Horizonte

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Para otros usos de este término, véase Horizonte (desambiguación).

Representación artística del horizonte por computador.

Tres tipos de horizontes.

El horizonte (del francés antiguo orizon, y este, vía latín, del

griego ὁρίζων (horízōn) y ὅρος (hóros, “límite”)) es la línea que aparentemente
separa el cielo y la tierra. Esta línea es en realidad una circunferencia en la
superficie de la Tierra centrada en el observador.
En otros dominios, el horizonte se define como un plano que pasa por el centro
de la Tierra y es perpendicular a la línea cenit-nadir (un radio desde el centro
de la tierra hacia la superficie) o la vertical. Tal es el horizonte
astronómico u horizonte racional. Los términos de su definición consideran
que la esfera celeste no está centrada en el observador sino en el centro de la
Tierra. Como el radio de la tierra es despreciable frente a la magnitud de la
esfera celeste, este plano coincide con el plano perpendicular al radio de la
Tierra que pasa por los ojos del observador.
Se definen otros tipos de horizontes atendiendo al punto de vista del
observador:

 Horizonte aparente: plano ideal tangente a la superficie de la Tierra en el

punto de observación.
 Horizonte sensible u horizonte real: depende del paisaje local (montañas,
edificios, etc.)
 Horizonte geométrico: superficie cónica con vértice en el observador y
tangente a la superficie terrestre.
 Horizonte físico u horizonte óptico: determinado por la refracción
atmosférica, que permite ver por debajo del horizonte real.
 Línea del horizonte es la línea que es la proyección del final del plano del
suelo o Geometral en el Plano del Cuadro, en la Perspectiva Cónica. En
la representación coincide aproximadamente con el horizonte aparente
cuando estamos al nivel del mar. Es importante al dibujar porque es el lugar
donde fugan todas las rectas y los planos horizontales.
Salvo el horizonte astronómico y el horizonte aparente, todos los demás
son horizontes ópticos pues están afectados por el fenómeno de la refracción.

Una vista del horizonte desde la costa española. La curvatura de la Tierra oculta la base del edificio
a lo lejos

Un barco que se aleja, más allá del horizonte

El horizonte es un plano fundamental para algunas coordenadas celestes, por

lo que de su correcto establecimiento depende la precisión de las medidas
logradas. Tal es el caso de las coordenadas horizontales geocéntricas, en las
que hay que tomar alturas sobre el horizonte de una estrella o de un planeta.
Las medidas obtenidas in situ serán en principio referidas al horizonte
aparente, y habrá que corregirlas por la refracción atmósférica y por la paralaje
geocéntrica para obtener la altura referida al horizonte astronómico.
La paralaje geocéntrica —o de altura— disminuye con la altura sobre
el horizonte, hasta hacerse nula en el cenit. Su corrección, para medidas de
precisión, exige considerar a la Tierra como un elipsoide y no como
una esfera (realmente es un geoide), tomándose el valor del radio terrestre en
el punto de observación —no el radio medio—, amén de la altura sobre el
suelo. Para estrellas muy lejanas la paralaje de altura puede no ser
significativa.
En cuanto a la refracción, a 0º sobre el horizonte vale unos 34'. Puesto que el
diámetro angular del Sol es de unos 32', cuando el disco del Sol toca el mar lo
que vemos es su imagen refractada, pues el Sol está sobre nuestro horizonte
óptico pero ya por debajo de nuestro horizonte geométrico. La refracción
disminuye con la altura sobre el horizonte, al igual que sucedía con la paralaje
de altura, anulándose en el cenit.
 Índice

 1Distancia al horizonte
o 1.1Distancia máxima de visibilidad recíproca entre dos elevaciones
o 1.2Efecto de la refracción atmosférica
 1.2.1Método Sweer de integración
 1.2.2Método simple de Young
 2Véase también
 3Referencias

Distancia al horizonte[editar]

Distancia geométrica al horizonte, teorema de Pitágoras

Suponiendo a la Tierra como una esfera perfecta (en vez de un esferoide

oblato) sin refracción atmosférica, el horizonte desde una altura  está (por
el teorema de Pitágoras) a una distancia  en línea recta del observador1
,
donde  es el radio de la Tierra (6378,1 km).2 Puesto que  es mucho
menor que , la expresión anterior se puede aproximar así:

donde  se da en metros y la distancia se obtiene en kilómetros.

La distancia  (distancia ortodrómica) a lo largo de la superficie
terrestre al horizonte es, por trigonometría (con ángulos en radianes),
.
Como  es mucho menor que , las tres distancias son muy parecidas.
Como ejemplo, cuando = 8844 metros (la altura del
monte Everest sobre el nivel del mar), las tres expresiones anteriores
dan, respectivamente: 335.997, 335.920 y 335.687 metros, por lo que
resulta evidente que en la práctica basta con utilizar la segunda
expresión, , que es la más sencilla de las tres.
Distancia máxima de visibilidad recíproca entre dos
elevaciones[editar]
 Distancia máxima de visibilidad recíproca entre dos elevaciones

Dos elevaciones separadas por el horizonte pueden unirse por una línea
recta que pase por encima de la Tierra, por lo que puede verse una
desde la otra hasta cierta distancia. Esta distancia no es otra que la
suma de sus distancias al horizonte, como se ve en la figura.
Si el vigía del barco de la figura está a una altura , y la altura
del faro sobre el nivel del mar es , entonces el vigía podrá ver el faro
siempre que la distancia entre el faro y el barco sea menor que
donde  es en kilómetros y  y  en metros.
Ejemplo
El vigía desea verificar su posición y, como único punto de
referencia en su zona de navegación, ve desde el puente de
mando del barco la parte superior de un faro. En la carta náutica se
podrá ver tanto sea la posición geográfica así como la altura sobre el
nivel del mar del faro , en este ejemplo de 20 metros. Para calcular
la distancia desde el barco al faro, el navegante conoce que la altura
desde el nivel del mar al puente de mando donde el se
encuentra,  es de 6 metros, de allí, y dado a que sólo ve la parte
superior del faro puede concluir que la parte inferior del mismo no la
puede ver debido a la curvatura de la tierra, y puede entonces
calcular la distancia al faro  de la siguiente manera:
 o sea aproximadamente 25 km.
Efecto de la refracción atmosférica[editar]
Artículo principal: Refracción atmosférica

Horizonte típico de un desierto

Si la Tierra fuera un mundo sin aire como la Luna, la luz viajaría

horizontalmente y los cálculos anteriores serían precisos. Sin
embargo, la Tierra tiene una atmósfera de aire,
cuya densidad e índice de refracción varían considerablemente
 según la temperatura y la presión. Esto hace que el aire refracte la
luz en diferentes grados, afectando la apariencia del horizonte. Por
lo general, la densidad del aire justo por encima de la superficie de
la Tierra es mayor que su densidad a mayores altitudes. Esto hace
que su índice de refracción sea mayor cerca de la superficie que
más arriba, lo que hace que la luz que viaja aproximadamente
horizontalmente sea refractada hacia abajo.3 Esto hace que la
distancia real al horizonte sea mayor que la distancia calculada con
fórmulas geométricas. Con condiciones atmosféricas estándares o
normalizadas, la diferencia es de aproximadamente el 8%. Esto
cambia el factor de 3,57, en las fórmulas métricas usadas arriba, a
aproximadamente 3,86.4 Esta corrección puede ser una
aproximación bastante buena en condiciones atmosféricas
normalizadas.
Cuando las condiciones son inusuales, esta aproximación falla. La
refracción es fuertemente afectada por los gradientes de
temperatura, que pueden variar considerablemente de un día a otro,
especialmente sobre el agua. En casos extremos, por lo general en
primavera, cuando el aire caliente supera el agua fría, la refracción
puede permitir que la luz siga la superficie de la Tierra durante
cientos de kilómetros. Las condiciones opuestas ocurren, por
ejemplo, en desiertos, donde la superficie es muy caliente, tan
caliente, el aire de baja densidad está por debajo del aire más
fresco. Esto hace que la luz sea refractada hacia arriba, causando
efectos de espejismo que hacen que el concepto del horizonte no
tenga ningún sentido. Los valores calculados para los efectos de la
refracción en condiciones inusuales son por lo tanto aproximados.
Sin embargo, se han hecho intentos para calcularlas con mayor
precisión que la aproximación simple descrita anteriormente.
Fuera del rango de longitud de onda visual, la refracción será
diferente. Para el radar (por ejemplo, para longitudes de onda de
300 a 3 mm, es decir, frecuencias entre 1 y 100 GHz), el radio de la
Tierra puede multiplicarse por 4/3 para obtener un radio efectivo que
dé un factor de 4.12 en la fórmula métrica, es decir, 15% más allá
del horizonte geométrico o 7% más allá de lo visual. El factor 4/3 no
es exacto, ya que en el caso visual la refracción depende de las
condiciones atmosféricas.
Método Sweer de integración[editar]
Si la densidad del perfil de las atmósferas es conocida, la distancia d
del horizonte está dada por5
donde RE es el radio de la Tierra , ψ es la inmersión del horizonte y δ es
la refracción del horizonte. La inmersión es determinada de forma simple
mediante a partir de
donde h es la altura sobre la Tierra del observador, μ es el índice de
refracción del aire a la altura del observador, y μ0 es el índice de
refracción de a la altura de la superficie de la Tierra.
La refracción debe ser encontrada mediante la
integración de
donde  es el ángulo entre el rayo y una línea a través del centro de la
Tierra. Los ángulos ψ y  están relacionados mediante 
Método simple de Young[editar]
Un enfoque mucho más simple,4 que provee
esencialmente los mismos resultados que la
aproximación de primero orden presentada arriba,
utiliza el modelo geométrico pero utiliza un radio de R
′ = 7/6 RE. La distancia al horizonte es entonces
Tomando el radio de la Tierra como 6371 km,
con d en kilómetros y h en metros,
con d en millas y h en pies,
Los resultados del método de Young son
bastante cercanos a los del método de Sweer,
y son suficientemente exactos para la mayoría
de los propósitos.

Véase también[editar]
 Cenit
 Nadir
 Acimut
 Tierra esférica