David Ricardo

Biografía:

David Ricardo (1772-1823) fue un destacado economista inglés coetáneo de

Malthus, con el que compartió algunos análisis como el realizado sobre el
mercado de divisas de Inglaterra.

Abogó por la libertad de comercio y la supresión de los inconvenientes para el

movimiento internacional de mercancías, sobretodo los correspondientes a la
regulación legal sobre la distribución, pero también sobre el coste laboral. Es
considerado uno de los pioneros de la macroeconomía moderna por su análisis de
la relación entre beneficios y salarios.
Al respecto de la distribución, desarrolló una teoría sobre la ventaja
comparativa, mediante la cual defendía que aunque los países no fueran
potencias en la producción de ningún bien concreto, debían especializarse en los
que le proporcionaran menor desventaja o mayor ventaja en materia de comercio
internacional.

Por tanto, en algunos planteamientos seguía la línea dibujada por Adam

Smith, alejándose de todo proteccionismo para promover el movimiento
internacional de mercancías. Esto, junto a otras de sus teorías desembocaron en
el nacimiento del conocido como "Socialismo ricardiano".

Su obra más importante, labor por la que sería reconocido como uno de los
economistas más importantes de la época, Principios de economía política y
tributación, apareció en 1817, y constituye la exposición más madura y precisa de
la economía clásica; en el prefacio afirma que «el principal problema de la
economía política es determinar las leyes que regulan la distribución». Con ese fin
desarrolló una teoría del valor-trabajo. La teoría del valor-trabajo en la economía
política clásica, la teoría del valor y una teoría de la distribución.

Inicios de la teoría económica:

 Más tarde, en Principios de economía política y tributación (1817), Ricardo

analizó las leyes que determinaban la distribución de todo lo que podían
producir las “tres clases de la comunidad”, a saber, los terratenientes, los
trabajadores y los dueños del capital. Como parte de su teoría de la
distribución, concluyó que las ganancias varían inversamente con los
salarios, que aumentan o disminuyen de acuerdo con el costo de las
necesidades. Ricardo también determinó que la renta tiende a aumentar a
medida que crece la población, debido a los mayores costos de cultivar más
 alimentos para la población más grande. Supuso que había poca tendencia
al desempleo, pero se mantuvo en guardia contra el rápido crecimiento de
la población que podría deprimir los salarios al nivel de subsistencia, lo que
limitaría tanto las ganancias como la formación de capital al extender el
margen de cultivo. También concluyó que el comercio entre países estaba
influenciado por los costos relativos de producción y por las diferencias en
las estructuras internas de precios que podían maximizar las ventajas
comparativas de los países comerciantes.

 En the high price of bullion, sus razones para hacerlo así, son que ha visto,
con la mayor alarma, la depreciación progresiva del papel moneda. Sus
temores han aumentado al observar que una gran parte del público niega
por completo esta depreciación, y que otros, que admiten el hecho, la
imputan a cualquier causa menos a la que a él le parece la verdadera.

 David Ricardo dio un gran impulso e hizo las contribuciones más

importantes a la Teoría clásica fundada por Adam Smith (la cual explicaran
otros compañeros), la cual cimentó el enfoque ortodoxo de los problemas
económicos y de la política económica hasta el último cuarto del siglo XIX.
Analizó sistemáticamente la economía en términos de unos cuantos
principios fundamentales y estudió las consecuencias de diversas medidas
de política económica dentro del marco teórico por él establecido
convirtiendo de esta manera, a la economía en la primera ciencia social.

 Aunque comúnmente es conocido sobre todo por sus teorías del valor-
trabajo, de la renta y de las ventajas comparativas, sus contribuciones a la
teoría económica, y aún a la política económica, son notables y diversas.
Además de las citadas, sus aportes en los campos de la distribución y el
crecimiento, en teoría y política monetarias, en tributación y deuda pública,
tuvieron gran impacto en su época y no pocas consecuencias en los
desarrollos teóricos de este siglo.

 El tratamiento que hizo de la tributación es generalmente visto, junto con el

de Smith, como la piedra angular del enfoque moderno. Su análisis de la
distribución ha sido considerado como uno de sus aportes más originales.

 David Ricardo, por otra parte, comienza especificando las dos fuentes de
variación de los precios: la escasez y la cantidad de trabajo empleada.
Concluye que aunque existen, los bienes cuyo precio se determina por la
escasez (es decir, que no pueden reproducirse empleando mano de obra)
son excepciones, mientras que la gran mayoría se rige por la cantidad de
trabajo. Esto implica que el valor de intercambio de un bien aumentará o
disminuirá́ conforme aumente o disminuya la cantidad de trabajo empleada
para producirlo.
 En disquisición con Adam Smith, Ricardo explica que la cantidad de trabajo
requerida para producir un bien no será necesariamente igual a la cantidad
de trabajo que ese bien puede comprar. Lo primero es un estándar
invariable mientras que lo segundo está sujeto a las mismas fluctuaciones
que padecen todos los bienes. Es por esto, entonces, que Smith incurre en
una falacia (según Ricardo) al momento de utilizar el maíz o el metálico
como instrumentos para medir el valor del trabajo, así como también lo
hace cuando afirma que el valor del mismo es invariable.

En síntesis, la teoría ricardiana del valor trabajo establece que es la

cantidad de bienes que el trabajo produce lo que determina su valor real y
no la cantidad de bienes que son entregados al trabajador como
recompensa por su labor; además, considera que los precios relativos de
los bienes dependen de la cantidad de trabajo empleada para producirlos.

Si bien no nos detendremos a hacer un profundo análisis de esta teoría,

Ricardo explica también cómo afectan a la misma el trabajo no homogéneo,
el trabajo empleado en los insumos necesarios para producir otro bien, el
uso de capital durable para la producción y las diferencias en la duración
del mismo. Todos estos son factores que hacen su teoría compleja y poco
aplicable. Es decir, funciona bien solamente en mercados que cumplen con
determinadas condiciones: estructura perfectamente competitiva, trabajo
homogéneo y como el único factor productivo.

Ejemplo de la teoría:

Según esta teoría, si los salarios se establecieran por encima de lo necesario, la

población aumentaría y los salarios disminuirían porque habría más oferta. Por
otro lado, si los salarios estuvieran por debajo de las necesidades, la población
disminuiría y los costos laborales aumentarían (como se vio durante la epidemia
de peste negra de 1348). Según David Ricardo, la compensación la
proporcionaban salarios de subsistencia, que permitían la reproducción pero sin
exceder lo necesario. Sin embargo, estas rentas serían inferiores a las percibidas
por los terratenientes (representantes del capital). El valor del trabajo estaría
determinado por la cantidad de horas que un trabajador tendría que trabajar para
ganar un salario que le permitiera mantenerse a sí mismo y a su familia (salario
natural), por lo que el trabajo sería la fuente de todo valor.