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Últimos títulos publicados: La aceptabilidad

61.
62.
P. Aries, A. Béj in, M. Foucault y otros - Sexualidades occidentales
E. Wiesel - Los judíos del silencío del riesgo según las
63. G. Deleuze - Foucault
64 .
65.
A. Montag\J - ¿Qué es el hombre?
M. McLuhan y Q . Fia re - El medio es el masaje
ciencias sociales
66. W. J. H. Sprott - Grupos humanos
67. P. Aries· El tiempo de la historia
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70. M. Poster - Foucault, el marxismo y la historia
71. S. Akhilananda - Psicología hindú
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75. P. Grimal - La mitología griega
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78. P. Veyne y otros - Sobre el individuo
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80. F. Askevis·Leherpeux • La superstición
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83. F. Jameson - El posmodernismo o la lógica cultural del capitalismo avanzado
84 . A. Da! Lago y,P. A. Rovatti - Elogio del pudor
85. G. Vattimo - Etica de la interpretación
86. E. Fromm . Del tener al ser
87 . L.-v. Thomas · La muerte
88. J.-P. Verna nt · Los orígenes del pensamiento griego
89. E. Fromm • Lo inconscien te social
90. J. Brun • Aristóteles y el Liceo
91 . J. Brun • Platón y la Academia
92. M. Gardner - El ordenador como cientifico
93 . M. Gardner - Crónicas marcianas
94 . E. Fromm - Ética y política
95. P. Grima! - La vida en la Roma antigua
96. E. Fromm - El arte de escuchar
97. E. Fromm - La patología de la normalidad
100. C. Losilla - El cine de lerror
101 . J. Bassa y R. Freixas • El cine de ciencia ficción
102. J. E. Monlerde · Veinte afios de cine espafiol ( 1973· 1992)
103. C. Geertz · Observando el Islam
104. C. Wissler • Los indios de los Estados Unidos de América
105. E. Gellner · Posmodemismo, razón y religión
106. G. Balandier - El poder en escenas
107. Q . Casas - El weslern
108. A. Einstein - Sobre el humanismo
109. ~. Kenig· Historia de los judíos espanoles hasta 1492
110. A. Ortiz y M. J. Piqueras - La pintura en el cine
111 . M. Doug!as - La aceptabilidad del riesgo según las ciencias sociales
 Título original: Risk acceptability according fa (he social sciences
Publicado en inglés por Russell Sage Foundation, Nueva York SUMARIO
Traducción de Víctor Abelardo Martinez
Revisión técnica de Caries Salazar

Cubierta de Mario Eskenazi

Prólogo, loan Beslard 9

Agradecim ientos. 17

Introd ucción. . . . . . . . . . . . . . . 19

l. Cuesti ones morales en la aceptabilidad del riesgo 25

Ficha _ -_'___"_'_' -,--/~í_____ 2. El surgimi ento de una nueva subdi sciplina 43
F 0 rrn~ Ariq . _ _ _ 3. Percepción del riesgo 57
4. Elección y riesgo 73
5. Riesgos naturales 89
6. Cred ibilidad 105
7. Bú sq ueda del riesgo y seguridad ante todo 11 5
8. Limitaciones institucionales 129
9. Riesgos codificados 14 1
1. ~ edición, 1996

Ouedan rigurosamente prohibidas. sin la autorización esenta de los titulares del.Copyrighl~ . bajo las Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
saoclOnes establecidas en las leyes. la reproduccIÓn tOlal o parCial de osta obra por cualqUier método
o plocedlm~to, comprendidos le reprografia y 01 tratamiento informático. y la distribución de
ejemplares de el la mediante alquiler o préstamo publicos.

© 1985 by Russell Sage Foundation, Nueva York

© de todas las ediciones en castellano,
Ediciones Paidós Ibérica, S.A.,
Mariano Cubí, 92 - 08021 Barcelona
y Ed itorial Paidós, SAICF,
Defensa, 599 - 8uenos Aires

ISBN, 84-493-0178-5
Depósito legal: 8- 1.213/1996

Impreso en Novagrafik, S.L,

Puigcerda, 127 - 08018 Barcelona

Impreso en España - Printed in Spain

c318~R 1

C-11 8 ~Ol. 2002

 PRÓLOGO

Segu ir la obra cle Mary Douglas ha sido s iempre un con stan-

te descubrimi ento de nuevas pe rspecti vas de an áli sis dentro de la
Antropología Social. Ha abierto cont inu ame nte nu evos campos y
siempre nos ha hecho ver desde un nuevo áng ul o acti vid ades so-
c iales que ya creíamos sufi cienteme nte anali zadas o que nos pa-
recía n o pacas para e l anál isis antropológico. Su o bra es ampl ia y
va desde una mo nografía cl ásica sobre los le le ( 1963) has ta los
r ,!náli s i"s sobre las noc io nes de ri esgo y c ulpa ( 1992). Ante s u am-
l' pli a bibli ografía era un pro bl e ma para e l lecto r de le ng ua caste-
llana que las traducc io nes se hubi eran parado e n Pureza y peli-
g ro y Sílllbolos lIalura /es . Nos perdíamos la parte de su o bra que
trala con más ori ginalidad nueSlra cultura conlemporánea, con sus
ritos, sus s ímbo los y sus forma s de clasifi car y percibir la rea-
lidad. Difícilmente podíamos conocer este paso que mu chos an -
'tI'opólogos de la generac ión de Mary Dou glas han dacio desde e l
análi sis de la conducta raci o nal primiti va a las pro pias conducta s
co ntemporáneas no comprens ibl es desde la pura rac io nalidad
in strumental y utilitari sta. La traducci ó n de La acePlGbilidad del
riesgo según las ciencias sociales empi eza a llenar eS le vacío y .
. con segurid ad nos ayuda a comprender mucho mejo r nuestra
condi ció n co ntempo ránea.
En el prefacio a su libro Ho lI' II1Slilurioll s Ihil1k ( 1987), Mary
D ouglas presenta una curiosa genealogía de SlI S obras. Di ce que
sie mpre ha escrito hacia atrás, que este libro era una int roducc ió n
a Pureza y peligro. y tamb ién un prólogo a La aceprabilidad del
riesgo ( 1986), que era, a su vez, una introducció n a Risk and Cul-
ture ( 1982). Éste, por otra parte, e ra un a arg ume nt ac ió n desarro-
llada de un artícul o aparecido en Implic it Meallillgs ( 1975 ). Y, a
 10 LA AC EPTABILIDAD DEL RIESGO
juicio de la autora, todos tenían que haber sido publicados antes
de su primer libro sobre los lele. Siguiendo este principio de es-
cribir hac ia atrás, trata de enriquecer las ideas ante riores y desa-
rrollar en nuevos Contex lOS ideas recibidas de la tradición socio-
lógica.
.
Esta tradi ción se sitúa claramente dentro de la ooenea logía
IIltelectual que proviene de Durkheim y Mau ss . Se trata de apli-
car las teorías de estos autores a nuestra conducta ordinaria. Así,
desde la teoría del don de Mauss, anali za nuestras condu ctas de
consumo. En The World of Goods (1978) cri tica Mary Dougla~
el Indlvldu ahsmo metodológico del consumidor solitario y nos
hace ver cómo necesitamos bienes para descifrar nuestro ámbilO
social y para situar nuestra identidad social. Si la propuesta de
Mauss entraba e n el programa general de Durkheim , Mary Dou-
glas sIempre nos ha hecho ver la importancia de las propuestas
durkhelml anas y nos las ha situado claramente dentro de las pre-
ocupacIOnes del pensamiento actual. Se trata de considerar el
pe nsamiento humano como originariamente social y desarrollar
esta idea en una teoría de la c ultura que dé c uenta del orioen so-
cial de las categorías cognit ivas. Ha insistido en la relaciÓn que
tIene la cultura con la vida cotidiana y en có mo los símbolos y
los rituales no están separados de la actividad diaria y son ele-
ment os básicos en la constfllcción de la experiencia social. Así
analiza los e lementos culturales más observables de la vida coti-
diana - los bi enes que circulan, las formas de tratar el cuerpo,
las forma s de clas ifi car las cosas en limpias o sucias, arriesgadas
o seg uras- como le ng uajes sociales a través de los cuales se
crean las líneas de demarcación externas e internas de los grupos
socIales. La cultura es preci samente este esquema de clasifica-
ció n que da significado a los símbolos concretos reafirmado s en
el ritual y en el di scurso. Así, la noción de polución tiene signifi-
cado e n la medida e n que revela un sistema de clasifi cación a tra-
vés del cual se diferencian las di stintas colecti vidades humanas.
Siguiendo la tradi c ión de Durkheim , insiste e n el origen social de
las categorías conceptuales, en que el pen samie nto humano tiene
una base social yen que es en el mundo social donde se constru -
11
PRÓLOGO
yen los conceptos. Por ello e n How IIlSTÜ"tiOI1S Ihil1k hace co m-
patible un análisis sociológico de las institu ciones con un análi-
sis filosófi co de las categorías científicas. Propo ne una teoría de
las instituci ones que corrija la visión normal no sociológica de
la cognición, así como también una teoría cognitiva que supla la
debilidad del aná lisis in stitucional. Una de estas debilidades ha
sido precisamente la tendencia en la tradi ción durkheimi ana a
reificar las categorías y personificar los grupos. Esto desaparece
totalmente en los análisis que hace Mary Dougl as. Las catego-
rías no son cosas, son posiciones. El co ncepto de cuadrícula le
sirve para ana li zar esta dimensión social de las categorías. El uso
que hace el individuo de los sistemas de clasificació n depende de
su posición en un determinado ordenami ento soc ial. Por ello en
'RiSk al1d C ulTure analiza la forma en que construimos determi -
nadas categorías culturales a partir de ciertas posiciones soc iales.
Las nociones de riesgo no están basadas en razones prácticas o
en juicios empíricos. Son nociones construidas c ultural mente
que enfatizan algunos aspectos del peli gro e ignoran otros. Se
crea, así, una cultura del riesgo que varía según la posición soc ial
de los actores.
Una cuestión interesante desde el punto de vista de la hi sto-
ria de las idea s es la que pregunta por el tipo de relación que hay
entre los intereses por los conceptos de contam inación y tabú tal
como aparecen en Pureza y peligro y los intereses por el análi sis
del riesoo
o
en las sociedades contemporáneas y su aceptabilidad,
de acuerdo con las ciencias sociales. En otras pal abras, ¿por que
La acepTabilidad del riesgo, puede ser considerado como un pró-
logo a Risk al1d CulTure que, a su vez, es una introducción a Pu-
reza y Pelig ro? ¿Qué relación hay entre los conceptos de conta-
minación ritual que los historiadores de las religiones nos han
hecho ver y la contami nación de la naturaleza que, como nos
recuerdan continuamente los ecologistas contemporáneos, es
uno de los principales peligros que condi cionan nuestra ex isten-
cia? ¿Qué relación hay entre la noción de tabú como un sistema
de protección de la sociedad de los peli gros que la amenazan y la
i
!
J
 12
LA ACEPTA BILIDAD DEL IH ESGO
noción de ri esgo como un siste ma de protecc ión de nuestro futu-
ro socia l?
. El a rgumento principal de PI/reza y peligro se basa en que la
Idea de contamin ación se relaciona con la vida social : es en la
vida social donde atribuimos peligro a determinados elementos
de la naturaleza y establecemos determinadas normas respecto a
nuestra relación con estos elementos. El marco en el que se de-
senvuelve el argumento del libro gira en torno a las creencias re-
li giosas de las sociedades arcai cas y el aná li sis de las abomina-
ciones del Levítico se convierte e n uno de los pumas centrales del
desarro llo de la argumentación. Se trata de demostrar cómo la
Idea de suciedad (impureza) puede ordenar la experiencia huma-
na med iante operaciones de excl usión e inclu sión. En última ins-
ulIlcia el orden social se relaciona con el orde n de percepción de
lo natural. Es un arg ume nto que podría te ner aceptabilidad siem-
pre que lo circunscribiéramos a las creencias de las sociedades ar-
caicas. ¿Cómo se puede aplicar a la ex periencia de la modernidad
que busca e l control de la naturaleza medi ante categorías ciemífi-
cas? Se trata de aceptar el reto de cómo encajar es te tipo de análi-
SIS en los peli gros que encontramos en nues tra soc iedad contem-
poránea definida por la globali zación de sus estructuras. No se
trata .de una simple transposición metafóri ca para descubrir los
primitivos en nosotros mismos , la parte no racional de nuestra
conducta racional según principios, sino de llevar hasta las últi-
mas consecuencias analíticas el principio de que es e n el mundo
SOCia l donde se constru yen los conceptos que nos sirven para pen-
sar nuestro entorno. Como hemos visto, Mary Douglas ya había
llevado a cabo este ejercicio al aplicar al aná li sis del consumo en
la sociedad conte mporánea las ideas de Marcel Mauss sobre el
do n surg idas en el marco de u~ anál isis de las prestaciones en las
sociedades arcaicas. Una forma de superar los análi sis utilitari s-
tas del consumo era anali zar los circ uitos de donac iones que deli-
mit an los contornos sociales y mante ner la idea de Mau ss de que
no eX.1Sten donac iones libres. De esta manera se podía poner de
manifi esto el pnn cipio soc ial en las co nductas de los consumido-
13
PR Ó LOGO
res. Se trata de desarroll ar la dimensión social e n unos análi sis
que suelen ser individuali stas. El objeto no es sólo el indi viduo
que actúa racionalmente en el me rcado, sino las «externahdades»
del mercado, es decir, la dimensión social del indi viduo.
De la misma manera que el análisis de la conduct a del con-
sumo puede proporcionar una teoría de la cultu ra que comple-
mente la teoría de la elección racional, el aná li sis de la percep-
ción del riesgo puede proporcionar una teoría de la cultura que
comple mente la ciencia cogniti va de la percepción. Si la percep-
ción del peligro y la forma en que la gente expli ca las desgraClas
han podido ser anali zadas cultural me nte e n sociedades con un
siste ma de prohibiciones y tabúes religiosos, ¿cómo puede ser
anali zada cultural mente la percepción de los peli gros tecnológi-
cos que tan agudamente impregnan la concie ncia contemporánea
desde los años setent a?
Una forma de caracterizar los camb ios de la percepción del
riesgo que induce a anali zar las bases soc iales de su codificación,
puede consistir en contrastar la noción de pecado de nuestros pa-
dres, tal"como muchas comunidades tradicionales han carac ten -
zado al mal, con el riesgo de las accio nes de los padres actuales
sob re el futuro de las generaciones futu ras, tal como nuestra con-
dición contemporánea caracteri za los peli gros q ue noS amena-
zan. Ambas formas de caracteri zar el peli gro ti e nen sus raíces en
la sociedad. Mientras que el le nguaje del tabú y del pecado es
claramente un lenguaj e de una comunidad moral que determina
la percepción del mal que le sobrev iene, el lenguaje del riesgo es
un lenguaje del indi viduo, un lenguaj e probabilísti co centrado en
los resultados de las acciones indi vidu ales. Nuestro lenguaje 1Il -
di vidualista hace opaca la dimensión social de la percepción del
riesgo. Las cie ncias sociales, sin embargo, no pueden partir de
este suje to indi vidu al libre de todo artai go cultural y presc mdlr
de las categorías de percepción fabricadas en la interacción so-
cial. El debate actu al sobre el ri esgo no se hace a parti r de un len-
guaj e indi viduali sta - de un indi viduo ne utro y libre de toda
co ndi ción cu ltural , sobre el que muchas cie ncias sociales tratan
l'
I 15
14 LA ACEPTA BILI DA D D EL RI ESGO
I
de sustentar sus análi sis acerca de nuestra capacid ad de acepta-
ción de nesgos-, SinO a partir de un lenguaje po líti co que tiene
que ver con las construcciones culturales sobre el futuro elabora-
das por los diferentes grupos de nuestra sociedad . La cogni ción
de pe]¡gros y la elecc ión de los indi viduos ante determinados
riesgos li e ne más que ver con ideas sociales de moral y de justi-
Cia, que con Ideas probabilísti cas de costes y beneficio s en la
aceptación de los riesgos.
Ulrich Bec k e n su libro sobre la sociedad del ri esgo (Risiko-
ge.l'eLlschaft, 1986),* ha caracteri zado la sociedad contemporá-
nea a través de la noción de riesgo, como una de las categorías
centrales de la inseguridad de la experie ncia contemporánea. Los
n esgas en nuestra sociedad son infinitame nte reproducibles. Es
un a categoría social y, por tanto, los riesgos de la tecnología son
considerados como peli gros que afectan a la sociedad y como
sig nos de una cri sis institucio nal de la soc iedad industrial. Sin
embargo, dado e l proceso de indi viduali zació n social de la mo-
dernidad: se concibe n los riesgos sobre la base de las cosas que
los indi vidu os hacen. Un sujeto no solame nte toma responsabili-
dades, SlJ1 0 que tambié n asume riesgos, actúa probabi lísti camen-
te co mo quien juega a las cartas. Muchas teorías del riesgo asu-
men este sUjeto como el punto de partida, no prete nden dar
c u e nt~ del lu gar del individuo en la sociedad, ni ex pli car las ca-
ractenSllcas de es te individuo, ni restiluir a la noción de riesgo su
valor como categoría soci al. Así han surgido las di sc iplinas que
ana]¡ za n el n esgo a partir de la el ección se lecti va del indi viduo.
La ~ paradojas en estas di sc iplinas surgen c uando hay que hacer
anall sls del nesgo tenie ndo en cuenta su aceptación públi ca. En-
to nces los conoc imientos ex pertos de estas di sc iplinas se desva-
necen para po ner e n j uego 'las relaciones sociales en la construc-
ció n de la categoría del ri esgo. Dado el carácter de categoría
SOC ial que ti ene la noción de riesgo, e n las cuestiones referentes
a su aceptabili dad nadi e es un experto, o todo el mundo es un ex-
* Traducción cas tell ana en pre parac ión en Barce lona, Paidós.
L
PRÓ LOGO
perta, porque los ex pertos presumen lo que se supone que hacen
posible y producen: el sesgo cultural a través del que perCi bimos
los peligros.
La aceptabilidad cultural del riesgo, así como los límites de
todo conocimiento sobre el riesgo q ue no tenga en c uenta su per-
cepción cultural, es el objeto de análi sis de este li bro de Mary
Douglas . Cada forma de organi zación social está di spues ta a
aceptar o evitar determinados riesgos. «Valores comunes condu-
cen a mi edos comunes» , dice Mary Douglas en un iJbro antenor
sobre Riesgo y cultura (1982). Los individuos están di spuestos a
aceptar riesgos a partir de su adhes ión a un a determinada forma
de sociedad. Las di sciplinas que se ded ican a la in vesti gac ión del
riesgo en nuestra sociedad no pueden presc indir de este sesgo
cultural que ordena nuestra forma de percibir los peli gros . Una
de las paradojas que señala Mary Douglas en el análi sis del ries-
00 consiste e n que el público no ve los ri esgos de la mi sma
D .
manera que los expertos que lo anali zan desde un pun to de vista
técnico. El pro blema tampoco se red uce a una cuesti ón de edu-
cación públi ca que acerque los conocimient o ex pertos a los co-
noc imientos popul ares. Los miedos a un a ce ntral nuclear no se
reducen a un mayor control de su seguridad y a una mayor in -
fo rm ación sobre su funcionami ento. La aceptac ió n de sus ri esgos
no es simpl emente una cuestión de elecc ión probabilísti ca de de-
terminados peli gros para conseguir determin ados benefi cios por
parte de indi viduos libres de todo prejuicio c ultu ra l. Igualmente,
la polución natural no es simplemente una cuestión de la natura-
leza . Lo que se considera polucionado es el orden políti co o eco-
nómi co que provoca los desastres naturales. Si se perc ibe que la
naturaleza necesita ser protegida es porq ue se co nsidera que de-
terminados grupos en la sociedad han rebasado sus lími tes de in-
tervención. Al di scutir acerca de los límites de la empresa huma-
na sobre la natural eza, se discute sobre va lores soc iales, sobre los
límites de la sociedad y sus peli gros. Los análi sis de los peli gros
que invaden al individuo contemporáneo no pueden hacerse sin
prescindir de un análi sis cultural de la di stribución de la culpa en
 t6 LA ACE lyrA B1 LlDAf) DE L RIESGO
d ife re ntes n ive les soc ia les. El a ná lisis ne utral de l ri esgo no pue -
ele prescind ir de l a ná li s is c ult ural ele la a tribuc ió n ele c u lpas. S i,
co mo ya ha b ía sei'i a la do c la ra me nte e n Pureza)' peligro, la c ul -
pabi lizacjóJI de la vícti ma es tá en relac ión con la acept abi lidad
púb lica de l pe lig ro, ¿ por qué no re la c io nar la atribuc ión de res-
po nsab il idad es a propós ito de de te rmi nad os pe lig ros (po luc ió n,
infla ción. paro, guerra) con una fo rma de pro teger determi nados
va lo res compartid os soc ia lme nte? Los gru pos socia les u til iza n e l
rie sgo para controlar sus in cert idu mbres y afirmar sus norm as en
la soc iedad . El de bate so bre los riesgos na tura les es un de bate
moral y po líti co. ¿ Qué tipos de ca m b ios ha habido e n n uestra so-
ciedad pa ra que la cie ncia y la tecnología, antes fu ellles de segu-
ridad , se haya n con ve rt id o e n fue ntes de riesgo? A l pl a ntear lí-
mites él la ciencia y a la tec nología, se dibuj an los lím ites de la
soc iedad , es dec ir, sus norm as y sus va lores.
U no de los di lemas que seil ala M ary D ouglas en los análi sis
de las cie ncias soc iales so bre el riesgo co nsiste en que, por un a
pa rl e, elige sus temas de an áli sis a part ir el e la idea de un indivi-
duo libre de prej u ic ios c ultura les - un in d ivid uo rac io na l- y de
contingencias soc ia les - un ind ividuo trascendental- . En estos
an ál isis sucede co mo si só lo pud iéram os perci bir la cultura en las
o tras soc ie dades y los ind ividuos reales e n las inte raccio nes coti -
d ia nas. Po r o tra pa rte, e n e l Illund o re al d e contin uo de bate pú -
b lico las pe rcepc io nes de l peli g ro es tá n re lac io nad as co n c laros
j ui cios de va lo r - los g r upos socia les util iza n e l riesgo pa ra co n-
tro lar las no rmas soc ia les-. Este libro d e Ma ry Doug las nos
abre nuevos caminos de análisis para superar es te di lem a. In tro-
d uc ie nd o la pe rs pecti va c u ltura l, es po si ble vo lve r a situ ar e l a ná-
li sis del riesgo en el mundo real en qu e vivimos. E l riesgo se con-
vie n e así en catego ría soc ial y en forma que traza los cambios en
la soc iedad contemporá nea.
Joan Besta rd
Unive rs id ad ele Ba rce lo na
AG RADEC IMIENTOS
A gradezco a la Ru ssell Sage Fo undation su apoyo en los pri -
meros pasos de es ta in vesti gación y a la N orth western U niversit y
su ayuda espec ialmente ge nerosa y constante, sin la cual no hu -
bie ra podido realizar este estud io . 1an iriesro ta mbié n mi ag ra-
dec imi e nto a l lnte rn ati o na l In stitu te ro r A pplie cl Sy stc ms A na ly-
sis de A ustria, a l Socia l Sc ience Researc h Coun c il de tng late rra,
que me bri ndó la opo rt u nidad de e nt rev ista rme e n Ox fo rd co n
psicólogos sociales e n e l mes de marzo de 1982 y a la Wc nner
Gren Foundation, que co rri ó con los gastos del viaje que reali cé
a Ing late rra y Fra nc ia e n 1983 - 1984.
E l trabajo q ue hi ce co n Aa ro n Wilcl avs ky me ll evó directa-
me nte a inte resarme po r esto s pro b le m as y es m uc ho lo que le
debo. La mirada pe ne tran te y la pluIll a ag uda y e nce nd ida de Ro-
bert M en an me ayudaron a fo rmul ar la propues ta original de in-
ves tigación. Pensar racionalment e sobre la raciona lidad es siem-
pre mu y difíc il y, co mo de costum bre, m i ma rido me ofrec ió su
va li o sa ay uda.
Ad emás, otros buenos colegas me aconsej aron sobre algunas
partes de l tex to: Mi c hae l T hompso n, Ke nne th Friedma n, Phi li p
Schrodt, l3 a rry Barnes, Con sta ntine Zervos, Howard Kun re ut he r,
Dav id Edge, Lo la Lo pesa y Bruno La to ur. Doy ta mbié n las gra-
cias a Ma ry A nne Joseph y a Anwa r A had i por la ay uda que me
pres taron en la in ves ligac ión. M ani fi esto mi agradec imi en to de
un modo es pecial a He le n Mc Fa ul po r su hab ili dad y s u pac ie n-
c ia a l pre pa rar este estud io después de los nume rosos borradores .
Estoy muy agradec ida a Prisci lla Lcwis porque me ayudó y ani -
mÓ como ed itora .
 INTRODUCCIÓN

En un primer mo mento se pretendió que este texto fu era una

recensión de la literatura sobre las influencias soci ales e n la per-
cepción del ri esgo. Sin embargo, resultaba difícil conseguir la
fo rma usual de una recensión literari a. Cuando hay que abstraer
un cuerpo de trabajo extenso pero concentrado, cabe relacionar
dentro de un úni co marco vari as áreas e innovaciones fronteri-
zas. En este caso el trabajo relevante se enc uentra por completo
en las áreas limítrofes, y falta el núcleo central de interés e n las
influencias sociales sobre la percepción. Al mi smo ti empo un
cuerpo muy importa nte de trabajo contempl a la percepción del
riesgo como un fe nómeno indi vidual y no social. En primer lu-
gar, examinar cuál es el estado de la cuestión en este campo sus-
tancia l robaría todo el ti empo y toda la ate nción al pl an de con-
junto, ya que parece que esta cuestión no se encuentra en ningún
estado. La mejor estrategia sería la de utili zar la cuestión de la
acept abilidad de l riesgo para centrar la atención lo más pos ibl e
en factores sociales. Con el cambi o de títul o se hace obvi amente
necesari o referirse a los pocos lu gares excepcionales do nde se
emplea este enfoque. Parece que el olvido de la cul tura es tan sis-
temáti co y está ta n afi anzado que nada que no significase un am-
pl io vuelco en las ciencias sociales lograría prod ucir un ca mbio.
El título describe con precisión el contenido de estas páginas.
No se trata del riesgo. A quienes deseen instruirse sobre los ries-
gos que corremos en nuestros días les aconsejamos q ue no sigan
leyendo este trabajo, pues no trata sobre cómo gestionar el ri es-
go. Los que desean aprender có mo manejar riesgos de todo tipo
debería n ahorrar su ti empo y no leer más. Estas notas versan so-
bre la percepción tal como se analiza en las diversas ciencias
I
20 LA ACEiYf A BILlD AD DEL RIESGO
soc ia les, y e l punto de mira se centra e n la percepc ión del riesgo
segú n las cie ncias soc iales.
Parity alld Danger (Douglas 1966) presentaba una aprox i-
mació n antropológica a la cognici ón hu mana que este volumen
desarroll a. La idea central es que los humanos prestan atención a
un determinado modelo de desastres, tratándolos como presagios
o castigos. Sobre la base de este razo nam iento podría decirse que
hab ría siempre una mutua adaptació n de pareceres sobre los pe-
li g ros natura les y sobre las vis iones acerca de cómo funciona la
soc iedad: los premios y los casti gos están almacenados en e l en-
to rno. Parir)' and Danger fu e bien rec ibido co n la irrecusable re-
serva de que su argumento no es ap li cab le a la ilu strada sociedad
I occide ntal.
I E n 1978 , Aaron Wildavsky, presidente entonces de la Funda-
ción Russell Sage, se pregu ntaba si la antropología hacía sus aná-
I lisis c ultura les sólo para los pueblos tribales y para las civili zacio-
nes antiguas. A, nosotros, los modernos, ¿se nos exime sie mpre de
sus hi pótes is? El estaba interesado e n inte'lJretar un cambio cultu-
ral e n la América con temporánea: la nueva consc iencia de los
pe li gros tecnológicos ... Fue un pri vi legio colaborar con él en la
elaboración del argumento de Risk Cind Culture (Douglas y Wil-
davsky 1982). Aunque ambos libros se situ aban en la respetable
ITad ic ió n de Durkhe im y Mauss, la op ini ón de los críti cos compe-
tentes sobre Risk al1ll Culture fue que se trataba de una obra o bien
insólita o bien esca ndalosa, y e n cua lquier caso difíci l. Por eso pa-
reció importante exam inar la opuesta marea intelectual contra cu-
yas corrientes tiene tan poca fuerza e l tema de influencias sociales
sobre la cognición. De ahí la pretend ida recensión literari a. Un
examen más deta ll ado no revela marea, sino cierta inercia; no co-
n'ientes opuestas, sino cierta timidez.
A veces, la c uriosi dad de los estudiosos se centra con fijeza
en de termi nadas formu lac iones y proble mas, olvid ando otros.
Los psicó logos están bastante de acue rdo en que c uando esto su-
cede no es por casualidad. La sociología de la percepción --que
in c lu ye la hi storia, filosofía y sociología de la cie nc ia, y la soc io-
INTRODUCC iÓN 21
logía de l conocimiento cotidi ano- se interesa espec ialmente en
las persistentes lagunas de información. Cabe esperar algunas
zonas casuales de desinterés debido a la imposibilidad de ate nder
a lodo a la vez. Pero un olvido programado es más intri gante.
Una persistente miopía, la se lecti vidad y las contradi cciones to-
leradas suelen ser señal no tanto de debil idad de percepc ión
cuanto signos de una fuerte intención de prot ege r determin ados
valores y las forma s in stitucionales que los acompañan. Las ac-
lUales lag unas en la investigación sobre la percepción del riesgo
pueden utili zarse como ejemplo paradigmáti co. La activ idad in-
telectua l se rea li za en la historia. Ninguna forma de conOClll1len-
10 tiene el privilegio de verse libre de las presio nes culturales
conte mporáneas . Los vacíos y contradicciones e n un siste ma de
pensamiento son una buena guía del marco instituc ional que lo
sostiene y da vida.
La discusión profesional sobre la cognición y la e lección no
di spone de un trabajo teórico continuado sobre las influencias
sociales que seleccionan determinados ri esgos para la atención
pública. Con todo, es difícil mante ner seriamente que la percep-
ción del riesgo es un asun to privado. Ni cabe sostener que la c ul-
tura sea tan estática como para poder ser puesta entre paréntesis.
El proble ma lo constituyen preci samente los importa ntes cam-
bios culturales que se han producido desde 1969 . Es necesano
estudi ar de fo rma siste mática las bases sociales de la credibili-
dad , pero precisamente porque se supone que e l perceptor indi-
vidual actúa sin la ay uda de nadie, las líneas cons truidas cultu-
ralmente entre realidad y ficciÓn , y e ntre la naturaleza y la
cultura se tratan como evidentes. En consecue nc ia, los estudios
sobre la percepción del riesgo están dentro de los mi smos confi-
nes que estaban ll amados a transcender.
Al no haber un lazo entre el análi sis culiural y la ciencia cog-
nitiva, es inevitable que se produzcan choques entre la teoría y la
evidencia. Puesto que la teoría no se aju sta de forma radical , se
tiende a in vocar la irracionalidad para protege r la defini ción ex-
ces ivame nte estrecha de racion alidad. Así, e n lugar de una teoría
 22
LA ACE lyrA BILlD AD DEL RI ESGO
soc io lóg ica, c ultural y é ti ca de l j ui c io hum a no, se hace hi nca pi é
de fo rma no ¡m encionada sobre la patol ogía percepti va.
La me nt a bl e me nte, este in fo rme no p uede prete nder ser co m-
pleto, ni s iqui e ra gozar de un a p le na ac tua li zación. E l c ampo de
muestreo es de m as iado he te rogéneo y e l proyec to ha encont rado
e n s u ca mino nume rosos ca ll ej o nes s in sa lid a. Lo mej or que ca be
es pe rar es que no se ha ya pasado po r alto un e nfoq ue siste má tico
y soc io lógico de la pe rcepc ió n.
E n el capítu lo I se enume ran los temas moral es que convier-
te n la pe rcepc ió n de l ri esgo e n un a importante m ate ria de inte rés
para los po de res públi cos . Los fil ósofos han hablado muc ho so-
bre ju sti c ia y mo ra li d ad e n la as unc ió n de l ri esgo, pero se ha di-
cho poco sobre có mo un de term inado conjunt o de princ ipi os mo-
rales a fecta a la percepc ión de l ri esgo. El cap ítul o 2 describe e l
surg imi e nt o d e una nueva subdi sc ip lin a dedicada a la percepc ió n
de l ri esgo: sus o rígenes e n la eco log ía, psico logía y econom ía. E l
capítul o 3 co me nt a las a prox imac io nes de la psicolog ía a la pe r-
cepc ió n de l ri esgo y su te nde nc ia a no te ne r e n cuent a la di me n-
sió n socia l. E l ca p ítulo 4 c ons ide ra e l luga r qu e ocupa e l ri esgo
e n la teoría de la e lección. Es éste e l pa radi g m a do m ina nte de l
pe nsami e nt o soc ial occ ide ntal. S u inc apac idad para a bo rdar fin es
mo ral es da ra zó n e n a lg una m edida de la de bilidad teóri ca de la
nuev a subdi sciplin a, pe nsada pa ra o bt e ne r un a fu e rte res puesta
mora l po r part e de l públi c o. D esde e l c apítu lo 1 hasta e l capítul o
4 las no tas se a lejan más y m ás de las preocupac io nes de l mundo
real y se aprox iman hac ia la pura teoría . E l ca pítul o S sig nifica un
nuevo a lTa nq ue. Expli ca cómo e l j u ic io mo ra l está in voluc rado
e n la pe rcepc ió n de l riesgo, inclu so e n nuestra propia soc iedad.
A partir de a hí, e n los ca pítulos 6, 7, 8 Y 9, se a na li za la c uesti ó n
de cómo es tá codifi c ada e n las in stituc io nes soc ia les la pe rcep-
c ió n d e riesgos. La dific ultad res ide e n q ue la ap roxi mació n
construc ti va se hace d esde la a ntropo logía y, po r cons ig uie nt e,
no se di s po ne de la pe ri cia sufi c ie nt e pa ra a na lizar la socie dad
cont emporánea.
En fec has recientes han aparec ido algunas críli cas severas el e
I NTRODUCC i ÓN
23
la ciencia y las c ie nc ias soc iales, q ue des pliegan nefastas fábu las
de una indagac ió n desv iada po r la preocupac ió n por int e reses
profesio na les o po r un com pro mi so po líti co, incl uso p or e l me ro
engrandecimiento perso nal de un investigador. Este lib ro presen-
ta un tipo de a rgu mento q ue di fiere m uc ho e1e l de S tephen l ay
Go uld ( 198 1) sobre e l de te rmin is mo b iológ ico utili wdo a l se rvI-
c io de un a supre mac ía rac ia l, o de la de Ed ith Erro n ( 1984) sobre
la inescru pul osa di sto rsió n de las re presentacio nes de la tox ic i-
dad en la in ves ti gac ión sobre age ntes carcinóge nos. En primer
lu gar, la manipulación no se sospecha por nin gún si tio. A cI ~ m ás,
e l sesgo siste máti co del que se h abla aquí es e l mi smo con lIlue -
pendenc ia de la ad scripc ió n po lítica. E s un sesgo incorporado e n
la estruc tura de las d isciplinas de las c ie nc ias soc ia les, al go pa re-
c ido a como l ose ph G usfie ld ( 198 1) muestra q ue la te nde nc ia a
cc har la c ulpa de los acc ide ntes de tráfico al cond uc tor e brio está
incorporada de for ma estruc tura l e n las profesiones lega l y ase-
guradora. Esta s críti cas de la in ves ti gac ión co nti enen un a dir~cl a
lección moral: e l esfuerzo po r logra r un a objetividad lllás pe rfec-
ta. Pero e n e l caso de la pe rcepc ió n de l riesgo, e l sesgo se de be
en part e a un a ardiente ded icación a la obje ti vi dad que ha demar-
cado áre as a las que nadie e ntra por mi edo a trai c io narl a. El pun -
to déb il es más bie n la timidez que asume que es impos ible es ta-
blecer un siste ma conceptua l o bje ti vo que inc luy a la re lac ió n de
la me nte con los compro mi so s socia les. En consecue nc ia, la pre-
te nsió n d e este libro no es la de o bjeta r, sino la de ini c ia r un
e nfoque de la pe rcepc ió n del riesgo a l que no se ha dado una
oportunidad . Po rque, como bie n ha d icho Tom Nage l ( 1980),
aba ndo na r la búsque da de una co ncepc ió n o bje ti va de la me nte
porq ue no pue de ser com pleta, sería como desisti r de la ax ioma-
tizació n e n mate m átic as porque ésta no puede ser to ta l.
 1

CUESTIONES MORALES
EN LA ACE PTABILIDAD DEL RIESGO

Es/e copíl/f!O indica las cuesfiollt!S del riesgo

qlle in volll cran (/ fa justicia social y cO /l sidl' rll el olvido
de esa parle del remo de la aceptabilidad del riesgu.

En cada ge neraci ón se c ita al banqui ll o de los testi gos a

una 1I otra rama de las ciencias soc iales pa ra int errogarla sobre
prob lemas candent es: hambru na O reces ió n eco nóm ica, ca li sas
de la gucrnl O de l crimen. Du rante la ú ltima década y ant es,
tales preguntas urgentes han g irado en torno a los ri esgos el e
la nueva tec nología. La radia ció n nucl ear, los desec hos quí-
micos, e l asbes to y e l p lu mbi s mo ha n sacudido los te mores
y la co nciencia de las nac iones ind ustri alizada s occ ide ntales.
Co mo resp ues ta a ell o, ha surgi do una nu eva e import ante sub -
di sc iplina de las c iencias soc ia les que abo rda de for ma espe-
cífica c ue stiones que la indu s tri a y e l gob ie rn o ha n pl a nteado
ace rca de la perce pc ió n de l riesgo (véase la tab la 1 e n págs.
28-3 1) .
La rece pción pública de cualqui e r po lít ica sobre e l ri esgo
depende rá de ideas públi cas estandarizadas ace rca de la justi -
cia. Se ha sosten ido con frecue nc ia que la percepción de l riesgo
está determin ada por c uesti one s de equi dad. C uanto más de-
pe nd an las in stituc io nes de l co mpro mi so perso nal y no eJe la co-
acc ió n, ta nto mayor se rá s u sens ibi li dad ex plíc ita para la eq ui-
dad. El umb ral de la aceptabil id ad de l riesgo en e l puesto de
trabaj o es más bajo cuando los trabajadores se co ns ide ra n ex -
plotado s. L a co nscie ncia de riesgos méd icos se in creme nt a si la
profe sió n médi ca es sos pec hosa de co meter ac tos de neg ligen-

26 LA ACEPTAB ILIDAD DEL RIESGD
cia. C uestió n distinta es la de si la se nsibilidad más agud a a los
ri esgos hace que los i ndi vi duos sean más pru dentes a la hora de
evi tarl os.
E l con ce plo qu e Raw l s tiene de la ju sti ci a co mo eq uidad
( 197 1) , en el que se ba sa su fil oso f ía mo ral , permite to mar en
co nsidera ci6 n la variación soc ial o cultural en co nce ptos de
eq uidad. Pero esas variaci ones i nflui rán en l a percepc ión del
rie sgo. Ade más. la vari ació n en los valores se corresponde con
la variació n en po sibl es tipos de orga ni zac ió n. Sc lsni ck ( 1969)
co nstató qu e equid ad sig nifi ca un a cosa para los obre ros ma-
nu ales no cualifi cado s (equidad co mo tra tami en to igual para
todos) y otra para los cuadros admini stra ti vos , profesiona les y
ejecuti vos (equidad co m o ju sto reco nocimiento de la habilid ad
indi v idual ). La equi dad com o igualdad parecería aprop iada en
un si stem a altamente atribu ti va en el que no hay oportunidade s
de ascenso pe rsona l y co n alguna expectati va prove niente de la
negoc iació n co lect i va; la equidad co mo premi o al mérito resu l-
taría at rayente para aquell as perso na s qu e di spo nen de oportu -
nidades de promoció n. Esto es importante si la afirmació n de
que <da mejor pred icció n de la opos ici ón a la energía nu clear es
l a cree ncia de que l a soc iedad america na es inju sta» ( Ro thman
y Li chter 1982) es ciert a.
En algunos análi sis profesio nales se cree que el ex i stente re-
parto de ri esgos i mpli ca que una norm a aceptada ele justi cia di s-
tributi va sustenta la estru ctura moral de la sociedad . Qui enes se
encuentran en los sectores más favo rec idos de la comunid ad en
cuanto a la inc idencia ele l as ta sas de morbosi dad y mortalidad tal
vez ti endan él no pe nsa r con demasiada profund id ad en sus inju s-
tic ias. Sin embargo, Olros j uzgarían carente de equid ad a una so-
ciedad que, de fo rm a sisle mál ica, ex pone a un gran porcen taj e de
su población a riesgos mucho más al tos que al afortunad o seClor
ci mero de l 10 po r cient o.
CUESTIDNES MOR ALES EN LA ACE PTA BILID AD DEL RI ESGO 27
l os pobres corren más riesg os
Una mirada superltcial a las estadisticas labolales y sonitOlias de
los Estados Unidos de América mueslla que, por debalo de .un d~ter­
minado nivel, los ingresos son un buen indice de la exposlClon re oli-
va a riesgos de todo tipo. El porcenta¡e de personas Incapaces Je
e¡ercer su actividad principal debido a uno enlermedad cr~nrco e:
crece a medido que aumenlan los ingresos. En 1976· 1977 os Ingre
sos tuvieran un mayar impacto que la raza sobre las limitaciones de,la
actividad de una persona, pero lo tasa de mOl talidad de bs mlnaflas
de condición económica o social muy ba¡a lue en 1977 mas alta ~ue
lo de los blancos de todos los niveles de edad hasta los 80 anos
(Ministerio norteamericano de Salud y Servicias Humanas 19800.2).
Los traba¡adores de cuello azul daban una taso de 40 ,6 person~s
accidentados por 100 empleados. Uno medio de un 2 1 por ciento e
traba¡adores de cuello azul y el 19,89 pOi cien to de los trabolodar~s
agricolas se lesionaban en el traba¡o, Irente o un 5,1 por Ciento, e
trabaladores de cuello blanco. En ingresos Inleflores o 10.000 dob
res lo siluación empeoro (Ministerio norteameflcana de Salud y Servl
ci; S Humanos 1980b) . . 1 1 b
Los efectos son acumulativas Lo expOSición exc_eSl va a P_um ~s.
mo constituye especialmente un peligro pOlo los nlnas pequenas . e
lamilias pabres (debido en gran pOlte o lo pinturo de vlvlendos u.'tlr·
zoda antes de los años cUOlento y o los emisiones de los outom~vl-
rencia de hierro y por lo Infrool,mentoClon)
1es agravo d o por lo ca 85) A .
{Mnisterio norteamericano de Salud y Servicios Humanos 19 1 . 51-
mISmo los efectos del tabaco oumenton en gran medido en os per'
sanos 'cuyos ocupaciones exponen sus pulmones a sustanclos Irritan·
tes, es decir , las personas que trobo¡on entle humos y polvo de lo
fábrica
28 CUESTI ONES MORALES EN LA ACE PTAB ILID AD DEL RIESGO
29
LA ACE PTA BILIDAD DEL RIESGO

Tab la I C recimiento de la investigaci ón 1980 Soc ieIy for Risk Anal ys is Robert B. C Ulllming
sobre la percepción del ri esgo Oak Ridge Na tional Laboratory
Oak Ridge, TN 37830
1. INSTITUC IO NES DE INVESTlG ,.\ C¡ÓN
1981 In stitute of Resource Ecology C. S. Holling
Fecha In stilllción Presidente Uni versity of British Columbia
Vancouver, Be., Canadá
1969 NSF Techno1ogy Assessment Joshua Menkes
and Ri sk Ana lys is Group, Technology Assessment Secti on Harry Otway
1800 G Stree! N. W. System Analys is Division
Washington DC 20550 Joint Research Cen ter
Com ission of the
Principios Imernati onal Institule for Howa rd Kunreuther European Communities
de los años App lied Systems A nal ys is 1-2 1020 Ispra (va rese), Italia
seten ta Ri sk G roup Cemer for Tec hnol ogy
236 1 Laxemburg, A ustri a and Policy SIudies P. J. M. Stallen
P. O. Box 54 1,7300 AM
1976 D ecision Research Robe n Kates Ape ldoorn, Hola nda
1201 Oak StreeI Roger Kasperson
ElIge nc, OR 9740 1

1978-1 979 In stitut e for Ri sk Analys is William Rowe

A meri can University
WashingIon, DC 200 16

1979 Nati onal Re search Coullci l

2 101 Constitution Aven ue N. W.
Washin gto n, DC 20418

1979 CenI er for Philosophy ami Public Douglas MacLean

Policy
Univers it y o f Maryland
Co llege Park, Maryland 20742

1980 Hudson Inslitute Max Singer

1500 Wilson BOllleva rd ,
SlI iIe 8 10 Arlington, Va 22209
 w
o

11. CONGRESOS

Fecha Organizador Patrocinador T ítulo Presiden te

Mayo 1980 Banbury Cen ter. Cold EPA. Exxon Foundalion . Product Labelin g and Lou is A. Morri s r
Spring Harbor Labs International Ufe $ciences He alth Ris k Michael B. Maz-is »
Co ld Spring Harbor. N.Y. Insti lule I van Barofs ky »
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11724 m
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Oc tubre 1980 Orcgon Decision Research Office of Na val Rcscarch Ri sk PcrccPlion Workshop Paul S lovic .,:
Cemer Eugcne. Orcgon '"r
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22-24 abril. 198 \ $cicnce Application. Inc. Wat- Elcclric Powcr Resca rc h Insli - Public Pc rception of Risk KCll nelh Arrow O
sonvillc, California tute O
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1-3 junio. 1981 $oc icty for Ri sk Anal ysis Alfrcd P. Stoan Foundation, Inlcrnati onal Work shop on Ihe Nonon Nelson
Be thcsda, Maryland EPA, Nuclear Rcg ulalory Analy sis of Ac tual Versus '"
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Cornrnissio n, Board on To- Pcrceived Risks V>
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xico logy a nd Enviromnental O
Health, Asscrn bly for Beha-
vioral ami Soci a l Sciences.
NAS/N R$ , World Hc;¡lth
Organ ization

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Howard Kunrculher
II ASA
Dcc ision Prm:esses and ln slilu - c:
22-26 jun io. ! 981 lntc mational InstilUtc for Iiona! Aspcc ls of Ri sk m
Applied Systems A na lysis ~
Laxe mburg, Austria i5
Adoptive Bl!havior ;l1H1 lhe Dy - c. S. H ollillg z
Universi ty of Briti sh m
22-26 junio. 198 1 Uni versit y of OTi ti sh
Col umbi;!
Columbia namic of S urprisc
'"
Vancouver. B.C.. Canada
Assessme nt o fOrienlali o ns To- Ke nnclh H . Crai k
"O»'"
Universi t)' of Ca lifo rnia NSF r
Septiembre 198 \ ward T ec hno logy m
Bcrkcle)'. Cat ifo mi;¡ V>
Vincent Covcllo m
Work shop 011 Low Prob¡¡bi-
Nuclear Reg ulalo r )' Ray Wa lkler
Z
15- 17 junio, 1982 Soc iel)' for Ri sk Anal ysi :;; lily/High Consequc nce Risk-
Arlington, Virginia
COlllmi:-sion , EP A
Deparuncnt of Encrgy Analysis s:
»
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S umiller ln st illne in Risk Ma- Rae Z im merman
m
27-29 jul io. 1983 Ne w York Un iversilY Graduatc nage ment in En vironmclltal :;,.
$chool of Public Ad mi nis- Heahh Prolcction
tralio n
New York. Ncw Yo rk
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CUEST IONES t-.10RALES EN LA ACEPTA BILI DAD D E L RI ESGO
32 LA ACE IYI'A IJI LlOAD DEL RIE SGO
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que van a correr o debería n éstos estar regulados') La libertad d~1
Dado que la aClUal d istribuc ión de riesgos reneja sólo la vi-
indi viduo en una democracia liberal es lo que está e n tela de JUI-
gente dist ri buc ió n de poder y posic ió n soc ial , e l te llla de la justi -
cio. Y hablando de dinero por peli grosidad , no está claro que los
cl a susc ita cuestio nes po líti cas fund alllentales. Se ha dic ho ati -
trabaj os de más riesgo sean realmente los que reciben una con1-
nadallle nte qu e los problelllas técni cos del análi sis de ri esoos
« pal id~cen ante las d ificu ltades po líti cas susc itadas por la hi~Ó­ pensación más elevada (G raham y Shakow 198 1). La base de las
tasas de com pensación está relacionada por lo general con la ex-
tesIs baslca de que e l aClU al eq uilibri o entre e l riesgo y los be ne-
pectati va normal de recompe nsa, pero ¿qué decil de las e,xpecta-
fi c ios es sati sfacto rio» (Fischhoff y otros, 1980: 137). Cuando se
ti vas de lesión'? Parece que e n los Estados Unidos de Amen ca las
puede ev itar rea lizar un daño mayor a una pob lac ión numerosa
personas que no son blancas ti enen mayores ex pec tati vas ~Ie le-
trasladando una indu stria peligrosa a un área escasamente pob la-
siones en el trabajo que los blancos . Cifras basadas e n la aSi sten-
da se plantea n cuesti o nes éticas fundam e nt a les. Es c ie rto que en
cia médi ca Illuestran una lasa más baj a de les iones de las que se
un des iert o con un pob lami ento disperso de tribu s indias menos
ha elado parte en nO blancos, pero una proporc ión mayor de daños
perso na s res ultará n pelj udicaclas. Pero ¿por qué ra zón deberían
físicos. Esto significa que ell os no se moles tan en perso narse en
los indios de l suroeste alll ericano, agob iados ya por desve ntajas
la c1ínicu para ser tratados de lesiones menores, pero que 10 hacen
eco nóm Ica s y sani tarias, conse nti r en ser sacrifi cados en aras del
si padecen una incapac idad gra ve (M in isterio norteamericano de
principi o de la Illayor feli c idad ? ¿ Debe ría e l precio de una vida
Sanidad , Educación y Bie nestar 1979). Si una comunidad que
ser uni fo rme para toda s las vida s? ¿H abría que relacionar la
aceptó otrora de forma heroica los pe li gros ele una mina :Ie car-
compen sac ión co n el poder adqu isit ivo') ¿ Debería contar ,mís la
bón padece en la actualidad la mi seri a ele l desempleo, ¿qu ie n ~"e­
vi da de ~na perso na joven qu e la de un anciano porque e l espe-
de elecirles que no ten ga n un e mplazam iento de gas n"tural liqUI-
rad o penodo de gananc ia de éste ha terlllinado? El principio del
do en sus inmed iac iones si ell os lo pe rc iben como una fuente de
poder a~qLlis i t i vo ent ra en contradi cc ión fla gran te co n la igual-
ingresos y pensiones? O si una comunidad, utili zando los proce-
dad. Se InlU ye que e l dar Ill ás ri esgos a aquel los que soponan
dimi entoS de voto instituidos de forma regular, rechaza o eluda en
mayores ries gos sabe a una inju sti c ia elemen tal. La res ponsabili -
dad de l e mpresario respec to de sus emp leados inc luye la obli oa-
aceptar una central nuclear en su ent orno , ¿cuál e~ el stalllS éli c~
c ió n de ev it¡¡r acc ide ntes, de ofrecer información plena sobre los
d~ una oferta para cOlllprar a la opos ición? ¿Q ué lipa de comodi-
dades comunitarias cabe ofrecer para compensar los ri esgos? En
ri esgos oc upacio nales y de asegurar un a co mpensaci ón adecuada
el lapso de ti empo de las negoc iaciones, ¿durarán m;.\s los benefi -
a la s víc tim as. ¿Cómo habría que compe nsar sus responsa bi lida-
cios prometielos que los riesgos') ¿Tie ne una co munidad derecho
d~s con s us costos? ¡, Habría que ckja rlo a s u co nc iencia? ¿ De be-
a co mprometer sus generac iones futura s a gra ves riesgos? L a teo-
nan reg la me ntarse desde arriba la s dec isio nes? Las respuestas
ría ética en la que se in spiran los que di sputan está confusa.
g ll·al~ en torno él las pres iones po líticas, eco nóm ica s y morales
que Intlu yen e n los se ntim ientos públi cos de aqu e ll o que es to le-
rab le.
Derechos de lo s generaciones fuluro s
La cues tión de la aceptabilidad del riesgo es tá relacionada con
la libe rtad , pero tnmbié n con la justi c ia. Co nsideremos la el ección
Golding 11972) se molo de los intenlos de osegurOl lo: prelensio·
de los trabajadores. Si se les ofrece un di nero en concepto de tra- nes éticos de 105 marcianos , los venusionos, los gentes exlro nas de eslo
baJO pe hg roso, ¿debe n se r e llos los ún icos jueces sobre los riesgos
 C UESTIO NES MORALE S EN LA AC EPTABILIDAD D EL "I[S(;O
34 I.A ACE I-'TAB I LlDAJ) DEL RIE SGO

H o menaje a los principios morales

tierra y los generaciones no nacidos: -Si alguien considero dificil pen-
sar que tiene uno obligación poro con su hi¡o no nacido, deberia tener
FischhaH y otros 11980) afirman con rotun?idad que bs v,?lores
dificultades poro pensar que tiene obligaciones respecto de uno comu-
ufectan o lo aceptabilidad: lo -búsqueda de un metodo ob¡etlvo pala
nidad de humanos (¿humanaides 2 ) que existirá cincuen ta generaciones
resolver problemas de riesgo aceptable estó condenado 01 frocaso y
mas tard e'. Schwartz mantiene que apelando 01bienestar de individuos
puede cegar o los investigadores ante los hipótesis cargad~s de ¡Ulcros
remotos no identificables, no pueden justificarse políticos de bienestar o
de valor que proponen ... N o es sólo que codo aproxlmaclon no consI-
largo plazo paro beneficiar o generaciones futuros: los actos éticamen-
gue dar uno respuesto definitivo, sino que está predispuesta o represen-
te obletables deben tener victimas (Schwartz 1979). Rautley 11979)
lar inlereS8S particulares y a recomendar solUCIones indIVIduales. Por
adopto lo posición contrapuesto , argumentando en favor de los perso-
conSi guiente, lo elección de un método es uno decisión pol itica que
nas futuros. (Véase también Barry y Sikora 1978 .)
conllevo un mensaJe especifico sobre quién deberra mandar y que de-
Un fracaso más amplio para pensar de fo rma siste mática sobre beria tener importancia .. El factor controlador en muchos decisiones so-
bre riesgo aceptable es cómo se define el problema> Se recomiendo
la justi cia di stribu ti va es inheren te a la parte más prestigiosa del
hacer explicitas los limitaciones de los métodos de anólisis, facilitar lo
apa rato conceptual del pensami ento social de Occidente. Parec ió
consideración de los problemas del riesgo dentro de los Instituciones de-
escucharse un suspi ro de ali vio de los econom istas cuando ellos mocróticos existentes, clarificar lo implicación del Gobierno, y robuste-
comprendieron que una teoría de la utilidad tOlalmellle subjeti vada cer los mecanismos sociales pora controlar riesgos. Mientras hoce re-
les proporcionaba ulla herrami enta analít ica que no podü, ocuparse comendacrones intachables o los ogentes politicos, este equipo no ve
de derechos y agravio s absol utos u objet i vos. Si se ocupaba só lo de modo alguno de incluir su temo , lo aceptabilidad del riesgo, dentro del
las preferencias j erarqu izada s del indi viduo, la materi a de los eco- campo de anólisis mediante ninguno de los métodos que ellos discuten.
nom istas quedaba retirada del ámb ito políti co. La herrami enta de lo obJetividad acerco de los valores es imposible
la compa rac ión parec ía conseguir la neutralidad de va lores de una Kaspersan 11980) proporciono un excelente inventario p~elimlnar
ciencia exac ta. Se tardó algún ti empo en acep tar el costo de la in - de declaraciones éticos, ofiCiales y no afrciales, sobre lo gestlon de re-
capac idad de decir algo sobre la justicia distributiva, pero cuando siduos. En vez de cen trarse en conceptos de justiCia y eqUidad, Mac-
lean 11982) prefiere el concepto de consenso como pi incipio poro ¡us-
Lionel Robbin s anunció este hecho con claridad , el tema había
tificor los decisiones cen tralizados que imponen riesgo. Maclean
caído en el o l vido. «E l ataque de Robbin s (1932) y de otros sobre
propone un vínculo intrínseco entre su concepto de consenso y la racio'
la comparab ilidad interpersonal no di stin gue entre alguna compa- nalidad: -En un extremo, el consenso es vivido, actual y explici to, yel
rabilidad y la comparabilidad tolal de unidades, y la consecuencia popel que desempeño lo racional idad en lo comprensión de lo fuerz~
ha sido que las cuesti ones de di stribución han sido eliminadas vir- normativa de este tipo de consen so está presente, pero en medido ml-
tualmente de la literatura forma l sobre la econom ía de bienestar. .. » nimo. Cuando nos tro slodamos 01 otro extremo del continuum, el con-
(Sen 1970: 99-100). Sin un modo intelectualmente respetable de senso se torno menos explicito, mós indllecta, incluso totalmente hipoté-
d iscuti r sobre la justic ia no hay manera de di scutir la aceptabilidad tico, y el concepto de racionalidad se hoce, en consecuencia, mós rico
del ri esgo, ya que la mayoría de las cuestiones po líticas relaciona- y adquiere un papel normativo más Importonte'. Madean cuesllonu lo
das co n e l riesgo susc itan graves probl emas de justi c ia. utilidad de - )0 ¡usticio, los derechos o lo eficiencia' como prrnclplos
. Los autores que escriben sobre la aceptabilidad de l ri esgo poro lustificar los decisiones cen tralizados.
tlenuen a contentarse con rend ir un tri buto superfi cia l a las cues-
tion es morales o con inventarios de prob lema s éli cos.
 36
LA ACE P"I AB ILl DAD DEL RIESGO
Pe ro no se d e be ría separa r la ju stic ia ele la teoría de l Conoc i-
m ie nt o . Es pro ba b le q u e las ge ne rac io nes futuras vea n e l actua l
illlpa.~·.\·e inl eleclUa l <':01110 la consec uenc ia que ti ende a sobreve-
nir c ua ndo ti lla d iscip lina teóri ca (e n es te caso, la leor ía de l COITI-
ponami e nl o rac iona l) ha ge ne rado una pode rosa lecno looía de
an¿í li sis que, a Su vez, Sos tie ne la inlrin cada maqui na ri a dOe IIna
aclmi nislrac ió n d e la q ue cI~pe nde la soc iedad con le m por,í ne a. Es
d ifíc il res is ti r a l sesgo que se inc ul cajUlllo co n las no rm as soci a-
les. Son inút iles las c rít icas a is ladas de las li mi fac iones de la leo-
ría de la e lecc ió n racio na l: es tá inserl a CO n de ma siada p rofundi -
~Iad e n nues tra . . in stituc io nes. Toda mejora tendrá que se r
Inc re me n la d a sob re su basc ex iste /lI e. No es de eX lra ña r q ue los
eS ludl os sobre la pe rcepc ió n de l riesgo e lu da n cuestiones pro-
fund as.
Se ti e nde a man te ne r e n dos le ng uaj es e l diá logo sobre e l
riesgo y la ju sti c ia : la U"adi c io na l re tó rica ing lesa en pro oe Ull a
reg ulac ió n, y e l le ng uaje ma!e m á ti co e n favo r de los princip ios
del i bre e lecc ió n. ESlo es una re min iscenc ia de un Iri bun a l de ju s-
tI Cia m ed ieva l en el que Jos de mandan tes narivos hacía n sus de-
mandas e n le ng ua ve rn ác u la y rec ibía n la res pues ta e n lat ín ma -
carró ni co . ''''' e nemos un caso para le lo e n la prax is méd ic a, donde
el médico habla en un leng uaje CO n los co legas y en otro COn el
pac ie l11 e. ¿Es eS lo un inev i/ a bl e resu li ado de la profes io na li za_
c ión y compona un element o de coacc ión '? Q uie nes denullc ian la
hegemonía c ullura l de las c lases d irige n/ es deberían SOspechar
q ue se ut iliza un a herram ie nt a a rca na y ríg ida para co ntro lar e l
d isc u rso ace rca de l ri esgo. Por Olro lacio, los fi lósofos de la e lec-
c ió n rac io na l p re /e ndc n usar un esque ma concep lu a l obje livo y
ne ulra l, pa ra reso lve r p ro bl e mas med ia l1/e e l s im p le poder de la
razó n. Pero s i las he rram ie ntas conceplualcs SOn o bjet ivas y ne u-
Ira les, ¿ a qué se debe q ue su uSo haya pe rm ilido eSlas sis le m<Íl i-
cas lag un as d e pe rcepc ió n?
A ll í do nd e fa ll a la leo ría soc ia l, una llueva in ves tiga c ión de
la juri sprude nc ia p ue dc ay udar clas ific and o los casos y poni e ndo
al clescubie n o los prin c ipi os subyace nl es . Ca labresi ( 1970) rea li -
CUE ST IONES MO RA LES EN LA ACE PTA BI LI DAD DE L R/ESGO 37
zó esto con mucho éx i to en el ca mpo de las leyes que go bi ~ ~' Il ~l n
los acc ide nl es, uti liza ndo e l princ ip io ne utra l de la rCl11 ab il ld ad
Jara reoroan izar lodo el ca mpo. Pe ro sería ex traord inariame nte
'·1 ll ooeni OS;' o roan
o
iza r los p rinc ipios de la di stri bució n. de ri esgo
l11edi a nle tes ts de re l11ab il idad; la l vez se Inue de un Il11 pOrl an le
Iri lln fo filosó fico, pero más probableme l1/ e sea un a ImpOS ibili -
dad, ya q ue sólo es posible ul il iza r los cas Ios den l,ro ck lIn es-
que ma fij o de eva luacio nes, m .ie nt ras que I, ~ ~ u e s 1,' 0 11 del ri esono
aceptable toca a los p l l ll Cl p l OS ele la eVa IU é.lCIO Il m is ma, e~ clec 1I
a la cu ltura .
La justic ia soc ial co mbina (res princi pi os: ncces icl ac,l es, me-
rec imien tos y equi dad , y cada lin o e lll ra e n c /e rl O confh c lo con
los o tros. Un a sociedad realu lili za co nve nc io nes il1 s t itll c.~ ? nal es
para e la borar Su co mpro m iso úni co. Las pa litas soc ial es lijan las
neces idades huma nas; e l princ ipi o de q ue hab ría q ue eS lah lecer
a lgún umb ra l de neces idades humanas po r debajo de l c ual no se
debería perm itir que caye ra ningú n mie mbr? d.e .Ia co munl d a.d
puede aca rrear un a redi stri bución. Así, e l pnn c lpl O de l mereCJ-
mienlo, que concede e l pre mio justo a l que lo lJ e ne bien maec l-
do, puede ser so me tido a un co mpromiso de modo que s a t. l ~ fa.ga
las necesid ades de los o tros; y si los neces ilados so n lamblen 111-
di gnos, e nto nces se vio len", e l princ ip io de eq ui dad . Só lo es po-
sible reconc il ia r es tos princi p io s ú lt imos de la Vi da co m unIla n a
med ia nte supues tos inaccesib les a la in ves ti gación di rec ta, que
está n co nsa grad os e n las instituc io nes . Se rá u na p rlle ba de ma-
durez dej a r de p retende r defender princip ios Illo ra l ~.s co n lIn ~1 ra-
c io na lidad abstrac ta, y un g ra n ava nce e l to mar a l fin e n se n o la
leoría mo ra l de Hume ( 1739, 175 1). S i, como é l a rg ume nla, .'a
justic ia es una v irtu d a rt ifi c ia l, de beríamos es tud iar de f ~rm a SIS:
te máti ca las co nve nc io nes soc ia les med ian te las que esta esta
construida .
El inte nto m ás inte resante de desa rro llar u na te o ría mo ra l ba-
sada e n e l riesgo es la Allalumy uI Val ues ( 197 0), de Charks
Fried . Este a uto r ela bora u na estruc tura ka nti a na ge nera l de. rcs-
pela a los de rechos ind ivid ua les a fin de inclui r un la pso de lJ e lll -
 38
LA ACE PTA BILI DAD DEL RIESGO
po denlro de l c ua l se as ume que cada indi vid uo e labo ra su propio
proyeclO mo ra l vita l. Al considera r qué li po de ind ividuo quiere
llegar a ser, q ué consistencia rac iona l inte nta introduci r en su
plan de vida, qué rie sgos sabe que debe correr para llevar a cabo
ese plan, y, de ma ne ra especial, a l incorporar la expectali va cier-
ta de su propia m ue rte al final de su pl an vi lal, el ind ividuo e la-
bora un pres up ues to de riesgo privado. En su inleracc ión con
otros, é l c ue nta con un fo ndo común de ri esgo de l que cada uno
gasta c ua ndo su propia condu cta expone a pe lig ros a otros. Toda
sociedad e la bo ra sus normas de responsabil idad mutu a, juicio y
reln bucló n parti endo del princi pio de si e l ind ivid uo intenta ob-
tener m,ás de rechos a ex poner a o tros al ri esgo de los que él está
di spuesto a aceptar como libramienlos en su propi o presupuesto
de n esgo .. El depósito de riesgos es un a innovación brill ante para
situar e l n esgo y la fi losofía mo ra l en un ma rco de d iscu rso so-
cio l óg~cament e rico. Y s ugie re tambi én cómo la di scusión de la
averslon al n esgo pod ría incl uir una eva luación de las proba bil i-
dades soc ia les e n e l mi smo aná li sis junto con un a valoración de
las probab ili dades físicas de ri esgo. En vez de preg untar q ué ries-
go conSideras aceptable, la pregunta general debería ser qué ti po
de SOCiedad deseas. Se podría discri min ar de fo rma más e labora-
da la cuestión del ri esgo entre tipos de ri esgos y categorías de
perso nas que con'en un riesgo si se pudie ra espec ificar e l tipo
co ncrelo de SOC iedad, y si se pudi era reconocer q ue cada tipo de
SOCiedad ll e ne un sistema éti co hecho a med ida.
. El am\l isis de costo-benefi cio daría res uli ados mu y diferentes
SI se apli cara de ntro de sistemas éti cos distinlos. Un ingenioso in-
temo de e laborar los fun damentos éti cos de un aná lisis de costo-
bene fi c io de fine c uatro siste mas éticos con e l ri gor sufi ciente
como para permitir un análisis cuantitativo fo rma l (Ben-Dav id y
OIl OS, 1979; Schulze y Kneeze 1981). Una fi losofía util ilari sta exi-
ge «el mayor bien para el mayor número». Trad ucido a una norm a
de dec isión socia l, esto requiere que e l gobierno aClúe a tin de ma~
ximizar la u li lidad ele la soc iedad en su lolalidad. Un sistema igua-
btano sosti ene q ue e l bienestar de un a sociedad se mide por e l bie-
E
39
CUEST IONES MORALES EN LA ACEPTAB ILIDAD D EL RIESGO
nestar de la persona peor parada en esa sociedad ; una noción que
llevaría a una distribución plenamente iguali tari a de la ul ilidad
(Rawls, 197 1). Este criterio haría hi nca pi é en la igualdad basada
en la necesidad. Un siSlema totalmente elitista mide e l bie nesta r de
la sociedad por el bienestar del individuo mejor parado. El con-
cepto de mérito puede ser e li tista, y cabe ulili zar la productividad
económica como criterio para racionalizar una determ in ada élite .
¡
La escasez de gaso lina del vera no de 1979 ll evó al senado r
H ayakawa, de Cali forni a, a comentar: «Lo import an te eS que mu- 1
chos pobres no necesitan ga solina porque no es tán trabajando»
... Obv iamcmc será mej or hacer perd urar a B para que sirva a A,
es decir, para que co ntri buya a su bienestar o •• As í se requiere tí-
picamente la subsistencia de B ... D e forma sim ilar, si tenemos
dos generaciones sucesivas, tal vez sea «lo mejor» para la prime-
ra generación aholTar lo más po sible para hnccr que la siguiente
I1
,
sa lga mej o r parada. Esta ac ti tud ha sido man ifiesLa entre lIlu c hos
emi grantes a los Estados Un idos de An1éri ca con respc:c to a sus
hijos. [Schulze y Kneeze, 198 1].
Por últi mo, el sistema ético li bertario es una ama lgama en-
gaslada en e l principio de q ue la li bertad perso nal preva lece sal-
vo do nde otros pueden res ul tar dañados (véase Nozick 1974).
U na distinción bás ica entre es tos ti pos alinea a qui enes reca lca n
los de rechos individu ales (igualitari smo, libera lismo) y a los que
ponen el acento en e l bien del conju nto (fi losofía uti lilarisla y eli -
tismo).
Si algu ien duda si e l abrazar una u ot ra de eS las e nseñanzas
élicas depende en gra n medi da de la sol idez de los co mpromi sos
de grupo y del grado de d ifere nciación socia l, que ka Checlls (1{
Work ( 1982) , de Gerald Mars. En este aná li sis elel crimen oc upa-
cional, las oportuni dades de obtener ganancias il íc ilas están in-
sertas precisamente en la descripc ión de cada nicho ocupac ional.
Por ejemplo, ocupac iones en las que un equ ipo inde pend iente
eslá dife renciado in ternamente serán pro pensas a lo que Mars
llama formas de fra ude «manada de lobos ». iAy del desdi chado
 40
LA AC EPTA Bi Li DAD DEL RI ESGD
C UESTI ON ES MO RALES EN LA ACE PTA BI LIDA D DEL Il lE SG O 41
pacie nte e n ta l centro de salud o del huésped e n ta l ho tel! Será 10 -
, . 'án en e le mentos separados, Más bi en, un a
ta lmente vi ctimi zado por los fil ósofo s e liti stas (desde e l botones
y el ca ntinero has ta la camare ra y el maftr e d 'hotel) que gob ier-
go no se
nueva deslnteg~
compl enslOnal 'de la pe rcepción del riesgo proporcionará
.
una estructu ra teórica para ~:~;;~:~"~::~~1~1;:; ~i~h~e;~~~:::I: :
nan e n la bi en orden ada pa ndi ll a. Cua ndo la organi zac ión de l tra-
ro sociológ ico , Para ver q~e retroceder a la hi storia de la filoso-
bajo deja al indi vidu o libre para servir a sus propi os intereses
tructura envol~ente hay qb' b'I' d' d Hackin o ( 1975) di ce que los
ego ístas, sin s upe rvisió n, ent o nces ic uidado COn los c rímenes de
«halcón» l, ta les como la desviac ión de sumini stros e1el destino fía y de la teon a de la pro " I I d " o

pretendi do a o tro do nde el Oportuni sta ve mayor lucro. En cada alquimi stas
caso, se pone de mani fiesto que las percepc iones mora les es tan-
ensabanue el mundo actuaba de acuerd o con sus c.u a ~ i d '-~Je~
~oblc
dari zadas y co mpartidas de los trabaj adores responde n con fide-
p. .
q . ell os odían ex perimentar sól o I dS eua
lidad a un cá lcul o raciona l de l egoísmo indi vidu al de ntro de la priman as, pelO que p, . . d que se daban co-
da ia ~ Ex islJa aun la creenC13 e
~=:~~~e~e~~;;la;er:~ y necesarias entre laspennl
cuali~\~:~, I:. ~:~i~:
estruc tu ra de posibles in iciati vas. o

Res ulta sorprende nte ver c u,í n raros Son en la bi og rafía sobre
l~aClan ~ .
" ue lodo funcionara. SI se me , . ,
las cienc ias soc iales los anális is de esta c lase, que buscan un a vi- qu e di ré que SoyIe, el pri mero que consigUIÓ Ir mas
sión siste máti ca de la re lación e ntre los prin cipi os éti cos y el en- un bl cve es ozo . escolástic as .. . en pur-
all á de los fenóme nos, no enCOnlJó cau sas ' . d de In bÍ'l-
torno socia l. O tro e nfoq ue inn ovador de l tema es e l aná li sis que le alguna estaban a la vista conex ione s ncce sanas .. . on "s
rea li za W illi a m Torry acerca de có mo cambi an las idea s so bre la
mas e spe rada e,au.sas y de mostrac ione s rac ionale
. I s je nc alll ra llla
, 'ec h
justicia d istributi va e n ti e mpos normal es y en cri sis pro longadas tan só lo conjunc iones constantes y una reg ulan e él( que pd l ,
ta les Como la hambrun a ( 1982). Ahora que es tamos to mando regu lada por ley [págs, 18 2 - 183 ] , 1

co nc ienc ia de nuestra impli cac ión en la percepc ión mutua de los

ri esgos, urge en c ierto modo tratar de a nalizar la rel ac ión entre
un determinado sistema é tico y e l orde n social que sOstiene,
Los estudios sobre la pe rcepción de l n,esgo es tan
estad io' de la búsqueda de causas , Au nque e I slg
' a ún en el
' lo XV II presenc
"
d d' Io-
¡¡"
C uando llllO opt a por correr riesgos importantes , no estaría de las ciencias físicas adoptaban el nuevo mod ~ e IS.
más pode r eleg ir ta mbi én la tripulación y los pasajeros y te ner
de recho a decidir so bre có mo organi zar la lancha de sa lva mento,
~~,~0uro
~~~ l~uf~losofía quedó rezagada, ~escarte~ i~~:l ~:~ ~~I~,~:::~
e l mundo para pensado res ta es com '" ,
l'
!
La pro babilidad e n modo a lg uno ha ex igido aún el lugar que
le corresponde e n e l pe nsami ento de l sig lo xx. En la actu alidad,
~:~arrol1ando fund amentos del conocimdie nto ,~ ~~opr :~~~~~ :¡'~~
. ero aparecIó en escena emaS la
dependi entes, p , . , ' f' o est'aba ya funda-
e l análi sis de la pro babilidad, aunq ue es muy utili zado, sólo de- más tarde, c uando tanto cono c·lmIento
. clenll le (F , It 1970),

~~r~nella~;~~~:i~~d~~,c:~~~~~~ ~~:il:i:~~~~:~o ;~I~:t~ ~~~a~)~:

sempeña un pape l subordinado. Es tratado como un ser vidor ro-
bot de las ciencias soc ia les y propo rciona un mé todo para resol-
ve r proble mas mediante la recop il acjón y el aná li sis de datos, todo baJ.O es ta t utela" Hume propuso una aproXimaCió
" n p, . I '
pero no po ne aún los lími tes de las cuestiones ni las se lecc iona, ' , "
li staaljul clo mOl al ya la percepc ión de los fenomenos "natulde
a esla,
cosa que s í hace e n las cie nc ias fís icas. A unque va afirmando de .
Los plOblemas meto
dolóo icos inherentes a la cueSlion
o '. ' 1 llamadas cienCias
. I
form a paul atina su propi a base de autoridad independiente, Esos ace tabilidad del riesgo tal vez fu elce n a as 1
ite ms otrora separados y que ahora Son tratados juntos como ries- SOC;'¡l eS a sentirse cómod as en esta parte de l siglo xx ,
, teon,a d e la, probabilidad transfo rmará a la larga las supo-
La
 I

42 LA ACE PTABI LI DAD DEI. RI ESG O

JI
sic io nes acerca de la conducta racional que guían e n la actualidad
la investigac ión sobre la percepción del ri esgo. Las probabilida- EL SURGIMIENTO DE UNA NUEVA SU13DISCIPLlNA
des e n cuesti ó n incluil'á n las expectati vas que se fo rma el age nte
racio nal acerca de las reacciones probables de otros agentes ra- Este capítulo presellw[a preoclfpaciólI pú~/ic(l
cionales y tambié n la probabilidad de que tales expectati vas se por el riesgo proveniente de la leC/loIOg w~. .~
tran sforme n en convenciones permanentes con forma s conveni - que esúlJw ló (/ diversas di5cipf~,W~ u com:e ~'geJ :wbl e
das de señali zación . En otras palabras, una dimensión cultu ra l e/lema de /a role rll/lCia pllblu:a de r~es?o~ y
esbo za Jos orígelle:i de [a /llI eWI subd,SClp/¡na.
siste máti ca e mergerá d e la probabili zación de actit udes y de la
probabili zac ió n de la jerarquía de valores morales adoptados por
los diferentes agentes racionales de acuerdo con los diferentes
entornos soc iales que e llos están tratando de construi r. Esto es un
modo más fundament a l de plantea r el probl ema cen tra l de la de- . . el
Los hlston a ores Y l
. f lósofos de la cienci a están interesados en
. ' .' bd isci lina
\
moc racia que el tratarlo simplemente como un probl ema de dife- los oríoenes de co njuntos pal1lcul ares de Ideas. La su . ~
rencias de o pini ón o de gustos que pueden surgir de una fortuita '" 'ó del r'lesoo proporciona un caso contemporaneo
circ unstancia personal. Michael T hompson ( 1982, 1983) anali zó de la percepcl n '" '- el l'
. , razones ara datar su origen en 1969 , a rat z e el
las actitudes morales respecto de los ri esgos proven ientes de la II1teresante. H ay , p 1 ' 1 de Chaunce)' Starr «Socia l
'. e provocÓ e artlcu o
energía y mostró que nacen de dive rsas ex periencias sociales (y, controfveyrsla qsuTechno lOgical Ri sk», en Science. La controversia
por tanto, culturales) dentro de la misma comun idad. Sugirió Bene lt e l su .' d Il veS lI -
' " s de las que suroieron InstItutoS e l
d' li gar a con felenCla '" .' I
có mo sería posible co nvertirla s e n la base de políti cas locales 10. l " É tos dieron pi e, rápidame nt e, al naCImiento (e
aju stadas con fl ex ibili dad si las variaciones pudieran reconocerse gaclón y l evl~t;:~iÓ~ a una bibliografía considerable. Le.: nueva
como legítimas, La estructura de la sociedad y su base moral fo r- unadnuev~p~ o 10 es s~IO una entidad histórica clefinida, sIno que l'
marán parte del análi sis probabili sta. sub ISClp lila I .' étodos preferidos le confieren [;
"
. supuestos restrIctI vos Y sus m . ., ' .
La mane ra errón ea de pen sa r sobre los factores sociales que sus
una estructura Y refuerzan sus can
. . . ales de comuI1ICaCIOn Inte1l10S.
. .' . d
I
influye n e n la percepció n del riesgo es tratarlos como tiznajos , d" r a está equipada con dI spOSItI VOS e I

qu e velan la lente de un telescopio y di storsionan la verdadera ~~~:Oq~Uea~~~I::y~~~n~~~d~~:~ 'inf~rmación incompatibles con el

\
ji
imagen. E sta metáfo ra justifi ca un planteamiento negativo. Pero . ' e ella ha procesado ya. 11

el punto de vista soc ial así desechado incluye juicios moral es so- conoCIlntento qu . ' 1 unidad nuclear y las industrias I
En los años Cincue nta a com ( .
bre e l tipo de soc iedad e n el que deseamos vivir. ¿Por qué habría , " < < ban ue se les agradeciera la creacIón ele nuevas
qu e pasarlos por alto de forma sumaria ? Un mejor tipo de aná li - electl lcads esperal'a qu~ aseguraran producti vidad , riqueza y salud
fuentes e energ I - s se-
sis puede trat ar tales tran sformac io nes de la imagen no como di s- d De forma oradual se convirtieron durante os ano
torsiones sino como mejo ras: e l resultado de un foco más agudo
qu e evalúa la sociedad junto COIl las evaluaciones que ésta efec- :~I~l;l~l:dn
tIcu a a.
:Ll 0obsj:ot~i~~~~~n;e~~~i~;i~~~~~~I:~~::II~~:d;o~~~~::,Sya;'~
e ' sabel~ j¡a
túa de los ri esgos. industria, tratando de justificarse, preguntaro n que se PO(
acerca de las actitudes públi cas respecto del n esgO.
 44
LA ACEI'TA BILlDAD DEL RI ESGO
EL SU RGIMIE-NTO DE UNA NUEVA SU BOI SCIPU NA -15

Definiciones del riesgo

- '0 ietari a s de fá b ri c a ~ del sig lo XIX .. Si
13lake contra los cllleles pi p , la reo ulación eSln cta
. d la r
"lI1a10 0 1a
correc l a, Uf (
~
;:, ,
lo definición del riesgo ha sido naluralmenle ab¡eliva priarilaria 01 esta perspecti va el 0p l' re oulac ió n es costosa, a SI
desarrollarse los disciplinas especiales que esludian lo percepción del ' d eh conveni ente ero a b , ,
sería Sin 1I (I edi ch s de'seo
"dufI a el , Entonces la cuestl o n se
riesgo, los Nociones Un idos recomiendan dos definiciones divergenles as I
co mo, lo son ' ación de los costo s ele UIl'l, produ cción segura y,
m , o I
I
paro evaluar /o laxicidad de los praduclos quimicas: 01 cenlrada en pro-
piedades de puro probabilidad; b) cenlrada en propiedades de ulilidad,
ampli a a a aS lgn,
~ '
~,
, dementas genel a e.
, I s del crec imient o eco-
,
de ahí, " los ment os y , I ' m-is eli mina del lodo los pell -
o) -El riesgo es un cancepla esladíslico y ha sido definido por el co-
nómi co, El desarrollo Indu stria JI'" ' 'nrroduce otra , El asbesto
mi lé preparaloria de /o Conferencio de Nociones Unidos sobre Enlomas I ' - a fu ente de pe Igro I ,
Humanos como /o frecuencia esperado de efeclos indeseados que nacen oros' al exc UII un , b _' , to p'lra comprobar los
o' ,' " 1 gran descu Ilml en ( . .
de /o exposición o un conlaminanle> (Organización Mundial de /o Salud, fue en un pllnclpl o UI di o IJara SUmll1l strar el
- ' d io' el pl omo era un me , __
1978: 19), N o se incluye aqui el intenlo de definir el grado de daño, danos ' de un In cen . 'ento de ag ua, ulzas ,1 so lución correC la el "
, Q ', ', l'
b) -lo mayor parle de lo bibliografía sobre esto cuestión com ienzo conti nuo abastec lllll
. . oLa economlCO, o
~'S ' lo si toda la nac ión fu era
con lo lesis de que cabe es limar el nesgo (R) como uno clase de pro- rechazar el crec lml e , " 1' __ l a tarea del gobierno: la
. . .ó sen "\ mas C d I d ( , ( .....
duClo de lo probabilidad (P) del evenlo que regulo lo gravedad del de una Illl sma Op ll11 n , ' 1 des ac uerdo, Encue stas
~
doña (DI, o R P x D· (Campbell 1980) los beneficios enlran en esla
'
educaCión del pu ICO
' bl' debe redUCir e "
_ b' " lores de cuell o azu l son en su
- stran que los 11 a "Jde , .. I
ecuación parque Irala /o seguridad como una medida de la aceplabili- tem pranas mue ,
' r bi es '\ h enerOla ~ nuc lem p'lr'l ( ,
fi nes pacI b cos, ¿ n-
dad de algún grado de riesgo, los dos definiciones conllevan implica-
mayon a avara " e 1" deberÍ'l( educarlos para, que
ciones polílicas diferenles, Al concenlra rse sólo en frecuencias proba- g obiern o paterna 1St<1
diea esto que un " , 'opes? El movi mi ento
bles de malos resultados, lo primera definición no da quebraderos de ' t ropl '\S VISIOnes mI .,
se d i stanCIaran (e sus p , ,' " d" d' do en to rn o a esta c ues-
cobeza o los encargados de e/oborar uno polílica sobre cómo COmpa- .. ' 1 Nortea l11en ca esta IVI I 11
rar los doñas con lo, beneficios, y algunos aulores afirmarían que ello obrero of iCia en l' d'o 'lmbienl e ru e eonsidcra -
' oc upada po r e me I ~ . 11
evi la de formo Inleligenle los prelensiones cienlificas de los cólculos de ti ón, La gente pi e ' I'te de clase med ia In lere-
o om ento co mo una e 1 (
I1
utilidad, Es inleresan le conslalar que lo ideo de que el riesgo significo da en un pnmer m . ' n la m on tañ a o como un a
Sach en preservar SlI S vacaCiOnes e .
sólo probabilidades de perluicio esló muy eXlendida, incluso donde el ' ,lac ió n rural inte resa d a e n s u s prollios
pob _ . pati os , 11
'riesgo-benelicio> es un mélodo comparado deliberadamenle Con el
anólisis de coslo-benelicio

Conciencio público de riesgos

¿Qué sig nífí ca ri esgo ra zonable ? ¿Qué san ni veles de ri esgo
acepra bles? ¿Es Conlrari o al riesgo el público ameri cano? ¿Cómo
' 'd roble d e son d ea S d e opinión y airas Invesllgo-
Se co mpag illH esta llueva imagen de la aversión a l ri esgo con la Un numero conSI e 1 1I dos lienden o no ser con'
cianes documenlon este osu, nlo pero os 'd resu o lo encueslo que Mllc he11
fa vorit a viej a i magen del eSliJ o de vida. americano según la cual - , nsislenle viene e
los em prendedores se hacían ri cos corri endo r iesgos? ¿Percibe cluyenles , lo reseno mas ca 1F (1979) En 197419/6 se
I
realizara poro os Recursas"poro e u d'l umbienlol
r o , se dilerencla , ba l'I

I
de fo rma diferenl e el riesgo el público profano que los ex pert os, 1 de preSlon pro-me 100 I _
pensó que e grupo bl" r ser mós ¡oven con nive es mas
f f s prol~sionol mós olla,
y , en caso de d iscrepancia, cóm o se puede reducir? ¿En qué me- g eramenle del reslo de lo po ?clon po
dida es nueva la confro nlación de los indu striale s implacab les y d formoc lon y con un s o u
altos de ingresos y e , " _ edioombienloles (uno propor'
un pLÍb l ico temero so? Los inf erroga nt es evoca n la in vec li va de b d 1 rgo nlzoclones pro m h
los miem ros e- osd o1 ron pu'bl') ICO mosIraban 0slos~
dislinciones muc o
ción muy pequeno e g

........ ..' .. ,~.,

, , . ~";J 1
"
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. ¡ ,
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J
¡
 46 LA ACEPTAB ILIDAD DEL RIESGO
mós que el. grupo mós ampl io de los simpotizanles del movimienlo pro-
med,oomb,enlal (Mllchell 1979, 1980b; l ogan y Nelkin 1980). Enlre
los simpati:ontes del Movimienlo canlra la Energía Nuclear, los mujeres
eslaban mos compromelidas que los hambres (Nelkin 19810, 198 1b).
la encuesla realizada por el New York Times Y la CBS de 1981 de-
lectó que el movimiento pro-med ioambienlol tenía las siguienles carac-
leríslicos: joven, urbano, Y personas que vivían en las costas Este y Oes-
te. No detectó que ingresos, formación, raza, identificación con un
portido o posición ideológica afectaran de fo rmo signi fi ca tiva al apoyo
a polí ti cas ambientales .
Vari os inves tigadores han insistido en las limitaciones del conoci-
mienlo público de riesgos [Kunreuth~r y otros, 19781, que los ind ivid uos
sobreest iman de forma caprichosa algunas ca tegorías de riesgo y
subestiman otra s [Harvey 19791, que el público tiende a sobreestimar
peligros de sucesos infrecuentes y a subestimar los de eventos comunes
(Slovic, Fischhoff, Y lichtenstein 19790, 19811, que en contextos fami-
liares el individuo privado hace una estimación muy aproximada de ries-
gos rea les (Green 1980; Green Y Brown 198101, que los individuos
tienden a ser optimistas acerca de las probabilidades afectadas por su
propia conducta (lalande 1974)
Durante los años sesenta, el movimiento de crítica se difunde
y consigue un amplio apoyo nacional contra los residuos nuc lea-
res y químicos, co ntra la inadecuada protección de las perso nas
que trabaja n con asbestos, y contra la contam inac ión de la atmós-
fera y de las aguas. Movimientos paralelos aparecen en Europa y
e n Japón. Pero en los Estados Unidos de América fue tan ex itoso
que cons igui ó parar e l desarrollo de la energía nuclear. Kasperson
( 1980) escri bió: «El futuro de la energía nuclear se encuentra en
una encruc ij ada c ríti ca. Si no se encuentra dentro de unos pocos
años una soluc ión socialmente aceptable y reali zable al problema
de los res iduos nucleares, es probable que e l crecimiento de la
e nergía nuclear como fuente de producción de energía termine
por detenerse e n USA y e n otros muchos países .» A lvin Wein-
berg ( 1982), e n defensa de lo que é l considera una industria en
riesgo, propone investigar y educar para prepararse para una se-
g unda era nuclear, asumiendo que la primera era está ya cerrada
EL SURG IMI ENTO DE UNA NUEVA SU BDI SC IP Ll NA 47
en los Estados Unidos de América, Suecia, Austria, Noruega y
Dinamarca. Sin embargo, la industria medra en otros lugares.
La perpleja com unidad nuclear desea saber por qué ha llega-
do a ser tan impopu lar. Para ellos e l proble ma reside en una trá-
gica diferencia entre una exagerada percepción pública de los pe-
ligros rea les que acechan y los hechos científicos. Para e l púb li co
no indi fe re nte existe una diferente discrepa ncia trágica seg ún la
cua l la otra parte ha exagerado la seguridad. La nueva subdi sci-
plina de la percepción del riesgo surge como respuesta a estas
importantes preocupaciones y está constituida por tres di sc ipli -
nas diferentes: ( 1) hay la aproxil/1ación técnica, que va del aná li -
sis de l riesgo al análi sis de la percepción; (2) está la aproxima-
ción ecológica; (3) se da la aproximación de la ciencia cognitiva.
Sofisticadas teóricamente, pero ingenuas en e l pensamiento so-
cial, cada di sciplina transfirió sólo un a pequeña parte de sus mé-
todos tradicionales al nuevo campo.
( 1) La contribución técnica asume que e l público se compo-
ne de individuos aislados independientes que se comportan de
forma natu ral como ingenieros. Ellos qu ieren conocer los he-
chos, y estos hechos, una vez presentados con claridad, les con-
vencerán de la inocuidad o riesgo de una propuesta. Hay que de-
cir al públi co cuá l es su carga normal de riesgo al cruzar una calle
o al conduc ir un coche en la vida cotidi ana, y qué ri esgo adic io-
nal correrá si se sitúa en la vecindad de una cen tral de e nergía
nuclear. El riesgo está calcu lado a veces en días o minutos des-
contados de la expectativa normal de vida, o en porce ntaj es frac-
cionados de varias partes de millón e ilu stradas co n gráficos. La
comprensión acabará con el miedo.
Riesgo-beneficio
Los ingenieros se sentían impacientes con las ciencias sociales. Los
métodos utilizados en lo tecnología poro la identificación y evaluación
del riesgo podrían extenderse o cues tiones de aceptabilidad social
 49
E L SU RGIMI ENTO D E UNA NUEVA SU BDI SC II'L1 NA
48 LA ACE PTA B ILI D A D D E L RIESGO

I . . d I volar de uno iglesia normando en

(Slorr 1969; Farmer 198 I l. El riesgo-beneficio ero un mélodo poro in- losíos impltcodos en lo evo uocb,on!e pleodo por lo Comisión Ros-
d . 1- d coslo- ene ICIO em
terpretar el consenso contemporáneo sobre volores sociales. Starr, to- el eloboro o ano ISI5 e del lercer oeropuerlo londinense, cOmplen-
mando de lo economío el lérmino 'preferencia revelado', y buscondo kili sobre el emplozomlenllo d plios cuesliones sociales cayó en
. . I ACB op ICO o o om I I .
el origen de lo ocluol dislribución de riesgos o través de muchos Oclivi- dero por que e d d 1970 lo crilica de p onleomlen-
dodes, pretendio mostrar que lo que es tolelodo puede ser considerado grave descrédilo en Inglol~Iro d ers ~ro los esludios iOlcioles de lo per-
como uno distribución tolerable. Su primer ejercicio produlo algunos lO de Slorr es un temo UOlICO o P - Oiwo Cohen 1975; Slovic,
cepción del riesgo IKoles 1977, S YY
conceptos interesontes: (1) el concepto de límites de aceptabilidad: lo
fischhoH Y lichlenslein 1979b, 19811
ocepto bilidod del riesgo aumento con el incremenla de los bene!icios
dentro de cier to escalo; (2) niveles nalurales de riesgos: parece que el . d I lemores públicos, sino que
público ignoro riesgos situadas por debojo del nivel de los riesgos na- E l result ado no h a apaci gua o os. _ 1 conlra la in-el e-
lorada sen e de I epi oc l es
turales; 13) los riesgos corridos de lorma volun tario son tolero bies muy ha provocad o una aca .
por encimo del nivel natural de en!ermedod, pero raro vez los corridos vanci a e inexaclitud de tales medidas.
de formo involuntario; (4110 dislinclón entre ri esgos crónicos y cotoslró-
licos. Este artículo original y de gran in!luencia en lo evolución de nue-
vos ideos, que senló los lérminos iniciales de lo discusión de lo percep- Crítico del riesgo-beneficio
ción del riesgo, susci ló canlroversio sobre cómo los dolos sosleníon los
onólisis eslodisticos. También se habló mucho de si conocer lo diferen- . I i ti!icoción y del !uror léase el in!orme
cio enlre lo lOSO de muer le causada por uno lecnologio y los niveles no- Paro hacerse uno Ideo d~. o : s . Energy Conlrol Board y su orlí-
luroles de peligro In!luirío en los ocliludes públicos. Poro muchos perso- de Inhober (1978101 Cono Ion tomlc mentobo que los fuenles de
nas, afirmaciones tales como que «el riesgo anual de vivir cerca de una culo en Science 119791. en el que se orlgu nvencionoles. -El informe
' seguros que os ca
energía nuC Ieores son mas d
plonlo de energía nuclear es equivolenle 01 riesgo de conducir un exlro ., o e errores .¡neIuye doble cómpulo, uso Iy
de Ires millos en un oulomóvil- parece ridiculo porque no preslon lo con- de Inhober es uno Clenog d datos hi~lesis insoslenibles, inconsisten-
sideración suficienle a los di!erencios imporlonles exislenles en lo nOlu- obusol oltomenteselec~vodi!:rentes'tecnologíos, y con!usiones concep-
rolezo de 105 riesgos provenienles de eslos dos lecnologíos (Slovic, ci05 en el trotomlen~~ e, \ de sus mo ores errores Ironslorma sus resul-
FischhoH y lichlenslein 198 1) Poco se ha dicho IGreen 19801 sobre si tuoles ... lo correcClon .soo eriore~ de los riesgos nucleares paro lo
-:!!. el conceplo compueslo obslraclo de 'riesgos> enlra alguna vez en el lodos, traslodondo los limites su P . . bolO de lo esca.la de II1cer-
. bl- pocionol a lo po de mas .
pensomien lo individual sobre lo lomo de riesgo: ni sobre lo desigual dis- solu d pu ICO y ocu l 'I de¡ondo caer los lIesgos sonl-
Iribución de riesgos o Iravés de los cOlegoríos sociales. Slorr estó con- lidumbre poro el carbón y e petro ef' y I punlo medio de lo escalo de
vencido de que es importonle no permitir que la volunlod de lo moyoría tarios de las !uentes no convenClono es o ando un onóli5is plagado de
seo anulado por los minoríos. Poro uno recensión imporciol de Slarr incerlidumbre poro los nucleares nc'i~:°Fn~~ber ha embrollado, en lugar
véase Slovic, FischhoH y lichlenslein 1979b. distorsiones, errores e II1conslste -'t del problema del riesgo que ha
. - I lo parle CllcunSCII o '11
Que los métodos cuanti!icados de evaluación de riesgo son 0110- de ilumll1or, Inc uso 19791 En Gran Breloño, sir John HI , pre-
menle manipulables es algo Ion conocida, que aquéllos no lienen lo au- abordado> IHoldren y otros thori declaró en 1976 que el debo-
toridad ni el peso abjeliva que sus usuarios prelenden. Así OSHA adap- sidente de lo Atom lc Energy Au bo 0(, edido sobre 'problemas
tó uno línea duro y filme contra lo cuantificación del riesgo (al menas le sobre lo energía nu~leorú~~~o dee~i;~~~oficción. (Williams 1980
poro los carcinógenos en el lugar de Irabolo) en los deliberaciones del inexLstentes .. - el debo e PI .. ' pertos sobre el riesgo e510 en
Inlerogency Regulolary liaison Group' s Panel sobre evaluación del ries- 2731 lo credibilidad de os IU'~'OS ~~I del riesgo es el recelo res-
duda: _Central poro lo evaluoClan pu ICO
go ICarter 1979) Todo el que hoyo leído a Self (1975) sobre los fon-

50
LA ACEPTA BILIDAD D EL RIESGO
peCiO de lo induSlria, la ulilidad y el compro miso regulador de reducir y
minimizar sus riesgos' IKasperson y olros 1980).
(2) La in ves ti gación ecológica arra nca con la obra de White
( 1952) sobre desastres por inundac ión . Se ha mantenido un flujo
constante de crít ica de la teoría y a ná li sis de situaciones de ries-
go (B urto n y o tros 1978; Fischhoff y otros 1978), en es pecial por
parte del Centro d e Tecno logía, M ed io A mbi ente y Desarro llo de
la C la rk Uni vers ity. Sus e stimula ntes pu blicacio nes, y, sob re
todo , la rev ista Environmel1l, se han ocupado de muchas c uestio -
nes centra les de h echos, inte rpretac ión y ética, y ha n e levado e l
nivel del debate público sobre e l riesgo de la tecnología. En lo
concerni e nte a la percepció n de l ri esgo, la base teóri ca d e este
planteam iento no está mu y desarroll ada sa lvo para un modelo
ecol ógico de res puesta a l ri esgo (Kates 1977 , 1978). Según este
mode lo secue nc ial , d ife re n tes sectores de l públi co (como comu-
nidades de pl an tas e insectos) atrav iesa n los estadios de un cic lo
vi tal evo luti vo hacie ndo frente y adaptá ndo se de fo rm a sucesiva
a los di ve rso s pe li gros. Este e nfoque pone dil ige nc ia e n di stin-
gu ir e ntre los términos pe lig ro y riesgo. En verd ad, e l cambio de
te rminología ayuda a sa lvar la dife renc ia ent re la ecología de las
p lantas y la ecología hum a na, puesto que cabe decir que los e le-
mentos que v iven en la prime ra reacc ionan a los peligros, mien-
tras que no actúan (por de fi ni c ió n) como age ntes racionales cal-
c ulando riesgos . Además, la eva lu ación de las probabilidades
combinadas de que se d é un caso y la magni tud de sus conse-
c ue nc ias son una forma de cálc ulo demas iado especial izada
como para ser útil c uando se pien sa sobre las percepciones de la
persona o rd ina ria. En este e nfoque, los inputs de in fo rmac ió n y
ex pe rien c ia ti e ne n s u o ri ge n e n outputs de opini o nes modifica-
das. Se han e laborado mode lo s epidemio lógicos de contac to con
la informac ió n y mode los evolutivos de ex peri e ncia con peli -
gros. Se h a n ordenado y clas ificado lo s peligros segú n sus carac-
terísticas perc ibidas . Variacio nes e n la respuesta pública a suce-
sos dramáli cos o de me nor importanc ia ta le s como los desastres
5\
EL SURG IMIENTO DE UNA NUEVA SU BD ISC IPLl NA
repentinos q ue matan a cientos de personas o procesos la rgos,
lentos desastrosos, con desgrac ias que ascienden a Ciento s de
mi les 'a lo la rgo de los años, producen pe rfiles diferentes de las
caracte rísticas de riesgo de los acontecimie ntos y pe nnne n esta-
blecer comparaciones e ntre los pel igros observados Y reales.
C rílico d e) enfoque ecológi co
Tony (1979b) sosliene que lo llamado ecología humano ha presla~
do e sCOSO atención a los seres humanos. En su recensión de. .The Envf~
ronment os Hazard (Burtan , Kales y While 1978). Tarry cnllco duro
menle el libro en su canl unlo . De los prolocolos de lo enl~evlSla de
While, que mantienen constanle lo cullura y lo organlzoClon soclal ,_
dice: ,Con todo, lo que los Individuos hacen o dicen que hocen, en cu~n
lo o proteger la seguridad de su mundo depende de un gr,on numero e
factores que incluirían su posición social, nivel de formaClon cullu ral , oc 11
ceso o fuentes de crédilo lales como los insertas en redes de porenlesc~,
habilidad lécnlca , ta maño y diversidad de propiedades, opCiones e
em leo, exigencias de Irabo¡o doméstico, pertenencia a organiza ciones
vol~ntarias, capacidad productivo del capilal, y compromISO con v~lo:~:_ \
culturales y con convenciones relrglosos . Como toles, las Cal~g~,a de \ I
godos o lo cullura no entran en el diseño del estudiO, los unl o es
análi sis resultan ser meros colecciones de ind ividuos en ve.::; d,; muesj~?s
de sociedade s ... En consecuencia , "negación de riesgos, reduccIO;_
de riesgo s" o cualquiera de las airas rúbricas med,a nle lo s que se a rgos
ni zan los halla zgos en eslas secciones represenlan nodo mas que lasc
losas ... Los etiquelas no constituyen explicaciones y conlrrbuyen poco o
~na comprensión de los procesos Individuales de adaptaClon Uno Je
'lemplo cómo los opciones de afrontamiento de pen en
seo so b er por e, ' d I d '1 d I
del rango social del individuo, de lo popularid~d, e esta o CIVI, e o~
atribulos de carácter, riqueza e inteligenCIa: como se re~oclonon en tre.SI
estos facto res y por q ué el peso de su composición vana de ulna soc.,e-
dad o otra o con respecto o diferenles tipos de peligro .... que a s I nstl~­
dones y los va lores comunilarios d irigen de formo deCISiva lo vulnero 1-
lidod humano hacia los desastres naturales y . que a rllculan las
modificaciones individuales y nocionales es aXl o ma tl CO»

52 LA ACEPTA BILI DAD DEL RIESGO
. En el pl anteamiento eco lógico se to ma el peligro como la va-
nable Independiente, y la respue sta de la geme a él como la varia-
ble dependiente. E l paral eli smo entre las pl an tas y los seres hu-
manos se deb ilita si se reconoce como dependiente el concepto
de peli gro. La gente cuya percepción es estudiada vive en un
mundo construido a part ir de sus propios conceptos, dentro de
los cuales se incluye el concep to de lo que es peligroso.
L os antropólogos que escriben sobre l as culturas triba les se
ven fo rzados a di stin g uir con claridad entre el modelo de los ana-
listas y el modelo de los actores sobre lo q ue acontece . E l mode-
lo de los actores cubre sólo la teoría tribal acerca del mundo. E l
investi gador que está situado fuera de la cultura tribal observa
cómo los actores trazan una línea entre consecuencias y causas.
Comparando estas líneas en diferentes culturas, pone al descu-
bierto el sesgo del modelo de los actores.
La ave rsi ó n al ri esgo d esde el interior del modelo
de los actores del mundo
Trabajar sólo den tro del modelo de los actores imparte un sesgo cul·
turol, como ponen de mon,f,eslo dos estud ios importantes, y tempranos
sobre lo o~epto brll dad del riesgo (Lowron ce 1976; Rowe 19771 A pe'
s~r de su IItulo, 01 Acceplob/e Risk, Lowronce dice poco sobre lo cues-
tlon de aq uello que hoce aceptable el riesgo, y tro ta tamb ién los pro-
babilidades de IIesgo como objetivas. Rowe ofrece lo lISto de los
foctares que influyen en la percepción del riesgo (prácticomente esta n-
dor~zada s desde Starr 19691. distingu iendo entre el punto de vista de
la vlctlma y el punto de vista del beneficiado, entre expectativas de con-
trol, s~ metimi en to volun tario e involuntario al riesgo, efect'?s sobre la per-
cepclon de lo magnitud y vlSlbrl,dad de tipos de riesgo. El no reconoce
aue SI se admitiera la cultura como una variable, na se podría decir que
la sociedad humana es generalmente adversa al riesgo porque muchas
culturas exigen la búsqueda de riesgo Rowe da a entender que la línea
entre el desastre natural y el ca usado por el hombre no es problemática
(pag. 1581 Philip Sch:odt (19801 ha argumentado que los políticos y
53
E L SURG IMIENTO DE UNA NUEVA SUB DIS C IPLl NA
numerosos científicos sociales muestran una propensión culturo l a asumir
que la aversión al riesgo es general, una propensión que se explica por
(al el uso de la evaluación del peor caso pla usible del riesgo y del be-
nelicio, (blla evaluacián marginal de riesgos y beneficios, (e) el uso de
la distinción actual entre riesgos voluntarios e involuntarias Y (di el des- ,
!
cuento de beneficios luturos.
D efi nir los peli gros como«cau sas reconocidas de muerte o
pérdida», tanto tecnol ógicas como natural es, si gnifica pennane-
cer dentro de una definición cultural de las cau sas . Esto no deja
espacio para considerar aquí l a percepci ón, sal vo de forma nor-
mativa como algo que podría ser mejorado, y todo el énfasi s re-
cae sobre l a diferencia entre causas naturales y otras causas.
Causas naturales
La línea entre las causas naturales y los causas creadas por el ham-
bre está trozada siempre en un proceso social de asignación de res-
ponsabilidad En cansecuencía, es una línea ondulante,. intermitente,
siempre en debate que refleja sesgos culturales actuales. Elrzabeth Blld,
presidenta del Tribunal Supremo de USA, protestó recientemente dicien-
do que 'se debería rechazar la distinción entre condiciones artificiales
y naturales... hoy una in justicia inherente' en uno norma que permi te
que las terra tenientes escopen a todo responsabilidad 'slmplemente r"r-
mitiendo que la naturaleza siga su curso' En este caso, una componla
que poseía tierras en M alibú rehuyó toda responsabilid~d cuando un
desprendimiento de tierras destruyó un hogar; la componla argumenta-
ba diciendo que no se le podía responsabiliza r de todo desastre natu- '1
ral ([os Angeles Times , 21 de diciembre de 19811. · Así coma se alían
las nociones de ocios de Dios y ocios del hombre, otro tonto sucede con
la distinción entre intención, occidente e incidente> (Kates 1977: 561·
Burton, Kotes y White (19781 han sostenido siempre que .Ios peligros
son por definición fenómenos humanos> . De igual manera Fisch hofl y
otros (19781. pero es más fácil decirla que tomarlo en cuento en el ono-
liSIS consecuente.
54 LA ACE PTA BILID A D DE L RI ESGD
Inclu so la defini ción de peli g ro como incapacidad de afron-
I
1
•
tamie nto se ubi ca aú n dentro de l modelo de los actores. Pero, al
menos, esta defini ción conecta ca usas físicas y consecue ncias fí-
sicas con la capacidad de afrontamiento de un sujeto racional.
Esto está más próximo a una teoría de la percepción, ya que per-
mite que las expectati vas acerca del afrontami ento creen la cua-
lidad de pe li gro, y un a teoría de la percepción es necesaria para
reflex io nar sobre la aceptabilidad del riesgo.
Afrontomiento
El énfasis sobre lo copacidad de afrontamiento acompaña a un con-
junto d iferente de suposiciones sobre lo gestión del riesgo . En vez de
asumir como el idea l uno reducción general del ri esgo, Clark supone
que la gestión eficaz del peligro debe trotar de incrementar lo capaci'
dad de tolerar el errar y melarar así lo copacidad de asumir riesgos
productivos ¡Clark 19771. Centrar de nuevo el punto de mira en lo co·
pacidad de a fron tamiento ayudaría o comprender los aspectos socioló'
gicos y cultura les de lo percepción del riesgo .
Pa rece muy pl ausibl e que la preoc upació n principal del su-
jeto pe rceptor sea si e l afrontami e nto es factible, difícil o impo-
sible. No hay percepció n hasta que los perceptores correspon-
di e ntes codifican la información para la interpretación. Los
econo mi stas habla n a veces de la información como si fu era un
agente activo que flu ye, impacta , se pi erde o es detenida por obs-
táculos en su send a, una posesión que unos tiene n y de la que
otros carecen. Estos hábitos de di scurso repiten una teoría de la
perce pció n vigente e n el siglo XV llt , según la c ual las impres iones
sensorial es llegan a la me nte del perceptor de la mi sma forma
que un a lu z potente go lpea la re tin a del ojo. Pero la información
ni siquiera se convierte e n información hasta que el perceptor no
la ve y codifi ca de alg ún modo .
(3) La cierlcia cogniti va ha tendido a dominar la percepción
del ri esgo extendi endo sus suposiciones y métodos psicométri-
EL SURG IMI ENTO DE UNA NUEVA SU BDI SC IPLl NA
55
cos a la totalidad de la escena. Esto signil'ica que, desde un pun-
to de vista técnico, el trabajo más sofisticado de la subd isciplin a
se e ncuentra bajo la égida general de la teoría del comporta-
mi ento racional , aceptando sus axiomas e hipótes is restrictivas
(véase capítulo 4 ). Aunque ini cialmente los diversos tipos de tra-
bajo aparecían únidos a di versos grupos de autores nombrados,
se ha dado entre ellos una tendencia creciente a converger, sien-
do coautores de las piezas primordial es expertos pertenecientes a
diversas adscripciones.
Cuando una di sciplina establecida aborda un campo nuevo,
algo acaece de forma inevitable a sus métodos. ~ veces se t~'a n s­
fiere una regla empírica; a veces, sólo una metafora. Los Inge-
nieros dieron un salto atrevido cuando apli caron su método regu -
lar de trabajo a la aceptación públi ca del riesgo. La mayoría de
sus problemas de análi sis derivan de no tomar suficiente co n-
ciencia de los cambios de metáfora. La «to le ranCia» de la fatiga
física apli cada a una máquina, significa algo bi e n diferente de la
tole rancia humana de los insu ltos o adversidades; aS imi smo, las
ideas de «carga de ri esgo» y «fati ga». Pero su ejerc icio no ~s .una
mera fachada retóri ca, puesto que permanece fi el a las practicas
normales de la ingeniería, donde se revela que la tolerancia no
deja de funcionar. Los ingenieros no establecen diferencia algu-
na en el método tanto si agregan las fa ti gas que un puente O un
sistema humano revelan que pueden soportar. Pero lo que ell os
hacen no tiene mucho sentido por razones que reiteraremos en
las páginas siguientes. . .
Por contra, los biólogos que pasaron a la percepción del nesgo
se enfrentaron a la dificu ltad opuesta, habiendo dejado atrás la ma-
yor parte de su equipamiento teórico .. ¿Qué puede hacer un ecó lo -
00 sin un ecosistema y qué es un ecosiste ma SIl1 limitaCIOnes de le-
~ursos? Dichos biólogos utili zan una tosca noción de la
percepción, como si se tratara de ver qué riesgos hay, y no de se-
leccionar una pauta de lo que hay. Las propiedades de las pautas
no se imponen por la fuerza alojo de los perceptores. Por eso, las
importantes cuesti ones de la percepció n del riesgo nunca pueden
 56
LA ACEPTA BILI DAD DEL RIESGO
analizarse con un in ventario de los rasgos físicos de los aconteci-
nuentos, de su escala de daño, de carácter repentino o de d
L . . uraClOn.
, a cIencIa cognitiva merecerá nuestra consideració n en los
capitulas 3 y 4. La idea de racionalidad debe dominar el estudio
de la percepcIón del nesgo. La idea del agente racional, percep-
tor delll esgo, se basa (¿debe basarse?) en el modelo del investi-
gador racIOnal. Ambos sienten la necesidad de buscar orden en el
mundo ; ambos reconocen una inconsiste ncia, ambos eva lúan la
probabIlIdad.
I
.,
III
PERCEPCIÓN DEL RIESGO
Este capítulo compara el tratamiento de la percepción
en los seres humanos y el! los animales.
La psicología a nimal sostiene que las respuestas emocionales
que alenan, mantienen o distraen la atención cOI/t ribuyen
de lIumera positiva al fimciO/Ullllie111O del organismo
ya /a supefvivencia de la especie. La psicologia 11If1llCl/1tI
{rata de separar hábilOS y emociones (tales como
el miedo o la excitación) del examen de la cognición
En rafes leSls, los humanos fiellden a aCltlar de numeras
que ponen en tela de juicio Jos cOl1ceplOs básicos de raciol/alidad.
La investigación se centra el/ronces en la inadecuación
del aparato perceptivo humano, en la di.~fun ciól/.
Es necesario incluir de Jorma sistemática en los esrudios
de la percepción del riesgo público los procesos sociales
implicados enlaJonllación de los conceptos.
Los resultados mejor establ ecidos ele la investigación del ries-
go muestran que los individuos tienen un sentido fuerte, pero in-
j ustificado, de inmunidad subjeti va. En actividades muy familia-
res existe la tendencia a minimizar la probabi lidad de malos
resu ltados. En aparie ncia, se subestiman aquellos ri esgos que se
consideran controlados. Uno cree que puede arreglárselas en si-
tuaciones familiares. Y se subestiman tambié n los ri esgos que con-
lleva n los aconteci mientos que se dan rara vez. Nuestra primera
pregunta sobre la percepción del riesgo es por qué tantísimas per-
sonas, en su rol de profanos, opinan que los peligros cotidi anos son
inocuos y se consideran a sí mi smas capaces de arreglárselas cuan-
do los hechos demuestran que no poseen tal capacidad.
 59
PEI< CE Pc tÓN DEL RI ESGO
58 LA ACEPTA I3IL1D AD D EL RI ESGO

'b l 'sobre las fu entes soc iales elc la co nfian za y los e fectos be-
Inmunidad subjeliva ca es I human 'l (Tn ve rs
néficos de la sobre-co nfi anza para a raza «

lo experien cia de lo Naliana l Cammissian an Producl Safety cons-

1010 que el consumidor esló dispuesto o optar por un ligero ahorro en el
197~)~met idos a prueba formalm ente, los seres humanos no pa-
precio en lugar de optar por un incremento de seguridad comprado o rece n servir para pe nsar rac ionalmente. T ambién ti enen una me-
bajo precio, lo familiaridad parece generar confianza en los granjeros moria débil y errática.
que viven en óreas d e inundación (Whi te 1952) y en los fumadores, los
peatones en zonas de trófica y los conduc tores ; los que viven cerco de
centrales nucleares estón menos preocupodos por lo radiación q ue otro s
Invesligación de (a memoria
personas (Guedeney y Mendel 19731; los ingenieros y mecónicos tien-
den o tener uno confianza excesivo en su propio lecnología (Slovic, , b n gran medido en el len-
Fischhoff y lichstenstein 1981 ) En a lgunos ocupa ciones de alto rresgo, la investigación de lo me morra se oso e , " h
, ' tras ue uno gron porte del recuerdo y de la cagnrcron u-
los beneficios incrementan la con fianza y familiaridad (lee 1981) Sin
gUOle, mren q d' t del hablo, Es sigmficativo que los rn tentos de
em bargo, lo familiarid ad funciono o veces en el sen tido opuesto (Slovic, monos es rn d epen ren e , I d labora-
I r lelos de lo om nesio humano en experrmen os, ~
Fischhoff y lichstenstein 1980) estab ecer po 01 f Node111 9 80) sugiere que qurza seo de-
torio con animo es racosaron. 11' d mo-
b'do o que lo memoria humana se relaciono con e enguale le uno t '
Se tiende a ignorar los peli gros co tidianos más co munes . En
r '1 Porte de lo respuesto humano a los pe rgras es o
e l ot ro ex tre mo de la esca la de pro babilidades, tambi é n se tiende nera especra, 'd I azanes por
enraizado en nuestro naturoleza animal Esto es una e ,o s ~ del
a res tar importan c ia a los pe li g ros más infrecue nt es , y de baja
probabi lidad, Agrupando estas te ndencias, e l indi viduo parecí
cort ar la pe rce pc ión de los riesgos altame nte probables de mane-
Ir~:s~~asl:Se~~u~~~:~~i~~t~sio~~~~:~~!~I~~:t1;:u:~~~~~~~~:n~
ra que su mundo inmed iato parece más seg uro de lo que es en maridO hUdmalnaads~~irl~~~~ ~u:l:amemaria El libro Memory 119801. debEli-
estu ron o 'Id s que so re
realidad , y co mo co rta también su interés en los acontec imie ntos zabeth loftus, dice mucho mós sobre po~ q'd: ~a~~~:Talamente ca-
de baja pro babi lidad , los pel ig ros d ista ntes tambi én palidecen, cómo recordamos, lo último parece suce er
Para U;"1 espec ie bien adaptada para sob re viv ir, hacer caso o mi -
prichosa n el coso de lo memoria humana lo que estó a lmace-
so de los aco ntec imie ntos de baja frecu enc ia parece una estrate-
g ia altamente razonab le, El atender po r igual a todas las bajas
dDado que e roble depende del control de lo atención, y puesto que
no o y~ : recu pe _ 1 res iones socia les, lo cueslion esla en
\
probabil idades de desa stre d iluiría la ate nció n y la descentraría
peli grosa me nte_ Desde e l punto de vista de la supervive ncia de la
~nr~~:~r~ln ~~[;::: ~:s~:n~1 ~sn~~o adecuado y centrar lo atención en
lo codifica~ión que el individuo reali zo de lo experrencra socraL
, '

espec ie, e l se ntido de inmunidad s ubjetiva es tambi é n adaptati vo

si permite que los seres humanos se m antengan se renos en medi o
A quie nes saben cuáles so n rea lm\:nte los riesgos, los psicó-
de los pe li g ros , que ose n ex perim e ntar, y qu e no se desestabili -
looos recomiendan que se concentren en una mej or COI1l.~I;'lca~
cen ante la ev ide ncia de los fra casos. A quí reside seg urame nte
.:' o 1 el público profano. Aun cuando sea por lo ~e ne l d un.!
una de las diferenc ias in teresantes entre la psico logía animal y la clon c I . , b -e el n es no !l O ha
advert encia sabia, en este caso la ed ucaclOll so I t:::>
hum ana. Ta l vez algunos de los problemas sohre la evo lución de
la co nducta soc ial podrían porme no ri za rse e n propuestas ve rifi - conseguido un resultado mu y alentador.
 60
LA ACE I'TA BIUD A D DEL RI ESGO
Pobrezo de lo educación
I PE RC EPC iÓN DE L L~ I ESGO
Un coro de consenso sobre cuón poco se puede conseguir median-
te lo educación publico paro uno me¡or percepción del riesgo es per-
ceptible en auto ridad es toles como Roder 119611 y Nelkin (1974),
quien describe lo masivo compaña sueco paro educar 01publico acer-
co de lo energio nuclear y otros fuentes de energia. Slovlc, l ichtenstein
y Fischhoff (1 974), escribiendo con referencia especial 01 problema del
riesgo nuclear declaran: -Opinamos q ue los intentos educativos dirigi-
dos o reducir lo "laguna de percepción" probablemente estón conde-
nados 01fracaso> _Más tarde, Slovic, lichtenstein y Fischhoff 11 98 11 ca-
mentan que 'muchas imágenes mentoles d e lo gente acerca de un
occidente nuclear incluyen el espectro de cientos de miles, incluso mi-
llones, d e muertes inmediatos acompañados por un doña incalculable e
irreparable 01 medio ambiente. Estos imágenes se porecen bien poco o
los opiniones de los funcionarios de lo industrio (y de lo inmenso moyo-
rro de los expertos tecn rcosl. __ l os defensores de lo industrio han tendi-
do o atribuir esto Ioguna de percepción o lo ignorancia e irracionalidad
publicos. Nosotros cuestionamos esto actitud y dudamos de que el re-
{rledio propuesla, lo educac ión , tengo éxi to' Ipóg . 331
Pero este coro es contrapesado por otro (que incluye o veces las mis-
mos vocesl qu~ recomiendo hacer un mayor esfuerzo paro me¡orar lo
comprenSlon publica mediante me¡o res compañas educativos. Se unen
01 segundo coro Kunreuther y otros (19781 - los pruebas existentes res-
pecto o lo medido en que lo publicidad de los medios, los películas o
los exposiciones gróficas han generado preocupación por futuros de-
sastres no son muy tronquilizod oros>. Kunreuther y sus caoutores escri-
ben (pág. 2511 añadiendo: -Si se considero que lo ayudo guberna-
mental es deseabl~, hobria que hacer un esfuerzo concertado poro
distribUir Informaclan O lo població n afectado' (póg. 25 4 1. En un es-
tudi o realizado poro lo Fire Research Sta tion, Green y Brown (19811
oclaraban primero qué se entiende por el término - riesgo '; luego en-
contraron que donde se dispone de estimaciones ob¡eti vas su fiCiente-
mente fiables y precisos, los opiniones de los encuestados son bastante
precisos: Parece que lo gente adopto prirnero uno posición moral-qué
debe eX,ISIJr- y conecto es to con consi deraciones pragmáticos que mi-
ra n hacra un futuro comple¡o_ Bala esto luz tiene sentido recomenda r
que se imparla más y mejor información.
lo fe en lo educación es el siguiente poso lógica que derivo de lo
61
aceptación inicial de lo percepción del riesgo cama un problema de
percepción incorrecla par el publico profono_ Tal planteomiento llevo o
la recomendación alternativo de un con trol regulador más estricto o de
má s investigación psicológ ica sobre el follo de comunicación. lo teoría
de lo etiquetación se fi¡a en cómo el modo de presen ta ción afecto o lo
evaluoción. lo canferencio referido par Morris y otr os (19801 dio uno
panorómica de la teoría de lo etiquetacíón aplicado o lo percepción de
riesgos; en ello se habló de si lo regulación directo, los fuerzas dellrbre
mercodo o la etiquetaclón compulsivo (uno fo rmo de regulaclónl resul-
tan meiar poro los diferentes ri esgos de scrlud . Kasperson y otros [1 9801
ofrecen un sumario crítico de los argumentos o fa vor y en con tra de 10
I
educación publico sobre lo energia nuclear.
I
La desilu sión prouu cida por la difi cultad de educar a la gene-
ralidad del púb li co sustenta otra tende ncia qu e casi termina por
llamarn os a todos irraciona les_ Cahen ( 1981 ) argume nta qu e las
condi cio nes para la raci o nalidad so n tan fl exibles q ue al in voc ar
toda la ba tería de moti vos y metas a los que un indi viduo se ad - I
hie re se puede exonerar cua lqui er decisión de la ac usaci ó n de
irracionalidad. El argumento espera en esencia que el pensa-
mie nto rac ional se ej erza mediante d os tipos de competenc ia : por
un lado, una co mpetencia pan human a uni versa l en opera ciones
II
lógicas (ev itando cont radicc iones y esperando coherencia ); po r
e l o tro, un a compete ncia adquirida de form a c ultura l eJe recono-
ce r, e nsamblar y c lasificar e lement os panicul ares. Cohe n apoda
a la combinación «intui ción» y arguye qu e, co mo nunca se pue-
de determinar el inJlUf de la cul tura, no hay modo de proba r que
elecc ión O dec isión alguna sea irracio nal.
Antes de esta reivind icac ió n más bi en débil de nuestra racio-
na li dad, la pe rcepc ió n de l riesgo habría mode rado ya su te rmino-
log ía manteniendo que los indi vidu os no son irraciona les, sino
débil es en pe nsa mie nto probabili sta . Pero cua nd o cons ideramos
10 que requi ere el ente nde r e l pro babi li smo, no parece tan difíc il.
En apari enc ia, só lo neces ita mos co mprender tres cosas: cas ua li -
dad , inde pe ndencia es tadística y variabilidad de mues tra ( 1-1 0-

62 LA ACE PTAB ILI DAD DEL RIESGO
garth 1980, cap . 2). Además, cuando consi deramos una acti vidad
técni ca cualqui era, ve mos que cada uno de noso tros, sin tom ar en
consideració n la instru cc ió n, es capaz de ut ili zar los tres princi-
pi os. Cazadores, pescado res, agricult o res y marineros utili zan su
comprensió n del pro babili smo par a evalua r sus mat eria les , la
conducta pro nosti cada de l pez o de la oveja, de las mareas o del
tiempo . Ellos saben todo ace rca de la variación alea tori a en la
precisió n de sus in strumentos, dejan de lado interfere ncias pru-
dentes de un muestreo demas iado pequ eño; y, si n saber de esta-
dísti cas, saben mucho acerca del equi va lente práct ico de la inde-
pendencia es tad ísti ca. D e no ser as í, no sobrev i v irían por mu cho
tiempo com o art es ano s o navega ntes, elc. L o difícil no es la prác-
ti ca inform al del pensa mi ento probabili sta en un con tex to fam i-
l iar, sino el análi sis formal de la proba bili dad.
Mentalidad primi ti va
Todo lo discusión sobre lo capac idad humano de pensar de formo
probabilista muestro uno incómodo semelonzo con lo discusión de fino'
les del siglo pasado sobre lo mentalidad pri mitivo IWynne 19 82', lévy
Bruhl 19661. los nativos de los territorios coloniales porecion tener uno
com prensión perverso y poco serio de lo lógico; los administradores
ilustrados trotaban de entender su debilidad intelectual estudiando an-
tropología. Brion Wynne le do lo vuelto o lo analogía cuando ridicul i-
zo los pretensiones reolízados en nombre de lo racionalidad científico:
- lo percepción de lo cri tico como uno amenazo o todo modo de pen-
samiento es carac terístico de los sociedades primitivos que tienen uno
experiencia aislado y homogéneo. Pa rece que no hoy discon tinuidades
inlrínsecos en tre penso mienlo cien tífico y primitivo; los diferencias resi-
den en algunas características sociales importa ntes> 11982b: 1681. En
concreto, Wynne atribuye lo rigidez intelectual 01 aislamiento social.
Pues to que los cient íficos q ue utili z,\n de forma ex plícita la
teoría de la probabi l idad fra casan tamb ién en esos tests que de-
jan con fundidos a sujetos q ue han reci bido una educación me -
63
PER C EPCIÓN D E L RI ESGO
nos formal , debemos co nsi derar con mayor detall e las preguntas
de los ex perimentos de psico log ía. Res ul ta que todos están rela-
cionados co n un determ inado campo de ex peri enci a, el de l a
teoría de l a probab ilidad co mo tal ( Krant z y otros 1983). La in -
ves ti gación ex perimental que co mpara suj etos con diferent e
orado de edu cac ió n form al puso de man ifiesto có mo se usa n
o d '
heurísticam ente versiones intuiti vas de la ley de los gran es nu-
meras. La educación fo rm al aumentaba la frec uencia y calid ad
de su uso.
En otras pal abras, las i ntuiciones aprendidas cultural mente
que guían nues tro ju icio en cualqui era de nues tros C<::l1n~~s de
compe tenci a noS enseñan su fi cientes princ i pios probab llt stas,
pero están li gadas fuertement e a la cultura. Todos nosotros esta-
mos perdidos cuando nos aventuramos más all á del alca nce de
nuestra s intui ciones cultural me nte constituidas. Ta l vez, el pro-
babil ista técni camente competente estaría tan perdi do si se le pi-
diera predeci r f uera de su ex periencia de especi ali sta , aunque
fu era ex perto en estructurar el problema de manera formal.
A unque es to pueda sal var a los seres humanos ele la a c u s~~ ­
ción académi ca de no ser capaces de pensar de manera probabI-
li sta, deja algunos problem as prácti cos para l a percepción del
riesgo. En concreto, incrementa el abi smo entre el j ui cio de la
perso na experta y el de la profana. Si la ge nte só lo pu ede pensa r
de manera probab ili sta desde un a posición de competenCIa ex-
perra, y si no hay manera de que todos o la mayoría de nosot r~s
lleguemos a ser ex pertos en arm amen to modern o o en energl3
nuclear, sigue ab iena la cues ti ón de có mo te nemos que hacer un
jui cio políti co de tales ri esgos. Esta hi stori a arranca con un a ne-
cesidad de entender por qué los ex pertos de la industri a y el Go-
bierno no pueden co nve ncer al públi co de la inoc uidad de la nue-
va tecno logía . La tend encia gene rali zada de los hu ma nos res ult a
ser la contrapues ta, no temerosa por natural eza, sino m ás bi en
excesi va m ente intrépida y reacia a dejar se persuad ir de la rea li -
dad ele los peli gros. Pero si se piensa que una mi no ría poderosa
(los industri ales) infli ge los peli gros en cuestión a una mayoría

64 LA ACE PTABILIDAD DEL RIESGO
indefensa no se evoca el sentido de inmuni dad subjeti va. La di-
ferencia está e n q ue la actitud respecw de los ri esgos infligidos
por otros es política. Es posible que el público que con sidera la
nueva tecno logía esté más enfadado que temeroso. Q ui zá la cues-
ti ón en modo al guno sea la pe rcepción del riesgo, sino la indi gna-
c ión por e l e mbaucamiento y la explotac ión. Si es así, necesila-
mos comprender las actitudes adoptadas ante la inculpación.
La teoría de la atribución prete nde proporci onar un marco
amplio en e l que considerar cómo se distribuye la culpa.
Teoría de la a tribució n
Poro un res umen véase Heider 11 9 581 . Los estudios inspirados en lo
teoría de lo a tribución han identificado un sentido de un lugar de con-
trol y un sentido de indefensión en los respuestos 01 estrés . Los estudios
de lo percepción del ri esgo y d el estrés se solapan debido o lo consta-
tación de que uno expectativo generalizado de ejercer el control redu-
ce lo experiencia de estrés Uones y Davis 196 1; Rofler 19 66) El en fo-
que es anólogo al interés par los estudios de percepción del riesgo en
sujetos q ue perciben que sus riesgos son asumidos de formo involunta-
rio . La colecci ón de ensayos ed itados por Hamiltan y Warburtan
(1979) resal to los fuentes mós claramente cogni tivos de afron tar lo fati-
go (véase .Afrontam ien ta>, en el ca p. 2 ). Sin embargo, los fuentes prin-
cipales del apoyo y de lo confianza sociales se encuentran aquí de far-
ma exclusivo en lo temprano infancia y en los lozas familiares. Uno de
los escasos intentos (Brown y otros 1975) de relacionar el estrés con un
contexto social adulto mós amplio presinde del énfasis cognitivo.
Prímero está e l juic io en cuanto a las ca usas, sean naturales o
humanas. Si el daño es obra de l hombre, la atribución de respon-
sabilidad y la inc ulpació n va a l lugar de control. Ex iste la opción
de reconocer nuestra propia falta, revertir la culpa sobre otro, de-
cidir si e l otro estaba informado y motivado para hacer da ño. Si
somos ya hostiles al pres unto agente del perjui cio, nuestra censu-
ra ti ende a ser más severa; y si sospechamos que e l agente se be-
PER CE PCiÓ N DE L RI ESGO
65
neficia de nuestra pérdid a, e l juicio adverso es aún más se vero.
Aunque los psicólogos constatan que la gente difiere e n la medi-
da en que cu lpa, recibe cul pa o e xonera, su sesgo profesion a l les
incl in a a indagar en la estruClllra de la personali dad para exp li car
las di ferencias. La teoría de la atribu ción presta escasa ate nció n al
entrenamiento social que selecciona y refuerza determi nadas acti-
tudes ele inculpaci ón. Pero esto se entiende sin difi c ultad. No se
han establecido aún pautas sobre cómo tener en cuenta de fo rma
sistemática los valores generados en el entorno social.
I
Cuando retornamos a la in vesti gación de los va lores co nsta-
lamos que o bien utili za ca tegorías administrativas es tanda ri za-
das para fijar en segmentos de la sociedad valores expresados o
bi en evita encontrar el origen de las ex pectati vas de ri esgos en
cualqui er ca tegoría defi ni da socialment e.
Los psicó logos comi enzan a reconocer este problema. Jas-
pers ( 198 1) sostiene que se ha pasado por alto la naturaleza so-
cial de las actitudes hasta e l punto de tratar respuestas mani fi es-
tamente soc ia les como di sposiciones del indi viduo. Refirié ndose
a su propia obra tempran a sobre la di ferenciación cogniti va y 1
emocional afirma: «Se necesita un punt o de vista verdaderamen- !i
te soc ial para compre nde r que lo que aparenta ser un proceso de
diferenc iación individual que aumenta con la edad de l niño es e n
realid ad el emerger de una jerarquía compartida de respuesta que \
requi ere una expli cación social». Otras debilidades metodo lógi-
cas que dim anan de la mi sma dificul tad son anali zada s en Ger-
gen y Gergen (1973 , 1982 ). Sa lir de la ardua investigac ión de en-
cues ta con conjuntos de ex pectativa s que descansan lI11rl S en 11
otras es interesante (M itche ll 1980a, 1980b), pero sería aún me- i
jor salir de los datos a la teoría de la percepción de l r;esgo .
Sín dromes de valor
Algunos estu diosos han trotado de exami nar lo agrupación de acti-
tudes en función de sus incompatibilidades y af;nidades. Spongler
66 LA ACE PTABILID AD DEL RIESGO
11980, 1981) desoflollo el concepto de síndrome: ·Un con junto de
conceptos concurrentes que incluyen emociones relacionados y pred is-
posiciones de decisión que fOlmon uno pauto octi tudi nol identificable>
Los síndromes tienen un caróctel colectivo, incluyen ideos morales del
bien y del mol, y reflelon uno expeliencio social compartido. Los sín-
dromes se caroctelizon POI las creencias que seleccionan y por los con-
sideraciones dialécticos inteflelocionadas que ignoran. Éste es uno de
los pocos cosos en que el estudio de la percepción del riesgo estó inte-
resado en lo a tención selectiva. Pero no da el poso siguiente de consi-
derar cómo lo s a lineaciones sociales actúan como fa ctores de enfoque
Heberle in y Block 1198 11trotan de identificar 'molécu los de conducto',
normas, creencias , apoyo social y variables estructurales. reconocien do
lo complejidad de las estructuras normativos en lo sociedad moderno.
O tra investigación en curso trota de relacionar los volores con estrole'
gias socia les y cogn itivas. Por e¡emplo, Stollen y Tornos 11981) estón
elaborando un estu dio paro identificar cuatro respuestos o lo amenazo
tecnológico 110 seguro, lo defensivo, lo vigilante y lo adaptativo). Evi-
dentemente, pronto hablÓ uno confianza y sofisticación mayores en el
troto con lo zona interfociol entre los percepciones del individuo y los
acti tudes públicos IBock y Gergen 1963)
Nuestro conoci miento de la percepci ón del ri esgo está con-
,,·olado por la elección de métodos.
Metodología fundam enta l
Han despertado mucho interés los problemas metodológicos, lo ma-
yoría de ellos comunes o todos los intentos de identificar actitudes y vo-
lares públicos y no específicamente caracterí sticos de lo percepción del
riesgo. Thomos llamo la atención sobre difíciles problemas de agrega-
ción 119811; G reen y Brown alertan sobre los efectos de las escalos
que oporecen en los cuestionarios 119801. Nadie expreso uno crítico
ton completo como PIo" 11 9781, que discute temas de político sobre el
riesgo como e¡emplos de graves problemas no resueltos que subyacen
en lo con temporó neo tearía social 11) Un problema nace de los efectos
de ordenar de diversas maneras respuestos O cuestiones de elección
riesgo-bene ficio: En el plano individua l del anál isis , uno puede conse-
PERCEPCIÓN DEL RIE SG O 67
guir uno medición absolutamente inconsistente, .dependiendo de un as-
pecto su til y oporentemente inocente del sistema de medición>; 12) los
actitudes y elecciones de grupo no siguen las mismos leyes que uno
elección individual; 131 lo mismo elección de grupo es sensible o pro-
cedimientos de tomo de decisión o de confección de lo agenda . Con-
clusión: Gran porte de lo teoría y de lo filosofía deducidas de estos es-
fuerzos sugiere que el concepto mismo de preferencia de grupo es lo
fuente de eflor. Pa rece inclUir lo clóslco falacia de composiCión supo-
niendo que uno propiedad del ind ivid uo, uno preferencia, es ta mbién
uno propiedad del grupo. lo aplicación del aná li sis riesgo-beneficio
desca nso firmemente sobre el concepto de preferenc ia de grupo como
uno propiedad fundamental. Ésto es uno de los escosas discusiones so-
bre las impl icaciones del teorema de imposibilidad de AflOW paro los
evaluadores de riesgo que pienson que pueden, en un sentido inequí-
voco y objetivo, sumar los preferencias de los individuos y dar con uno
político que obedece o lo preferencia de lo gente. Véase también lave
y Romer 11983). Tras haberse demostrado que lo lógico del bienestar
basado en lo elección ra cional del individuo es defectuoso, tiene que
ser el momento propicio paro forzar un ángulo de investigación alterna-
ti vo, el estudio de lo relación entre los procesos sociales y los valores
compartidos . IVéose Douglos, Douglos y Thompson 1983.)
E l análi sis forma l de la racion alidad presenta a los suj etos
con hechos y valores claramente sepa rado s. Los esrudio s de acti -
tud estudia n va lores, pero no formulan cu es rione s so bre có mo se
generan és to s. L os teóricos de la atribuci ón suponen que no se
necesita conocer nada sobre los procesos sociales que genera n y
sosti enen las pautas de valores. Se asume alinadame nte que la
formación de los conceptos es el proceso cogni ti vo específica-
mente humano que permite el hab la. L os estudi os sob re la for-
mación de concep tos dirigen su atención hacia las habilidades de
aprendi zaje de los niI'íos y hacia los es tadios tempranos de ad-
qu i sición de las habi li dades lingüística s. Los procesos sociales
en los que los niños se ven envueltos son rudim entarios y nece-
sariame nte fragmentados. La formac ión ele concept os para adu l-
tos implicados en situacíones sociales estandari zadas es estudia -
da prin cipalmente por antropólogos en lugares fo ráneos. Deberá
68 LA ACEPTAB ILI DAD D E L ~ I ESGO
tra nscurrir bastante ti empo ant es de que la in ves ti gac ión psico ló-
gica pueda co ntri buir a co mprende r los procesos cognitivos a lta-
me nte soc iali zad os tal es como la pe rcepc ión del ri esgo.
En sus o rígenes, la psicología cogniti va se encon traba próx i-
ma a la psicolbg ía anima l. La hipó tesis bás ica de los estudios so-
bre e l conocim ie nto de los a nima les es que las habilidades per-
ceptivas del organi smo fo rm an parl e de su adaptación a su
en torn o físico . Sus percepciones ap untan a la supervi ve ncia en
todos los se ntidos: la superv ive nc ia reprodu cti va de la es pec ie,
supervivencia de la manada , rebaño o enjamb re si se trat a de
y las ex ige ncias indi vidu ales de al imento,
animal es soc ia le s,
apa reamiento. cobijo y seguridad . La experim entación bio lógica
sobre la percepc ión supone que la conducta de los an imales ti ene
va lor adaptati vo . El estilo de los ex perimentos reali zados e n la
psico logía hum ana es similar. III PIf(S de informaci ón so n con-
frontados con OI./I P Ul S de actuac ión. Pero au nque e l trabajo sobre
la percepc ió n humana está mode lado sobre la psicología animal ,
carece de un gran marco teórico. No hay un a es tru ctu ra teóri ca
global que modifique e l parad igma evoluti vo de la percepción
anim al para qu e és te se adap te a la cundi ción humana.
La ac ti vid ad de un an imal mod ifi ca mucho su entorno. Esto
inclu so es más c ierro co n respec to a los seres hum anos. Pero un a
di fere nc ia funda mental es e l hec ho de que la experienc ia qu e los
huma no s tie ne n de su e ntorno es mediada por categorías concep-
tU'-l] es elaboradas Juran te la int eracción soc ial. T amo para los ani-
ma les co mo para los seres human os, los objetos físicos están co-
difi cados ya por supuestos que procede n de l lado del mecani smo
percept o r. Para los an imales, las condi ciones fisicas son un obje-
to direclO de la actividad pe rceptiva , pero para los seres humanos
esta línea e ntre pe rceptor y objeto percibid o es problelmíti ca.
P ara los seres hum anos, la cod ificac ió n no está contro lada de for-
ma ge néti ca, sin o q ue interv ienen impe rati vos cul turales. Tene-
mos e l trabaj o comunitario compart ido de encont ra r un consenso
sobre las categorías e n las que se co noce el mundo. Los percep-
tores indi viduales in corpo ran a su aparato cogni ti vo algunas de
I' E ~ CE PC I ÓN DEL RIESGO 69
las clasificacio nes fundamentales del e ntorno físico que nacen de
la interacción socia l. Tómese, po r eje mplo, la línea entre natura-
leza y cultu ra : le es dada a todo pe rceptor indi vidual , pe ro e l ana-
li sta tiene que reconocerl a como un constructo cultural.
Se dice que la gente toma la amenaZa de desastres natu rales
con más ca lm a, con men os sentido de inj usticia y con menor de-
seo de j usto céJ sli go que cuando son víctim as de un desastre oca-
sion ado por el hombre. Pero nad ie pregunt a cómo se tra za la línea
di visoria (véase cap . 5). Se da por supues to q ue todo e l mu ndo
puede reconoce r que un huracán O un terremoto es un desastre
natural. Amart ya K . Sen ( 198 1) ha demostrado rec ie nteme nte
que, au n cuando las condiciones meteoro lógicas y e l frac aso de
la cosecha so n sin duda eventos natura les , no son neces ariamen-
te desastres e n gra n escala . El que sob revenga el desastre depen-
de en buena medida de cómo se in terprete e l evento. Su an áli sis
de las condi c iones que lle varo n a las gra ndes hambrunas e n Be n-
ga la, Calctlta, Sahe l y Etio pía pone de mani fiesto que en los cír-
culos responsables hay la fa lsa cree ncia de que las hambrunas
tie nen sus ca usas naturales en «défic it de disponibil idad de al i-
mento» . En consec uencia, este mito di rige la acción udmini stra-
ti va. Caso tras caso, in spiradas por la teoría del Dé fi cit de Di spo-
nib ili dad de Alime nt o (ODA), las reg lame ntaciones tra tan de
detener las ex port ac iones fu era de las áreas amenazada s, pero en
realidad impi de n que e l a lime nto llegue adonde se necesila . Las
restricciones de los prec ios estimu lan la acu mulación de los a li -
mentos; los aumentos de precio hace n otro tanto. Durante todo el
tie mpo e n e l qu e los ojos están fij os e n la di sponi bili dad de ali -
mentos, no se repara en las estru cturas eco nóm icas y legales
cuyo colapso es la ca usa princ ipa l de qu e se de n las hambr unas,
incluso con buenas cosechas o grandes rese rvas di sponib les de
al ime ntos. A juicio de Sen , la concentració n admin istrati va so bre
los hechos físicos da ori gen a una teo ría eq ui vocada de q ue las
catástrofes natu ra les provoca n la ha mbruna (véase tambi é n Gar-
cía 1982).
Parece que la construcción y e l con senso socia les influ ye n e n
70 LA ACE PTA BILI DA D DE L RI ESGO
gran medida en las percepciones humanas. Siendo es to así, serán
más f ácilment e desestabilizadas que las percepciones anim ales,
y podem os esperar que fun cionen procesos estabili zadores adi -
cio nales : el senti do de inmunid ad subj eti va. Un program a espe-
cífi co para la psi co logía cogni tiv a hum ana pondría especial inte-
ré s en có mo se fo rman las cl asi f icac iones del mundo, có mo
amenazan co n des integrarse y có mo determi nados proce sos so-
ci al es las apun ta lan. Cuestiones de este tipo no tienen audienci a
debido a un fu ert e sesgo políti co y m oral ex istente ent re los psi-
có logos con tra las coacc iones in stitu cionales sobre el com port a-
m iento del indi v icl uo. El sesgo opuesto sería igualmente pelj udi-
cial para la in ves ti gac ió n. Pero un a actitud neutral , y abiert a a las
influencias socia les para l a estabilidad es necesari a para c1esarro-
11m- un a vi si ón eq uili brada de la relac ión de l indi vid uo con la so-
ciedad. D onald Ca mpbell ( 1975) ha reconoc ido y censurado un
sesgo profesion al contra los facto res soc iales que in f luye n en l a
percepción. Cuesti ones sobre l a supervivencia de fo rm as soci a-
les humanas serían análogas a aquellas preguntas que re lac ionan
la cognici ón animal co n la superv i vencia de la especie. Se situa-
rían en un contex to de comparación sociológica las cuesti ones
sobre la fo rm ac ió n de conceptos y el aprend izaj e. Ser ía necesa-
ri o que ex i sti eran ti po log ías de procesos sociales establ es y el
tipo de compromi so mo ral que los sustenta. Un cambi o teóric o
de ta les caracter ís ti cas modi f icar ía las afianzadas ideas de q ue es
posi b le hacer un a separación clara entre hechos y valores. No
puede haber un estudi o serio de la percepción que 11 0 reconozca
los interese s soc i ales que intlu ye n en la atención selecti va.
A tención selecl ivo
En los años cuarenta lo psicología cognitivo mantenía un diálogo
con lo sociología; especialmente, o través del interés de Egon Frankel~
Brunswick por lo intolerancia (de manero especial intolerancia étnica)
como rasgo de lo personolidad (1948, 1949. 1954) Pero los traba~
jos que esto estimuló.acerca de lo personalidad autoritario fueron menos
l
PERCE PC iÓN DE L RIESG O 71
experimentales y más inclinados hacia lo tearío social (Adorno, 1950).
Aunque inicialmente estaban influidos por lo neuropsicologio, los dos
corrientes de lo teoría social y psicológ ico siguieron co mi nos separo~
dos. lo obro copitol de Donald Hebb sobre lo teoría de lo percepción
hacía hincapié en lo atención como uno selectividad de lo respuesto . Él
sostenío que tradicionalmenle los psicólogos buscoban uno propiedad
del estímulo que determino por sí mismo lo respuesto consiguiente ; con~
tra lo antiguo tradición 'cosi sin excepción, los psicólogos han reco'
nacido lo existencia del factor central selectivo que refuerzo oro uno
respuesto, oro otro'. Hebb lamento que, o pesar de este consenso pro~
fesiona l, existo el problema de lleva rl o o su conclusión lógico 'Uno
lineo de pensamiento incompleta arranco preocupodo por el estímulo o
configuración del estímulo como lo fuente y control de acción ; con el
tiempo se topo con los hechos de atención etc .. y luego se limito o ca n~
venir en que lo otención es un hecho importante, sin coer en lo cuenlo
de que esto es incompotible con las propios suposiciones anteriores'
IHebb 1949: 4·51. En lo percepción del riesgo, los invesllgodores es~
tó n de ac uerdo en que lo selectividad de lo o lención es el lema cenlral,
y, 01 mismo tiempo, siguen ca tegorizanda lo configuración de los eslí~
mulos. En Dauglas (1978) se ofrecen sugerencias sobre cómo se podrían
idenlificar en lo experiencia social diferencias relevantes poro fomenlar
tal experimentación cognitivo. Este enfoque fue formulado en Douglas
(1966) como un desarrollo explícito de los Irabajos. aludidos arriba,
realizados en los años cuaren ta y cincuenta en el campo de lo psicolo-
gía de lo percepción.
La estructura soc ial es un sistema moral; la responsab ili dad
social crea las líneas prin ci pales de equili bri os entre co sto y be-
neficios, y produce los diferentes modos ele catego ri zar el mu n-
do físico. Como en los ani ma les, la atenci ón humana se guía po r
el interés de sobrev i vir. Pero para los hu ma nos, la supervi vencia
incluye el tipo humano de co muni cación, y ell o impli ca el esta-
blec imi ento de ca tegorías conceptuales para el di scu rso públi co.
Una psico logía cognili va que ignorara el proceso parecería tri -
vial izar su propi o proyecto. Sin du da, se autodescali f icaría para
considerar la aceptabi lidad del ri esgo.
 IV

ELECCiÓN Y RIESGO

La teoría del siglo XIX acerca del riesgo trazaba

una separación en/re el juego )' la aSl/nción de aIras riesgos.
De1l1ro de la mode rna leoría de la elección,
se prese1lT(1II dentro de ulla teo ría imegrada /a a versión
al riesgo y la búsqueda del riesgo.
Este capítulo seíiala algul1as limitaciones de la teoría
de la elección para eL tellla de /a illdagación
de los l1i veles públicos de la TOlerallcia del riesgo.

La teoría de la elección aplica la lógica al acto de elegir. El ar-

gumento racional es e l que no es contradictorio en sí mismo; y lo
mi smo sucede con la elección racional. Para ser racional , una
elección no niega a otra. Un comport amiento racional implica
cierta clasificación de alte rnati vas en función de la conveniencia
relativa. La lógica de la elección atañe a pre ferencias no co ntra-
dictorias u ordenadas. En la ciencia, las probabilidades son eva-
luaciones de la fiabilidad de las expectativas acerca de los aconte-
cimi entos. Las probabilidades figuran también de forma eminente
en la teoría de la elección. Para una decisión es muy diferente si
las alternativas incluyen elegir entre certeza e incertidumbre o en-
tre una probabilidad alta y otra baja. La variación de la probabi li -
dad constituye el e lemento de riesgo. En los siglos XVII Y XV III el
trabajo teórico sobre e l riesgo se ocupaba de las matemáticas del ••
juego, y así la atención se centró preci samente en la estructura de
las probabilidades como un todo. En el siglo XIX el trabajo teórico
sobre el riesgo cambió del juego, de la apuesta , a los riesgos de la
empresa económica y, concretamente, a las probabi lidades de pér-
dida. De fOnTIa inevitable, la teoría de l riesgo ha llegado a ser en-
fa ti zada como la probabilidad de no alcanzar un objetivo; con un
74 LA A CE PTABILIDAD D E L RIESGO
juicio negativo pronunciado co ntra eljuego con probabilidad mu y
re mota de conseguir altos premi os . Los argume ntos tradi cionales
han girado sobre la relac ió n entre las probabilidades y va lores ca l-
cu lados de forma obje ti va (o matemáti ca) en comparaci ón con las
estimac iones s ubje ti vas de l agente racional; sobre la de fini ción de
raciona li dad más útil que se puede el aborar para ente nder la lógi-
ca de la e lección; y sobre la adecuaci ón de la comparación entre
esta de fini ción y la conducta real.
La mayor parte de l trabajo pionero realizado sobre e l ri esgo,
que determina e l modo como ahora se le aborda, fu e reali zado
antes de la reciente y grave preocupac ió n por los rie sgos prove-
nientes de la tecno logía. El arranque fu e la publi cación de la obra
de Von Neuma nn y M o rgenstern The Th eOl )' ofGames ( 1944), Y
se compl etó en c uanto a los prin c ipal es axiomas y teore mas en e l
breve lapso de c inco años, de 1948 a 1953. Los ulteri ores desa-
rrollos han sido más de retoque fin o, de crítica y de mejoras de
diversas partes de un fo rmidabl e y riguroso aparato co nceptual.
Con posterioridad , la teoría de la dec isión se ha aplicado a cues-
tiones prácti cas de e strategia militar. T ambién se han hecho a l-
g unos es fuerzos por apli car estos métodos a los riesgos de la tec-
nología indu stri a l. Se ha apl icado la teoría de la utilidad, con
resultados desco ncert antes, para eva luar la co mpen sación por
una vid a o las de mandas de gene raci o nes no nacidas. Ex iste la
c uesti ó n real acerca de hasta qué punto se puede adaptar la tota-
lidad de l siste ma teóri co para proporc ionar respuestas a las pre-
g untas públicas sobre los riesgos pro venientes de la energía nu -
clear o de los res iduos industriales tóx icos. Se ha formado la
nueva di sciplina para responder a estos tipos de preguntas.
C ada e lecci ó n que reali zamos está pl agada de inceriidumbre.
Ésa es la condic ió n bás ica de l co noc imiento humano. Una gran
parte del análi sis de l ri esgo está relacionada con e l intento de
conve rtir las incertidumbres e n proba bilidades . Lo que parece
ser en cada caso un ej ercicio puramente técni co se con vierte en-
seguida e n otro que descan sa directame nte sobre los fundam en-
tos fil osóficos dt; )a in ferenc ia . El «Brief Sermon on Assess ing
EL ECC IÓ N Y IlIES GO
Acc ident Ri sks in U. S. Comme rcia l N uclear Powe r Pl ant s», de
75
I
Isaac Levi, es un ex amen detallado de los procedimi entos esta-
dísti cos utili zados por e l Reactor Sajet)' St l/d)' ( 1975), de la Co-
mi sión Nuclear Reguladora. Los apéndi ces a este in forme tratan
las dificultades que e ncierra el evaluar las probabilidades, y los
métodos e mpleados para encontrarlas. Los ingeni eros que escri -
bi eron el informe difícilmente podrían e sperar enco ntrar un epi s-
te mólogo que cuestio nara sus e lecciones y especi almente las ra-
zones en que se basaron .
L os autores del informe , sin emb argo, parecían deseosos de
fund amentar jui cios de probabilidad creíble sobre jui cios en
cuan to a cuál de las hipótesis estadísti cas rival es referente a la
di stribuc ión objeti va de probab ilidad de lasas de fracaso e s co-
n-eela. Frente a datos insuficientes, los autores no conc lu ye ron
que debían postergar el juicio entre las hipóte sis estadísti cas ri ~
vales y atender a su eSlado creíb le para los diversos ri val es posi-
bl es a efectos ele ayuda r a determinar, vía inferencia indirec ta,
qué estado creíbl e adoptar. Este plan teamiento hubiera conduci-
do a un estado indete rminado de juic io c re íbl e respecto de las ta-
sas de fracaso [pág. 44 1l
Levi pasa a relac ionar su el ecc ión metodológica con los su-
puestos de Qui ne y de otros epi stemólogos, y co ncluye con la
moraleja de que deberíamos apre nder a poste rgar e l juic io y a no
fingir una precisió n de la que ca recemo s (Lev i 1980).
Una situación peli grosa es la que está gobernada por proba-
bi lidades conocidas. Si no se sabe lo suficiente sobre las probabi -
li dades estamos tratando co n incertidumbres . La asunci ón de un J
.' ~
riesgo en su form a más ob via es e l juego. El que corre un ri esgo
prefiere la probabilidad pequeña de una gran ganancia y la gran
probabilidad de una pérdida pequeña a LInos ingresos seguros. El
que tiene aversi ón a l riesgo compra seguridad: e ll o signifi ca pre-
ferir una c ielta pérdida pequeñ a (prima de seguro) para prevenir
la peque ña posibilidad de una pé rdida grande. E l seg LIfo reduce
las variantes de probabilidades futura s.

76
LA ACE PTA BILID AD DEL RI ESGO
La econo mía del siglo X IX, al ti empo que reconocía que al-
guna toma de riesgo es compatible con una conducta econó mica
rac ional, condenaba e l juego. Rotu nda desaprobación dimana de l
lenguaje que Marsha ll empl ea sobre e l jugador ( 1890). Siguiendo
a Bentham, é l declara que los placeres del j uego son «impuros»,
pues «la experi e ncia pone de maniFi esto cómo es probab le que
engendren un carácter inquieto, febri l, inco nveniente para un tra-
bajo co ntinu ado, así como para los placeres más e levados y más
só lidos de la vida».
Esta acti tud moral y la teoría ele la utilidad marginal decre-
c iente se refuerzan mutuamente. Si un dólar adicio nal tiene me-
nos va lor que e l ganado inmediata mente antes, entonces un
50/50 de probabi lidades de ganar o perder un dó lar no resultará
atracti vo a l agente racional: éste sentirá la pé rdida de un dólar
que ya tie ne co n una pena que será s uperior a l placer de ganar
otro mils. (En rea lidad, la mayoría de la gente no se siente atraí-
da po r esta ap uesta.) Para la escuela del análisis marginal , e l jue-
go hon rado contendrá siempre una pérdida económica: só lo un
demente se e mbarcaría e n é l. El jugar así se sitú a fuera de la de-
finición que e llos dan de conducta económica razonable. Sin em-
bargo, hay qu e reconocer que la actividad comercial entraña ri es-
gos. Por lo tanto, la c uestió n para la política econó mi ca es cómo
persuad ir a los c iudadanos reacios a l riesgo para que as uman
riesgos necesarios. La respuesta es que hay que ofrecer recom-
pensas especiales a los que cargan con ri esgos, una justifi cación
inte lectua l de las e levadas ganancias que obti ene e l empresario.
Para ser j ustos con Marshall , sus argume nt os sig ue n te nie ndo
sentido e n la revisada teoría de la utilidad. Una probabil idad baja
de ganar no es un juego atracti va a no ser que los premi os sean
muy e levados.
Según Friedman y Savage ( 1948), e l juicio moral contra los
jugadores no fue la inspiración principal del sesgo de la teoría,
si no más bien la atracción intuiti va de la teoría de la utilidad mar-
",
ELECCiÓN Y RI ESGO 77
I
ginal decreciente. La idea de la util idad marginal decreciente tenía
originariamente una sencilla base física. Es obvio que la satisfac-
ción que se obtiene de comer una reba nada de pan di sminuye des-
pués de la segunda ; y más aún después de la quinta y de la sexta.
Sucede otro tanto con cualquier comida, beb ida o ingestión de una
meelicina. La decreciente sati sfacción del cuerpo puede ser la ana-
logía del va lor decrec iente de la ropa o vivienda ele rec reo, pero es
s610 un a metáfora. Para la mayoría de los bienes, lo que disminu-
ye a l incrementarse los gastos en ellos son los emp leos soc ial-
mente aprobados para su di sfrute; y esto es especia lmente claro
para e l declive de l va lor psicológico elel dinero.
O trora, la teoría de la utilidad descansaba sobre la idea ele un
va lor cardinal absoluto de la idea de utilidad ; de tal forma que era
posib le med irla, sumarla y compararla, una idea plagada de difi-
cultades. La teoría económica se alejó pro nto de la ut ilielad car-
dinal mediante la obra de Edgeworth, Fisher y Pareto sobre e l
análi sis de la curva de indi ferenc ia. Pareto ( 1848- 1923) ejerc ió
un a in flue nc ia sin par e n la eliminación de todo rasgo de uti lita-
rismo de los fundamentos de la teoría eco nómica. Indirectallle n-
te, esto hi zo que e l corre r riesgos fuera objeto de menor ate nció n
que en el período en que era una parte fundamental de l análi sis
de la utili dad. Los años Cl¡arenta presenciaron e l gran cambi o que
tu vo lu ga r e n la teoría de la e lección, que reintegró los ri esgos en
la nueva versión revisada del análi sis de la utilidad que aún esta
vigen te . En Th e Th eory ofGames, Van Neum ann y Morgenstern
muestran que los avances teóricos que se alejan de los va lores
cardinales y favo rab les a la clasificación ord inal de las satisfac-
ciones pueden ser compatibles con la asignaci ón de un valor nu -
mérico a la sati sfacción o uti lidad que pueden esperarse de di-
versas elecciones. El riesgo se ha reincorporado ahora en e l
análi sis de deci siones, pues se hace que la utilidad esperada de-
penda de l atractivo de una determinada comb in ació n de probabi-
lidades y va lores. Por cierto, la teoría ele la e lección recibe un
fuerte empujón e n la dirección antigua. Remontándose más all á
de la utilidad de Marshall , e l nuevo enfoque aclama co mo su
j
78 LA ACE PTA BILID AD DEL RIESGO
punto de partida la fórmu la propues ta por Daniel Bernou lli en
1738 para resolver un problema de ju ego.
El juego Son Pelersburgo
El juego es sencillo. Se lanzo 01 aire uno monedo hasta que sale
coro. Entonces se detiene el luego. Al jugador se le pagan dos ducados
por cado lanza miento. El problema es tó en saber cuónta debería estor
él dispuesto o pagar por el juego. De formo intuitivo, él nunca estó dís-
puesto o pagar mucho por él. Pero lo expectativo motemótica del juego
es infinito . Asi, según un cólculo 'racional- él debe estar dispuesto o pa-
gar cualquier sumo finito por lo opollunidad de un juego. ¿Qué ha fa-
lIod02 A lo largo de los siglos se ha propuesto un flujo continuo de so-
luciones paro el Juego de Son Petersburgo. lo contestaCII)n de Bernoullt
se baso en lo diferencio entre la olta expectativo matemótica y el boja
vOIa, psicológico osignado par el jugador o la sumo que se padrio ga-
nar. Sin embargo, este estrechamiento de lo discrepancia dejo aún uno
gran brecho entre lo intuición de lo persono corriente y lo que Bernoulli
considero que es un precio ra zonable . Otro conjunto de soluciones ha
señalado que lo persono que ofrece vender el juego es uno farsante si
simulo que podría desembolsar en realidad uno sumo infinito. Pero esto,
o su vez, no llego o lo intuición de lo persono corriente, que no es que
desee arruinar lo banco, sino que ganaró de hecho muy poco. Mós
convincentes son los soluciones basados en el hóbito de descartar pro-
babílidades bajos IGorovitz 1979). Al resumir lo inmenso literoruro so-
bre esto paradojo, G. J Stiglel menciono soluciones remotos que evo-
can pa lie de lo bibliografía contemporónea sobre los riesgos na turales
de trasfondo citados en el capítulo 2. ·QuizÓs lo solución mós divertido
fue uno dado por Buflon y según lo cualtadas los probabilidades infe-
riores o .001 son iguales o cero Iporque ésto ero lo probabilidad de
morir durante el día poro un hombre de cincuenta y seis años, probabi-
lidad tralado de ordinario como desprecioblel.> Stigler demuestro lo fa l-
sedad de lo paradojo señalando que poro el economista el aspecto
mós sorprendente de este debate 'es el requisito principal que un mote-
mótico planteo o lo solución: que se encuentre un volar finito paro el va-
lor del juego' IStigler 1969)
ELECC i ÓN Y RI ESGO 79
La solu ción de Bernoull i consis ti ó en desarrollar un índice
para la util idad margin al decreciente del dinero. No es de ex tra-
ñar que se le conside re como e l ancestro fundado r de la mode rna
teoría de la utilidad. En 1950 parece n darse lodos los requi silos
para la conso lidación y ex pan sión continu as que se dan e n los
momentos actua les.
Ci nco años de exploración del riesgo
en el nuevo morco de lo ulilidod
194 8 M. Friedman y l. J Savage, • The Utilily AnaliSls of Cholces
Involving Risk •. Esto es lo andanada inaugural en un debate inspirado
por Van N eumonn y Morgenstern. lo leo río de lo eleccíón puede in-
tegrar ahora lo elección entre ciertos resultados con lo elección entre
los riesgos. Porte de lo hipótesis de que uno unidad de consumo de-
cide o favor de un juego o o favor de uno certidumbre de ocueldo can
lo diferencio entre lo esperado utilidad del juego compalado can lo
esperado utilidad de lo certidumbre. Supone que lo función de lo utdi-
dad aSCiende con los ingresos. Ofrece mós hipótesis complementollas
sobre lo aversión 01 riesgo basado en la cantid ad relativo de los in-
gresos
1951 : Kenneth Arrow; ,Alternativ€> Approaches to Ihe Theory of
Choice in Risk-Taking Situations·. lo teoría de lo elección se ha visto
ofeclodo recientemente por tres desarrollos: lo) en lo teoría de lo uti-
lidad Ivéase 194 8 arribal, lb) en lo I"orío de lo inferencia estadisti-
ca, y Ic) en el rechazo que Shackle hoce del cólculo de probabilidad
yen su teoría de lo anticípación Incierlo . El arliculo de Alfow Irato de
formo muy extenso los problemas implicados en los fundamentos de
lo probabilidad en lo medido en que éstos afectan o lo teolio de lo
elección.
1952: Centre National de Recherche, Colloquy on RISk, POIis. los
ponencias presenladas anticipan lo obro capital de Samuelson .Utllily,
Preference and Probabilily', de Savoge ·An Axiomatization of Reasona-
ble Behovior in Face of Uncertainly' y de Friedmon ,The Expected Utilily
80 LA ACE PTA BI LIDAD DEL RI ESGO
Hypolhesis and the Measurement of Utility.; M. Allois presento uno serie
polémica de ponencias, una de los cuales se publicó 01 año siguienle.
1953. Maurice Alla ls, «Le comportement de I'homme ra tionel
devant le risque: critique des postulats et axiomes' de l' écale ameri'
caine.
El apasion ado ataque que Maurice Allais inaugura en 1952 y
1953 contra la «Esc ue la Americana» parece llegar como una
sorpresa. El editor de Eco l1omerrica toma la inusual preca ución
de señ alar que las procedimientos habilUales del asesorami ento
ed itorial no habían logrado aclarar equ ívocas sobre los principa-
les puntos en cuesti ón : " Se publ ica la po nencia tal co mo está
aho ra, bajo la responsa bilidad del autor». AlIais inclu ye como lí-
deres en la «Escuela A meri cana •• a L. J. Savage y Pau l Samuel -
son, y nombra a o tros estadísti cos y teóri cos de la deci sión, al-
gu nos de los cuales, según él, arran caron en el lado del error,
pero se retractaron antes de que su artículo fuera a la i mprenta.
La o bjeción principal que les hace es su confianza en el teorema
de Bernoulli. L a fuente de sus pesa res contra l os nuevos bern ou-
Ili anos es su propio deseo de ver el desarro ll o de una teoría pura
de l riesgo. La ese ncia de la toma de ri esgos descansa en la es-
tru ctura de las probabilidades, en su di screpancia. Un individuo
prudente bu sca meno s di screpan cia ; el que corre rie sgos prefie-
re más di screpan ci a. U na teoría de la toma de deci sió n q ue usa la
media de l a d i stribución de probabi li dades pasa por al to lo que
es ante todo la tom a de ri esgos: la di stribución misma. Aparte de
desarroll ar un a teoría del ri esgo que pierde de vi sta la experi en-
cia real de ri esgo, Alla is sospecha qu e los bernoullianos nos di-
cen precisamente cuándo es ra cional ser prudente y cuándo
arri esgarse. Sin elud a, para eso se ha co ncebido la teoría ele la de-
c isió n, pero él la considera como una enseñanza descabellada,
especialmente cuando algunos de los postul ados in scrit os en la
definición de racio nalidad son altam ente restri ctivos y anti intui -
ti vos. Sobre todo, el bern oulliano índi ce l inea l de la utilidad de-
ELE CC IÓN Y RIESGO ~I
creciente no se corresponde con las repentinas di scont inuidades
de enfoque que cara cteri zan tomas de deci sión verdaderame nt e
racio nales. Es perfecta mente racional desear una determinada
suma, ni más ni menos. No siempre es racional maximi zar. Su-
ponga mos que un vi aj ero se encuentra sin rec ursos en Marse ll a
y tiene necesidad urgente de vo lver a París. Si tiene só lo 100
francos en el bolsill o, el j uego que le ofrezca la mejor probab ili -
dad de ganar el prec io de su bill ete de v uelta será más ventaj oso
para él que seguir la norma de maximi zar sus ex pectati vas mate-
máticas de ganancias.
Allais invenla unjuego que propone a los americanos. Es un a
tra mpa que, si caen en ell a, refuta de manera co nclu yente los
ax iomas de Savage. Todos e llos caen en la trampa y A llai s gana
el asalto.
Lo para dojo de Allais
El juego de Allais es uno poradaja si se acepto el aXioma de inde'
pendencia de Savage y si se violo también el axioma 01 jugar el juego.
Yakov Amihud 11979) señalo que este axioma concreto no es necesa·
rio poro la derivación del teorema de lo utilidad esperada. Además,
Allo is ha interpretado de formo equivocado el uso de lo definición de
ra cionalidad en lo teoría de lo utilidad de Van Neumann~Molgenstern.
Éstos no pretenden que su ideo de raciona lidad seo descriptiVO de lo
conducto racional , sino normativo , dado lo aceptación de los axiomas
subyacentes. El principio de independencia se ocupo de lo coherencia
de la clasificación de preferencias. Afirmo que si dos alternativos tienen
un mismo lesultado, lo ordenación de los allerontivas debería ser inde-
pendiente del valor del resullado común. El énfasis estó en el compro-
miso con el resullado concre to Entretanto, Allo is insiste en que un re-
sultado dado no conservo su atraclivo relativo cuando el resto del pro-
blema ha cambiado; por ejemplo, un cambio en los probabilidades
cambiará el orden de preferenCias. Se ha jugado este juego durante
mucho tiempo con variaciones ingeniosos. Este resumen está tomado de
Slovic y Tversky (1974), donde se encantrarón referencias a otras ver·
siones.
/.
~I r
I 82 LA ACEPTAB ILID AD DEL RI ESGO

Imaginemos los dos siguientes situaciones de decisión, codo uno de

E L ECC tÓN y I<IESGO

pec tiva , es el resultada de una axiomatización y de una experrmenta-

ción psicológica. EI'efecto certidumbre>, puesto de manifiesto en el ex-
X3

I
los cuales incluye uno parelo de opuestos:
perimen to original de Allais, clarifica los coeficientes de ponderación
Situación X Probabilidad de ganar Suma a ganol de las certidumbres, las probabilidades y las valares. El 'efecto aisla-
miento> es la codificación de un problema compleja que muestra que
Apuesto I 100% $ 1000000 cuando hay una dependencia entre acontecimientos, la elección entre
Apuesto 2 10 5.000.000 perspectivas no estó determinada sólo por las probabilidades de esta-
89 1000000 dos finales , sino por la referencia a un punto de portida . los individuas
1 O se dejan in flu ir mós por las cambios provenientes de alguna linea bósi-
ca dada que por las sumas totoles que se pueden ganar o perder. Por
Siluación y consiguiente hay que prestar atención a las combios de referencia. Esto
Apuesto 3 11 1000000 es muy importante poro las cuestiones de segUlldad ante toda, de las
89 O que trotaremos mós tarde . Se ha reconocido siempre que la búsqueda
Apuesto 4 10 5000000 del riesgo aumenta con las probabilidades de pérdida y la aversión 01
90 O riesgo con las probabilidades de ganancia; se prefiere la mayor varia-
ción de probabilidades poro la primero; la mós pequeño paro lo se-
El pri ncipio de independencia de Sovoge implico que si uno elige gunda . Pero este 'efecto espejo> no se sIStematizó dentro de la teoria
lo opuesto 1 en lo situación X, uno alige también lo opuesto 3, que do de la utilidad hasta que Kahneman )' Tversky elaboraran los coefici entes
el mismo resultada en lo situación Y. Y si el orden de preferencia de uno apropiados de ponderación para las perspectivas de pérdida y ganan-
es a favor de la apuesto 2 en la situación X (10% de oportunidades de cia. Asi, ellos integraron el juego en otras formas de búsqueda de ries-
ganar $ 5.000.0001. una elegiria la opuesto 4 paro la situación Y. go pasadas par alto en la teoría de la utilidad.
Pero en la próctica, las sujetos de este experimento tienden a decontar- la teoría de la perspectiva respolda la tesis general de Allais de-
se por la certidumbre de $ 1.000.000 en la situación X, luego tomar mostrando que las actitudes respecta del riesgo estón determinadas con-
un respira y decidir en lo situa ción Y que, entre dos lesultados altamen- juntamen te par volares y probabilidades y na únicamente par la fun ción
te probables d e na ganar nado y dos posibilidades minúsculos de ga- de la utilidad. En concreta, Kohneman y Tversky sostienen que la tea río
"
nar $ 1.000.000 ó $ 5.000.000, sería mejor ir por las premios altos. de la decisión , al suponer que las personas formulan sus problemas de
l a presión de la certidumbre ha ca mbiado el orden de preferencias. decisión en términos de activos finales (en lugar de ganancias y pérdi-
das relativasl. elimina fundamentalmente la búsqueda de riesgo en el te-
El juega ha llegado a ser casi tan famosa coma lo paradojo San Pe- rreno de las pérdidas.
tersburga. Un gruesa valumen de ensayas (Allais y Hagen 19791 co-
menta sus implicaciones. El beneficia mós directo proveniente de él
~ llai s tenía, pues, razón. Y su principal objet ivo está consegui -
poro la teoria del I·iesgo ha sido la obra de Daniel Kohneman y Amos
do . El puede apuntar a una llueVa teoría del ri esgo qu e se centra en
Tverskyen una detallada puesta a punta de la teorio de la utilidad es-
peroda, cama un modela desCl iptivo de lo tomo de decisión en una si-
la toma de ri esgos y que no barre importan tes elecciones arriesga-
tuación de riesgo (1979) Esta obra aborda las decisiones en das nive- das escondi éndolas debaj o de la alfombra, con el pretex to de que
les: el tipO de elecciones entre apuestas que las personas son capaces Caen fu era del cam po de la conducta racional. El asunto podría
de hacer, yel proceso de edición que tiende a ser aplicado o la formo quedar aquí. La teoría de la perspecti va cumple la difíc il demanda
en que se expresan los elecciones. la teoría, llamada teoría de la pers- de un ni vel de argumentación lo suficientemente abstracto que
84 LA ACEPTAB ILIDAD D EL RIESGO
pueda aün relacionarse con las situaciones práctica s de elección.
Da razón del interés del viajero sin recursos e n ganar precisamente
el costo del bi llete de vuelta a París, puesto que éste no mira al re-
sultado tinal del juego, sino a un punto de referencia más próximo.
Sin e mbargo, por buenas razones, la pura teo ría de la elec-
ción rac iona l ofrece poca guía para los interrogantes contempo-
ráneos acerca del riesgo indu strial. La pri mera razón es que estas
preocupacio nes tienen que ver con los fine s u objeti vos de la
conducta rac ional, y la teoría , hablando de forma estricta, no ti e-
ne nada que deci r acerca de los fines. Cabría suponer que es ab-
surdo vo lver a este cuerpo de doctrina para dar con una guía
acerca de la ace ptabilidad pública de los ri esgos tecnológicos.
Puede decir muchas cosas sobre la coherencia e ntre d iversos ni-
ve les subsidiarios de elección una vez q ue se ha dado la meta
principal. Pero deberíamos reco nocer que la posibilidad de com-
patibi li za r unas metas con otras tiene un límite. El vivi r e n socie-
dad fu e rza a los seres raciona les a tolerar muc has incoherencias.
El vivir e n un siste ma políti co arbitrario es un impedi mento más
para pe rseg uir un conjunto cohe rente de fin es. Estos problemas
preoc upan profundamente a los filó sofos occidentales. Sigue
siendo plausibl e que un sistema moral plenamente cohe rente,
aun sie ndo un ideal lógico, sea una imposibilid ad práctica. (Los
sab ios de O rie nte eluden la paradoja enseñan do el desapego.) Fi-
nalmente, ha y riesgos importantes que se corren y que jamás en-
tran e n e l proceso de toma de deci sió n porq ue no han sido perci-
bidos o porque (como e n e l caso de la erosión de suelos e n el
Oeste Med io de los Estados Unidos de Amé rica) se los perc ibe,
pero no c ue ntan como objeto sobre el que cabe decidir.
La teoría de la utilidad ti e ne más que decir sobre el riesgo.
La in siste ncia de All ais e n q ue hay que tene r e n c ue nt a grandes
di scontinuid ades e n la preferencia da a e ntender algo acerca de
la funci ó n de la uti li dad baj o la que hay que cartografiar en úl-
timo té rmino las preferencias de riesgo . No es pos ible tratar los
riesgos como si fuera n eq ui va lentes unos a otros. Éste es el
erro r qu e co me ti ó Chaun cey Sta rr al tratar de agrupar todos los
E LE CC iÓN Y RIE SGO
riesgos bajo un a so la medida, tal como más O menos días e n la
expectat iva de vida afectada por refrescos ca nceríge nos, acci-
dentes de tráfico y deportes. Tal vez abriera algun as c uestiones
import antes e l intentar constru ir un árbol del riesgo, algo simi -
lar a un árbo l de la utilidad cultural (S trotz 1957), cuyas ra mas
constan de grupos de apuestas comparabl es. Cada cultura te n-
dría un árbol de riesgo de una configuración específica, corres-
pond ie nte a sus ni veles de aceptabilidad establecidos. Pero ¿de
qué estaría co nstruido el árbol? No de una jera rquía de neces i-
dades físicas, tales co mo una curva Enge l para la de manda
constante de pan o alime ntos e n los presupuestos de los trabaja-
dores. La base física de las neces idad es ha di straído ya dema-
siado a la teoría económica (Douglas e Isherwood 1978).
Cha uncey Starr estaba e n el camino correcto c uando d istinguió
entre riesgos asumidos de forma vo luntaria y riesgos impu es tos
por otros. Para entender la intolerancia al riesgo hay que ide nti -
fi car un a pauta de demandas sociales con la pauta que subyace
a la aceptabi lidad del riesgo.
Volvamos al viajero sin recu rsos. ¿ Por qué diablos necesita
marchar de forma precipitada? Puede ser que su padre esté mu -
riendo en París. O puede que sea el día de su boda, o que tenga
que presentarse a un examen, o que su arre ndador ejec ut e su hi -
poteca si él no va. Sea n cuales fu e re n las bue nas razones que po-
damos proponer, todas ell as tienen que ver con otra gente q ue
ex ige su prese nc ia. Si no fuera por las presiones soc iales, él po-
dría pe rfectamente q uedarse en Marse ll a, acepta r un pu esto de
trabajo, y termin ar la estrategia de maxi mi zación plena que la
teoría de la decisión prescribe. Una de las primeras ramas del ár-
bo l de riesgo bien podría corresponder a la sum a de d iscrim ina-
ciones cronométri cas que exigen que una persona es té en lu gares
indicados e n momentos precisos so pena de multa, porque esta
fuente de compl ejidad en la organización socia l introduce una
gran diferencia en las estrategias de riesgo preferi das.
l.
86 LA AC EPTAB ILID AD D EL RIESGO
¡ ELECC iÓN Y RIESGO
\
Com ple jidad
Boja lo égida de la Russell 5a ge Faundotion, algunos antropólogos
trabajaron conjuntamen te con un experto en ordenadores poro elaborar
uno medido d e lo complejidad relativo de uno organización social que
pudiera ofrecer uno base paro ha cer comparaciones de este tipo. Véa-
se Douglas (1984) Y tam bién Doug la s y Gross (1981)
F ri edman y Savage (1948) ofrecieron a lg unas sugere nc ias in-
teresantes sobre la forma e n que la organi zació n socia l inc ide e n las
actitudes privadas a nte e l riesgo . Asum ie ron dos ni ve les soc ioeco-
nómicos c ua litativamente diferentes: uno de ing resos a ltos e ingre-
sos bajos; e l otro, una zona intermedia entre ambos. Los aumentos
de ingresos que elevan la posic ión relativa de una un idad de con-
s umido r de ntro de su propia clase social, pem que no la sacan de
ella, dan lugar a una utilidad m arginal decreciente. E n esta econo-
mía imaginaria, la configuración de la curva de utilidad es convexa
para los grupos de ing resos bajos y para los de ingresos altos, pem
no para e l segmento central. Debido a la utilidad margina l decre-
ciente, una unidad de ingresos baj os será contraria a apuestas pe-
queñas, tal vez adversa a toda apuesta, a unque posiblemente se
sienta atraída por una ap uesta razonabl e que ofrece una peque ña
probabilidad de una gra n ga nanci a. Las unidades q ue se e ncue ntran
e n e l segme nto central se sie nten tentadas por toda ap uesta peque-
ña y por a lg una grande: «Ellos se autosomete rán de continuo al
riesgo», y así es probable que ascie ndan al segme nto a lto o des-
ciendan al bajo según la suelte en e l j uego. Esto o frece a los a uto-
res una base para es pecular sobre la estabilidad del stal //S de ingre-
sos relati vos tanto e n grupos con ing resos a ltos como e n aquellos
con rentas bajas, y para postular una inestabili dad considerable en
e l STatus de unidades que se e nc ue ntra n e n la clase socia l de ingre-
sos medios. Se imagina n a re nglón seguido una economía e n la que
la c urva de utilidad no produce una utilidad marginal decreciente.
E n ta l caso, las unidades de co nsum o de in greso s más eleva-
dos «se ave nturarían e n casi todas las ap ues tas, y los que hoy tie-
87
nen in gresos altos casi con toda certeza no tendrán ingresos altos
mañana» (Friedman y Savage 1948:303). Y podemos añadi r qu e
si cada uno de los pertenec ie ntes al grupo de ingresos más e leva-
dos se aventurara a grandes apuestas en todo momento, acti tudes
públicas estandarizadas estarían e n consonanc ia: ha hría una c ul-
tura c uya tolerancia de la asunció n del ri esgo sería muy e levada .
As í, e l análi sis de la utilidad puede ser un a fu e nte de ideas sobre
la re lació n de los va lores con la estructura económ ica y sobre los
riesgos pro ve ni e ntes de la tecnología, aunq ue como recurso inte-
lectual no ha sido m uy ex plotado para este fin. Estas es pecu la-
ciones son similares a las ba sadas en una in vestigación empíri ca
sobre las condicio nes sociales que favorecen la toma de ri esgos.
Toma de riesgos según la clase social
No hoy consenso entre los estudiosos respecto de lo relación entre el
rango sociol y lo asunción de riesgos. Mientras que Rogers 11982) Y Ro-
gers y Shoemoker 11971) afirman uno carreloción positivo entre los dos
variables, Concion (1967, 1972) argumento o fovar de uno correlación
negativo o través de todos los estamentos sociales. En lo medido en que
los clases a ltos disfru tan de un cierto grado de seguridad en lo vida real,
es probable que lo relación nega ti va entre lo asunción de riesgos y el ra n-
go social se observe sólo e n lo clase med ia. Aunq ue Canc ion sostiene
que los da tos sobre los ag ricultores mayos avo lo n sus pu ntos de vista,
Gortrell (1972, 19731, basó ndase en rozones metodológicos y sustanti-
vas, pone en lelo de juicio lo validez de los hallazgos de aquél.
E l debate hubi era podido dar resu ltados más definitivos s i se
••
h ubiera n estudi ado de m a ne ra explíc ita las c uestio nes dentro de l
siste ma teórico de Friedman y Savage. Podemo s preguntar q ué
condi c iones soc iales o económicas afectan a la confi gurac ió n de
la c ur va de la utilidad. U na nueva tecno logía o recursos en ex-
pansión (o a mbas cosas combinadas) puede n romper los co nt ro-
les c ultu ra les acerca de lo q ue puede ser aceptable gastar e n ali -
mentos, ropa, vivienda y vacaciones . El argumento depende de
88 LA AC EI'TAB ILl D A D D E L RI ESGO
que se identifique un entorn o eco nó mi co-soc ial en el que sea n
dé biles las lim itac io nes públicame nte estandari zadas sobre nue-
vas fo rmas de di s rru te. Pero ¿qué reduce las limitac iones? Una
prime ra re spuesta es la de qu e toda convul sión importante de las
fro nte ras y jerarq uías socia les te ndrá ese e fec to.
F ried man y Savage ( 1948) escribe n co mo si uno pre firi e ra
obviamente escap"'· de la pesadez de una comu nidad cerrada.
Quizás tengan razó n, pero tambié n cabe q ue estén equ ivocados.
Sosti e nen qu e
un trabajad or no c ua li ficado puede prefe rir la certid umbre de un
sala ri o a prox imadamente igua l q ue el de la mayoría de los traba-
j adores no cual i fi cados a una apuesta aClu a ria me nt e honrada que,
en e l mejor dc los casos, le converti ría e n un o de los obreros 11 0
cua li fi cados más prósperos y, en el peor de los casos, en lIll O de
los me nos prós pero s. Co n todo, mI vez ace pte e n e l aelO ulla
oportu nidad de un a a puesta j usta que ofrece un a peque ña proba-
bil idad de saca rl o de la cl ase soc ial de lo s trabajadores no c uali-
fi cad os y e leva rl o a la clase «medi a» o «alta», au n c ua ndo es más
probabl e q ue la otra apuesta le con viert a en uno de los obreros no
cuali fi cados menos prósperos fpág. 299].
E sto e s d isc utible. Una abunda nte bibli ografía soc iológica
trata la renue ncia de los grupos de in gresos baj os a gastar d inero
e n educac ión a modo de in versión a largo pl azo para e ntrar en la
categoría de a ltos ingresos. Tal vez sea muy preocupante con-
te mpla r un salto desde un contex to social defin ido do nde hay lí-
mi tes a los ho nores q ue se puede n lograr a un mundo sin normas
do nde todo es pe rm isible. D urkhe im ( 1952:246-276) pe nsaba
q ue este cambi o estaba expuesto a ca usar una depresión sui cida.
Ad mitiendo q ue so n más desc ui dadas que la estri ctame nt e ax io-
matizada teo ría de la e lecci ón y admitiendo que so n altamente
es pec ulati vas, estas h ipótesis adicionales sobre los e fectos que la
economía ej erce sobre la aversión al riesgo desembocan directa-
me nte en la corrie nte pri nc ipa l de la soc iología. Co mo míni mo ,
de bería ma ntene rse un de bate respa ldado por la investigació n so-
.
bre los tipos de corre. lac ión aq uí prop uestos .
v
RIESGOS NATURALES
ESTe capítlllo sostiene que /0.\' proceJos ciI/mm/es
que seleccionan diversos lipos de peligros
para /a aTellci6n jimciunan a lravés de procedilllienws
iJ/.\'lÍllIcionales que asignll/'l respol/sabilidad.
II/ culpar a la víClima. culpabiliza r a los progenilOres
de III Ilíclima o echa r fu culpa a/ fo ráneo
son estm legiwi bien conocidas.
Hay una e ngañosa suposición habitua l sobre cómo se pe rci-
ben pe li gros proveni entes de la natura leza. Los signos físicos de l
huracán o del terre moto aparecen pri mero como pequeños pun -
tos en el hori zonte y su interpretación está ll ena de incerti dum-
bre. C uando se aprox iman, la percepción errónea se inte ns ifi ca y
la catástrofe fina l llega como una sorpresa, prevista estadísti ca-
mente por el expert o, pe ro no por las víctimas. T al idea fís ica de
la percepción y la idea pasiva de l público son un remane nte de
los tra baj os anteri ores realizados sobre la sociolog ía de las catás-
trofes donde la atención no estaba centrada en modo alguno e n la
perce pción.
Investigación de los ca tástrofes
En los veinte años que van de 1942 o 1962 (arrancando con el
Comi té NASNRI, los estudios sobre los ca tós trofes se centraron en de-
terminar el impacto, el salvamento y el restablecimiento (véase Torry
197901 Uno excepción es el estudio de Stephen Withey (19621 sobre
cómo seña les de peligro fragmentarios y ambiguos producen diferentes
respuestos . Su definición de lo advertencia eficaz como uno función de
lo sumo de información o lo que hay que contradecir se aproximo o uno
90 LA ACE PTA BILID AD DEL RI ESG O
declaración sobre las expec tativas de ca tástrofe estandarizada s cultu-
ralmente.
Una aproximac ió n auténti ca desde e l punto de vista de la
ecología humana a las catástrofes que incorpore modelos organi -
za ti vos del sistema local socio-natural tendría en cuenta tambi én
a instituciones previsoras y reparadoras que olorga n mayor resis-
tencia a una poblac ión humana .
Eso está más de ac uerdo co n lo qu e e n OIras partes se com-
prende acerca de la percepc ión. Y es también co mpatib le con las
lecciones de la ant ro po logía sobre cómo se di stribu ye n los pe li -
gros entre ca usas naturales y humanas. Se sostiene aquÍ que los
desastres no son completamente im previstos. Incluso formas de
amena za co mpl etam ente nu evas, sin haber sido anticipadas, pue-
den ser etiquetadas y e ncas illadas e n categorías ex istentes de res-
ponsabilidad. La incert idumbre sobre las reacciones humanas
habrá s ido redu cida de manera dili gent e medi a nte procedimie n-
tos bien conocid os, proverbios y máx imas morales . A lguna per-
cepción precede nte de la probabilid ad de peli gro habrá sido in-
COl-poracta a las estructuras in stitucionales. La gente está alert a ya
a los primeros síntomas de peligro, pero su atención se centra en
debilidades morales o po líti cas que esperan que intens ifi quen el
daño. Los pe li gros son seleccion ados c ulturalmente para un re-
conocimie nto; no todos los peligros, sino alg unos. La respuesta
está precodificada e n términos de la acción adecuada tal es como
la in vesti gac ión pública, e l casti go o la retirada de apoyo. Los
c uestionarios sobre la percepc ió n e1e l ri esgo no pueden ex pl otar
es te nivel de conciencia: primero, suponen que la línea di viso ria
e ntre natu ral eza y c ullllra es algo dado en la natura leza; segundo,
tratan los hechos como algo separado de los va lores; y tercero,
dan por supuesta la eSIructura instituc ional. Sobre Iodo, está fue-
ra del alcance de un cues tionari o el entrar en las suposiciones
sub yace ntes, a un su ponie ndo que e l diseñado r del estudi o esté
interesado e n buscarlas.
Como di sculpa. algunos auto res alegarían que las II1cursJO-
RI ESGOS NATU RA LES 9t
nes del a ntro pólogo e n las cu lturas estab les son irre levantes para
la sociedad moderna. Al tin y al cabo, nos enfrent amos a pel igros
tec nológicos que no c uentan con precedente alguno. La respues-
ta a esta exc usa es un sí; si la atención se centra e n el peligro fí-
sico, los conocimientos logrados por la antropología serían irre-
levantes. Sin embargo, si estamos inter"sados e n la pe rcepción
públi ca la atención no debe centrarse sobre el pe li gro, sino en las
instituciones . El e nfoque funcional de la antropología in siste en
que existe la tendencia a in stituci onali zar las expectati vas de pe-
li gro, de forma que sue le n dar estab ili dad y apoyo al régime n lo-
cal, cualq ui era que sea. E l análi sis se basa de form a exacta en el
análi sis que Durkhe im realiza de las func iones sociales del cri-
men, y s igue de cerca su idea de lo sagrado ( 1933, esp. cap . 2; véa-
se también Douglas J966). Para Durkheim no importa tanto cuá-
les son los crímenes, co n tal de que sean lo sufic ientemente
at roces como para levantar pasiones e n el lado de la ley y de l or-
den. Inclu so crí menes I.otalmente nuevos se institucional izará n
para el mi smo servicio públ ico. Es posible que el genocidi o nos
pare zca un nuevo tipo ele crimen, pero entra aún en una ca tegoría
ampli ada de l asesin ato. De forma parec ida, cabría es perar que in-
clu so variedades totalmente nuevas de peli gro logren el mi smo
tratamiento in stitucionali zador. Ent onces se hace urgent e pre-
guntar qué tipo de estructuras in stituc ionales apoya n determ ina-
dos tipos de percepc ió n de un peligro. Las in stituciones de ni ve l
comunit ario son más sensibles a amenazas a toda la comunidad
tales co mo la sequía o una epi de mia. Las instituc io nes domésti-
cas son más sensib les a catástrofe s locales tal es co mo la pérdida
del ganado o un accide nte de caza.
En e l desarrollo de este enfoque se neces itan algunas suposi-
ciones exp líci tas. Primero, podemos suponer que la construcc ión
y el mantenimi ento de la in stitución es un proceso racional e n e l
que los indi viduos negocian sus metas y elecc iones compl ej as a
fi n de a lcanzar algún grado de viabilidad in stituc ional. Podemos
suponer también que se invocan prin cipios morales así como una
cohere ncia lógica en los aspectos de l seguimiento de este proce-
92
LA ACEPTA BILIDAD DEL RI ESGO
so. Ademá s, podemos suponer que en la medida en que están de
total acuerd o sobre las meras, los mi embros con sti lUye ntes de
un a institució n incorporan tambi én un consenso sobre cosas que
se deben ev itar. E l acuerd o sobre los tipos específicos de pérd i-
das a los que ellos son contrarios es uno de los temas de las ne-
goc i aciones de unos m iembros con otros. Tal vez deseen protec-
ció n contra los robos de ganado o el riego para aliviar la
posibilidad de seq uía o diques contra las inundaciones. Por con-
sig uiellle, algun os ri esgos reconoc idos so n recogido s en la cons-
ti lUción junt o con las metas comunes. Podemos suponer sin te-
mor a equivocarn o s que las in stitu ciones frenan la curiosidad,
como tambi én premian el aprendi zaje. Dado que un foco sobre
un tipo de pe li gro di strae la atenc ión de otros, se sigue que la vi-
gil ancia percep ti va no será ca sual , sino que será un a función del
ti po de organizac ión que se está alcan zando.
Control socia l d e la cu ri osidad
El concepto de cultura como supuestos y valores compartidos impli'
ca a lgo similar a un patró n de ideos el reverso de adela ntar o un pri'
mer piona a lgunos problemas y soluc iones po ro que estén d isponi bles
es el empu jar o otros o un seg undo pla no. Basil Bern stein (197 1, 1973,
19751 a nalizó este proceso de codificación de experiencias en lo mo-
derno sociedad industrial. Existe uno estrecho relación entre lo organ i-
zación interno de los instituciones docentes, los tipos de currículos que
ellos promueven y los valores y actitudes ilustrados que son producto de
aquéllos. Este anólisis es un refinam iento, siguiendo lo tradición durk-
heimiana, de lo weberiana ideo de racionalidad en los instituciones. El
estudio de lo percepción del ri esgo sa ldría beneficiado si se lo relacio-
nara con uno fuerte tradiCión crítiCO en lo historio y sociología de lo
ciencia acaud illado por Robert K. Merlon (1968b) . Cuando se corre el
riesgo de romper los narmos sociales y la aventuro fracaso, el infortunio
que cae sobre el que se ha arriesgado es un ejemplo que se cumplía
por sí mismo y de lo fam oso profecía que M erlan analizó en 19 48. Del
mismo modo, cabe considerar su anó lisis del rechazo por po rte de los
RIESGOS NATURAL ES
I
científicos de uno información importante. Situar lo percepción del ries-
go dentro de tal perspectivo no es algo ridículo O novedoso, sino que
se troto de relacionar diferentes partes del mismo temo entre sí (Barber
1961)
El sigui ellle paso es suponer que la mayo ría de las in stitucio-
nes ti enden a sol ventar algunos de sus prob lemas de organi za-
ción mediante la inculpación pública . Natu ralmente, esos prob le-
mas y los procedim ientos de inculpación varían de ac uerd o con
el tipo de organi zac io nes. Por último, cierto mecani smo para re-
novar el co mpromiso de los miembros con los objeti vos de la
institución es activado mediante la amenaza de catástrofe.
Bajo estos procedimientos se puede hacer de la naturaleza un
indicador sensible de moral idad; se la ve a veces como un tosco
juez del desord en moral en genera l, com o cuando se considera
que terremotos o huracanes castigan a la I.Otalidad de la población
por sus pecados; y a veces, como un asesor q ue discierne oc ultos
crímenes pri vados. Puesto que se sabe que esto es una tendencia
de la religión primiti va, algunos ej emplos ay ud arán a red ucir esta
viej a y perturbadora di v isión entre nOSOIros, los modernos, y
ellos , los antiguos o primiti vos . Nosotros utili zamos tamb ién po-
deres de la naturaleza como técnica de coacción social.
Primero consideremos la posibilidad de inculpar a la víctima
por su propio infortunio, el tipo principal de un a profecía que se
3utorreal iza. Cuando la víctima ha muerto, esta es tn.ll eg ia deti e-
ne la utili zaci ón de personas vi vas como chivo expi atorio. Esto
po ne fin rápidamente a la lucha sin tregua y permite que l as co-
mi siones de investi gación conclu yan con un vered icto de muert e
por causas naturales, por muerte accidental O por error huma no,
invocando así a la naturaleza para que exima a lodos de respon-
sabilidades. Es una conoci da crítica marxi sta de cómo la hege-
monía de una cla se pone a su servicio la maqu inaria de la ju sti -
cia. Porque incul par a la víctima es efi caz para sil encia r
denuncias de la tota lidad del si stema soc ial. Se sol ía culpabili zar
a la madre soltera co mo si ell a fuera la úni ca procreadora de su
,-
94 LA ACE I'TABILlD A D DEL RI ESGO
hijo (Donzelot 1979). La persona enferma es responsabili zada de
Su mala sa lud (Navarro 1975, 1977). La natura leza no se presta
simplemente a la prosecución de la guelTa de clases. Responsa-
bilizar a la víctima es el truco de lavarse las manos, bueno para
todo tipo de ocasiones. Cuando se puede inculpar al piloto muer-
to por el error que estre lló su aeroplano no hay neces idad de in-
ves tigar más la adec uación de los contro les de tráfico O la aptitud
del aeroplano para volar. Todo e l mundo está contento de no re-
mover el asunto sa lvo la asociaci ó n de pilotos , que lo considera
muy nocivo para su profesión. Por toda África estaba ex tendida
una creencia tradi cio nal que asoc iaba la lepra con el in cesto. Esta
enfermedad pe nosa, persistente y de aspecto desagradab le, obli-
ga a la co mpasió n a los amigos del leproso. Un intento del lavar-
se las manos acecha en la susurrada alegación del sexo escanda-
loso como origen de aquella enfermedad. Cuando una madre
muere en el parto, en muchos países se considera el adulterio
como una posibl e causa de su muerte. Los esfuerzos para ayu-
darla en el parto se centran en ex hortarla a confesar a fi n de ser
salvada mediante las medici nas apropiadas. Las muertes de par-
to son adverte ncias puestas por la naturaleza para las mujeres
tentadas a la in fide lidad. La idea decimonónica de la frági l natu-
raleza femenina y de la vulnerabilidad femenina a la demencia
ayudaban a asegurar la sumi sión de las mujeres al papel pasivo
qu e desempeñaba n e n los arreglos matrimoniales (S kultans
1975). Así, bien etiquetadas, las vulnerab ilidades naturales seña-
lan a determinadas clases de personas como probables víctimas;
su situació n de estar «e n riesgo» justifica ponerlas bajo control.
En la moderna soc iedad indu strial los pobres están en riesgo des-
de e l punto de vista de la nutri ció n, en especial las muj eres po-
bres encintas. Su vulnerabilidad da derecho a la sociedad a des-
viar la respon sabilidad imponi endo restri cciones estrictas en sus
compras y di eta como condi cio nes para recibir un mínimo de
ayuda. Si ellas o sus bebés son abatidos finalmente, su rechazo
de la ay uda oficial ex plica por q ué tie nen que culparse a sí mi s-
mas (Deutsch l 9~2).
RIESG OS NATURALES 95
~a naturaleza es aún más efi caz a la hora de asegurar la CO Il -
fonnldad moral cuando la culpa es retirada de las víctimas y co-
locada sobre los hombros de los más próximos y queridos. A los
al legados próximos se les impide lame nt arse porque saben que
ell os mI smos son objeto de reproche. Así, los padres de un niñ o
mInu sválido se preguntan asombrados qué hicieron para ocas io-
nar el dolor de su hij o: ¿A lgo cruel en e l nacimi ento? . O des-
pués? En determinadas sociedades africanas esta creencta se ha
hecho más seña lada mediante la conex ión de determinadas ca-
t,ístrofes con un tipo es pecífico de mala conducta: un guerrero
ll ene pocas oportunidades en la batalla si su esposa le es infi el
mi entras él se encuentra e n peli gro; cuando él vuelve herido al
hogar, su familia sabe de quién sospechar. El alumbrami ento y la
batalla son pehgros reales. Pero es posi bl e in ven tarse pel igros '!-
para sItuar las responsabilidades prec isamente en el ámbito ade-.)
cuado. En la Gran Bretaña de los año s cincuenta, cuando las
esposas de clase med ia co menzaron a desafia r la costumbre ad-
quirieron edu cac ión superior y sali eron a trabajar fuera dei ho-
gar, la teoría de Bowlby de la pri vació n maternal (195 1) tu vo un
éx ito enorme: las clínicas ex plicaban a la s jóvenes y preoc upadas
madres el slgl1lflcado de la impronta temprana en los ga nsos sil-
vestres y les advertían de Cómo la naturaleza se volvería contra
ell as ocasionando a sus hijos la pérdida de identidad e incapaci-
dad de amar si ellas persistían en lo que madres de clase trabaja-
dora han sohdo hacer durante mu cho ti empo, es deci r, salir a tra-
bajar fuera de casa (A insworth 1962). Un niño sin amor es co mo
dec ir a las madres afri canas que perderán a sus bebés peq ueños.
La ame naza de la natural eza a sus personas queridas mues tra a
las madres dónde estü su deber.
Estos casos de util izació n de la naturaleza para controlar a las
muj eres dan una falsa impresión de sesgo sex ista. El pad re pu e-
de defi ni r también sus derechos respecto de su esposa e hijos re-
sa ltando su propia importancia en el alumbramien to. DOJ;de las
dotes o tran saccione s matrimoniales no ponen en claro ese SltlfUS
(co mo en muchas sociedades cazadoras y recolectoras), la cos-
96 LA ACEPTABILIDAD DEL RIESGO
tumbre de covada subraya su conexión física con el nacimiento y
alumbramiento seguro. En los últimos cien años hemos visto en
nuestras actitudes occidentales una revolución respecto de la pre-
sencia del padre en el alumbramiento de su propio hijo. El niño
tendrá un nacimiento más sano y una personalidad más feliz si el
padre desempeña un papel en el gran acontecimiento que solía
ser responsabilidad exclusiva de las mujeres. Sería duro sostener
que este cambio no tiene nada que ver con la definición de las
obligaciones de paternidad cuando la pareja se halla frente a un
vínculo matrimonial debilitado, ante mayores costos de la educa-
ción de los hijos y ante problemas de afiliación y de pensiones
alimentarias (Douglas 1975; Paige y Paige 1981; Lewis 1982).
Tanto si se nombra a la naturaleza como juez o como vícti-
ma, el proceso es altamente político. Se utiliza la idea de la natu-
raleza para ejercer presión. La polución industrial es el <:,asoen el
que la madre naturaleza está amenazada de sucumbir. Esta es la
coacción más poderosa de todas. «Si vosotros, niños, no paráis,
yo tendré uno de mis ataques cardíacos». La responsabilidad mu-
tua incluye también la intervención de la naturaleza en un nivel
político más elevado. Con frecuencia, un líder africano pretende
tener acceso a los ancestros de los que se esperará que castiguen
la desobediencia política negando la lluvia o enviando una plaga.
Pero los seguidores no son crédulos o pasivos. Si ellos no aprue-
ban a su líder, pueden afirmar que su malliderazgo y no el desa-
fecto de ellos ha ocasionado el clima desastroso; de ese modo se
sirven de unas condiciones meteorológicas para justificar una re-
volución dinástica. Además, la mayoría de los líderes políticos
desearían responsabilizar a enemigos exteriores de todas las des-
gracias sufridas por su pueblo. Pero esto es más difícil de mante-
ner que la inculpación de la víctima y de su parentela. Eso es un
tipo de abdicación de la responsabilidad que terminará por reper-
cutir en los votos. El pretendido líder no puede ir de un lado para
otro de continuo frotándose las manos y diciendo: «Esto es obra
de un enemigo». En algún momento tendrá que decir qué enemi-
go y qué se propone hacer.
RIESGOS NATURALES 97
Tengamos presentes estas posibilidades de implicar a la na-
turaleza en el proceso social. De ello se sigue que se fijan niveles
de aceptabilidad en el curso del desarrollo de una verificación
social para toda la comunidad. La cuestión no es qué peligros son
más alarmantes, sino qué explicaciones de infortunio cuentan con
la probabilidad de funcionar de manera más eficaz en los diver-
sos tipos de sociedad que seamos capaces de identificar. ¿Pueden
discerrrirse algunas pautas?
Hemos reconocido desde hace largo tiempo que los peores
peligros que pueden acaecer están convertidos ya en riesgos
anunciados. El individuo que corre el riesgo hace un trueque en-
tre la satisfacción de rebelarse contra las limitaciones sociales y
la pérdida ocasionada al ser víctima de alguna temible catástrofe
natural. La utilización del riesgo como técnica de coacción no
está incorporada en parte alguna del discurso profesional sobre la
percepción del riesgo. Hacerlo exigiría una hipótesis de que los
riesgos reconocidos ejercen funciones de mantenimiento del sis-
tema. En dicha discusión, el sistema sería la unidad social que
utiliza los peligros provenientes de la naturaleza para asegurar la
sumisión de sus propios miembros.
Está claro que la inculpación de la víctima es una estrategia
que funciona en un tipo de contexto, y responsabilizar al enemi-
go exterior una estrategia que funciona en otro. La inculpación
de la víctima facilita el control social interno; el responsabilizar ,
al foráneo incrementa la lealtad. Ambos ardides servirían para
evitar que el desacuerdo rompa la cohesión de la comunidad. Es
probable que los miembros comprometidos con una sociedad ba-
sada en unos principios de abierta confrontación entre conten-
dientes no dieran crédito a una u otra de estas respuestas usuales
al desastre. La acumulación de ejemplos citados sólo pone de
manifiesto la probabilidad de que la incidencia del infortunio sea
utilizada para fines políticos. Quedan por distinguir ulteriormen-
te los tipos de sociedad política y las pautas de inculpar y no in-
culpar que los sustentan.
Los riesgos reclaman a gritos la atención; probables peligros
 98 L A AC EPTA BILIDA D DE L I<I ES GO
se dan c ita de todos los lados, e n cada bocanada y a cada paso . El
agente racion a l que presta ra atención a todos e llos eSlaría parali-
zado. La teoría aceplada de la percepci ón del ri esgo sostiene que
e l principio rac io nal de selección combinaría la proba bilid ad de
un evento con su va lor. Sin embargo , la gel1le ti e nde a fijar la
menció n e n e l estrato medi o de probabilidades. Se pasan por alto
peligros de alta probabilidad. Grandes pérdidas so n ocasion adas
por acc ide ntes en e l hogar o en la carretera, pero es ex tremada-
mente difícil conseguir que e l propietario medio de un a casa o e l
condu ctor medio tome n precauciones eficaces tales como utili -
zar superfi c ies antides li zal1les en los s ue los de la casa o ponerse
los cinturones de seguridad e n e l coche. Al mi smo tiempo, se ig-
noran o tros ri esgos que com binan consecuencias gra ves con una
baja probabi li dad , tales como inundacio nes terremotos. Algo
O
1. más sucede para fijar la atención en determin ados ri esgos y para
e ncubrir la percepc ión de otros. Se argumenta aquí que los j ui -
c ios mo ra les públi cos an unc ian pode rosamen le delermin ados
riesgos. Por lo gene ral, los riesgos bien advenidos res ultan estar
conectados con princ ipios mora les leg itimadores.
Estructuras de plausibilidad
El tema de la acepta bilidad del riesgo puede ser discutido con pro-
vecho dentro del concepto de legitimidad y analizando los procesos
que legitimizan ideas acerco del mundo de manera que 5e convierten
en hechos comprobados. Berger y luckmann 11966; Berger 1969,
1978) en sus deCiSIVOS obra s sob re lo fu ndamentación social de lo p l au~
sibilidad la contrastaron con su contrario, lo no plausibilidad, y conlras~
taran los estereolipos de la sociedad primitivo y moderno. En este pun~
to la discusión se enriquecería medianle lo introducció n de variedades
de procesos de legitimación y variedades resultantes de visiones del
mundo.
La preocupación moral g uía no só lo la res puesta al riesgo,
sin o la fac ultad básica de la perce pc ión. Comparemos, por e je m-
- .
RI ESGO S NA T U RA LES 99
plo, el modo en que las profesiones responden a la a menaza de
escándalo. Cuanlo más fuene es la organización profesiona l,
más in sistirá en ejercer su propia acc ión de control y de casli go
de sus mie mbros, y más estriclameme trazará líneas profesiona-
les de acredilación y más lerrible será la amenaza de exc lui r de la
organi zac ión al mie mbro pill ado en fa lla. La profes ión más pro-
fundamente preocupada con su repUlación colecti va e n e l mundo
profesional esta rá más incli nada a proteger a sus miembros y a
crili car de fo rma pública sólo casos eje mplares de mala conduc-
ta cuando puede expul sar al culpabl e.
lealtad profesional
Cuando se invesligó un brote de viruelo en Birmingham en 197 8, el
Times 17 de enero de 19791 observaba: , lo impresión abrumadora que
nace del informe Shooter es de un grupo de especialistas, eslrecha~
mente ligado social y profesionalmente, incapaz de criticor o un cole-
ga. Un sistema llamado preCisamente Cl prevenir tal brote ero socava~
do por uno acumulación de descuidos, enganos e infoImalidades
cómoda s»
En comporación, los médicos norteamericanos individuales se han
visto mós y mós expuestos Cl litigios en lo último décoda. Forzados o ser
plenamente responsables en materias de gran incertidumbre con con se~
cuencias de vi da O muerte, no sorprende que los «médicos americanos
den lo impresión de favorecer los perspecti vos mós pesimistas' . wil~
liamson 11981) sostiene que tal menlalidad de osedio contribuyó al f,as~
ca de lo fiebre porcino. Podrían investigarse de manero sislemótico los
apoyos insti tucionales o dos aclitudes d iversos respecto de lo tomo de
riesgo en lo medicino público.
En los Estados Unidos de América e l Di sease Control Center
tie ne que trabajar con un a asociación menos compacla de medi -
cin a profesiona l y con una comunid ad burocrálica más dé bil que
la ex iste nl e en Gran Bretaña. Es probable que en Gra n Brelaña
ex ista mayor protección mulua de los médicos frente a la crí-
100 LA ACEPT ABILIDA D DE L RIESGO
ti ca. Más enc ubrimie nto profesional signi fica más osadía pro-
fes io na l. Uno esperaría más peli gro de medicamentos no veri fi -
cados que van al me rcado en Gran Bretaña y más velocidad en
co nseguir la lu z verde para desarro ll ar y co merciali zar un nuevo
descubrimiento be ne fi cioso. Cuando llegó e l momento de tomar
precauciones a esca la nacional contra un supues to nuevo ataque
de la devastado ra e pidemia porc ina e n 1976, los especiali stas
nortea merica nos y brit áni cos extrajeron de la mi sma ev idenc ia
conclusiones to talme nt e diferentes . Los británi cos asumi eron e l
ri esgo de que la fi e bre po rcina no era una amenaza y los ameri-
ca nos implantaron la vac una en toda la nación, pero la amenaza
de gripe porc ina no se desarrolló. Esto sugiere que proteger de la
críti ca y de la inculpación de la víctima, cuando van unidas a una
fuerte organi zación co mun al, conduce a una me nor aversión al
riesgo. U na comuni dad puede tomar una dec isión osada de po lí-
ti ca públi ca a fa vor de correr ri esgos si es lo sufi ciente mente
fuerte como para proteger de la in c ul pación a los que toman la
dec isió n. Po r o tro lado, una comuni dad jerárquica haría bie n en
tratar de allanar los fue rtes a ltibajos de año e n año a fin de man-
te ne r las retribuc io nes d ife re nc iales e n línea con el sTatus inst i-
tuido.
Co mpare mos las cosmo logías apropiadas que es probab le
que se desarrolle n e n dos tipos contras tados de organi zación so-
cia l. ( 1) Considere mos la comunidad cuyos miembros desean
fo rta lecer los lazos com unitari os: cuamo más fuerte es e l com-
pro mi so con la soli daridad mayor es la renuenc ia a fo me ntar
confli ctos internos . La comunid ad es siem pre frágil ; los miem-
bros te ndrán que ex hortarse de forma recíproca a s ubordinar sus
deseos indi vidu a les al co ntro l de la com unidad si desean ev it ar
que e l grupo se di sgreg ue. Por eso, e vocarán la me mori a de sus
ancestros y las tradi cio nes de las que se sienten orgull osos . Su-
pongamos que para red ucir la riva li dad fratricida han instituido
separaciones definid as co n nitidez y han situado sus subun idades
den tro de un a jerarqu ía, cerrando la comunidad misma frente a l
ex terior. Tal co munidad preferirá no permitir que desca rri ados e
RIESGOS NATU RAL ES 101
inadaptados se conviertan en moti vo de ri va lidades di visivas o a
permitir el desafío a la autoridad. Tratará de reducir la di sc usión
po líti ca.
Preferirá respo nsabi lizar de l desastre a la víctima y a su pa-
re ntela. En una comunidad de esas características, la estrategia
de inc ulpac ión hace mora lmente sensible a la tota lidad de l cos-
mos. Para cada pequeño desastre se calculará un reproche certe-
ro; para cada pérdida de la cosecha o sequ ía un castigo. Tal vez
la urgencia de desviar la respon sabilidad y de detener su ex pan-
sión produzca una inaceptable carga de c ulpa impos ibl e de so-
portar. Por eso, la mi sma comunidad creará mecani smos de ex-
piación. El res ultado es un cosmos mora lme nte puniti vo y
conc iliatori o: una ingeniosa in vención social , con su mayor gra-
do de desarrollo se dará dentro de un co ntexto re li gioso.
(2) En contraste con la manera en que un cosmos morali zado
sirve al objetivo de una comunidad jerárquica, consideremos la so-
ciedad que manti ene un fuel1e compro mi so con la empresa indivi-
dual y con la competencia honesta. Para dichas personas tan dadas
a una mentalidad de confro ntación, la idea de que la naturaleza
castiga a algunos miembros por su ri validad interna no tendrá la
menor efi cacia. Ellos fundamentan sus instituciones sociales sobre
el conflicto interno. Cuando cada uno ve la confrontación co mo la
condición de la justi cia, están preparados para ver emerger líderes
gigantes que se ganan seguidores, desafían a sus ri vales y entra n e n
confrontaciones públi cas que defin irán temporalmente el poder y
la preeminencia. Éste es un tipo de sociedad radicalmente di stinto,
asentado en di stintas pautas de valores sociales.
Para re novar sucesivamente este panorama lo mejor es un
cos mos neutral. La naturaleza tiene que estar libre de sesgo mo-
ra l: en vez de un comprom iso único con la comunidad, las fuer-
zas naturales serán di visibles, de forma q ue funcionen para con-
tend ientes di fe re ntes. Los indi viduos pueden aprehender un a
vari edad de fuerzas moralmente neutrales y ponerlas a su servi-
cio. Cuanto más individualísticamente competitiva sea una so-
ciedad, ta nto más se atribui rá e l habi tual número de in fo rtuni os a

t 02 LA ACE PTA BILI DAD DEL RI ESGO
la afortunada estrell a de un ri va l, a sus recursos secretos o a la
pura suerl e elevada a principi o cós mico exp li ca ti vo. Así, lej os de
ev itar el espíritu de facc ionali smo, la in ves ti gac ión de las causas
del desastre permite inflamarlo. La estrella exitosa está tentada
de continu o a hace r un llamami ent o a detener la co mpetencia fe-
roz y qui zás a insti tuc ionali zar una burocracia o una ari stocrac ia
en torno a su propia persona y a las de sus herederos. Pero otros
m antienen la fluid ez del sistcm a medi ante la estrategia de la con-
fronta ció n abierta : l as expli caciones adecuada s de las ca tást rofes
dejan espacio al nac imiento de nuevas estre ll as: mejores secre-
to s, talento, santid ad o suerte de su parte. Y cuando X co mienza
a dec linar, la mi sma teoría permite que sus seguidores se alej en
dici endo que su tec no logía ha dejado de funcionar, que su ángel
ha desertado de él o que su estrell a ha palidec ido. En lu gar de tra-
tar de inculpar se trata de atribuirse responsabili dades por lo que
ha sucedido, co mo hacen los te rrori stas políticos. Cada actor,
persigui endo sus propios objetivos, entra de cont inu o en coal i-
cio nes y sa le de el l as. Las operacio nes pri vadas de éxito so n ba-
rrid as del mercad o, y unos pocos fu ertes emergen para un perío-
do de glori a. La cosmología sosti ene algo parecido a un
registrador de taq uill a del éx ito de la superestrella. Eso ju stifi ca
l os camb ios de coa liciones que cada uno debe esta r di spuesto a
reali zar. Hay abundant e bibli og rafía antropolÓgica sobre el tema
de la cos mología de las superestrel las . La relación más ori g inal y
clara de este proceso descr ibe cómo las pretensiones de baraká o
santi dad son ratifi cadas en un a soc iedad isl ámi ca (Gell ner 1969).
Ahora ha surg ido un fuerte contraste. C uando la sabiduría
práctica dicta como l a mejor po l ítica sub irse al carro de los ga-
nadores, el res ultado de cual qu ier co nfrontación j ustifica el cam-
bi ar ele un l íder a o tro. M ientras que en el jerárquico cosmos mo-
ralizado la naturaleza perman ece elltera e inmutable para sus
seguid ores lea les , en l a cultura de confrontación l os di versos
fragm entos deci si vos de la naturaleza son i nestab les . Las actitu -
des culturalmente diferentes respec to de los riesgos no son sino
parte de las circunstancias sociales característi cas.
IH ESG OS NAT U RAL ES t03
En la modern a soc iedad industri al, los cuerpos de inspec to-
res están especiali zados profesionalmente para an ti ci par un peli -
gro. E merge una nueva bibli ografía que muest ra de qué ma nera
tan diferente se concibe y se lleva a la práctica su funció n en Nor-
te-A mérica (más co mpetitiva y pública, actu ando co n reg lamen -
taciones preventivas fij adas a esca la nacional) y en Gran Bretaña
(com uni dad más compart ida ent re el inspector y el produclDr,
normas más fl exibles, reglamentaciones más sensibles a los cos-
tos y adaptadas a lo local).
Cuerpo de inspeclores
El Informe Kemeny sobre el accidente en Three Mile Islond (1979)
señala que ninguna oficina dentro de lo NRC examino de forma espe-
cíko lo zona intedociol entre los seres humanos y las máquinas. Al mis-
mo tiempe, asume can claridad que esta zona interfacial representa un
problema organizatrva de eficiencia y con trol (págs. 53, 55). Sin em·
bargo, un cuerpo de Inspectores está mucho más influ ido por el sesgo
cultural existente en la sociedad más amplia que lo designo. De hecho
en el Reina Unida y en los Estados Unidos de América pueden discer-
nirse dos discursas bastante diferentes sobre el estila y obligaciones del
cuerpo de inspectores. Errc Ashby, o favor del primera, prefiere un
modo pragmótico que se ha desarrollada a lo largo de dos Siglos y al
que se le define de la mejor manero diciendo lo que no es un estilo no
político, no competitivo, no preventivo, no coercitivo; un sistema pecu'
liarmente benigno del que 'se han eliminado los ideas impracticables>
(Ashby y Anderson 198 1: 153). Se han expresado algunos dudo s so·
bre el grado de efectividad de este siste ma (O' Riorda n 1982: 9), pero
está ampliamente atestado lo existencia de dos distintos tradiciones de
cuerpe de inspectores (Vagei 1980). El discurso americano gira sobre
lo rectitud, lo rentabilidad, la eficiencia , 10 coercián, lo prevencián de
confabulaciones (Crandall y lave 1981). Sr codo trad ición de cuerpe
de inspectores está inserto profundamente en va lores cultura les, la cues-
tión de la eficiencio relativo lleva a lo cuestión de si cobrío lo posibili-
dad de transferir un modo o otra culturo lo investigación tendría que
comperar otros estructuras y salvaguardas constitucionales (véase Dau·
104 LA ACE PTA BI LIDAD D E L RIESGO

glos ¡ 983) si no hoy que terminar con un reverente saludo o valores cul· VI
turales místicos. Stígler (¡ 975). al tiempa que cuestiono la rentabilidad
de los agencias reguladaros, ha sentado algunos directrices para un es· CREDIBILIDAD
ludio comparolivo mós modeslo
Este capíwlo introduce la cuestión
Los diversas proced imientos se corresponden ele forma di - de la c redibilidad, de la transmisióll del rUlllor
recta con diferencias en la cultura. Los llamamientos a la con- y del control social de la il/formaciólI.
frontaci ó n o al e nc ubrimiento responde n a compromi sos profun-
dos sobre cómo debería ser la buena soci edad.
Dos tipas de sociedad, cada uno con su di sti ntiva cosmología
de inc ulpació n, se han uti lizado hasta ahora para ilu strar el análi-
sis cu ltural de la percepción del riesgo. Se ha escogido la socie- Según la investigación sobre la percepci ón públi ca, la gente
dad competitiva, por un lado, y la sociedad jerárqui ca, por el subestima de ordinario los riesgos en situaciones familiares y los
otro, porque e llas se corresponden muy bie n con la ahora larga-
mente afianzada tipologización de la sociedad . (Véase cap. 8.)
riesgos de baja probabi lidad. Le impactan con fuerza los sucesos I
relatados por los med ios de comunicación que parecen dramáti -
La reflexión sobre este problema general requiere una base para cos (una catástrofe aérea con estrellas de cine a bordo) y se sien-
comparar soc iedades humanas que no esté di slorsionada por di - te menos impres ionada por pérdidas no dramáti cas (tales como
fere ncias en el poder tecnológico, alfabetización , la esca la, la du - muertes por asma).
ració n de las tradi ciones conocidas, etc. , pero servirá también
para revelar pautas de va lores en una fami lia o tribu, fábrica u
oficina. Prominencia

La 'prom inencia' hace una inlerprelación mós dISpon ible que aira
(Tversky y Kahneman ¡ 974) Se ulilizan diversos lipos de prom inencia
para explicar las variaciones en lo percepción entre diferenles comuni·
dades o diferenles liempas. Las referencias a la prominencia son vólidas
como tenlativos de diferenciar procesos perceplivos, pero dado que no
alcanzan la codificación aprendida culluralmente que proporciona prin·
cipios de seleclividad y alención, sólo pueden servir para señalizar dis·
crepancias enlre las visiones de los experlos y las del pública (Slavic,
lichlenslein y FischhoH ¡ 979).
1
Los medios de comuni cación dan «prominenc ia» a catást ro-
fes en gran escala ocasionadas por tornados y terremOIOS, pero es
de presumir que la prominencia y la novedad con el tiempo pa-
sa n a formar parte del trasfondo familiar. Esto es lo que cabría

106 LA ACE PTA BILID AD DEL RIESGO
esperar, pero el estudio de Lawless ( 1974), sobre el que in forma
Ka tes ( 1978). muestra una preoc upac ión pública creciente que
n ende a redu c u' el abismo entre los informes de los medios de co-
Il1UI1l CaC IÓn sobre los ri esgos tecnológicos y la sensibi li dad ofi-
Clal. L os meeli os ele com unicación y los grupos de presió n trab a-
Jan duro pa ra consegui r «pr0111i nencia» .
~n ej emplo del uso pol itizado de los argumentos de las pers-
pcc.tl vas I1l ~S p ~~ imi stas es una carta reciente pub li cada por la
Un l ó~ ele C l e l~tJfJ cos
Interesados que co nt iene las sig ui e ntes ase-
ve~'aclO n es: «Estos so n los hec hos: un accide nt e de un a planta po-
dna matar al menos a 45.000 personas , cau sar daño s mate riales
po r un va lor de 17.000 millones de dólares y co ntaminar un área
de la ex te nsión de Pen nsylva nia ». Obsérvese que qui e nes desa-
rro ll aron es te argume nto de las perspecti vas más pesimi stas no
hace n menció n .algu.lla de las posibilidades mi nú sc ulas que se le
conceden ( SIOV IC, FlSchhoff y L ichlenSlein t 979).
_N uestra primera pregunta sobre la percepción del ri esgo es por
que tamas personas, en su rol de profanos, op inan que los peligros
co tId Ianos son In ocuosy se consideran a sí mi smos capaces de ha-
cerl ~s frente cuando, en realidad , carecen de esa capacidad. Una
v lslon de sentido co m ún del riesgo no encaja con esto . La vi sión
ele sentido co mún sitúa al individuo en un contexto soci al de seres
Il1terel epend lemes que ofrecen y retiran apoyo: Una reputación de
temend ad: baJeza, loc ura o cobardía destru irá las oportunidade s de
que el."lch vlcluo cuente con la ayuda de la comunidad. Si un gru -
po .de md lvlduos Ignora ~ I gunos riesgos man ifi estos tiene que ser
p Olq ue su entramado SOCIal les estimu la a obrar así. Podemos su-
poner que su interacción social codi fica gran parte ele Jos riesgos.
El ca mbio ¡de rumbo) arriesgado
Habría que resumir aquí una lentativa sostenido de predeci r el efecto
del grupo SOCia l sobre.los acti tudes respecto del riesgo. Al ti empo que ve
107
CREDIB ILI DAD
rificaban lo hipólesis de lo conformidad, algunos psicólogos sociales se
dieron cuento de que los dolos suminislroban alguno evidencio en favor
de lo hipólesis conlrario -cambio de rumba arriesgado- que sugiere
que los grupos loman decisiones mós arriesgadas que los individuas (SIO
ner 1961 ; Nordhay 1962). Los psicólogos sociales siguieron con gran
enlusiasma esta hipólesis hasta 1971. Desde entonces un crecienle nú-
mero de especial islas ha puesto en tela de luicio lo bibliografía sobre el
cambio arriesgado, tonto por motivos conceptuales como melodológicos
(Myers y Lomm 1976) Ahora parece existir un consenso en cuonlo o que
el fenómeno ti ene poco que ver con el riesgo per se. Lo investigación SO~
bre el cambio arriesgado se ha reetiquetado ahora como 'cam biOS de
elección de grupo' o 'polarización grupal de actitudes>. Lo mayoría de
los estud ios utilizaba un diseño llamado Cuestionario de Dilemas de
Elección (en inglés: Choice Dilemmas Ouestionnaire [CDO]). Poro uno
descripción del cueslionario, véase Wallach, Kagen y Bem (1962). Paro
uno metodología alternativo que incluye estudios sobre el luego véase
Zojonc y otros (1968). Se han avanzado numerosos teorías poro expli-
car el fenómeno del cambio de rumbo arriesgado. Lo teoría del riesgo
como valor orgumenla que hoy un valor cultural ligado o la tomo de ries-
go (Brown 1965). Algunos individuos suponen que ellos defienden los
volares culturales con mós éxito que otros, cuando descubren de hecho
que sus elecciones no son Ion arriesgados como los de airas, cambi an
de dirección y se encaminan hacia riesgos mayores. Poro voriantes de
esto teoría véase Pruitt (1971) Y Fro ser y otros (1970) . Paro un test empí-
rico de lo leorío del riesgo como valor, véase Co rl sson y Dovir (197 1).
A uno teoría alternotiva que troto de explicar el cambio (de rum ba) arries-
gado podríamos dar el apelativo de teoría de lo difusión de responsabi-
lidad. En ello se argumenta que los grupos tienden o tomar decisiones
mós arriesgados que los indiViduos porque hoy alguien con quien com-
partir lo responsabilidad de lo decisión (Wolloch, Kogon y Bem 1974)
Poro variantes de esto teoría véase Dion, Baren y Miller (1971)
El análisis experto elel ri esgo considera com o su unid ad ele
tom a de deci sión al agente ind i vielual , excl uyen do de la elecc ión
toda retroal imentación moral o políti ca que tal vez él reciba de la
sociedad que lo rod ea. El agente ra cional de Ja teoría está des-
culturi zado. E l se ntido común espera que toda eJecc ión y dec i-
108 LA ACE PTA BILIDAD DEL RI ESGO
sión sean hechas con con sulta. El agente rac iona l de se ntido co-
mún es un ser c uyos valores y e lecc iones están enmarcadas en
una de terminada c ultura. Para una e xpos ición bien mati zada de
esta visión de la cultura véase Alexande r ( 1979), para quien cul-
tura e n té rminos e vo luti vos significa
el aspec to ce ntral del entorno en el que cada persona nace, en el
que ti ene que triunfar o fracasar, desano llado de form a gradual
por la co lectividad de humanos que no s ha precedido en la hi sto-
ri a, y co n una inercia refractaria a lo s deseo s de los indi viduos ...
El afán de los indi viduos sería usar la cultu ra, no necesari amen-
te ca mbiándola, para fomentar su propia reprod ucci ón ... N o im-
portaría que fu era un legislador que ha ce leyes, un juez que las
interpreta , un policía que las hace cumpli r, un abogado que las usa,
un ci udadano que las obedece, un crimin al que las transg rede;
puede verse cada llllO de los co mport ami entos como una eSlrale-
gia concreta dentro de las sociedades gobern adas por la ley ..
La sabiduría con ve ncional invocada de fo rma acti va es el
sentido e n e l que utili zaré el término «cultura». Puesto que es
apta para ser e levada (como e n una cultura alta) o degradada
como un a explicac ió n residual (como c uando unos moti vos ra-
c io nales parecen in adecu ados), una ex pl icac ión no misti ficada
de la cullura ayudará e n el inicio de este arg umento. Cultura es la
colecci ón, públi came nte compartida, de princ ipios y va lores usa-
dos e n un ti empo c ua lquiera para justifi car una conducta. Dado
que la conducta hum ana mi sma es canali zada e n in stituciones
públicas, los principi os y valores manti enen las form as de la vida
instituc io na l. Puesto que esta vida tiene lu gar en un e ntorno de-
te rminado, con unos recursos físicos concretos, con unas técni -
cas de ex pl otac ión y presio nes públicas, la c ultura de un tiempo
y lugar habla e n favo r de las soluciones actua les a cuestiones po-
líticas y medioambie ntales . En un sentido fue rte, represe nta los
múltiples aná li sis de costo-benefic io que equilibran todos los in-
tereses de los indi viduo como agentes que depe nden de las deci -
siones de otros . En este sentido, el término «c ultura» co rrespon-
C REDIBILI DA D 109
de al se ntido q ue e l indi viduo tiene de e ntorno socia l, de con-
frontación y de apoyo a la par, en el que é l tie ne que luchar por
sus intereses y luchar e n favor de la comunidad y e n nombre de
ell a.
C ultura representa así el bien conoc ido sentido de consulta y
negociación e n cada cri sis importante, así co mo el se ntido de es-
tar prov isto de conductos habituales por los que se pueden despa-
char las cuesti ones no controvertidas. La cultura parecería ser el
principi o codifi cador por el que se reconoce n los peli gros. Las
pautas culturales de qué constituye riesgos apropi ados e inapro-
piados emerge como parte de la asignación de responsabilidad y
son fund amentales para la vida soci al. Cuando se le pregunta por
los riesgos que afro nta, un indi viduo ti ene que responder par-
tiendo de algun a norma culturalmente establec ida de caute la de-
bida. Así, un montañero audaz alardeará más bien de có mo se
negó a moverse en condi ciones climatológicamente adversas; un
esqu iador olímpico se ufan ará más bien de su cuidado de l equipo.
Ambos, negando que se arriesgan, a fi rman que evitan ri esgos ab-
surdos. Los líderes militares tienen que tomar riesgos para los
hombres que tie ne n a su mando tras años de esc uchar relatos de
batallas célebres; e llos saben del pos ible ostracismo a causa de un
j uicio equi vocado que cuesta vidas, o incluso se les formará un
con sejo de guerra si han sido cobardes o te merarios (Keagan
197 6) . Toda persona e nferma sabe que e l rol de enfermo incluye
consult a entre ami gos, y aceptar su consejo O estar dispuesto a de-
safiar su enfado si la enfermedad empeora y no se ha seguido su
consejo. Las decisiones sobre qué médico e legir o qué régime n
seguir están suj etas a la crítica de la comunidad .
Percepciones de enfermedad
lo percepción de riesgo en lo vido cotid iano corre poralela o lo per-
cepc ión de lo sa lud, y es verosí mil que seo conlrolada de formo Ion e5-
Irecha por 105 e51ando rizodos percepciones de lo co poc idad de ofro n·
 110 LA ACE PTA BILIDAD DE L IH ESGO
lamienla, de responsabilidad y reciprocidad. En la saciolagia médica
se han real izada Irabajas relevan les sobre las procesos soc iales que ci-
fra n a quién habria que cansullar enlre la familia y los vecinos, a quién
habria que seleccionar como médico, y las fuenles de aularidad y la
credrbilidad de eslas úllimas. El rndividuo que adopla un rol de enferma
se ve a si misma cama un miembro de la comunidad lerapéulica , y el
consejo que abliene depende de las caraclerislicas de su enlramado
(Boswell 1969, Hendersan , 1935;janlzen 1978; fax 19801
Los jugadores má s empederni dos repudian el reproch e de
que corren ri esgos, e in sisten en que ellos no juegan con suen e,
si no con pericia.
Juego
los jugadores ofil mon que respeta n la habilidad de sus compañeros
de juego más q ue lo cuontia de las ganancias. Uno investigación reali-
zado en Gran Bretaña pone de manifiesto que jugadores habituales en
varios juegos de azar sostienen que lo habilidad, no lo suerle, explico
los pautas del éxito (Downes 1976; Zola 1964)
C uanto más ai slada es tá un a persona , cuant o más débil y di s-
persa es su re d soc ial , me nos s ujetas estill1 sus dec isiones al es-
crutini o públi co , y m ás define él mi smo sus propias normas de
ri esgo ra zonable. Pero tan pronto como hay una comunidad , se
debaten y es tablecen socialmente las norma s de aceptabilidad .
Esta ac ti v idad constitu ye la base definidora de comunidad.
Una co munidad utili za su acumu lada experi encia compartida
para determinar qu é pérdid as previ si bles son má s probables, qué
probables pérdidas se rán Imís perju d iciales y qué daños se puc-
den preve nir. Una comu nidad imp lanta tambi én el modelo de ac-
to res del mundo y su c sca la de valo res por la que diferentes con-
sec ue ncia s so n consideradas graves o tri viales.
CRED IBILI DA D II I
Accidenles razonables
la Oulward Baund organizo cursos de supervivencia en los parques
naluroles. Se prelende con ellas crear en el individuo la <aulocanfianza
y deslreza medianle un desafio fisico lleno de lensiones·. Enlre 1971 y
1979 doce personas perdieron la vida mienlras parlicipaban en el
programa. En 1978 murieron Ires parlicipantes mientras surcaban con
una especie de canoa la corriente de la costa occidental de México
los padres de dos de las víc timas acusaron o lo Oulward Baund de ne-
gligencia y han presentado un pleito legal demandando un millón de
dólares codo una. los padres de otro mujer que murió mientras partiCi-
paba en un curso Oulward Bound de alpinismo en 1977 han rniciado
un proceso legal con tra la Oulward Bound pidrendo dos millones y me-
dio de dólares (New York TImes, 15 de nOViembre de 1979; News-
week, 3 de diciembre de 1979; Washington Post, 23 de noviemb'e de
19791
Presumible mente, se envía a los muchtlchos a escue las de
aventura para que aprendan có mo arreg lárselas. Sería Illu y inte-
re san te saber por qué la protesta co ntra condi ciones ca n alta po-
sibilid ad de desastre se demoró tant o. ¿Hay que ver como un
ni ve l razonabl e ele desg rac ias doce Illuencs de estlldiantcs ele
cursos de ::, upervivc ncia en parques naturales en ocho años?
¿Quién es la gente que entabla una demanda de dos m ill on es y
medi o de dólares en co ncepto de daños y peljui cios por la pérd i -
da de una hija en un curso de escalada, y qui énes son los otro s
deso lados padres que firmaron por adelant ado que ell os no l!nta-
blarían demanda alguna ?
Víc tima s de lo delincuencia
Estudios sobre los peligros monif,estos de crimen sugieren que hoy
rasgos simples de lo red social que olecton 01 miedo, o lo sospecho y o
lo expeclotivo de ser capaz de afrontar lo situación. En general, los ViL
timas potenciales de un crimen ti enen una percepción clora de los des·
I!
112 LA ACE I'TABILlD AD DE L RIESGO
gos que corren. Los seclores sociales con ren tos bOlos y lo población ne-
gro están mós expueslos 01 crimen y son lambién precisos en su con-
ciencio de esle riesgo. Los muieres y lo gente de cierlo edad IIenden o
exagerar su vulnerabilidad frenle 01 crimen. Eslo es explicoble por fo clo-
res culturales: lo s muieres lienden o ser socializados en lo conci encio de
0110 riesgo; se los entreno poro que esperen un ataque; lo gente mayor
esló aislado y su senlido del peligro se corresponde con su débil sentido
de apoyo social. Lo baio correlación entre los hechos y los temores entre
los muieres y los personas de edad tal vez sea precisamente el resultado
de su cul tivado menta lidad de plaza fuerte. Su vulnerabilidad más bo la
(camporodo con sus expectalivas) se debe 01 éxito de los precauciones
que toman poro protegerse (Gorofa lo 1979; Balkin 1979).
Para encontrar el ori gen de l as ideas de sentido común sobre
las normas de ri esgos aceptables, de seguro que alguna inve sti-
gac ión veri fi carÍa correlaciones entre el vigor de una comunidad
y la precisi ón de la eva luació n de ri esgos real izada por indi vi-
duos mi embros de esa comunidad. L a más sugereme obra en esa
línea se ha centrado en el rumor y en las condi ciones soc ial es
para rec i bi r de forma correcta o di storsionar una información.
Rumo r
Según Buckner (1965), los estudios más importantes sobre lo trans-
misión del rumor llegan o conclusiones contradictorias. Se cree que los
rumores (mensoies no confirmados que posan de persono o persona) o
bien au mentan o bien esparcen detalles confusos y locos elaboraciones
en el proceso de tra nsmi sión. El pánico que se apoderó de O rleans en
1969 debido o los rumores de uno siniestro con spiración iudía poro en-
tregar muchachas o tratantes de blancos (Morin 1971) es un coso de
aumento. El rumor se convirtió en un desarrollado mito antisemi ta , pro-
pagado por motronos y muchachos católicos de lo clase medio, expre-
sando, según Morin , una ansiedad cívica colectivo acerca del moder-
nismo y de la erosión de uno cul turo regiona l. La teoría de Coplow
(1947) es que lo formac ión de unos canales concretos por los que se
transmiten rumores incremen ta su difusión y vera cidad: en tiempo de
C REDIBILID AD 113
guerra , el creciente prestig io negativo atribuido a la transmisión de fal-
sos rumores; lo población desarrolló un escepticismo crecien te, y la de-
manda de obietividad llevó a trazar uno frontera nílido entre rumores y
otras informaciones; los rumores eran etiquetados como tales en la no'
rración, y la ci to de fuen tes se ligaba o las aseveraciones dudosos. Lo
investigación de Buckner llamó lo atención sobre los variaciones que se
producen en el desarrollo de los rumores de acuerdo con lo intercone-
xión de los redes sociales de sus portadores. Ambos cosos implican lo
existencia de un vínculo entre interconexión regular y lo veracidad (AII-
port y Postmo n 194 7). Se cuestiono de farmo abierta lo cred ibi lidad de
los expertos porque se sospechan intereses creados ; se dice que la me-
dida en que lo gente siente haber sido engañada en el posado afecto
a los percepciones públicas de la tecnología nuclear. (Véase Piehler y
otros 1974). Lo importancia de este tema es sefialada par la relación
que Sen (1977) hoce de los terribles efectos del rumor sobre sumini stros
de alimentos durante lo hombruno de Bengala de 194 3.
Se debe renovar, sin duda, la atención sobre el tema del con-
trol social de la informaci ón. James Coleman se refi ri ó en 1962 a
estudios ameriores sobre el gregarismo (soci ab ili dad) y perte-
nencia al grupo como elementos i nfluyentes en el fluj o de la in -
formaci ón: «La bibliografía sobre grupos primari os... recalca la
importanci a del grupo en la confi guración de la vi sión del mun-
do y en la sanción de las acciones de miembros concreto s» (Co-
leman y otro s 1962). L ean Festin ger había escrito ya en 1948:
«Parecería que hay una acumulación de estudi os suficiente para
poner de manifiesto que las relaciones sociales son factores im-
portantes en el fluj o de informaci ón, pero hay mu y poca eviden-
cia sobre qué tipo de relac iones soc iales hace qué cla se de dife-
rencia» (Festinger y otros 1948). Esa investi gación antigua
1
estaba desenfocada. Al recobrarse, puede encontrar ahora un po-
deroso foco en la cuestión del crédito del público a rumore s so-
bre riesgos provenientes de la tecn ología.
Otro tanto cabe decir del estudio sobre la competencia subje-
ti va. A lmo nd y Yerba ( 1963 , 1980) propusieron este concepto en
su importante análi si s de las culturas políticas. E se concepto pa-
114 L A ACE PTABILIDAD D EL RIESGO

rece ser equivalente, en un nive l diferente de organización social , VII

al fenómeno de la inmunid ad s ubj etiva al riesgo. Competencia
subjetiva sig nifica qu e, con total independencia de criterios obje-
tivos, algunas cu lturas políticas generan en las masas la sensa-
BÚSQUEDA DEL RIESGO
Y SEGURIDAD ANTE TODO I
ción de que pueden influir en las decisiones políticas. Indepen-
dientemente de que la confianza esté justificada o no, Almond y Este capítulo examina l/IJa de las /[neas
Yerba opinaban qu e ésta es un ingrediente necesario para una de desarrollo seguidas en la teoría de la elección
d emocracia estable. Los psicólogos se sentirán tentados a re la- que sigue la obra de Simol1 sobre la racionalidad limiwda.
Él llamó la a tención sob re fa enorme complejidad intelecftlal
cionar e l sentido de inmunidad subjet iva co n factores psicológi-
de tomar decisiones SUpUCSflI por la teoría.
cos . Pero la investigación de su equivalente político sugiere que Sustituyendo maximizar por «satisfacer» él fl/e capaz
debería1TIOS encontrar su origen en la organizacjón social. de simeriza r muchas observaciones sobre
De las conversaciones cotidianas , de las precauciones toma- cómo se comporTan en realidad las unidades de decisión,
das, de las excusas presentadas hay que extraer el criterio de ri es- suponiendo que aceptan umbrales superiores
e inferiores de fracaso y de éxito. La in vesrigaciólI
go que está basado en e l sentido com ún. Subyace en ella un con-
en econom ía agrícola indica cómo
cepto de responsabilidad. E l agente racional e stá sentado en el esos límites son d efinidos cu ltu mlmente.
banquillo de la crítica pública en su propia comunidad como per-
so na moral y responsab le. La codificación cultural de la respon-
sabili dad es también la codificac ión de percibir riesgos.

Una elección racional necesita tomar en cuenta el funciona~

miento de un principio que fija el límite in ferior de los riesgos
aceptables. La teoría de la utilidad permitía resultados tan inde-
seab les que caían fuera de la li sta de preferenc ias de un indi vi -
duo. La ley de E ngel (Ho uthak.k.er 1957) reconoce un tipo de
preocupación por la seguridad ante todo. Según esta observa-
ción , c uanto más pobres so n las fami lias en una di stribución de
ingresos dada tanto más baja es la elasticidad de respuesta a los
cambios que se producen e n e l precio de los alime ntos. El cabe-
za de familia tiene un orden de gasto que se esfuerza en asegurar
las exigencias básicas de su familia. En un análi sis de la inver-
sión , la preferencia de liquidez es una idea sim ilar que, según
Hicks, entró en el discurso económico en los años treinta. U na
sociedad de inversión inmobiliaria o una tienda que vende al des-
cuento tiene compromi sos que deben ser protegidos: «Un resul -
tado peor que el "esperado" debe ser más temido que cuando se
11 6 LA ACE IYr ABILlDAD D E L RI ESGO
desea un resultado mejor q ue el esperado, debido al impacto que
los resultados desfavorables pueden tener sobre los elementos no
líquidos en la situación ... De ahí la fuerza motriz de la certidum-
bre» (Hicks 1962).
El ejemplo más senci11 0 de esta preocupación por limitar los
resultados peo res es la práctica habitual entre las tribus paslora-
li stas de dividir un rebaño grande de ganado entre algunos pasto-
res di sperso s. Esto conc uerda con el consejo de Dani el Bernou lli
de que es acon sejab le divid ir en porciones los bienes que están
expuestos a algún peli gro en vez de arri esgarlos a todos juntos
(Bernoulli 1738: 30, párr. 16).
1ntentos tempranos de comprender un comportami ento e n
condiciones de incertidumbre utili zaban la maxi mización de la
ga na ncia esperada como el principal c riteri o de racionali dad.
Pero también se reconocía algún límile inferior de pérdida to le-
rable (Roy 1952).
Los diversos fragmentos de un principi o general de seguri-
dad anle todo toma ro n forma dentro del concepto de Simon de
rac io nalidad limitada ( 1955). Las ideas recogidas en ese Irabajo
tu vie ron un desarrollo inicial en 1952 (véase Simon 1979:7), que
lo colocan en e l mi smo período breve que otros conocidos c ues-
ti onamientos de la teoría de la elección racional (véase cap. 4).
En este nuevo y decisivo desarrollo, Simo n parte de dos razones
para c uestionar la suficiencia de la teoría de la elección racional.
Una son las capacidades intelect uales grotescamente poderosas
que supuestame nte inl ervendrán en toda e lección. La teoría es-
pera un ejerc ic io analítico sumamente complejo por parte del
agente racional. La otra raZÓn es el olvido del entorno del agente
rac io nal : " Ten e mos que estar preparados para aceptar la posibi-
lidad de que lo que llamamos el "entorn o" tal vez esté en parte
debajo de la pi e l de l organ ismo biológico». Es ésta una aproxi-
mación útil al hec ho de que el aparato pensante del indi viduo,
con sus conceptos y eva luaciones del mundo, aunque tal vez se
e nc ue ntre dentro de su piel, es tambié n parte de su entorno.
«Sati sfacer» es ..un té rmino acuñado por Simon para designar
BÚSQ UE DA DEL RIESGO Y SEGU RIDAD ANTE TODO 11 7
el método de simplificar elecciones complej as, que, según él, se
ulili za de forma más generalizada que la conducta «max imi za-
dora» supuesta por la leoría de la utili dad. Una empresa sali sfac-
lora pone sus metas para alcanzar un cierto ni vel de ganancia ,
para poseer una determinada participación e n el mercado o pa ra
manlener un de terminado ni vel de vent as. Una conducla maxi-
mi zadora no pone lím ite alguno a lo alcanzable. Sati sfacer es un
comportamiento adaptalivo. En este enfoq ue la elección racional
tiene lu gar dentro de fronteras cuyo límite superior e inferior se
fijan de fo rma semi -independiente. Esto es compatible con eSlu-
di os psicológicos de la fo rmación y cambio de los ni veles de as-
piración. Se supone que las metas tienen alguna conexión con lo
que es alcanzable. En la teoría clásica de la utilidad el punto cero
e n la escala de utilid ad se fija de forma arbitraria . En este enfo-
que, el nivel de aspirac ió n de adaptación defin e un punto cero y
un techo. Simon cita pruebas de que em presas con una decre-
ciente pm1i cipación en el mercado se esfuerzan con mayor vigor
qu e e mpresas c uya partic ipación en el mercado se mantiene o
c rece. Hay pruebas adicionales provenientes de comunidades
campesinas donde un a paula de vida establecida de forma soc ial
define el lími te superior e in fe rior de esfuerzo (S ahlins 1974).
Esta hipótesis ha in sp irado mu chas in vestigaciones empíri -
cas sobre la toma de riesgos. Sin embargo, no se ha elaborado del
todo la clara consec ue ncia de que los ni veles de aspiración son
estandarizados en buena medida por la cultura . ¿De qué otra for-
ma se podrían fijar los suelos y los techos?
¿Deberíamos tener un modelo de «coj ín neumáti co» de la
personalidad según el c ual el monto tota l de la bú squeda de ri es-
go es aproximadamente el mi smo ? Entonces podríamos suponer
que quienes trabajan e n ocupaciones muy constantes descarga-
rán sus propensiones naturales a la bú squeda del riesgo eli giendo
e mociones peligrosas e n el tie mpo libre: paracaidismo, vuelo
con ala delta o el juego. Más que buscar la vio lencia en los de-
pones para compensar las condi ciones de trabajo sosegado, lo
contrario parece más pl ausible: que los indi vid uos con oc upacio-
118 LA ACE I'TA HILlD AD D E L RIESGO
!les que eXigen currer riesgos deberían buscar refu erzo en sus
elecc iones de oc io. Smith ( 1979) con stata que sus dato s, con los
que se proponía, in vesti gar la existencia de una subc ullura vio-
lenta apuntan más bi en a subculturas ocupac ionales que extien-
den de forma consiste nte criterios profesionales respecto del uso
de la violencia.
¿O es que algun as personas ti enen por nacimi ento un ra sgo
psico lógico que las inclina a elegir deportes de riesgo así co mo
ocupaciones arriesgadas? El sesgo de la personalidad quizás sea
genét ico, como e l co lor del cabello o el grupo sanguíneo, o po-
dría ser aprendido. Por desgracia, es prácti camente imposible ve-
rificar e lementos inn atos de la persona lidad. Cuando se reflexio-
na sobre una cond ucta procli ve al ri esgo es mejor centrarse en la
posible intluencia soc ial que e n tratar de eliminarla . C uando la
incertidumbre está e n un ni vel muy e le vado y todo el mundo co-
rre gra ndes riesgos, las normas cultura les es timularán a buscar
más riesgo. La compa ración de los co lonizadores de Virginia
con los puritanos de la costa este del sig lo XV II ilu stra esra res-
pues ta cultural a un entorn o de ince rtidumbre. Como si el tener
que afrontar las incertidumbres del flete, de los prec ios y las ve-
leidades de la cosecha de tabaco no fueran suficientes añad idas a
las in certidumbres ocasionadas por la elevada tasa de mOrlandad
de los hombres jóve nes, en vez de Iratar de reducir la incerti -
dumbre, los habitantes de Virginia inventaron más juegos con
otros premios, el juego con carreras de caballos, cartas y cuales-
qui era res ultados sobre los que se pudiera apostar. Las autosufi -
cie ntes comunidades puritanas aborrecían el juego y era n enemi-
gas del riesgo (B reen e rnnes 1980; Morgan 1975: 395-432).
La s ciencias soc iales no están en condiciones de ofrecer ulla
exp licación de por qué algunos escalan el Everest, por qué cier-
tos bancos dan apoyo financiero a lo que es el negocio más
a rri esgado. La escalada es una acti vidad en la que las probabi li-
dades de un accide nte fata l se sitúan en tre una entre ocho y una
entre diez por ex pedi ción. Al desarroll ar una teoría c ultural de la
toma de riesgo, Mi chael Thompso n ( 1980) detecta dos estructu -
BÚSQ U EDA DEL RIESGO Y S EGUR IDAD ANTE TO OO 119
ra s sociales que generan actitudes po larizadas complementarias
respecto del riesgo. Su modelo cultural es compati ble co n el mo-
delo psicológi co de personalidades proc li ves al riesgo y co nlra-
rias a él, al tiempo que está abierto a refuerzos cu ltu rales en fa-
vor de elecciones in icial es. La especial izac ión c ullu ra l con
respecto al ri esgo crea be nefi cios econó micos para cada tipo.
Una estrategia de riesgo compartido y una visión pesim ista del
mundo que ju stifi ca la es trategia armoni zan con un co nt exto
soc ial comunitario, colec tivo , con expectat ivas de que se com-
partirán las ganancias así como las pérdidas. Una estrategia que
redu ce los riesgos «<Gana si da en el clavo, pierde si se al eja»)
justificada por una visión optimista del mundo fun ciona e n una
sociedad de indi viduos de los que no se espera que compartan
ganancias y pérdi das.
En es te argumento, cada pauta cultural de rie sgo es sustenta-
da por su propi a estructura económica. H ay buena razón para su-
poner que la mayoría de las sociedades se leccionan y en trena n a
determinados miembros para que corran ri esgos físicos y les re-
compe nsan por hacerlo co lmando de presti gio las a ventu ras co-
ronada s por el éxito. La supervi venc ia humana COlTe un alto ri es-
go en economías de pequeña escala basadas en una tec no logía
primitiva. El prob lema de una comunidad se resuel ve con fre-
cuencia mediante in stituciones que asignan ri esgos . La mayoría
de los cazadores y recolectores combinan una subsi stencia es ta-
ble basada en recursos vegetales con la fuente impredecibl e, e
irregular, que constilU ye la caza (de an imales sa lvajes) . Su pauta
nó mada asegura primero los sumini stros básicos despl az¡ínclose
para recoger las vari as cosechas sil vestres cuando éstas maduran
aquí y allí. Las tareas co nstantes son asignadas a las muj eres . Al
mi smo tiempo se entrena a hombres jóvenes para que marchen a
caz() r animales salvaj es en largas caminatas que entrañan penali-
dades y peli gro. Lo mi smo tie ne su aplicac ión en una tecnol og ía
más avanzada, pero las comparaciones res ultan difícil es debido a
la di versidad de los ri esgos implicados: ri esgos profes io nal es,
ri esgos de ingresos y riesgos físico s. Una similar distribución de
120 LA ACE PTABILIDAD DEL RIESGO
fu entes de ing resos de más y de me nos riesgo se encuentra a ni -
ve l doméstico e n la sociedad moderna. Los académicos perciben
un sa lari o fijo y tratan el escribir como un ingreso irregular mien-
tras que muc hos políticos consideran el peri odi smo como una
red de seg urid ad por si les fall an los votos. Fried man ( 1957)
ofreció un an áli sis de cómo las fuentes permanentes y tran sito-
rias de ingresos de las gra njas norteamericanas están diversifica-
das para reducir la variación de año a año. Esto es compatible
con una conducta de inversión. Una compañía que pl anifi ca con-
tinuar su acti vidad comercial diversifi ca sus activos entre pers-
pectivas de alto y de bajo riesgo. El intento de asegurar una línea
básica económ ica es similar a la preocupación del comandante
militar por proteger su retaguardia de un ataque.
Entre agri cultores no es inmediatamente obvio cuál de dos co-
sechas es más arriesgada. La cosecha de subsistencia suele ser se-
gura en cuanto a producc ión, pero si el agri cultor tiene idea de
vender los exceden tes, los precios de los alime ntos son notable-
mente fluctuantes. Si ha decidido dedicar gran ca ntidad de tierra,
digamos, a arroz o cereales y menos a una cosecha comercial, más
lucrati va, pero más arriesgada, tal vez se e ncuentre con que ti ene
que asumir una pérdida en su año agrícola c uando trata de vender
el arroz o maíz sobrantes (Kunreuther y Wright 1979: 2 14-218).
La mayoría de los compli cados problemas de gesti ón suelen
tener so luciones que son a la vez tecnológicas e in stitucionales.
Un rendim iento eficaz necesita combinaciones óptimas de habi -
lidades y de rec ursos. C uanto más ahonde e l economi sta agríco-
la en las deci siones del agricultor, y cuanto más aprenda de sus
objetivos y limitaciones, tanto más se pondrá de manifi esto que
el agricu ltor es un agente responsable, que toma decisiones justi -
fi cables que revelan una fuerte preocupación por la seguridad
ante todo (Roumasset y otros 1979).
Por eje mplo, los agricultores indios pobres de Colomb ia des-
critos por Ortiz ( 1979: 23 1-240) siguen una cuidadosa estrategia
de cosechas co merciales siguiendo la última información sobre
prec ios y técnicas ~ la situación del mercado. Al agri cultor no le
\
BÚSQUE D A DEL RIESGO Y SEGUR IDAD ANTE TODO 12 1
resulta difícil dec idir qué cosecha comercial pl an ifi car y qué in-
versión de capital hacer, de forma que se puede n tomar esas de-
cisiones con antelación. Él tiene sus propios procedimientos para
hacer la estimación y fórmulas para evaluar resultados. Ti ene un
concepto de una pérdida tolerable, es decir, unos ingresos que,
aunque por debajo de los normales, no caen por debajo de gastos
inev itables (préstamos que hay que devo lver, costos de marke-
ting, semillas, fertili zantes, salarios y una suma para bienes de
consumo necesari os). El agricultor no conceptual iza sus activ i-
dades dentro de una sola estrategia con un ingreso anua l, sino
como un conjunto de actividades separadas, cada una de las cua-
les ti ene sus pu ntos de pérdida o ganancia potencia les. Aunque él
puede elaborar los costos y ganancias de las cosechas comercia-
les, sus necesidades de consumo plantean un prob lema más difí-
cil. En general , una vez que han sido aseguradas las exigencias
básicas de subsistencia, esos agricultores no lienen miedo de co-
rrer algú n riesgo. Ellos prefi eren con creces cosechas co mercia-
les arriesgadas a la seguridad que ofrece el vender su tiempo la-
boral a un hacendado local (Ortiz 1979: 243-244). Perder su
derecho a la tierra parece ser el peor desastre imagi nable. Para
ev itarlo di señan sus estrategias de seguridad ante todo.
Estu dios empíricos de tomas de decisión económ ica en aná-
li sis de in versión así como en agricultura de ingresos bajos deben
desaconsejar a los psicó logos dividir el mundo en personalidades
que bu scan el riesgo y personalidades adversas a él. Si cambian
las circunstancias , cuando una estrategia deja de res ultar prome-
tedora, el mi smo indi viduo adoptará la otra. Pero resulta difícil
observar tales estrategias flexibles mediante sondeos de ac titud .
Parece ex istir un problema en c uanto al desarrollo de ideas teóri -
cas acerca de la aversión al riesgo y a la toma de ri esgo econó-
mico en el contexto del mundo real. Por ejemplo, Howard Kun-
reuther, que hi zo una elegante demostración hi stóri ca del modelo
de «seg uridad ante todo» de las deci siones de los agricu lt ores
(1979), al di señar un estudio monumental del seg uro contempo-
ráneo con tra las catástrofes supuso que los propietari os irracio-
t22 LA ACEPTA BILID AD DE L RIESGO
na les de un hogar limitaban el alca nce de sus preoc upaciones
cuando subesti maban la vero similitud de que sus casas fueran
dañadas por terremoto s o inund aciones o cua ndo dej aban de ase-
gura rl as (Kunreuther y otros 1978). En otras palabras, Kunreu-
ther y sus colegas recayeron en la patol ogía cuando necesitaron
desarrollar el m odelo de elección raciona l para tomar en cuent a
um br ales definid os de fo rm a cultural. Dar prioridad abso luta a
mantenerse en la granja famili ar o ignorar determin ados riesgos
no es necesari amente irracio nal. En toda la eS lru ctura de opci o-
nes percibid as tal vez sea una buena estrategia de super vi vencia ,
equi va lente a dar pri oridad a la co mpra de " limemos básicos en
otro ni ve l de la economía domés ti ca.
L os eco no mi stas supone n que el nivel crítico que qui en toma
la dec isión tiende a proteger se fija de form a pri vada . Sin embar-
go el análi si s mejora de fo rm a muy notable si se concede que ni-
veles inferi o res que defin en una ca tástrofe (y ni ve les superiores
que definen un a sobrerrea li zaci ón) pueden ser fijados de forma
co munitaria. Ti ene más se nt ido entender que es tán determinados
culturalmente que como límites indi viduales de la conducta eco-
nómica. Los modelos utili zados pa ra expli car un a sa t.isfacción
indi v idual pueden ser vir igual de bien para describir convenci o-
nes cultural es. En realidad, a falta de pruebas, muchos econo-
mi stas suponen que unas preferencias de utilidad indi v idual so n
com unes al gru po que es objeto de estudi o . Esto se puede verifi -
car con faci li dad. Si sabemos lo suf iciente sobre la producción de
un a cosecha y sobre la varia ción de precios y los co stos para una
co munidad determ inada , tendríamos derecho a tratar una prefe-
renc ia subj eti va indi vidu al como si fu era un a preferenci a cultu-
ral , utilizando siempre la defi ni ción de cultura co mo la ex peri en-
ci a acumulada de l a sociedad y su adaptación al enrorno.
Simo n ha ll amado la atención sobre las des mesuradas difi-
cultades intelectu ales a las que se enfrenta el indi viduo que toma
una deci sión. ¿Q ué superindividu o puede ser lo bastante inteli -
gente como para hacer los cá lculos? ¿Qu ién es capaz de tener en
mente todas las op~i one s y sus probables efectos du ra nte el tiem-
BÚSQUEDA DEL RIESGO Y SEGU RID AD ANTE TODO t23
po suficiente para que el proceso de toma de deci sión pueda lle-
varse a cabo ? En general se utili za n di versas heurísti cas o reglas
empíri cas en l ugar del cá lcul o total. La prácti ca de los granjero s
colombianos de Oni z de di vi dir acti vi dades separadas, cada una
de ell as con sus poten ci ales puntos de gananci a y pérdid a, es
un a buena heurística de contabilidad. Se cree co mlÍ nmente que
estas reg las empíri cas, aunque ahorran ti empo, están expuestas a
in troducir un sesgo. Sin embargo, esto depende en part e de cómo
se defina el probl ema.
H eu rístícos
Como procecimientos simplificodores poro enseñar o aprender ideo-
dos poro focilitor un trotomiento rópido de problemas complejos, los heu-
risticos funCionan por Simplificación. Inevitablemente, son fuentes poten-
cioles de distorsión. Esto resu lto porticu larmente aparente cua ndo el
problema que se presento en uno situación de test psicológico es trotado
de formo heurístico por el sujeto experimentol IKohnemon y Tversky
1973, 1974). En lo vida rea l, uno tendería mós bien o suponer que una
heurístico distorsiononte hasta el punto de resul tar con traproducen te sería
descortodo de inmecioto, yo que podría ser útil poro uno co tegorío de
usuorios e inútil poro otro. Lopes 11981) ha señalado que la comparon-
va ri gidez del uso que las ciencias de lo decisión hacen de las suposi-
ciones de maxim izoción de la utilidad mós uno interpretación o lorgo pla-
zo es funcionol poro compoñíos de seguros, pero no poro granjeros de
batOS ingresos paro las que tocos los riesgos son O corto plazo; un elem-
plo cerco no de uno heurístico que distorsiono el problema.
En un breve sumorio de las trabajos realizados sobre lo heurístico del
riesgo como fuente de error, Olway y Thomas 11982) ponen uno noto
pesimista: reconociendo que esta corriente de lo psicología cog ni ti vo lie-
ne importancia poro lo percepción social del riesgo, tienen lo impresión
de que los autores no han comprendido lo esenciol y preguntan cómo
pueden ayudar de alguno manero estas trabajos o resolver los cuestiones
polítiCOS, cuyo urgencia inició lo investigoción en primer lugar.
124 LA ACEPTAB ILI DAD DEL RIESGO
Dos heurísticas que han sido identificadas co mo ayudas más
bien poco fiables para determinar la frecuencia y la probabilidad
son la «di sponibilidad» y la prominencia. Toda ex perie ncia que
hace notab le a una determ inada fuente de peli gro, tal como el
asa lto cal lej ero a un a estre lla de cine o un accidente de automó-
vi l e n el que muere una princesa, o el incendio o inundación más
recie ntes, tie nde a desplazar el tratamiento ordinario de segundo
plano que las noticias de pérdidas anteriores tienden a recibir. En
las probab ilid ades rea les a largo plazo, estas he urísticas distor-
sionan las frecuencias verdaderas. Pero vistas frente a la tenden-
cia individual a c reerse uno inmune al daño que afecta a otros
viajeros o consumidores, las he urísticas de di spo nibilidad y pro-
minencia deben tener un efecto COITector incrementando la cons-
ciencia que es susceptible de ser asfixi ada por la inmunidad sub-
jetiva. El fo rzarse mutuamente a escuchar noti cias de catástrofes
horribles es un proceso c ultural que puede ayudar a remediar la
neg ligenc ia del individuo en tomar las debidas precauciones La
heurísti ca parece más disfuncional en un examen indi vidualiza-
do de corto alcance que en una perspectiva cu ltural de largo al-
ca nce.
Las heurísticas son también convenciones: al ser compartidas
dentro de una comunidad resuelven problemas de coordi nación.
En esta capacidad , ellas son el elemento esencial de l proceso cul -
tural. No sólo ayudan a valorar el riesgo, sino que capacitan a cada
miembro de la comunidad para predecir lo que los otros harán en
un contex to dado. Así, codifican y transmiten información de
mercado. Cuando todos los miembros de la comunidad viven bajo
las mismas coacciones, necesitan compartir estrategias flexible s
para negociar con el variado e ntorno y para llegar a un acuerdo so-
bre qué es verosímil que suceda. Gladwin (1975) ha ilustrado
cómo cod ifican los vendedores de. pescado en Ghana las valora-
cio nes de factores inciertos. Ell os dividen la situación de la de-
manda en «nlercado bueno», « mercado estropeado», «poco pes-
cado» y «pescado abundante». Con esta división en categorías,
más el conoc imie n!o de l precio al que los asentadores sumini stran
BÚ SQU E DA DEL RI ESG O Y SEGUR IDAD ANTE TODO 125
el pescado, ellos pueden calcu lar cuál será su beneficio. Véase
también Ortiz ( 1980) para un análi sis para lelo de decisiones de
siembra en una comunidad de agricultores. No basta con tratar las
heurísticas como meras ayudas cogniti vas para la toma de deci-
siones indi viduales. Al clarificar opciones y estab lecer expectati-
vas, crean cierta pronosticabilidad y hacen posible un acuerdo so-
bre valores cu lturales. El trabajo rea li zado por los antropólogos en
el campo de la economía agrícola (véase Barlen 1980) hace una
aportación original a la comprensión de los procesos culturales
que reducen la incertidumbre.
Una de las funciones del proceso cu ltural es la de sumi ni strar
categorías li stas para almacenar y rec uperar información; las pre-
siones sociales aseguran que se recuerden las diversas respo nsa-
bilidades separadas. Las supuestas d ificul tades del ejercicio cog-
niti vo desaparecen tan pronto como se ad mite que la cultura
desempeña un papel. La esposa del agricul tor, cuando recue rda a
su marido prioridades tal es como el alimento, la ropa y la vi-
vienda, no habla só lo en su nombre. Tiene que considerar su po-
sición entre sus vec inos, a qu ie nes hace la crítica correspondien-
te c uando no cumplen con sus obligaciones socia les. Ell a ha
interiori zado las categorías culturales de las mujeres; su marido
ha in ten orizado las de los ho mbres . Los miembros de la mi sma
comunidad saben lo que le ocurre a una fami li a si ella ev ita los
riesgos de culti var su propi a tierra y se acoge a la apare nte segu-
ridad del trabajo asalariado. Ellos saben las cosas malas que pue-
de n suceder a las personas mayores si se vende la granj a. Una
cu ltura común les dice en dónde se encue ntran en la clasificación
de las oportunidades ci tadas, sin cá lculos elaborados.
Percepciones de las oportunidades d e vida
Dahrendorf (1979: 29-32) ha abogado con elocuencia en favor de
un en foque de la justicia socia l basado en los oportun idades que ofre-
ce lo vida. los cálculos de los oportunidades relativos que él propone
126 LA AC EPTAB ILIDA D D EL RI ESGO
remediarían la ignorancia que los fo ráneos lienen de una cullura loca l
(yen realidad los gob iernos y los agencias inlernacionales ulílizan lales
esladística s precisamente para esos fines) y corregirían la candidez de
los miembros del grupo en cuestián (en general, más bien aisladas) que
creen q ue todo solda do puede llevar en su mochila el bastán de un ma-
riscal de campo. Pero dentro de uno determinado culturo, el conoci -
miento de las oportunidades vitales eslá d ifundido de farma más creíble,
como BoI ta nski y otros han puesto de man ifi esto: por ejemplo, inlerro-
gando o madres con ing resos bajos sobre sus expecta livas acerco de
los logros ocodémica s y profesionales de sus hijos (Bo ltonski 1970) Ex-
pectativo s cullurol mente estandarizados aj ustan los esperanzas del ind ,-
vi duo o aq uello que es más proba ble. El proceso creo form os de pro-
minencia en el fl ujo de Información envolvente y do indicaciones sobre
qué hoy que considerar norma l y q ué anormal. las psicólogos que es-
tón interesados en la «promine ncia » de determinados sucesos y en la
. d isponibilidod. de cier tos tipos de Interpretación en su efecto sobre lo
percepción del riesgo horían bien en investigar expeclotivas eslandari-
zodos en comunidades definidas con claridad.
La fortuna de la comunidad que los rodea ex pone vívida-
mente e n las vi das de sus amigos las consec uenc ias de una exce-
siva asunción e1e l riesgo o de una excesiva avers ión al mi smo. La
c ultura ofrece los límites de una e lecc ión eco nómi ca racional
c uand o define la pauta de vida y las exigencias de ay uda mutua.
La cultura viv iente es e l siste ma mne motéc nico que hace que e l
g ranj ero sea fie l a sus prioridades y lo guía a través de lo que se-
ría un cálcu lo te rribl e mente difíc il si un indi viduo tu viera que ha-
cerlo só lo con sus propios medi os.
Modelar e l cornpo rlom iento cu lturo )
Olway y Thomas (1982) subraya n acerta damente que, en con tras-
te con el eslodíslico bayesiano, ... 'cobe perfeclamente que un psicó-
logo boyesio na eslé Interesado en a lga distinta de un modelo "externo"
de lo q ue lo gente debería hacer y en lo discrepancia entre esto y lo
que hace en rea lidad. Tal vez adopte uno pers peclivo diferente, inten-
BÚS QUED A DE L RI ESG O Y SEGURID AD ANTE TO DO 127
I
landa, en cambia, enlender lo conducla desde el "interior", desde el
punto de visto del individuo. Y parle del ejercicio de conslruir un mode-
I
lo "interno" significaría dar el debido peso o la ecología yo la finalidad
de los juicios y elecciones q ue se llevan o cabo en lo vida colidiano ..
los esludios que mós se aproximan o la explicación (en conlroposición
a la descripción) de los llamados sesgos e irracionalidades del público
lego son aquellos que relacionan las observaciones comparlamenloles
con procesos mós amplios media nte los que se selecciono lo informo'
cián y se integro junto o represen taciones del mundo que el su jeto yo
posee como resultado de experi encias anteriores , y moti vaciones que
van desde preferencia s hasta melas que di rigen lo vida >. En otros pa la-
bras, debería d esplaza rse el foco de atención o la modeloción de los
influencios culturales sobre lo percepción y lo elección.
Esle notable ensayo, cuyo primer aparlodo se titula Confesiones de
dos analis/as desilusionados, do una visión honrado y crílico de las li-
milociones y de los puntos fuertes de los métodos psicomélricos del aná-
lisis de la percepción. En esle punlo, cuando parece cloro que lo psi-
cología cogni ti vo sólo puede desarrollarse encuadrando lo cuestión en
los procesos cullurales, los problemas de mélodo no deberían parecer
invencibles. Las estadíslicos que indican 9rosso modo los movimienlos
de precios que consti tuyen lo maleria principal de los tea ríos económi-
cos de consumo son lomb ién indicadores 9rosso modo de los movi-
mientos de elección y de guslos. No eslán separados nt de los proce-
sos cogn itivos ind ividuales ni de los procesos culturales. El aná li sis de lo
estrucluro arbo riforme de lo demando es esencialmente análogo lo es'
colo del gran público) 01 análisis de árboles de decisión individua l l eon-
tiev (1947) es especialmen te aconsejable po ro lo hislorio de lo teoría
de lo utilidad 01 mostrar cómo el concepto d el agente individual rocio'
nal se aplico o los grandes pautas de consumo nocional. lo realmenle
difícil es persuadir o los dos grupos de onolislos de que hoy un elemen-
to inlerpuesto, lo culturo, q ue es merecedor de su alención con junio
(Douglas e Isherwood 1978).
La cuesti ón de los ni veles aceptab les de riesgo forma parte
de la cuesti ón de los niveles aceptables de vida y de los niveles
ace ptables de mora lidad y decencia; y no se puede hab lar con se-
ri edad de l as pecto del riesgo mientras se evita la tarea de analizar
e l sistema cultural en el que se han formado los otros ni ve les .
 VIII

LlMIT ACIONES INSTITUCIONALES

E.ne capítulo explora la bibliogmfía el! busca de Tipologías

de organizaciol/es que pl/eden influir en la.\· percepciolles
del riesgo. En la Teoría de las orgallizaciones, se ha suscitado
la C/lesriólI de cómo tipos diferenres de entorno
social (¡Jecrall a la toma de decisiolles,
pero jalluí.\' se ha cel/t rado la mención sobre e!ta.

«El entorno organ izativo y social en el que se encuentra a sí

mi smo quien toma un a decisión determina qué consecuencias
anti ci pará y cuáles igno rará. En una teo ría de la organización, no
pueden tratarse estas va riables como factore s independi e ntes,
inexplicados, sino que la teoría debe determinarl os y expli carlos»
(March y Simon 1958). Mucho tiempo ha transc urrido desde q ue
March y Simon dijeron esto. Ell o sugiere que una teoría de la or-
ganización tendría mucho que reve lar sobre la definición que el
agente racional real iza de un a situación y su se lección de proba-
bilidades. E n efecto, se ha llevado a cabo un considerable traba-
jo sobre las difere nc ias de punto de vista desde d iferentes partes
de una organi zac ión: la vista del ojo de gusano, la vista de l ojo de
pájaro, la vista de l líder, la vista del foráneo , la vista desde e l sue-
lo de l taller. Con todo, a pesar de este bue n punto de arranque so-
cio lógico, no se bu sca e l ori gen de la c uest ión de la percepc ión
humana de l riesgo e n las características c ualitativa:n e nte dife-
rentes de las instituc iones. Si se concede que las instituciones de-
sempeñan un papel, entonces la consec uencia debería ser que
gran parte de la in vesti gación sobre la pe rcepción del riesgo se ha
aplicado a las unidades equi vocadas, a los indi viduos en lu gar de
a las in stituciones. El res ultado de la investi gación sobre los ses-
gos cultural es indi ca incluso que los indiv iduos no tratan de ha-
130
LA ACE PTA BILIDAD DE L RI ESGO
cer e lecciones inde pe ndie ntes, en especial sobre grandes c uesli o-
nes políti ca s. A lgun os as peclos po líticos de este argumento han
s ido desarroll ados e n Douglas y Wi ldavs ky (1982) . A la hora de
calcul ar la c red ibilidad de las fu entes, los valores y las probabili-
dades, vie ne n ya preparados co n s upos ic iones y po nderac iones
apre ndidas c ultu ra l mente. Esto no implica que ejerzan un a in-
flue nc ia de te rmini sla sobre los indi viduos. Cabría dec ir que e llos
han e laborado sus prejui c ios como parte del trabaj o que co nsiste
e n di señar las instiluc io nes y que han fundado sus in stitu ciones
co mo procesado res de dec isión que descartan algun as o pc iones y
sitúan otra s en una lu z favorable. U na de las primera s elecc iones
que se les presenta n a los indi viduos consiste en in corporarse o
no in corporarse a in sti tuciones de di fere ntes tipos. E n el sigui en-
te nivel los individuos se ded ican a la vigil ancia continu a de la
maquinari a institu cio na l que han e legi do. Las grandes e lecciones
les lle gan en forma de preguntas acerca de si reforza r la auto ri -
dad o subvertirl a, s i bl oq uear la acción o hacerla posible. Es aquí
do nde se ejerce la rac io na lidad .
Para e nt e nder e l co mportamie nt o racional deberíamos exa-
mina r di cho proceso cotidi ano de vigil anc ia, que consiste en
apli ca r dos c lases de tests de coherenc ia a la estructura institu -
c io nal. U no es e l cotej o de las pro mesas con las prestaciones .
Por ej e mplo, la em presa promete qu e los puestos de trabaj o so n
seguros, luego alg ui e n es des pedido. ¿Qué posibilidades hay de
que las ga ran tías de seg urid ad de la empresa sea n fiabl es? El
o tro test se a plica a los princ ipi os de j ustificación: ¿Es só lida su
lógica? ¿Cuá les son los princ ipi os de cl asificació n? ¿Son con-
trad ictorias las normas? ¿Qué grado de cohe re ncia ti e ne la tota-
lid ad del siste ma de normas por e l que se guía la in stituc ión?
Contratiempos, info rtunios, ame nazas y catástrofes provocan
un a serie de interminabl es desafíos y re fl ex ión sobre la es truc-
tura de la vida insti tuc ional. No es d ifíci l ver que este proceso de
seguimi e nto estab lece para cada in stituc ió n, y en e l ni ve l apro-
piado al gun as normas co nvenidas del riesgo aceptable e in acep-
table.
LI MITAC IONES INSTITUC IONA LES 13 1
El método central de seguimi ento consiste en fij ar la ate n-
ción sobre los infortuni os.
Cen lror la ale nción e n el inforlu nio
, El lesl de cuál es el motivo dominanle es por lo general , y 101 vez
sie mpre , o qué olribuye la genle los peligros, lo enfermedod y olros in-
forlunios , y qué posos do poro evitarlos o elim inarlas> IEvans-Prilchard
1956: 3 15) Poro buscor los principios que centra n lo ate nción sobre
los riesgos , ésla es uno prescripc ión meior que esludiar aquello que su-
cede si n problemas y los momenlos alegres.
Evans-Pritchord (1937) definió esle enfoque cuondo demoslró que ni
las pregunta s ni los alribuciones de culpo se formulan en poulas alealo-
rias de acusación, como sucedería si la alribución fuero uno función del
perceptor individual.
Todo contrati empo grande en un a organi zac ión desata pregun-
tas acerca de la responsabilidad. Si la organi zación lleva es tableci-
da e l tiempo suti ciente como para haber adoptado una rorma de-
terminada , las preguntas no suelen ser fo rtuitas. Menos aú n
parecerán creíbles las respuestas a no ser que refuercen las preo-
cupaciones que sienten los miembros ~obre la fOfm a de la organi-
zación en la que viven. Por ejemplo, si los mi embros de una orga-
ni zación desaprueban la forma en que se ejerce la autoridad
supre ma, será creíble que se inte nte hacer cargar con la respo nsa-
bilidad de los accidentes a la autoridad suprema; durante e l perío-
do de preparación de la respuesta, se in vestigará y criti cará la se-
veridad y e l peso arbit ra rio de la autori clad. En la dirección inversa
de preocupación, si la mayoría está molesta por la conducta pe r-
turbadora de los miembros jóvenes de una organización y teme un
posible desafío a la autoridad tradi cional, entonces es muy verosí-
mil que se considere que los grandes y peque ños info rtunios han
sido causados por los jóvenes tu rcos. Esto es compati ble con la teo-
ría de la atribución, extendida más allá de los indi viduos a la vida
de las in stituciones . Es importante caer en la cuenta de que las in-
132
LA ACE PTA BILIDA D D EL RIESGO
vesti gaciones subsigui entes a una desgracia y que se concentran
sobre las normas y va lores institucio nales representan el ejercicio
normal del pensamie nto racional indi vidual. Todo el mu ndo está
sumame nte inte resado en oír las excusas y justificaciones por el
daño acaecido y e n e mitir un juicio, pero no in vestigan de fo rma
desapasionada. Aportan a las pruebas de coherencia lógica intui -
ciones de gran carga cultural sobre cuál debe ser la organi zación
idea l, influidos por el recuerdo de anteri ores in vesti gaciones y pre-
cedentes. Tanto si la in stitución se ha desarrollado en una direc-
ción como en otra, la búsqueda de un agente culpable tendrá el ses-
go correspondie nte. Así es como las catástrofes, definidas como
causadas por el ho mbre o naturales, res ultan engranadas en la mi-
c ropolítica de las in stituciones. Los procesos de inculpación O de
exoneración de culpa fo rtalecen las pautas de la organización y
son e n realidad una de sus partes fund amentales . Se ha dicho que
los obj etores a la pl anta nuclear Windscale, aunque no llegaron a
co nseguir la dec isión que bu scaban , cambiaron mediante sus es-
fuerzos los procesos de responsabili zac ió n (W illiams 1980: 3 17).
La teoría de la o rgani zació n es pobre a la hora de ex pli car la
ceguera institucio nal. Rara vez se di sc ute la cuestión, y las tipo-
logías actua les que e me rgen de un modo bien desarroll ado son
sorpre nde nte me nte escasas. Un número de tipologías incipientes
se frag mentan y se pierden. Uno de los co ntrastes más comunes
d isting ue e ntre o rga ni zaciones gra ndes y pequeñas, dando a e n-
te nde r que las grandes so n compl ejas y las pequeñas son senci-
ll as. N unca se desarro ll a esto lo sufi cie nte porque las orga niza-
cio nes peque!';as q ueda n descartadas del ejercicio. La teoría de la
organi zació n parece obsesionada e n exceso por la idea de que los
proble mas se crean a causa del inc rement o en la esca la.
Efectos d e escalo
Lo sociología monliene un sesgo senlimenlol hacia lo creencia de
que la pequeñez de escalo es me¡or poro lo acción, el liderazgo y los
LI MITAC IONES INSTITUC IO NA LES 133
decisiones políticos eficaces, y que, en consecuencia , los problemas de
organi zación mós importantes derivan de un incremento en la escalo.
Poro uno exposición influyenle léase Homans [1950). lo medido de los
economías y deseconom ías de escalo conl levo lo Implicación poro lo
teoría económico de que poro cualquier siluación porllculor se puede
idenlificar uno escalo correcto de operaciones. Cabrío esperar que los
economistas lengan un sesgo apuesla 01 de los sociólogos, dado que su
leoría descanso en el axioma de que los mercados son eficaces sólo
cuando el número de vendedores es lo suficientemente grande como
poro impedir uno confabulación. Poro un sumarl a de lo diferenc io enlre
los supuestos de los economislas y los polilólogos o esle respeclo véase
Barry y Hordin [1982: 39-50) en lo inlroducción a lo leorío de OIson
de la acción colecliva. Esle último baso su leorío de formo explícila so-
bre los diferencias de escalo: , A no ser que el número de individuos en
un grupo seo baslanle pequeño .. ' y ' cuanlo mayor es el grupo, lonlo
más insufi cienle resullará .. ' basándose de formo bastonle explícila en
lo noción de Homo ns, esencialmenle románlico , de que lo pequeño es-
ca la, las unidades sociales cara a coro , son en sí misma s inmunes a los
Iroslornos de que eslón plagados los grandes organizaciones ( 1965)
Estos sentimienlos implíci los sobre lo relaliva facilidad de lo coopera-
ción humano o pequeño escalo han sido pueslos en cuesllón por Borry
y Hardin [1982 25-26) y por Chomberlain (19821. concluyendo que los
efectos de escalo son mucho más comple¡os de lo que se suele pensar.
Es digno de señalar que lo preocupación más vigoroso de las cien'
líficos soc iales por los efectos de esca lo es nuevo compa rado con los
bien asen lodos principios de alamelría de los bíólagos [Noroll y Van
Berlolanffy 1956)
Uno de los deliniciones de comple¡;dod dislingue enlre un sislema
que liene muchos parles y un slSlema simple que llene sólo algunos [lo
Parle 1975). Esto, por implicación, ligo lo comple¡ idod con el aumenlo
de escalo . Otro aproximación o lo comple¡;d od que depende de lo
combinación de lo va ri edad con lo implicación lógico do uno closifi'
coci ón muy diferente de sislemos comple¡os y sim ples, sin con¡elurar
nodo sobre el número absoluto de los elemenlos conslituyenles o sobre
los perspecllvos de colapso [Douglos y Gross 1981; Douglas 1984).
Puede increme ntarse el prejuicio por el hecho de que las or-
gani zaci ones grandes pueden utili zar anali stas de decisión co mo
134
LA ACE PTA BILIDAD D E L RI ESGO
consultores, y así, por de fecto, puede parecer que las organi za-
c iones peque ñas ti e nen pocos problemas. Ade más, los soc ió lo-
gos ti e nden a idea li za r las formas pequeñas de sociedad donde
lodo e l mundo se conoce. Ellos supone n que la co mp lej idad es
só lo una funci ó n de escala. Un inc remento e n la esca la cond uce
a la delegac ión, la centrali zación, la compartiment ación, y és ta s
llevan a canales sobrecargados y a comuni caciones proble máti-
cas. Sie ndo esto verdadero, no e s cierto que organi zac iones muy
pequeñas no te nga n problemas muy gra ves que co nducen a fac-
c io nes, rupturas y fia scos. La pequeñez de esca la es compatib le
co n un alto g rado de co mpl e jidad intern a, de legac ió n y co mpar-
time nta lizació n. Una base antropol ógica para un a co mparación
soc ial neces ita restar importancia a al gunos de los e fectos de es-
ca la y te ner e n cue nta los proble mas e ndémicos de di versos tipos
de organi zac ió n social.
Los princ ipi os de clasificació n socio lógica deri vados de Max
Webe r proporc io naron tipo logías que se superpone n li gerame n-
te. El contraste e ntre liderazgo cari smático y procedim ie ntos ru-
tinarios, basado e n los roles di stinti vos de pro fe ta y sace rdote, ha
obses io nado a gra n parte del pen samiento social occ ide ntal. Pero
¿es el líder qui e n ti e ne cari sma o se le impone éste al líder en de-
termin ados tipos de regímenes políti cos? Estil os de liderazgo
contrastados sería n útiles para e l obj etivo presente si la bibli o-
grafía sobre e l cari sm a (ya sea sobre líde res de partido o sobre el
culto a la perso na lidad) no tendiera en de masía a tratar a los lí-
de res separados de l aná li sis de los regímenes políticos (W il-
davsky 1984).
El o tro princ ipi o clasificador que domin a nues tro pe nsa-
mi e nto sobre la sociedad proporc io na e l contraste entre raciona-
lidad de mercado y racio nalidad burocráti ca. Mient ras que la ru -
tina ti ende a ll evar a la burocracia, el ca ri sma ti ende a
desarrollarse fue ra del ám bito del mercado y de la burocracia
dá ndo nos la ilu sión de la ex istenc ia de tres tipos. M ientras que si
los estudios sobre e l carisma estu vie ran bien integrados con los
estudi os de lid erazgo y de grupo de interés, posible me nte apare-
LI MITAC IO NES INSTIT UC IONALES 135
ciera que só lo he mos identificado dos tipos: por un lado, la buro-
cracia con sus normas de procedimiento y va lores je rárqu icos;
por e l otro, e l mercado, dominado por la rac io nalidad fi n-me-
dios. Determinadas fases evo lutivas de uno y otro tipo desarro-
ll an un campo de acción e n el que los líderes caris máti cos cons-
tru ye n coali ciones frágiles y las ll evan a un cl ímax y a un
predecible co lapso . En la bibliografía soc iológica es rara la vez
que se cen tra direc tamente la atención en las limitac iones institu-
cionales de la percepc ió n.
limitaciones instituciona les de lo percepción
Se ho comporodo o los ingenieros con los funcionarios de lo sani-
dad público o fin de evaluar el punto de vislo de los profesionales en el
Gobielno y en lo industrio. Lo preocupación de los funcionorios de lo
sonidod público por lo calidad medioambiental tiende o decrecer con
el número de años en lo profesión. Tonto en el caso de los ingenieros
como en el de los funcionarios de lo sanidad público, lo veteranía lleva
o uno decicoción creciente a lo entidad, pero los ingenieros perciben
un espectro más amplio de los problemas que ofecton o lo sociedad.
Tal comparación apunto o cómo pad ríon investigarse los efectos institu-
cionales sobre lo percepción de riesgo (Sewel l 197 1, 1973)
La importancia fundamental paradi gmática de estos dos ti -
pos - burocracia y mercado- ex plica por qué es tan difícil
transferir a la sociedad moderna todo tipo de co noc imi e ntos ad-
quiridos por la antropología. El me rcado es la condi ción funda -
mental de una sociedad industri al. Toda burocracia es vista
como e l desarroll o (tal vez indeseado) de una c ultura alta. Com-
binadas, son e l punto de referenc ia que separa a los tipos de so-
c iedad moderna de aquellos otros técnica mente se ncil los estu-
diados por los antropólogos. Para salvar es le im presionante
abi smo se necesita una tipología que fun cione a un nivel superio r
de generali zació n, permitiendo que se vean forma s soc iales di s-
tinti vas aparte de los accidentes del alfabeti smo y de la tec l1o lo-
136
LA ACEPTAB ILID AD DEL RI ESGO
g ía . El esfuerzo de tipologización en la teoría de la organi zación
ha estado dom inado durante largo tiempo por e l análi sis de la de-
c isión. Enco nt ramos aquí una bibliografía im pres ionante q ue su-
pone que tipos de pensamiento están relacionados con tipos de
organización. No resulta sorpre ndente que se consideren en ge-
nera l sólo dos tipos de toma de decisión. El artículo dec isivo que
sentó las co ndi c iones para la comparac ión que aú n se reali za hoy
es la crítica ( 1959) que Lindblom hi zo de la teoría de la decisión
y de la organ ización (Lindblom 1965, 1979; Knott 1982), y en el
que compa ra e l estilo de toma de decisió n de tipo «raíz», que es
racional , teóri co y científico, con el estil o «fam a», que es prag-
mát ico , est ratégico e in cremental.
Gran parte de la investi gación posterior in spirada por este
cont raste ha produc ido variaciones sobre la mi sma distinción bá-
sica: progra mación si nóptica de un a políti ca cont rastada con ulla
programac ió n estratégica, presupuestación globa l frente a pres u-
p uestac ión increme ntal (Wildavsky 1975), creación de estrate-
g ias del tipo med itati vo e inte ractivo. La act ividad teóri ca se
mueve entre diversos ni veles operativos, e ntre los procesos y sus
productos , entre di versos tipos de organi zación. Pero siempre te-
ne mos dos tipos de toma de decisi ón : e l punto fue rte de uno de
e llos es la teo ría g lobal, e l punto débil de l otro es la teo ría, pero
q ue descansa con éx ito e n la interacción social para suplir sus
o tras carencias.
A lgu nos pe nsadores han tratado de proponer un tercer tipo
de to ma de decisió n, pero no han conseguido producir una tipo-
logía cohe re nte. Allison ( 1971) ofrece tres mode los de toma de
decisió n g ubernamenta l; e l primero se basa en e l comportamien-
to in dividua l según la teoría clásica de la uti lidad ; se presenta al
gobierno como si fuera un solo agente raciona l, capaz de conocer
y je rarq ui za r sus metas y de resolver sus proble mas de acuerdo
co n una eva luac ió n racional de costos y be nefi cios; e l segundo se
hace eco de la descripción que presenta Lindblom de l proceso de
arreg lárse las de la mejor forma posible que rea lme nte tiene lugar
e n las organi zacio nes, contrariame nte a las instancias de los teó-
LIMITAC IONES INSTITUCIONALES 137
ri cos que rec urren frecuentemente a pla nes y rutinas tipos. El ter-
cer modelo de Alli son es un a versión más compli cada de la teo-
ría de la utilidad que utili zó en su Modelo 1, en e l que todo e l
me rcado de agentes individuales negocia, llega a compromi sos,
y hace coaliciones. En efecto, en vez de sumini strar tres tipos
di stintos, Alli son trabaja con los dos modelos básicos habituales:
mercado y burocracia, y burocracia viSla desde dentro co mo un
mercado .
Ste in bruner ( 1976) intenta que haya tres mode los de cogni-
c ió n en las organi zac iones: un modelo clásico de utilidad (que se
corresponde bastante con el esIi lo de tipo <<raíz» integral y racio-
nal de la formu lación de una política de Lindblom) , al que él ll a-
ma pensamie nto analíti co; un modelo pragmáti co inte ractivo que
se corresponde con el otro mode lo de Lindblom; un modelo ci-
bernético con e nfoque restringido de fo rma bu rocrática , que tie-
ne mucho en co mún con e l acento sobre los objeti vos fijos y pro-
cedim ientos operati vos del Modelo 2 de Alli son. De nuevo, no
res ulta convincente la pretensión de haber definido más de dos
tipos básicos. Tanto Steinbruner como Allison están inte resados
e n e l problema central de cómo la composición menta l previa
afecta a la interpretación de los hechos. Ambos dan a entender
qu e la composición menta l y sus supuestos proceden de algú n si-
tio que se e ncuentra fuera del anál isis, tal vez de la wltura na-
cio nal o de la estructura psicológica del indi viduo, mi entras que,
según e l argume nto antropológico, e l individuo se decide ini cial -
me nte por un tipo de organi zac ión y este co mpro mi so mismo ge-
nera la to ma de decisión y el sesgo percept ivo.
Compromiso moro l
Ouchi 11980) ha sugerido uno lercero formo orgonizolivo desde
denlro de esle esquema conceptua l. Designo como -clon> o uno eslruc-
tu ro en la que uno congruencia 10101de melas permile mucho más infor-
malidad y uno declaración de normas menos explícilo. Pero por des-
 t39
138 LA AC EPT A BILID A D DEL RIES GO LIMITAC ION ES INSTIT UC IO NA LES

gracia , un entusiosmo ocrítico en fovor de lo escalo pequeño hoce fro- hacer frente a la demanda institucional de coherencia . Cada
casor esto estrategio. Ouchi considero que el clan emerge como res- miembro de una organi zación vigi la el comportami ento de su ve-
puesto al fracasa de lo organización burocró tica, y utiliza el orgumento cino mediante tests de respon sabilidad y coherencia frente a las
proveniente de la escalo poro afirma r que los clones no necesitan uno presiones provenientes de la naturaleza, La línea que separa a la
inspección ni evaluación explícitos, a causa de la sutil Vigilancia mutua catástrofe obrada por el hombre de la catástrofe natural se tra za
de los colaboradores estrechos Como Rosabeth Moss Konter (1972), como respuesta al escrutinio moral de aquell o que es un ni vel ra-
él supone que el com p romiso morol con metas comunes es un factor in- zonable de prestación, Para conocer las anteojeras in stitucionales
depend iente. Si él puede suponer que el compromiso moral nace tan fó- sobre la percepción, tenemos que con siderar cómo hay que inter-
ci lmente, srmplemente o portir de lo decepción que provoca el funcio- pretar las catástrofes a fin de cumplir los obj eti vos de los 1I1d, V,-
namiento de lo burocracia, ¿po r qué no podemos suponer también q ue
duos a medida que éstos fo rmulan recíprocamente demandas
precede a los relaciones de mercado e invertir osi su orgument0 2 Am-
bos posan por alto el dilema cenlral de lo teoría política en el que la
morales y a medida que establ ecen canales institu cionales para
\
reali zar sus expectativas. Necesitaremos una tip ología más ri ca,
cuestión ha sido durante siglos cómo emerge y cómo se sostiene un
compromiso moral. más de dos tipo s de organ ización, y al guna buena teoría para vin- l
cular las apelaciones a la naturaleza, las percepci ones de ri esgo y
Dado el uso dominant e de la idea de conducta racional en la la mi cropolítica de las instituciones,
I
teoría de la organi zación , uno esperaría que se expli caran de for-
ma clara las diferencias entre el indi viduo que toma la deci sión y I
la organi zación, Un resumen reciente pone de manifi esto que el
esquema paradigmáti co de la organizaci ón vi sta como un indivi-
duo está lleno de cabos sueltos, y que no ha sido comprendido
tan bien como cabría esperar tratándose de una herramienta cen-
l
I
tral en la teoría de la deci sión, Los dos modelos incompletos que
preval ecen tratan la organi zación o bien como un indi viduo den-
tro de un entorno de mercado o bien como un mercado, cuyas
partes constitutivas son individuos (Hogarth J981),
l¡
Un enfoque antro po lógico útil de la organización va en bus-
ca de cómo la organi zaci ón desarrolla mecani smos específi cos
de responsabilidad y de incu lpación, El compromi so de los indi -
viduos con estos mecanismos produce una estructura interna de
I
co sto a la que tiene que adaptarse la conducta racional si un indi-
viduo determinado quiere prosperar dentro de la organización,
Para sobrevivir, la organi zación entera ti ene que estar bien adap-
tada a la estructura de costos y be nefici os en el entorno externo.
Di cha adaptació n se logra mediante la apelación a ideas cosmo-
lóg icas que codifican los peligros latentes en el uni verso a fin de
 IX

RIESGOS CO DIFICA DOS

E:,re c:apÍftllo de cOllclw¡;ón ex/iende 1IIgul/o.\"

de los reciellfes trab (~ios realizados
sob re ecol/omía institllcioNal a la ('odijicaciún
(h- decisiol/es (/l'llrro de la estrtlctllrtl dI! /(/ () /'ga ll iwciólI .
El individuo adopra l/ 1I 0 visión de las probavilidades

a lIIedio y (l corro plazo. Las ¡'¡stiwóo /l es lIel'{/l/

/a pe rcepc ión a/ pfa:u 1(I "~o. Dilw rslIs il/stilll cion es
varíal/ el foco d e (/tención y cOlIsriwyell pam lo~ mielllbros
individllales /l 1/{/ experiencia diferenc iada
de las probabilidades eXisfell1eS el! e/ ml/I/do real.

Este volume n gira sobre un cont raste central. Po r un lado, el

análi sis de ri esgos en el seno de la teoría de la elecc ión, co mo vi-
mos en e l cap ítu lo 4 , despeja todas las considerac iones sobre el
mundo rea l. Compre nsibl e meme, un a pura teo ría de l riesgo se-
pa ra su tema de los pre juicios a limentados por qui e n toma la de-
cisión y de las contin gencias institucionales e hi stóri cas. Por otro
lado, en e l mundo rea l la percepción de las probab les pérdidas
natural es está cargada de asoc iaciones moral es y de sesgos in sti-
tuc ionales (como vi mos e n el cap ítu lo 5). Aquí se co nstilU ye un
dile ma prác ti co para las ciencias sociales. El desafío actu al al
que éstas se e nfrentan concierne a los ni ve les de la aceptabil idad
de l ri esgo. No se pu ede tralar una cuesti ón de esa clase sa lvo en
un contex to de teoría moral y política. Un e nfoq ue antropol ógico
combi na e l aná lisis de la co nducta rac ional con la re lac ió n de los
constructos éticos que se utili za n para en focar cues tio nes soc ia-
les. Pero la antropología es una fo rm a primiti va y periféri ca de
di sc urso. No está axio mati zada. No di spone de un núc leo de pro-
posicion es estab lec id as. De po r sí e lla nunca puede co rreg ir un
 142
LA ACE PTA BILIDAD D E L I<I ESGO
foco descentrado. Podemos tratar de argumentar e n fa vor de un
e nfoq ue a ntropol óg ico to mando préstamos de los economi stas y
de los teóricos de la e lección racional para hacer una aproxi ma-
ción conjullla a l problema central de la percepción del ri esgo.
El problema que dio lugar in icia lmente a una nu eva subdis-
c iplina de la percepción del riesgo estaba re lacionado con fuen-
tes extraordinarias de peligro. La utilizac ión indu strial de la
energía nucl ear introduce la idea de efectos gravemente perjudi -
ciales subsiguien1es a acontecimientos de muy baja probabilidad.
Puesto que parece qu e e l conocimiento human o trabaja por lo ge-
neral centrándose en las probabilidades med ias, cabría presumir
que esos pe li gros caen fuera del umbral cogniti vo del público
profano. Con todo, la pregunta ini cial estaba formulada a la in-
versa: alg unos miembros del público profano estaban muy inte-
resados e n ta les acontecimientos, y los expertos decían que la
preocupaci ó n e ra innecesaria. Tambi én vimos nosot ros que la
posibilidad de atribu ir inculpac ión atrae y re ti ene la atención del
individuo. Vimos qu e un fuerte sentido de afrenta moral podía
ser s ufi c iente p ara centrar la atención del individuo sobre los pe-
li gros que se ha ll an fuera del alcance estrechamente limitado de
la cogni ción. Partiendo de esto, a algunos auto res les ha parecido
que el ser forzado involuntariamente a asumir graves ri esgos ex-
pli caría la sens ibili zada conciencia políti ca del púb li co respecto
de los peli gros provenientes de la indu stria. De aquí, la línea di-
visoria entre las catástrofes naturales y aquellas ca usada s por el
hombre ha pa rec ido ser la clave para entender la hostilidad a la
energía nuclear y a los productos químicos indu stri ales tóx icos,
casos claros e n los que es posible establecer una respo nsabilidad
humana. Pero la exp lotación no s ie mpre produce alerta política.
El sentimie nto de ser explotado no es una va ri ab le independi en-
te. Esta ex pli cació n no ayuda a aclarar la pasividad de la mayo-
ría de las socie dades occidentales y de Japón respecto de la e ner-
gía nuc lea r que se desarrolla para fines pacíficos. Esta línea entre
causas naturales y causas humanas se hace pasar por una de las
divi s iones ne utrales del universo de forma que puede ser utili za-
RI ESGOS COD IFI CADOS 143
da co mo una medida de responsabilidad personal en e l aquí y
ahora. En lugar de tratar de forma acrítica la naturaleza como
algo dado, deberíamos preguntar qué factores sociales arrastran a
veces la atención más all á del normal foco perceptivo de los su-
cesos de frecuencia media.
El argumento que hay que e labo rar es e l de que el filtro ins-
titucional a tra vés del que se perciben los riesgos impone una dis-
torsión consistente sobre las probabilidades. Decir que la lente
in stituc io nal oscurece las cuestiones de riesgo es verdad en par-
te . También utili za las cuestiones de riesgo para esclarecer otro
conjunto de prob le mas. Es má s iluminador cons iderar los ri esgos
como una lente para agudizar el foco sobre la organ ización soc ial
mi sma. Las in stituciones utilizan la cuestión del riesgo para con-
u·o lar la incertidumbre respecto de la co nducta humana, para re-
forzar normas y para faci litar la coordinación.
En este argumento han dado los pasos los autores que se re-
conocen especialmente deudores de Herbert Simon. Vimos la in-
flu enci a de éste sobre e l análisis de las respuestas a los riesgos
del tipo seguridad ante todo (en el capítulo 7). La segunda críti -
ca de Simon a las suposiciones de raciona lidad ilimitada de la
teoría de la elección era el olvido por parte de ésta del sistcma o
e ntorno total e n el que el agente racional hace elecciones . Lo que
sigue es un desarrollo de su idea de que <do que nOS01ros llama-
mos e l ·'entorno" puede estar. en parte, dentro de la pie l del or-
gani smo bio lógico» (Simon 1955). En la primera declaración de
Simon, la racionalidad limitada debía ser una teoría que tu viera
en c uenta los límites neurofisiológicos y lingüísticos a l tratar la
solución de problemas complej os. Veinte años después, Wil-
li amso n da al tema una nueva dirección cons iderando las fun-
ciones que desempeñan las in stituciones en la sol uc ión de pro-
blemas, e n la to ma de decisiones y en la codi ficación de
información. El indi viduo racional no necesita tener en cuen ta
todos los factores. A lgo del entorno está dentro de su piel. La or-
ganizac ión interna de una inst itución sum ini stra una manera de
eco nomi za r en el esfuerzo cognitivo (Williamson 1975). WiI-
144 LA ACE PTABILIDAD DEL RIESGO
liam son elabora los pasos por los que los costos de transacc ión
indicará n al agente racional si le tiene más cuenta permanecer
de ntro de un e ntorno de me rcado libre competiti vo o aceptar un
contrato laboral y e ntrar e n un entorno burocrático. Basándose
e n costos de transacc ión propone un modelo de la evolución de
las forma s social es. U lte riores pasos hacia un análi sis económi -
co de las instituciones dese mbocan en un esque ma teóri co en el
que se supone que el agente racion al real iza elecciones e ntre for-
mas soc iales para lograr aquella qu e se adapta óptimame nte a sus
intereses e n un e ntorno dado. Con otros age ntes racionales desa-
rroll ará co nvenciones para resolver los prob le mas de coordina-
c ión. Por último, la institución (que e n este aná li sis es definida
co mo las convencio nes que es provechoso observa r) depende de
asegurar la sumi sió n del prójimo (Schelling 1960; Lew is 1969;
Schotter 198 1). Nuestra ate nción tiene que volverse hac ia la in-
ve nció n de recursos de bajo costo para lograr la sumi sión. En
este punto los riesgos provenie ntes de la naturaleza res ultan muy
inte resantes debido a su utili zación para mantener el sistema.
E n e l capítul o 5 hemos contrastado dos actitudes respecto de
las catástrofes natural es . Una es oportuni sta al pretender crédito
político para las catástrofes en lugar de inculpar a las personas
desviadas, a quienes todos reprueban. Se ha encontrado esto en
un tipo de soc iedad que llama a sus mi embros al heroísmo en pro
de grandes ho nores y recompe nsas. Este régimen no valora in-
ventar estratage ma s ad icionales que asegure n la sumi sió n: fun-
ciona porque (y só lo si) ofrece incenti vos indi viduales aprecia-
dos. El otro tipo, al que llamamos jerarqu ía, necesita dejar muy
claro e n todo ti e mpo a los miembros que la conformidad es el
mejor medi o de que ell os di sponen para asegurar sus intereses
privados. Éste es el tipo de sociedad e n el que las catástrofes na-
turales anti cipadas subrayan firm eme nte las conve nciones esen-
ciales. Cada régimen valora de fo rma difere nte en las in vesti ga-
ciones post morte m y otras averiguaciones sobre la catástrofe.
Primero, la sociedad heroica y de confro ntac ión refu erza de
forma dramáti ca su propia idea adec uada de la propia soc iedad
RIE SGOS CODIF ICA DOS 145
j usta. Su cos mos ne utral y su creencia en el poderoso armamen-
to personal dirige la atención allí do nde el poder está loca li zado
en reali dad. El poder no está velado o fru strado e n ta l régimen, y
la teoría cos mo lógica le da sólo la leg itimación que se necesita
para cond ucir a los héroes y a sus seguidores a una confrontación
ab ierta. Concentrar la atención sobre la catástrofe provoca averi -
guaciones que encuentran la di stri bución rea l de pode r y a sus re-
tadores. C rea estructuras de plausib ilidad que legitiman tanto la
soc ied ad como su particular visión del ri esgo.
En segundo lugar, la jerarquía utili za el cosmos moral para
sostener la autori dad y para canali zar el pode r hacia los legíti-
mos ocupantes de los cargos. Atri buyendo muertes y acc ide ntes
de todo tipo a la naturaleza (y a veces a los muertos), los oc u-
pantes vivos de los cargos evitan la impopularidad de impartir un
castigo .
Esta aprox i mac ión a las di fe re ntes pa utas de percepc ión del
riesgo relaciona a ésta con tipos de procedimie ntos legitimado-
res en d ife re ntes entornos sociales. Para q ue res ulte plausibl e a
otros cie ntífi cos soc iales, se neces itan algunas cosas más. En la
parte e mpíri ca se necesit a una etnografía c uid adosa de lo que se
dice y hace acerca de las catástrofes antes y después de que su-
cedan. Hay que elaborar un a meti culosa eva lu ac ión de las es-
tructuras de com unidad dentro de una tipo logía de las in sti tu-
ciones. En la parte teórica, podría revivirse y rev isarse el tema
de las funciones latentes . Esta concepció n fue import ante en los
años cincuenta c uando Roben Menan ( 1968a) la utili zó para
contrastarla con la fun ción manifiesta de un a organ ización. Son
manifiestas las fun ciones para cuya real izació n expresa está ins-
titu ida la unidad social y sobre cuya pres tació n es juzgada. Las
fu nciones ocultas o latentes son aquell as que parecen no estar
inclu idas e n el presupuesto: la sociab il idad de los mi embros, la
protecc ión del S IGllI S de éstos, el incre me nto de la solidari dad
cuando ell os co laboran, y la defini ción de sus fronteras soc iales .
Las funciones latentes estaban relegadas a una importancia teó-
ri ca secundaria inclu so antes de que el funcio nali smo comenza-
:., ..
146 LA ACE PTABILID AD D EL RI ESGO
ra a ser criti cado e n los años sesenta, probable mente po rque, por
defini ció n, son difíciles de observar. Pe ro parece que hay un
equilibri o di g no de ex ploración entre los conceptos de las metas
soci ales late ntes y manifiestas e n conex ió n con la aceptabilidad
de l ri esgo.
Pa rece razonabl e afirmar que cuanto más di rectamente son
pre mi ados de fo rma indi vidual los mie mbros por la rea li zaci ón
de sus roles m anifi es to s en una organi zación, tanto menos trata-
rán ellos de conducir mutuamente su s energía s hacia las activi -
dades late ntes que manti e nen en vida la organi zación. Por contra,
cuanto más peque ñas sean las recompe nsas por trabajar en el sis-
te ma de rol manifiesto, tanto más esfu erzo se invertirá en el re-
fu erzo y la persuas ió n indirectos mutuos. Por ejemplo, este tipo
de sociedad indi viduali sta realiza pagos inmediatos y directos a
su hé roes ex itosos; e n la je rarquía, los pagos son lentos y están
relacio nados de forma indirecta con el input indi vidual. En el pri -
mer caso, es probable que se produzca una me nor utilización de
los riesgos provenie ntes de la naturaleza para fo rtalecer la colec-
tividad. En e l segundo caso, el consenso e n cuanto a las neces i-
dades de la co lec ti vidad dará credibilidad a la imput ac ión de res-
po nsabilidad. Los maridos como categoría se unirán para apoyar
aseveraci ones de que e l adulterio de la esposa mata a los bebés;
la categoría de padres respaldará la creencia en el pode r de la
maldi ción paterna ; pero ninguno de ellos hará creíbl es sus acusa-
ci o nes a no ser qu e e ll os tengan el apoyo moral de la co munidad
en su mayoría. El apoyo moral difícilmente es suficiente en sí
mi smo. C uanto más dé bil sea el poder de la colecti vidad para re-
compen sar a sus mie mbros leales, tanto más espeso será el tami z
conceptual que ide ntifica los riesgos naturales y los re lac iona
con la des lealtad .
Para desarro llar este e nfoque volvemos a un a forma de vida
social que depende me nos de la recompensa materi al de sus
mie mbros: la asociació n voluntari a. Como suelen desc ribirl a los
soció logos, se trata de un doble híbrido. Otras organi zaciones se
de fin en po r sus fun ciones específicas (mercado, burocracia),
RI ES GO S COD IFICA DOS 147
pero ésta es más una fo rma de vida comunitaria . El sentido ple-
no del término comunidad es un grupo comprometido del q ue los
indi viduos deri van su apoyo vital y q ue des linda sus compromi -
sos. La asociación voluntaria parece ser un ime nto e mbri onari o,
parcial o incompleto de crear una comunidad; es una asociació n
cuyos miembros Son a veces capaces de presumi r más de haber-
se mantenido juntos que de haber co nseguido algo e n concreto a
lo largo de los anos .
Según Tocqueville (1966), no hay nada en América que
atrai ga más la atención que el extendido hábito de formar aso-
ciaciones vo luntari as . Aunque se ha estudi ado con posteri oridad
la organi zación voluntari a, se ha prestado escasa ate nción a los
rasgos concretos que llamaron la atención de Tocq ueville . Éste
afi rmó una fl oja conex ión e ntre asociación e igualdad, y observó
que las asociaciones son especialme nte necesari as para movi li -
zar el apoyo en las sociedades democráticas, para compensar la
au sencia de poderosas personas pri vadas. Senaló que para que
una asociac ió n tenga al gún poder e n esas condiciones debe con-
tar con gra n número de mi embros . Ta mbi én observó q ue esta ne-
ces idad de operar a gran escala pl antea di t-ic ultades. Aunque
Tocquev ille rara vez utilizaba el término «envidia», dijo mucho
acerca de las des ilu siones y fru stracio nes de la lucha co mpetitiva
llevada a cabo en un a situación de igualdad general.
Tocqu ev ill e aJTancó de la situación general de igualdad en
Améri ca comparada con la tradición ari stocráti ca de Europa. Afir-
mó que la igualdad crea un vacío de poder que, naturalmente, es
necesari o lle nar. Así se desarrollan las asociaciones voluntarias.
El argumento es más convincente si se in vierte. Casa mejor con la
visión de Tocquevi lle arrancar de un vacío de poder y ver que éste
crea probl emas de organi zac ión que e n parte se resuelven adop-
tando un principio de igualdad. Puesto que él veía con claridad
que la igualdad es una posición incómoda, lle na de descontento y
carente de di sciplina. Igualdad signit-ica que todos se mueven jun-
tos en la mi sma multitud en constante flu ctuac ión, sin reconoci-
mi ento, ho nor o categoría social, codiciando los ojos pequenos
148 LA ACE PTAB ILIDAD DEL RIESGO
premios y tomando a mal pequeñas desigualdades. "Cuando todo
es más o menos llano, la más ligera variación llama la atención.
Por eso, cuanto más iguales son las personas, tanto más insaciable
será su anhelo de desigualdad » (Tocq ueville 1966: 604). Así es
como él argumentó. Tambi én podría haber esperado que la expe-
riencia de las decepciones que produce la igualdad condujera a
diferencias instituidas. Si tuviéramos que preguntar a Tocqueville
por qué todo el mundo desearía estar e n esta desdichada confu sión
incipiente, su respuesta parecería invocar el valor positivo de la
igualdad , vista como un bien en sí mi sma. El beneficio de. la igual-
dad debe pesar más que sus desventajas.
Un planteamiento muy diferente de por qué algunas personas
va loran tanto la ig uald ad podría encontrarse en la obra Th e Logic
01 Collective Actioll ( 1965) de Mancur Olson. Este libro sugiere
de forma indirecta que la gente se resigna a las desventaj as prác-
ti cas de la iguald ad só lo en circunstancias especiales. Lo que él
dice e n realidad es que, según la teoría de la elección rac ional, la
organ ización vo lunt aria que no está protegida por un poder coer-
citivo, y/o no proporciona especial es beneficios se lecti vos a sus
mielnbros, no conseguirá crear un bien coleclivo y sufrirá graves
dificultades organi zativas. Los mercados y las jerarquías flore-
cen gracias a la ex pectati va racional de sus mi embros de que
ell os obtendrán beneficios individuales selectivos. Cuanto me-
nos disponibles está n esos be nefi cios individuales selectivos,
lanto más probl emas J e compromi so, liderazgo y to ma de deci-
sión encuentra la organización. Según Olson, cuando no hay coer-
ción ni benefi cio individual selecti vo, un grupo será mo les tado
por problemas de ji"ee-riders. Cada miembro esperará ser capaz
de disfrutar de los beneficios públicos creados por los otros sin
que nadie ad viert a si él aporta o no su parte. Si hay una diferen-
cia entre grandes y pequeños de pos itari os de una apuesta, estos
últimos te nderá n a chantaj ear a los primeros, amenazando con
retirarse y consig uie ndo así un poder de veto parali zador sobre
todo e l grupo. Se fru stra el liderazgo; las interminabl es negoc ia-
ciones bloquean las decisiones de com ités intermin ables. Un
RIESGOS COD IFI CADOS 149
grupo de esas características tiene problemas inclu so para conse-
gu ir fondo s para sufragar sus costes de organizac ión mínimos y
hay que considerarlo como especialmente frágil y como suelo
abonado para la di sensión interna.
El primer paso que este tipo de organización tiene que dar
cuando trat a de recoger aportaciones y prevenir secesiones es
trazar un linclero claro alrededor de sus miembros frente al mun-
do ex terior. En seg undo lugar, necesitará hacer una norma sobre
la participación al cien por cien, a fin de ev itar que cualqui er
miembro perezoso o recién llegado recoj a beneficios injustos.
En este análi sis, en lu gar de partir de la igualdad y movernos ha-
cia las asociaciones. arrancamos de las asociaciones volunt ari as
y las vemos forzadas por la ausenci a de una autoridad clara o de
in centi vos para instituir la igualdad como un control sobre los
Iree-riders. Aunque Olson sólo ll ega hasta aq uí, nos permite aña-
dir mucho a la visión c1e Tocquevill e.
Hemos visto cómo el cosmos moralmente puniti vo utili za el
ri esgo para sostener una com unidad y cómo el cosmos neutral, li -
gado al confli cto de héroes individuales, utili za el riesgo para re-
solver los problemas de lealtad de sus seguidores; en caJa caso, la
respuesta al info rtunio es incorporada a la estructura instit ucional
y utili zada para reso lver di versos problemas organizati vos. La
asociación voluntari a ti ene problemas aún más graves que la je-
rarquía a la hora de comprometer a sus miembros. En consecuen-
cia, sólo persiste si puede desarroll ar una cierta respuesta caracte-
rística a las noti cias de una catástrofe. La organi zación voluntaria
funciona mejor de lo que Olson piensa debido al uso que hace de
la idea de conspiración cósmica y a su estrategia de denuncia.
Conspiración có smico en Á frica central
Puede tratarse lo voluntariedad de asociación como uno dimensión
de todo un idad social. En el África central durante el periodo colonial ,
los a ltos cargos administra ti vos re lota ban uno y airo vez lo naturaleza al-
150 LA ACEPTA BILIDA D DEL RI ESGO
lamenle fís il de las saciedades q ue ellos gobernaban. Aldeas na a me-
nazadas ya par merodeadores u organizadas poro el comercia a larga
dístancia tendían a dividirse y diseminarse; la a mbición de toda líder de
mantener cahesia nada su aldea se veía frustrada de forma periódica y
regulo r. Si n ser a socia ciones vol untarias, estas comunidades sufrían las
dificultades de o rganización previstas por la teoría de O lson, y debido
a las mismas razo nes. las aldeas cambiaban de lugar mós o menas
cada década. El poder había sa lido del sistema político. No se mante-
nían unos derechos fí¡os sobre el suelo en e l cultivo de ta la y quema; lo
mosca tse-tsé mataba 01 ganado. Así, no había nada que heredar y
nada que induje ra a los personas libres y sin campro mi sos o preferir
permanecer en uno aldea mós que en otro. los hombres jóvenes activos
estaban en condiciones de utilizar con eficacia lo amenaza de retirado
poro conseguir el perdón de sus fechorías. la creencia común de que
es bueno vivir en una a ldea estable unida ero sometida a tensiones por
los querellas que estallaban en una conflagración general después de
que una sucesión de desg racias hubiera dada lugar a la idenlífica-
ción de una hech icera en medio de lo aldea. los amigos de lo supues-
to brujo se encontraban o sí mismos en uno facción contrapuesta o los
acusadores. los querellas se e nconaban durante décadas hasta que
encontraban uno solución mediante el exil io de lo brujo o la fragmen-
tación de lo aldea. los moradores de lo aldea utiliza ban lo acusación
de brujería y la amenaza de una conspiración distan te para resol-
ver sus pro pios problemas de o rgan izaCión . Para un sumaria de la
bibliografía en lo que se baso esta di scus ión véanse los ejemplos SI-
guie ntes de una prolongada tradición de investigación: G luckman y
o tros (19491; Mitchell (1956); Middletawn y Winter (1983); Dauglas
(1970)
La o rgani zació n vo luntari a está obligada, par necesidades
po líticas internas, a hace r de la ig ua ldad una virtud . El peso de
las e strategias ind ivi du ales la llevará a asociar todo sig no de am-
bición pe rsona l con desig ualdad, corrupc ió n, estratificación so-
cia l y maqu inacio nes inhumanas del mu ndo ex te rior. Mientras
no haya cris is inte rn as, e l compro mi so co n la ig ualdad dentro de
un grupo cerrado eS sufi ciente para promover inte nciones late n-
tes a las que la o rgani zac ió n voluntari a de bería sobrevivir. Pe ro
RI ESGOS COO IFl CA DOS 151
este tipo de organi zac ión es procli ve al facc io na lismo . Los líde-
reS de facc ión son una a menaza; una mane ra de comrolarlos es
acusarlos de al ianza traido ra con e l perverso mun do ex te rio r.
Cuanto más se agudizan las cri sis inte rnas. tanto más conviene a
las metas latentes de la o rgani zac ió n q ue toda pe rsona compro-
meti da can e lla encuentre en el hori zonte señales de conspiración
y de desastre q ue só lo eS posible detener errad icando las faccio-
nes. C uando no Se puede evitar la confron tació n, los pe li gros
perc ibidos j ustifican el procesamiento y expulsió n de l líder de
facció n perturbado r. (Esto se aplica no só lo a asociac io nes vo-
lunta ri as, sino a todo grupo incapaz de refre nar o de proporcio-
nar beneficios selectivos a sus miembros indi viduales.) Una fun-
ció n del traidor encausado en la asociació n simi lar a una secta es
explicar su fraca so en la prod ucció n del pro meti do b ien colecti-
vo; é l tiene toda la cul pa. U na segunda func ió n eS la ele desacele-
rar e l proceso de fi sión exhibi endo la terri b le adve rte nc ia que re-
presenta e l malhechor convicto . Otra fun ció n es sumini strar un
idio ma para absolver e l deber de obediencia a fi n de legitimar
una fi sión cuando ésta se prod uce.
El argu me nto afirma qu e las organ izaciones más atelllas a los
peligros de baja probabilidad y g ra ves co nsecuencias so n las
sectas y las comunidades reli giosas (noto riamente mil enaristas y
aptas para pro fetizar catástrofes) y también c ualq ui er grupo de
pres ió n político, nuevos movimientos polít icos y grupos de i nte-
rés públi co incapaces de sumin istrar beneficios selecti vos espe-
ciales a sus mie mbros. Cuantas más difi cult ades tienen e n man-
tener unidos a sus mi embros y en consegu ir que Se pag uen las
cuotas com unes, tan to más tentadas están de invocar un a conspi-
ración cósmica y de procesar a un traido r. El cosmos cargado de
fatali dad fo rma palte del fun cio namiento de un ti po ele organi za-
ción c uyas metas late ntes presentan un prob lema especialmente
agudo.
Se ofrece este arg umento general como un enfoq ue de la
cuestión de cómo los seres humanos perc iben las baj as probabi-
lidades y las tienen e n cuenta . En general, no lo hace n; a no ser
152 LA ACE PTABILI DAD DEL RIE SG O
qu e las instituciones estén enfocadas en esa direcci ón, ell os nun-
ca lo harán. Su campo de atenc ión se cen tra en e l terre no medio.
Las pres ion es sociales fi ltran las interpretac iones de los sucesos
que acontecen e n e l mundo. Pero las sociedades recibe n di versas
forma s: afro l1\an de di versas maneras sus probl emas organi zati-
vos; tienen di fe re ntes o portun id ades . En una sociedad co mpl ej a,
la mezcla de co mpetic ió n indi vidual , jerarquía y asociaci ones
vo luntarias determin ará la mezcla de atención a perspecti vas in-
min entes de desastres causados por e l hombre y ele catástrofes
naturales . E n co ntra de lo que se afi rma a veces, la cuestió n tiene
poco que ver co n la cantidad de ex plotac ión y de injusti cia que
pro life ra en la sociedad en general. Conc ierne a la codificació n
de la inform ac ión en la organi zac ión interna de las in stitucion es.
El punto de vista arg ume ntado aq uí es corro borado por los psi-
có logos que ponderan có mo las probabilidades reales de l mundo
se fo rman en las mentes de los individuos.
La di stinc ión entre probabilidad objeti va (o mare mática) y
probabilidad subje tiva (o psico lóg ica) ha sido siempre importa n-
te e n los análi sis de l riesgo. Las personas no reali zan coherente-
me nte las e lecciones qu e maximi zarán sus gana ncias esperadas o
minimi zarán sus pérd idas esperadas, aunque hay razón para s u-
poner que ti ene n esas me tas. Con frecuen cia se Irala lal di scre-
pan cia como una debilidad cognil iva. Ward Edwards ( 1953) des-
c ubri ó que los ind ividuos tiene n más preferencias por algun as
probabilidades que por otras. Podríamos suponer que esto se
de be a un a irracionalidad capri c hosa. Pero quien toma la deci-
sión ta l vez intenta explotar su pro pio conoc imi ento seguro sobre
c uál es la corre lac ión e ntre probabilidades y resultados en e l
mundo fuera de la situac ión de test de laboratorio. Una gran ga-
nan cia es sie mpre más sorpre ndente que un a ganancia pequeña.
Co mo dice Edwards, <d os resullados altos positi vos o negativos
es tá n asoci ados típi ca me nte con bajas probabilidades, mientras
que los resultados medi ocres o cero están asociados típi camenle
co n a ltas pro babilidades. Esto, e n mi opini ón, es sim ple mente un
dato acerca de l mun do e n e l qu e vivimos» ( 1954). Lo la Lopes
RI ES GOS CO DIFICADO S 153
( 198 1) ha establecido la proposición de que en el mundo rea l no
se puede es perar que los indi viduos reali cen juego alguno a Ira-
vés de probabilidades a largo plazo . Los argume nl os de largo
plazo no deberían aplicarse a dec isiones sobre res ult ados a breve
plazo.
El problema no es simplement e qu e hay qu e tomar a vece s
decis io nes sobre (a puestas» que sólo se «juegan» una vez. M,h
bien, el problem a más fund amental es que cualqui er política que
la persona adopte para manejar el si nnúmero de operaci ones
arriesgadas que se producen tiene que «co mpensar» dentro del
lapso finito de ti empo ames de que se acabe el propio interés o la
propi a vida.
Uno puede suponer que e l hábito esta bleci do de considerar
que la vid a está con stilUi da por decisiones a cono plazo fo rmará
parte del equ ipamiento cognitivo que el indi viduo ll eva consigo
a la situación de test. Y se puede supone r que otros hábi tos de
pensamie nto están enraizados con igual profu ndidad e in fluid os
de igual manera por e l entorno in stitucion al.
Probablem ent e no hay proceso má s fundamenta l para la su-
pervivencia del ind ivi duo que la capacidad de hacer inducciones.
y no hay parte del proceso inductivo de la que sepamos menos
que sobre cómo comienza ese proceso. ¿Qué es lo que hace que
tomemos nota de un as cosas y no de otras? Y las cosas de las
qu e lomamos nota ¿cómo es tán ligadas a las hipótes is que gene-
rarnos acerca del mundo" (Lopes 1982).
El pen sar acerca de las probabilidades de l mundo real que los
suj elos experimental es llevan consigo al laboratori o psicológico
y que, sin duda , utili zan para responder a preguntas sobre la e lec-
ción nos conduce a las cuestiones básicas sobre los fundamentos
de probabili dad bosqu ejados en el e nsayo escrito por Arrow en
195 1: «Alternative Approaches to the Theory of Choice in Ri sk-
Tak ing Si tuations» (a l que nos hemos referido en e l capítu lo 4).
154 LA ACEPTA BILI DAD DEL RIESGO
No forma parte de este informe abordar ese tema. Pero orillán-
dolo cuidadosa mente, es necesari o recordar a los anali stas del
riesgo la argumentación de Durkheim, de que las ideas acerca del
mundo provienen directamente de la experiencia social. Así, las
ideas sobre la aleatoriedad y conexión de los sucesos no son in-
dependientes. El origen de las ideas sobre e l corto plazo, sobre lo
corto que es, y de las ideas sobre la co nex ión entre probabilida-
des y equilibri os puede encontrarse en los comprom isos con los
tipos de organi zación social y con los tipos ele experi encia y tipos
de interpretación corrientes en eilos.
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