragmentos de roca que exceden este tamaño son
reducidos mediante martillos picadores móviles o mediante tronadura secundaria, si es
necesario.
Subnivel de ventilación
corresponde a una red de galerías que se ubican por debajo del nivel de producción.
Éstas tienen por objetivo conducir aire fresco, captado desde la superficie por grandes
extractores, hacia los lugares donde se está trabajando, y retirar el aire viciado
(contaminado por los gases de tronadura y de equipos diesel) para expulsarlo a la
superficie.
Niveles de traspaso
corresponde a una serie de galerías y piques que permiten controlar el paso del mineral
desde el nivel de producción hasta el nivel de transporte.
En el caso de mineral grueso (duro), este mineral es enviado al chancador primario,
ubicado dentro de la mina, donde se reduce su tamaño para permitir su transporte final. En
algunos casos, es necesario reducir el tamaño de los bloques mayores (colpas). Para esto, se
dispone de sistemas de martillos picadores fijos.
Las rocas de mineral secundario son más blandas y se hacen pasar por las buitras de un
nivel a otro mediante el trabajo de los mineros.
Nivel de transporte
en este nivel circula el ferrocarril, en cuyos carros se carga el mineral para ser
transportado hacia la planta ubicada en la superficie. Este es el túnel de mayor tamaño en la
mina. Sus dimensiones son de 5m de ancho por 6 m de alto.
Durante la extracción, el mineral se mantiene en los piques de traspaso, los cuales se

mantienen llenos. El mineral es vaciado a los carros mediante un sistema de cierre
hidráulico, ubicado en la parte inferior de dichos piques, conocido como buzón. El
ferrocarril es cargado en movimiento, de manera que la operación se realiza en forma
continua. Cada carro transporta aproximadamente 80 toneladas y el tren completo es capaz
de transportar unas 1.300 toneladas en cada viaje.

Mineralogía 40

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UNIVERSIDAD TÉCNICA FEDERICO SANTA MARÍA

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Para reconocer el peso específico

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