La enseñanza para promover el aprendizaje significativo

Hablar de aprendizaje significativo supone poner de relieve el proceso de

construcción de significados como el elemento central de la enseñanza. El
alumno aprende un contenido cuando es capaz de atribuirle un significado.
Cuando no les atribuye significado, los aprende de manera memorística.
Uno de los primeros aportes es el de David Ausubel, quien indica que
construimos significados cuando somos capaces de establecer conexiones
sustantivas y no arbitrarias entre lo que aprendemos y lo que ya conocemos.
En términos piagetianos se trata de asimilar el nuevo material a los esquemas
que ya poseemos de comprensión de la realidad. Lo que no se puede
asimilar a ningún esquema previo, carece de significado para nosotros.
La primera condición para que se produzca el aprendizaje significativo es
que el contenido posea una cierta estructura interna, que tenga significatividad
lógica. Pero, además, el conocimiento que se transmite en cualquier situación
de aprendizaje debe estar estructurado no sólo en sí mismo, lógicamente, internamente,
sino con respecto al conocimiento que ya posee el alumno.

No basta entonces conque el contenido tenga significatividad lógica, sino

que además debe tener significatividad psicológica, es decir, que el alumno
debe poder poner el nuevo contenido en relación y de forma no arbitraria con
lo que ya conoce, para poder asimilarlo e insertarlo en las redes de significados
ya construidos en sus experiencias previas.
La capacidad cognitiva de los alumnos cambia con la edad y los cambios
implican la utilización de esquemas y estructuras de conocimiento diferentes
en cada momento. Sin embargo, también es cierto que existen aspectos relativos
al funcionamiento cognitivo de las personas que apenas cambian. Es
decir, en cualquier nivel educativo es preciso tener en cuenta lo que el alumno
ya sabe sobre lo que vamos a enseñarle, ya que el nuevo conocimiento
se asentará sobre el viejo. Con mucha frecuencia, los profesores estructuramos
los contenidos de la enseñanza teniendo en cuenta exclusivamente el
punto de vista de la disciplina, por lo que unos temas o cuestiones preceden
a otros como si todos ellos tuvieran la misma dificultad para el alumno. Sin
embargo, tal como hemos señalado, la utilización de esquemas hace que no
nos representemos la realidad de manera objetiva, sino según los esquemas
que poseemos. Por tanto, la organización y secuenciación de contenidos docentes
deben tener en cuenta los conocimientos previos del alumno.

Uno de los autores que más ha influido en la elaboración y divulgación de

estas ideas es David Ausubel. Su aporte fundamental ha consistido en la
concepción de que el aprendizaje debe ser una actividad significativa para la
persona que aprende y dicha significatividad está directamente relacionada
con la existencia de relaciones entre el conocimiento nuevo y el que ya posee
el alumno. La crítica fundamental de Ausubel a la enseñanza tradicional
reside en la idea de que el aprendizaje resulta muy poco eficaz si consiste
simplemente en la repetición mecánica de elementos que el alumno no puede
estructurar formando un todo relacionado. Esto sólo será posible si el estudiante
utiliza los conocimientos que ya posee, aunque éstos no sean totalmente
correctos.

Por lo tanto, resulta fundamental para el profesor no sólo conocer las representaciones
que poseen los alumnos sobre lo que se les va a enseñar,
sino también analizar el proceso de interacción entre el conocimiento nuevo
y el que ya poseen. De esta manera, no es tan importante el producto final
que emite el alumno como el proceso que le lleva a dar una determinada respuesta.
Por ejemplo, esto puede aplicarse a las situaciones de examen o
evaluación. A menudo, los docentes sólo prestamos atención a las respuestas
correctas de los alumnos. De hecho, son éstas las que utilizamos para
otorgar una calificación en términos cuantitativos. Sin embargo, no solemos
considerar los errores que son, precisamente, los que nos informan sobre cómo
se está reelaborando el conocimiento que ya se posee a partir de la nueva información que se
recibe. Efectivamente, la mayoría de los docentes sabemos
que los errores que cometen los alumnos tienen una clara regularidad
y se deben a procesos de comprensión inadecuada que se suceden curso
tras curso.
El aporte de Ausubel implica una visión del aprendizaje basada en los
procesos internos del alumno y no sólo en sus respuestas externas.
Uno de los conceptos claves de Ausubel es el que se refiere a los denominados
organizadores previos. Se trata de presentaciones que hace el profesor
con el fin de que el alumno establezca relaciones adecuadas entre el
conocimiento nuevo y el que ya posee. En definitiva, se trata de “puentes
cognitivos” para pasar de un conocimiento menos elaborado o incorrecto a
un conocimiento más elaborado. Dichos organizadores previos tienen como
finalidad facilitar la enseñanza receptivo-significativa. Es decir, esta postura
argumenta que la exposición organizada de contenidos puede ser un instrumento
bastante eficaz para conseguir una comprensión adecuada por parte
de los alumnos.

Implicaciones educativas de la teoría ausubeliana

Una idea con la que posiblemente están de acuerdo muchos psicólogos

en la actualidad es que el aprendizaje es un proceso constructivo interno. Por
lo tanto, quizá no esté de más recordar que no basta la presentación de una
información a un individuo para que la aprenda, sino que es necesario que
la construya mediante su propia experiencia interna. El profesor debería tener
este principio muy presente, porque la visión tradicional y más extendida
de la enseñanza se basa en la idea de que la transmisión de conocimientos
se dirige desde el profesor hacia el alumno. Es decir, el primero va depositando
información en la mente del alumno y éste la va almacenando de manera
más o menos ordenada. En la actualidad son muchos los datos que hablan
en contra de esta concepción.
En este sentido, la enseñanza debería plantearse como un conjunto de
acciones dirigidas a favorecer precisamente el proceso constructivo del que
venimos hablando, dando por supuesto que, cuando explicamos alguna noción
a los alumnos o éstos la leen en los libros de texto, su comprensión inicial
será probablemente mucho más deformada de lo que podríamos suponer
a primera vista. Por esto es importante tener en cuenta que el profesor
debe prestar atención a las concepciones de los alumnos, tanto a las que
poseen antes de que comience el proceso de aprendizaje como a las que
irán generando durante ese proceso.

La actitud del alumno frente el aprendizaje significativo

Para que el aprendizaje sea significativo el nuevo material debe ser significativo
lógica y psicológicamente. Sin embargo, estas condiciones no alcanzan
si el alumno no tiene una actitud favorable, si no se siente motivado para
aprender significativamente.
La motivación es un elemento esencial para la buena marcha del aprendizaje
escolar y es inherente a la posibilidad de otorgar sentido y significado
al conocimiento. Sin motivación, el alumno no realizará ningún trabajo adecuadamente;
no sólo el de aprender un determinado concepto, sino el de poner
en marcha las estrategias que le permitan resolver problemas similares
a los aprendidos. Existe un acuerdo general que lleva a pensar que se da una
relación muy estrecha entre la eficacia de los modos de enseñar y aprender
y los aspectos motivacionales del comportamiento del alumno.