David Paul Ausubel, creador de la teoría del aprendizaje significativo, fue un psicólogo y

pedagogo referente en la psicología de la educación y el constructivismo. Gracias a su teoría, nos

damos cuenta de que el aprendizaje significativo no es algo tan simple como habitualmente
pensamos.
No consiste únicamente en adquirir conocimientos mediante el estudio o la experiencia, sino que
va más allá. No es una cuestión dicotómica (todo o nada, aprendemos o no aprendemos), sino
que se trata del grado de significatividad con el que aprendemos, que depende de la calidad y la
cantidad de los vínculos que establecemos entre los conocimientos previos y los que estamos
aprendiendo. En otras palabras, se trata de un continuo de mayor a menor significatividad.
Defendía que memorizar no era la mejor forma de aprender, que la educación no debería ser
una transmisión de datos meramente unilateral, grabados en nuestra memoria a base de
repeticiones. Y consideraba que en el aprendizaje memorístico o en el aprendizaje pasivo los
nuevos conceptos no se vinculan al conocimiento previo por medio de la significación.

Teoría del aprendizaje significativo: resumen

Según la teoría que planteó Ausubel, el aprendizaje de las personas, independientemente de su

edad, depende de su estructura cognitiva previa, que se vincula con la nueva información.
Siendo las estructuras cognitivas las representaciones mentales (conjunto de ideas y conceptos)
que construye la persona sobre una parcela de la realidad, ya que remete a una construcción
personal y, por lo tanto, no es real.
Ausubel dijo que: "Si tuviese que reducir toda la psicología educativa a un solo principio,
enunciaría este: El factor más importante que influye en el aprendizaje es lo que el alumno
ya sabe. Averigüe esto y enséñele consecuentemente".

Por este motivo, es de suma importancia conocer la estructura cognitiva del alumnado. No sólo
se trata de conocer la cantidad de información que el alumno conoce, sino cuáles son los
conceptos y proposiciones que domina. Este hecho permite una mejor orientación de la tarea
educativa, dejando atrás el concepto de “mentes en blanco, tabula rasa o empezar de cero”, y
teniendo en cuenta que los conocimientos previos afectan al aprendizaje de nuevos
conceptos y, por lo tanto, se debería aprovechar todo aquello previo para beneficiar el
aprendizaje significativo del alumnado.
Qué es un aprendizaje significativo
Las personas aprendemos de manera significativa cuando se genera un vínculo de unión
entre el conocimiento previo y la nueva , de modo que posteriormente se pueda relacionar
con nuevas informaciones. Por lo tanto, los conocimientos previos tienen el papel de punto
de anclaje con las nuevas informaciones.
Así pues, los docentes deberían velar por que los alumnos puedan establecer relaciones entre lo
que ya conocían previamente con lo que deben aprender. Cabe destacar que es común modificar
conocimientos previos a medida que se aprenden nuevas informaciones. Es decir, cuando los
conocimientos previos se vinculan con los nuevos, estos pueden modificar informaciones
erróneas de los primeros.
Estrategias de aprendizaje significativo
Existen diferentes tipos de estrategias de aprendizaje. Aquí nos centraremos en las estrategias de
aprendizaje significativo, las cuales deben tener estas tres condiciones fundamentales:
1. El material del contenido de aprendizaje debe ser potencialmente significativo des del
punto de vista lógico, refiriéndose a las características inherentes del material que se va a
aprender y a su naturaleza. Es decir, el contenido debe presentarse de forma
ordenada, estructurada, cohesionada, entre otros.
 2. El contenido de aprendizaje debe ser potencialmente significativo des del punto de vista
psicológico, teniendo en cuenta los conocimientos preexistentes de todos y cada uno
de los alumnos que hay en el aula.
3. Los alumnos deben mostrar una predisposición favorable a aprender significativamente.

Según estas condiciones para el aprendizaje significativo marcadas por Ausubel, no se tiene en
cuenta el papel del profesor ni la interacción de este con sus alumnos y contenidos. Así pues, si
quisiéramos contar con su papel dentro de la adquisición del aprendizaje significativo, podríamos
decir que es el profesor quien debe presentar el contenido de forma ordenada, estructurada y
cohesionada. Además, a fin de potenciar el vínculo entre conocimientos, el profesor podría, por
ejemplo, proponer una actividad para conocer los conocimientos de sus
alumnos relacionados con el nuevo contenido y, a partir de aquí, saber cómo debe organizar la
información para adaptarla a las necesidades de cada alumno. Finalmente, podría ser beneficioso
que el profesor promoviera un clima positivo dentro del aula que incite a los alumnos a
aprender de manera significativa.
 
Estrategias de aprendizaje significativo: construir estructuras cognitivas
¿Cómo construir estructuras cognitivas?
La manera ideal de explicar cómo construimos nuestras estructuras cognitivas viene dada por el
mecanismo de equilibración de Piaget, que tiene por conceptos clave la asimilación, la
acomodación, la adaptación y la equilibración.

El proceso de aprendizaje es el que facilita la construcción de estas estructuras y, por lo tanto, da

lugar al mecanismo de equilibración de Piaget de la teoría de aprendizaje de Piaget.
Poseemos estructuras cognitivas en cualquier edad y en relación con cualquier contenido de
aprendizaje, aunque estas puedan ser pobres, erróneas o insuficientes, pero hay algún punto de
conexión entre conocimiento previo y nueva información.

Con el conocimiento previo, nos enfrentamos a nuevos contenidos para aprender. Ante todo esto,
hay un proceso de asimilación, donde se crea un vínculo entre el conocimiento previo y el
nuevo contenido. Pero hay situaciones en las que no se encuentra ningún vínculo de unión,
entonces, en este caso, nos encontraríamos en un desequilibrio cognitivo, sin obtener un
aprendizaje significativo.
Esto produce malestar y ansiedad, por eso y, a fin de reducir o eliminar estos sentimientos, se
inicia un proceso de acomodación, que consiste en empezar a crear nuevos esquemas,
modificar los anteriores, ampliarlos, reestructurarlos, eliminarlos, y demás. En otras palabras, se
trata de una reestructuración de las estructuras cognitivas. En cambio, si encontramos
conocimientos previos que encajen con la nueva información, sí que se dará un aprendizaje
significativo, que dará lugar, como mencionaba Piaget, a una reequilibración mayorante, es
decir, a un nivel superior.
Es necesario remarcar que no hay acomodación sin asimilación, pues la acomodación es
una reestructuración de la asimilación y, el equilibrio entre estas es la adaptación.
Piaget no enfatiza su teoría en el aprendizaje significativo, según él, se trata de aumento de
conocimiento. En este sentido, únicamente se da un aumento de conocimiento (aprendizaje
significativo) cuando el esquema de asimilación presenta una acomodación.
Tipos de Aprendizaje significativo
Ausubel clasifica el aprendizaje significativo en tres tipos diferentes:

Aprendizaje de Representaciones
Este es el tipo de aprendizaje más básico. En él, las personas le dan significado a los símbolos al
asociarlos a una parte objetiva y concreta de la realidad, lo cual es posible gracias a la capacidad
de la mente de acceder a conceptos de fácil acceso.

Aprendizaje de Conceptos
Es similar al anterior tipo e incluso funciona apoyándose en él, por lo que se trata de dos tipos de
aprendizaje significativo complementarios entre sí. No obstante, no son iguales, ya que tienen
una diferencia clave.

Aprendizaje de Proposiciones
En este caso el aprendizaje significativo surge de una combinación lógica de diferentes
conceptos. Debido a ello, se trata del tipo más elaborado y a partir del cual es posible hacer
apreciaciones complejas de ciencias y disciplinas como la filosofía o la matemática.
A diferencia de los anteriores tipos, exige un mayor esfuerzo, razón por la que se da de manera
consciente y voluntaria. Sin embargo, también necesita el apoyo de los aprendizajes anteriores
para concretarse.

¿Qué es el aprendizaje mecánico o memorístico?

Es importante conocer qué es el aprendizaje memorístico o mecánico para no confundirlo con el
aprendizaje significativo, ya que son técnicas casi opuestas. En el aprendizaje memorístico se
acumulan los conocimientos en la memoria que el alumno retiene a base de repeticiones o
técnicas mnemotécnicas. Aquí no interviene el proceso de significación, por lo que no se vincula
la información memorizada con conocimientos anteriores.
En consecuencia, no permite que el aprendizaje real se expanda, de manera que la información
almacenada es más fácil de olvidar.
El aprendizaje mecánico es útil en algunas etapas del desarrollo o cuando se han de memorizar
listas de conceptos (países y sus capitales, poemas, nombres de ríos, por ejemplo). Pero con él
no somos capaces de entender ni de construir conocimientos complejos.

Aprendizaje significativo: ejemplos

Los siguientes ejemplos de aprendizaje significativo permiten comprender de mejor forma cómo
funciona esta idea en la vida cotidiana:

Ejemplos del aprendizaje significativo en niños

En una clase de preescolar donde los niños comienzan a aprender sobre los vegetales, pueden
comenzar a asociarlas con el color verde al descubrir que las espinacas son de este
color, cometiendo una generalización errónea.
En un momento la maestra explica que la coliflor es un vegetal, que es de color verde, lo que
provoca que en la mente de los niños se genere un proceso de acomodación en el esquema
anterior, el cual establecía que todos los vegetales eran verdes y adquiere el nuevo
conocimiento de que hay vegetales de diferentes colores.
Actualmente muchas escuelas implementan el aprendizaje significativo usando los
llamados Espacios de Aprendizaje o Aprendizaje por Ambientes. Estos son espacios, dentro
de la clase, con materiales y libros sobre un mismo tema o materia, por ejemplo el rincón de las
matemáticas, la zona de lectura, el espacio de la naturaleza, etc. En ellos, los niños tienen al
alcance material para investigar sobre esa materia, adquirir conocimientos a su ritmo,
añadirlos a su estructura cognitiva e interconectarlos.

Ejemplos del aprendizaje significativo en adultos

En una clase teórica para aprender a conducir se enseñan las diferentes señales de tráfico y
aparece una señal que mezcla la forma de una vaca con el símbolo triangular de peligro: aquí se
produce un aprendizaje significativo cuando se unen los conocimientos previos sobre la
apariencia de las vacas con los nuevos conocimientos sobre los símbolos de peligro,
creando una nueva información en la mente del alumno que, integrando ambos símbolos, deduce
que ese triángulo con la silueta de una vaca nos indica que corremos peligro porque puede haber
vacas en la carretera.

Características y ventajas del aprendizaje significativo

 Es relacional: al basarse en la asociación de ideas, el alumno elabora conceptos

complejos por sí mismo.
 Es duradero: la información permanece en su memoria a largo plazo, ya que se ha
conseguido modificar su estructura cognitiva al integrarla.
 Requiere una actitud activa y despierta por parte del alumno: es una actividad
constructiva que provoca que los nuevos conocimientos se integren en su estructura
cognitiva.
 Fomenta la interacción con los demás: sean maestros o compañeros, juntos pueden
deducir, interpretar y debatir. El alumno dirige su propio desarrollo intelectual
 Motiva al alumno: se despierta la curiosidad y las ganas de aprender, el alumno se
implica desde un lugar más emocional porque le interesa lo que aprende, ya que es él
quien crea la conexión de ideas y deduce los resultados (no simplemente memoriza datos).
 Contextualiza la información: al usar ejemplos o casos prácticos para explicar las
materias, los alumnos asimilan mejor los conceptos.
Mejora el rendimiento escolar y los resultados académicos. Los alumnos se implican en el
proceso de aprendizaje.