Estrella de neutrones

Una estrella de neutrones es un tipo de remanente

estelar resultante del colapso gravitacional de una
estrella supergigante masiva después de agotar el
combustible en su núcleo y explotar como una
supernova tipo II, tipo Ib o tipo Ic. Como su nombre
indica, estas estrellas están compuestas principalmente
de neutrones, más otro tipo de partículas tanto en su 0:00
corteza sólida de hierro, como en su interior, que
puede contener tanto protones y electrones, como
piones y kaones. Las estrellas de neutrones son muy
Una estrella de neutrones puede contener 500 000
calientes y se apoyan en contra de un mayor colapso
veces la masa de la Tierra en una esfera de un
mediante presión de degeneración cuántica, debido al
diámetro de una decena de kilómetros.
fenómeno descrito por el principio de exclusión de
Pauli. Este principio establece que dos neutrones (o
cualquier otra partícula fermiónica) no pueden ocupar el mismo espacio y estado cuántico simultáneamente.

Una estrella de neutrones típica tiene una masa entre 1,35 y 2,1 masas solares,1 2​ 3​ a​ ​ con un radio
correspondiente aproximado de 12 km.4 b​ ​ En cambio, el radio del Sol es de unas 60 000 veces esa cifra.
Las estrellas de neutrones tienen densidades totales de 3,7×1017 a 5,9×1017 kg/m³ (de 2,6×1014 a
4,1×1014 veces la densidad del Sol),c ​ comparable con la densidad aproximada de un núcleo atómico de
3×1017 kg/m³.5 ​La densidad de una estrella de neutrones varía desde menos de 1×109 kg/m³ en la corteza,
aumentando con la profundidad a más de 6×1017 u 8×1017 kg/m³ aún más adentro (más denso que un
núcleo atómico).6 ​Esta densidad equivale aproximadamente a la masa de un Boeing 747 comprimido en el
tamaño de un pequeño grano de arena.

Las estrellas compactas de menos de 1,44 masas solares —el límite de Chandrasekhar— son enanas
blancas, creadas a partir de estrellas progenitoras menos masivas (como el Sol) y con un mecanismo de
formación diferente. Por encima de 1,5 a 3 masas solares —el límite de Tolman-Oppenheimer-Volkoff—
podría crearse una estrella de quarks; no obstante, la existencia de estos objetos es aún solamente hipotética.
También podrían existir estrellas híbridas, que contarían con un núcleo compuesto por quarks deconfinados
y materia ordinaria en sus capas más externas. Algunas estrellas de neutrones giran rápidamente y emiten
rayos de radiación electromagnética, que debido a la inclinación del eje de rotación respecto al magnético
estos rayos pueden verse como púlsares.

Índice
Formación
Características
Historia del descubrimiento
Notas
Referencias
Bibliografía
Véase también
Enlaces externos

Formación
Cualquier estrella de la secuencia principal con
una masa inicial de más de 8 masas solares puede
convertirse en una estrella de neutrones. Así, en
este tipo de estrellas, al finalizar la fase primaria
de fusión de hidrógeno con su consecuente
separación de la secuencia principal, se produce
un calentamiento del núcleo, lo que posibilita
otros tipos de fusiones, debido a las cuales se
produce un núcleo rico en hierro. Cuando todo el
combustible nuclear ha sido utilizado, el núcleo se
vuelve inestable, al tener que soportar la presión
de degeneración en solitario. A la vez, se siguen
depositando materiales pesados en el núcleo,
haciendo que se exceda el límite de
Chandrasekhar. La presión degenerada de los El modelo interno de una estrella de neutrones.
electrones aumenta y el núcleo se colapsa más
rápidamente, aumentando la temperatura hasta 3 x
109 K. A estas temperaturas, se produce la fotodesintegración (ruptura del núcleo de hierro en partículas
alfa debido a rayos gamma de alta energía). De esta forma, las partículas alfa, al tener menos carga,
absorben con mayor facilidad los electrones que se meten en el interior de los núcleos, combinándose con
los protones. También el helio resultante es susceptible de ser fotodesintegrado, por lo que se generarán
ingentes cantidades de protones libres.

Esto produce un aumento aún mayor de la temperatura, ocasionando la formación de neutrones de la unión
de protones y electrones, mediante un proceso conocido como captura electrónica, emitiendo neutrinos. En
principio, la densidad necesaria para que se dé la neutronización (recombinación de electrones con protones
para dar neutrones) es de 2,4 × 107  g/cm³. Como en las estrellas degeneradas no hay protones libres, la
densidad necesaria es, en realidad, más elevada, dado que los electrones han de superar una barrera
coulombiana bastante mayor, necesitándose aproximadamente unos 109 g/cm³.7 ​

Fotodesintegración del hierro:

Fotodesintegración del helio:

Este ciclo sigue su efecto hasta llegar a densidades nucleares de 4 x 1017  kg/m³;K, cuando la presión
degenerada nuclear detiene la contracción. La atmósfera exterior de la estrella se expulsa creando una
supernova de tipo II o Ib, mientras que el resto se convierte en una estrella de neutrones, cuya masa será
menor de 5 Masas solares (si su masa fuera mayor se acabaría convirtiendo en un agujero negro al ser la
presión de degeneración de los neutrones insuficiente para estabilizar el proceso). También pueden
producirse estrellas de neutrones a partir de sistemas binarios. Su núcleo quedará formado por hierro
hiperdenso, junto con otros metales pesados, y seguirá compactándose, al ser su masa demasiado grande y
los electrones degenerados no son capaces de detener el colapso.
La fotodesintegración enfría la estrella compacta, ya que es una reacción endotérmica que absorbe parte del
calor interno de la misma. Por otra parte, la concentración de electrones disminuye al ser absorbidos por los
núcleos, provocando una caída en picado de la presión de degeneración, acelerando aún más el colapso.
Los núcleos sobrecargados de neutrones los pierden, dejándolos libres, donde pasan a formar parte de una
masa compacta de neutrones llamada neutronio.

El proceso continúa hasta alcanzar la densidad de degeneración de los neutrones, aproximadamente en

torno a 1014 g/cm³, momento en el que casi toda la masa de la estrella se habrá transformado en neutrones.
El núcleo de neutrones degenerados deberá tener una masa inferior a unas tres masas solares, denominado
límite de Tolman-Oppenheimer-Volkoff. En caso de que tenga una masa superior, el colapso de la estrella
de neutrones no puede detenerse sino que, se cree, llega a formar un agujero negro. Algunos científicos
especulan sobre la posible existencia de un estado intermedio entre estrella de neutrones y agujero negro; se
trataría de la estrella de quarks, pero tal objeto no ha sido observado aún.8 ​ Sin embargo, existen varios
candidatos a estrella de quarks, como RJX J185635-375.9 ​

Características
La principal característica de las estrellas de neutrones es que resisten el colapso gravitatorio mediante la
presión de degeneración de los neutrones, sumado a la presión generada por la parte repulsiva de la
interacción nuclear fuerte entre bariones. Esto contrasta con las estrellas de secuencia principal, que
equilibran la fuerza de gravedad con la presión térmica originada en las reacciones termonucleares en su
interior.

Actualmente no se sabe si el núcleo de una estrella de neutrones tiene la misma estructura que sus capas
externas o si, por el contrario, está formado por plasma de quarks-gluones. Lo cierto es que las altísimas
densidades que se dan en la zona central de estos objetos son tan elevadas que no permiten hacer
predicciones válidas con modelos informáticos ni con observaciones experimentales.

Historia del descubrimiento

Propuestas originalmente por los astrónomos Walter Baade y Fritz
Zwicky en 1934 (dos años después del descubrimiento del neutrón)
como posibles subproductos de una supernova, no recibieron
mucha atención por parte de los astrofísicos teóricos, ya que no
existían entonces objetos conocidos a los cuales se pudiera asociar
una estrella de neutrones.

Sin embargo, en 1967 Jocelyn Bell liderada por Antony Hewish

Animación de las perturbaciones en
descubrió los púlsares, trabajo que le valió el Premio Nobel en
el espacio-tiempo producidas por
1974, los que fueron asociados rápidamente a estrellas de neutrones sistemas binarios compuestos por
por Thomas Gold en 1968. La explicación se basó en que los estrellas de neutrones, enanas
intensos campos magnéticos estimados para las estrellas de blancas o agujeros negros, que
neutrones (del orden de 1012 G) podían dar cuenta de la estabilidad orbitan alrededor del centro común
de los pulsos recibidos, y predijo que la frecuencia de los pulsos de masas.
emitidos debía decaer lentamente en el tiempo, debido a la pérdida
de energía rotacional: esto fue luego comprobado al descubrirse la
disminución de la frecuencia de los pulsos del púlsar de la nebulosa del Cangrejo. Este argumento fue
puesto sobre firmes bases teóricas por J. Ostrikcers y J. Gunns en 1971 con el modelo de frenado por
dipolo magnético.
Notas
a. Véase el Límite de Chandrasekhar.
b. La densidad de una estrella de neutrones aumenta a medida que su masa aumenta, y su
radio disminuye de forma no lineal (ver imagen (https://web.archive.org/web/201302210658
43/http://ixo.gsfc.nasa.gov/old_conx_pages/images/science/neutron_stars/ns_mass_radius.
gif)).
c. 3,7×1017 kg/m³ derives from mass 2.68×1030 kg / volume of star of radius 12 km; 5.9×1017 kg
m−3 derives from mass 4.2×1030 kg per volume of star radius 11.9 km

Referencias
Springer. ISBN 0-387-33543-9.
1. Kiziltan, Bulent (2011). Reassessing the
Fundamentals: On the Evolution, Ages and 5. «Calculating a Neutron Star's Density» (htt
Masses of Neutron Stars (en inglés). p://heasarc.gsfc.nasa.gov/docs/xte/learning
Universal-Publishers. ISBN 1-61233-765-1. _center/ASM/ns.html) (en inglés). NASA.
Consultado el 11 de marzo de 2006.
2. Kiziltan, Bulent; Kottas, Athanasios;
Thorsett, Stephen E. (2010). «The Neutron 6. Miller, Coleman. «Introduction to neutron
Star Mass Distribution» (en inglés). . stars» (http://www.astro.umd.edu/~miller/nst
ar.html) (en inglés). Consultado el 11 de
3. «Nasa Ask an Astrophysist: Maximum noviembre de 2007.
Mass of a Neutron Star» (https://web.archiv
7. «Imagen conceptual evolución estrella de
e.org/web/20141109162103/http://imagine.
gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/010 neutrones» (http://apod.nasa.gov/apod/ap1
607a.html) (en inglés). NASA. Archivado 10305.html). NASA. Consultado el 4 de
agosto de 2011.
desde el original (http://imagine.gsfc.nasa.g
ov/docs/ask_astro/answers/010607a.html) 8. http://www.elmundo.es/ciencia/2014/06/10/53
el 9 de noviembre de 2014. Consultado el 9. http://apod.nasa.gov/apod/ap020414.html
7 de septiembre de 2013.
Error en la cita: La etiqueta <ref> definida en las
4. Haensel, Paweł; Potekhin, A. Y.; Yakovlev, <references> con nombre «Black_Hole» no se
D. G. (2007). Neutron Stars (en inglés). utiliza en el texto anterior.

Bibliografía
Kippenhahn, Rudolf (1984). R. Piper GmbH & Co, ed. Hundert Milliarden Sonnen [Cien mil millones de
soles] (en alemán). ISBN 3-492-00643-4. . En Google Book (https://books.google.es/books?id=ISoLPPIORd
QC&printsec=frontcover&dq=inauthor:%22Rudolf+Kippenhahn%22&hl=es&sa=X&redir_esc=y#v=onep
age&q&f=false)

Véase también
Púlsar
Magnetar
Estrella compacta
Estrella de quarks
Evolución estelar
Materia degenerada
Objeto astronómico
Cuásar
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Estrella de neutrones.
Vídeos Proyecto Celestia (https://web.archive.org/web/20180504092002/http://celestia.alba
cete.org/celestia/celestia/videos.htm) Se puede contemplar un vídeo sobre la rotación de
una estrella de neutrones (el Púlsar del Cangrejo, vídeo n.º 21).

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