CAPITULO 8: JEVONS, MENGER Y LOS FUNDAMENTOS DEL ANALISIS MARGINAL

La primera aplicación notable del análisis marginal fuera la teoría de la demanda en las últimas
décadas del siglo XIX. Constituyó el inicio de un apreciable aumento del uso de las
matemáticas en el análisis económico.

Léon Walras y Carl Menger, también aplicaron el análisis marginal a la teoría de la

empresa. Walras llevó incluso más allá la aplicación del análisis marginal y formuló
un análisis de equilibrio general.

Los marginalistas estaban de acuerdo en que la economía debía ocuparse principalmente de la

asignación de los recursos.

 Jevons era partidario de un análisis mas empírico

 Menger de la lógica deductiva abstracta
 Walras de las matemáticas.

VÍNCULOS HISTÓRICOS

Los primeros clásicos estaban interesados principalmente en analizar el proceso de desarrollo

económico y en descubrir y aplicar medidas que generaran elevadas tasas de crecimiento
económico. Smith era un macroeconomista contextual interesado por el desarrollo y
orientado hacia la política económica, al que apenas interesaba la teoría económica
abstracta.

Ricardo sustituyó el análisis contextual por un análisis deductivo más abstracto,

subrayando la importancia de la coherencia lógica interna en los modelos abstractos
y sentando así las bases metodológicas de la economía neoclásica. En segundo lugar,
él creía que la economía no debía centrar la atención en las cuestiones relacionadas
con el desarrollo sino principalmente en las fuerzas que determinan la distribución
funcional de la renta a lo largo del tiempo.

En el periodo inmediatamente posterior a Ricardo, la teoría económica y el propio

sistema capitalista fueron objeto de críticas de los humanistas y los socialistas.
Pusieron en cuestión el supuesto clásico de que el laissez faire era la política ideal.

Cuando J. S. Mill abandonó finalmente la doctrina del fondo de salarios en 1869, el

declive del sistema clásico era casi total.

La economía clásica, en manos de Milll y Nasau Senior adopto una teoría del valor basada en el
coste de producción que incluía tanto los costes de capital como los costes de trabajo.

En 1874, en Some Leading Principles of Political Economy Newly Expounded, J. E. Cairnes

(1823–1875) trató de salvar el sistema clásico, pero fue en vano.

Precursores del análisis marginal

En el siglo XIX, toda una multitud de autores menores tenían una clara idea del
principio de que a medida que aumenta la cantidad que se consume de un bien,
éste reporta una utilidad marginal decreciente al consumidor.

El análisis marginal surge en 1834 desarrollada por Samuel Mountifort critico la teoría del valor
trabajo.

 Cournot empleo instrumentos marginales para realizar un análisis bastante profundo de la

economía de la empresa. Fue un pensador original y fundamental que empleó
instrumentos marginales para realizar un análisis bastante profundo de la
economía de la empresa.
 Von Thúnen aplico el análisis marginal por medio del cálculo, haciendo importantes
avances en el concepto de productividad marginal como fundamento de la teoría de los
salarios, los rendimientos decrecientes y la renta.

JEVONS, MENGER Y WALRAS

Entre (187-1874), Jevons, Menger y Walras publicaron todos ellos obras que influyeron
en el desarrollo de la teoría económica ortodoxa.

Las posturas de Jevons, Menger y Walras sobre las fuerzas que determinan el valor o precio de los
productos finales son suficientemente parecidos para que podamos examinarlas por temas por
separado. Menger merece especial atención porque los austriacos modernos afirman
que es su fuente intelectual.

¿Una revolución de la teoría?

Los 3 economistas estaban convencidos de que habían desarrollado un análisis único y

revolucionario de las fuerzas que explican la determinación de los precios relativos. La
contribución de Jevons a la teoría económica es la aplicación del análisis marginal a la demanda, la
de Menger es la aplicación del análisis marginal tanto a la demanda como a la oferta y la de
Walras es la aplicación del análisis marginal tanto a la demanda como a la oferta y la formulación
de un modelo de equilibrio general de la economía.

Deficiencias de la teoría clásica del valor

Los 3 pensaban que la teoría clásica del valor no era adecuada para explicar las fuerzas que
determinan los precios. Criticaron la teoría de Ricardo y las de Mill y Senior porque obligaban a
explicar los precios y que la teoría del valor basada en el coste de producción también planteaba
problemas Jevons, Menger y Walras sostenían los que los elevados costes en los que se incurre en
la producción de los bienes no se traducen necesariamente en unos elevados precios.

1. El problema que abordaron es si el valor era producido en los bienes finales por los
factores de producción o si los bienes finales determinaban los valores de los factores de
producción.
 2. Otro fallo fundamental de la teoría económica preclásica y clásica, según los
autores de la teoría de la utilidad marginal, era el hecho de que no
reconociera que el elemento importante en la determinación del precio no es
la utilidad total o media sino la utilidad marginal.

Ejemplo: Adam Smith había desenterrado de la literatura anterior la vieja paradoja de

los diamantes y el agua: los diamantes tienen un elevado precio pero poca utilidad,
mientras que el agua tiene un bajo precio pero una elevada utilidad. Los teóricos
clásicos no fueron capaces de desentrañar la paradoja porque pensaban en la
utilidad total que reportaban los diamantes y el agua a los consumidores y no
comprendían la importancia de su utilidad marginal.

La utilidad total del agua, que es la suma de las utilidades marginales, es

claramente mayor que la de los diamantes y, sin embargo, el valor de otra unidad
de diamantes es mayor que la de otra unidad de agua.

Según los autores de la teoría de la utilidad marginal , el hecho de que los

autores clásicos no reconocieran la importancia de este principio en la explicación de
los precios fue una de las principales razones por las que no fueron capaces de
desarrollar una teoría correcta de los precios. El precio de los diamantes es más
alto que el del agua porque es la utilidad marginal la que determina la elección
del consumidor y, por tanto, el precio.

¿Qué es la utilidad?

Los autores de la teoría de la utilidad marginal supusieron, al igual que la teoría

económica clásica, al suponer que los individuos son racionales y calculadores.

Los 3 supusieron que la utilidad existía y que la introspección individual revelaba la utilidad de los
diferentes bienes finales. Pensaban que la utilidad era una característica de los bienes finales o de
consumo. Es el nombre de principio de la utilidad marginal decreciente, según el cual a medida
que aumenta el consumo de un bien, su utilidad marginal disminuye.

- Los ejemplos citados en sus escritos indican claramente que los tres suponían
que la utilidad podía medirse en unidades cardinales.

Jevons y Walras utilizando presentaciones matemáticas de las funciones de utilidad,

partieron del supuesto de que tanto la cantidad consumida de bienes como la cantidad de utilidad
era continuamente divisible.

Segunda Ley de Gossen establece que los consumidores maximizan su utilidad total
comprando de tal manera que la última unidad de dinero gastada en cualquier bien
genera la misma utilidad marginal que la última unidad gastada en cualquier otro.
 - Si las funciones de utilidad son continuas, la cantidad y la utilidad pueden experimentar
pequeñas variaciones y satisfacen la igualdad.
- son funciones de utilidad discontinuas se logra un máximo pero no satisface la igualdad.

Comparaciones de la utilidad

Jevons explícitamente, Menger y Walras implícitamente que no era posible hacer comparaciones
interpersonales de utilidad.

La realización de comparaciones interpersonales de utilidad plantea una cuestión más

importante.

Menger y Walras nunca abordaron esta cuestión, pero su análisis no depende del
supuesto de que es posible realizar comparaciones interpersonales. Jevons sostenía
que era imposible hacer esas comparaciones, pero (como es característico de sus
escritos), las hizo de todas formas.

Jevons creía que cuando se entregaba una cantidad adicional de renta a una
persona de renta alta, generaba menos utilidad marginal que cuando se entregaba a
una persona de renta baja. Eso supone que es posible realizar comparaciones
interpersonales de utilidad. Jevons no hizo más que sugerir que se podían realizar
comparaciones interpersonales de utilidad, pero señalemos, no obstante, algunas
implicaciones de esas comparaciones.

La transferencia de renta de Rico a Pobre aumenta la utilidad total de la sociedad,

ya que PB > RA.

Las funciones de utilidad

Jevons y Walras formularon ecuaciones que relacionaban la utilidad total con la cantidad
consumida de bienes y los ejemplos verbales y aritméticos de Menger la utilidad que obtiene un
individuo consumiendo un bien depende de la cantidad consumida de ese bien. La función de
utilidad es una función aditiva.

Ni Jevons, ni Menger ni Walras investigaron las implicaciones de sus teorías para la

distribución de la renta, ya que sostenían –Jevons explícitamente, Menger y Walras
implícitamente– que no era posible hacer comparaciones interpersonales de utilidad.

Por ejemplo, la utilidad marginal que se obtiene consumiendo otro vaso de cerveza
sólo depende de la cantidad consumida de cerveza y no de la cantidad consumida
de vino (que es un bien sustitutivo) o de la cantidad consumida de galletas saladas
(que son un bien complementario).

La función de utilidad total es la función aditiva.

La utilidad, la demanda y el intercambio

Jevons y Walras llegaron a investigar la relación entre la utilidad y la demanda.
Como Walras tenía mayor capacidad para las matemáticas, fue el que tuvo más éxito
de los tres en este empeño. Aunque le interesaba menos el concepto de utilidad
marginal decreciente, su comprensión de la interdependencia de los distintos sectores
de la economía es mucho más sofisticada.

Los 3 postularon el principio de la utilidad marginal decreciente sino también intentaron

determinar las condiciones en que un consumidor maximiza la utilidad.

La segunda ley de Gossen establece que un consumidor maximiza la utilidad gastando una renta
limitada de tal forma que la última unidad de dinero gastada en un bien cualquiera genere la
misma utilidad marginal que la ultima unidad gastada en cualquier otro.

Si la utilidad del consumidor es la fuerza subyacente que explica la demanda

individual y la demanda del mercado, es necesario mostrar la relación entre las
funciones de utilidad y las curvas de demanda.

- Menger no lo intentó. Fue el que menos éxito tuvo.

- Walras formulo en términos matemáticos las ecuaciones que se satisfacen cuando un
consumidor maximiza la utilidad. Fue capaz de demostrar la relación entre la
utilidad marginal, la maximización
- de la satisfacción del consumidor y el intercambio de una manera mucho
más rigurosa y generalizada que Jevons o Menger.Jevons no estableció una
relación entre la utilidad y la demanda. Walras fue capaz de establecer la relación entre la
utilidad y la demanda y de mostrar que la fuerza fundamental que subyace a la demanda
es la utilidad marginal. Fue capaz de mostrar estas relaciones en un sencillo
mercado de dos bienes y dos individuos

Los tres pioneros intentaron mostrar las relaciones entre la utilidad marginal, la
maximización de la satisfacción del consumidor y el intercambio de bienes en un
mercado.

El valor de los factores de producción

Los primeros autores que hicieron hincapié en el papel de la utilidad criticaron la

teoría clásica del valor, según la cual los precios relativos dependen del coste de
producción. Afirmaron que eso significaba que el valor proviene del pasado; sostenían,
por el contrario, que el valor proviene del futuro, de las utilidades que se espera
obtener cuando se consuman los bienes finales.

 Jevons y Menger afirmaron que la relación causa-efecto del valor no va del coste de
producción a los precios finales sino en sentido contrario, sostenían que los factores de
producción no son determinantes del precio sino determinados por el precio.
  Jevons y Menger analizaron la relación causal entre un bien final y sus
factores de producción en un modelo de equilibrio parcial.

Evaluación de Jevons y Menger

Mill imaginó tres casos posibles de valor:

1. una curva de oferta perfectamente inelástica (vertical)

2. una curva de oferta perfectamente elástica (horizontal) que representa el sector
manufacturero, que Mill suponía que estaba formada por industrias de costes
constantes
3. una curva de oferta de pendiente positiva que representaba la agricultura, que
Mill suponía que era un sector de costes crecientes.

Mill llegó a la conclusión de que en las industrias de costes constantes, el coste de

producción determina por sí solo el precio.

En la oferta perfectamente inelástica (vertical), Mill sostenía que la oferta y la

demanda determinan el precio. Jevons y Menger no fueron capaces de demostrar
todas sus afirmaciones.

Menger expuso sucintamente su crítica a la teoría clásica del valor:

 no es el coste de producción sino la utilidad lo que determina el valor: “El

valor de los bienes se deriva de su relación con nuestras necesidades y no
es inherente a los propios bienes

Los ejemplos: utilizados por Jevons y Menger indican que el valor o precio no depende
enteramente de la utilidad o de la demanda sino tanto de la oferta como de la demanda.

Cuando Jevons abandonó el supuesto de que la oferta es fija y analizó la relación

entre el coste, la oferta, la utilidad marginal y el precio, llegó a las siguientes
relaciones causales:

 El coste de producción determina la oferta

 La oferta determina el grado final de utilidad
 El grado final de utilidad determina el valor

La proposición puede criticarse de Jevons:

 Jevons no ofreció ninguna teoría del coste o de la oferta

 la cadena causal va del coste de producción al valor o al precio
 sería posible omitir la parte intermedia y concluir que el coste de producción
determina el valor
 No se dieron cuenta de que el coste, la oferta, la demanda y el precio son
interdependientes y se influyen mutuamente.
La teoría clásica del valor frente la teoría neoclásica emergente

1. Cuando la oferta es perfectamente inelástica (vertical) el precio depende de la oferta y la

demanda y el coste de producción puede no influir en la oferta.

Jevons y Menger de que el precio solo depende de la demanda también es insatisfactoria pues
supone que la oferta es fija.

2. En el que la oferta es perfectamente elástica (horizontal) y los costes son constantes, el

precio depende enteramente del coste de producción y esta teoría representada por Mill
es correcta.

Mill llegó a la conclusión de que el precio depende del coste de producción en las
circunstancias más desfavorables.

Jevons y Menger llegaron a la conclusión de que el precio depende de la utilidad

marginal: dada la oferta, la demanda determina el precio.

Ambas posturas son erróneas porque el precio depende tanto de la oferta como de la demanda.

Jevons y Menger y los clásicos cometieron el mismo error de tratar de hallar una
sencilla cadena causal para explicar los precios: la relación causa-efecto clásica va
del coste de producción al precio, mientras que la de Jevons y Menger va de la
utilidad al precio. Ninguno se dio cuenta de que estas variables son
interdependientes y determinan mutuamente sus valores.

Ninguno de los tres fundadores del marginalismo dio el paso de ir de los

mercados de bienes finales a los mercados de factores y desarrollar la idea y las
implicaciones del análisis de la productividad marginal.

AUSTRIACOS DE LA SEGUNDA GENERACION

Fiedrich von wieser

 Wieser (1851–1926) tenía veinte años cuando Menger publicó sus Principles en
1871. Era discípulo de Menger, junto a Eugen von Böhm-Bawerk (1851–1914).
 La influencia de Menger y de la Universidad de Viena ha llevado a los
historiadores del pensamiento a hablar de una escuela austriaca.
 Fue el primero que empleó el término utilidad marginal, que se convirtió en
la expresión aceptada por los economistas.
 La obra fundamental de Wieser se refiere a los costes y los factores de producción.
 Él demostró que el valor de los factores de producción se deriva de los bienes finales a
través de un proceso de imputación.
 Llegó a la conclusión de que los factores de producción eran determinados por los precios.
Los autores de la teoría de la utilidad marginal pensaban que los economistas
clásicos habían cometido un error al afirmar que los precios dependen del coste de
producción.

Si sólo observamos los bienes intravaginales o superficialmente la formación de los

precios, parece que la cadena causal va de los factores de producción al precio, es
decir, que los factores son determinantes de los precios.

Eugen von Böhm-Bawerk

Böhm-Bawerk y Wieser tenían la misma edad; ambos eran discípulos de Menger,

amigos y cuñados.

Una de las razones por las que Menger influyó menos en los países angloparlantes
se halla en que sus Principles no se tradujeron hasta 1950. Böhm-Bawerk era un
profundo erudito cuyas investigaciones en el área del capital y el interés se
publicaron en tres volúmenes. El primero, Capital and Interest: A Critical History of.

Amplio las ideas de Menger sobre la utilidad marginal y su desarrollo de una teoría del capital y el
interés. Expuso ideas sobre el valor o la formación de los precios con una línea de razonamiento
monocausal y no vio la determinación mutua señalada por Walras y Marshall, que se
ha convertido en un importante componente del pensamiento económico moderno.

¿Qué senda escoger? El cambio del ámbito y del método del análisis económico

Los 3 estaban interesados en la asignación de los recursos (teoría microeconómica). Las ideas
de Menger sobre el papel del saber en el crecimiento y el desarrollo económicos
no fueron investigadas por la siguiente generación de economistas, que se interesaron
casi exclusivamente por la asignación de los recursos.

 Jevons siguió la línea de William Petty y abogó por un uso mayor de procedimientos
estadísticos para establecer las relaciones causales entre las variables económicas.

 Menger propugnó un uso mayor del razonamiento abstracto y la construcción de modelos

intelectuales utilizando la lógica deductiva. En este sentido, es heredero de Ricardo. En su
obra no hay matemáticas, estadística y análisis de procesos históricos o mecanismos
institucionales.

 La metodología de Walras también hace abstracción de la época o del lugar, pero estaba
convencido de que era posible comprender la interdependencia y la causación mutua de
las sociedades de mercado utilizando las matemáticas.

La corriente económica dominante siguió por 2 sendas un uso mayor del razonamiento abstracto
en forma matemática (Walras) y un énfasis mayor en la necesidad de contrastar las proposiciones
teóricas por medio de procedimientos estadísticos (Jevons).
La influencia de Jevons, Menger y Walras en los autores posteriores

Jevons no tuvo nunca ningún seguidor, por lo que no existe una escuela jevoniana de pensamiento
económico. Las ideas que aportó quedaron eclipsadas por la supremacía de Marshall en el
pensamiento económico británico por su muerte temprana.

Las aportaciones de Walras al análisis marginal quedaron totalmente eclipsadas por su

formulación de equilibrio general.

La influencia de Menger en los autores y el desarrollo posterior de la economía aún están

estudiándose. La metodología defendida por Menger no fue aceptada por los pensadores
económicos ortodoxos que eran partidarios de utilizar en mayor medida las matemáticas y la
estadística.