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Escuela de Química
Sección de Química Orgánica
Introducción
Se puede conocer el carácter ácido o básico de una sustancia por sus propiedades
características. En el caso de las sustancias ácidas muchas veces podemos distinguir un
sabor agrío y su capacidad de hacer que ciertos tintes cambien de color, las bases se
distinguen por su sabor amargo y su capacidad de minimizar la cantidad del ácido 1. En una
disolución compuesta por estas dos sustancias se puede notar que ambas tienen la
capacidad de anular las propiedades que las caracterizan, es decir, se neutralizan1.
Arrhenius, en la década de 1880, clasifica a las sustancias ácidas si son capaces de producir
iones hidrógeno (H+)1 o iones hidronio (H3O+) al disociarse en agua, donde los más fuertes
se disocian de forma más completa que los débiles2. Esto se puede ejemplificar en la
reacción 1, donde se puede observar en los productos la liberación de iones hidronio por
parte del ácido sulfúrico. Así mismo definió a las bases como sustancias que producen iones
hidróxido (OH-) en agua, donde las más fuertes se disocian de forma más eficiente que las
débiles2. Como se observa en la reacción 2, el hidróxido de sodio libera iones hidronio en
sus productos.
𝐻𝐶𝑙 + 𝐻2 𝑂 ⇌ 𝐶𝑙 − + 𝐻3 𝑂+ (reacción 3)
El carácter ácido o básico de una sustancia acuosa se puede medir usando una escala de
pH. Esta nos indica mediante la concentración de iones hidrógeno o hidroxilo presentes en
una sustancia su carácter, donde la mayor concentración de iones hidrogeno están
presentes en una sustancia más ácida, y una mayor concentración de iones hidroxilo una
más básica6. Siguiendo la escala de pH, se define como disolución ácida a aquella que tenga
un pH menor a 7, neutra si este es igual a 7, y básica si su pH es mayor a 7 7.
También, uno de los métodos más precisos para poder medir el pH de una sustancia es
mediante un instrumento llamado pH-metro. Para ello hay que calibrar primero el equipo
con sustancias de pH conocido para ajustar el instrumento al valor correspondiente,
además, mientras se usa hay que cuidar que la membrana del electrodo no se seque ya que
se puede dañar8. Para medir el pH de una sustancia nada más se sumerge el electrodo de
vidrio en una muestra de la sustancia a medir y la pantalla de este nos va a mostrar el valor
de pH de la misma.
Asimismo, pueden ocurrir errores a la hora de determinar el carácter ácido o básico de una
sustancia mediante su rango de pH. El error ácido ocurre cuando se desean medir sustancias
con un pH menor a 0,5, donde el pH leído es demasiado alto; de forma contraria el error
alcalino sucede cuando la actividad de los cationes es tan alta comparada a los iones
hidrógenos que el electrodo responde a ambas moleculas9.
Por otra parte, otra forma para identificar el carácter ácido o básico de una sustancia es con
el uso de indicadores ácido-base, los cuales cambian de color en presencia de sustancias en
medios ácidos o básicos3. Los indicadores sintéticos son aquellos creados para cambiar su
color según el pH de una sustancia, indican un rango aproximado de pH10. También existen
los indicadores naturales, los cuales están compuestos de antocianinas, que les dan color
rojo, morado y azul a frutas, flores y verduras11.
Figura 1. Estructura química de la antocianina
En la Figura 1 podemos observar la estructura de la antocianina, donde sus tres anillos están
conjugados y en este estado presenta coloración. Cuando el lado derecho de la antocianina
no está conjugado con el resto de la molécula pierde el color e indica una solución neutral
o básica, de forma contraria, en una disolución ácida se protona su grupo OH, haciendo que
el lado derecho del anillo se conjugue con el resto de la estructura y que el color de la
antocianina cambie dependiendo del pH11.
Procedimiento y resultados
Cuadro 2. Determinación del pH por color de diferentes sustancias con uso de indicadores
sintéticos.
De segundo, se usó el rojo de metilo, que pasa de color rojo a amarillo en un rango de pH
de 4,5 a 6,2 aproximadamente1. Este nos indica por su rango de pH la acidez de una
sustancia, siendo rojo si es un ácido fuerte y amarillo si es un ácido débil o una sustancia
neutra o básica, como se muestra en la Figura 3.
El último indicador sintético utilizado fue el azul de bromotimol, el cual tiene un cambio de
color de amarillo a azul en un rango de viraje de 5,8 a 7,5 aproximadamente1. Según este
rango, el azul de bromotimol es ideal para detectar sustancias neutras, ya que se muestra
amarillo en sustancias ácidas y azul en sustancias básicas, como se muestra en su estructura
en la Figura 4, dando un punto medio verduzco para las más neutras.
Al comparar los datos del cuadro 1 y el cuadro 3 podemos definir el rango de colores según
el carácter ácido o básico de las sustancias según el indicador natural usado. El repollo indica
de color rosado las sustancias ácidas, morado las neutras, y azul y amarillo las básicas. El
indicador de uvas fue poco efectivo, ya que su variación de color no fue tan evidente,
variando de tonos de morado, por lo cual su rango de pH por color no quedó definido. Hubo
similitud de color entre los indicadores de mora y remolacha, donde los colores mostrados
varía en tonos rojizos, sin embargo, no queda definido el carácter básico o ácido de las
sustancias. Finalmente, el té negro mostró tonalidades cafés y marrones, sin embargo,
tampoco mostró el carácter ácido-base de alas sustancias medidas.
Conclusiones
• Es importante tener a mano sustancias a las cuales se les conozca sus unidades de
pH con exactitud, ya que estas nos sirven de referencia a la hora de conocer el
carácter ácido-base de los compuestos.
• A la hora de buscar con precisión la unidad de pH medida en una sustancia la forma
más efectiva es mediante el uso de pH-Metro, ya que su valor es bastante exacto en
comparación con los valores aproximados de otras herramientas, como el papel
Universal de pH.
• Para identificar el carácter ácido-base de una sustancia se ocupa tener muy claro el
rango de viraje de los indicadores sintéticos, ya que cada uno se adecua para
mostrar cambios según el pH de la sustancia.
• Los indicadores naturales son poco efectivos y precisos, ya que su eficacia depende
del nivel de antocianina obtenido en la extracción, y muchas veces este no es el caso.
• Entre los indicadores naturales se concluye que el repollo es el más efectivo, ya que
su rango de color es muy extenso y la extracción de antocianina de este resultó muy
efectiva.
Referencias
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actualizada. Editorial Umbral, Zapopan, Jalisco, 2004; p 117.
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