TEMA
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IMPERIALISMO COLONIAL S. XIX
I. Generalidades
Tras los grandes descubrimientos portugueses y
españoles de los siglos XV y XVI, la colonización
europea se había volcado sobre el Nuevo Continente.
Sólo en América los países europeos habían creado
asentamientos o colonias de poblamiento, mientras
que en Asia y en África mantenían únicamente
factorías comerciales y posiciones estratégicas para
asegurar la protección de las rutas que llevaban
a las riquezas de Oriente. Pero, la independencia
alcanzada por las colonias americanas de Inglaterra,
España, Francia y Portugal, unida a las nuevas
exigencias de la Revolución Industrial, cambiaron
la dirección de la mirada de las potencias europeas,
necesitadas de nuevos territorios de donde extraer
las materias primas que exigía el amplio crecimiento
industrial de Europa y de mercados donde colocar
los excedentes de la producción de manufacturas.
II. Causas para la formación del Imperialismo fundamentales de ocupación:
Colonial
No puede hablarse de una sola causa o factor que
propiciara la expansión colonial, sino de una suma
de factores económicos, políticos, ideológicos y
estratégicos.
•• Causas Económicas. - Tras la Revolución Industrial,
Europa necesitaba materias primas y productos
agrarios en grandes cantidades, para satisfacer las
necesidades de una industria en pleno auge y de
una población que se multiplicaba. Fuera de Europa
era posible encontrar estos productos, no sólo en
mayor cantidad, sino más baratos, porque la escasez
europea los encarecía. Por otra parte, la creciente
producción industrial exigía nuevos mercados
para los productos manufacturados, que las nuevas
técnicas permitían producir en grandes cantidades.
•• Causas Políticas. - El Nacionalismo, triunfante en
Europa en la segunda mitad del siglo XIX, defiende
la formación de imperios como forma de aumentar
el poder de una nación. El Imperialismo sería así un
modo de exaltar la conciencia nacional mediante la
consecución del prestigio político y la consideración
de gran potencia.
•• Causas Ideológicas. - Una serie de corrientes de
pensamiento trataron de explicar, de justificar (y en
algunos casos de condenar) el imperialismo. Existió
una corriente romántica que veía la expansión
colonial como una gesta heroica; otra corriente de
pensamiento defendía el colonialismo como una
tarea humanitaria que permitiría a los hombres
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blancos llevar el progreso a los hombres de color.
Esta corriente, que tuvo su mejor representante
en el escritor británico Rudyard Kipling (1865 –
1936), se basaba en el supuesto de la superioridad
del hombre blanco y en una ignorancia de lo que
constituía la esencia del colonialismo, sobre todo
en lo referente a las relaciones entre colonizadores y
colonizados. Una tercera corriente de pensamiento
defendía la colonización como una misión religiosa,
encargada de llevar la doctrina cristiana. Las
misiones anglicanas, protestantes, calvinistas y
católicas, proliferaron en los países colonizados
y se convirtieron en un importante vehículo de
sometimiento cultural.
III. Las modalidades de Colonización
La administración de los territorios ocupados adoptó
diferentes formas, de acuerdo con las características
específicas de cada región. Cuatro fueron las formas
•• Las colonias de dominio. - Sistema utilizado sobre
todo en África, se crearon cuando las regiones
dominadas carecían de organización política
previa o existía una fuerte hostilidad hacia los
colonizadores. La metrópoli se encargaba del
gobierno a través de los funcionarios coloniales.
•• Los protectorados. - Se crearon en las regiones donde
existía una administración organizada indígena,
que se colocaba bajo la tutela de la metrópoli, como
sucedió, por ejemplo, en Egipto.
•• Las concesiones. - Fueron sistemas de ocupación
exclusivamente comerciales, que las metrópolis
crearon en países muy extensos, en los que sólo
interesaba ocupar determinadas zonas estratégicas.
Fue una moda habitual en China.
•• El autogobierno. - Fue propio de países en los
que existía una importante población europea y
sistemas políticos muy similares también a los de
Europa.
IV. El reparto del mundo
A finales del siglo XIX todas las grandes potencias
se lanzaron a una lucha por el reparto del mundo.
Los europeos llegaron a controlar una parte de
América, la mayor parte de las islas del Pacífico,
casi toda Asia y toda África (Congreso de Berlín de
1885) y, finalmente (a partir de 1919), la totalidad del
Oriente Medio. Rusia, por su parte, controló desde
el siglo XVIII Siberia y una parte de Asia Central.
A excepción de Rusia, los países coloniales fueron
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principalmente atlánticos (Gran Bretaña, Francia,
Holanda). Más tarde, se añadieron Alemania, Italia
y Bélgica y, finalmente, Estados Unidos y Japón.
En 1914, la ocupación colonial se extendía al 90% de
África, el 99% de Oceanía y al 56% de Asia.
V. Formación del Imperio Británico
Ya en 1850, Inglaterra disponía de un vasto y
heterogéneo imperio repartido por todo el mundo.
Era como una cadena de escalas en su ruta hacia las
Indias y China. Había sido conquistado, en su mayor
parte, a los franceses, españoles y holandeses a
partir del siglo XVIII (Malta, Corfú y las Islas Jónicas,
en el Mediterráneo; Gibraltar, Santa Helena, El Cabo,
la isla Mauricio, Adén (mar Rojo) y Ceilán (ahora
Sri Lanka), en la ruta de la India; Singapur y Hong-
Kong, en la ruta de China). Afianzado su dominio en
la India, a partir de 1888 se extiende hacia el este
(Birmania, Siam (ahora Tailandia), Malaca) y el
oeste (Beluchistán, Afganistán), estableciendo una
serie de protectorados que actuarán como estados
tapones del centro de interés de su imperio, la India,
la cual, a partir del cultivo del algodón, adquirirá
gran importancia para la economía inglesa. En
África, tras hacerse con una parte de las acciones
del canal de Suez (1875), Inglaterra ocupa Egipto
(1882) y, a partir de ahí, Sudán, Nigeria, Somalia,
Kenya, Rodesia y Uganda, logrando también, como
enclaves comerciales, Sierra Leona y Gambia.
Su ambición la indujo a extender su colonia de El
Cabo hacia el norte, donde los Boers (criollo de origen
holandés) habían establecido las repúblicas de Orange
y Transvaal. Terminada la guerra anglo-bóer (1899-
1902), el Imperio Británico se anexó estos dos estados.
En las Antillas, Honduras y Guyana, que poseía desde
1800, estableció colonias de plantación, mientras que
Canadá (1848), Australia (1900), Nueva Zelanda (1907)
y África del Sur (1910) se convirtieron en colonias de
autogobierno. Éstas gozaban de amplia autonomía
y tenían instituciones semejantes a las inglesas. En
1877, la reina Victoria fue coronada emperatriz de la
India, creándose posteriormente, en 1885, el Congreso
Nacional Indio. En definitiva, a principios del siglo
XX, Inglaterra disponía de un rico imperio de unos 33
millones de kilómetros cuadrados que contaba con unos
450 millones de habitantes (la cuarta de la población
mundial, aproximadamente, de ese entonces).
VI. El Imperio Colonial Francés
Su expansión se inició durante el Segundo Imperio.
En 1830 se estableció en Argelia; en 1841, en Gabón
y los archipiélagos oceánicos. Entre 1859 y 1869
se extiende por el sudeste asiático, Conchinchina
(sur de Vietnam) y Camboya, y en 1877 funda
Dakar (capital de Senegal). Fue durante la Tercera
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HISTORIA UNIVERSAL
República cuando se constituyó el auténtico imperio
colonial francés; en 1873, desde Conchinchina,
Francia se apodera de Vietnam y Laos, fundando la
Unión Indochina (Vietnam, Camboya, Laos y parte
de Tailandia) en 1887. En África, consigue Túnez
(1881) el oeste de Sudán, África Ecuatorial (1896) y
parte de Marruecos (1905).
VII. Otros Imperios Coloniales:
-- Alemania. - Obtuvo Camerún y Togo, en el
continente africano.
-- Italia - Se quedó con Libia y Eritrea, en África.
-- Bélgica - Obtuvo una gran parte del Congo.
-- Holanda - Guyana Holandesa, en América; islas
Célebes y Sumatra, en Asia; Indonesia, en Oceanía.
-- España - Obtuvo parte de Marruecos, en África;
Cuba y Puerto Rico, en América y Filipinas, en
Asia.
-- Portugal - Ocupó Angola, Mozambique y Guinea,
en África; así como Macao, en Asia.
De los 193 Estados miembros de la Organización
de las Naciones Unidas (ONU), el Reino Unido
ha invadido o combatido conflictos en el
territorio de 171, es decir: el enorme y asombroso
90 por ciento de los países a lo largo y ancho
del mundo. Entre los “no invadidos” podemos
encontrar a Bolivia, Paraguay y Guatemala.
PRÁCTICA DIRIGIDA
1. Señale aquella colonia africana que no perteneció a
Inglaterra en el siglo XIX:
A) Egipto
B) Sudáfrica
C) Sudán
D) Camerún
2. La “Guerra del opio”, la “Rebelión de los cipayos” y las
exploraciones africanas de Livingston y Stanley, se
desarrollaron durante el reinado inglés de:
A) Guillermo IV
B) Jorge V
C) Isabel II
D) Victoria I
 HISTORIA UNIVERSAL

3. El principal líder del Partido Conservador Británico fue: 10. La “superioridad del hombre blanco” fue para el
A) Robert Peel Imperialismo

B) Benjamín Disraeli A) una causa económica

C) William Gladstone B) una consecuencia social
D) Ramsay Mc Donald C) el ideal del colonialismo
D) una justificación de conquista
4. El tratado de Nankín puso fin a la guerra de
Inglaterra contra: 11. La segunda potencia imperialista europea en el
A) China siglo XIX fue

B) Taiwan A) Inglaterra
C) Hong Kong B) Alemania
D) Vietnam C) Rusia
D) Francia
5. Los dominios coloniales de Portugal en África, en el
siglo XX fueron: 12. Cuba, Puerto Rico y las Filipinas fueron colonias de
A) Angola, Mozambique y Guinea A) Portugal
B) Rhodesia, Egipto y Turquía B) Holanda
C) Libia, Egipto y Turquía C) Bélgica
D) Rhodesia, Marruecos y Egipto D) España

13. El sistema de explotación colonial impuesto por las

6. Indochina y Argelia fueron colonias de:
potencias industriales en la segunda mitad del siglo
A) España XIX se denominó:
B) Inglaterra A) colonialismo
C) Alemania B) esclavismo
D) Francia C) capitalismo
D) imperialismo
7. El reparto de África, entre las potencias europeas
se hizo efectiva tras los acuerdos tomados en la 14. La primera potencia imperialista en el siglo XIX fue
Conferencia de:
A) Francia
A) Bruselas B) Italia
B) Lieja C) Rusia
C) Paris D) Inglaterra
D) Berlín
15. El Imperialismo es una consecuencia
8. Una razón fundamental de la explotación
A) de la Revolución Francesa
imperialista fue
B) del gran proceso industrializador y expansionis-
A) la mecanización del trabajo humano ta de la segunda mitad del siglo XIX
B) el conservadurismo aristocrático C) de la victoria de la burguesía sobre el decadente
C) la necesidad de materias primas y mercados in- estado aristocrático
ternacionales D) del movimiento colonizador de las potencias at-
D) la revolución agrícola lánticas europeas

9. Un factor importante en el desarrollo del

Imperialismo fue:
A) la excesiva producción industrial
B) la carrera armamentista de las potencias euro-
peas
C) el desarrollo de nuevos inventos mecánicos
D) las unificaciones de Italia y Alemania

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