Palabras
reparto de Asia Japón desarrollo
clave: China
Reparto de Oriente y administración colonial
Al igual que el continente africano, la mayor parte de
Asia también fue ocupada y repartida por las potencias
europeas, los Estados Unidos y Japón, quienes busca-
ban apoderarse de sus enormes recursos y controlar
un área de gran importancia estratégica. A la presen-
cia británica en la India y Asia Central se sumaron la
de Francia, Holanda y Rusia en el sudeste asiático, el
Pacífico y el vasto territorio chino. Veamos…
Ocupación de Asia
El continente asiático no permaneció al margen de la
expansión imperialista del último cuarto del siglo xix
[FIG. 181]. Gran Bretaña había comenzado su dominio de la
India, a partir del siglo xviii y progresivamente se apode-
ró de todo el territorio y de sus áreas circundantes hasta
controlar toda Asia central. Este avance le garantizaba el
dominio sobre las rutas comerciales del océano Índico y
una enorme fuente de materias primas y mercados para
sus productos. Por su parte, Francia llevó adelante su
expansión en el sudeste asiático. Para ello, ocupó Cam-
boya, Laos y el actual territorio de Vietnam, región a la
que denominó Indochina. Estados Unidos también logró
ocupar territorios en Asia: se apropió de archipiélagos en
el océano Pacífico, dominó las islas Filipinas y estableció
una tutela militar sobre Japón. En tanto, Holanda ya había
tenido presencia comercial en el continente asiático des-
de el siglo xvii, y en el xix logró adueñarse de Indonesia.
A mediados del siglo xix, Rusia también se expandió
en territorio asiático, en las regiones del Cáucaso y el
Turkestán y procuró extender su presencia en Manchuria.
[FIG. 181] Las potencias imperialistas
en Asia a comienzos del siglo xx
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política
británica expansión territorial
bélico c
China y las potencias occidentales
Las potencias occidentales deseaban apoderarse de
los mercados y recursos de China desde el siglo xvi. Sin
embargo, durante mucho tiempo, los esfuerzos de los
países capitalistas occidentales y de Japón por penetrar
en el territorio chino habían resultado infructuosos. En
el siglo xix, la política británica hacia China se tornó cada
vez más agresiva, buscando por diversos medios quebrar
la resistencia de sus gobernantes, quienes se negaban
a aceptar los productos manufacturados ingleses a
cambio de sus materias primas y recursos. Gran Bretaña
finalmente logró acceder a los mercados chinos a través
de la venta de opio, una poderosa droga elaborada en
la India. Cuando el gobierno chino intentó prohibir este
comercio se produjeron las llamadas “guerras del Opio”.
Este enfrentamiento concluyó a fines del siglo xix y les
otorgó a los británicos presencia territorial y comercial
en China. Además, les
habilitó a otras potencias
occidentales el acceso a
los recursos de este país
[FIG. 182].
[FIG. 182]
Caricatura del siglo
XIX que representa la
lucha de las potencias
imperialistas por
China.
Expansión de Japón
Japón también logró convertirse en una potencia
económica y militar con presencia en el continente asiá-
tico. Tras la restauración Meiji, Japón inició un proceso
de modernización económica y desarrollo bélico que
le permitió liberarse de la tutela norteamericana y lle-
var adelante una expansión territorial en el Pacífico. La
conquista de nuevos territorios resultaba vital para los
japoneses, ya que no disponían de la mayor parte de
las materias primas necesarias para desarrollar su in-
dustria. En pocas décadas, Japón logró conquistar Corea,
Taiwán y gran parte de Manchuria. Así, logró conformar
un poderoso imperio en Asia y competir de igual a igual
con las grandes potencias occidentales.
 administración
o colonias protectorados
Administración de los territorios
Los territorios conquistados en África y Asia fueron
administrados de diferentes maneras por las potencias
imperialistas. El tipo de administración establecida de-
pendía de las características del proceso de dominación
y del tipo de vínculo establecido entre el conquistador
y los países sometidos. Existieron fundamentalmente
tres formas de organizar y administrar los territorios
conquistados.
En primer lugar, la más común de todas fue el estable-
cimiento de las colonias, en las que los conquistadores
ejercían el gobierno directo y controlaban plenamente
a los países conquistados, quienes estaban despoja-
dos de toda capacidad soberana. Por ejemplo, la mayor
parte de las posesiones francesas en África se organi-
zaron de este modo.
En segundo lugar, existieron los protectorados en los
que las potencias dominantes delegaban el gobierno
interno en grupos dirigentes locales, pero mantenían
el control sobre la explotación de los recursos econó-
micos del país y tomaban las decisiones en materia de
política exterior. Esta fue la forma de administración
que predominó en los territorios controlados por Gran
Bretaña. Algunos ejemplos de protectorados británicos
en el continente asiático fueron Birmania, Cachemira
y Beluschistán. Sin embargo, en el caso de la India
[FIG. 183], considerada la “joya” de la Corona británica
por las enormes riquezas que le aseguraba, se estableció
un control directo del territorio. Para ello, se designó un
gobernador y se conformó una burocracia que respondía
directamente a la Corona.
Finalmente, una tercera forma de administración
fueron las llamadas concesiones, que eran acuerdos
comerciales establecidos entre países independientes
con las potencias imperialistas y que beneficiaban am-
pliamente a estas últimas. Un ejemplo de este tipo de
administración fueron los establecimientos británicos
en el territorio chino.
[FIG. 183]
Tropas de aliados nativos. Para ejercer un mayor
dominio sobre el territorio, los británicos crearon un
ejército de soldados indios, denominados cipayos.
concesiones
explotación
económica
Explotación económica
de los territorios
Tras la exploración, la conquista y el establecimiento
de un sistema de administración, los territorios con-
quistados eran explotados económicamente por las
potencias imperialistas. [FIG. 184] Para la obtención de
materias primas, alimentos o recursos minerales, los
dominadores empleaban a la mano de obra nativa en
pésimas condiciones de trabajo, con salarios muy bajos,
en extensas y extenuantes jornadas y, en muchos casos,
con castigos físicos para los trabajadores que no cum-
plieran con las imposiciones de sus empleadores.
En general, los conquistadores se adueñaban de las tie-
rras más fértiles de los países dominados y establecían
en ellas plantaciones de cultivos comerciales que no po-
dían obtenerse en Europa y que proporcionaban grandes
ganancias. El tabaco, el café, el cacao, el caucho, el maní,
el arroz, el algodón y el té son algunos de estos produc-
tos. Los conquistadores explotaron también las riquezas
minerales de los territorios conquistados y obtuvieron en
algunos casos, como el de Sudáfrica, inmensas ganancias.
[FIG. 184]
Vista del puerto de Calcuta, India, donde los
británicos establecieron la base de la Compañía de
las Indias Orientales.
Guía de estudio
1. Expliquen cómo se desarrolló la conquista del
continente asiático por parte de las potencias.
¿Cuál era la situación particular en China?
2. Realicen un cuadro a dos columnas donde se
indique cómo se administraban y explotaban
los territorios conquistados y cuáles eran las
características de cada tipo de administración.
3. ¿Qué recursos buscaban las potencias
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imperialistas en las áreas conquistadas?
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