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Jurisprudencia o prudentia iuris (El arte de saber elegir). La labor que llevaban a cabo esos
juristas era ofrecer consejos o respuestas a las consultas jurídicas que se les planteaban. Su
objetivo por tanto era la resolución justa del caso práctico (Casuismo).
ETAPA ARCAICA
Durante la etapa arcaica los pontífices tenían el monopolio de la religión, pero también tenían
el monopolio del Derecho. A ellos, les correspondía la interpretación del derecho. En esa
etapa, en las relaciones jurídicas todo dependía del empleo de las palabras adecuadas (rigor
formal), era necesario conocer las fórmulas adecuadas para relacionarse jurídicamente con los
demás, es decir, tanto formulas para litigar como para perfeccionar negocios jurídicos.
Inicialmente esas formulas solamente eran conocidas por los miembros del colegio sacerdotal
o pontífices que guardaban en secreto tanto esas fórmulas como el calendario judicial. La ley
de las XII tablas no terminó con el monopolio jurídico de los pontífices, porque esa ley no
contenía las fórmulas, y además también esa ley necesitaba de una interpretación por parte de
los sacerdotes. Esas funciones eran tres:
- Respondere, son opiniones o respuestas. Responder a las dudas que nos plantean.
- Agere, asesoramiento prestado a las partes y a los magistrados relativo a la elección de
la acción precisa.
- Cavere, mismo asesoramiento, pero para perfeccionar negocios jurídicos y poder
llevarlos a cabo (contratos).
- Publicación de las fórmulas (Obra de Gneo Flavio), este personaje público por primera
vez dichas formulas negóciales y procesales, así como el calendario judicial. A partir de
ese momento, los particulares pueden comenzar a hacer valer sus derechos sin
necesitar de la tutela de los pontífices, y además podrán comenzar a iniciarse en la
labor de interpretación del Derecho.
- Labor de Tiberio Coruncanio, fue el primero de los juristas que comienza a enseñar
públicamente le Derecho.
- Commentaria Tripartita (Obras de Sexto Aelio), su contenido constaba de: Texto de
las XII tablas, una interpretación de dichas tablas y fórmulas procesales.
ETAPA CLÁSICA INICIAL (130 a 30 a.C.)
Junto con las funciones que ya tienen atribuidas en la etapa arcaica comienzan a desarrollar
estos juristas otras funciones referidas a la enseñanza del Derecho.
Por influencia de la ciencia jurídica griega comienzan a surgir oradores expertos en el discurso
utilizando muchas veces el recurso no solo de la lógica, si no apelando a los sentimientos y
tratando de poner en duda puntos de vista jurídicos seguros hasta ese momento. De esta
unión entre la jurisprudencia romana tradicional y esa influencia griega surge una ciencia
jurídica propiamente romana.