ÁMBITO FARMACÉUTICO

Educación sanitaria

Higiene bucodental
Prevención de la caries
y la enfermedad
periodontal

os españoles descuidan sus

Unos hábitos adecuados de higiene bucodental son
imprescindibles para mantener la boca sana y prevenir las
enfermedades periodentales y la caries. Numerosos estudios
han puesto de manifiesto que muchos españoles no
practican hábitos elementales para el cuidado de la boca,
como el cepillado diario de los dientes o acudir al dentista
una vez al año. La autora repasa los productos empleados
para la higiene bucodental y las enfermedades más
frecuentes, como la caries o la gingivitis.
L hábitos de higiene bucoden-
tal, según se desprende de la
campaña Bucodental 2006-
2007, en el desarrollo de la cual se
realizaron un total de 4.655 encues-
tas y 3.797 revisiones de boca. De
los resultados se desprende que más
de la mitad de los encuestados, un
51,7% tiene sarro, y un 40%, caries.
Un 21,4% de los españoles sólo se
cepilla los dientes una vez al día, y
más de del 2,5% no lo hace nunca.

ESTILITA ESTEVA ESPINOSA

FARMACÉUTICA.
Firofoto

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Además, se observa que los hombres tienen más caries
que las mujeres, los fumadores presentan un porcentaje
mayor de gingivitis y sarro, y el consumo de alcohol se
relaciona con la periodontitis.
Estructura del diente
El diente está inmerso en el alveolo dentario que for-
ma parte del hueso maxilar y de la mandíbula. Está
compuesto (fig. 1) por 4 tejidos fundamentales, alta-
mente mineralizados, que son:
• Dentina. Es la parte del diente que recubre el tejido
pulpar o pulpa. Constituye la mayor parte del diente
y es de tipo óseo, pero con
mayor proporción de sales
minerales cálcicas (80%) que
de matriz proteica (20%).
• Esmalte. Es la parte del diente
que recubre a la dentina en su Dentina
porción coronal, o porción
que está expuesta al medio
oral por encima del hueso al- Predentina
veolar y de la encía. Es un te-
jido altamente mineralizado, Capa
avascular y sin terminaciones odontoblastos
nerviosas.
• Cemento. Es la parte del dien- Cavidad
pulpar
te que recubre la dentina en
su porción radicular. Está
constituida por un tejido de
tipo óseo, con un 96% de hi- Conducto
droxiapatita o material inor- radicular
gánico.
• Pulpa. Es un tejido blando
Hueso
que se encuentra en el inte- alveolar
rior del diente, cubierto por
la dentina. Está constituido Fig. 1. Estructura del diente.
por vasos y nervios que en-
tran en el foramen apical y emiten prolongaciones
nerviosas que llegan a la dentina, pero no al esmal-
te.
El diente está sujeto al hueso alveolar por fibras elás-
ticas que componen el ligamento periodontal.
En el se humano se producen dos denticiones, una
temporal y otra permanente.
• La dentición temporal consta de 20 piezas denta-
rias. Comienza a formarse en la vida intrauterina y
aparece entre los 6 meses y los 2-3 primeros años
de vida.
• La dentición permanente consta de 32 piezas y re-
emplaza a la temporal entre los 6 y los 12 años de
edad.
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Los problemas que se producen en la cavidad bucal
se centran en dos bloques: la caries dental y la enfer-
medad periodontal.
La caries dental
La caries es una enfermedad infecciosa causada por los
mismos microorganismos que forman parte de la flora
habitual de la boca, que lesiona los diferentes tejidos
del diente.
La etiología de la caries es multifactorial. En su
desarrollo influyen varios aspectos: la susceptibilidad
del diente, las bacterias productoras de ácido (princi-
palmente Streptococcus mutans), los hidratos de carbo-
no (fundamentalmente la sa-
carosa) y el tiempo transcurri-
do. La lesión afecta primero al
Esmalte esmalte en forma de descalci-
ficación o de mancha blanca.
Al producirse la disolución
por ácidos, el esmalte se rom-
Surco gingival
pe y la caries se propaga en
Fibras gingivales forma de cono hacia la denti-
periodontales
na, un tejido mucho más
blando y al que llegan las ter-
minaciones nerviosas, sensi-
Epitelio
gingival bles al frío y al dulce. Poste-
riormente la caries afecta a la
pulpa y se produce una pulpi-
Cemento tis dolorosa. Más tarde se ori-
acelular gina la necrosis pulpar y la sa-
lida de microorganismos hacia
Ligamento
periodontal
el hueso alveolar a través del
ápice, produciéndose un abs-
Cemento celular ceso periapical, que es la in-
flamación séptica alrededor
Agujero apical
del ápice. La ocupación de es-
te espacio por microganismos
da lugar a la formación de un
proceso inflamatorio del tejido con la aparición de
leucocitos.
Todo este proceso de la caries se debe a los mismos
microorganismos que constituyen la flora habitual de la
boca (Streptococcus y Actinomyces). Éstos causan la apari-
ción de polímeros de glucosa (dextranos) que, junto
con las bacterias, las proteínas de origen salival o pro-
cedentes de los alimentos y los lípidos, forman una cu-
bierta que se adhiere al esmalte a modo de película for-
mando la placa dental. Esta placa actúa como fijadora
de bacterias y proporciona un ambiente bajo en oxíge-
no, lo que favorece el mecanismo fermentador que lle-
van a cabo los microorganismos.
Entre los distintos microorganismos implicados en la
caries destaca principalmente el Streptococcus mutans,
que es acidófilo y productor de ácidos por fermenta-
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ción de los azúcares procedentes de la dieta. Al gene-
rarse ácidos orgánicos (láctico, acético, butírico y fór-
mico) como resultado de la fermentación de los hidra-
tos de carbono, disminuye el pH sobre la superficie
dentaria hasta 4,5. Con este nivel de pH se sobrepasa el
efecto tampón de la saliva y se produce la disolución
del esmalte.
Enfermedad periodontal
La periodontitis es una enfermedad crónica, de causa
bacteriana, que se caracteriza por la inflamación cróni-
ca de la encía y por la pérdida de soporte del diente. La
periodontitis se desarrolla en dos estadios. El primero
de ellos es la gingivitis, que se puede ver agravada en
casos de déficit de vitamina C y de ácido fólico. El se-
gundo, conocido específicamente como periodontitis,
se observa principalmente como consecuencia de un
aumento del grado de malnutrición.
La gingivitis
Es la inflamación gingival o de la encía, que afecta a la
mucosa oral que cubre la raíz del diente. Tiene carácter
reversible y una gran prevalencia. No causa pérdida
ósea. La gingivitis se caracteriza por: inflamación, ede-
ma, eritema, sangrado, aparición de la bolsa supragin-
gival, acumulación de placa en el interior de la bolsa y
en la periferia dentaria.
La periodontitis
Es un estado posterior de la enfermedad y tiene carác-
ter irreversible. Se afectan, además del margen gingival,
el hueso alveolar y el ligamento periodontal. Tras la
gingivitis se produce la formación de una bolsa perio-
dontal, por migración apical de epitelio de unión del
diente a la encía. En esta bolsa acaban acumulándose
detritus de cemento necrótico, bacterias y placa. El
hueso alveolar responde a su vez emigrando en direc-
ción apical, con lo que el diente va quedando fuera del
lugar que lo acoge. Esto, junto con la inflamación del
ligamento periodontal, provoca movilidad dentaria y la
posterior pérdida de la pieza.
Resumiendo, la periodontitis se caracteriza por pér-
dida ósea, aparición de la bolsa periodontal, retracción
gingival y, por último, movilidad dental. Los signos de
alarma son: sangrado, inflamación, eritema, halitosis y
movilidad dental.
El estado de salud general condiciona una mayor
predisposición a la caries y a la enfermedad periodon-
tal. Como agravantes de la enfermedad se pueden citar:
infecciones sistémicas, estrés, tabaco, neoplasia, enfer-
medades del colágeno, alteraciones hematológicas, dia-
betes, sida, ciertos fármacos, alteraciones hormonales,
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➤
La periodontitis se caracteriza por pérdida
ósea, aparición de la bolsa periodontal,
retracción gingival y, por último, movilidad
dental
enfermedades granulomatosas, patologías cardiovascu-
lares, infecciones pulmonares, osteoporosis y embarazo.
Los fármacos que aumentan la sensibilidad de las en-
cías a las infecciones son:
• Anticonceptivos orales.
• Antihistamínicos.
• Antidepresivos.
• Antineoplásicos.
• Corticosteroides.
• Medicamentos que causan sequedad bucal.
Productos para la higiene bucodental
Los productos para llevar a cabo una correcta higiene
bucodental pueden ser mecánicos o químicos.
• Sistemas mecánicos. Cepillado, hilo/seda dental e irri-
gadores.
• Sistemas químicos. Dentífricos, geles y colutorios.
También está disponible un complemento alimenti-
cio, en forma de tabletas, que contiene un prebiótico
(Lactobacillus reuteri), que se disuelve en la boca. Su fun-
ción consiste en restablecer el equilibrio de la micro-
flora periodontal y fortalecer las defensas naturales, de
modo que se refuerce la salud bucodental.
Cepillos dentales
Los cepillos dentales pueden ser manuales o eléctricos,
y sus filamentos tienen distintos grados de dureza: du-
ro, medio, suave o ultrasuave. Los odontólogos suelen
recomendar durezas medias y suaves.
Las distintas partes del cepillo son: cabezal estrecho,
pequeño y redondeado; mango con apoyo ergonómico
antideslizante y flexible; filamentos de tynex redondea-
dos desde 0,009 hasta 0,003 pulgadas de diámetro; ca-
puchón protector con agujeros para proporcionar la
ventilación necesaria, etc.
Se puede optar por cepillos eléctricos indicados para
niños y personas de edad avanzada; portadores de apa-
ratos de ortodoncia, implantes o puentes; personas con
placa bacteriana de difícil eliminación; personas con
problemas incipientes de gingivitis y bolsas periodonta-
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les; o personas que quieran eliminar manchas de sus

dientes. Incluso, se ha desarrollado un cepillo electró-
nico de acción iónica. Su mecanismo se basa en que la
placa bacteriana tiene polaridad positiva, mientras que
los dientes tienen polaridad negativa. Por este motivo,
se atraen fuertemente entre sí. Gracias a una pila de li-
tio, que se encuentra en el mango del cepillo, cuando
el cabezal entra en contacto con los dientes se activa un
circuito electrónico que invierte la polaridad de los
dientes de negativa a positiva, haciendo que repelan la
placa hacia el cabezal del cepillo, que mantiene la pola-
ridad negativa.

Cepillos interdentales

Son modelos que acceden a cualquier espacio difícil para

el cepillo convencional, e incluso a las zonas molares. Se
clasifican según su tamaño y capacidad de acceder a los
espacios interdentales. Los hay también con el cabezal en
ángulo de 90º, para lograr un mejor acceso.

Hilo dental

Se emplea como complemento del cepillo convencio-

nal, ya que con su uso se consigue una máxima acción
reductora de la placa bacteriana.
Se debe introducir entre los dientes y recorrer su bor-
de, en especial la zona cercana a la encía. Algunos mo-
delos pueden aportar un efecto remineralizante y antica-
ries, si incorporan flúor; otros están protegidos con una
capa de cera, que ayuda a mejorar su efecto deslizante; y
otros refrescan el aliento, si saben a menta fresca.
El hilo dental puede ser de sección redonda o más
cuadradada (cinta). Debe utilizarse un trozo limpio de
hilo para la limpieza de cada diente y espacio inter-
dental.
Dentífricos
Constan, además del flúor, de un tensiactivo con fun-
ción de jabón y de arrastre, y de un humectante que
impide el desecamiento del producto.
Hay diversas fórmulas de dentífricos, que se adaptan
a las necesidades de distintos tipos de usuario: blanque-
adores, para encías sensibles, antiplaca, para dientes
sensibles, homeopáticos, etc.
Los productos de este tipo recomendados en trata-
mientos homeopáticos no deben contener menta, que
se sustituye por asociaciones de plantas, entre las que
destacan la caléndula, hamamelis, llantén y rábano sil-
vestre.
Colutorios
Los colutorios eliminan gérmenes, refrescan la boca y
el aliento. Su composición varía según las necesidades
del usuario, de modo similar a los dentífricos. Los hay
para encías sensibles e infecciones.
Para combatir la placa, incorporan clorhexidina en
su composición. Se trata del agente antiséptico por
excelencia y presenta diferentes acciones según su
concentración: antiplaca (0,004%), bacteriostática
(0,01%) e incluso bactericida (0,2%). Su inconvenien-
te es que altera el gusto y, tras su uso prolongado y al
contacto con ciertas bebidas como vino tinto o el ca-
fé, y también con el tabaco, puede causar la colora-
ción de los dientes y de los empastes. Por ello, gene-
ralmente, se usa en concentraciones de mantenimien-
to, a 0,05 g, y de tratamiento, a 0,12 g, durante 3-4
semanas.
Higiene infantil
El cuidado de la boca infantil debe realizarse temprana-
mente, ya que el 26% de los niños menores de 4 años,
y al menos un 17% de los de 3 años, tiene caries. Asi-
mismo, hasta un 60,7% de los jóvenes de 15 años ex-
perimenta esta dolencia, lo que nos puede dar una idea
de la importancia de la profilaxis.
En el transcurso del primer año de vida del bebé
es aconsejable limpiar las encías y los primeros dien-
tes con una gasa húmeda, especialmente después de
la última toma de leche del día. A partir del primer
año se debe enseñar al niño a utilizar un cepillo de

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dientes adecuado a su edad, humedecido con agua ti-
bia. A partir de los 2 años se puede recurrir a una
pasta dental infantil, que tienen concentraciones de
flúor inferiores a 500 ppm a causa del riesgo de fluo-
rosis. El niño siempre debe cepillarse los dientes bajo
la supervisión de un adulto, para evitar que se la tra-
gue. ■
CONSEJOS DESDE LA FARMACIA
Recomendaciones básicas:
■ Cepillar correctamente los dientes y la lengua después
de cada comida durante, al menos, 3 minutos.
■ Cambiar el cepillo de dientes cada 3 meses.
■ Reforzar el esmalte: aplicación de formas tópicas de flúor,
como dentífricos, geles, colutorios, etc. Que estimulan los
procesos de remineralización del esmalte descalcificado.
■ Utilizar colutorios como complemento del cepillado.
■ Emplear hilo/seda dental y cepillos interdentales para
limpiar las zonas inaccesibles al cepillo.
■ Recurrir al flúor como medida preventiva, bien por vía
sistémica (incorporación de flúor al agua potable y sal
común, suplemento oral o en gotas) o por vía tópica, a
través de dentífricos y colutorios.
Los fluoruros se ingieren a través del agua de bebidas,
aunque sólo es eficaz a partir de una concentración de 0,7
ppm. También puede ingerirse a través de sal fluorada.
■ Control periódico. Se recomienda una visita anual al
dentista.
■ Limitar el consumo de azúcares alimentarios fermenta-
bles, como la glucosa, maltosa, fructosa, galactosa,
sacarosa y lactosa. De ellos, el más importante por su
capacidad cariogénica y por su elevado consumo es la
sacarosa. Sin embargo, si se consume en el transcurso
de las comidas, por el efecto de arrastre de la saliva y
del resto de alimentos, se disminuye el riesgo de caries.
■ Evitar alimentos que se peguen a los dientes y no con-
sumirlos entre las comidas. Por ejemplo, la sacarosa es
más cariogénica cuanto más adherente sea, y menos si
está disuelta en líquidos. La fuente alimentaria de saca-
rosa debe ser la fruta fresca, ya que en forma de zumo
tiene menos capacidad para producir saliva.
■ Evitar el consumo de alimentos ricos en azúcares, sobre
todo entre las comidas.
■ Prestar una atención especial a los grupos de riesgo:
niños, embarazadas, usuarios de ortodoncias, etc.
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■
El cuidado de la boca infantil debe realizarse
tempranamente, ya que el 26% de los niños
menores de 4 años, y al menos un 17% de los
de 3 años, tiene caries.
■ Mantener una adecuada nutrición materna durante la
gestación, evitando la hipocalcemia durante esta etapa
en la que se forma la dentición temporal.
■ Limitar los productos ácidos que contribuyen a la diso-
lución del esmalte. Los vómitos y las regurgitaciones
crónicas merecen especial atención en la erosión dental,
como sucede en pacientes anoréxicos y bulímicos.
■ Minerales: Parece ser que el calcio, magnesio, litio,
molibdeno y boro disminuyen la aparición de caries,
mientras que cobre y plomo la favorecen.
■ Vitaminas: La vitamina D3 es clave para la mineraliza-
ción de los tejidos duros.
■ Recomendar el uso de edulcorantes. Entre los azúcares
alcohólicos, el sorbitol y el manitol son fermentables a
baja velocidad, por lo que apenas son cariogénicos. El
xilitol no es atacable, por lo que no resulta cariogénico,
así como tampoco lo son edulcorantes artificiales como
aspartame, sacarina y acesulfamo potásico.
■ Seguir una dieta variada y equilibrada. Una dieta con
déficit de vitamina C y ácido fólico está relacionada con
la severidad de la gingivitis. La malnutrición que condu-
ce a una alteración del sistema de defensa está relacio-
nada con la periodontitis.
Se ha demostrado que el déficit nutricional de ácido
ascórbico, hierro, folato y zinc se relacionan con la inte-
gridad del epitelio gingival.
■ Controlar la escasez de saliva, debida en ocasiones a la
administración de ciertos fármacos, enfermedades sisté-
micas, infecciones crónicas, radioterapia en tumores de
cabeza y de cuello.
La saliva tiene una función mecánica de arrastre o lava-
do de los alimentos y de la placa dental. Por otro lado,
tiene capacidad tamponadora de los ácidos producidos
por las bacterias, dado su contenido en sales alcalinas.
Además, se comporta como sistema antimicrobiano y
de defensa, gracias a la presencia de lisozima e Ig A en
su composición. El mascado de chicle (sin azúcares
hidrolizables) estimula la producción de saliva, cuyo
efecto es beneficioso para la prevención de la caries.
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