Acoplamiento 𝑳𝑺

Empezaremos considerando a un electrón girando sobre sí mismo como si fuese un

trompo, una imagen que representa una buena simbolización del momento angular
de spin de dicha partícula. El mismo electrón además de poseer este momento
angular intrínseco posee también otro tipo de momento angular al estar atrapado
orbitalmente como parte de un átomo:

Aunque ambos momentos angulares son cosa aparte, aceptemos que poseen la
característica de poder acoplarse para dar origen a nuevas líneas en el espectro,
las cuales no pueden ser explicadas sin la presunción de ese acoplamiento. Por
acoplamiento entendemos la suma de los momentos angulares, orbital y de spin, y
dándoles a estas cantidades una cualidad pseudo-vectorial al igual que como se
acostumbra a hacerlo en la mecánica clásica, el momento angular total 𝐽 se define
como la suma “vectorial” del momento angular de spin 𝑆 y el momento angular
orbital 𝐿:

𝐽 =𝐿+𝑆

El concepto del momento angular total 𝐽 como suma vectorial no debe ser tomado
literalmente al pie de la letra. Más bien, la interpretación que debemos darle es como
una suma de operadores, del mismo modo que el enunciado “un electrón tiene un
momento angular orbital 𝐿” significa que la función de onda del electrón es
una función del operador 𝐿() :

Donde:
𝐿() = *𝑙(𝑙 + 1) ∙ ℎ

Donde ℎ es la constante de Planck

De este modo, una definición más adecuada del momento angular total 𝐽 vendría
siendo, operacionalmente hablando, la siguiente:

𝐽() = 𝐿() + 𝑆()

Puesto que 𝐽 es un momento angular, esperamos que obedezca las mismas reglas
cuánticas que las que se aplican en el caso de los momentos angulares orbital 𝐿 y
de spin 𝑆; esto es, esperamos que los valores de 𝐽() puedan ser escritos como:

𝐽() = *𝑗(𝑗 + 1) ∙ ℎ

Si hemos de formarnos una imagen de la suma vectorial de los vectores 𝐿 y 𝑆 para

dar origen al vector 𝐽, podemos tener en mente algo como lo siguiente:

Aunque es costumbre llamar a un diagrama de este tipo “suma vectorial”, en

realidad no estamos sumando “vectores” en el sentido clásico, sino en el
sentido cuántico. Si estuviésemos sumando vectorialmente en el sentido clásico el
momento angular orbital 𝐿 y el momento angular de spin 𝑆, además de tener que
utilizar las magnitudes |𝐿| y |𝑆| para el cálculo de la magnitud del vector
resultante 𝐽 necesitaríamos el ángulo hipotético entre los vectores 𝐿 y 𝑆 para aplicar
la ley de los cosenos. Pero esto no es lo que ocurre en la Mecánica Cuántica. ¡Ni
siquiera tenemos que andar calculando ángulos entre vectores para obtener el
vector resultante 𝐽!

Sabiendo de antemano que tanto el momento de angular orbital 𝐿 como el momento

angular de spin 𝑆 están cuantizados de acuerdo a las siguientes reglas:

|𝐿|3 = 𝑙(𝑙 + 1) ∙ ℎ3 𝑦 |𝑆|3 = 𝑠(𝑠 + 1) ∙ ℎ3

Por esto mismo, podemos y debemos esperar que también la suma vectorial de
ambos momentos angulares esté cuantizada de acuerdo a una regla como la
siguiente:

|𝐽|3 = 𝑗(𝑗 + 1) ∙ ℎ3

En cuanto a la suma de los números cuánticos ml y ms (no las magnitudes) que

corresponden al momento angular orbital 𝑙 y al momento angular de spin s se
refiere, puesto que ms puede tomar únicamente dos valores entonces sólo hay dos
posibilidades para el valor que puede tomar el número cuántico j. La primera es
cuando ambos están apuntando “en la misma dirección” con ms = +1/2:

1
𝑗7 = 𝑙 +
2

Y la segunda posibilidad es cuando ambos están apuntando “en direcciones

opuestas”:
1
𝑗3 = 𝑙 −
2

De este modo, podemos obtener una fórmula para la magnitud del momento
angular total |𝐽| con la cual, dado un valor de 𝑙, calculamos la magnitud del momento
angular total 𝐽 cuando los momentos angulares orbital y de spin son “paralelos”:

𝐽7 = *𝑗7 (𝑗7 + 1) ∙ ℎ

1 1
= :;𝑙 + < ;𝑙 + + 1< ∙ ℎ
2 2

1 3
= :;𝑙 + < ;𝑙 + < ∙ ℎ
2 2

Tomando en cuenta que la magnitud del momento angular de spin 𝑆 que debe ser
igual a:

1 1 3
|𝑆|3 = 𝑠(𝑠 + 1) ∙ ℎ3 = ; + 1< ℎ3 = ℎ3
2 2 4

√3
|𝑆| = ℎ
2

La imagen que corresponde a esta posibilidad es la siguiente:

Y de la misma manera, podemos obtener una fórmula para la magnitud del
momento angular total |𝐽| con la cual, dado un valor de 𝑙, calculamos la magnitud
del momento angular total 𝐽 cuando los momentos angulares orbital y de spin son
“anti-paralelos”:
𝐽3 = *𝑗3 (𝑗3 + 1) ∙ ℎ

1 1
= :;𝑙 − < ;𝑙 − + 1< ∙ ℎ
2 2

1 1
= :;𝑙 + < ;𝑙 − < ∙ ℎ
2 2

La imagen que corresponde a esta segunda posibilidad es la siguiente: