TEMA 1: LA GEOSFERA.

MINERALES Y ROCAS
1. EL ORIGEN DE LA TIERRA
Según los últimos estudios, hace unos 4 600 millones de años, en una nebulosa,
ocurrieron reacciones químicas que dieron lugar al Sol. Alrededor de este Sol primitivo se
formaron «remolinos» de materiales, que chocaron entre sí originando cuerpos más
grandes, llamados planetesimales. Este proceso se denomina acreción de planetesimales
y dio origen a los planetas.
Al principio la Tierra era una masa de materia ardiente. Durante más de 1 000 millones
de años hubo en ella una gran actividad volcánica, a causa del calor almacenado en su
interior.
Conforme el calor se fue disipando, la gravedad terrestre hizo que los materiales que la
formaban se distribuyeran según su densidad. Así, los más densos, como el hierro, se
quedaron en el interior, y los menos densos, como el oxígeno, en las capas más
superficiales. Al enfriarse, la Tierra mantuvo esa estructura en capas.

Estudio del interior de la Tierra

La Tierra es un planeta con un radio ecuatorial de unos 6 378 km, pero solo se tiene
conocimiento directo de la parte más superficial, hasta los 8-12 km de profundidad,
gracias a las minas o los sondeos, que son perforaciones que se realizan en el subsuelo
para estudiar las rocas del interior terrestre.
Para conocer la composición interna de la Tierra es necesario emplear métodos
indirectos. El más utilizado es el estudio de los terremotos o método sísmico, que se
basa en el análisis de la energía liberada por los terremotos.
Igual que al lanzar una piedra al agua se producen ondas que se transmiten a toda la
superficie, cuando tiene lugar un terremoto, el movimiento genera ondas en el interior de
la Tierra, denominadas ondas sísmicas. Estas ondas pueden ser detectadas por unos
aparatos llamados sismógrafos, lo que permite comprobar que la velocidad de las ondas
sísmicas varía al pasar de una capa a otra.
El estudio de los datos que proporcionan los sismógrafos ha permitido deducir la
composición de las diferentes zonas del interior terrestre. A partir de esa información, ha
sido posible elaborar un modelo del interior terrestre.

2. LAS CAPAS DE LA GEOSFERA

La geosfera es la parte rocosa y metálica de la Tierra y actúa como soporte del resto
de los componentes.
A su vez, la geosfera presenta una estructura en capas, la corteza, el manto y el
núcleo, ordenadas según su densidad y separadas por unas zonas denominadas
discontinuidades. En cada una de estas zonas tiene lugar un cambio de velocidad de las
ondas sísmicas y esto permite identificar los límites de cada capa.

 La corteza es la capa más delgada y externa de la geosfera, por ser la de menor

densidad. Es sólida y tiene la composición más variada, ya que en ella se
encuentran todo tipo de rocas y sedimentos.
La corteza puede ser de dos tipos:
 Corteza continental Corteza oceánica

Se corresponde con la parte de la corteza Es la parte de la corteza que forma los

que forma los continentes.
Tiene mayor grosor, llegando a los 70 km
bajo las grandes cadenas montañosas.
Compuesta fundamentalmente por granito,
aunque presenta también cantidades de
otras rocas, como la arcilla y la pizarra.
fondos de los océanos y los mares.
Su grosor es de unos 6 km.
Está compuesta casi exclusivamente por
basalto.

 El manto se localiza bajo la corteza y su grosor puede llegar hasta los 2 900 km
de profundidad. Es la mayor de las capas de la geosfera, correspondiendo al 82%
de su volumen. Tiene una composición sólida y muy homogénea.
En una pequeña franja de la parte superior del manto tiene lugar la formación del
magma, material fluido formado por la fusión de las rocas. El resto del manto es
sólido.
Con la profundidad, la temperatura del manto aumenta de los 400 ºC hasta llegar
a los 4 000 ºC.

 El núcleo está situado bajo el manto y abarca hasta el centro de la Tierra. Está
formado por materiales densos, principalmente hierro y níquel.
La franja exterior de esta capa es líquida y se conoce como núcleo externo; la
capa interior es sólida y recibe el nombre de núcleo interno.
La temperatura en su centro puede superar los 6 700 ºC.

3. LOS MINERALES
Al estudiar la corteza terrestre se puede comprobar que está compuesta esencialmente
por minerales y rocas.
Los minerales son sustancias sólidas,homogéneas, originadas de forma natural
mediante procesos abióticos, que poseen una composición química definida y una
estructura cristalina.
Para entender mejor la definición de mineral, se puede analizar su descripción:
 Son sólidos, es decir, no pueden ser líquidos ni gases a temperatura ambiente.
Por eso el mercurio, por ejemplo, no se considera un mineral.
 Sonhomogéneos, es decir, todas las partes de un mismo mineral presentan las
mismas propiedades.
 Son deorigen natural, lo que significa que no han sido fabricados por el ser
humano, como el vidrio o el plástico.
 Son de origen abiótico, por lo que las sustancias producidas por los seres vivos,
como las perlas, los caparazones o el ámbar, no son consideradas minerales,
aunque puedan cumplir con el resto de características.
 Tienen una composición química definida, es decir, cada mineral está formado
por unos elementos químicos determinados, presentes en unas proporciones
concretas.
 Se conocen más de cien elementos químicos distintos: los más importantes en
los minerales que forman la corteza terrestre son:
- El oxígeno (O), que es el más abundante en la corteza terrestre.
- El silicio (Si), que es el segundo más abundante.
- El hierro (Fe), que es un metal; se usa principalmente para la obtención de
acero combinándolo con el carbono.
- El cloro (Cl), que a temperatura ambiente es un gas, pero que, junto al
sodio (Na), forma la sal común, muy abundante en el agua de mar.
- El aluminio, el azufre, el calcio, el cobre, el cinc o el magnesio, son otros
elementos que se encuentran en los minerales.
Es frecuente que en la composición de un mineral haya impurezas que pueden
alterar algunas características, como su color. Se dice entonces que ese mineral
tiene variedades.
 Presentan estructura cristalina, lo que significa que sus partículas (átomos) se
ordenan formando una estructura geométrica que se repite constantemente.
Si esta ordenación de las partículas del mineral se distingue a simple vista, se
dice que es un cristal. En un cristal se aprecian las aristas, las caras planas y los
vértices de la forma poliédrica.
Para que un cristal se forme son necesarios tiempo y espacio suficientes.

Propiedades físicas de los minerales

En la naturaleza existen más de 5 000 minerales diferentes conocidos. El estudio de
sus propiedades físicas permite diferenciar algunos de ellos sin necesidad de analizar su
composición química.
Algunas de las propiedades ópticas de los minerales son:
 Color: Algunos minerales tienen un color característico e inconfundible; es el caso
del cinabrio, de color rojo intenso, de la galena, de color gris plomo, o del azufre,
amarillo.
En cambio, otros pueden presentar diferentes colores, como ocurre con el cuarzo.
 Brillo: Indica cómo es el aspecto de la superficie del mineral cuando refleja la luz.
Puede ser metálico, si brilla como los metales; vítreo, si es parecido al vidrio;
adamantino, craso, céreo, nacarado, sedoso o mate, si no tiene brillo.
 Raya: Es el color del polvo del mineral cuando es rayado. El color de la raya no
tiene por que coincidir con el del mineral, pero siempre es el mismo para ese
mineral.
Por ejemplo, sea cual sea el color del cuarzo, su raya siempre es blanca.

Algunas de las propiedades mecánicas de los minerales son:

 Dureza: Es la resistencia que opone un mineral a ser rayado.
Según la facilidad o dificultad con que se rayen, se clasifican en muy blandos,
blandos, duros o muy duros.
También se pueden utilizar ciertos minerales cuya dureza está cuantificada según
la escala de Mohs. Esta escala va desde el 1 hasta el 10. El valor 1 es para el
 mineral más blando, el talco, que puede ser rayado por todos los demás. En el
otro extremo, con valor de 10, está el diamante, que puede rayar todos los
minerales y no puede ser rayado más que por él mismo.
Para comprobar si un mineral es más duro que otro, basta con rayar uno de ellos
con el otro. El que resulta rayado es más blando que aquel que lo raya.
 Tenacidad: Es la resistencia que ofrece un mineral a romperse al ser golpeado o
presionado.
Si un mineral se rompe con facilidad será frágil y si se rompe con dificultad, será
tenaz.
Un mineral puede ser, al mismo tiempo, duro porque se raya con dificultad, y frágil
porque se rompe fácilmente.
 Exfoliación: Es la propiedad de romperse de forma regular, siguiendo planos,
fibras o figuras poliédricas. Si se fragmenta de forma irregular, se dice que se ha
producido una fractura.

4. CLASIFICACIÓN Y USO DE LOS MINERALES

Los minerales son los constituyentes de todas las rocas de nuestro alrededor. Se
conocen aproximadamente, 5 000 tipos distintos de minerales.
Los minerales se clasifican en función de su composición química. Según este criterio,
existen dos grandes grupos: silicatos y no silicatos.
 Silicatos: Constituyen el 95% de la composición de la corteza terrestre.
Contienen oxígeno y silicio, los dos elementos más abundantes de la corteza
terrestre.
Entre los minerales silicatos destacan el cuarzo, las micas, los feldespatos y las
arcillas, que es el grupo más variado.

 No silicatos: Son minerales en cuya composición no hay silicio. Son menos

abundantes que los silicatos
Según su composición química, pueden subdividirse en grupos como los
carbonatos -los más abundantes-, los óxidos, los cloruros, los sulfuros o los
elementos nativos.

Los minerales se utilizan principalmente como menas de metales, como materias

primas para la industria o como gemas o piedras preciosas.

Menas metálicas
Son minerales de los que se extraen los metales. Algunos ejemplos son:
- Hematites, que es la principal mena del hierro.
- Calcopirita, que es la principal mena del cobre.
- Bauxita, que es la principal mena del aluminio.
 Otros metales se obtienen de minerales nativos, es decir, que se encuentran en
estado puro en la naturaleza, como el oro, la plata o el platino. Han sido apreciados desde
la antigüedad por su belleza, facilidad de moldeado y resistencia a las alteraciones.
 Materias primas para la industria
Son los minerales más abundantes en la corteza terrestre. Algunos ejemplos son:
- Uraninita, de la que se obtiene el uranio que se usa en las centrales nucleares.
- Cuarzo, fundamental en la producción de vidrio, componentes informáticos y
placas solares.
- Calcita, se utiliza para fabricar cemento, cal, tiza o vidrio.
- Yeso, que se utiliza para fabricar escayola, fertilizantes o explosivos.

Gemas o piedras preciosas

Son minerales que, por su belleza, dureza y escasez, poseen un gran valor económico.
Se utilizan en joyería, normalmente tras un proceso de tallado y pulido que aumenta sus
propiedades estéticas, como el brillo. Entre las gemas destacan minerales como el
diamante, el rubí, el zafiro o la esmeralda.

5. LAS ROCAS
Las rocas están constituidas por minerales. Algunas tienen solamente un tipo de
mineral y se denominan rocas monominerales, pero la mayoría de las rocas están
formadas por varios minerales diferentes e incluso por otras rocas.
El mármol es una roca formada casi exclusivamente por calcita; la arenisca es una roca
formada a partir de granos de arena con diversos minerales; los conglomerados están
formados por fragmentos de minerales mezclados con fragmentos de rocas.

Algunas pautas a tener en cuenta al observar una roca son:

- Si es homogénea o heterogénea.
- Si los granos que constituyen la roca parecen cristales o, más bien, fragmentos de
otras rocas.
- Si se distinguen a simple vista todos los granos que forman la roca.
- Si todos los granos tienen un tamaño parecido.
- Si se divide en láminas al golpearla.
- Si forma burbujas con los ácidos.
- Si contienen fósiles.

La textura de una roca es el conjunto de características relacionadas con la forma,

tamaño y disposición de los granos o cristales. Conocer la textura de una roca y los
minerales que la componen permite identificarla.

6. TIPOS DE ROCAS
Aunque existen otros criterios de clasificación, como la composición, los geólogos
suelen clasificar las rocas según su origen. Así, las rocas pueden ser ígneas o
magmáticas, sedimentarias y metamórficas.
 Rocas ígneas o magmáticas
En el manto superior existen zonas donde muchos minerales se funden debido a las
altas temperaturas. Se denomina magma a la sustancia formada por minerales fundidos,
mezclados con gases y agua, que procede del interior terrestre.
Cuando el magma asciende hacia la superficie, puede quedarse en el interior de la
corteza o salir al exterior. En ambos casos, al alejarse de la fuente de calor, se va
enfriando hasta que solidifica y forma rocas ígneas o magmáticas.
Estas rocas están compuestas por uno o varios minerales unidos fuertemente, por lo
que resultan muy compactas. Su resistencia a la presión las convierte en idóneas para la
construcción de edificios.

Según dónde se formen, las rocas ígneas se clasifican en volcánicas y plutónicas:

 Rocas ígneas volcánicas: Se forman cuando el magma asciende y sale al
exterior de la corteza terrestre en forma de lava. La lava se enfría rápidamente y
origina las rocas volcánicas. Algunas de ellas son:
- Basalto: Es la roca más abundante en los fondos marinos.
- Pumita o piedra pómez.
- Obsidiana.

 Rocas ígneas plutónicas: Se forman cuando el magma que asciende se enfría

lentamente en el interior de la corteza terrestre. Los cristales de los minerales que
las forman se aprecian mejor, pues han tenido más tiempo para formarse.
Algunas de ellas son:
- Granito: Es la roca más abundante en los continentes. Generalmente, es de color
gris y está formado por cuarzo (cristales grisáceos), feldespatos (cristales blancos
o rosados) y micas (cristales negros y muy brillantes).
- Sienita.
- Gabro.

Rocas sedimentarias
Las rocas que se encuentran en la superficie terrestre están sometidas a la acción del
viento, el mar, los ríos, la lluvia o el hielo. Estos agentes las van desgastando en un
proceso denominado erosión, y transportan sus fragmentos, que acaban siendo
depositados en las zonas más bajas de la superficie terrestre.
Los sedimentos son fragmentos de roca y materia orgánicaque han sido transportados
y depositados por el agua y el viento.
Los lugares donde se depositan los sedimentos se llaman cuencas sedimentarias.
El proceso mediante el cual los sedimentos se transforman en rocas sedimentarias
recibe el nombre de diagénesis o litificación.

Las rocas sedimentarias se clasifican atendiendo al origen de los sedimentos que las
componen en detríticas y no detríticas:
  Rocas sedimentarias detríticas: Están formadas por restos de otras rocas.
Dependiendo del tamaño de los fragmentos o granos que las componen, se
pueden distinguir varios tipos:
- Conglomerados, que presentan granos de más de 2 mm de tamaño,
denominados clastos. Los clastos están unidos por granos más finos.
- Areniscas, contienen granos de un tamaño inferior a 2 mm, pero que se pueden
observar a simple vista. Poseen un tacto áspero.
- Arcillas, están formadas por granos muy pequeños, que solo pueden observarse
con lupa o microscopio. Tienen un tacto suave.

 Rocas sedimentarias no detríticas: No están formadas por fragmentos de otras

rocas.
- Calizas.
- Yeso.
- Carbón.
- Petróleo, aunque sea líquido se considera una roca.

El carbón y el petróleo se formaron por la acumulación y compactación,a lo largo

de millones de años,de restos de seres vivos sin descomponer. El carbón a partir
de restos vegetales y el petróleo de restos de microorganismos marinos
enterrados en el fondo de los océanos.
Tienen la capacidad de arder y producir energía, de ahí que se denominen
combustiblesfósiles.

Rocas metamórficas
Las rocas que se encuentran a cierta profundidad en la corteza terrestre deben
soportar la presión que ejercen sobre ellas las que están situadas encima. Además, si
estas rocas están cerca del magma, también se ven sometidas a altas temperaturas. Las
presiones y las temperaturas elevadas pueden provocar cambios en los minerales que
forman una roca y originar otra nueva.
Se denomina metamorfismo al conjunto de transformaciones que experimenta
cualquier tipo de roca hasta dar lugar a otra diferente.
Las rocas originadas de este modo se llaman rocas metamórficas.

Según su textura, las rocas metamórficas se clasifican en foliadas y no foliadas.

 Rocas metamórficas foliadas: Sus minerales están orientados formando
láminas paralelas superpuestas. Esta disposición en láminas es fácilmente
observable en muchas rocas de este tipo. Algunas de ellas son:
- Pizarras.
- Esquistos.
- Gneises.
- Migmatitas.
  Rocas metamórficas no foliadas: Sus minerales no están orientados. Las más
comunes son:
- Mármol.
- Cuarcita.

El ciclo de las rocas

Cualquier roca existente en la naturaleza puede convertirse en otra diferente.
El ciclo de las rocas es el conjunto de procesos que una roca puede seguir hasta
transformarse en otro tipo de roca distinto.
Estos procesos ocurren muy lentamente, por lo que una roca puede tardar millones de
años en completar el ciclo.

Todas las rocas de la superficie terrestre, al estar expuestas a la acción del viento y el
agua, pueden sufrir procesos de erosión, transporte y sedimentación. Los sedimentos
depositados en las cuencas sedimentarias experimentan el proceso de diagénesis o
litificación y se transforman en rocas sedimentarias.
Las rocas que se encuentran a una cierta profundidad de la corteza terrestre y se ven
sometidas a altas presiones y/o temperaturas originan rocas metamórficas. Si los
minerales llegan a fundirse, se formará magma. El magma puede ascender y enfriarse en
el interior terrestre, dando lugar a las rocas ígneas plutónicas, o puede salir al exterior y
solidificarse, en cuyo caso formará rocas ígneas volcánicas.

7. UTILIDAD DE LAS ROCAS

La evolución del ser humano desde el Paleolítico, ha estado ligada al uso de las rocas
para la construcción, la ornamentación, la fabricación de utensilios para la caza, etc. Hoy
día siguen utilizándose en muchas de estas actividades.
Los principales usos de las rocas son la construcción, la ornamentación y la obtención
de combustibles y materiales tecnológicos.

Materiales para la construcción

Algunas rocas se utilizan directamente o son modificadas por la industria para obtener
materiales de construcción como el cemento, el hormigón, la cerámica o el vidrio.

Rocas ornamentales
El mármol, el granito, la pizarra y el basalto son muy utilizados en decoración. Por su
belleza, una vez talladas y pulidas, estas rocas se emplean en esculturas, suelos de
edificios o cualquier otro elemento de adorno, tanto de interior como de exterior.

Combustibles fósiles
Con este fin se emplean el carbón y el petróleo, rocas sedimentarias que proporcionan
una gran cantidad de energía cuando se queman.
 Materiales de uso tecnológico
De las rocas ricas en cuarzo, como la cuarcita, se obtiene silicio para la fabricación de
microprocesadores informáticos y paneles solares fotovoltaicos. El aluminio, que se
obtiene de una roca sedimentaria llamada bauxita, se utiliza para la fabricación de
múltiples objetos, como aviones, latas de refrescos o utensilios de cocina.

8. EXTRACCIÓN DE MINERALES Y ROCAS

Las rocas y los minerales se extraen en lugares concretos de la corteza terrestre
llamados yacimientos.
Un yacimiento es un lugar donde determinadas rocas o minerales se encuentran en
cantidad suficiente como para que su extracción sea económicamente rentable.
En un yacimiento, los minerales cuya extracción interesa reciben el nombre de mena.
El resto de rocas y minerales del yacimiento se denominan ganga.
Para detectar la existencia de un yacimiento de interés económico, se analizan los
minerales de la superficie y, mediantesondeos o perforaciones, se investiga lo que hay
en el subsuelo.
Dependiendo de la profundidad a la que se encuentra un yacimiento yde su
accesibilidad, la explotación puede ser superficial o subterránea.

Explotaciones superficiales
Las rocas o los minerales se obtienen en la superficie a escasa profundidad. Estas
explotaciones tienen un enorme impacto en el medio ambiente. Pueden ser de varios
tipos:
 Minas a cielo abierto: Como los minerales se encuentran a muy poca
profundidad, para extraerlos, se realizan socavones en forma de embudo, con un
contorno escalonado para poder transportarlos a la superficie. Estos socavones
reciben el nombre de cortas.
 Canteras: De ellas se extraen rocas de gran consistencia, que se cortan en
bloques o losas.
 Graveras: De las que se extrae grava, que son rocas cuyo tamaño está entre 2 y
64 mm.

Explotaciones subterráneas
Los minerales se encuentran a mayor profundidad y se extraen a través de minas de
interior. Para ello se construyen conductos verticales, denominados pozos, y conductos
horizontales o galerías, que se excavan a medida que se extrae el mineral.

9. LOS RELIEVES DE LA SUPERFICIE TERRESTRE

Los relieves más importantes de la corteza continental son:
 Cordilleras: Son cadenas de montañas que pueden ser, o no, de origen
volcánico.
 Escudos o cratones: Son grandes extensiones prácticamente horizontales.
  Cañones y rifts: Son profundos valles que pueden estar excavados por un río o
por la rotura de la corteza continental.
 Relieves residuales: Son cerros, colinas o relieves escalonados, producidos por
la erosión.
 Plataformas continentales: Son la parte de un continente que se encuentra bajo
el mar.
 Taludes continentales: Es una pendiente, más o menos pronunciada, que
discurre desde el borde de la plataforma continental hasta el fondo abisal formado
por corteza oceánica.
 Cañones submarinos: Son valles excavados en la plataforma y el talud
continental, relacionados con un río actual o antiguo.

Si desapareciera súbitamente el agua de los océanos, se podrían ver unos paisajes

muy diferentes de los que estamos acostumbrados a ver; los relieves más importantes de
la corteza oceánica, conocidos gracias al sónar son:
 Llanuras abisales: Ocupan la mayor parte de los fondos oceánicos. Su
profundidad media es de 4 000 metros.
 Fosas oceánicas: Son largas y estrechas trincheras submarinas. La más
profunda es la fosa de las Marianas, que supera los 11 000 metros de
profundidad.
 Dorsales oceánicas: Son cordilleras sumergidas de miles de kilómetros de
longitud. A lo largo de ellas se localizan las zonas de mayor actividad volcánica
del planeta.
 Arcos de islas: Son archipiélagos de origen volcánico, como Japón y Filipinas,
que presentan una forma lineal.
 Islas volcánicas: Son enormes edificios volcánicos que llegan a sobresalir del
agua, como las islas Canarias o Hawái.
 Guyots: Son antiguos volcanes, ya inactivos, que tienen la cima plana y que se
encuentran sumergidos a gran profundidad.