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Las transiciones entre sueño y vigilia manifi estan un ritmo circadiano que consta de un
promedio de 8 h de sueño y 16 h de vigilia.
Núcleos tanto en el tallo encefálico como en el hipotálamo son cruciales para las
transiciones entre estos estados de conocimiento. El sistema activador reticular (RAS) del
tallo encefálico está compuesto de varios grupos de neuronas que liberan norepinefrina,
serotonina o acetilcolina. En el caso de las neuronas del prosencéfalo involucradas en el
control de los ciclos de sueño-vigilia, las neuronas preópticas en el hipotálamo liberan
GABA, y las neuronas hipotalámicas posteriores liberan histamina.
Una teoría respecto a la base para las transiciones desde el sueño hacia la vigilia
comprende actividad recíproca alternante de diferentes grupos de neuronas del RAS. En
este modelo, la vigilia y el sueño de REM se encuentran en extremos opuestos.
Cuando la actividad de neuronas que contienen norepinefrina y que contienen serotonina
(locus cerúleo y núcleos del rafe) es dominante, hay actividad reducida en neuronas que
contienen acetilcolina en la formación reticular pontina. Este patrón de actividad
contribuye a la aparición del estado de conciencia. El inverso de este patrón lleva al sueño
de REM. Cuando hay un equilibrio más uniforme de la actividad de neuronas aminérgicas y
colinérgicas, ocurre el NREM.
Además, una liberación aumentada de GABA y reducida de histamina incrementa la
probabilidad de NREM por medio de desactivación del tálamo y la corteza. La vigilia ocurre
cuando la liberación de GABA es reducida y la liberación de histamina es aumentada.
Además, también la liberación de melatonina a partir de la ricamente vascularizada
glándula pineal también desempeña un papel en los mecanismos del sueño. La pineal
surge del techo del tercer ventrículo en el diencéfalo, y está encapsulada por las
meninges. El estroma pineal contiene glía y pinealocitos con características que sugieren
que tienen una función secretora, al igual que otras glándulas endocrinas, tiene capilares
fenestrados altamente permeables.
5. Definir el papel de la formación reticular del tronco del encéfalo, neurotransmisores
(Sistema noradrenérgico, sistema serotoninérgico, sistema dopaminérgico).