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Combustión Yodoformo
En la combustión del metano hay involucrados una (25 ℃ y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.
serie de pasos:
Se cree que el metano reacciona en primer lugar con el oxígeno para formar formaldehído (HCHO o
H2CO). Acto seguido el formaldehído se descompone en el radical formil, que a continuación da dióxido
de carbono e hidrógeno. Este proceso es conocido en su conjunto como pirólisis oxidativa.
Siguiendo la pirolisis oxidativa, el H2 se oxida formando H2O, desprendiendo calor. Este proceso es muy
rápido, siendo su duración habitual inferior a un milisegundo.
2H2 + O2 → 2H2O
Finalmente el CO se oxida, formando CO2 y liberando más calor. Este proceso generalmente es más lento
que el resto de pasos y requiere unos cuantos milisegundos para producirse.
Reformación
El enlace covalente carbono-hidrógeno se encuentra entre los más fuertes de todos los hidrocarburos, y por
tanto su uso como materia prima es limitado. A pesar de la alta energía de activación necesaria para romper
el enlace CH, el metano es todavía el principal material de partida para fabricar hidrógeno mediante
reformación con vapor. La búsqueda de catalizadores que puedan facilitar la activación del enlace CH en el
metano y otros alcanos ligeros es un área de investigación de gran importancia industrial.
Halogenación
El metano reacciona con los halógenos bajo las condiciones adecuadas. La reacción tiene lugar de la
siguiente manera.
CH4 + X2 → CH3X + HX
En donde X es un halógeno: flúor (F), cloro (Cl), bromo (Br) y a veces yodo (I). El mecanismo de esta
reacción es el de halogenación por radicales libres.
Usos
Combustible
Véase también: Gas natural
El metano es importante para la generación eléctrica ya que se emplea como combustible en las turbinas de
gas o en generadores de vapor.
Si bien su calor de combustión, de unos 802 kJ/mol, es el menor de todos los hidrocarburos, si se divide por
su masa molecular (16 g/mol) se encuentra que el metano, el más simple de los hidrocarburos, produce más
cantidad de calor por unidad de masa que otros hidrocarburos más complejos. En muchas ciudades el
metano se transporta en tuberías hasta las casas para ser empleado como combustible para la calefacción y
para cocinar. En este contexto se le llama gas natural. En Colombia, así como en otros países en desarrollo,
el gas natural es empleado como combustible alterno por algunos vehículos de transporte.
Usos industriales
El metano es utilizado en procesos químicos industriales y puede ser transportado como líquido refrigerado
(gas natural licuado, o GNL). Mientras que las fugas de un contenedor refrigerado son inicialmente más
pesadas que el aire debido a la alta densidad del gas frío, a temperatura ambiente el gas es más ligero que el
aire. Los gasoductos transportan grandes cantidades de gas natural, del que el metano es el principal
componente.
En la industria química, el metano es la materia prima utilizada para la producción de hidrógeno, metanol,
ácido acético, anhídrido acético. Cuando se emplea para producir cualquiera de estos productos químicos,
el metano se transforma primero en gas de síntesis, una mezcla de monóxido de carbono e hidrógeno,
mediante reformación por vapor. En este proceso el metano y el vapor de agua reaccionan con la ayuda de
un catalizador de níquel a altas temperaturas (700-1100 °C).
La proporción de monóxido de carbono frente al hidrógeno puede ser ajustada mediante la reacción de
desplazamiento de gas de agua al valor deseado.
CO + H2O → CO2 + H2
Otros productos químicos menos importantes derivados del metano son el acetileno (obtenido haciendo
pasar metano a través de un arco eléctrico) y los clorometanos (clorometano, diclorometano, cloroformo, y
tetracloruro de carbono), producidos por medio de la reacción del metano con cloro en forma de gas. Sin
embargo, el uso de estos productos está disminuyendo; el acetileno está siendo reemplazado por sustitutos
más económicos y los clorometanos debido a motivos de salud y medioambientales.
Fuentes
Fuentes naturales
La mayor fuente de metano, es su extracción de los depósitos geológicos conocidos como campos de gas
natural. Se encuentra asociado a otros hidrocarburos combustibles y a veces acompañado por helio y
nitrógeno. El gas, especialmente el situado en formaciones poco profundas (baja presión), se forma por la
descomposición anaeróbica de materia orgánica y el resto se cree que proviene de la lenta desgasificación
de los materiales primordiales situados en las partes más profundas del planeta, tal como lo demuestra la
presencia de hasta un 7 % de helio en ciertos yacimientos de gas natural. En términos generales los
depósitos de gas se generan en sedimentos enterrados a mayor profundidad y más altas temperaturas que
los que dan lugar al petróleo.
También se puede extraer el metano de los depósitos de carbón (CMB son sus siglas en inglés) mediante la
perforación de pozos en las capas de carbón, bombeando a continuación el agua de la veta para producir
una despresurización que permite la desabsorción del metano y su subida por el pozo hasta la superficie.
Con esta técnica se produce el 7 % del gas natural de los Estados Unidos, si bien puede haber problemas
medioambientales debido a la bajada del nivel de los acuíferos y a la presencia de contaminantes en el agua
extraída.
Los hidratos de metano o clatratos (combinaciones de hielo y metano en el fondo marino) son una futura
fuente potencial de metano, si bien hasta ahora no existe ninguna explotación comercial de los mismos.
Fuentes alternativas
Además de los campos de gas natural una forma alternativa de obtener metano es mediante el biogás
generado por la fermentación de materia orgánica que se encuentra en los estiércoles, en los lodos de las
aguas residuales, en la basura doméstica, o en cualquier otra materia prima biodegradable, bajo condiciones
anaeróbicas.
El metano también se puede obtener industrialmente empleando como materias primas el hidrógeno (el cual
se puede obtener mediante electrólisis) y el dióxido de carbono mediante el proceso Sabatier.
Hace unos siete mil años en Oriente Próximo se descubrió la Resultado de las observaciones de
técnica del regadío y luego esta práctica se extendió hasta el metano desde 1996 a 2005 que muestran
sureste asiático y el sur de China, creando así humedales el aumento del metano, las variaciones
artificiales. En estos humedales la vegetación crecía, moría, se estacionales y la diferencia entre los
descomponía y emitía metano.5 hemisferios norte y sur.
La concentración media de metano en la superficie de la tierra el año 1998 era de 1,745 ppb y el año 2018
era 1857,5 ppb.7 8 9 En el 2019 Howarth concluyó que la creciente producción de gas de esquisto en
América del Norte ha contribuido significativamente al reciente aumento del metano atmosférico global.10
Su concentración es más alta en el hemisferio norte porque la mayoría de las fuentes (naturales y
antropogénicas) son mayores en ese hemisferio. Las concentraciones varían estacionalmente con un
mínimo a finales del verano.
El metano se forma cerca de la superficie y es transportado a la estratosfera por el aire ascendente de los
trópicos. El aumento de metano en la atmósfera de la Tierra es controlado naturalmente (aunque la
influencia humana puede interferir en esta regulación) por la reacción del metano con el radical hidroxilo,
una molécula formada por la reacción del oxígeno con el agua.
Al principio de la historia de la Tierra, aproximadamente hace 3500 millones de años, había mil veces más
metano en la atmósfera que en la actualidad. El metano primordial fue liberado por la actividad volcánica.
Fue durante esta época cuando apareció la vida en la Tierra. Entre las primeras formas de vida se
encontraban bacterias metanógenas que mediante el hidrógeno y el dióxido de carbono generaban metano y
agua.
El oxígeno no fue un componente mayoritario de la atmósfera hasta que los organismos fotosintéticos
aparecieron más tarde en la historia de la Tierra. Sin oxígeno el metano podía permanecer en la atmósfera
más tiempo, y además en otras concentraciones, que en las actuales condiciones.
El cambio climático puede incrementar los niveles de metano atmosférico al aumentar la liberación de
metano en ecosistemas naturales.11
Emisiones de metano
Houweling y cols. (1999) dan los siguientes valores para las emisiones de metano (Tg/a: teragramos por
año):7
Emisiones de CH4
Origen
Masa Porcentaje
Total (%/año)
(Tg/año) (%/año)
Emisiones naturales
Humedales
225 83 37
(incl. arrozales)
Termitas 20 7 3
Océano 15 6 3
Hidratos 10 4 2
Total Natural 270 100 45
Emisiones antropogénicas
Energía 110 33 18
Basureros 40 12 7
Ganadería de
Rumiantes 115 35 19 Concentraciones medias de metano
(bovinos) globales (NOAA).
Tratamiento de
25 8 4
desechos
Combustión de
40 12 7
Biomasa
Total
330 100 55
Antropogénico
Sumideros
Suelos 30 5 5
OH
510 88 85
Troposférico
Pérdida
40 7 7
estratosfèrica
Total
580 100 97
sumideros
Emisiones - Sumideros
Desequilibrio
+20 ~2,78 Tg/ppmm +7,19 ppmm/a
(tendencia)
Casi la mitad de la emisión total se debe a la actividad humana.6 Las plantas (p. ej. los bosques) han sido
recientemente identificadas como una importante fuente de metano. Un artículo de 2006 calculó unas
emisiones anuales de 62-236 millones de toneladas y que esta nueva fuente podía tener implicaciones
importantes.12 13 Sin embargo los autores también señalaban que sus descubrimientos eran preliminares
respecto a la importancia exacta de esta emisión de metano.14 Las medidas a largo plazo del metano por la
NOAA muestran que el aumento de metano en la atmósfera ha disminuido de manera drástica después de
casi triplicarse desde la época preindustrial.15 Se cree que esta reducción se debe a la disminución de las
emisiones industriales y a la sequía en las zonas de humedales.
La hipótesis del "fusil de clatratos" es una teoría que sugiere que si el calentamiento global produce un
aumento de la temperatura suficiente de estos depósitos, todo este metano se podría liberar repentinamente a
la atmósfera. Debido a que el metano es veintitrés tres veces más potente (para el mismo peso, en un
periodo de 100 años) que el dióxido de carbono como gas de efecto invernadero, amplificaría de manera
inmensa el efecto invernadero, calentando la Tierra hasta niveles sin precedentes. Esta teoría serviría
también para explicar la causa del rápido calentamiento global en el pasado lejano de la Tierra, como en el
máximo térmico del Paleoceno-Eoceno hace 55 millones de años.
Aunque menos dramático que los de los clatratos, pero ya produciéndose, es un aumento en las emisiones
de metano por parte de las turberas mientras el permafrost se funde. Aunque los registros del permafrost son
limitados, en años recientes (1999 y 2001) se han batido los récords de deshielo en el permafrost en Alaska
y Siberia.
Las medidas recientes en Siberia también muestran que el metano liberado es cinco veces mayor que las
estimaciones previas.16
Mecanismos de eliminación
Esta reacción en la troposfera da al metano una vida de 9,6 años. Dos sumideros más son el suelo (160
2
años de vida) y la pérdida estratosférica por la reacción con los elementos químicos ·OH, Cl y O ( D) en la
estratosfera (120 años vida), dando lugar a una vida neta de 8,4 años.7
El metano en Marte
La presencia demostrada de metano en Marte constituye todavía un misterio y es un posible signo de vida
en el planeta. La variación estacional de este gas en la atmósfera marciana sugiere que hay una fuente
activa de origen geológico o biológico.
Syrtis Major es una de las regiones del planeta rojo donde se origina el metano.
El metano en Marte se descubrió en el año 2003 y aparece en la atmósfera marciana en una proporción de
10 partes por 1000 millones dentro de una atmósfera que en un 95 % se compone de dióxido de carbono.
La sonda europea Mars Express confirmó la presencia permanente de metano que, dada la degradación
fotoquímica que sufre, solo se puede explicar si hay una fuente renovable de este gas.
El origen del metano marciano puede ser geológico (volcánico, aunque sin evidencias de volcanes
superficiales) o biológico. En este segundo caso deberían ser microbios anaerobios que quizá podrían vivir
bajo la superficie en una posible agua líquida.
Según publicó la revista Science en enero de 2009, se han empleado detectores de infrarrojos desde
telescopios terrestres y se ha podido observar la evolución del metano a lo largo de tres años marcianos
(equivalentes a 7 terrestres) y se ha visto que el metano muestra variaciones en el tiempo y acumulación en
ciertas regiones.
Concretamente se ha visto que la fuente principal contenía 19 000 toneladas con una emisión de 600
gramos por segundo.
La vida media del metano en Marte es muy corta, de cuatro años terrestres, y quizás lo degradan oxidantes
presentes en el polvo en suspensión.
Una hipótesis apunta a la presencia de microbios bajo el hielo marciano, donde la radiación podría producir
hidrógeno a partir de agua líquida y el CO2 proporcionar el carbono para producir finalmente metano.
El rover marciano MSL, más conocido como "Curiosity", está equipado con sistemas para medir metano y
determinar qué isótopo de carbono contiene. En caso de tratarse de carbono-12, sería biológico.
Fuentes de metano
Los orígenes principales de metano son:
Propiedades
Calorías por gramo: 12 kcal
Véase también
Alcano
Calentamiento global
Clatrato de metano
Hidrocarburos
Organismo metanógeno
serpentinización
Gasura
Referencias
1. Número CAS (http://webbook.nist.gov/cgi/cbook.cgi?ID=74-82-8)
2. «Alcoholismo II» (https://web.archive.org/web/20090731212925/http://www.fontpicant.com/dr
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ps://books.google.es/books?id=jGZFqXPzrVYC&pg=PA101&dq=composici%C3%B3n+gas
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11. «Methane Feedbacks to the Global Climate System in a Warmer World» (https://agupubs.onl
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Consultado el 28 de septiembre de 2019.
12. Nature, ed. (12 de enero de 2006). «Methane emissions from terrestrial plants under aerobic
conditions» (http://www.nature.com/nature/journal/v439/n7073/abs/nature04420.html).
Consultado el 7 de septiembre de 2006.
13. BBC, ed. (1 de enero de 2006). «Plants revealed as methane source» (http://news.bbc.co.uk/
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14. eurekalert.org, ed. (18 de enero de 2006). «Global warming - the blame is not with the
plants» (http://www.eurekalert.org/pub_releases/2006-01/m-gw-011806.php). Consultado el
6 de septiembre de 2006.
15. SCIENTISTS PINPOINT CAUSE OF SLOWING METHANE EMISSIONS (http://www.noaan
ews.noaa.gov/stories2006/s2709.htm)
16. BBC, ed. (2006 -- 09-07). «Methane bubbles climate trouble» (http://news.bbc.co.uk/2/hi/scie
nce/nature/5321046.stm). Consultado el 7 de septiembre de 2006.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Metano.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre metano.
Instituto nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo de España (https://web.archive.org/
web/20100107103226/http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/FichasTec
nicas/FISQ/Ficheros/201a300/nspn0291.pdf): Ficha internacional de seguridad química del
metano.
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