INTRODUCCIÓN A LOS CONCEPTOS

EC LÓGICOS
Y LA CIENCIA AMBIENTAL

Prof. Antonio E. Matarranz, M. Sc.

Introducción a los Conceptos Ecológicos y la Cs. Ambiental A. Matarranz

PRESENTACIÓN

Regularmente cuando oímos mencionar el término ecología, sabemos

que el mismo está relacionado con lo que conocemos como medio ambiente
natural; incluso, hay quienes podrían definirla como la Ciencia del Medio
Ambiente. Esta definición no deja de ser correcta, sin embargo, es
importante aclarar que la Ecología se refiere no solo al medio ambiente en
términos generales, sino también a los organismos de ese medio y a todas
esas relaciones complejas que se establecen entre ellos.

En los últimos años, la Ecología como ciencia ha tomado

una gran importancia, tanto a nivel mundial como nacional,
dada la progresiva situación de deterioro del Medio
Ambiente y las negativas repercusiones que ésto tiene sobre
la calidad y nivel de vida de las diferentes poblaciones
humanas. Los aspectos más importantes del desarrollo
económico, la industrialización, el control del crecimiento
poblacional, entre otros, están todos estrechamente unidos
a la problemática ecológica.

En consecuencia, se hace necesario la puesta en marcha de procesos

educativos a diferentes niveles y modalidades, que permitan concienciar y
capacitar a la población en torno a esta temática, y en especial a aquellos
que en su oportunidad tendrán la responsabilidad de tomar decisiones
cuyos impactos sobre el entorno puedan generar consecuencias no
deseadas. Hacia ese objetivo se orienta el presente material, con el que
esperamos colaborar en tan importante misión.
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LA TIERRA
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Algunos Antecedentes Referidos a la Temática Ambiental

(Consultar información adicional sobre estos eventos).

 Conferencia de las Naciones Unidas Sobre el Medio Humano.

Estocolmo. 1972.

 Estrategia Mundial para la Conservación (PNUMA, WWF, UICN. 1980).

 Creación de la Comisión Mundial Sobre Medio Ambiente y Desarrollo –

CMAD-Comisión Brundtland- ONU, 1983.

 Convención de Viena para la Protección de la Capa de Ozono. 1985.

 Protocolo de Montreal para la Protección de la Capa de Ozono. 1987.

 Informe Brundtland-Nuestro Futuro Común, 1987.

 Conferencia de las Naciones Unidas Sobre Medio Ambiente y Desarrollo

– Cumbre de la Tierra - Brasil`92 –.

 Protocolo de Kioto sobre Cambio Climático. 1997.

 Cumbre Mundial para el Desarrollo Sostenible – Johannesburgo,

Sudáfrica, 2002 (RIO + 10).

 Cumbre Mundial para el Desarrollo Sostenible – Brasil 2012

(RIO + 20).
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Antecedentes Históricos de la Ecología.

El primer estudioso de las interacciones entre los organismos vivos y su

medio Ambiente no vivo fue Teofrasto (327-287 a.C. ), filósofo griego,
condiscípulo de Aristóteles; por lo tanto, los orígenes de la Ecología estarían
en la Historia Natural de los griegos y, más tarde, en el trabajo de los
fisiólogos vegetales y animales.

El término Ecología lo estableció el biólogo alemán Ernst

H. Haeckel (1834 - 1919) en su obra History of Creation, en el año de
1869, quien lo definió como el estudio de las relaciones de un organismo
con su ambiente inorgánico y orgánico. En particular, Haeckel consideraba
que un organismo cualquiera presentaba relaciones de tipo positivo o
amistoso y de tipo negativo o enemistosas con las plantas y animales con los
que convivía. Tal vez su mérito fue percatarse de que el campo de estudio
de la Ecología no estaba cubierto por ninguna de las ramas de la Biología de
esa época.

Origen Etimológico de la Palabra " Ecología ":

Término griego OIKOS = Hogar, Casa, Morada,

Habitat, Lugar
en donde se vive.

LOGOS = Estudio de, Ciencia

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Concepto de Ecología.

Veamos como referencia algunas de las definiciones enunciadas por

diferentes autores con respecto a esta ciencia:

" Es la ciencia que estudia las interacciones de los organismos vivos y su

ambiente" (Sutton y Harmon, 1973).

Ciencia que estudia " Es la biología de los ecosistemas"

las interacciones de (R. Margalef, 1974).
los organismos vivos
entre si y con su " Es el estudio de la estructura y
función de la Naturaleza" (Odum, 1982).
ambiente.

“ Es el estudio de cómo los organismos se relacionan entre si y con el medio

no viviente (incluyendo factores como la luz solar, la temperatura, la
humedad y los principios nutritivos vitales) “ (Miller, Jr. , 2002).
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Ramas.

Dada la amplitud del campo de estudio de la Ecología, la mísma ha

creado áreas, divisiones o ramas especializadas que responden a campos
específicos de estudio. En este sentido podemos citar las siguientes:

1. Dinámica de Poblaciones.
Estudia las causas y
modificaciones de la
abundancia de especies en un 2. Ecología Aplicada.
medio dado. Representa la tendencia
moderna de protección a la
Naturaleza y el equilibrio de
ésta en el medio ambiente
3. Sinecología. Estudio
rural y urbano.
de las relaciones entre
diversas especies
pertenecientes a un
mismo grupo y el
medio en que viven.
4. Ecología de Sistemas. Tal
vez sea la más moderna rama
de esta ciencia; emplea las
matemáticas aplicadas en
5. Autoecología. modelos matemáticos y de
Estudio de las computadoras para lograr la
relaciones entre un comprensión de la compleja
solo tipo de problemática ecológica.
organismo (una
especie) y el medio
en que vive.

RAMAS DE LA ECOLOGIA
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Niveles de Organización .

Para sus estudios, la Ecología contempla los siguientes niveles de

organización de la Materia:

a) Organismo. Es cualquier forma de vida. Individuo que caracteriza

una especie. Se estima existen en la tierra entre 5 y 100 millones, siendo
la mayor parte microorganismos e insectos. Por el momento, los biólogos
han identificado y dado nombre sólo a 1.8 millones de especies
aproximadamente.

b) Población. Conjunto de organismos de la misma especie que

ocupan una misma zona al mismo tiempo ( pinos en un bosque, todas las
personas de un país, etc.)

c) Comunidad. Interacciones de poblaciones de diferentes especies que

ocupan un lugar en particular y actúan recíprocamente las unas sobre las
otras.

d) Ecosistema. Comunidad de distintas especies que actúan

recíprocamente las una sobre las otras y sobre el medio ambiente,
estableciéndose un flujo permanente de materia y energía. Es la Unidad
básica y funcional en Ecología.

e) Biósfera . Parte del Planeta en donde es posible el desarrollo de la

vida. Está formada por la suma de todos los ecosistemas. La Biósfera o
Ecósfera alcanza desde la sima más profunda de los océanos, unos 20
kilómetros por debajo del nivel del mar, hasta las cumbres de las más altas
montañas.
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Los Ecosistemas :

Estructura, funcionamiento y Conservación.

Un Ecosistema es una comunidad de

distintas especies que actúan recíprocamente
las unas sobre las otras y sobre el medio
ambiente de materia y energía.

Puesto que ningún organismo puede vivir fuera de su ambiente o sin

relacionarse con otras especies, los ecosistemas son las unidades funcionales
de la vida sostenible en la Tierra. Un ecosistema puede ser pequeño, como
una corriente de agua o un bosque; también pueden ser grandes unidades
como ciertos tipos de desiertos, selvas, océanos, entre otros. Los
ecosistemas pueden ser Naturales o Artificiales (creados por el hombre).
Como ejemplos de éstos últimos están las piscifactorías, los campos
agrícolas, lagos creados con diques, etc. De igual manera, los hay
Terrestres y Acuáticos.

Aunque es conveniente dividir el mundo vivo en ecosistemas

diferentes, las investigaciones revelan que rara vez hay límites definidos
entre éstos y que nunca están del todo aislados . Muchas especies ocupan y
son parte de dos o más ecosistemas al mismo tiempo, o se trasladan de uno
a otro en diferentes épocas, como ocurre con las aves migratorias. Así los
ecosistemas se superponen gradualmente en una región de transición
conocida como Ecotono, que comparte muchas de las especies y las
características de los ecosistemas adyacentes.
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De la forma que sea que dividamos, agrupemos y nombremos los

ecosistemas, hay que recordar que todos están relacionados y son
interdependientes. Todas las especies de la tierra, junto con sus ambientes
conforman la biosfera. Los ecosistemas locales son unidades con
sostenibilidad, pero sus relaciones globales forman la biósfera. Este
concepto puede ser comparado con las células que constituyen las unidades
de los sistemas vivos, pero están vinculadas para formar organismos
completos. En este sentido, podemos decir que el ecosistema es la célula de
la Naturaleza.

Estructura de un Ecosistema.

Los principales elementos que conforman un ecosistema podemos

clasificarlos como, sigue:

 Componentes Abióticos o No Vivientes. Ej. La luz, Aire, La

Humedad, los Minerales, etc.
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 Componentes Bióticos o Con Vida. Ej. Plantas, Animales,

Microorganismos, Seres Humanos.

Importancia.

De todos los niveles de organización existentes en la Naturaleza, el

ecosistema es el único que puede mantenerse a si mismo, requiriendo
Energía Solar como único recurso externo. Así se produce un flujo o
corriente de energía y el reciclado de materiales que son esenciales para el
desarrollo y supervivencia de la comunidad de seres vivos que allí habitan.

Cada ecosistema es física y biológicamente diferente, aunque

organizado con los mismos principios básicos. Es decir, los diversos
ecosistemas, Acuáticos o Terrestres (Océanos, Lagos, Bosques, Desiertos,
Zona Agrícolas, etc.) de una u otra forma se interrelacionan y
operan todos de la misma manera; es decir, la energía fijada por las plantas
fluye a través de ellos, los nutrientes son reciclados de un grupo a otro y
liberados finalmente mediante descomposición en la tierra y el agua para su
reutilización.

Flujo de Energía y Cadena Trófica o Alimentaria.

Veamos ahora la trayectoria o camino que sigue la energía a su paso

por los ecosistemas. La energía en sus diferentes manifestaciones
(Radiante, Química, Calórica, Mecánica, etc.) es la causa que estimula de
manera directa los procesos dinámicos que se dan en los sistemas
ecológicos, ya que todo proceso dinámico implica trabajo y ello presupone
una fuente de energía.
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Con la fijación de la Energía Solar por las plantas, en el proceso de

Fotosíntesis, se inicia el flujo de energía que sigue un patrón general a
través de todo el sistema viviente. Este movimiento sigue una sola
dirección, disminuyendo una cierta cantidad en cada transformación (Energía
utilizada por cada organismo en sus procesos vitales, y que se pierde a
través de la respiración), hasta que todo se pierde como calor disipado
(Energía que no puede ser utilizada en trabajo útil).

La fuente inmediata de energía química para el ser humano y otros

seres vivos es el alimento que come, que puede ser la carne de otros
animales o los tejidos u órganos de las plantas. El alimento se convierte en
el medio de transferencia de la energía de un organismo vivo al siguiente a
medida que un organismo es comido por otro. De esta manera se genera
una secuencia alimentaria en el ecosistema, que es lo que se conoce como
Cadena Alimenticia o Trófica

La estructura de una cadena trófica está conformada por los

siguientes eslabones:

o Productores. Por ejemplo las Plantas.

o Consumidores. Ej. Los Animales , los
Seres Humanos.
o Desintegradores o Descomponedores.
Ej. Bacterias y Hongos
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Veamos la Secuencia que sigue este Proceso:

Las plantas verdes, llamadas Productores, constituyen la base del

ecosistema, ya que todos los animales dependen directa o indirectamente de
ellas para su alimentación. Los animales, llamados Consumidores,
pueden dividirse en Consumidores Primarios o Herbívoros, los cuales
se alimentan directamente de las plantas, y los Carnívoros (Secundarios o
Terciarios) que se alimentan de los herbívoros o de otros carnívoros. Por
otro lado están los Descomponedores (Hongos y Bacterias) que actúan
sobre la materia orgánica y organismos muertos, convirtiéndolos en
nutrientes que son liberados en el Suelo para su uso por las plantas.

CADENA ALIMENTICIA O TRÓFICA

CONSUMIDORES
DE 2do. ORDEN

CONSUMIDORES
DE 1er. ORDEN
CONSUMIDORES
DE 3er. ORDEN
PRODUCTORES
( Plantas )

DESINTEGRADORES
( HONGOS Y BACTERIAS )
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A todas estas etapas se les llama Niveles Tróficos, que no son más
que el lugar que ocupa el organismo con respecto al nivel primario (Plantas).
Una población de una especie puede ocupar más de un nivel trófico, Ej. El
Ser Humano = Herbívoro-Carnívoro; Bacterias y Hongos = Todos los
Niveles.

La cadena alimenticia representa el mecanismo natural de control para

las poblaciones de organismos. Las plantas son controladas por los
herbívoros, que a la vez son controlados por los carnívoros. El objetivo
último es alcanzar el equilibrio del ecosistema.

Es importante señalar que la relación de alimentación que se da en los

ecosistemas por lo general está conformada por la unión entre dos o más
cadenas tróficas; ésto así, dado la diversidad de organismos de flora y fauna
que suele caracterizar un determinado ambiente. La interacción que se
produce entre estas cadenas da origen a estructuras más complejas
llamadas Redes Tróficas. En este sentido, mientras más complejos sean
los ecosistemas, más estables serán.

Habitat y Nicho Ecológico.

En toda la dinámica que se manifiesta en los procesos antes expuestos,

los organismos se caracterizan por ser parte de un medio específico y
además desempeñar funciones naturalmente delegadas. Dentro de este
contexto traemos a colación los términos Habitat y Nicho Ecológico

El Habitat podemos definirlo como el lugar en donde un organismo vive y

desarrolla conforme a sus características.

Por otro lado, el Nicho Ecológico es la función, el papel o rol que

desempeña un organismo dentro de su habitat.

Hábitat y Nicho Ecológico

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Ciencia Ambiental.

Medio Ambiente. es
todo aquello Ciencia Ambiental es una ciencia
interdisciplinaria que utiliza conceptos e informaciones de las
que afecta a
Ciencias naturales, la ecología, biología, química y
un organismo geología, así como de las ciencias sociales, como la
vivo. economía,política y ética, para:

1. Ayudarnos a entender cómo funciona la Tierra.

2. Conocer cómo afectan los sistemas de apoyo (medio ambiente) a la

vida de la Tierra, a nosotros mismos y a otras formas de vida.

3. Proponer y evaluar soluciones de cara a los problemas

medioambientales que padecemos. (Miller, Jr. , 2002).

Otros autores la definen como:

“ El estudio interdisciplinario de los complejos e interconectados principios

de población, recursos y contaminación (Chiras, 1991).”

“Es la ciencia que busca en las relaciones causa-efecto los principios

ambientales fundamentales, entendiendo cómo trabaja el ambiente natural,
cómo se regeneran los recursos naturales, y cómo esta capacidad
regeneradora se ve afectada por las actividades humanas (Nebel et al,
1993)”
Introducción a los Conceptos Ecológicos y la Cs. Ambiental A. Matarranz / 14

La Ciencia Ambiental se sitúa entre el Ser Humano y la Tierra, y explica

las acciones recíprocas y las relaciones que es preciso considerar para todas
las actividades futuras. Aunque se conforma de un gran número de otras
disciplinas del conocimiento, sin embargo tiene su fundamento en las
ciencias naturales, especialmente en la Ecología, la cual es su piedra
angular.

¡Actores del Drama Medioambiental!

A continuación te enumeramos algunos de los Actores en el Drama Medioambiental
(Miller, Jr.). Después de leerlo detenidamente elige el grupo con el cual te sientas más
identificado y explica brevemente por qué.

Ecologistas.

Suelen ser biólogos que estudian las relaciones entre los organismos
vivos y su entorno.

Científicos del Medio Ambiente.

Utilizan información procedente de las ciencias físicas y sociales para:

1) comprender cómo funciona la Tierra, 2) entender cómo interactúan
los seres humanos con la Tierra, y 3) plantear soluciones a los
problemas medioambientales.

Preservacionistas.

Están interesados principalmente en mantener o proteger regiones

naturales vírgenes de las actividades humanas dañinas.

Conservacionistas.

Propugnan utilizar las regiones naturales y la vida salvaje de tal forma

que se preserve para las generaciones actuales y venideras de seres
humanos y otras formas de vida.
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ACTIVIDADES PRACTICAS PARA

ECO-REFLEXIONAR

ACTIVIDAD No. 1

 Partiendo del análisis de las definiciones de Ecología y Ciencia Ambiental, establezca la

diferencia entre ambas disciplinas.

 Cite algunos hechos, acontecimientos, o posibles razones por lo que estas ciencias han tomado
tanto auge en los últimos tiempos.

 Considera que su importancia actual se debe a que están de moda?. Justifique su respuesta.

 Por qué se considera la Ciencia Ambiental, una ciencia interdisciplinaria. Escriba algunos
ejemplos.

 ¿Consideras correcto el siguiente planteamiento: “La deforestación está destruyendo la ecología

del País”? . Justifique su respuesta.

 Lea la CARTA APACHE y responda las preguntas anexas.

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ACTIVIDAD No 2

INTERRELACION DE LOS COMPONENTES DE UN ECOSISTEMA

CLIMA

FLORA FAUNA

SUELO SER HUMANO

1. Utilizando flechas, una los elementos del ecosistema que considere estàn
relacionados o entre los cuales se establecen niveles de dependencia. Las
flechas pueden ir en ambas direcciones.

2. Encima de la flecha coloque un ejemplo de cada relación o dependencia

mostrada.

3. Observando los resultados de las interrelaciones dadas, elabore una breve

una conclusión al respecto.
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ACTIVIDAD No 3

IDENTIFICACIÓN DE LOS COMPONENTES DE UN ECOSISTEMA

El Lago Enriquillo es un ecosistema localizado en la zona Suroeste del paìs; zona de sol
radiante y pocas lluvias. Se ha determinado que la temperatura del agua oscila entre 28 y 30
grados Celsius, la salinidad varìa entre 70 y 100 partes por mil, la cual es mucho mayor que la
salinidad del mar (35 partes por mil) y el oxìgeno disuelto es de 4 miligramo por litro.

El lago contiene poblaciones de tilàpias que se alimentan de pequeños animales flotantes

llamados zooplancton, mientras que los cocodrilos se comen a las tilapias. En ciertas èpocas del
año, en el lago se establecen poblaciones de flamencos, cuyo principal alimento es tambièn el
zooplancton. El zooplancton se alimenta de pequeñas plantas flotantes llamadas fitoplancton.
Las tilapias tambièn son utilizadas para el consumo humano.

A) Enumere:

-Componentes Abióticos:

-Componentes Bióticos:

B) Represente la Cadena o Red Alimentaria que se forma en este ecosistema.

C) Indique el Nivel Tròfico de cada organismo:

Cocodrilo_______________Flamenco_________________Fitoplancton____________

Tilápia _________________Zooplancton _________________

Seres Humanos ____________________.

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ACTIVIDAD No. 4

Conteste y Comente.

¿Cómo definiría el término Biodiversidad?

¿Por qué crees que los Ecosistemas mientras más compleja es su

estructura alimentaria más estables son?

¿Qué es una especie en peligro de extinción?

¿Cómo afecta la extinción de especies el equilibrio de los

ecosistemas?

¿Cónoces especies animales como la Lechuza y las Culebras?

 Cuál es el Habitat característicos de estas especies.

 Cuál es su Nicho Ecológico.
 Se beneficia el Ser Humano del nicho que desempeñan estas
especies en el ecosistema. Cómo?