4º Taller-Concierto:

LOS AÑOS 30
EL SWING

Para comenzar vamos a aclarar el significado de la palabra swing: como

elemento constitutivo del Jazz significa lo mismo que lo que la palabra
“sabor” significa para los salseros o sea, el Jazz se debe tocar con swing.
También se le dice Swing al ritmo que predominó en la época de los 30 en el
Jazz, tanto en los combos pequeños como en las Big-Bands; hablaremos de
swing con minúscula cuando nos refiramos a “sabor” y de Swing con
mayúscula cuando hablemos del ritmo.

Durante la Prohibición del alcohol en USA hubo en la ciudad de Kansas City

un alcalde llamado Tom Pendergast quien mantuvo la ciudad abierta al
consumo del alcohol y por esto en esta ciudad floreció mucho la industria del
entretenimiento con sus bares y locales nocturnos, etc., dando oportunidades
de trabajo a los músicos; las bandas iban viajando de K.C. a Chicago y vuelta;
sucedió que el pianista “Count” Basie, durante una gira, cayó enfermo en K.C.
y tuvo que quedarse allá donde adquirió una gran influencia de los Blues
(Basie era de New Jersey), haciendo partes de bandas como los K.C. Blue
Devils de Jay Mc Shann y de la Orquesta de Bennie Moten; al morir Bennie
Moten súbitamente en una operación de amígdalas, Count Basie formó su
orquesta la cual fue el epítome del Swing y del swing, contando con la que se
ha llamado la mejor sección rítmica de todos los tiempos: Basie, piano; Walter
Page, bajo; Freddie Green, guitarra y Papa Jo Jones en la batería, quien fué un
baterista muy importante en el desarrollo del jazz. Basie era alumno y
protegido de Fats Waller; Tenía en su banda los dos mejores saxos tenores del
momento, Herschel Evans quien murió muy joven y Lester Young conocido
como “Prez”quien se convertiría en una de las grandes leyendas del Jazz con
su sonido suave, “legato”, sonido identificado sobretodo por el público
femenino como el “sonido sensual del saxofón”; se habló mucho de rivalidad
entre Herschel y Lester pero como de costumbre esto no era cierto.

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De K.C. también salió la orquesta de Andy Kirk con Marylou Williams en el
piano de quien hablamos en el segundo Taller Concierto; de allá tambien salió
Charlie Parker quien tocó en la Orquesta de Jay Mc Shann y quien
revolucionaría el Jazz en los años 40.

En los años 30 la radio se hizo muy popular como medio de difusión del
Swing haciendo famosas a muchas bandas tales como la del Duke, la de Count
y la de Benny Goodman quien fué proclamado “El Rey del Swing”; la verdad
es que las bandas dominadas por blancos (tipo Glenn Miller) tuvieron mas
éxito comercial, pero la crema del swing estaba en las bandas de negros;
anotamos que la banda de Benny Goodman tocaba arreglos hechos por
Fletcher Henderson. Las bandas de negros prosperaban pero los medios daban
mayor atención a las bandas de blancos; por primera y última vez el Jazz se
convirtió en la música más popular en USA; en Harlem se bailaba Swing hasta
la madrugada; el Swing se puso de moda; Artie Shaw(clarinete) se vuelve muy
famoso; los músicos cambiaban de orquesta a menudo excepto la orquesta de
Duke Ellington quien mantenía un personal muy estable.

Los solistas de las Big Band comenzaron a volverse estrellas pues la calidad
de las bandas dependía de quienes tocaban en ellas, al contrario de lo que
sucede ahora en la música popular, música hecha por los productores y no por
los músicos y, que en la mayoría de los casos, suena igual a todas las demás
pues los músicos que la graban son los mismos. Músicos como Gene Krupa,
Harry James, Teddy Wilson, Buddy Rich, Lester, Roy Eldridge, Johnny
Hodges y casi todos los de la orquesta del Duke se volverían líderes de sus
propios grupos. Comenzó también a hacerse popular el uso de vocalistas
sobre todo mujeres, quienes al comienzo fueron consideradas “exceso de
equipaje” por los músicos; se sabe de la influencia de Satchmo en los
trompetistas; pero cuando se trata de cantar se dice que él “escribió el Libro”,
utilizando un enfoque instrumental para la voz, o sea, utilizándola como un
instrumento, técnica llamada “Scat”; cantantes tales como Tony Bennett dicen
que si no se usa la técnica de Satchmo, no estás cantando Jazz Americano; en
el canto, después de Pops vino una mujer : nos referimos a Billie “Lady Day”
Holiday; la más grande cantante de Jazz, mujer o hombre, que ha habido;
mujer con una vida muy trágica y de un carisma tal, que cuando cantaba,
parecía que le cantara a cada persona del público por separado; fué la primera
en saber utilizar el micrófono con todas sus posibilidades; cantaba con un
sabor de Blues, así la canción no fuera un Blues; de una exótica belleza, con
su eterna gardenia en el pelo y una vida supremamente triste, volvía las
canciones enunciados personales; por ejemplo la canción “Strange Fruit”,

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cuya letra y traducción presentamos al final del texto y que constituyó unas de
sus protestas personales.

En la Depresión se pusieron de moda los concursos de baile donde quien

durara más bailando sin interrupción, ganaba un premio grande en dinero;
estamos hablando de bailar más de 24 horas sin interrupción. Otra cantante
fue Ella Fitzgerald quien se volvería la indiscutible “Reina del Scat”. En esta
época en N.Y. hubo una calle la 52 East entre 5ª. Y 6ª. Avenidas que se llamó
“La Calle de Swing”, o simplemente “ La Calle” donde había Clubs de Jazz
por todo lado y donde las grandes estrellas tocaban: Lady Day, Prez, Art
Tatum, etc.. A comienzos de los 40 muchas bandas se pusieron uniformes
militares y fueron a la guerra; el centro del Jazz pasó de Harlem a la calle 52 y
el Jazz en Europa se tomó como música que expresaba libertad siendo
perseguido por los gobiernos totalitaristas Europeos y desde la clandestinidad
se convirtió en símbolo de rebeldía, resistencia y liberación.

En la 52 hubo muchos Jam session; Art Tatum era muy famoso ahí; Coleman
Hawkins y otros tocaban ahí. Debido al exceso de manipulación por parte de
los medios, el Swing comenzó a volverse una fórmula musical “sobre
cocinada” y esto dio lugar a grandes cambios en el Jazz los cuales veremos
próximamente: hablamos del Be-Bop y del Latin Jazz.

Strange Fruit- sung by Billie Holiday

Southern trees bear a strange fruit
Blood on the leaves and blood at the root
Black bodies swinging in the southern breeze.
Strange fruit hanging from the poplar trees
Pastoral scenes of the gallant South
The bulging eyes and the twisted mouth
Scent of magnolia, sweet and fresh
Then the sudden smell of burning flesh
Here is a fruit for the crows to pluck
For the rain to gather, for the wind to suck
For the sun to rot, for the tree to drop
Here is a strange and bitter crop

Trad.:

Los árboles del Sur dan un fruto extraño

Sangre en las hojas y sangre en la raíz

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Cuerpos negros balanceándose en la brisa sureña
Fruto extraño colgando de los álamos
Escenas pastorales del galante sur
Los ojos brotados y la boca torcida
Olor a magnolia, dulce y fresco
De repente, el olor a carne quemándose
He aquí un fruto para que los cuervos piquen
Para que la lluvia recoja, para que el viento chupe
Para que el sol lo pudra, para que los árboles lo dejen caer
He aquí una extraña y amarga cosecha.

BIBLIOGRAFIA

Enciclopedia de Jazz by Leonard Feather. Appreciations by Duke Ellington,

Benny Goodman and John Hammond.
This edition published by Bonanza Books, a division of Crown Publishers,
Inc., by arrangement with Horizont Press. 1957

Jazz a Photo History by Joachim-Ernst Berendt. Translated by William

Odom. Schirmer Books. A Division of Macmillan Publishing Co., Inc New
York. 1979

To Be, or not…to Bop. Dizzy Gillespie with Al Fraser Copyright 1979 by

Jonh Birks Gillespie and Wilmot Alfred Fraser. Doubleday & Company, Inc.
Garden City, New York.

Duke Ellington: Music is My Mistress by Edward Kennedy Elligton.

Published by A Da Capo PaperBack. Garden City New York 1976

Jazz John Fordam. Historia. Instrumentos. Músicos. Grabaciones. Editorial

Diana Mexico 1994.

Video:
Memories of Duke

Discografia:
Count Basie: On the Road, Pablo Records
Lester Leaps In, Vol 1V CBS records
The Esential Gene Krupa, Verve Records

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The Lady Sings the Blues, World Star Collection
The essential Billie Holiday, Verve Records.

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