Bases neurobiológicas

del cerebro
Bases de las neurociencias
CONTENIDO
1. Objetivos

2. Desarrollo cerebral

3. Localizacionismo

4. Lateralización

5. Cerebros diferentes

6. Resumen

7. Bibliografía

Objetivos
• Conocer sobre el desarrollo cerebral
• Descubrir la aproximación del localizacionismo
• Explorar la lateralización
• Diferenciar entre los tipos de cerebros
Desarrollo cerebral
El desarrollo cerebral viene genéticamente determinado,
de forma que la estructura neuronal se “repite” de
humano a humano, casi de forma idéntica, lo que permite
una identificación morfológica. Eso no quiere decir que
los cerebros sean iguales, pero sí la distribución en
lóbulos, áreas y regiones, y también los surcos, tractos o
ventrículos neuronales.
De hecho, los primeros estudios anatómicos del cerebro,
realizados post-morten, se fijaban precisamente
en las semejanzas y diferencias de los cerebros de
personas que habían sufrido alguna psicopatología para
compararlo con los cerebros sanos y, de esta forma,
intentar comprender las implicaciones neuronales de
dicha psicopatología.
Existen algunos casos tan evidentes, como los
provocados por la enfermedad de Alzheimer, desde la
anatomía macroscópica (con la pérdida de tejido cerebral
y agrandamiento de los ventrículos) y la microscópica
(presencia de ovillos neurofibrilares y de placas seniles).
En el desarrollo del cerebro existen dos etapas
claramente diferenciadas: antes y después de nacer.
A diferencias de otras especies, el cerebro humano
está todavía sin terminar de formar en el momento
del nacimiento, lo que conlleva que sea menos
independiente y que requiera de cuidados y protección
durante más tiempo.
El desarrollo neuronal puede ser observable desde las
cuatro semanas de gestación, a partir de ahí, empieza
un proceso acelerado de formación de nuevas células,
migración de las mismas, diferenciación y especialización
para, con posterioridad, establecer las interconexiones
axónicas entre ellas.
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Con tres meses de gestación, el sistema nervioso está
lo suficientemente formado para expresar los primeros
reflejos básicos, como mover las articulaciones. Con
cuatro meses están formados los ojos y oídos, pudiendo
reaccionar el bebé a las luces y sonidos externos. Con
cinco meses empiezan los primeros movimientos
controlados.
Con seis meses se produce una deceleración de
la formación de nuevas neuronas y, en cambio, se
incrementa el proceso de interconexión entre ellas,
formándose los primeros aprendizajes simples, por
ejemplo, el de habituación, donde se deja de atender a
los estímulos repetitivos.
Tras el nacimiento y gracias a la estimulación ambiental,
se produce un gran incremento de las conexiones
sinápticas entre las neuronas, llegando su máxima
expresión sobre los 6 meses.
Con un año de vida, el bebé tiene casi el doble de las
conexiones que las de un adulto, conectando estructuras
y áreas casi sin ningún tipo de orden, las cuales van a ir
perdiéndose por su falta de práctica gracias al fenómeno
de la apoptosis o muerte neuronal programada, de forma
que aquellas neuronas que no tengan unas conexiones
fuertes, van a tender a desaparecer, manteniendo
solo aquellas conexiones que son “útiles” basadas
en la experiencia y el aprendizaje, produciéndose un
adelgazamiento cortical.
Localizacionismo
Con respecto al desarrollo de la localización de las
funciones, en los niños existe una actividad cerebral
menos localizada, mientras que, en los adultos,
esta se distribuye entre los dos hemisferios, ya que
la experiencia va especializando gradualmente las
áreas y circuitos destinados al procesamiento de
determinado tipo de información o a la realización de
determinadas funciones.
Las áreas implicadas en las sensaciones son
las primeras que maduran, seguido de las áreas
implicadas en el control del movimiento y, por último,
las áreas implicadas en la planificación y coordinación
del sistema.
Los primeros antecedentes del localizacionismo
dieron como consecuencia que se partiera de la idea
que el tamaño de la cabeza estaba asociada a dicha
función, entendiendo que, a mayor volumen craneal,
más capacidad se tendría. Una teoría de la que se
ocupó también la psicología comparada, una rama
dedicada a analizar las semejanzas y diferencias de
los humanos con otras especies vivas.
Inicialmente se entendía que aquellas especies con un
cráneo más grande, deberían de estar más preparadas
y adaptadas a sus ambientes, debido a una facilidad en
los procesos atencionales, perceptivos o mnémicos,
entre otros.

Algo que parecía constatarse en apariencia, debido
a la evolución de los restos óseos de los ancestros
de los humanos, los cuales señalaban claramente
un aumento del tamaño del cráneo, desde el
Australopithecus al Homo Sapiens en lo que se ha
denominado como encefalización.
Extrapolando esta visión al mundo animal, se ha llegado
a considerar que las especies con un cráneo mayor
que el humano deberían tener mayores capacidades
o habilidades que este, tal sería el caso de animales
como el elefante, considerado el mamífero terrestre
que posee el cerebro más grande. Esta teoría ha sido
validada parcialmente gracias a las nuevas técnicas
no invasivas empleadas por las neurociencias, ya sea
a través del registro de la actividad eléctrica cerebral
(E.E.G.), mediante imágenes con tensor de difusión
(D.T.I.) o mediante resonancia magnética funcional
(F.M.R.I.), entre otras.
Así se ha observado cómo la importancia no radica
tanto en el tamaño del cráneo, ni del cerebro, sino
en la densidad de la corteza cerebral, denominada
también sustancia gris, es decir, a mayor número
de neuronas cerebrales, mayor inteligencia; datos
contrastados gracias al empleo de la técnica de
morfometría basado en el vóxel (V.B.M.) tal y como se
obtuvo en una investigación, donde se comprobó en
tareas de rotación mental en el que se muestra una
imagen rotada en distintos grados para identificar si
se parece a una de ejemplo, cómo una mejor ejecución
estaba relacionada significativamente con una mayor
densidad de sustancia en el cerebelo y en otras regiones
corticales, encontrando incrementos significativos en
la sustancia gris en los lóbulos frontales, temporales,
parietales y occipitales en la superdotación.
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Lateralización
Este proceso de especialización y lateralización hace
que la corteza vaya perdiendo redundancia en el
procesamiento de la información, lo que es una ventaja
pues lo acelera, pero, a su vez, hace que se vaya perdiendo
flexibilidad en casos que se produzca deterioro por una
lesión o daño.
La plasticidad permite que, si se lesiona un área de un
hemisferio, esta pueda ser compensada con la actividad
del otro hemisferio, pero si se lesiona la misma área en
ambos hemisferios, las posibilidades de recuperación
son mínimas, pudiéndose perder por completo dicha
capacidad.
Pioneros en estas investigaciones fueron las realizadas
desde el National Institutes of Health’s (NIH) junto con
el National Institute of Mental Health (NIMH) publicadas
en el 2006 en la revista científica “Nature”, en donde
se realizó un seguimiento de la maduración neuronal a
través de la resonancia magnética funcional.
En el estudio participaron 307 niños con edades
comprendidas entre los 5 a 19 años, los cuales fueron
separados en tres grupos según su nivel de inteligencia.
Los hallazgos mostraron que la relación entre la
corteza cerebral y la inteligencia varía con el tiempo,
particularmente de la corteza prefrontal.

Así se comprobó cómo hasta los 7 años el espesor
de esta es inferior a los que tienen puntuaciones más
elevadas en inteligencia, pero que se va “espesando”
notablemente hasta los 11 o 12 años, en el que se vuelve
a reducir su tamaño. Los pequeños con un nivel de
inteligencia media llegan a su punto más alto de espesor
de la corteza, sobre los 8 años, empezando luego su
declive. Estas diferencias posibilitan el desarrollo de
una red de circuitos neuronales de pensamiento del alto
nivel.
Lo que en adultos se expresa, en que las personas con
superdotación muestran un grosor ligeramente inferior,
que es indicativo de una mayor especialización en
las tareas, por lo que se puede afirmar que el proceso
de adelgazamiento de las estructuras corticales en
pequeños con superdotación tardan más en llevarse
a cabo, por tanto, durante un mayor tiempo disponen
de una ingente cantidad de neuronas y conexiones
axónicas a su disposición, lo que está relacionado con el
aprendizaje, siendo más eficaz en estos pequeños.
El fenómeno de la lateralidad es uno de los más
evidenciados en cuanto al localizacionismo de las
funciones cognitivas. Término que, en muchas ocasiones,
se ha asociado a la preferencia manual, distinguiendo
así entre zurdos o diestros; algo que afecta tanto a las
manos, pies, ojos y oído.
Muchos artistas, científicos e incluso jefes de gobierno
son zurdos y dentro de la creencia popular se entiende
que esa dominancia de dicha mano se relaciona con la
genialidad, pero ¿existe relación entre la dominancia y
la genilalidad? Esto es lo que ha tratado de resolverse
con una investigación realizada desde la Universidad de
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Flinders (Australia), junto con la Univresidad Monash y
la Universidad de California (EE.UU.), cuyos resultados
fueron publicados en el 2013 en la revista científica
Journal of the Royal Statistical Society.
En lugar de trabajar directamente con participantes, se
estudiaron los datos, para ello, analizaron un informe
anual sobre la juventud que se realiza en EE.UU.
denominado National Longitudinal Survey of Youth.
Para este estudio se analizó el desarrollo cognitivo de
zurdos frente a los diestros, para lo cual se fijaron cuatro
parámetros: nivel de vocabulario, destreza con las
matemáticas, capacidad lectora y de compresión de lo
leído.
No se encontraron diferencias entre zurdos y diestros en
la capacidad lectora, siendo inferior el desempeño de los
zurdos en las tres competencias restantes. Un resultado
imprevisto que va en contra de lo esperable, máxime
que, como se ha indicado, existe multitud de personajes
zurdos que han dejado su huella en la historia por su
destacada aportación en el arte, las ciencias o la política.
Según investigaciones precedentes, el 83 % de la
población es diestra, porcentaje que se reduce al 63 % en
otras investigaciones. Los zurdos representan entre el 1
al 30 % de la población. Existe un porcentaje menor de
lateralidad cruzada.
Sea cual sea, el porcentaje da cuenta de la dominancia
hemisférica en el lado contrario del cuerpo, así la mano
o pie izquierdo van a estar controlados por el hemisferio
derecho y viceversa, aspecto fundamental en el
desarrollo del menor.

Existen aspectos que pueden ser evaluados desde los
centros educativos, lo que fomentar y potenciar mediante
ejercicios la lateralidad se pueden ofrecer mayores
experiencias positivas para el desarrollo de su esquema
corporal, pero ¿existe lateralización en los infartos
cerebrales? Esto es lo que ha tratado de averiguarse con
una investigación realizada desde el Departamento de
Neurología, Universidad Médica Tashkent (Uzbekistan),
cuyos resultados han sido publicados en septiembre
del 2017 en la revista científica American Journal of
Psychiatry and Neuroscience.
En el estudio participaron 130 adultos con edades
comprendidas entre los 52 a 66 años, todos ellos habían
sufrido accidentes cerebrovasculares con lateralización
hemisférica.
Para evaluar las consecuencias de dicho accidente se
evaluó el estado cognitivo de la persona mediante el Mini-
Mental State Examination (MMSE); junto con el Montreal
scale assessment of cognitive functions (MoCA) y
el Saint Louis University Mental Status Examination
(SLUMS).
Los resultados informan que aquellos que sufrieron
un accidente cerebrovascular en el hemisferio derecho
mostraban un deterioro cognitivo moderado y con
problemas a la hora de la recuperación, en cambio los que
sufrieron un accidente cerebrovascular en el hemisferio
izquierdo, el deterioro cognitivo fue más leve y las
funciones afectadas fueron recuperadas rápidamente.
Siendo claros en cuanto a que la localización del
accidente cerebrovascular se puede convertir en un buen
pronóstico sobre los efectos del mismo e incluso sobre
la evolución en la recuperación por parte del paciente.
Hay que tener en cuenta que, a pesar de existir una
tendencia “natural” hacia la dominancia de una u otra
mano, reflejo de una lateralización de funciones, en
muchos países se sigue “castigando” y censurando el
uso de la dominancia izquierda, evitando el desarrollo
de la zurda, algo que no modifica al cerebro, pero sí
convierte en ambidiestros funcionales a los pequeños
que tratan de no usar la zurda para evitar el castigo por
parte del profesorado.
No obstante, cuando a estos pequeños se les deja
“libertad” de elegir con qué mano prefieren escribir o
coger los objetos, ellos vuelven a aquella que han tenido
de pequeño, siendo la educación “restrictiva” recibida
únicamente un impedimento en la expresión de la
dominancia manual, pero no así a nivel cerebral.
Cerebros diferentes
Gracias a la plasticidad neuronal, cada individuo puede
“moldear” su cerebro de forma diferente al resto, a
pesar de lo cual, las experiencias similares ofrecidas
por una cultura compartida hacen que existan grandes
semejanzas entre los individuos.
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La neurociencia ha permitido observar diferencias
neuronales entre maestros y aprendices sobre una
determinada materia y ha permitido observar cómo el
cerebro se modifica, especializando grupos neuronales
para el desempeño de tareas que con anterioridad no
realizaban. Así se ha podido comprobar, mediante la
magnetoencefalografía (MEG), que permite analizar la
relación entre estructuras neuronales y su función, cómo
en el área encargada de los dedos, en la corteza motora,
se producían cambios cuando la persona pasaba de ser
aprendiz a maestro en el manejo del violín, una de las
primeras pruebas de la plasticidad neuronal gracias a la
práctica continua de una actividad.
En el caso de las personas con altas capacidades
dedicadas a las matemáticas, tienen áreas más
desarrolladas que el resto, en concreto la corteza
cingulada anterior derecha, el lóbulo parietal izquierdo y
el área premotora izquierda, encontrándose, además, un
incremento en la conectividad de las regiones frontales y
los ganglios basales y regiones parietales.
Se puede concluir que efectivamente existen diferencias
anatómicas y de conectividad entre las personas con
altas capacidades, pero estas van a estar mediadas
por la capacidad desarrollada por el individuo, ya sea
hacia la música, la literatura, las matemáticas, etc. De
forma que las áreas implicadas en dicho proceso se
van a ver desarrolladas y potenciadas muy por encima
de las del resto, lo que a su vez le facilitará la labor de
procesamiento y consecución de tareas, haciéndose
cada vez más diestro en dicha habilidad a medida en
que practica y desarrolla nuevos aprendizajes, y todo
ello gracias a la plasticidad neuronal, por lo que es difícil
poder determinar un diagnóstico sobre la inteligencia
o cualquier otra función cognitiva superior, basándose
únicamente en la información proporcionada por el
cerebro, ya que se precisaría conocer cuál es la habilidad
o capacidad más destacada de esa persona para
comprobar si las estructuras implicadas y las conexiones
establecidas están o no por encima de lo esperable.
De ser así, se podría afirmar que esa persona tiene
ciertos dotes neuronales que le facilitan dicho proceso,
lo que en cualquier caso debe de ser ejercitado mediante
la actividad diaria.
Con lo que no se puede hablar de un cerebro prototipo
superior, ni siquiera del de un superdotado propiamente
dicho, ya que dependerá mucho de la capacidad o
capacidades que haya desarrollado, aunque sí lo
convertirá en un cerebro diferente en cuanto al volumen
cerebral, la interconectividad de las áreas implicadas
e incluso la especialización de regiones gracias la
plasticidad neuronal.

A pesar de lo anterior, las regiones, surcos y hendiduras
serán las mismas que las de cualquier otra persona,
aunque funcionalmente pueden existir importantes
diferencias.
Hay que tener en cuenta el efecto de la plasticidad
neuronal a la hora de compensar problemas causados
por un traumatismo, ictus o enfermedad y que afecten
a una región más o menos extensa. En tales casos, las
neuronas vecinas suelen hacerse cargo de sus funciones,
algo que puede llegarse a reflejar en una resonancia,
donde las áreas “sanas” van a tener un mayor groso que
aquellas que han dejado de usarse debido, con lo que
se pueden producir casos de cerebros “poco usuales”
debido a una malformación, traumatismo o enfermedad.
Resumen
En este tema se abordan las bases neurobiológicas
del cerebro, prestando especial atención a las
aproximaciones del localizacionismo y de funcionalismo,
presentando la discusión entre ambas aproximaciones a
estudio del cerebro.
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Bibliografía
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