Capítulo 1

CUANDO REALIZAR UNA PRUEBA DE ABASTECIMIENTO DE

AGUA

Un sistema de agua debe ser capaz de servir a todos los segmentos de una
comunidad abasteciendo el agua suficiente para combatir incendios. Durante
los últimos años, varias comunidades han experimentado un rápido crecimiento
en sus alrededores. Los nuevos centros comerciales, las plantas industriales y
los complejos de viviendas han aumentado enormemente la demanda de agua en
las áreas periféricas.

Debido a que las mejoras en el abastecimiento de agua no siempre han ido a la

par con el nuevo crecimiento, el que alguna vez fuera un sistema adecuado, en
la actualidad puede no ser capaz de abastecer adecuadamente el flujo de agua
para combatir un incendio. Una manera simple de verificar el rendimiento del
sistema de abastecimiento de agua es realizar pruebas de flujo. El departamento
de aguas puede usar la información de las pruebas de flujo para determinar
cuando debe mejorarse el sistema. Los oficiales del departamento de bomberos
serán capaces de planificar estrategias más efectivas para combatir los
incendios, y los representantes de las compañías de seguros pueden determinar
si una propiedad constituye un buen riesgo.

Pruebas de Flujo

Una prueba de flujo mide el abastecimiento de agua disponible en una localidad

dada. Se realiza usando dos o más tomas de agua; una toma de agua de prueba,
o de presión, y una o más tomas de agua de flujo. Las redes principales que
abastecen las áreas metropolitanas tienden a ser grandes, conectadas en cruceta
y parte del sistema de circulación. Aunque las pruebas de flujo en estas áreas no
siempre son necesarias, deben realizarse en el momento en que al parecer las
mejoras de ese sistema de agua no hayan ido a la par con el crecimiento del
área. También es una buena idea realizar pruebas periódicas para verificar la
condición interna de la red principal. La red principal puede tener
incrustaciones, hasta el punto de producirse un bloqueo. Una prueba de flujo
podría indicar esta clase de situación.

Al parecer las pruebas de flujo son más necesarias cuando existen:

 Redes principales terminales o pequeñas

 Redes de hierro fundido o concreto antiguas
 Desarrollo de puntos o áreas periféricas donde existen redes principales de
circulación de agua aunque el íntegro del abastecimiento de agua fluye
únicamente en una dirección
 Características geográficas inusuales tales como reservorios y una planta
localizada a la misma altitud aunque a cierta distancia; y
 Sistemas de abastecimiento de agua privados con fuentes de agua privadas.
Ninguna de estas situaciones determina automáticamente que el abastecimiento
de agua sea insuficiente. Por ejemplo, una red principal terminal de gran
diámetro puede abastecer con un gran flujo de agua. Únicamente una prueba de
flujo indicará de cuánta agua se dispone.

El incendio de enero de 1967 que casi destruyó McCormick Place en Chicago

ilustra la importancia de una prueba de abastecimiento de agua. El salón de
exposiciones estaba circundado por tuberías de anillo de 16" que eran
abastecidas por una tubería de alimentación de 24" desde una estación de
bombeo de refuerzo especial. Ver Figura 1-1.

Figura 1-1

Durante 1966, las tomas de agua 4, 5, 6 y 7, parte de la tubería de alimentación

de 24" y una parte del ala occidental de la tubería de anillo de 16" fueron
reubicadas debido a la construcción de la carretera. Aunque el trabajo de
reubicación se reportó terminado el 8 de noviembre de 1966, la investigación
posterior al incendio demostró que las válvulas de compuerta auxiliares en cada
una de las conexiones, de las cuatro tomas de agua reubicadas, a la tubería de
anillo de 16" estaban completamente cerradas y que la válvula de la compuerta
auxiliar en la toma de agua 3 estaba cerrada en un 95%. También se descubrió
que la válvula de control por secciones en anillo en el extremo sur del ala
occidental estaba cerrada. Este cierre destruyó el anillo y creó una sección
larga en la tubería terminal. Desafortunadamente, las acciones iniciales del
departamento de bomberos requirieron un abundante abastecimiento de agua de
la toma 3.

Si se hubieran conducido pruebas de flujo usando las tomas de agua a lo largo

de esta sección aislada, se habría detectado y reabierto las válvulas de sección y
las válvulas de compuerta auxiliares cerradas. Aunque hubo otros problemas de
abastecimiento de agua durante el incendio, la apertura de las válvulas cerradas
hubiera tenido como resultado un abastecimiento de agua adecuado para
combatir el incendio y los daños a McCormick Place hubieran sido menores.

¿Cuánta agua es suficiente?

Entre las primeras preguntas que deben responderse al evaluar cualquier
estructura comercial o residencial se encuentran:

 ¿Cuántos galones por minuto se necesitaría para controlar un incendio aquí?

 ¿Cuánto tiempo deberá mantenerse este volumen?

Con esta información, una prueba de flujo mostraría si el sistema podría

suministrar el agua necesaria para controlar un incendio. La respuesta a la
segunda pregunta es importante pues en cualquier momento cantidades
limitadas de agua almacenada son la primera fuente de abastecimiento. El
abastecimiento de agua debe ser suficiente para cubrir las demandas domésticas
e industriales de la periferia así como proporcionar el agua necesaria para
combatir un incendio.

Estimado de los Requerimientos del Flujo de Agua para Combatir

Incendios

La cantidad de agua necesaria para controlar y extinguir un incendio en un

edificio dado depende de:

 La clasificación de construcción del edificio

 Su contenido combustible
 El riesgo relativo de las operaciones de la planta
 Exposición frente a los edificios adyacentes y desde estos; y
 El equipo de protección contra incendios manual y automático público y
privado disponible.

El flujo estimado de agua almacenada para combatir incendios tanto en edificios

como en talleres puede calcularse de varias formas diferentes. El método que se
describe en el presente fue publicado por la Insurance Service Office (ISO) en
1980 en su Programa de Calificación para Combatir Incendios. Para los fines
de este documento:

 Se ha simplificado el factor de exposición ISO ;

 Se ha simplificado el método usado para calcular el área efectiva; y
 No se ha incluido el factor de comunicaciones

Como resultado, generalmente el flujo de agua para combatir incendios

calculado será menor que aquél que resultaría si se realizara todos los cálculos.

La formula básica es:

C = 18F(A)0,5

Donde:

 C es el flujo básico en galones por minuto (gpm)

 F es un coeficiente basado en la clasificación de la construcción, Ver Tabla
1-1; y
 A es el área efectiva en pies cuadrados

El área efectiva se calcula de la siguiente manera:

1. No tomar en cuenta el área de cualquier piso completamente protegido por

un sistema de aspersión automático diseñado para combatir los riesgos

2. Si un piso:
 está dividido por paredes ya sea de construcción no combustible con
resistencia de una hora o paredes de ladrillos
 estas paredes se extienden horizontal y verticalmente para crear una división
efectiva contra incendios; y
 todas las aberturas en las paredes están protegidas por puertas contra
incendios de por lo menos cierre automático o autocierre Clase B,

el área máxima de ese piso se limita a la suma del área de la división más
grande más 50% del área de la siguiente división más grande. Esta
modificación puede aplicarse a cualquier piso en cualquier edificio que cumpla
con los criterios de la lista.

Tabla 1-1
Coeficientes de Clasificación de Construcciones
Clase ISO Descripción de la Clase F
1 Estructura 1.5
2 Albañilería con viguetas 1.0
3 No combustible 0.8
4 Albañilería no combustible 0.8
5 Resistente al fuego modificado 0.6
6 Resistente al fuego 0.6

3. De tratarse de un edificio de un sólo piso, el área efectiva puede calcularse

según el punto 2 o el área entera del edificio.

4. De tratarse de una estructura de varios pisos, el área efectiva es la suma del

área del piso más grande después de aplicar la modificación del punto 2, más
uno de los siguientes porcentajes del área total o del área modificada del
punto 2 del otro piso.

a. Si el edificio es una Construcción ISO Clase 1 a 4, añadir 50% de

todas las áreas de piso.
b. Si el edificio es una Construcción ISO, Clase 5 o 6 añadir el
mayor de los siguientes criterios

i. Si las aberturas verticales están protegidas por una construcción

y puertas contra incendios calificada, añadir 25% del área total de
los siguientes dos pisos.
 ii. Si las aberturas verticales entre pisos no están protegidas por
una construcción y puertas contra incendios calificadas, añadir el
área total los ocho pisos más grandes no protegidos.

El valor máximo de C, el flujo de agua básico máximo para combatir incendios

se limita a 8,000 gpm para las Construcciones ISO Clase 1 y 2; 6,000 gpm para
Construcciones ISO Clase 3, 4, 5 y 6 y 6,000 gpm para los edificios de un piso
sin tomar en cuenta su Clase de Construcción. El valor calculado siempre debe
redondearse a los 250 gpm más cercanos.

Una vez que se ha calculado C, debe ajustarse a la ocupación y exposición del

edificio. Esto se logra con esta formula:

TF = C x O x ET

Donde:
 TF es el flujo final en gpm;
 C es el flujo desde la fórmula básica en gpm;
 O es el factor de ocupación; y
 ET es el factor de exposición total.

La Tabla 1-2 contiene los factores de ocupación que debe usarse en esta
formula. Seleccione un sólo factor. Usualmente se usa el factor de ocupación
con el mayor contenido de combustibilidad. Si el área dedicada a esta
ocupación es pequeña en comparación al área efectiva, puede usarse la
ocupación u ocupaciones con el mayor contenido de combustibilidad. Las
definiciones de clasificación y ocupación específica puede encontrarse en
Programa de Calificación para Combatir Incendios de ISO. El apéndice A de
este folleto proporciona datos sobre la combustibilidad general con las pautas de
clasificación de los contenidos.

Tabla 1-2
Factores de Ocupación
Clases de Combustibilidad por Ocupación Factor
C-1 Contenido no combustible 0.75
C-2 Contenido combustible limitado 0.85
C-3 Contenido combustible 1.00
C-4 Contenido de combustión libre 1.15
C-5 Contenido de combustión rápida 1.25

La Tabla 1-3 se usa para determinar un factor de exposición para cada lado del
edificio que se clasificará. El factor total de exposición. E T es la suma del factor
de exposición de todos los lados más 1. La fórmula podría expresarse de la
siguiente manera:

ET = 1 + E1 + E2 + E3 + E4 + (un factor por lado para cada lado adicional)

ET puede ser más largo que 1.75.

Si va a clasificarse un edificio o si alguno de sus edificios expuestos tiene techos
de madera, el flujo total, TF debe aumentarse en 500 gpm. ISO recomienda un
flujo total mínimo de 500 gpm y establece un máximo de 12,000 gpm. Debe
redondearse los flujos de menos de que 2,500 gpm a los 250 gpm más cercanos,
no obstante, los flujos sobre los 2,500 gpm deben redondearse a los 500 gpm,
más cercanos.

ISO también recomienda un límite de 3,500 gpm para edificios residenciales así
como los requerimientos de flujos especiales mostrados a continuación para
viviendas unifamiliares o bifamiliares que no tengan más de dos pisos.

Distancia entre viviendas Flujo total

Sobre 100’ 500 gpm
31’ - 100’ 750 gpm
11’ - 30’ 1,000 gpm
10’ o menos 1,500 gpm

Flujos de Agua Almacenada para Combatir Incendios en Talleres

Aunque los cálculos ISO no se limitan específicamente al cálculo de flujos de

agua almacenada para combatir incendios en talleres, estos pueden adaptarse.
El almacenamiento de agua en talleres debe evaluarse en la misma forma que se
evaluaría un edificio construido con los materiales almacenados. Por ejemplo,
un taller de madera se consideraría Clase 1 aunque un taller de acero estructural
sería tanto Clase 3-4 o 5-6 dependiendo del cuidado y la cantidad de material
combustible mantenido con el acero. El almacenamiento de tambores con
líquidos inflamables podría considerarse Clase 1 aunque el almacenamiento de
líquido combustible sería Clase 2.
Tabla 1-3
FACTORES DE EXPOSICIÓN
Construcción de Distancia Construcción de paredes de edificios expuestos
paredes en un entre
edificio expuesto edificios
Clase 1,3 Clases 2, 4, 5 & 6
Aberturas no Aberturas Paredes en
protegidas semiprotegida blanco
s
Estructura, metal o 0-10 0.24 0.23 0.18 0
albañilería con 11-30 0.19 0.17 0.13 0
aberturas 31-60 0.14 0.13 0.10 0
61-100 0.09 0.08 0.08 0
Pared de albañilería Si la pared del edificio expuesto es más alta, usar las cifras anteriores
en blanco
Si la pared del edificio expuesto fuera de la misma altura o menos, usar 0
*Por ejemplo, vidrio templado en ventanas con estructura de acero o aspersores abiertos en el exterior

Toda el área del taller usualmente sería un área efectiva. Sin embargo, las
separaciones de los espacios vacíos podrían requerir una evaluación. El factor
de ocupación debe ser el mimo que uno podría elegir si el taller de
almacenamiento se encontrara en un edificio. Usar la parte de la Tabla 1-3
"Estructura, Paredes de Metal o Albañilería con Aberturas" para determinar el
factor de exposición.

Longitud del Flujo

Basado en el flujo total calculado, ISO también recomienda los períodos durante
los cuales se debe mantener el flujo. Estos períodos son los siguientes.

Flujo total Longitud del flujo

2,500 gpm o menos 2 horas
Más de 2,500 gpm aunque 3 horas
no más de 3,500 gpm
Más de 3,500 gpm 4 horas

Sistemas de Aspersión

Indudablemente, los aspersores automáticos constituyen el dispositivo

disponible más efectivo para combatir incendios. Los aspersores automáticos
tienen un récord envidiable en la extinción, o al menos el control, de incendios
en construcciones protegidas. Sin embargo, los aspersores necesitan agua para
operar. Cuando se revisa las construcciones con aspersores, debe calcularse la
cantidad de agua necesaria para operar los aspersores por separado que no se
tomó en cuenta cuando se determinaron otros requerimientos de agua.

El Estándar No. 13 de NFPA, Estándar para la Instalación de Sistemas de

Aspersión, define los requerimientos de abastecimiento de agua mínimos. Las
demandas de cantidad y presión del sistema de aspersión diseñado
hidráulicamente deben estar visibles en la base del elevador del aspersor. La
diferencia positiva entre los requerimientos del sistema de aspersión y el
abastecimiento de agua disponible es la cantidad de agua que puede usarse con
seguridad para combatir un incendio manualmente. Una diferencia negativa
significaría que el suministro de agua no puede abastecer al sistema de
aspersión, y mucho menos extinguir un incendio manualmente. Una diferencia
negativa indica un problema de importancia.

En la mayoría de los casos, la empresa encargada de la instalación del sistema

de aspersión probará la idoneidad del abastecimiento de agua antes de instalar el
equipo. Con el tiempo, los cambios en las condiciones del vecindario, la
expansión de los pueblos y las demandas más exigentes repercuten en las obras
de agua. Por consiguiente, el abastecimiento de los sistemas de aspersión debe
probarse periódicamente para estar seguros de que aún cubren las necesidades
de presión y flujo.

Debido a que los aspersores hacen la mayor parte del trabajo al combatir un
incendio, los jefes de bomberos deben estar seguros de que el abastecimiento de
agua cercano a las plantas con un sistema de aspersión es adecuado y que cubra
las demandas del aspersor y de las mangueras*. La historia de los incendios está
llena de casos en que los departamentos de bomberos usan demasiada agua para
sus mangueras de manera que agotan el abastecimiento del sistema de aspersión
y se pierde el edificio. La primera o segunda bomba que llega a un incendio en
una construcción que cuenta con aspersores debe conectar este sistema al
suministro del departamento de bomberos de manera que se aseguren de que el
agua tiene la presión de operación adecuada, usualmente una presión de
descarga de bomba de 150 psi. Debe determinarse el número de mangueras de
corriente, ya sea en tomas de agua o presión bombeada, que puede usarse sin
poner en peligro el abastecimiento de agua de los aspersores antes de que surja
una emergencia. Una prueba del flujo de agua disponible para combatir
incendios puede ayudar. El Capítulo 4 describe una prueba de flujo real.

* Las mangueras de corriente del departamento de bomberos estándar se definen

como mangueras con una corriente de 250 gpm.