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LECTURA 9 - ECONOMIA CONTEMPORANEA

LA ESCUELA LAUSANA – LEON WALRAS

LÉON WALRAS (1834-1910) EVREUX, FRANCIA.

Escuela de Economía de Lausanne, que hacía hincapié en la aplicación de las matemáticas en este campo.
Le sucedió otro famoso miembro de esa escuela, Wilfredo Pareto, quien ayudó a promover la utilización
de las curvas de indiferencia.

Walras está considerado como uno de los tres originadores del marginalismo; los otros dos son Jevons y
Menger. En su Elementos de economía pura, publicado en 1874, llegó de manera independiente a los
principios marginalistas básicos.

Walras desarrolló y defendió el análisis del equilibrio general, que considera las interrelaciones entre
muchas variables en la economía.

Así como una piedra que se deja caer en un estanque causa círculos de olas cada vez más anchos,
cualquier cambio en la economía causa cambios adicionales que irradian hacia fuera con una fuerza que
disminuye de forma gradual. Y así como esas olas en ocasiones llegan a la playa y a la larga rebotan para
afectar al punto de impacto inicial, también hay efectos de realimentación de los cambios iniciales que
ocurren en los mercados individuales en la economía. Este proceso de reverberación continúa a través de
todo el sistema, hasta que el equilibrio es simultáneo en todos los mercados.

Por ejemplo, un incremento en el precio del petróleo: según el enfoque del equilibrio parcial, si todo lo
demás no cambia, se comprará una cantidad reducida de petróleo al precio más alto y ése es el fin del
asunto. Pero conviene explorar unas ramificaciones adicionales mediante la perspectiva del equilibrio
general: aumentará la demanda de bienes sustitutos como el carbón, lo que causa probables incrementos
en sus cantidades y precios de equilibrio; el creciente precio del petróleo hará que aumente el de la
gasolina; entonces, como la lectura de una novela, en cierto sentido, es un sustituto para conducir por toda
la ciudad, la demanda de libros podría elevarse.

La teoría del equilibrio general de Walras presenta un marco de referencia consistente en las
interrelaciones del precio básico y la producción para la economía como un todo, incluyendo tanto bienes
como factores de producción.

Su propósito es demostrar matemáticamente que todos los precios y las cantidades producidas se ajustan a
niveles mutuamente consistentes. Su enfoque es estático debido a que supone que ciertos factores
determinantes básicos no cambian, como preferencias del consumidor, funciones de producción, formas
de competencia y programas de suministro de factores.

La función de la cantidad de la demanda de un bien depende del precio. Es decir, el precio es la variable
independiente, decía Walras, y la cantidad de la demanda es la variable dependiente. Esta formulación
difería de la de Marshall, quien decía que el precio es una función de la cantidad de la demanda (véase
ecuación 18-2).